第25章 戰場【求月票】
翌日天光微熹，張揚便緊隨狄仁傑的腳步，前往查驗趙文翽大軍遺留的輜重器物。一行人撥開雜亂的營帳殘骸，在一輛破損的指南車旁停下了腳步。狄仁傑俯身細細打量，指尖撫過車底一處隱秘的凹槽，隨即沉聲喝道：「來人，將此處撬開！」
衛士們應聲上前，撬棍合力之下，車底竟赫然嵌著一塊通體黝黑、拳頭大小的奇石。「此乃磁石之精，」狄仁傑掂起石塊，聲音鏗鏘有力，「此物對鐵器有極強吸附之力，指南車的鐵製指針自然也難逃其效。只需將它暗藏車底，指針的指向便會徹底逆轉！」
他抬手遙指遠方山巒，目光銳利如鷹：「趙文翽部過崇州後，本欲經賀蘭山向南直驅突厥腹地。可這指南車被人動了手腳，本該向南的大軍，實則一步步向北而行——那正是默啜設下的天羅地網！」
張揚望著恩師胸有成竹的模樣，正欲開口發問，卻見狄仁傑忽然朝遠處一招手，高聲喚道：「元芳！」
李元芳聞聲快步而來，身形挺拔如松。狄仁傑目光落在他身上，語氣帶著幾分鄭重：「元芳啊，如燕可還在營中？」
「回大人，她已先行返回客棧歇息。」李元芳抱拳答道。
「你即刻去尋她，務必說服她幫我辦一件要事。」狄仁傑緩緩開口。
李元芳眉頭微蹙：「大人請講，是何差事？」
狄仁傑卻沉吟片刻，方才道：「此事……或許對你而言，有些難於接受。」
「大人但說無妨，」李元芳神色堅定，「只要是為了大局，元芳萬死不辭。」
狄仁傑聞言，朝他招了招手。李元芳當即俯身，將耳朵湊了過去。狄仁傑附在他耳邊，語速極快地低語數句，聲音輕得只有兩人能聽見。
待狄仁傑說完，李元芳猛地抬起頭，眼中滿是震驚：「大人，這……？」
「事不宜遲，再遲便要誤了大事！」狄仁傑斷然揮手，「你務必快去快回！」
李元芳沉默一瞬，隨即重重頷首：「也罷！大局為重，元芳遵命！」
狄仁傑望著他的背影，臉上露出一絲讚許的微笑：「難為你了。」
轉過身，狄仁傑看向一旁的吉利可汗，拱手道：「可汗陛下，稍後元芳會將此事原委盡數告知您，屆時還望陛下鼎力相助。」
吉利可汗一拍胸脯，慨然道：「狄公不必多言！你的事，便是我吉利的事，我定當傾盡舉國之力相助！」
狄仁傑望著這位肝膽相照的摯友，眼中滿是不舍：「相聚匆匆，你我轉眼又要分別了。」
吉利可汗的眼圈倏地紅了，他緊緊握住狄仁傑的手，聲音哽咽：「狄公，你我二人縱使相隔萬里，心卻永遠緊緊連在一起！」
狄仁傑亦是動情，鄭重地點了點頭。吉利可汗抬手抹去眼角的淚水，從懷中取出一枚鐫刻著狼頭圖騰的戒指，輕輕放入狄仁傑掌心，滾燙的淚珠一滴滴落在二人交握的手上。
這邊李元芳已快步離去，張揚心知，接下來便該輪到自己領命了。果不其然，狄仁傑將他喚到一旁，神色溫和卻帶著幾分嚴肅：「懷瑾，接下來的路，你有兩個選擇。一是繼續跟在我身邊，二是去前鋒營投奔李楷固，從一名普通小兵做起。這兩條路，我希望你自己選。」
張揚聞言，不由得愣住了，下意識地脫口而出：「啊？」
狄仁傑望著他，緩緩解釋道：「元芳曾與我說過，你的輕功十分了得，但那多是在逃命之時派得上用場。輕功高強，並不等同於武藝精湛，這是元芳的原話。他希望你能去前鋒大營歷練，那裡雖能真正錘鍊你的武功，卻也是九死一生之地，隨時可能殞命沙場。」
張揚正沉吟未決，腦海中忽然浮現出一塊半透明的面板，上面清晰地浮現出兩行字跡：
【任務一：加入前鋒大營，斬殺十名契丹賊人。獎勵：破鋒八刀。】
【任務二：斬殺二十名契丹賊人。獎勵：隨機技能提升。】
看清面板上的內容，張揚心中已然有了決斷。他抬起頭，目光堅定地說道：「老師，我聽您的，這就動身去尋李楷固將軍！」
狄仁傑望著他，眼中泛起一層薄霧，語氣帶著幾分擔憂：「我也不知，這個決定會不會將你推入險境……你一定要保護好自己。」
張揚咧嘴一笑，拍了拍胸脯：「老師放心，論起保命的本事，這世上沒幾個人能比得上我。」
與此同時，城中的小客棧內，如燕正獨自坐在窗前發愣。窗外的蟬鳴聒噪，卻擾不散她心頭的紛亂思緒。
房門「吱呀」一聲被推開，李元芳的身影出現在門口。他望著窗前怔怔出神的如燕，沒有說話，只是靜靜地立在那裡。
還是如燕先開了口，聲音輕得像一縷煙：「怎麼樣了？」
李元芳緩步走近，唇邊勾起一抹淺笑：「你問的是『我們』的事，還是『你們』的事？」
如燕緩緩回過頭，眸光清澈地望著他：「你說呢？」
李元芳搖了搖頭，語氣帶著幾分無奈：「我不知道。」
「從救你出虎口的那一刻起，我和你，就已是『我們』了。」如燕的聲音很輕，卻帶著不容置疑的篤定。
李元芳的臉上瞬間綻開燦爛的笑容，他重重地點了點頭，語氣輕快了幾分：「默啜已伏誅，一切都塵埃落定了！」
如燕卻輕輕嘆了口氣，眉宇間染上一抹悵然：「可憐我大姐，苦心謀劃了這麼多年，到頭來，所有的希望怕是又要化為泡影了。」
李元芳望著她，神色漸漸凝重起來：「我知道你與她姐妹情深，但為人處世，貴在明辨是非。若是明知是錯，還要一意孤行，那與禽獸又有何異？」
如燕猛地抬起頭，杏眼圓睜：「你說我是禽獸？」
「若是執迷不悟，那便連禽獸也不如。」李元芳的聲音冷了幾分，卻字字懇切。
如燕冷哼一聲，賭氣似的轉過頭去，不再看他。李元芳也不惱，慢慢走到她對面坐下，沉默了半晌，才緩緩開口：「我有一事，想求你幫忙。」
如燕仍是背對著他，語氣帶著幾分譏誚：「你堂堂李元芳，一代大英雄，竟還要來求我這個『禽獸』不成？」
李元芳被她逗得失笑，聲音也柔和了許多：「若是禽獸能迷途知返、改邪歸正，那便是好禽獸了。求好禽獸辦事，正合我的原則。」
這話一出，如燕再也忍不住，「撲哧」一聲笑了出來，眼眶卻隨之泛紅，輕聲抽泣起來。
李元芳長嘆一聲，沒有再多說什麼，只是靜靜地陪著她。
良久，如燕擦乾臉上的淚水，抬起紅腫的眼睛，看向他：「說吧，到底是什麼事？」
待聽完李元芳的全盤計劃，如燕猛地站起身，失聲驚呼：「什麼？你瘋了不成？這簡直是去送死！」
李元芳卻淡淡一笑，搖了搖頭：「看，又急了不是？我剛說過，凡事要以大局為重。」
「不行！我絕不同意！」如燕態度堅決，猛地一拍桌子。
李元芳見狀，也不強求，只是緩緩道：「那好吧，既然如此，便只有我獨自一人前去了。如燕，若是此番我不幸殞命於契丹人之手……」
話未說完，如燕便猛地轉過身，一把捂住了他的嘴，眼中滿是焦急與後怕：「不許胡說！」
李元芳拉下她的手，唇邊噙著一抹笑意：「這有什麼，本就是實話。我倒是沒想到，天天過著刀頭舔血的日子，你竟還會在乎這些。」
如燕望著他，眼圈泛紅，聲音帶著一絲哽咽：「我在乎的是你，你這個笨蛋！」
李元芳心中一暖，笑意更深了：「好了，不說這些喪氣話了。我今晚便動身。」
說著，他轉身走向榻邊，開始收拾行囊。
「我和你一起去。」
身後忽然傳來如燕的聲音，堅定而清晰。
李元芳停下手中的動作，轉過身，眼中滿是驚喜：「你可想好了？不許後悔！」
如燕重重地點了點頭，臉上卻露出一絲狡黠的笑容：「但我有一個條件。」
「你說。」李元芳毫不猶豫。
「此去一路，凡事都要聽我的安排。」如燕揚起下巴，語氣帶著幾分不容置喙。
李元芳朗聲大笑，伸出手與她擊掌為誓：「一言為定！」
張揚自吉利可汗處借來一匹神駿的馬匹，他翻身上馬，對著身後的狄仁傑鄭重抱拳，朗聲道：「恩師，咱們崇州見！」
狄仁傑立在原地，目光深邃地望著他，語氣裡帶著幾分關切：「保重，務必保護好自己。」
張揚重重點頭，不再多言，雙腿輕輕一夾馬腹，駿馬長嘶一聲，四蹄翻飛，載著他朝著崇州的方向疾馳而去。
一路曉行夜宿，馬不停蹄，足足奔行了一天一夜，張揚只覺渾身筋骨都快散了架，總算在暮色四合之際趕到了崇州地界。遠遠望去，城外一處幽深的峽谷里，旌旗隱約，營帳連綿，正是李楷固率領的大軍隱蔽在此。張揚翻身下馬，顧不得歇息，徑直朝著中軍大帳走去。
帳外的親兵認得他的模樣，連忙放行。帳內，李楷固正手持兵書凝神思索，見張揚進來，當即放下書卷，臉上露出爽朗的笑容。
「李將軍，張揚奉命前來！」張揚抱拳行禮，聲音鏗鏘有力。
李楷固大步走上前，拍了拍他的肩膀，打趣道：「張揚，可算把你盼來了！大帥早已飛鴿傳書給千牛衛，千牛衛又把信件遞到了我手上。小子，這可是你第一次上戰場，待會兒可別嚇得尿褲子啊！」
張揚聞言，眼神陡然銳利起來，他挺直脊背，語氣里滿是凜然正氣：「將軍說笑了！張揚本就是崇州人士，早些年突厥襲擾邊境之時，我尚且年少，空有一腔熱血卻無力報國。如今契丹賊子膽敢犯我疆土，我自有手中橫刀，定要教他們知道，我華夏巍巍天朝上國，神聖不可辱！」
李楷固眼中閃過一絲讚許，重重拍了拍他的肩膀：「好小子，果然是條頂天立地的漢子！快去帳外領一副合身的鎧甲，咱們的仗，很快就要開打了！」
張揚朗聲應道：「是！」話音未落，便轉身大步朝著帳外走去，那挺拔的背影里，滿是少年意氣與報國豪情。
張揚取過那具量身打造的明光鎧，借著帳外透進來的天光仔細打量。甲身由細密的魚鱗鐵甲片層層編綴，胸前背後的護心鏡打磨得鋥亮，在暮色里泛著冷冽的光。他沉腰坐下，在親兵的幫襯下穿戴整齊，肩甲貼合臂膀，裙甲垂至膝蓋，整套鎧甲雖有分量，卻並不顯笨重。
李楷固立在一旁，見他穿戴完畢，上下打量一番，撫著鬍鬚朗聲笑道：「果然，好馬配好鞍！這身鎧甲，是元芳兄特意交代我為你準備的，你好生穿著便可。」
張揚抬手敲了敲胸前的護心鏡，發出清脆的聲響。他能感覺到鎧甲帶來的沉甸甸的壓制感，往日裡身輕如燕的輕功，此刻怕是只能使出八成力道。但轉念一想，這千軍萬馬廝殺的戰場，本就不是逞輕功的地方，這八成功力，足矣。他對著李楷固抱拳，朗聲道：「謝將軍費心！」
與此同時，崇州城頭的風獵獵作響，旌旗在暮色中翻卷。權善才一身戎裝，負手立在垛口前，眉頭緊鎖，正對著身旁一眾副將低聲布置著城防要務。眾將聽罷，皆是面色凝重，連連點頭領命。
就在這時，一陣急促的腳步聲自城下傳來，一名斥候身披夜色，飛奔上城樓，單膝跪地，聲音帶著幾分急切：「大將軍！大帥回府了！」
權善才聞言，猛地轉過身來，目光銳利地望向城下，見那熟悉的馬隊正朝著帥府疾馳而去，他不由得倒吸了一口涼氣。
帥府門前，馬蹄聲驟歇，煙塵四起。狄公利落翻身下馬，玄色官袍拂過沾染塵土的靴面。他轉過身，對著身後的八大軍頭低聲叮囑了幾句，話語簡短卻字字鏗鏘。張環等人神色肅然，齊齊躬身抱拳，沉聲應道：「是！」
帥府東跨院外，千牛衛將士手持長槍，肅立兩側，守衛得密不透風。院內的房間裡，「吳大憨」正焦躁地來回踱步，腳下的青磚被踩得咯吱作響。王鐵漢則雙目如炬，寸步不離地盯著他，眼神里滿是警惕。
「砰！」
一聲巨響，房門被猛地推開，勁風裹挾著門外的寒氣湧入。「吳大憨」與王鐵漢皆是一驚，齊齊轉頭望去。只見狄公負手立在門口，目光沉靜如海，正淡淡地看著他們。
王鐵漢先是一愣，隨即臉上迸發出難以掩飾的驚喜，快步上前躬身行禮：「大人！」
狄公微微頷首，嘴角噙著一抹淺淡的笑意：「鐵漢，你辛苦了，下去休息吧。」
王鐵漢恭敬地應了一聲，轉身快步走出了房間，腳步輕快了不少。
狄公這才緩緩邁步，走到「吳大憨」面前，目光落在他那張滿是塵土的臉上，聲音平和卻帶著不容置疑的威壓：「怎麼樣，現在，想說實話了嗎？」
「吳大憨」嘴角扯出一抹苦澀的笑，低下頭，聲音沙啞：「大人，我還是那句話……」
「啪！」
不等他說完，一件皺巴巴的軍服被猛地擲在他面前的地上。那軍服上還帶著些許泥土與暗褐色的痕跡，正是當初在東柳林鎮地洞裡找到的那件。狄公的聲音陡然轉厲，字字如金石落地：「這是你的吧？」
「吳大憨」渾身一震，瞳孔驟然收縮，他盯著地上的軍服，良久，緩緩點了點頭：「是的。」
狄公雙目如電，緊緊逼視著他，一字一句，擲地有聲：「我知道你是個知情人，你了解的那些東西，正是我需要的。告訴我，你為什麼不肯說實話？你到底想隱瞞什麼？」
「吳大憨」深深吸了一口氣，胸口劇烈起伏著，卻緊抿著嘴唇，一言不發。
狄公見狀，輕輕哼了一聲，語氣裡帶著幾分冷冽的篤定：「不要以為，我不知道你是誰！」
這話如同一道驚雷，在「吳大憨」的心頭炸響。他猛地抬起頭，眼中滿是震驚，臉上的慌亂再也掩飾不住。
狄公盯著他驟然變色的臉，繼續沉聲說道，每一個字都精準地戳中要害：「你的大軍借道突厥，卻鬼使神差走入了契丹境內；你隻身拼死逃回，是為了給你的好朋友王孝傑報信；可當你泅水入城，卻被丘靜當作奸細抓了起來！趙文翽，營州大都督，一個神秘失蹤，卻被各方勢力拼命追殺的人！」
「吳大憨」徹底呆住了，臉上血色盡褪，怔怔地望著狄公，半晌說不出一句話來。良久，他才長長地嘆了口氣，聲音裡帶著一絲疲憊的掙扎：「大人認錯人了，我是陳有龍，不是什麼趙文翽。」
狄公聞言，發出一陣低沉的冷笑。他抬起手，對著門外輕輕拍了三下。
「參見大帥！」
副將黃真應聲快步走了進來，躬身行禮，聲音洪亮。
狄公伸手指了指面色慘白的「吳大憨」，淡淡開口：「這個人，你認識嗎？」
黃真應聲轉過頭，目光落在「吳大憨」的臉上。起初他還帶著幾分疑惑，可當看清那張臉的輪廓時，他猛地瞪大了眼睛，臉上寫滿了難以置信，失聲驚呼：「大、大將軍！是您！大將軍！」
話音未落，他已是激動得熱淚盈眶，猛地撲了過去。
「吳大憨」一把抓住黃真的手臂，指尖微微顫抖，滾燙的淚水瞬間奪眶而出，聲音哽咽得不成樣子：「黃真！好兄弟！你、你活下來了！」
黃真用力點頭，淚水順著臉頰滑落，哽咽道：「大將軍！末將之前被俘，幸虧狄大帥出手相救，這才撿回一條性命！」
「吳大憨」渾身一怔，眼中滿是錯愕，失聲道：「是、是狄大帥救你出來的？」
「正是啊！」黃真重重點頭，隨即察覺到不對勁，他看看淚流滿面的「吳大憨」，又看看神色平靜的狄公，滿臉疑惑地問道，「你們、你們這是……」
狄公望著眼前的一幕，嘴角露出一抹瞭然的微笑，目光落在「吳大憨」的身上，語氣平和：「怎麼樣，這一次，你可以說實話了吧？」
「吳大憨」望著黃真，眼中的掙扎與防備盡數褪去，他頹然垂下肩膀，長長地嘆了口氣，聲音裡帶著無盡的疲憊，卻又無比清晰：「不錯，我就是營州都督，大將軍趙文翽……」
東跨院外，張環、李朗率領一眾千牛衛，手持兵刃，肅立在廊下，目光警惕地掃視著四周。夜色漸深，遠處一盞燈籠在風中搖曳，光暈忽明忽暗，正朝著這邊緩緩靠近。
張環與李朗對視一眼，皆是神色一凜，二人快步迎上前去。待到燈籠走近，看清來人，卻是曾泰、丘靜，還有剛剛從城頭趕來的大將軍權善才。
張環上前一步，伸手攔住三人，語氣恭敬卻不失分寸：「三位請留步。」
三人停下腳步，曾泰率先開口，語氣急切：「張將軍，大帥在裡面嗎？」
「正是。」張環微微頷首，側身讓開一條通路，「大帥吩咐，請三位到正堂等候。」
三人對視一眼，皆是面露凝重，齊齊點頭，轉身朝著正堂的方向走去。
東廂房內，燭火搖曳，映得滿室昏黃。趙文翽坐在桌前，望著跳動的燭火，聲音低沉地講述著前因後果，末了，他長嘆一聲：「大帥，整個事情的經過，就是這樣了。」
狄公聽罷，緩緩閉上雙眼，長長地舒了一口氣，語氣裡帶著幾分瞭然：「我說這些人，為什麼不惜一切代價也要追殺你，原來是為了這個！」
趙文翽臉上露出一抹苦澀，繼續說道：「後來，末將趁城中大亂，拼死逃了出去，隱姓埋名，躲在了東柳林鎮。白日裡裝瘋賣傻，幫著豆腐坊的老闆磨豆腐餬口；到了晚上，便鑽進他家後院的地洞之中安身。本想著等風聲一過，便趕赴京城，面見聖上，申明這其中的原委。可誰能料到，沒過幾天，就發生了官軍屠鎮的慘劇……」
說到此處，他的聲音哽咽起來，眼中滿是愧疚：「當時，末將驚慌之下，一頭鑽進了地洞之中，待到外面沒了動靜再出來時，鎮上的百姓，竟已是屍橫遍野……末將的心裡，實在是愧疚萬分啊……」
狄公靜靜地聽著，眉頭緊鎖，他深吸了一口氣，緩緩開口，語氣篤定：「你正要趁亂再次出逃，卻聽到了我的聲音，對嗎？」
趙文翽抬起頭，眼中滿是複雜，點了點頭：「不錯。末將當時只道，大帥與那些官軍是一路的，尤其是那個假狄春，他早就發現我是在裝瘋賣傻。當時末將心想，再裝下去，也是無用，不如拼死一搏，這才橫下一條心，對大人動了手……」
狄公聽到這裡，豁然站起身來，臉上露出一抹通透的笑意，朗聲說道：「明白了！我終於全明白了！」
他踱了兩步，像是忽然想起了什麼，又停下腳步，看向趙文翽：「哦，對了，趙將軍，還有一件事，要問你。」
趙文翽連忙拱手：「大帥請講。」
狄公的目光銳利起來，一字一句問道：「你率軍出營州之時，那輛指南車，是完好無損的嗎？」
趙文翽沒有絲毫猶豫，重重地點了點頭，語氣肯定：「回大帥，是完好的！我大軍一路之上，皆是靠指南車與地圖相互參照，這才辨明方向的！」
狄公聽到這個答案，眼睛驟然一亮，臉上露出了一抹意味深長的微笑，心中的一塊巨石，總算是落了地。
……
「擂鼓聚將！」
李楷固一聲令下，雄渾的嗓音穿透營帳，直震得帳頂的帆布微微顫動。親兵得令，當即敲響了帳外的戰鼓，「咚咚咚」的鼓聲急促雄渾，在峽谷間迴蕩不休，瞬間刺破了營地的寧靜。
不過片刻功夫，帳內已是將星雲集。一眾身披鎧甲的將領按品級列陣，甲葉碰撞聲清脆作響，每個人的臉上都透著一股鐵血肅殺之氣。李楷固大步走到帥案前，目光如電，掃過帳內眾人，沉聲道：「兄弟們，斥候來報，契丹大軍已過隘口，即刻便要兵臨城下！傳我將令，此戰，我不要俘虜，只要人頭！」
「是！」
眾將齊聲應和，聲浪直衝雲霄，震得燭火都搖曳不止。
待將領們領命散去，帳內只剩下李楷固與張揚二人。李楷固轉過身，看著一身明光鎧、英氣勃發的張揚，語重心長道：「屆時你就跟在我身邊，寸步不離。第一次上戰場，切記不可意氣用事，莫要衝動。」
張揚卻微微搖頭，眼中閃爍著少年人獨有的銳氣，雙手抱拳，朗聲道：「將軍，張揚不願居於人後，我願領頭衝鋒，斬將奪旗！」
李楷固聞言，斷然搖頭，語氣不容置喙：「勇字營素來是軍中尖刀，自然由他們帶頭衝鋒。你且編入毅字營，他們是第二波衝鋒的主力，既能殺敵，也能穩得住陣腳。記住，戰場上刀槍無眼，明光鎧護得住你筋骨，護不住你周全，務必保護好自己。」
張揚知道軍令如山，不再多言，當即行叉手禮，沉聲道：「是，將軍！」
話音落，他握緊腰間的橫刀，轉身大步出帳。帳外的風裹挾著沙塵撲面而來，吹得他盔纓獵獵作響，遠處的營地里，將士們已經整裝待發，戰馬嘶鳴，刀槍如林，一股濃烈的殺伐之氣瀰漫開來。
不到一時三刻，一隻信鴿撲棱著翅膀落在帥帳的旗杆上。親兵取下鴿腿上的竹筒，飛速送入帳內。李楷固展開字條掃了一眼，眼中寒光暴漲，猛地拔出腰間佩劍，直指營外，厲聲高呼：「契丹賊子已至！全軍將士，隨我——沖！」
軍令一下，戰鼓擂得更急，號角聲悽厲破空。勇字營的騎兵率先動了，清一色的玄甲戰馬，將士們手持長矛，腰懸彎刀，如同一道黑色的鐵流，呼嘯著衝出峽谷。馬蹄踏地，塵土飛揚，喊殺聲震天動地，那股悍不畏死的氣勢，看得張揚心頭劇震。
「毅字營，跟上！」
隨著一聲令下，張揚雙腿猛地夾緊馬腹，胯下戰馬長嘶一聲，四蹄翻飛，馱著他匯入毅字營的衝鋒洪流之中。
戰場之上，已然是一片人間煉獄。
箭矢如蝗，破空而來，不時有將士中箭落馬，被疾馳的馬蹄踏成肉泥。契丹兵的彎刀泛著冷冽的寒光，與唐軍的橫刀碰撞，發出刺耳的金鐵交鳴之聲。張揚死死咬著牙，目光鎖定前方一個契丹兵，手腕翻轉，橫刀帶著破風之勢劈下。
「噗嗤——」
刀鋒劃破皮肉的聲響刺耳至極，溫熱的鮮血濺了他滿臉，帶著濃重的腥膻氣。他來不及多想，反手又是一刀，格開刺來的長矛，順勢踹出一腳，將那名契丹兵踹落馬下。
廝殺聲、慘叫聲、兵刃碰撞聲、戰馬悲鳴聲混雜在一起，震得張揚耳膜生疼。他不知道自己砍出了多少刀，也不知道自己殺了多少人，只覺得手臂越來越沉，虎口震得發麻，手中的橫刀刀刃都卷了邊。
一枚契丹彎刀劈來，重重砍在他胸前的護心鏡上，「當」的一聲巨響，震得他氣血翻湧，險些從馬上栽落。他這才驚覺，縱然身披明光鎧，在這般悍不畏死的廝殺中，也難免受傷，肩頭不知何時已經被劃開一道口子，鮮血浸透了內襯，火辣辣地疼。
契丹兵的彎刀一柄柄被砍斷，屍體在陣前堆積如山。唐軍將士愈戰愈勇，悍不畏死的衝鋒徹底衝垮了契丹人的陣型。不知過了多久，契丹軍的陣線終於崩潰，殘兵哭爹喊娘，丟盔棄甲，朝著後方倉皇逃竄。
「撤軍！清點戰場！」
李楷固的聲音穿透喧囂傳來，張揚這才如夢初醒，勒住了韁繩。胯下的戰馬喘著粗氣，渾身汗濕，他握著橫刀的手不住顫抖，刀刃上的鮮血順著指縫滴落，在地上暈開一朵朵刺目的紅梅。
李楷固策馬奔到他身邊，臉上帶著幾分讚許，拍了拍他的肩膀，高聲道：「張揚，完事了，完事了！」
這一聲，像是抽走了張揚渾身的力氣。他看著眼前屍橫遍野的戰場，看著那些殘缺不全的屍體，看著滿地的鮮血與斷肢，胃裡突然一陣翻江倒海。他翻身下馬，踉蹌著衝到一旁的土坡下，再也忍不住，扶著地面劇烈地嘔吐起來。
腹中的酸水混雜著膽汁吐了個乾淨，直到最後什麼也吐不出來，只剩下乾嘔的痙攣。他癱坐在地上，渾身脫力，方才的熱血沸騰早已褪去，只剩下劫後餘生的心悸與難以言喻的噁心。遠處，毅字營的將士們正沉默地清理著戰場，夕陽的餘暉灑在滿地的血色之上，映得整片天地都透著一股悲涼的紅。
張揚也不知自己是怎麼踉蹌著回到帥府的，只覺渾身的骨頭都在叫囂著酸痛，肩頭的傷口更是火辣辣地疼。此刻正堂的燭火通明，隱約傳來眾人商議的聲音，他不想驚動任何人，便循著記憶悄然摸回了自己的房間。
沉重的明光鎧被他費力地卸在地上，發出「哐當」一聲悶響，襯裡的衣衫早已被汗水和血水浸透，黏膩地貼在身上，說不出的難受。他剛癱坐在榻邊，還沒來得及喘口氣，門外便傳來了熟悉的聲音。
「怎麼？回到帥府，也不跟老師見一面？」
狄仁傑緩步走了進來，手裡還提著一盞油燈，昏黃的光暈將他的身影拉得頎長。張揚連忙撐著身子起身，臉上扯出一抹略顯蒼白的苦笑：「見過恩師。」
狄仁傑快步走上前，目光落在他肩頭滲血的傷口上，又掃了眼地上那柄卷了刃的橫刀，眼中閃過一絲疼惜，隨即又化為讚許，拍了拍他的肩膀：「好孩子，好孩子。楷固剛在堂中誇你英勇無比，在戰場上斬敵約四十，果然是少年英雄啊！」
張揚連忙躬身行叉手禮，聲音帶著幾分沙啞：「將軍謬讚了，學生不敢當。只是第一次親歷戰事，心中實在有些許苦悶，還有些說不出的難受。」
狄仁傑拉著他在榻上坐下，語氣裡帶著幾分感懷：「是啊，你這是第一次見這般血肉橫飛的場面，難免會心緒難平。聽你這麼說，我倒想起當年黃國公案時，我正任大理寺少卿。那一夜，大理寺的台階之上都布滿了血跡，那股濃重的血腥味，足足一個月都散不去，現在回想起來，心裡還有些難過。」
張揚垂眸看著自己沾滿血污的雙手，指尖還在微微顫抖，聲音里滿是迷茫：「恩師，我自認還算聰明，可萬萬沒想到戰場竟是如此嚴酷。在朝堂之上，我被人玩弄於股掌之中；到了戰場之上，我又這般優柔寡斷。我是不是……根本就不適合戰場和朝廷，只適合做個不問世事的隱士？」
狄仁傑聞言，卻忍不住笑了起來，他望著眼前這個眉宇間滿是鬱結的少年，語重心長道：「懷瑾，你心有溝壑，飽讀詩書多年，又在我膝下學習月余，怎麼今日竟變得如此優柔寡斷？契丹犯我邊境，屠戮我百姓之時，他們便是我們不共戴天的敵人。你上陣殺敵，不是為了朝廷的封賞，也不是為了一己的功勞，是為了身後那數以萬計的崇州百姓，是為了護佑這一方土地的安寧。我天朝上國，素來不屑於主動挑釁，但契丹既然敢揮師來犯，那我們便要讓他們知道，天朝上國的威嚴，不容褻瀆！」
一番話如醍醐灌頂，讓張揚混沌的腦子清醒了不少。他怔怔地望著狄仁傑，心中的鬱悶與迷茫，竟悄然消散了大半。他起身拱手，鄭重道：「多謝恩師開解，學生茅塞頓開。」
狄仁傑笑著揮了揮手，語氣帶著幾分寵溺：「你是我的學生，開解你本就是我的職責。」說罷，他從袖中掏出一個小巧的瓷瓶，遞到張揚面前：「這是我閒暇時配的藥膏，止血化瘀很是管用，對你肩頭的傷痕有些作用。你且好生歇息著，等這邊的事了了，咱們很快就要回洛陽了。」
張揚接過瓷瓶，指尖觸到微涼的瓶身，心中一暖。他沉吟片刻，抬眼看向狄仁傑，語氣懇切：「恩師，此次回神都，學生想遲些時日再動身。我想在江湖中遊歷一番，順便……打聽打聽蛇靈的下落。」
狄仁傑聞言，眉頭微蹙，思索了片刻，終究是點了點頭，只是眼神里多了幾分叮囑：「好。但你切記，一切要以自身的安全為主，不可魯莽行事。明日如燕會來尋你，她會告訴你一些蛇靈的事情，讓你也好有個了解，行事能多幾分周全。」
張揚心中大喜，連忙躬身行禮：「多謝恩師成全！」
狄仁傑擺了擺手，轉身朝著門外走去，臨行前又回頭叮囑了一句：「夜深了，好生歇息吧。」
房門被輕輕帶上，屋內重歸寂靜。張揚握著手中的瓷瓶，望著窗外沉沉的夜色，心中的迷茫漸漸褪去，取而代之的，是一股前所未有的堅定。
衛士們應聲上前，撬棍合力之下，車底竟赫然嵌著一塊通體黝黑、拳頭大小的奇石。「此乃磁石之精，」狄仁傑掂起石塊，聲音鏗鏘有力，「此物對鐵器有極強吸附之力，指南車的鐵製指針自然也難逃其效。只需將它暗藏車底，指針的指向便會徹底逆轉！」
他抬手遙指遠方山巒，目光銳利如鷹：「趙文翽部過崇州後，本欲經賀蘭山向南直驅突厥腹地。可這指南車被人動了手腳，本該向南的大軍，實則一步步向北而行——那正是默啜設下的天羅地網！」
張揚望著恩師胸有成竹的模樣，正欲開口發問，卻見狄仁傑忽然朝遠處一招手，高聲喚道：「元芳！」
李元芳聞聲快步而來，身形挺拔如松。狄仁傑目光落在他身上，語氣帶著幾分鄭重：「元芳啊，如燕可還在營中？」
「回大人，她已先行返回客棧歇息。」李元芳抱拳答道。
「你即刻去尋她，務必說服她幫我辦一件要事。」狄仁傑緩緩開口。
李元芳眉頭微蹙：「大人請講，是何差事？」
狄仁傑卻沉吟片刻，方才道：「此事……或許對你而言，有些難於接受。」
「大人但說無妨，」李元芳神色堅定，「只要是為了大局，元芳萬死不辭。」
狄仁傑聞言，朝他招了招手。李元芳當即俯身，將耳朵湊了過去。狄仁傑附在他耳邊，語速極快地低語數句，聲音輕得只有兩人能聽見。
待狄仁傑說完，李元芳猛地抬起頭，眼中滿是震驚：「大人，這……？」
「事不宜遲，再遲便要誤了大事！」狄仁傑斷然揮手，「你務必快去快回！」
李元芳沉默一瞬，隨即重重頷首：「也罷！大局為重，元芳遵命！」
狄仁傑望著他的背影，臉上露出一絲讚許的微笑：「難為你了。」
轉過身，狄仁傑看向一旁的吉利可汗，拱手道：「可汗陛下，稍後元芳會將此事原委盡數告知您，屆時還望陛下鼎力相助。」
吉利可汗一拍胸脯，慨然道：「狄公不必多言！你的事，便是我吉利的事，我定當傾盡舉國之力相助！」
狄仁傑望著這位肝膽相照的摯友，眼中滿是不舍：「相聚匆匆，你我轉眼又要分別了。」
吉利可汗的眼圈倏地紅了，他緊緊握住狄仁傑的手，聲音哽咽：「狄公，你我二人縱使相隔萬里，心卻永遠緊緊連在一起！」
狄仁傑亦是動情，鄭重地點了點頭。吉利可汗抬手抹去眼角的淚水，從懷中取出一枚鐫刻著狼頭圖騰的戒指，輕輕放入狄仁傑掌心，滾燙的淚珠一滴滴落在二人交握的手上。
這邊李元芳已快步離去，張揚心知，接下來便該輪到自己領命了。果不其然，狄仁傑將他喚到一旁，神色溫和卻帶著幾分嚴肅：「懷瑾，接下來的路，你有兩個選擇。一是繼續跟在我身邊，二是去前鋒營投奔李楷固，從一名普通小兵做起。這兩條路，我希望你自己選。」
張揚聞言，不由得愣住了，下意識地脫口而出：「啊？」
狄仁傑望著他，緩緩解釋道：「元芳曾與我說過，你的輕功十分了得，但那多是在逃命之時派得上用場。輕功高強，並不等同於武藝精湛，這是元芳的原話。他希望你能去前鋒大營歷練，那裡雖能真正錘鍊你的武功，卻也是九死一生之地，隨時可能殞命沙場。」
張揚正沉吟未決，腦海中忽然浮現出一塊半透明的面板，上面清晰地浮現出兩行字跡：
【任務一：加入前鋒大營，斬殺十名契丹賊人。獎勵：破鋒八刀。】
【任務二：斬殺二十名契丹賊人。獎勵：隨機技能提升。】
看清面板上的內容，張揚心中已然有了決斷。他抬起頭，目光堅定地說道：「老師，我聽您的，這就動身去尋李楷固將軍！」
狄仁傑望著他，眼中泛起一層薄霧，語氣帶著幾分擔憂：「我也不知，這個決定會不會將你推入險境……你一定要保護好自己。」
張揚咧嘴一笑，拍了拍胸脯：「老師放心，論起保命的本事，這世上沒幾個人能比得上我。」
與此同時，城中的小客棧內，如燕正獨自坐在窗前發愣。窗外的蟬鳴聒噪，卻擾不散她心頭的紛亂思緒。
房門「吱呀」一聲被推開，李元芳的身影出現在門口。他望著窗前怔怔出神的如燕，沒有說話，只是靜靜地立在那裡。
還是如燕先開了口，聲音輕得像一縷煙：「怎麼樣了？」
李元芳緩步走近，唇邊勾起一抹淺笑：「你問的是『我們』的事，還是『你們』的事？」
如燕緩緩回過頭，眸光清澈地望著他：「你說呢？」
李元芳搖了搖頭，語氣帶著幾分無奈：「我不知道。」
「從救你出虎口的那一刻起，我和你，就已是『我們』了。」如燕的聲音很輕，卻帶著不容置疑的篤定。
李元芳的臉上瞬間綻開燦爛的笑容，他重重地點了點頭，語氣輕快了幾分：「默啜已伏誅，一切都塵埃落定了！」
如燕卻輕輕嘆了口氣，眉宇間染上一抹悵然：「可憐我大姐，苦心謀劃了這麼多年，到頭來，所有的希望怕是又要化為泡影了。」
李元芳望著她，神色漸漸凝重起來：「我知道你與她姐妹情深，但為人處世，貴在明辨是非。若是明知是錯，還要一意孤行，那與禽獸又有何異？」
如燕猛地抬起頭，杏眼圓睜：「你說我是禽獸？」
「若是執迷不悟，那便連禽獸也不如。」李元芳的聲音冷了幾分，卻字字懇切。
如燕冷哼一聲，賭氣似的轉過頭去，不再看他。李元芳也不惱，慢慢走到她對面坐下，沉默了半晌，才緩緩開口：「我有一事，想求你幫忙。」
如燕仍是背對著他，語氣帶著幾分譏誚：「你堂堂李元芳，一代大英雄，竟還要來求我這個『禽獸』不成？」
李元芳被她逗得失笑，聲音也柔和了許多：「若是禽獸能迷途知返、改邪歸正，那便是好禽獸了。求好禽獸辦事，正合我的原則。」
這話一出，如燕再也忍不住，「撲哧」一聲笑了出來，眼眶卻隨之泛紅，輕聲抽泣起來。
李元芳長嘆一聲，沒有再多說什麼，只是靜靜地陪著她。
良久，如燕擦乾臉上的淚水，抬起紅腫的眼睛，看向他：「說吧，到底是什麼事？」
待聽完李元芳的全盤計劃，如燕猛地站起身，失聲驚呼：「什麼？你瘋了不成？這簡直是去送死！」
李元芳卻淡淡一笑，搖了搖頭：「看，又急了不是？我剛說過，凡事要以大局為重。」
「不行！我絕不同意！」如燕態度堅決，猛地一拍桌子。
李元芳見狀，也不強求，只是緩緩道：「那好吧，既然如此，便只有我獨自一人前去了。如燕，若是此番我不幸殞命於契丹人之手……」
話未說完，如燕便猛地轉過身，一把捂住了他的嘴，眼中滿是焦急與後怕：「不許胡說！」
李元芳拉下她的手，唇邊噙著一抹笑意：「這有什麼，本就是實話。我倒是沒想到，天天過著刀頭舔血的日子，你竟還會在乎這些。」
如燕望著他，眼圈泛紅，聲音帶著一絲哽咽：「我在乎的是你，你這個笨蛋！」
李元芳心中一暖，笑意更深了：「好了，不說這些喪氣話了。我今晚便動身。」
說著，他轉身走向榻邊，開始收拾行囊。
「我和你一起去。」
身後忽然傳來如燕的聲音，堅定而清晰。
李元芳停下手中的動作，轉過身，眼中滿是驚喜：「你可想好了？不許後悔！」
如燕重重地點了點頭，臉上卻露出一絲狡黠的笑容：「但我有一個條件。」
「你說。」李元芳毫不猶豫。
「此去一路，凡事都要聽我的安排。」如燕揚起下巴，語氣帶著幾分不容置喙。
李元芳朗聲大笑，伸出手與她擊掌為誓：「一言為定！」
張揚自吉利可汗處借來一匹神駿的馬匹，他翻身上馬，對著身後的狄仁傑鄭重抱拳，朗聲道：「恩師，咱們崇州見！」
狄仁傑立在原地，目光深邃地望著他，語氣裡帶著幾分關切：「保重，務必保護好自己。」
張揚重重點頭，不再多言，雙腿輕輕一夾馬腹，駿馬長嘶一聲，四蹄翻飛，載著他朝著崇州的方向疾馳而去。
一路曉行夜宿，馬不停蹄，足足奔行了一天一夜，張揚只覺渾身筋骨都快散了架，總算在暮色四合之際趕到了崇州地界。遠遠望去，城外一處幽深的峽谷里，旌旗隱約，營帳連綿，正是李楷固率領的大軍隱蔽在此。張揚翻身下馬，顧不得歇息，徑直朝著中軍大帳走去。
帳外的親兵認得他的模樣，連忙放行。帳內，李楷固正手持兵書凝神思索，見張揚進來，當即放下書卷，臉上露出爽朗的笑容。
「李將軍，張揚奉命前來！」張揚抱拳行禮，聲音鏗鏘有力。
李楷固大步走上前，拍了拍他的肩膀，打趣道：「張揚，可算把你盼來了！大帥早已飛鴿傳書給千牛衛，千牛衛又把信件遞到了我手上。小子，這可是你第一次上戰場，待會兒可別嚇得尿褲子啊！」
張揚聞言，眼神陡然銳利起來，他挺直脊背，語氣里滿是凜然正氣：「將軍說笑了！張揚本就是崇州人士，早些年突厥襲擾邊境之時，我尚且年少，空有一腔熱血卻無力報國。如今契丹賊子膽敢犯我疆土，我自有手中橫刀，定要教他們知道，我華夏巍巍天朝上國，神聖不可辱！」
李楷固眼中閃過一絲讚許，重重拍了拍他的肩膀：「好小子，果然是條頂天立地的漢子！快去帳外領一副合身的鎧甲，咱們的仗，很快就要開打了！」
張揚朗聲應道：「是！」話音未落，便轉身大步朝著帳外走去，那挺拔的背影里，滿是少年意氣與報國豪情。
張揚取過那具量身打造的明光鎧，借著帳外透進來的天光仔細打量。甲身由細密的魚鱗鐵甲片層層編綴，胸前背後的護心鏡打磨得鋥亮，在暮色里泛著冷冽的光。他沉腰坐下，在親兵的幫襯下穿戴整齊，肩甲貼合臂膀，裙甲垂至膝蓋，整套鎧甲雖有分量，卻並不顯笨重。
李楷固立在一旁，見他穿戴完畢，上下打量一番，撫著鬍鬚朗聲笑道：「果然，好馬配好鞍！這身鎧甲，是元芳兄特意交代我為你準備的，你好生穿著便可。」
張揚抬手敲了敲胸前的護心鏡，發出清脆的聲響。他能感覺到鎧甲帶來的沉甸甸的壓制感，往日裡身輕如燕的輕功，此刻怕是只能使出八成力道。但轉念一想，這千軍萬馬廝殺的戰場，本就不是逞輕功的地方，這八成功力，足矣。他對著李楷固抱拳，朗聲道：「謝將軍費心！」
與此同時，崇州城頭的風獵獵作響，旌旗在暮色中翻卷。權善才一身戎裝，負手立在垛口前，眉頭緊鎖，正對著身旁一眾副將低聲布置著城防要務。眾將聽罷，皆是面色凝重，連連點頭領命。
就在這時，一陣急促的腳步聲自城下傳來，一名斥候身披夜色，飛奔上城樓，單膝跪地，聲音帶著幾分急切：「大將軍！大帥回府了！」
權善才聞言，猛地轉過身來，目光銳利地望向城下，見那熟悉的馬隊正朝著帥府疾馳而去，他不由得倒吸了一口涼氣。
帥府門前，馬蹄聲驟歇，煙塵四起。狄公利落翻身下馬，玄色官袍拂過沾染塵土的靴面。他轉過身，對著身後的八大軍頭低聲叮囑了幾句，話語簡短卻字字鏗鏘。張環等人神色肅然，齊齊躬身抱拳，沉聲應道：「是！」
帥府東跨院外，千牛衛將士手持長槍，肅立兩側，守衛得密不透風。院內的房間裡，「吳大憨」正焦躁地來回踱步，腳下的青磚被踩得咯吱作響。王鐵漢則雙目如炬，寸步不離地盯著他，眼神里滿是警惕。
「砰！」
一聲巨響，房門被猛地推開，勁風裹挾著門外的寒氣湧入。「吳大憨」與王鐵漢皆是一驚，齊齊轉頭望去。只見狄公負手立在門口，目光沉靜如海，正淡淡地看著他們。
王鐵漢先是一愣，隨即臉上迸發出難以掩飾的驚喜，快步上前躬身行禮：「大人！」
狄公微微頷首，嘴角噙著一抹淺淡的笑意：「鐵漢，你辛苦了，下去休息吧。」
王鐵漢恭敬地應了一聲，轉身快步走出了房間，腳步輕快了不少。
狄公這才緩緩邁步，走到「吳大憨」面前，目光落在他那張滿是塵土的臉上，聲音平和卻帶著不容置疑的威壓：「怎麼樣，現在，想說實話了嗎？」
「吳大憨」嘴角扯出一抹苦澀的笑，低下頭，聲音沙啞：「大人，我還是那句話……」
「啪！」
不等他說完，一件皺巴巴的軍服被猛地擲在他面前的地上。那軍服上還帶著些許泥土與暗褐色的痕跡，正是當初在東柳林鎮地洞裡找到的那件。狄公的聲音陡然轉厲，字字如金石落地：「這是你的吧？」
「吳大憨」渾身一震，瞳孔驟然收縮，他盯著地上的軍服，良久，緩緩點了點頭：「是的。」
狄公雙目如電，緊緊逼視著他，一字一句，擲地有聲：「我知道你是個知情人，你了解的那些東西，正是我需要的。告訴我，你為什麼不肯說實話？你到底想隱瞞什麼？」
「吳大憨」深深吸了一口氣，胸口劇烈起伏著，卻緊抿著嘴唇，一言不發。
狄公見狀，輕輕哼了一聲，語氣裡帶著幾分冷冽的篤定：「不要以為，我不知道你是誰！」
這話如同一道驚雷，在「吳大憨」的心頭炸響。他猛地抬起頭，眼中滿是震驚，臉上的慌亂再也掩飾不住。
狄公盯著他驟然變色的臉，繼續沉聲說道，每一個字都精準地戳中要害：「你的大軍借道突厥，卻鬼使神差走入了契丹境內；你隻身拼死逃回，是為了給你的好朋友王孝傑報信；可當你泅水入城，卻被丘靜當作奸細抓了起來！趙文翽，營州大都督，一個神秘失蹤，卻被各方勢力拼命追殺的人！」
「吳大憨」徹底呆住了，臉上血色盡褪，怔怔地望著狄公，半晌說不出一句話來。良久，他才長長地嘆了口氣，聲音裡帶著一絲疲憊的掙扎：「大人認錯人了，我是陳有龍，不是什麼趙文翽。」
狄公聞言，發出一陣低沉的冷笑。他抬起手，對著門外輕輕拍了三下。
「參見大帥！」
副將黃真應聲快步走了進來，躬身行禮，聲音洪亮。
狄公伸手指了指面色慘白的「吳大憨」，淡淡開口：「這個人，你認識嗎？」
黃真應聲轉過頭，目光落在「吳大憨」的臉上。起初他還帶著幾分疑惑，可當看清那張臉的輪廓時，他猛地瞪大了眼睛，臉上寫滿了難以置信，失聲驚呼：「大、大將軍！是您！大將軍！」
話音未落，他已是激動得熱淚盈眶，猛地撲了過去。
「吳大憨」一把抓住黃真的手臂，指尖微微顫抖，滾燙的淚水瞬間奪眶而出，聲音哽咽得不成樣子：「黃真！好兄弟！你、你活下來了！」
黃真用力點頭，淚水順著臉頰滑落，哽咽道：「大將軍！末將之前被俘，幸虧狄大帥出手相救，這才撿回一條性命！」
「吳大憨」渾身一怔，眼中滿是錯愕，失聲道：「是、是狄大帥救你出來的？」
「正是啊！」黃真重重點頭，隨即察覺到不對勁，他看看淚流滿面的「吳大憨」，又看看神色平靜的狄公，滿臉疑惑地問道，「你們、你們這是……」
狄公望著眼前的一幕，嘴角露出一抹瞭然的微笑，目光落在「吳大憨」的身上，語氣平和：「怎麼樣，這一次，你可以說實話了吧？」
「吳大憨」望著黃真，眼中的掙扎與防備盡數褪去，他頹然垂下肩膀，長長地嘆了口氣，聲音裡帶著無盡的疲憊，卻又無比清晰：「不錯，我就是營州都督，大將軍趙文翽……」
東跨院外，張環、李朗率領一眾千牛衛，手持兵刃，肅立在廊下，目光警惕地掃視著四周。夜色漸深，遠處一盞燈籠在風中搖曳，光暈忽明忽暗，正朝著這邊緩緩靠近。
張環與李朗對視一眼，皆是神色一凜，二人快步迎上前去。待到燈籠走近，看清來人，卻是曾泰、丘靜，還有剛剛從城頭趕來的大將軍權善才。
張環上前一步，伸手攔住三人，語氣恭敬卻不失分寸：「三位請留步。」
三人停下腳步，曾泰率先開口，語氣急切：「張將軍，大帥在裡面嗎？」
「正是。」張環微微頷首，側身讓開一條通路，「大帥吩咐，請三位到正堂等候。」
三人對視一眼，皆是面露凝重，齊齊點頭，轉身朝著正堂的方向走去。
東廂房內，燭火搖曳，映得滿室昏黃。趙文翽坐在桌前，望著跳動的燭火，聲音低沉地講述著前因後果，末了，他長嘆一聲：「大帥，整個事情的經過，就是這樣了。」
狄公聽罷，緩緩閉上雙眼，長長地舒了一口氣，語氣裡帶著幾分瞭然：「我說這些人，為什麼不惜一切代價也要追殺你，原來是為了這個！」
趙文翽臉上露出一抹苦澀，繼續說道：「後來，末將趁城中大亂，拼死逃了出去，隱姓埋名，躲在了東柳林鎮。白日裡裝瘋賣傻，幫著豆腐坊的老闆磨豆腐餬口；到了晚上，便鑽進他家後院的地洞之中安身。本想著等風聲一過，便趕赴京城，面見聖上，申明這其中的原委。可誰能料到，沒過幾天，就發生了官軍屠鎮的慘劇……」
說到此處，他的聲音哽咽起來，眼中滿是愧疚：「當時，末將驚慌之下，一頭鑽進了地洞之中，待到外面沒了動靜再出來時，鎮上的百姓，竟已是屍橫遍野……末將的心裡，實在是愧疚萬分啊……」
狄公靜靜地聽著，眉頭緊鎖，他深吸了一口氣，緩緩開口，語氣篤定：「你正要趁亂再次出逃，卻聽到了我的聲音，對嗎？」
趙文翽抬起頭，眼中滿是複雜，點了點頭：「不錯。末將當時只道，大帥與那些官軍是一路的，尤其是那個假狄春，他早就發現我是在裝瘋賣傻。當時末將心想，再裝下去，也是無用，不如拼死一搏，這才橫下一條心，對大人動了手……」
狄公聽到這裡，豁然站起身來，臉上露出一抹通透的笑意，朗聲說道：「明白了！我終於全明白了！」
他踱了兩步，像是忽然想起了什麼，又停下腳步，看向趙文翽：「哦，對了，趙將軍，還有一件事，要問你。」
趙文翽連忙拱手：「大帥請講。」
狄公的目光銳利起來，一字一句問道：「你率軍出營州之時，那輛指南車，是完好無損的嗎？」
趙文翽沒有絲毫猶豫，重重地點了點頭，語氣肯定：「回大帥，是完好的！我大軍一路之上，皆是靠指南車與地圖相互參照，這才辨明方向的！」
狄公聽到這個答案，眼睛驟然一亮，臉上露出了一抹意味深長的微笑，心中的一塊巨石，總算是落了地。
……
「擂鼓聚將！」
李楷固一聲令下，雄渾的嗓音穿透營帳，直震得帳頂的帆布微微顫動。親兵得令，當即敲響了帳外的戰鼓，「咚咚咚」的鼓聲急促雄渾，在峽谷間迴蕩不休，瞬間刺破了營地的寧靜。
不過片刻功夫，帳內已是將星雲集。一眾身披鎧甲的將領按品級列陣，甲葉碰撞聲清脆作響，每個人的臉上都透著一股鐵血肅殺之氣。李楷固大步走到帥案前，目光如電，掃過帳內眾人，沉聲道：「兄弟們，斥候來報，契丹大軍已過隘口，即刻便要兵臨城下！傳我將令，此戰，我不要俘虜，只要人頭！」
「是！」
眾將齊聲應和，聲浪直衝雲霄，震得燭火都搖曳不止。
待將領們領命散去，帳內只剩下李楷固與張揚二人。李楷固轉過身，看著一身明光鎧、英氣勃發的張揚，語重心長道：「屆時你就跟在我身邊，寸步不離。第一次上戰場，切記不可意氣用事，莫要衝動。」
張揚卻微微搖頭，眼中閃爍著少年人獨有的銳氣，雙手抱拳，朗聲道：「將軍，張揚不願居於人後，我願領頭衝鋒，斬將奪旗！」
李楷固聞言，斷然搖頭，語氣不容置喙：「勇字營素來是軍中尖刀，自然由他們帶頭衝鋒。你且編入毅字營，他們是第二波衝鋒的主力，既能殺敵，也能穩得住陣腳。記住，戰場上刀槍無眼，明光鎧護得住你筋骨，護不住你周全，務必保護好自己。」
張揚知道軍令如山，不再多言，當即行叉手禮，沉聲道：「是，將軍！」
話音落，他握緊腰間的橫刀，轉身大步出帳。帳外的風裹挾著沙塵撲面而來，吹得他盔纓獵獵作響，遠處的營地里，將士們已經整裝待發，戰馬嘶鳴，刀槍如林，一股濃烈的殺伐之氣瀰漫開來。
不到一時三刻，一隻信鴿撲棱著翅膀落在帥帳的旗杆上。親兵取下鴿腿上的竹筒，飛速送入帳內。李楷固展開字條掃了一眼，眼中寒光暴漲，猛地拔出腰間佩劍，直指營外，厲聲高呼：「契丹賊子已至！全軍將士，隨我——沖！」
軍令一下，戰鼓擂得更急，號角聲悽厲破空。勇字營的騎兵率先動了，清一色的玄甲戰馬，將士們手持長矛，腰懸彎刀，如同一道黑色的鐵流，呼嘯著衝出峽谷。馬蹄踏地，塵土飛揚，喊殺聲震天動地，那股悍不畏死的氣勢，看得張揚心頭劇震。
「毅字營，跟上！」
隨著一聲令下，張揚雙腿猛地夾緊馬腹，胯下戰馬長嘶一聲，四蹄翻飛，馱著他匯入毅字營的衝鋒洪流之中。
戰場之上，已然是一片人間煉獄。
箭矢如蝗，破空而來，不時有將士中箭落馬，被疾馳的馬蹄踏成肉泥。契丹兵的彎刀泛著冷冽的寒光，與唐軍的橫刀碰撞，發出刺耳的金鐵交鳴之聲。張揚死死咬著牙，目光鎖定前方一個契丹兵，手腕翻轉，橫刀帶著破風之勢劈下。
「噗嗤——」
刀鋒劃破皮肉的聲響刺耳至極，溫熱的鮮血濺了他滿臉，帶著濃重的腥膻氣。他來不及多想，反手又是一刀，格開刺來的長矛，順勢踹出一腳，將那名契丹兵踹落馬下。
廝殺聲、慘叫聲、兵刃碰撞聲、戰馬悲鳴聲混雜在一起，震得張揚耳膜生疼。他不知道自己砍出了多少刀，也不知道自己殺了多少人，只覺得手臂越來越沉，虎口震得發麻，手中的橫刀刀刃都卷了邊。
一枚契丹彎刀劈來，重重砍在他胸前的護心鏡上，「當」的一聲巨響，震得他氣血翻湧，險些從馬上栽落。他這才驚覺，縱然身披明光鎧，在這般悍不畏死的廝殺中，也難免受傷，肩頭不知何時已經被劃開一道口子，鮮血浸透了內襯，火辣辣地疼。
契丹兵的彎刀一柄柄被砍斷，屍體在陣前堆積如山。唐軍將士愈戰愈勇，悍不畏死的衝鋒徹底衝垮了契丹人的陣型。不知過了多久，契丹軍的陣線終於崩潰，殘兵哭爹喊娘，丟盔棄甲，朝著後方倉皇逃竄。
「撤軍！清點戰場！」
李楷固的聲音穿透喧囂傳來，張揚這才如夢初醒，勒住了韁繩。胯下的戰馬喘著粗氣，渾身汗濕，他握著橫刀的手不住顫抖，刀刃上的鮮血順著指縫滴落，在地上暈開一朵朵刺目的紅梅。
李楷固策馬奔到他身邊，臉上帶著幾分讚許，拍了拍他的肩膀，高聲道：「張揚，完事了，完事了！」
這一聲，像是抽走了張揚渾身的力氣。他看著眼前屍橫遍野的戰場，看著那些殘缺不全的屍體，看著滿地的鮮血與斷肢，胃裡突然一陣翻江倒海。他翻身下馬，踉蹌著衝到一旁的土坡下，再也忍不住，扶著地面劇烈地嘔吐起來。
腹中的酸水混雜著膽汁吐了個乾淨，直到最後什麼也吐不出來，只剩下乾嘔的痙攣。他癱坐在地上，渾身脫力，方才的熱血沸騰早已褪去，只剩下劫後餘生的心悸與難以言喻的噁心。遠處，毅字營的將士們正沉默地清理著戰場，夕陽的餘暉灑在滿地的血色之上，映得整片天地都透著一股悲涼的紅。
張揚也不知自己是怎麼踉蹌著回到帥府的，只覺渾身的骨頭都在叫囂著酸痛，肩頭的傷口更是火辣辣地疼。此刻正堂的燭火通明，隱約傳來眾人商議的聲音，他不想驚動任何人，便循著記憶悄然摸回了自己的房間。
沉重的明光鎧被他費力地卸在地上，發出「哐當」一聲悶響，襯裡的衣衫早已被汗水和血水浸透，黏膩地貼在身上，說不出的難受。他剛癱坐在榻邊，還沒來得及喘口氣，門外便傳來了熟悉的聲音。
「怎麼？回到帥府，也不跟老師見一面？」
狄仁傑緩步走了進來，手裡還提著一盞油燈，昏黃的光暈將他的身影拉得頎長。張揚連忙撐著身子起身，臉上扯出一抹略顯蒼白的苦笑：「見過恩師。」
狄仁傑快步走上前，目光落在他肩頭滲血的傷口上，又掃了眼地上那柄卷了刃的橫刀，眼中閃過一絲疼惜，隨即又化為讚許，拍了拍他的肩膀：「好孩子，好孩子。楷固剛在堂中誇你英勇無比，在戰場上斬敵約四十，果然是少年英雄啊！」
張揚連忙躬身行叉手禮，聲音帶著幾分沙啞：「將軍謬讚了，學生不敢當。只是第一次親歷戰事，心中實在有些許苦悶，還有些說不出的難受。」
狄仁傑拉著他在榻上坐下，語氣裡帶著幾分感懷：「是啊，你這是第一次見這般血肉橫飛的場面，難免會心緒難平。聽你這麼說，我倒想起當年黃國公案時，我正任大理寺少卿。那一夜，大理寺的台階之上都布滿了血跡，那股濃重的血腥味，足足一個月都散不去，現在回想起來，心裡還有些難過。」
張揚垂眸看著自己沾滿血污的雙手，指尖還在微微顫抖，聲音里滿是迷茫：「恩師，我自認還算聰明，可萬萬沒想到戰場竟是如此嚴酷。在朝堂之上，我被人玩弄於股掌之中；到了戰場之上，我又這般優柔寡斷。我是不是……根本就不適合戰場和朝廷，只適合做個不問世事的隱士？」
狄仁傑聞言，卻忍不住笑了起來，他望著眼前這個眉宇間滿是鬱結的少年，語重心長道：「懷瑾，你心有溝壑，飽讀詩書多年，又在我膝下學習月余，怎麼今日竟變得如此優柔寡斷？契丹犯我邊境，屠戮我百姓之時，他們便是我們不共戴天的敵人。你上陣殺敵，不是為了朝廷的封賞，也不是為了一己的功勞，是為了身後那數以萬計的崇州百姓，是為了護佑這一方土地的安寧。我天朝上國，素來不屑於主動挑釁，但契丹既然敢揮師來犯，那我們便要讓他們知道，天朝上國的威嚴，不容褻瀆！」
一番話如醍醐灌頂，讓張揚混沌的腦子清醒了不少。他怔怔地望著狄仁傑，心中的鬱悶與迷茫，竟悄然消散了大半。他起身拱手，鄭重道：「多謝恩師開解，學生茅塞頓開。」
狄仁傑笑著揮了揮手，語氣帶著幾分寵溺：「你是我的學生，開解你本就是我的職責。」說罷，他從袖中掏出一個小巧的瓷瓶，遞到張揚面前：「這是我閒暇時配的藥膏，止血化瘀很是管用，對你肩頭的傷痕有些作用。你且好生歇息著，等這邊的事了了，咱們很快就要回洛陽了。」
張揚接過瓷瓶，指尖觸到微涼的瓶身，心中一暖。他沉吟片刻，抬眼看向狄仁傑，語氣懇切：「恩師，此次回神都，學生想遲些時日再動身。我想在江湖中遊歷一番，順便……打聽打聽蛇靈的下落。」
狄仁傑聞言，眉頭微蹙，思索了片刻，終究是點了點頭，只是眼神里多了幾分叮囑：「好。但你切記，一切要以自身的安全為主，不可魯莽行事。明日如燕會來尋你，她會告訴你一些蛇靈的事情，讓你也好有個了解，行事能多幾分周全。」
張揚心中大喜，連忙躬身行禮：「多謝恩師成全！」
狄仁傑擺了擺手，轉身朝著門外走去，臨行前又回頭叮囑了一句：「夜深了，好生歇息吧。」
房門被輕輕帶上，屋內重歸寂靜。張揚握著手中的瓷瓶，望著窗外沉沉的夜色，心中的迷茫漸漸褪去，取而代之的，是一股前所未有的堅定。