第13章 破碎的線索
風暴過後的長山島，空氣中瀰漫著濕木、淤泥和海腥混合的複雜氣味。陽光穿透尚未散盡的薄雲，照亮了滿目瘡痍的營地。沮喪的情緒並未持續太久，趙思堯堅定的話語如同強心劑，眾人很快在他的指揮下投入了緊張的清理和重建工作。
修復窩棚、晾曬受潮的糧食、清理堵塞的溝渠……每一項工作都繁瑣而必要。李老三像一頭不知疲倦的老牛，穿梭在忙碌的人群中，協調指揮，他的經驗和沉穩在此刻顯得尤為重要。王二則帶著一隊人，仔細檢查那艘倖存的破損小船，評估修復的可能性，臉色時而凝重，時而露出一絲希望。
而趙思堯和蘇芷的注意力，則更多地被那些被海浪衝上來的奇異碎木所吸引。他們將這些碎片收集起來，搬到指揮所前的空地上，仔細拼湊、觀察。
碎片數量不多，大小不一，邊緣參差不齊，帶有明顯的焦黑色和撕裂痕跡，絕非自然腐朽或普通撞擊所能形成。蘇芷拿起一塊較大的、邊緣扭曲的木板，用手指抹去表面的海藻和淤泥，露出底下模糊的焦黑印記，那似乎是一個被火焰舔舐過的、殘缺的圖案，隱約能看出是某種獸類的利爪或鳥類的尖喙的一部分。
「是炮火。」蘇芷的語氣十分肯定，她用短刃小心地刮開一塊焦黑處，露出底下因高溫而略微琉璃化的木質，「看這裡，只有瞬間的高溫灼燒才會形成這種痕跡。而且木板的斷裂方式，是被巨大的力量崩開的，不是慢慢泡爛的。」
她又拿起另一塊帶有弧形凹陷的碎片：「這像是船舷的部分，凹陷的邊緣很新，可能是被實心彈丸擦過，或者被其他船隻撞擊所致。」
趙思堯拿起一塊相對平整的碎片，上面似乎用某種耐久的顏料書寫過什麼，但已被海水浸泡得模糊不清，只能勉強辨認出幾個扭曲的筆畫，完全無法解讀。「能看出是哪方的船隻嗎？」
蘇芷搖了搖頭，眉頭緊鎖：「難。這獸爪或鳥喙的標記很模糊，像是某個小勢力的旗號，或者乾脆就是私掠船的標記。大明水師的戰船多有固定規制和旗號，官造漕船、商船也各有特點，但這些碎片……風格混雜，不倫不類。」她頓了頓，補充道，「不過，可以肯定的是，在我們不知道的某處海域，不久前發生了一場激烈的海戰，至少有一艘船被擊沉或重創。這些碎片，就是證明。」
一場發生在附近海域的、規模不明的戰鬥。這個消息讓趙思堯的心頭蒙上了一層陰影。長山島並非世外桃源，外界的紛爭與戰火，隨時可能蔓延到這裡。
「能大致判斷戰鬥發生的時間和距離嗎？」趙思堯追問。
「碎片被海水泡得不算太久，木質尚未完全酥軟，估計不會超過三五天。」蘇芷估算著，「至於距離……看這些碎木的大小和數量，被海浪衝到這裡，事發地應該不會太遠，可能就在百里之內，甚至更近。」
百里之內！這個範圍，已經將長山島周邊諸多島嶼和航道涵蓋在內，甚至可能包括了「海龜島」附近！
「會不會是錢管事那伙人……」趙思堯猜測道。與後金走私，風險極高，黑吃黑或者被官軍剿殺都有可能。
「有可能。」蘇芷表示同意，「但也可能是其他勢力之間的衝突。這片海域，從來就不太平。」
未知的衝突，潛在的威脅。這些破碎的線索，指向了一個更加動盪和危險的外部環境。
接下來的幾天，趙思堯在督促營地重建的同時，加強了對周邊的偵查力度。王二的巡邏小隊不僅巡邏範圍向外延伸了二十里，還奉命儘可能靠近「海龜島」觀察。然而，「海龜島」那邊卻異常平靜，並未發現任何船隻或人員的蹤跡，仿佛錢管事和那艘「順風號」從未出現過一般。
這種平靜，反而讓人更加不安。
營地內部，恢復工作進展迅速。窩棚被重新加固，糧食物資清點完畢，損失比預想的要小。老周頭的鐵匠鋪率先恢復生產，爐火再次熊熊燃燒，叮噹的打鐵聲重新成為營地的背景音。那艘破損的小船，在王二帶人日夜趕工下，主要的裂縫被勉強用木板和魚膠修補起來，雖然不堪遠航，但在近海活動已無大礙。
蘇芷利用新換來的硫磺和硝石，又配製了一批火藥，並開始了小範圍的實彈戰術訓練。她選擇了一處僻靜的海灣，讓王二、張河等五名火銃手練習在移動中裝填、尋找掩體、交替射擊等基礎戰術。實彈的轟鳴聲不時從海灣傳來，既是訓練，也帶著一絲向可能存在的窺伺者展示武力的意味。
這天下午，趙思堯正在查看老周頭最新打造的一批手銃零件（雖然銃管鑽刻依舊是最難的環節，但其他部件已可以開始預備製作），張河急匆匆地從海岸瞭望哨趕來。
「相公！有船！是從北邊來的，看著……看著像是戰船！」張河的語氣帶著緊張。
北邊？戰船？
趙思堯和蘇芷立刻登上寨牆，凝目遠眺。果然，一艘比「順風號」大上不少、船體修長、掛著破爛大明旗號的戰船，正緩緩向著長山島方向駛來。這船看起來有些年頭，船帆打著補丁，船體也有多處修補的痕跡，但依稀還能看出官方戰船的規制，尤其是船頭那門用油布覆蓋著的、依稀可見輪廓的火炮，散發著不容忽視的威懾力。
「是衛所的破舊戰船。」蘇芷一眼就認了出來，「看規制，像是某個百戶所的座船。他們來幹什麼？」
是循例巡查？還是因為聽說了什麼，專程前來？
那戰船在距離海灣一定距離下落帆下錨，同樣放下一條小舢板。與錢管事不同，這次舢板上除了划船的水手，還站著四名手持長槍、穿著號褂的兵丁，簇擁著一名穿著陳舊鴛鴦戰襖、頭戴紅纓笠盔的武官。那武官約莫三十多歲，面色黝黑，神情倨傲，按著腰刀立在船頭。
來者不善的氣氛，瞬間瀰漫開來。
趙思堯深吸一口氣，知道真正的考驗，或許現在才剛剛開始。他看了一眼身旁的蘇芷，蘇芷會意，將魯密銃背在身後，用一件舊蓑衣稍稍遮掩，手則按在了腰間的短刃上。
「開寨門。」趙思堯沉聲下令，「準備迎接……『王師』。」
修復窩棚、晾曬受潮的糧食、清理堵塞的溝渠……每一項工作都繁瑣而必要。李老三像一頭不知疲倦的老牛，穿梭在忙碌的人群中，協調指揮，他的經驗和沉穩在此刻顯得尤為重要。王二則帶著一隊人，仔細檢查那艘倖存的破損小船，評估修復的可能性，臉色時而凝重，時而露出一絲希望。
而趙思堯和蘇芷的注意力，則更多地被那些被海浪衝上來的奇異碎木所吸引。他們將這些碎片收集起來，搬到指揮所前的空地上，仔細拼湊、觀察。
碎片數量不多，大小不一，邊緣參差不齊，帶有明顯的焦黑色和撕裂痕跡，絕非自然腐朽或普通撞擊所能形成。蘇芷拿起一塊較大的、邊緣扭曲的木板，用手指抹去表面的海藻和淤泥，露出底下模糊的焦黑印記，那似乎是一個被火焰舔舐過的、殘缺的圖案，隱約能看出是某種獸類的利爪或鳥類的尖喙的一部分。
「是炮火。」蘇芷的語氣十分肯定，她用短刃小心地刮開一塊焦黑處，露出底下因高溫而略微琉璃化的木質，「看這裡，只有瞬間的高溫灼燒才會形成這種痕跡。而且木板的斷裂方式，是被巨大的力量崩開的，不是慢慢泡爛的。」
她又拿起另一塊帶有弧形凹陷的碎片：「這像是船舷的部分，凹陷的邊緣很新，可能是被實心彈丸擦過，或者被其他船隻撞擊所致。」
趙思堯拿起一塊相對平整的碎片，上面似乎用某種耐久的顏料書寫過什麼，但已被海水浸泡得模糊不清，只能勉強辨認出幾個扭曲的筆畫，完全無法解讀。「能看出是哪方的船隻嗎？」
蘇芷搖了搖頭，眉頭緊鎖：「難。這獸爪或鳥喙的標記很模糊，像是某個小勢力的旗號，或者乾脆就是私掠船的標記。大明水師的戰船多有固定規制和旗號，官造漕船、商船也各有特點，但這些碎片……風格混雜，不倫不類。」她頓了頓，補充道，「不過，可以肯定的是，在我們不知道的某處海域，不久前發生了一場激烈的海戰，至少有一艘船被擊沉或重創。這些碎片，就是證明。」
一場發生在附近海域的、規模不明的戰鬥。這個消息讓趙思堯的心頭蒙上了一層陰影。長山島並非世外桃源，外界的紛爭與戰火，隨時可能蔓延到這裡。
「能大致判斷戰鬥發生的時間和距離嗎？」趙思堯追問。
「碎片被海水泡得不算太久，木質尚未完全酥軟，估計不會超過三五天。」蘇芷估算著，「至於距離……看這些碎木的大小和數量，被海浪衝到這裡，事發地應該不會太遠，可能就在百里之內，甚至更近。」
百里之內！這個範圍，已經將長山島周邊諸多島嶼和航道涵蓋在內，甚至可能包括了「海龜島」附近！
「會不會是錢管事那伙人……」趙思堯猜測道。與後金走私，風險極高，黑吃黑或者被官軍剿殺都有可能。
「有可能。」蘇芷表示同意，「但也可能是其他勢力之間的衝突。這片海域，從來就不太平。」
未知的衝突，潛在的威脅。這些破碎的線索，指向了一個更加動盪和危險的外部環境。
接下來的幾天，趙思堯在督促營地重建的同時，加強了對周邊的偵查力度。王二的巡邏小隊不僅巡邏範圍向外延伸了二十里，還奉命儘可能靠近「海龜島」觀察。然而，「海龜島」那邊卻異常平靜，並未發現任何船隻或人員的蹤跡，仿佛錢管事和那艘「順風號」從未出現過一般。
這種平靜，反而讓人更加不安。
營地內部，恢復工作進展迅速。窩棚被重新加固，糧食物資清點完畢，損失比預想的要小。老周頭的鐵匠鋪率先恢復生產，爐火再次熊熊燃燒，叮噹的打鐵聲重新成為營地的背景音。那艘破損的小船，在王二帶人日夜趕工下，主要的裂縫被勉強用木板和魚膠修補起來，雖然不堪遠航，但在近海活動已無大礙。
蘇芷利用新換來的硫磺和硝石，又配製了一批火藥，並開始了小範圍的實彈戰術訓練。她選擇了一處僻靜的海灣，讓王二、張河等五名火銃手練習在移動中裝填、尋找掩體、交替射擊等基礎戰術。實彈的轟鳴聲不時從海灣傳來，既是訓練，也帶著一絲向可能存在的窺伺者展示武力的意味。
這天下午，趙思堯正在查看老周頭最新打造的一批手銃零件（雖然銃管鑽刻依舊是最難的環節，但其他部件已可以開始預備製作），張河急匆匆地從海岸瞭望哨趕來。
「相公！有船！是從北邊來的，看著……看著像是戰船！」張河的語氣帶著緊張。
北邊？戰船？
趙思堯和蘇芷立刻登上寨牆，凝目遠眺。果然，一艘比「順風號」大上不少、船體修長、掛著破爛大明旗號的戰船，正緩緩向著長山島方向駛來。這船看起來有些年頭，船帆打著補丁，船體也有多處修補的痕跡，但依稀還能看出官方戰船的規制，尤其是船頭那門用油布覆蓋著的、依稀可見輪廓的火炮，散發著不容忽視的威懾力。
「是衛所的破舊戰船。」蘇芷一眼就認了出來，「看規制，像是某個百戶所的座船。他們來幹什麼？」
是循例巡查？還是因為聽說了什麼，專程前來？
那戰船在距離海灣一定距離下落帆下錨，同樣放下一條小舢板。與錢管事不同，這次舢板上除了划船的水手，還站著四名手持長槍、穿著號褂的兵丁，簇擁著一名穿著陳舊鴛鴦戰襖、頭戴紅纓笠盔的武官。那武官約莫三十多歲，面色黝黑，神情倨傲，按著腰刀立在船頭。
來者不善的氣氛，瞬間瀰漫開來。
趙思堯深吸一口氣，知道真正的考驗，或許現在才剛剛開始。他看了一眼身旁的蘇芷，蘇芷會意，將魯密銃背在身後，用一件舊蓑衣稍稍遮掩，手則按在了腰間的短刃上。
「開寨門。」趙思堯沉聲下令，「準備迎接……『王師』。」