第8章 築基
鹹濕的海風裹挾著草木灰燼和新鮮木屑的味道，在長山島的山坳間打著旋兒。距離那場驚心動魄的夜襲已過去十餘日，營地的面貌幾乎每天都在發生著變化。
最顯眼的，是那道沿著營地外圍、依託天然地勢初步壘砌起來的寨牆。說是牆，其實更像是一道齊胸高的土木混合矮壘。碗口粗的樹幹被削尖了頂端，深深打入土中，形成緊密的柵欄；內側則用挖掘出的泥土和石塊混合夯實，增加穩固性。柵欄外側，還斜插著一排削尖的硬木，形成簡陋的拒馬。工程量不小，但在李老三的統籌和全體人員的輪番努力下，主體框架已經完成。它或許擋不住大軍，但足以讓下次來襲的海盜無法再像上次那樣長驅直入，為營地內部的反應爭取到寶貴的時間。
營地中央，原本雜亂無章的窩棚區也被重新規劃。以那幾座相對堅固、作為指揮和儲藏用的窩棚為核心，其餘住所呈放射狀分布，留出了必要的通道和一片用於集結的空地。空地上，蘇芷的訓練依舊雷打不動，但內容已悄然改變。
那杆魯密銃依然是她親自保管，但訓練場上多了幾根用硬木精心雕刻、模擬真實火銃外形和重量的「訓練銃」。王二、張河等被選出的第一批火銃手，此刻正排成一列，在蘇芷冰冷的目光注視下，反覆進行著裝填訓練。
「倒藥！」蘇芷口令簡潔。
王二立刻從腰間懸掛的一個小竹筒里，小心地倒出定量的細沙（模擬火藥）倒入銃口。
「裝彈！」另一人遞上一顆打磨光滑的石子（模擬彈丸）。
「持搠杖！」王二拿起一根頭部包裹著軟布的木棍，小心翼翼地伸入銃管，將「火藥」和「彈丸」輕輕壓實。
「舉銃！瞄準！」他費力地端起沉重的木銃，瞄準前方三十步外一個畫在木板上的模糊人形。
「記住這個感覺！」蘇芷行走在隊列間，「手要穩，心要靜！你們現在多流一滴汗，戰場上就能多一分活命的機會，少浪費一份寶貴的火藥！」
她的訓練極其注重流程規範和肌肉記憶，每一個步驟都要求精準、迅速。裝填完畢的木銃雖然不能擊發，但那套流程和瞄準的姿態，已經讓這些昔日的漁民漸漸有了幾分士兵的模樣。訓練之餘，蘇芷也開始向他們傳授簡單的近身格鬥技巧，如何在火銃無法使用時，用銃托、用短刃，甚至用拳頭和牙齒保護自己，與敵人搏命。
與此同時，營地邊緣那處新建的、冒著滾滾黑煙的「鐵匠鋪」，則成了另一個焦點。說是鐵匠鋪，不過是個加了頂棚、更加堅固的土坯棚子。核心依然是那座立下大功的土高爐，旁邊多了一個用來鍛造的小型鍛爐和用堅硬礁石打磨成的鐵砧。
老周頭，那個被李老三提到的、曾在鐵匠鋪幫過工的老漢，此刻正帶著兩個還算靈巧的年輕後生，圍著爐火忙碌。他臉上滿是煙火色，皺紋里都嵌著煤灰，但那雙原本有些渾濁的眼睛，此刻卻閃爍著專注乃至狂熱的光芒。趙思堯兌現了承諾，將有限的資源向他傾斜，讓他可以心無旁騖地投入到這項「神聖」的工作中。
第一次嘗試鍛造並不順利。從高爐里煉出的生鐵脆硬，直接鍛打容易碎裂。老周頭憑著模糊的記憶和趙思堯從旁提示的「炒鋼法」概念，嘗試著將生鐵塊在鍛爐中加熱，然後用長鐵棍不斷攪拌，使其與空氣接觸，部分脫碳。這個過程極其考驗經驗和眼力，火候稍過，鐵就變得過於柔軟無法使用；火候不到，則依舊脆硬。
失敗了數次，浪費了好幾塊珍貴的鐵料後，老周頭終於掌握了一絲訣竅。當一塊鐵料在反覆鍛打、淬火後，終於呈現出略帶韌性、可以彎折而不斷裂的狀態時，老漢激動得幾乎要哭出來。
「相……相公！您看！成了！這……這像是能用的熟鐵了！」他捧著一小塊經過初步鍛打、形狀還不規則的鐵條，雙手顫抖地遞給趙思堯。
趙思堯接過那塊尚帶餘溫、表面布滿鍛打痕跡的鐵條，用力彎折了一下，感受到那股韌性，心中同樣激動。「好！周師傅，辛苦了！就用這個法子，我們先把繳獲的那些破損腰刀回爐重造，打造成統一的制式腰刀！尺寸和形制，蘇姑娘那裡有圖樣！」
有了成功的經驗，後續的工作就有了方向。叮叮噹噹的打鐵聲開始有節奏地在營地迴響。雖然效率低下，材料也寶貴得不敢有絲毫浪費，但第一把完全由他們自己鍛造的、刀身筆直、帶有簡單護手的制式腰刀，還是在幾天後，帶著淬火後的幽藍光澤，被交到了趙思堯手中。
刀還很粗糙，刃口也需要進一步打磨，但它代表的意義非同尋常——他們終於具備了初步的軍工生產能力。
這一日黃昏，負責駕駛修好的海盜船在近海巡邏的王二小隊帶回來了一個消息。
「相公，」王二的表情有些興奮，又有些凝重，「我們在南邊約三十里外的一處無名小島背風處，發現了幾艘船的蹤跡！看著不像是漁船，也不像官船，倒像是……像是商船？但鬼鬼祟祟的，沒掛旗號，看到我們的船靠近，就立刻起錨往深海去了！」
商船？鬼鬼祟祟？趙思堯與身旁的蘇芷對視一眼，都看到了對方眼中的警惕與一絲……機遇。
「看清船型了嗎？大概多大？」趙思堯追問。
「比我們這船大不少，像是福船樣式，但吃水不深，估計裝的不是重貨。」王二努力回憶著，「船上人不多，甲板上能看到一些箱籠。」
蘇芷沉吟道：「可能是走私販子，或者……是往來於沿海與後金之間的奸商。」她看向趙思堯，「這些人消息靈通，路子也野。若能接觸上，或許能換來我們急需的東西，比如……硫磺和硝石。」
火藥的原料！這正是他們目前除了鐵料之外最緊缺的！自己搜集效率太低，且純度難以保證。
趙思堯心臟猛地一跳。危險與機遇並存。與這些亡命徒打交道，無異於與虎謀皮。但若成功，他們的火銃才能真正發揮威力。
「記住那個位置了嗎？」趙思堯問王二。
「記住了！那島形狀很怪，像個趴著的海龜，很好認！」
「好。暫時不要驚動他們。」趙思堯下令，「加強那一帶的巡邏，摸清他們的活動規律。另外，李叔，把我們這次繳獲的海盜兵器，挑幾件品相好的，還有那兩副皮甲，都收拾出來備用。」
他需要籌碼。在這個弱肉強食的環境裡，沒有實力，連交易的資格都沒有。
夜色漸深，營地的燈火在寨牆的護衛下，顯得比以往任何時候都要安穩。趙思堯站在新立的望樓上，望著遠處漆黑的海面。內部的建設在穩步推進，外部的威脅與機遇也已悄然浮現。他知道，長山島的平靜日子，恐怕不會太長了。下一次面對的，可能不再是幾艘小海盜船，而是更複雜、更危險的局面。他必須儘快讓這片基業，變得更加堅固。
最顯眼的，是那道沿著營地外圍、依託天然地勢初步壘砌起來的寨牆。說是牆，其實更像是一道齊胸高的土木混合矮壘。碗口粗的樹幹被削尖了頂端，深深打入土中，形成緊密的柵欄；內側則用挖掘出的泥土和石塊混合夯實，增加穩固性。柵欄外側，還斜插著一排削尖的硬木，形成簡陋的拒馬。工程量不小，但在李老三的統籌和全體人員的輪番努力下，主體框架已經完成。它或許擋不住大軍，但足以讓下次來襲的海盜無法再像上次那樣長驅直入，為營地內部的反應爭取到寶貴的時間。
營地中央，原本雜亂無章的窩棚區也被重新規劃。以那幾座相對堅固、作為指揮和儲藏用的窩棚為核心，其餘住所呈放射狀分布，留出了必要的通道和一片用於集結的空地。空地上，蘇芷的訓練依舊雷打不動，但內容已悄然改變。
那杆魯密銃依然是她親自保管，但訓練場上多了幾根用硬木精心雕刻、模擬真實火銃外形和重量的「訓練銃」。王二、張河等被選出的第一批火銃手，此刻正排成一列，在蘇芷冰冷的目光注視下，反覆進行著裝填訓練。
「倒藥！」蘇芷口令簡潔。
王二立刻從腰間懸掛的一個小竹筒里，小心地倒出定量的細沙（模擬火藥）倒入銃口。
「裝彈！」另一人遞上一顆打磨光滑的石子（模擬彈丸）。
「持搠杖！」王二拿起一根頭部包裹著軟布的木棍，小心翼翼地伸入銃管，將「火藥」和「彈丸」輕輕壓實。
「舉銃！瞄準！」他費力地端起沉重的木銃，瞄準前方三十步外一個畫在木板上的模糊人形。
「記住這個感覺！」蘇芷行走在隊列間，「手要穩，心要靜！你們現在多流一滴汗，戰場上就能多一分活命的機會，少浪費一份寶貴的火藥！」
她的訓練極其注重流程規範和肌肉記憶，每一個步驟都要求精準、迅速。裝填完畢的木銃雖然不能擊發，但那套流程和瞄準的姿態，已經讓這些昔日的漁民漸漸有了幾分士兵的模樣。訓練之餘，蘇芷也開始向他們傳授簡單的近身格鬥技巧，如何在火銃無法使用時，用銃托、用短刃，甚至用拳頭和牙齒保護自己，與敵人搏命。
與此同時，營地邊緣那處新建的、冒著滾滾黑煙的「鐵匠鋪」，則成了另一個焦點。說是鐵匠鋪，不過是個加了頂棚、更加堅固的土坯棚子。核心依然是那座立下大功的土高爐，旁邊多了一個用來鍛造的小型鍛爐和用堅硬礁石打磨成的鐵砧。
老周頭，那個被李老三提到的、曾在鐵匠鋪幫過工的老漢，此刻正帶著兩個還算靈巧的年輕後生，圍著爐火忙碌。他臉上滿是煙火色，皺紋里都嵌著煤灰，但那雙原本有些渾濁的眼睛，此刻卻閃爍著專注乃至狂熱的光芒。趙思堯兌現了承諾，將有限的資源向他傾斜，讓他可以心無旁騖地投入到這項「神聖」的工作中。
第一次嘗試鍛造並不順利。從高爐里煉出的生鐵脆硬，直接鍛打容易碎裂。老周頭憑著模糊的記憶和趙思堯從旁提示的「炒鋼法」概念，嘗試著將生鐵塊在鍛爐中加熱，然後用長鐵棍不斷攪拌，使其與空氣接觸，部分脫碳。這個過程極其考驗經驗和眼力，火候稍過，鐵就變得過於柔軟無法使用；火候不到，則依舊脆硬。
失敗了數次，浪費了好幾塊珍貴的鐵料後，老周頭終於掌握了一絲訣竅。當一塊鐵料在反覆鍛打、淬火後，終於呈現出略帶韌性、可以彎折而不斷裂的狀態時，老漢激動得幾乎要哭出來。
「相……相公！您看！成了！這……這像是能用的熟鐵了！」他捧著一小塊經過初步鍛打、形狀還不規則的鐵條，雙手顫抖地遞給趙思堯。
趙思堯接過那塊尚帶餘溫、表面布滿鍛打痕跡的鐵條，用力彎折了一下，感受到那股韌性，心中同樣激動。「好！周師傅，辛苦了！就用這個法子，我們先把繳獲的那些破損腰刀回爐重造，打造成統一的制式腰刀！尺寸和形制，蘇姑娘那裡有圖樣！」
有了成功的經驗，後續的工作就有了方向。叮叮噹噹的打鐵聲開始有節奏地在營地迴響。雖然效率低下，材料也寶貴得不敢有絲毫浪費，但第一把完全由他們自己鍛造的、刀身筆直、帶有簡單護手的制式腰刀，還是在幾天後，帶著淬火後的幽藍光澤，被交到了趙思堯手中。
刀還很粗糙，刃口也需要進一步打磨，但它代表的意義非同尋常——他們終於具備了初步的軍工生產能力。
這一日黃昏，負責駕駛修好的海盜船在近海巡邏的王二小隊帶回來了一個消息。
「相公，」王二的表情有些興奮，又有些凝重，「我們在南邊約三十里外的一處無名小島背風處，發現了幾艘船的蹤跡！看著不像是漁船，也不像官船，倒像是……像是商船？但鬼鬼祟祟的，沒掛旗號，看到我們的船靠近，就立刻起錨往深海去了！」
商船？鬼鬼祟祟？趙思堯與身旁的蘇芷對視一眼，都看到了對方眼中的警惕與一絲……機遇。
「看清船型了嗎？大概多大？」趙思堯追問。
「比我們這船大不少，像是福船樣式，但吃水不深，估計裝的不是重貨。」王二努力回憶著，「船上人不多，甲板上能看到一些箱籠。」
蘇芷沉吟道：「可能是走私販子，或者……是往來於沿海與後金之間的奸商。」她看向趙思堯，「這些人消息靈通，路子也野。若能接觸上，或許能換來我們急需的東西，比如……硫磺和硝石。」
火藥的原料！這正是他們目前除了鐵料之外最緊缺的！自己搜集效率太低，且純度難以保證。
趙思堯心臟猛地一跳。危險與機遇並存。與這些亡命徒打交道，無異於與虎謀皮。但若成功，他們的火銃才能真正發揮威力。
「記住那個位置了嗎？」趙思堯問王二。
「記住了！那島形狀很怪，像個趴著的海龜，很好認！」
「好。暫時不要驚動他們。」趙思堯下令，「加強那一帶的巡邏，摸清他們的活動規律。另外，李叔，把我們這次繳獲的海盜兵器，挑幾件品相好的，還有那兩副皮甲，都收拾出來備用。」
他需要籌碼。在這個弱肉強食的環境裡，沒有實力，連交易的資格都沒有。
夜色漸深，營地的燈火在寨牆的護衛下，顯得比以往任何時候都要安穩。趙思堯站在新立的望樓上，望著遠處漆黑的海面。內部的建設在穩步推進，外部的威脅與機遇也已悄然浮現。他知道，長山島的平靜日子，恐怕不會太長了。下一次面對的，可能不再是幾艘小海盜船，而是更複雜、更危險的局面。他必須儘快讓這片基業，變得更加堅固。