第26章 立下誓言，獻上忠誠
愛德華提著東西回家的時候，看到艾絲緹娜已經在背靠木屋外牆等他了。
內心仿佛被此情此景觸動——這種感覺很奇妙，就好像有人在等他回家。
「你來啦，艾絲緹娜。」
聽到招呼聲，艾絲緹娜立刻站直身子，轉向愛德華輕點了下頭。
當她的目光落在愛德華手裡提著的鮮肉上時，藍色的眼睛閃爍，小巧的舌尖無意識地舔過微乾的唇角。
待走近艾絲緹娜身邊，愛德華小聲問：
「昨晚……是你守候了我的麥田，對吧？」
艾絲緹娜藍色的眼睛轉了轉，認為承認好像也沒關係，便點頭肯定道：
「嗯。」
「做的不錯。」
愛德華越看這狼少女越覺得可愛，心頭湧起一股難以平復的憐惜與喜愛，幾乎是下意識地，他抬起右手，想要揉一揉她覆蓋著頭巾的小腦袋。
然而——
這再平常不過的動作，卻讓艾絲緹娜如同受驚的小獸，立即害怕地縮起肩膀，那雙漂亮的藍眼睛緊閉起來，長長的睫毛如同受驚蝶翼般微微顫抖，整個身子緊繃著，仿佛碰一下就會破碎。
艾絲緹娜似乎把愛德華的這一舉動誤以為是要打她。
見艾絲緹娜如此擔驚受怕的模樣，愛德華的手驟然停在半空中，內心像是被什麼東西狠狠揪了一下，很不是滋味。
他已經可以確定，艾絲緹娜並非是被家人捧在手心的寶貝。
因為挨沒挨過打，一伸手便知——要是沒挨過打，自然不會有這種過激反應。
好一會兒，見預想中的挨打並沒有來臨，艾絲緹娜這才擔驚受怕地、極其緩慢地睜開一絲眼縫，如同驚魂未定的小動物從藏身處窺探危險，神情仍舊充斥著小心翼翼和惶恐不安。
「你看，我手上什麼也沒有，對吧？」
愛德華語氣帶著一種刻意放緩的、撫慰人心的平穩。
艾絲緹娜摒住了呼吸，迅速看向愛德華攤開的手掌。
那只是一張屬於農夫的寬大手掌，手心有著長年農活累積下來的繭印。
「別怕，我絕不會傷害你。」愛德華的聲音更輕了，如同羽毛輕悠悠地落在她緊繃的心弦上。
說著，愛德華的那隻帶著繭印的手以緩慢的速度繼續朝著艾絲緹娜靠近。
艾絲緹娜心跳如擂鼓，眼睛來回在靠近的手掌和愛德華的臉上慌亂地游移。
信任與恐懼在心底激烈交戰，連呼吸也不禁急促起來。
最終，艾絲緹娜只能繃著身子站在原地，愛德華的手輕輕落在她那綁著頭巾的頭上。
隔著頭巾，愛德華以極為輕柔的力度揉了揉艾絲緹娜的頭。
艾絲緹娜呆立在原地，大腦一下子懵掉了。
這種感覺……好懷念。
記憶里好像只有小時候被媽媽這樣輕柔地摸過頭。
媽媽不在以後，就再也沒有體驗過被人溫柔以待的感覺了。
直到……遇到了愛德華。
「你看，不是什麼可怕的事，對吧？」愛德華問。
艾絲緹娜已經完全失去了組織語言的能力，只能低著頭，手指無意識地絞緊了衣角，從喉嚨深處擠出一聲細若蚊吶的回應：
「……嗯。」
「好好記住這種感受，因為這代表著對你的嘉獎與鼓勵。」
「……喔。」
艾絲緹娜小聲應道，或許她本人並沒有意識，但她模糊著小聲回應的聲音聽上去有些嬌滴滴的。
「布豪，不能再摸了！」
愛德華猛地收回手，語氣帶著一絲慌亂。
艾絲緹娜如夢初醒般眨眨眼，有些困惑地歪著頭。
「尾巴！你的尾巴！」愛德華指著她身後。
此刻艾絲緹娜身後的裙擺已經被尾巴不知不覺頂了起來，而她本人絕對沒有注意自己的尾巴已經不受控制了。
這一幕非常不自然，仍誰看了都會覺得少女黑袍下面藏著怪物。
艾絲緹娜扭頭看向身後，一向缺乏表情的臉上終於出現些許驚慌失措的神情，這才慌忙按住自己的尾部。
「總之，先進屋吧。」
愛德華把艾絲緹娜帶進屋內。
隨後，愛德華和往常一樣準備著早餐。
而艾絲緹娜坐在凳子上，有些不在狀態，大腦亂嗡嗡的，但心情卻很雀躍，好幾次尾巴都在黑袍子底下不受控制地掃來掃去。
包括吃早餐的時候，艾絲緹娜也覺得自己有點不對勁。
整個過程都暈乎乎的，不知不覺就把東西吃完了。
直到晨鐘敲響，艾絲緹娜身子一震，如夢初醒，條件反射般站起身。
該去勞作了。
滴答滴答——
鐵灰色的天空終於落下了雨滴，而且沒多久雨勢就變得格外猛烈。
打開門，泥土的芬香撲面而來，雨水連成幕，連綿的聲音從天上和地上一同傳來，泥土的清新氣息混雜著潮濕的涼意湧入屋內。
艾絲緹娜幾乎沒有絲毫猶豫，抬腳就朝門外衝去。
好在愛德華眼疾手快，一把拉住了她的胳膊。
「你沒看見下了這麼大的雨嗎？」
「可是……」艾絲緹娜顯得很為難，看著麥田的方向，「不勞作就沒有吃的。」
愛德華愣了一下，心想這孩子也太一板一眼了。
「下雨天本就不需要勞作。」愛德華無奈道，「這是太陽女神賜予給我們的休息日。」
「你就好好休息，到了飯點我自然會給你準備吃的。」
在愛德華好說歹說，再三保證會給她食物吃的情況下，艾絲緹娜這才放棄了冒雨到田裡勞作的念頭。
兩人待在屋內面對面坐著，屋外是喧囂狂暴的雨世界，屋內卻瀰漫著一種奇異的安靜。
艾絲緹娜低著頭，不知為何不太敢直視愛德華。
主要是愛德華雙手搭橋，一直目不轉睛地盯著她看，給她盯得不好意思了。
其實愛德華在思考。
這場不期而至的暴雨真會挑時候啊。
太陽女神在上，這一定是您的旨意吧？
想起早上卡卡村長的話，又碰巧遇到氛圍十足的下雨天……愛德華覺得一切都到位了，也是時候了。
「艾絲緹娜。」
被叫到名字，艾絲緹娜忽然挺直後背，如同繃緊的弓弦。
「在、在。」她應道，聲音帶著一絲顯而易見的緊張。
「你看，下這麼大的雨，估計一時半會兒也停不了。」
愛德華斟酌著詞句，不急不緩道：「你回家也會被淋濕，恐怕還沒有取暖的東西……這不太好吧？」
「嗯……我不會生火。」艾絲緹娜老實交代，之前都是大哥蓋亞負責生火，回憶起睡在下雨天那種冰冷黏膩的感覺……的確很不舒服。
聞言，愛德華眼睛微微一亮，沒想到自己亂說竟然說中了。
太陽女神果然在向著他！
「既然如此，你不如……不如就在這裡住下吧。你也不想自己睡覺的時候濕漉漉的吧？」
「濕漉漉的……確實很不舒服呢。」
「那就把這裡當作你的家，累了直接睡，沒關係的。」愛德華拍拍自己的胸脯，「這份工作包吃包住。」
「欸，那怎麼行……」艾絲緹娜下意識這麼說，但內心已經十分動搖了。
老實說，她有時候也會胡思亂想，有過幻想愛德華讓她住下來的情景。
儘管這種幻想很快就被現實所驅散，但有那麼一瞬間，她真希望能有這麼一刻來臨。
因為狼是群居動物，如今只剩她自己……真的太孤單了。
「這當然不是白吃白住的哦，肯定是要付出代價的。」
愛德華忽然壞笑起來。
「代價？」艾絲緹娜緊張地咽了口唾沫，小聲問：「那麼，代價是什麼呢？」
「很簡單。」
愛德華看著艾絲緹娜，一字一句，清晰而有力，如同刻印在石碑上的誓言那般：
「只要向我獻上忠誠就夠了。」
「忠……誠？」
這個詞對於她而言顯得陌生，但血液里流淌著的狼人血統告訴她，這是一個神聖而重要的東西，將會伴隨著她的一生。
「對，忠誠。」愛德華的聲音不高，卻充滿了穿透人心的力量，接下來的每一個字都敲打在艾絲緹娜的心上：
「因為接下來我要走的路也許並不會輕鬆，也許不一定每天都能歡聲笑語，也不是每天都可以吃到大魚大肉……但我向你保證，艾絲緹娜。」
「我絕不會像你的家人置你於不管不顧的境地，只要我還活著，就絕不會讓你孤零零的；只要我還有一口飯吃，就一定有你的那份。
「我會儘量找些樂子，讓平凡的日子也不會那麼苦澀……而且我想你也知道，我做飯可好吃了。」
愛德華一口氣說了一大堆，語氣格外誠懇。
他用那雙金色的眼睛直視艾絲緹娜，沒有一絲閃躲，就好像語氣里沒有一絲虛偽。
「所以我希望你能留下來，獻上忠誠，這一路上將再也沒有拋棄和背叛。在這大人物掌管的世界裡，只有我們這些小人物可以互相抱團取暖，陪伴彼此。」
話音落下，木屋裡陷入一片寂靜，只剩下窗外雨聲如注。
愛德華本以為會等來長久的沉默，甚至拒絕。
沒想到回應來的比想像中快，快到愛德華甚至懷疑艾絲緹娜是不是沒有經過思考。
她說：
「好。」
內心仿佛被此情此景觸動——這種感覺很奇妙，就好像有人在等他回家。
「你來啦，艾絲緹娜。」
聽到招呼聲，艾絲緹娜立刻站直身子，轉向愛德華輕點了下頭。
當她的目光落在愛德華手裡提著的鮮肉上時，藍色的眼睛閃爍，小巧的舌尖無意識地舔過微乾的唇角。
待走近艾絲緹娜身邊，愛德華小聲問：
「昨晚……是你守候了我的麥田，對吧？」
艾絲緹娜藍色的眼睛轉了轉，認為承認好像也沒關係，便點頭肯定道：
「嗯。」
「做的不錯。」
愛德華越看這狼少女越覺得可愛，心頭湧起一股難以平復的憐惜與喜愛，幾乎是下意識地，他抬起右手，想要揉一揉她覆蓋著頭巾的小腦袋。
然而——
這再平常不過的動作，卻讓艾絲緹娜如同受驚的小獸，立即害怕地縮起肩膀，那雙漂亮的藍眼睛緊閉起來，長長的睫毛如同受驚蝶翼般微微顫抖，整個身子緊繃著，仿佛碰一下就會破碎。
艾絲緹娜似乎把愛德華的這一舉動誤以為是要打她。
見艾絲緹娜如此擔驚受怕的模樣，愛德華的手驟然停在半空中，內心像是被什麼東西狠狠揪了一下，很不是滋味。
他已經可以確定，艾絲緹娜並非是被家人捧在手心的寶貝。
因為挨沒挨過打，一伸手便知——要是沒挨過打，自然不會有這種過激反應。
好一會兒，見預想中的挨打並沒有來臨，艾絲緹娜這才擔驚受怕地、極其緩慢地睜開一絲眼縫，如同驚魂未定的小動物從藏身處窺探危險，神情仍舊充斥著小心翼翼和惶恐不安。
「你看，我手上什麼也沒有，對吧？」
愛德華語氣帶著一種刻意放緩的、撫慰人心的平穩。
艾絲緹娜摒住了呼吸，迅速看向愛德華攤開的手掌。
那只是一張屬於農夫的寬大手掌，手心有著長年農活累積下來的繭印。
「別怕，我絕不會傷害你。」愛德華的聲音更輕了，如同羽毛輕悠悠地落在她緊繃的心弦上。
說著，愛德華的那隻帶著繭印的手以緩慢的速度繼續朝著艾絲緹娜靠近。
艾絲緹娜心跳如擂鼓，眼睛來回在靠近的手掌和愛德華的臉上慌亂地游移。
信任與恐懼在心底激烈交戰，連呼吸也不禁急促起來。
最終，艾絲緹娜只能繃著身子站在原地，愛德華的手輕輕落在她那綁著頭巾的頭上。
隔著頭巾，愛德華以極為輕柔的力度揉了揉艾絲緹娜的頭。
艾絲緹娜呆立在原地，大腦一下子懵掉了。
這種感覺……好懷念。
記憶里好像只有小時候被媽媽這樣輕柔地摸過頭。
媽媽不在以後，就再也沒有體驗過被人溫柔以待的感覺了。
直到……遇到了愛德華。
「你看，不是什麼可怕的事，對吧？」愛德華問。
艾絲緹娜已經完全失去了組織語言的能力，只能低著頭，手指無意識地絞緊了衣角，從喉嚨深處擠出一聲細若蚊吶的回應：
「……嗯。」
「好好記住這種感受，因為這代表著對你的嘉獎與鼓勵。」
「……喔。」
艾絲緹娜小聲應道，或許她本人並沒有意識，但她模糊著小聲回應的聲音聽上去有些嬌滴滴的。
「布豪，不能再摸了！」
愛德華猛地收回手，語氣帶著一絲慌亂。
艾絲緹娜如夢初醒般眨眨眼，有些困惑地歪著頭。
「尾巴！你的尾巴！」愛德華指著她身後。
此刻艾絲緹娜身後的裙擺已經被尾巴不知不覺頂了起來，而她本人絕對沒有注意自己的尾巴已經不受控制了。
這一幕非常不自然，仍誰看了都會覺得少女黑袍下面藏著怪物。
艾絲緹娜扭頭看向身後，一向缺乏表情的臉上終於出現些許驚慌失措的神情，這才慌忙按住自己的尾部。
「總之，先進屋吧。」
愛德華把艾絲緹娜帶進屋內。
隨後，愛德華和往常一樣準備著早餐。
而艾絲緹娜坐在凳子上，有些不在狀態，大腦亂嗡嗡的，但心情卻很雀躍，好幾次尾巴都在黑袍子底下不受控制地掃來掃去。
包括吃早餐的時候，艾絲緹娜也覺得自己有點不對勁。
整個過程都暈乎乎的，不知不覺就把東西吃完了。
直到晨鐘敲響，艾絲緹娜身子一震，如夢初醒，條件反射般站起身。
該去勞作了。
滴答滴答——
鐵灰色的天空終於落下了雨滴，而且沒多久雨勢就變得格外猛烈。
打開門，泥土的芬香撲面而來，雨水連成幕，連綿的聲音從天上和地上一同傳來，泥土的清新氣息混雜著潮濕的涼意湧入屋內。
艾絲緹娜幾乎沒有絲毫猶豫，抬腳就朝門外衝去。
好在愛德華眼疾手快，一把拉住了她的胳膊。
「你沒看見下了這麼大的雨嗎？」
「可是……」艾絲緹娜顯得很為難，看著麥田的方向，「不勞作就沒有吃的。」
愛德華愣了一下，心想這孩子也太一板一眼了。
「下雨天本就不需要勞作。」愛德華無奈道，「這是太陽女神賜予給我們的休息日。」
「你就好好休息，到了飯點我自然會給你準備吃的。」
在愛德華好說歹說，再三保證會給她食物吃的情況下，艾絲緹娜這才放棄了冒雨到田裡勞作的念頭。
兩人待在屋內面對面坐著，屋外是喧囂狂暴的雨世界，屋內卻瀰漫著一種奇異的安靜。
艾絲緹娜低著頭，不知為何不太敢直視愛德華。
主要是愛德華雙手搭橋，一直目不轉睛地盯著她看，給她盯得不好意思了。
其實愛德華在思考。
這場不期而至的暴雨真會挑時候啊。
太陽女神在上，這一定是您的旨意吧？
想起早上卡卡村長的話，又碰巧遇到氛圍十足的下雨天……愛德華覺得一切都到位了，也是時候了。
「艾絲緹娜。」
被叫到名字，艾絲緹娜忽然挺直後背，如同繃緊的弓弦。
「在、在。」她應道，聲音帶著一絲顯而易見的緊張。
「你看，下這麼大的雨，估計一時半會兒也停不了。」
愛德華斟酌著詞句，不急不緩道：「你回家也會被淋濕，恐怕還沒有取暖的東西……這不太好吧？」
「嗯……我不會生火。」艾絲緹娜老實交代，之前都是大哥蓋亞負責生火，回憶起睡在下雨天那種冰冷黏膩的感覺……的確很不舒服。
聞言，愛德華眼睛微微一亮，沒想到自己亂說竟然說中了。
太陽女神果然在向著他！
「既然如此，你不如……不如就在這裡住下吧。你也不想自己睡覺的時候濕漉漉的吧？」
「濕漉漉的……確實很不舒服呢。」
「那就把這裡當作你的家，累了直接睡，沒關係的。」愛德華拍拍自己的胸脯，「這份工作包吃包住。」
「欸，那怎麼行……」艾絲緹娜下意識這麼說，但內心已經十分動搖了。
老實說，她有時候也會胡思亂想，有過幻想愛德華讓她住下來的情景。
儘管這種幻想很快就被現實所驅散，但有那麼一瞬間，她真希望能有這麼一刻來臨。
因為狼是群居動物，如今只剩她自己……真的太孤單了。
「這當然不是白吃白住的哦，肯定是要付出代價的。」
愛德華忽然壞笑起來。
「代價？」艾絲緹娜緊張地咽了口唾沫，小聲問：「那麼，代價是什麼呢？」
「很簡單。」
愛德華看著艾絲緹娜，一字一句，清晰而有力，如同刻印在石碑上的誓言那般：
「只要向我獻上忠誠就夠了。」
「忠……誠？」
這個詞對於她而言顯得陌生，但血液里流淌著的狼人血統告訴她，這是一個神聖而重要的東西，將會伴隨著她的一生。
「對，忠誠。」愛德華的聲音不高，卻充滿了穿透人心的力量，接下來的每一個字都敲打在艾絲緹娜的心上：
「因為接下來我要走的路也許並不會輕鬆，也許不一定每天都能歡聲笑語，也不是每天都可以吃到大魚大肉……但我向你保證，艾絲緹娜。」
「我絕不會像你的家人置你於不管不顧的境地，只要我還活著，就絕不會讓你孤零零的；只要我還有一口飯吃，就一定有你的那份。
「我會儘量找些樂子，讓平凡的日子也不會那麼苦澀……而且我想你也知道，我做飯可好吃了。」
愛德華一口氣說了一大堆，語氣格外誠懇。
他用那雙金色的眼睛直視艾絲緹娜，沒有一絲閃躲，就好像語氣里沒有一絲虛偽。
「所以我希望你能留下來，獻上忠誠，這一路上將再也沒有拋棄和背叛。在這大人物掌管的世界裡，只有我們這些小人物可以互相抱團取暖，陪伴彼此。」
話音落下，木屋裡陷入一片寂靜，只剩下窗外雨聲如注。
愛德華本以為會等來長久的沉默，甚至拒絕。
沒想到回應來的比想像中快，快到愛德華甚至懷疑艾絲緹娜是不是沒有經過思考。
她說：
「好。」