第4章 初露鋒芒
張河的驚呼讓營地瞬間陷入緊張。眾人不約而同地停下手中活計，目光齊刷刷投向趙思堯。
趙思堯心頭一緊，但面上不動聲色。他快步走到營地邊緣一處稍高的土坡上，眯眼望向海面。果然，一艘掛著破爛旗幟的巡船正緩緩向海灣駛來，船頭站著幾個穿著號褂的兵丁，雖也顯得破舊，卻比他們這些難民整齊不少。
「莫慌。」趙思堯聲音沉穩，目光掃過面帶懼色的眾人，「李叔，讓婦孺帶著孩子先到山坳深處避一避。王二，帶著你的人，拿上魚叉柴刀，在營地前列隊，但記住，沒有我的命令，誰也不許輕舉妄動！」
他的鎮定感染了眾人。李老三連忙招呼著婦孺退後，王二則深吸一口氣，帶著十來個青壯，雖然手腳還有些發顫，卻也挺直了腰板，在營地前的空地上站成了歪歪扭扭的兩排。
蘇芷不知何時已來到趙思堯身側，她的魯密銃依舊包裹著，但已背在身後，手中握著一柄磨得鋒利的柴刀，眼神銳利地打量著越來越近的巡船。
「是附近衛所的巡船，看旗號……像是靖海衛的。」蘇芷低聲道，語氣帶著一絲不屑，「船破人疲，不過是例行公事，出來打個轉，順便看看能不能撈些油水。」
趙思堯微微頷首，心中稍定。只要不是大隊官兵前來清剿，就有周旋的餘地。
巡船在離岸十餘丈處下錨，放下一條小舢板。一個穿著半舊青色官袍、頭戴方巾，約莫四十歲上下，面色焦黃的中年人，帶著兩個按著腰刀的兵丁，慢悠悠地劃了過來。
那官員上了岸，目光倨傲地掃過營地，尤其在王二等人手中的「武器」和那些簡陋的窩棚上停留片刻，嘴角撇了撇，這才拖著長腔開口：「爾等何人？為何在此聚眾盤踞？可知此乃大明海疆，豈容爾等流民隨意落腳？」
李老三見狀，忙上前一步，躬身賠笑：「這位大人，小老兒等是登州逃難來的漁民，船壞了，不得已在此暫歇，絕無作奸犯科之心……」
「登州來的？」那官員三角眼一翻，打斷李老三的話，「如今登州地面不太平，誰知道你們當中混沒混進奸細？」他目光掃過人群，最後落在穿著青衫、氣質與眾不同的趙思堯身上，「你，看樣子像個讀書人，姓甚名誰，何方人氏？」
趙思堯上前一步，不卑不亢地拱手行禮：「晚生趙思堯，登州府文登縣生員，攜親族出海避禍，不幸遭風浪漂流至此，實屬無奈。不知大人如何稱呼？」他刻意點明自己「生員」的身份，在這年代，有功名在身總是一層保護。
那官員聽到「生員」二字，臉色稍緩，但依舊端著架子：「本官乃靖海衛下轄沙門島巡檢司巡檢，王朴。」他頓了頓，話鋒一轉，「趙生員，非是本官不通情理。只是如今海防吃緊，爾等來歷不明，聚眾於此，於法不合啊。按律，當驅離……」
「王巡檢，」趙思堯打斷他的話，語氣依舊恭敬，卻帶著一絲不易察覺的強硬，「我等皆是安分百姓，遭此大難，苟全性命已是不易。如今船隻破損，糧草將盡，實是無處可去。若巡檢大人執意驅離，無異於將我等著數十老幼逼上死路。想來，這也不是朝廷撫恤難民的本意吧？」
王朴被噎了一下，臉上有些掛不住：「你……休要胡言！本官依法行事！」
「法理不外乎人情。」趙思堯嘆了口氣，臉上適時露出悲戚之色。他目光掃過營地眾人，忽然抬高聲調：「王巡檢請看，我等皆是手無寸鐵的漁民，如今困守孤島，連果腹都難。三日前，更有小股海寇乘夜來襲，若非我等拼死抵抗，憑藉地勢與這幾柄柴刀魚叉，僥倖將其驚走，此刻早已屍骨無存！敢問大人，若官府不能庇護我等，難道連我等自保求生，也要被問罪嗎？」
他這番話半真半假，將「可能發生的危險」說成了「已經發生的戰鬥」，既點明了處境之險，又暗示了他們並非全無還手之力。
王朴聞言一愣，下意識地看向那些青壯。只見王二等人雖然衣衫襤褸，但聽到趙思堯提及「海寇」，個個眼神憤慨，緊緊握住手中簡陋的武器，身上竟隱隱透出一股狠厲之氣，顯然是經歷過事情的。他又瞥見站在趙思堯身旁的蘇芷，雖然沉默，但那站姿和眼神，絕非普通民女，倒像是見過血的。
王朴心裡頓時打起鼓來。這群難民看來不好惹，真逼急了，動起手來，自己這邊未必能討到好。他臉色變了變，語氣不由得軟了下來：「竟有此事？海寇當真來過？」
「千真萬確！」李老三立刻接口，指著海灘上一些雜亂的腳印和幾處被匆忙掩蓋過的痕跡（那是他們平日搬運物資所致），「大人您看，這便是那晚搏鬥留下的痕跡！幸得趙相公指揮得當，我們才僥倖得脫啊！」
王朴將信將疑，但看著這群人同仇敵愾的樣子，又想到自己手下這些兵丁的德行，實在不願節外生枝。他乾咳兩聲，語氣緩和下來：「這個……既然爾等確有苦衷，又曾抵禦海寇，倒也算……情有可原。」他眼珠轉了轉，「只是，爾等畢竟身份不明，長期滯留此地，終究不妥。這樣吧，本官暫且容你們在此棲身，但需約法三章！」
「大人請講。」趙思堯心中冷笑，知道正戲來了。
「第一，爾等不得滋擾周邊漁民，不得劫掠往來商船！」
「此乃應有之義。」
「第二，需登記造冊，本官要知曉爾等具體人數、籍貫！」
「可。」
「第三，」王朴壓低了聲音，臉上露出一絲貪婪，「爾等既在此落腳，總要……表示表示。這『協防』之資，每年……十兩銀子，不過分吧？」
十兩！李老三等人依然覺得是個巨大的數目。
趙思堯面露難色：「王巡檢，非是晚生不願，實在是……您看我們這般光景，如何拿得出這許多銀錢？若能寬限些時日，待我們稍能立足……」
王朴看著他們確實一窮二白，也知道榨不出太多油水，猶豫了一下，擺擺手：「罷了，今年就先免了。但名冊必須造好！若有作奸犯科之事，定不輕饒！」他匆匆說完，仿佛生怕趙思堯再討價還價似的，帶著兵丁快步登上舢板，頭也不回地劃向巡船。
看著巡船升起船帆，慢悠悠地駛離，營地眾人這才長長鬆了口氣。
趙思堯望著遠去的船影，眼神凝重。他轉身對眾人道：「大家都看到了，若無自保之力，便是這小小的巡檢，也能隨意拿捏我們。從今日起，練兵、積糧、築寨，一刻也不能懈怠！」
蘇芷默默走到他身邊，低聲道：「你剛才，很機變。」
趙思堯苦笑：「權宜之計罷了。真正的危機，恐怕還在後頭。」
經此一事，無論是趙思堯的臨機應變，還是眾人團結一致展現出的氣勢，都讓這個新生的團體經歷了一次洗禮。求生的道路，註定布滿荊棘。
趙思堯心頭一緊，但面上不動聲色。他快步走到營地邊緣一處稍高的土坡上，眯眼望向海面。果然，一艘掛著破爛旗幟的巡船正緩緩向海灣駛來，船頭站著幾個穿著號褂的兵丁，雖也顯得破舊，卻比他們這些難民整齊不少。
「莫慌。」趙思堯聲音沉穩，目光掃過面帶懼色的眾人，「李叔，讓婦孺帶著孩子先到山坳深處避一避。王二，帶著你的人，拿上魚叉柴刀，在營地前列隊，但記住，沒有我的命令，誰也不許輕舉妄動！」
他的鎮定感染了眾人。李老三連忙招呼著婦孺退後，王二則深吸一口氣，帶著十來個青壯，雖然手腳還有些發顫，卻也挺直了腰板，在營地前的空地上站成了歪歪扭扭的兩排。
蘇芷不知何時已來到趙思堯身側，她的魯密銃依舊包裹著，但已背在身後，手中握著一柄磨得鋒利的柴刀，眼神銳利地打量著越來越近的巡船。
「是附近衛所的巡船，看旗號……像是靖海衛的。」蘇芷低聲道，語氣帶著一絲不屑，「船破人疲，不過是例行公事，出來打個轉，順便看看能不能撈些油水。」
趙思堯微微頷首，心中稍定。只要不是大隊官兵前來清剿，就有周旋的餘地。
巡船在離岸十餘丈處下錨，放下一條小舢板。一個穿著半舊青色官袍、頭戴方巾，約莫四十歲上下，面色焦黃的中年人，帶著兩個按著腰刀的兵丁，慢悠悠地劃了過來。
那官員上了岸，目光倨傲地掃過營地，尤其在王二等人手中的「武器」和那些簡陋的窩棚上停留片刻，嘴角撇了撇，這才拖著長腔開口：「爾等何人？為何在此聚眾盤踞？可知此乃大明海疆，豈容爾等流民隨意落腳？」
李老三見狀，忙上前一步，躬身賠笑：「這位大人，小老兒等是登州逃難來的漁民，船壞了，不得已在此暫歇，絕無作奸犯科之心……」
「登州來的？」那官員三角眼一翻，打斷李老三的話，「如今登州地面不太平，誰知道你們當中混沒混進奸細？」他目光掃過人群，最後落在穿著青衫、氣質與眾不同的趙思堯身上，「你，看樣子像個讀書人，姓甚名誰，何方人氏？」
趙思堯上前一步，不卑不亢地拱手行禮：「晚生趙思堯，登州府文登縣生員，攜親族出海避禍，不幸遭風浪漂流至此，實屬無奈。不知大人如何稱呼？」他刻意點明自己「生員」的身份，在這年代，有功名在身總是一層保護。
那官員聽到「生員」二字，臉色稍緩，但依舊端著架子：「本官乃靖海衛下轄沙門島巡檢司巡檢，王朴。」他頓了頓，話鋒一轉，「趙生員，非是本官不通情理。只是如今海防吃緊，爾等來歷不明，聚眾於此，於法不合啊。按律，當驅離……」
「王巡檢，」趙思堯打斷他的話，語氣依舊恭敬，卻帶著一絲不易察覺的強硬，「我等皆是安分百姓，遭此大難，苟全性命已是不易。如今船隻破損，糧草將盡，實是無處可去。若巡檢大人執意驅離，無異於將我等著數十老幼逼上死路。想來，這也不是朝廷撫恤難民的本意吧？」
王朴被噎了一下，臉上有些掛不住：「你……休要胡言！本官依法行事！」
「法理不外乎人情。」趙思堯嘆了口氣，臉上適時露出悲戚之色。他目光掃過營地眾人，忽然抬高聲調：「王巡檢請看，我等皆是手無寸鐵的漁民，如今困守孤島，連果腹都難。三日前，更有小股海寇乘夜來襲，若非我等拼死抵抗，憑藉地勢與這幾柄柴刀魚叉，僥倖將其驚走，此刻早已屍骨無存！敢問大人，若官府不能庇護我等，難道連我等自保求生，也要被問罪嗎？」
他這番話半真半假，將「可能發生的危險」說成了「已經發生的戰鬥」，既點明了處境之險，又暗示了他們並非全無還手之力。
王朴聞言一愣，下意識地看向那些青壯。只見王二等人雖然衣衫襤褸，但聽到趙思堯提及「海寇」，個個眼神憤慨，緊緊握住手中簡陋的武器，身上竟隱隱透出一股狠厲之氣，顯然是經歷過事情的。他又瞥見站在趙思堯身旁的蘇芷，雖然沉默，但那站姿和眼神，絕非普通民女，倒像是見過血的。
王朴心裡頓時打起鼓來。這群難民看來不好惹，真逼急了，動起手來，自己這邊未必能討到好。他臉色變了變，語氣不由得軟了下來：「竟有此事？海寇當真來過？」
「千真萬確！」李老三立刻接口，指著海灘上一些雜亂的腳印和幾處被匆忙掩蓋過的痕跡（那是他們平日搬運物資所致），「大人您看，這便是那晚搏鬥留下的痕跡！幸得趙相公指揮得當，我們才僥倖得脫啊！」
王朴將信將疑，但看著這群人同仇敵愾的樣子，又想到自己手下這些兵丁的德行，實在不願節外生枝。他乾咳兩聲，語氣緩和下來：「這個……既然爾等確有苦衷，又曾抵禦海寇，倒也算……情有可原。」他眼珠轉了轉，「只是，爾等畢竟身份不明，長期滯留此地，終究不妥。這樣吧，本官暫且容你們在此棲身，但需約法三章！」
「大人請講。」趙思堯心中冷笑，知道正戲來了。
「第一，爾等不得滋擾周邊漁民，不得劫掠往來商船！」
「此乃應有之義。」
「第二，需登記造冊，本官要知曉爾等具體人數、籍貫！」
「可。」
「第三，」王朴壓低了聲音，臉上露出一絲貪婪，「爾等既在此落腳，總要……表示表示。這『協防』之資，每年……十兩銀子，不過分吧？」
十兩！李老三等人依然覺得是個巨大的數目。
趙思堯面露難色：「王巡檢，非是晚生不願，實在是……您看我們這般光景，如何拿得出這許多銀錢？若能寬限些時日，待我們稍能立足……」
王朴看著他們確實一窮二白，也知道榨不出太多油水，猶豫了一下，擺擺手：「罷了，今年就先免了。但名冊必須造好！若有作奸犯科之事，定不輕饒！」他匆匆說完，仿佛生怕趙思堯再討價還價似的，帶著兵丁快步登上舢板，頭也不回地劃向巡船。
看著巡船升起船帆，慢悠悠地駛離，營地眾人這才長長鬆了口氣。
趙思堯望著遠去的船影，眼神凝重。他轉身對眾人道：「大家都看到了，若無自保之力，便是這小小的巡檢，也能隨意拿捏我們。從今日起，練兵、積糧、築寨，一刻也不能懈怠！」
蘇芷默默走到他身邊，低聲道：「你剛才，很機變。」
趙思堯苦笑：「權宜之計罷了。真正的危機，恐怕還在後頭。」
經此一事，無論是趙思堯的臨機應變，還是眾人團結一致展現出的氣勢，都讓這個新生的團體經歷了一次洗禮。求生的道路，註定布滿荊棘。