第28章 討價還價
清晨，約克鎮。
愛德華和艾絲緹娜剛到鎮子的時候，聖陽教廷的教堂鐘聲才剛剛響起。
隨著悠揚厚重的鐘聲連綿迴蕩在城鎮之中，城鎮從夜晚的寂靜中重新恢復活力。
鐵匠鋪里響起了第一聲清脆的鍛打，麵包房飄出誘人的、帶著焦糖氣息的麥香。
石板鋪就的街道上，行人漸漸稠密起來。
小販們推著吱扭作響的木輪車，吆喝著時令的果蔬、新鮮的漁獲和粗糙但實用的陶器，市集的喧囂如同低沉的蜂鳴，正在迅速積聚。
愛德華謹慎地捂住裝著錢袋的褲兜，在市集人滿為患之前，帶著艾絲緹娜加快腳步往城鎮中央趕去。
這一陣花的錢較之以往都多了不少，除了買了許多用於合成的迷宮素材占花銷的大頭以外，買肉給艾絲緹娜吃也著實占了很大一部分。
沒辦法，捨不得肉，套不著狼嘛。
好在艾絲緹娜也比較實在，吃了幾次肉就留下來了，晚上既沒有要逃走的跡象，也沒有想要謀害他的舉動。
花費雖多，但至少有回報。
回想起來，幸虧有聖陽教會獎勵的10聖金幣，要不然愛德華已經破產了。
他本來賺的也不是很多，僅僅是能保證自己不被餓死，之前還要買藥材治腿，每年能剩個500聖銅幣就已經算很節省了。
現在他身上裝著的錢袋就是全部身家了——9枚聖金幣，外加80枚聖銀幣。
也就不過9萬8千聖銅幣。
這筆錢對於克里斯領主那樣的大人物或許不算什麼，但對一個面朝黃土背朝天的農夫而言，簡直是天文數字。
愛德華盤算著，再過不久就有一筆秋收入帳，可以當作保底的生活費。
而身上這袋沉甸甸的錢幣，就是愛德華與克里斯領主談判免除人頭稅的預期價格。
如果第一筆費用超過這個範圍，愛德華肯定是擔負不起的，也不用討論後面的分期付款了。
約克鎮最中央便是賈拉爾·克里斯領主的莊園所在地。
領主莊園宅邸的建築群普遍由青灰色的石頭建造而成，遠看就像是鐵質的堡壘，氣派與堅固程度與愛德華居住的吱呀作響的木頭房子簡直雲泥之別。
「大人，我名為愛德華，是革新村人，今天造訪老爺的莊園是為了找老爺商量關於免除人頭稅一事。」
愛德華五官深邃的臉上堆砌起討好的笑容。
似乎是為了免除人頭稅而來的人見了不少，門口身著盔甲的守衛只是簡單看了一眼愛德華，隨即目光越過他的肩膀看向身後跟著的艾絲緹娜。
艾絲緹娜身上穿著一件黑色的雨斗篷，兜帽蓋住了頭。
那雨斗篷是愛德華給她的，總好過穿著破爛不堪的袍子進鎮要樸素低調一點。
「就免除你一個人的人頭稅嗎？」守衛的聲音沒什麼起伏。
「是的，大人。」
「那你在這兒等著，我去傳達給老爺。」
「是。」
待守衛進到鐵門之內，愛德華立刻側身，壓低聲音對艾絲緹娜說：
「待會兒我進去了，你就乖乖留在這裡等我，誰來向你搭話都不要理，也不要吃人家給的東西，因為可能會有毒，明白嗎？」
艾絲緹娜還沒怎麼接觸過人類社會，在愛德華眼裡她就像小孩子，單純得跟張白紙一樣，愛德華擔心她被壞叔叔拿吃的給騙走，因此千叮嚀萬囑咐。
艾絲緹娜兜帽下的藍眼睛看著他，認真地點頭：「好。」
「不過，若是預感有危險，不管我出沒出來你直接跑就行，跑回家等我。」愛德華像一位囉嗦的哥哥一樣，「你還記得家在什麼地方吧？」
「記得的。」
艾絲緹娜輕輕聳了聳鼻子，她已經把愛德華和家裡的味道牢牢記在腦海里了。
「愛德華，你進來吧。」
那名守衛又出來了，沖愛德華遠遠叫道。
「來了，大人！」
愛德華最後看了艾絲緹娜一眼，小跑著進鐵門，跟在另一位守衛身後走遠了。
艾絲緹娜的目光如同無形的絲線，牢牢鎖住愛德華的背影。
門口的守衛以為艾絲緹娜在看他，黝黑的臉上忍不住泛紅。
……
愛德華跟著守衛在莊園裡繞了一圈，繞過修剪整齊的花圃，最終來到一座庭院。
庭院竟然就是一座葡萄園，一排排的葡萄架上藤蔓已經掛果，白葡萄青翠欲滴，再過一個月便是葡萄採摘的時節。
這些都是琥珀葡萄酒珍貴的原料，也可以說這些就是領主大人的財富原料。
「愛德華是吧，你想免除人頭稅？」
一個略帶喘息的洪亮聲音從側面的華麗走廊傳來。
賈拉爾·克里斯領主沿著走廊踱步而來，他頂著一看就油水很足的肚子，膨起的腹部將衣服上的向日葵花紋撐得近乎變形，一隻手拄著襄著紅寶石的手杖，一隻手拿著絲絨手帕不停擦汗。
難以想像一個冠以騎士·爵士稱號的人是如此肥胖之人，恐怕現如今要他去騎馬作戰也不可能了吧。
克里斯領主臉色看起來很不好，黑眼圈格外濃重，不知道是不是迷宮探險隊全軍覆沒的緣故而徹夜難眠。
這一刻愛德華的腦中不禁冒出這樣一個想法——要是脂肪能賣錢的話，這位領主大人一定不會陷入財政危機。
「是的，尊貴的老爺。」愛德華對他微微鞠躬。
「把你的身份紋展示出來。」
克里斯領主旁邊還跟著一個戴著單片圓眼鏡、留著地中海髮型的中年人，他是領主的管家埃森納。
愛德華抬起右手，埃森納拿出準備好的魔法水晶球，當愛德華右手靠近的時候，其右手腕的地方浮現出一連串的黑色魔法字符，如同活物般微微流轉。
身份紋除了會記錄身份信息以外，還會記錄交稅情況，避免有人偷稅漏稅。
一旦有偷稅漏稅的情況，身份紋便會立即變成通紅的通緝令。
根據身份紋的記錄，愛德華交的人頭稅從大約兩年前開始突然增多，這代表從那年開始他的收入增多了。
去年愛德華交的人頭稅是7000聖銅幣左右。
『每年至少70聖銀幣的收入，對一個農夫的貢獻來說也不算少了。』
克里斯領主在心裡盤算著收益，就按每年7000聖銅幣，剩下還要交50年，也就是自己總共還應該得到35聖金幣才對。
「那麼，」克里斯領主清了清嗓子，用施捨般的口吻說道，「33聖金幣買斷你的人頭稅如何？」
這個價錢遠遠超過愛德華所能承受的範圍，他表情苦澀，道：
「仁慈的老爺，在下只是一介農夫，就算榨乾骨髓，也湊不出這麼多的聖金幣啊！」
「我想也是。」克里斯領主輕蔑地輕哼一聲，料想你再怎麼會種田，也不可能一下就能拿出一輩子的人頭稅。
農夫就是農夫，一個土裡刨食的下人，這輩子恐怕連聖金幣都見不到一枚。
「既然如此，你倒是說說，你想要多少價格？」
克里斯領主把話拋了回去。
平民之所以有資格和其領主能夠談判，和人頭稅本身有關係——因為這不是王國官方規定的賦稅，而是各領地主自發規定的。
而聖陽教會的存在對各地領主具有規制監管作用，為避免頻繁起義，聖陽教會保證平民有和領主就各領地賦稅談判的機會。
據說整個卡利亞王國內的領地上，已經有一半以上的領地或是因為起義、或是因為和平談判免除了人頭稅。
可以說人頭稅的免除是遲早的事。
聖陽教會並不站在克里斯那方。
愛德華早就算過了自己的人頭稅，因此立即答道：
「回老爺，如果是15聖金幣的話，在下將會感激不盡。」
克里斯領主差點沒讓愛德華的報價嗆死，就連身旁的管家埃森納都一臉鐵青。
「你小子，上我這兒許願來了是吧？」
愛德華把身子躬得更深了，「老爺，不是在下貪心，只是實在湊不出這麼多錢。」
「15聖金幣肯定不行。」克里斯領主根本不聽愛德華的藉口。
「如果……如果能夠分期付款的話……20聖金幣……」
「分期付款？」克里斯領主不耐煩地咂嘴，「我正急著用錢呢。」
管家埃森納適時地在一旁幫腔道：「沒錢就別想著免除人頭稅啦。」
克里斯領主揮了揮手，「哎呀，話也不能這麼說，免得你們這些平民又去找聖陽教會……我可是很忙的，沒工夫和你們一個接一個的談判。」
「這樣吧。」克里斯領主裝作一副偉大的樣子，「20聖金幣也不是不可以，分期付款也不是不行……」
愛德華抬起頭，一臉期盼地看著克里斯領主那張油膩肥胖到五官都擠在一起的臉。
「前提是你能一下子拿出10……不，哪怕是8聖金幣我都同意！」
聞言，一旁的埃森納一臉壞笑，心想領主大人又在嘲弄平民了。
8聖金幣的收入，夠這些平民忙活好幾十年才存的下來了，想現在就付清？
呵，痴人說夢。
「看在太陽女神的份上，仁慈的老爺，能再少一些嗎？求求您了……」
愛德華一臉的哀求，差不多都要哭出來了。
「噢，太陽女神……」
連太陽女神都搬出來了嗎？克里斯領主在內心嗤笑道。
好吧，反正你這窮民連一枚聖金幣都拿不出來，那就陪你耍耍好了。
「太陽女神在上！只要你能立即支付8聖金幣，我可以算你18聖金幣買斷人頭稅！剩下的分最多30年還完就行！」
仿佛被自己的「慷慨」感動了，克里斯領主用手按住心臟，如同唱聖詩般高昂道：
「太陽女神，敬請見證，看啊，我多麼慈悲啊，又少要了這位平民2聖金幣！」
他猛地指向一臉哀求的愛德華，肥胖的臉上綻開一個充滿惡意的、嘲諷的笑容，聲音陡然拔高，帶著赤裸裸的戲弄：
「可這麼好的條件，你這窮民有能力接下來嗎？！」
想到1聖金幣都是這些窮民一輩子都見不著幾次的貨幣，克里斯領主終於忍不住大笑起來。
這段日子確實苦悶太久了，他實在忍不住愚弄這些窮民。
看著這些窮民臉上出現被施捨的希望，在下一秒轉而變成了失望，沒有什麼比這更令人愉悅了！
「仁慈的老爺，這可是您說的哦？」
愛德華的聲音平靜地響起，克里斯領主眼皮跳了下。
他看到愛德華臉上擠出的苦瓜臉，在眨眼間破涕為笑，竟來了個大變臉。
取而代之的是換了一副陽光燦爛的笑臉，上面洋溢著說不清道不明的意外之喜。
「對著太陽女神發誓，可相當於用身份紋簽訂契約呢，老爺。」
這被稱為習慣法，只要以太陽女神發誓，就將直接受到聖陽教會的【教律】制約！
這是一種龐大的體系魔法，凡是信仰聖陽教的人只要立下誓約就將無法違背，比法律還更具備約束力！
無論在什麼領地上同樣如此。
克里斯領主臉上的笑容凝固了，而埃森納一隻手捏起單片圓眼鏡詫異不已。
他們眼睜睜看著……
愛德華一臉歡笑地從兜里掏出了8枚聖金幣。
愛德華和艾絲緹娜剛到鎮子的時候，聖陽教廷的教堂鐘聲才剛剛響起。
隨著悠揚厚重的鐘聲連綿迴蕩在城鎮之中，城鎮從夜晚的寂靜中重新恢復活力。
鐵匠鋪里響起了第一聲清脆的鍛打，麵包房飄出誘人的、帶著焦糖氣息的麥香。
石板鋪就的街道上，行人漸漸稠密起來。
小販們推著吱扭作響的木輪車，吆喝著時令的果蔬、新鮮的漁獲和粗糙但實用的陶器，市集的喧囂如同低沉的蜂鳴，正在迅速積聚。
愛德華謹慎地捂住裝著錢袋的褲兜，在市集人滿為患之前，帶著艾絲緹娜加快腳步往城鎮中央趕去。
這一陣花的錢較之以往都多了不少，除了買了許多用於合成的迷宮素材占花銷的大頭以外，買肉給艾絲緹娜吃也著實占了很大一部分。
沒辦法，捨不得肉，套不著狼嘛。
好在艾絲緹娜也比較實在，吃了幾次肉就留下來了，晚上既沒有要逃走的跡象，也沒有想要謀害他的舉動。
花費雖多，但至少有回報。
回想起來，幸虧有聖陽教會獎勵的10聖金幣，要不然愛德華已經破產了。
他本來賺的也不是很多，僅僅是能保證自己不被餓死，之前還要買藥材治腿，每年能剩個500聖銅幣就已經算很節省了。
現在他身上裝著的錢袋就是全部身家了——9枚聖金幣，外加80枚聖銀幣。
也就不過9萬8千聖銅幣。
這筆錢對於克里斯領主那樣的大人物或許不算什麼，但對一個面朝黃土背朝天的農夫而言，簡直是天文數字。
愛德華盤算著，再過不久就有一筆秋收入帳，可以當作保底的生活費。
而身上這袋沉甸甸的錢幣，就是愛德華與克里斯領主談判免除人頭稅的預期價格。
如果第一筆費用超過這個範圍，愛德華肯定是擔負不起的，也不用討論後面的分期付款了。
約克鎮最中央便是賈拉爾·克里斯領主的莊園所在地。
領主莊園宅邸的建築群普遍由青灰色的石頭建造而成，遠看就像是鐵質的堡壘，氣派與堅固程度與愛德華居住的吱呀作響的木頭房子簡直雲泥之別。
「大人，我名為愛德華，是革新村人，今天造訪老爺的莊園是為了找老爺商量關於免除人頭稅一事。」
愛德華五官深邃的臉上堆砌起討好的笑容。
似乎是為了免除人頭稅而來的人見了不少，門口身著盔甲的守衛只是簡單看了一眼愛德華，隨即目光越過他的肩膀看向身後跟著的艾絲緹娜。
艾絲緹娜身上穿著一件黑色的雨斗篷，兜帽蓋住了頭。
那雨斗篷是愛德華給她的，總好過穿著破爛不堪的袍子進鎮要樸素低調一點。
「就免除你一個人的人頭稅嗎？」守衛的聲音沒什麼起伏。
「是的，大人。」
「那你在這兒等著，我去傳達給老爺。」
「是。」
待守衛進到鐵門之內，愛德華立刻側身，壓低聲音對艾絲緹娜說：
「待會兒我進去了，你就乖乖留在這裡等我，誰來向你搭話都不要理，也不要吃人家給的東西，因為可能會有毒，明白嗎？」
艾絲緹娜還沒怎麼接觸過人類社會，在愛德華眼裡她就像小孩子，單純得跟張白紙一樣，愛德華擔心她被壞叔叔拿吃的給騙走，因此千叮嚀萬囑咐。
艾絲緹娜兜帽下的藍眼睛看著他，認真地點頭：「好。」
「不過，若是預感有危險，不管我出沒出來你直接跑就行，跑回家等我。」愛德華像一位囉嗦的哥哥一樣，「你還記得家在什麼地方吧？」
「記得的。」
艾絲緹娜輕輕聳了聳鼻子，她已經把愛德華和家裡的味道牢牢記在腦海里了。
「愛德華，你進來吧。」
那名守衛又出來了，沖愛德華遠遠叫道。
「來了，大人！」
愛德華最後看了艾絲緹娜一眼，小跑著進鐵門，跟在另一位守衛身後走遠了。
艾絲緹娜的目光如同無形的絲線，牢牢鎖住愛德華的背影。
門口的守衛以為艾絲緹娜在看他，黝黑的臉上忍不住泛紅。
……
愛德華跟著守衛在莊園裡繞了一圈，繞過修剪整齊的花圃，最終來到一座庭院。
庭院竟然就是一座葡萄園，一排排的葡萄架上藤蔓已經掛果，白葡萄青翠欲滴，再過一個月便是葡萄採摘的時節。
這些都是琥珀葡萄酒珍貴的原料，也可以說這些就是領主大人的財富原料。
「愛德華是吧，你想免除人頭稅？」
一個略帶喘息的洪亮聲音從側面的華麗走廊傳來。
賈拉爾·克里斯領主沿著走廊踱步而來，他頂著一看就油水很足的肚子，膨起的腹部將衣服上的向日葵花紋撐得近乎變形，一隻手拄著襄著紅寶石的手杖，一隻手拿著絲絨手帕不停擦汗。
難以想像一個冠以騎士·爵士稱號的人是如此肥胖之人，恐怕現如今要他去騎馬作戰也不可能了吧。
克里斯領主臉色看起來很不好，黑眼圈格外濃重，不知道是不是迷宮探險隊全軍覆沒的緣故而徹夜難眠。
這一刻愛德華的腦中不禁冒出這樣一個想法——要是脂肪能賣錢的話，這位領主大人一定不會陷入財政危機。
「是的，尊貴的老爺。」愛德華對他微微鞠躬。
「把你的身份紋展示出來。」
克里斯領主旁邊還跟著一個戴著單片圓眼鏡、留著地中海髮型的中年人，他是領主的管家埃森納。
愛德華抬起右手，埃森納拿出準備好的魔法水晶球，當愛德華右手靠近的時候，其右手腕的地方浮現出一連串的黑色魔法字符，如同活物般微微流轉。
身份紋除了會記錄身份信息以外，還會記錄交稅情況，避免有人偷稅漏稅。
一旦有偷稅漏稅的情況，身份紋便會立即變成通紅的通緝令。
根據身份紋的記錄，愛德華交的人頭稅從大約兩年前開始突然增多，這代表從那年開始他的收入增多了。
去年愛德華交的人頭稅是7000聖銅幣左右。
『每年至少70聖銀幣的收入，對一個農夫的貢獻來說也不算少了。』
克里斯領主在心裡盤算著收益，就按每年7000聖銅幣，剩下還要交50年，也就是自己總共還應該得到35聖金幣才對。
「那麼，」克里斯領主清了清嗓子，用施捨般的口吻說道，「33聖金幣買斷你的人頭稅如何？」
這個價錢遠遠超過愛德華所能承受的範圍，他表情苦澀，道：
「仁慈的老爺，在下只是一介農夫，就算榨乾骨髓，也湊不出這麼多的聖金幣啊！」
「我想也是。」克里斯領主輕蔑地輕哼一聲，料想你再怎麼會種田，也不可能一下就能拿出一輩子的人頭稅。
農夫就是農夫，一個土裡刨食的下人，這輩子恐怕連聖金幣都見不到一枚。
「既然如此，你倒是說說，你想要多少價格？」
克里斯領主把話拋了回去。
平民之所以有資格和其領主能夠談判，和人頭稅本身有關係——因為這不是王國官方規定的賦稅，而是各領地主自發規定的。
而聖陽教會的存在對各地領主具有規制監管作用，為避免頻繁起義，聖陽教會保證平民有和領主就各領地賦稅談判的機會。
據說整個卡利亞王國內的領地上，已經有一半以上的領地或是因為起義、或是因為和平談判免除了人頭稅。
可以說人頭稅的免除是遲早的事。
聖陽教會並不站在克里斯那方。
愛德華早就算過了自己的人頭稅，因此立即答道：
「回老爺，如果是15聖金幣的話，在下將會感激不盡。」
克里斯領主差點沒讓愛德華的報價嗆死，就連身旁的管家埃森納都一臉鐵青。
「你小子，上我這兒許願來了是吧？」
愛德華把身子躬得更深了，「老爺，不是在下貪心，只是實在湊不出這麼多錢。」
「15聖金幣肯定不行。」克里斯領主根本不聽愛德華的藉口。
「如果……如果能夠分期付款的話……20聖金幣……」
「分期付款？」克里斯領主不耐煩地咂嘴，「我正急著用錢呢。」
管家埃森納適時地在一旁幫腔道：「沒錢就別想著免除人頭稅啦。」
克里斯領主揮了揮手，「哎呀，話也不能這麼說，免得你們這些平民又去找聖陽教會……我可是很忙的，沒工夫和你們一個接一個的談判。」
「這樣吧。」克里斯領主裝作一副偉大的樣子，「20聖金幣也不是不可以，分期付款也不是不行……」
愛德華抬起頭，一臉期盼地看著克里斯領主那張油膩肥胖到五官都擠在一起的臉。
「前提是你能一下子拿出10……不，哪怕是8聖金幣我都同意！」
聞言，一旁的埃森納一臉壞笑，心想領主大人又在嘲弄平民了。
8聖金幣的收入，夠這些平民忙活好幾十年才存的下來了，想現在就付清？
呵，痴人說夢。
「看在太陽女神的份上，仁慈的老爺，能再少一些嗎？求求您了……」
愛德華一臉的哀求，差不多都要哭出來了。
「噢，太陽女神……」
連太陽女神都搬出來了嗎？克里斯領主在內心嗤笑道。
好吧，反正你這窮民連一枚聖金幣都拿不出來，那就陪你耍耍好了。
「太陽女神在上！只要你能立即支付8聖金幣，我可以算你18聖金幣買斷人頭稅！剩下的分最多30年還完就行！」
仿佛被自己的「慷慨」感動了，克里斯領主用手按住心臟，如同唱聖詩般高昂道：
「太陽女神，敬請見證，看啊，我多麼慈悲啊，又少要了這位平民2聖金幣！」
他猛地指向一臉哀求的愛德華，肥胖的臉上綻開一個充滿惡意的、嘲諷的笑容，聲音陡然拔高，帶著赤裸裸的戲弄：
「可這麼好的條件，你這窮民有能力接下來嗎？！」
想到1聖金幣都是這些窮民一輩子都見不著幾次的貨幣，克里斯領主終於忍不住大笑起來。
這段日子確實苦悶太久了，他實在忍不住愚弄這些窮民。
看著這些窮民臉上出現被施捨的希望，在下一秒轉而變成了失望，沒有什麼比這更令人愉悅了！
「仁慈的老爺，這可是您說的哦？」
愛德華的聲音平靜地響起，克里斯領主眼皮跳了下。
他看到愛德華臉上擠出的苦瓜臉，在眨眼間破涕為笑，竟來了個大變臉。
取而代之的是換了一副陽光燦爛的笑臉，上面洋溢著說不清道不明的意外之喜。
「對著太陽女神發誓，可相當於用身份紋簽訂契約呢，老爺。」
這被稱為習慣法，只要以太陽女神發誓，就將直接受到聖陽教會的【教律】制約！
這是一種龐大的體系魔法，凡是信仰聖陽教的人只要立下誓約就將無法違背，比法律還更具備約束力！
無論在什麼領地上同樣如此。
克里斯領主臉上的笑容凝固了，而埃森納一隻手捏起單片圓眼鏡詫異不已。
他們眼睜睜看著……
愛德華一臉歡笑地從兜里掏出了8枚聖金幣。