第43章 吳家的上上籤，道長心眼小
知客道人捧著那支催命符般的竹籤，如捧燒紅的烙鐵，冷汗浸透內衫，踉蹌奔至殿外東側躺椅，對著那額貼青碧玉符、雙目無神的呆滯老道士，躬身如蝦米，聲音勉力維持平靜：
「觀主！觀主醒醒！有貴客求得上籤一支！
弟子愚魯，難窺玄機。
萬望觀主法駕垂憐，指點迷津！」
連喚數聲，那老道士依舊紋絲不動，宛如泥胎。
知客道人急得抓耳撓腮，眼角餘光瞥見旁邊躺椅上的青年道士，那青年道士不知何時已放下道書，正伸出方才還在空中亂劃的手指。
修長白皙的手指對著老道士額心那塊青碧玉符屈指隔空輕輕一彈，但聞「叮」一聲微不可察的清音響起，那塊白玉符應聲而落，不偏不倚，正掉在老道士攤開的、布滿老繭的手心。
玉符離額的一剎那！
那老道士原本渾濁呆滯的雙目猛地睜開！
眼中非但沒有初醒的迷茫，反倒是精光四射，哪有半分痴傻之態？他並未立刻起身，就著躺椅的姿勢，慢悠悠地伸了個大大的懶腰。
骨頭節噼啪作響，口中還發出一聲滿足的喟嘆：
「啊——！」
聲音洪亮中帶著幾分憊懶。
「觀主……有上上籤……」
知客道人見謝老道醒了，忙再開腔。
眼前老道士這才懶洋洋地抬起眼皮，瞥了眼面前躬得快斷腰的知客道人，以及道人手中那支刺眼的竹籤，咧嘴一笑，露出幾顆黃牙：
「唔？有上籤？
拿來給老道瞧瞧，是哪位善信如此鴻運當頭啊？」
他並未聽出端倪，只當做果真是上籤。
知客道人聞聽此言，雙手將竹籤捧得更近些：
「觀主請看！」
謝老道接過那支竹籤，垂目望去，臉上原本鬆快曬日頭的閒適神態霎時消散無蹤，他眉頭微鎖，抬眼瞥了瞥簽文，又凝神望向殿內三清神像下跪拜的那對老夫婦，渾濁老眼中精光一閃，隨即抬手招了招。
蔡夫人心細，見狀連忙扯了扯身旁夫君吳公的衣袖，低聲道：
「夫君，老神仙喚我們過去！」
二人忙趨步上前。
謝老道將那簽子捏在指間，並不言語，只沉聲問道：「二位善信，此簽……可曾看過？」
蔡夫人聲音帶著一絲不易察覺的顫音，答道：「回老神仙話，不曾看過。方才搖出時，心頭慌亂，不敢直視，便直接交予知客道長了。」
謝老道聞言，默默將簽子遞了過去，聲音低沉：「既如此，你二人……自己看罷。」
吳公與蔡夫人俱是詩書傳家，簽文之意並不隱晦，也難不倒他們。二人湊近細看，不過片刻，臉色「唰」地一下變得慘白如紙，蔡夫人更是身形微晃，幾乎站立不穩。簽文所示，分明是大凶之兆，隱有「滅門」二字，觸目驚心！
吳公猛地一個激靈！
他像是想起了什麼，竟不顧禮儀，轉身疾步沖回大殿之內，一把抓起那供桌上的簽筒，翻來覆去仔細查驗，又回想方才確是自家夫人親手搖簽，簽筒亦無機關作偽，莫不是果真乃三清祖師示警？
「老神仙！這…這簽文……」
吳公心頭如墜冰窟，面色灰敗地走迴廊下，聲音乾澀，捧著簽子的手都在發抖。
謝老道嘆了口氣，指著簽文道：
「此簽主大凶，乃滅門之禍，且看這『忽』字，災禍恐來得猝不及防。貧道且問二位，近來府上，可有新近發生之事？或是……新近添置之物、新近結交之人？」
蔡夫人心亂如麻，搖頭道：
「並無甚特別新事，家宅一向安寧……」
「無妨，許是湊巧也說不準。」
謝老道也拿不定主意。
這等下下籤還是第一次被人搖出來。
「老神仙！仙長！求您指點迷津，救我闔家性命啊！」夫婦二人齊齊躬身，聲音帶著哭腔哀求。
謝老道眉頭緊鎖，枯瘦的手指下意識欲抬指掐算，然念及自身五弊三缺，強行運炁推算恐又得短命，然不運炁又恐算錯誤人性命。他目光轉向一旁斜躺在椅子上靜觀的周莊，沉聲道：
「周小子，此事……你來算算。」
吳蔡二人見謝老道竟讓這年輕道人出手，皆是一愣。
吳公遲疑問道：
「這位小道長……不知師承何處？道行幾何？」
言語間，顯然對周莊的年紀與資歷存疑。
周莊神色平靜，拱手道：
「貧道周莊，於道途之上，多蒙謝道長教誨，有半師之誼。」
「半師之誼？」蔡夫人看向謝老道，眼中疑慮更深，「老神仙，此事關闔家生死，非同兒戲……」
謝老道擺擺手，打斷她道：「夫人莫要以貌取人。青，取之於藍而青於藍；冰，水為之而寒於水。周小子之能，早已遠勝貧道多矣。此卦，由他算來，必無差錯。二位儘管放心。」
夫婦二人見謝老道說得篤定，雖仍是將信將疑，此刻也只得病急亂投醫，向周莊深深一揖：「如此…便有勞小道長了！」
周莊頷首，既是謝老道親自開口，他當下也不多言，取過幾枚銅錢與龜殼，凝神靜氣，於廊下石階排布六爻。卦象既成，乃「天風姤」卦。
周莊觀之，沉吟道：「此卦象，主陰長陽消，事涉女子。府上此劫，根由或繫於一女子身上。」
「女子？」吳公聞言，立刻斷然否認，「絕無可能！我吳家世代書香，門風嚴謹，子弟皆守禮法，斷不會在外招惹是非女子！」
蔡夫人本也欲附和，然心頭猛地閃過謝老道方才所言的那個「忽」字，不知怎地，腦海中竟驟然浮現一張年輕女子的臉龐！她臉色瞬間又白了幾分，聲音微顫道：「道…道長所言女子…莫非…莫非是指我家新婦？」
周莊謹慎道：「卦象如此顯示，貧道不敢妄斷。夫人且說，府上新婦有何來歷？」
蔡夫人定了定神，道：「不敢瞞道長。我家兒媳，乃是去歲忽與犬子結識。彼時我夫婦二人本嫌其來歷不明，不願應允。奈何犬子痴心，竟以死相逼……無奈之下，只得允婚。不過，兒媳進門後，孝順公婆，持家有道，更誕下孫兒。犬子今春亦得中進士……我夫婦只道是兒媳旺夫，往日芥蒂，早已煙消雲散。」
周莊聽罷，心中疑竇更生。這「忽然而來」、「來歷不明」之說，太過聊齋了，於他而言何其熟悉？！
他面上不動聲色，暗中卻已運炁於雙眸，清光微閃，朝吳蔡二人面上望去。這一望非同小可！只見二人印堂之間，竟隱隱纏繞著一絲濃烈的灰黑妖氣！
周莊面色微變，立即從懷中取出一道黃符，正是那「沖龍玉神符」，往自身額前一拍，口中低喝：「鼻神通靈，邪祟顯形！」符籙無火自燃，一股清靈之氣直衝鼻竅。周莊鼻翼翕動，對著吳蔡二人周遭的空氣深深一嗅——
一股極其細微、卻異常清晰、帶著腥臊的狐臊味兒，瞬間鑽入鼻腔！
狐妖！又是狐妖！
周莊眸光一凜。
謝老道雖未能如周莊般直接觀氣嗅妖，但見其動作神色，心知不妙，急問：「如何？」
周莊沉聲道：「二老身上，沾染妖氣！正狐妖所為！」
「什麼？！」吳蔡夫婦如遭雷擊，駭得魂飛魄散。吳公連連擺手：「不可能！絕對不可能！我等凡夫俗子，若真遇狐妖，焉有命在？」
「道長明鑑！我夫婦平日連狐狸都少見，何曾招惹過妖精？」蔡夫人也急聲辯白。
周莊目光如電，直指核心：「若貧道所料不差，那妖物，只怕正是貴府賢媳！」
「啊？！」夫婦二人如墜冰窟，渾身癱軟，「這…這…如何是好？求道長救命！求道長救我闔家性命啊！」
周莊本欲如當年應付錢世榮般，賜下驅邪符籙了事。然這妖氣遠盛當年道行絕非尋常小妖可比，一道符籙恐難制敵，反打草驚蛇。
他心思電轉，問道：
「敢問二位府上，原籍何處？」
吳公顫聲答道：
「老朽…老朽祖籍陝西延安府。」
「陝西延安府？！」
周莊眼中精光暴漲。
十多年前，燕赤霞不正是從陝西一路追殺那窩赤狐至浙江？
此中關聯，絕非巧合！
周莊當機立斷：
「此妖兇險，恐非尋常符籙可制。貧道當親赴貴府走一遭！只是……」他略一沉吟，「尚需在此多留一夜，料理些首尾。二位可先行一步，或在此等候？」
吳蔡夫婦此刻已將周莊視為救命稻草，哪有不依之理？吳公忙道：「全憑道長安排！我等也需些時辰，與舍弟一家話別，明早再來觀中與道長會合！」
待吳蔡夫婦惶惶然離去，周莊轉身，面含歉色對謝老道一揖：「老謝，本想多陪你些時日，不料事發突然……」
謝老道豁達地擺擺手，臉上皺紋舒展，笑道：「無妨！無妨！老道活了這把年紀，生離死別看得多了。你去便是，只是切記，萬事小心為上！莫要逞強，更莫讓老道我…白髮人送黑髮人！」
他語氣看似輕鬆，關切之情卻溢於言表。頓了頓，又問道：「對了，前番予你的那幾道術法，可曾習練？」
周莊正色道：「自是不敢懈怠。」
雖只習得皮毛，但以他今日之炁海催動，已非昔日可比，可謂…翻天覆地。」
謝老道聞言，渾濁老眼中閃過一絲欣慰與複雜，點頭道：「你有數便好。」
周莊拱手：「小子尚需出去一趟，看能否請來一位強援。」說罷，不再耽擱，轉身大步流星出了東山觀，直奔陽信縣城隍廟而去。
城隍廟內，香火繚繞。
周莊燃起三柱清香，插入爐中，對著城隍神像沉聲道：
「陽信縣城隍尊神在上，貧道周莊，有事相托。煩請尊神借道幽冥，傳訊於浙江天台縣城隍：若見燕赤霞道長返回天台，請務必轉告於他，速往陝西延安府吳家一行！便說有十一年前那窩赤毛狐妖之蹤跡顯露！事態緊急，關乎滿門性命，萬望通傳！」
神像寂然，香火裊裊。
片刻，一股陰風打著旋兒在殿內捲起，一個帶著幾分不耐與官腔的聲音在周莊耳邊響起：「哼！周道長，你未免太過托大！幽冥自有法度，各地城隍各司其職，豈能隨意充作爾等練炁士的信使？若此次為你破例，日後人人效仿，陰司威嚴何在？」
周莊神色不變，目光銳利如劍，直視神像，聲音不高卻字字清晰：
「尊神所言極是。然，周某亦記得，十數年前，清寂道人在陽信修煉邪功，戕害生靈，尊神坐鎮此地，竟未能察覺絲毫端倪。此事若上達天聽，不知尊神這『失察之罪』、『瀆職之過』，當如何論處？」
那陰風猛地一滯！
殿內氣氛陡然凝肅。半晌，城隍的聲音再次響起，帶著明顯的憋悶與無奈，氣勢已然弱了三分：
「……罷了！此事…本神自會設法通傳。
下不為例！」
周莊嘴角微揚，對著神像鄭重一揖：「如此，多謝尊神援手！周莊銘感！」言罷，轉身離去，留下廟中香火兀自繚繞，連神像都黯淡了幾分。
……
翌日，周莊已收拾妥當。
只待與吳蔡夫婦會合，啟程奔赴陝西。
不料吳家妻弟蔡員外執意要為姐丈、姐姐踐行，特備水酒一席，那吳公夫婦心中亦是存了一絲僥倖，暗忖：「那妖氣，莫不是昨日在妻弟府上沾染的？未必便是家中兒媳作祟。」
心中存了此念，夫婦二人便懇請周莊：
順道過蔡府一觀，以釋疑慮。
周莊自無不可，於是便隨夫婦二人同往蔡宅。
及至宅門，但見朱門高敞。
蔡家兩位公子早已候在階前相迎。
烈日當空，石板地蒸騰起滾滾暑氣。
曬得人頭暈眼花。
蔡家小公子乃老來得子。
年方弱冠，性子跳脫，在這日頭下站得久了，只覺筋骨酥麻，汗流浹背，心中早生不耐。
抬眼覷見父母與姑父姑母簇擁而來的，竟是一個身著半舊道袍、年紀不過二十出頭的年輕道士，本就輕視的想法受心中那點怨氣點燃，便道：
「這便是姑父姑母口中能降妖伏魔的高人？瞧著比我也大不了幾歲，怕不是個招搖撞騙的？那年輕道士！聽聞你有降妖捉怪的通天本事？今日天光正好，何不先露兩手真功夫，給咱們開開眼？也讓小爺我瞧瞧，是騾子是馬！」
此言一出，階前眾人皆驚！
蔡家大公子年長十餘歲，
性情沉穩，深知利害。
他雖亦對周莊年輕心存疑慮，但東山觀名聲在外，姑父姑母親自將人從觀中請出，恭敬有加，心知此人必有過人之處，絕非尋常人。
又見幼弟如此放肆無狀，心中暗叫不好：
「小弟糊塗！豈能如此輕易招惹道士？
此人縱是江湖騙子，亦是父母與姑父姑母請來的貴客！如此輕慢，豈非令長輩顏面掃地？若他真有本事，這般衝撞，更是禍事！」
念及此，他臉色驟變，厲聲呵斥道：
「小弟住口！休得無禮！
周道長乃父親與姑父姑母座上貴賓，豈容你在此放肆！還不速速賠罪！」
語帶惶急，生怕惹惱了高人。
吳蔡夫婦更是又驚又怒。
吳公氣得鬍子直翹，指著小侄兒怒道：
「豎子無禮！
爾黃口小兒，安敢如此放肆！」
蔡夫人亦是又急又愧，對著自家幼侄斥道：「混帳東西！道長勿怪，小侄年幼無知，口無遮攔，萬望海涵！」說罷，連連向周莊作揖賠禮。
一時間，階前斥責聲、賠罪聲紛亂一片。
那蔡家小公子被父兄與姑母連番呵斥，方知闖禍，臉上青一陣白一陣，訕訕地低下頭，卻猶自梗著脖子，顯是心中不服。
周莊立於階下，神色平靜無波，仿佛未聞那輕佻之言。
他目光淡淡掃過那兀自不服的小公子，又掠過惶恐賠罪的眾人，最後落在蔡府那氣派的門楣與庭院深處，只輕輕擺了擺手，聲音清越平和，聽不出半分慍怒：
「無妨。少年心性，何罪之有？降妖伏魔，非是江湖把戲，豈可隨意示人？今日既來貴府，貧道自當盡心，觀其宅氣，察其吉凶。諸位，請。」
言罷，袍袖微拂，當先舉步，徑直向府門內走去。其步履從容，氣度儼然，竟將方才的鬧劇，皆視若無物。
吳蔡夫婦與蔡家大公子見狀，心下稍安。
連忙簇擁著周莊入府。
那蔡家小公子落在最後，看著周莊沉穩的背影，撇了撇嘴，低聲嘟囔：「裝模作樣……」卻也只得悻悻跟上。
周莊入得庭院，目光如電，不動聲色地掃視著府中格局、草木、氣息，只是令吳公夫婦失望了，蔡宅之中並無絲毫異樣，二人身上妖氣想必還是在延安府的吳家之中沾染上的。
宴設花廳，珍饈羅列，賓主分坐。
周莊略動了幾箸，便擱下竹筷，對吳蔡夫婦及蔡員外道：
「貧道方才於府中內外細察，貴宅風水格局甚佳，藏風聚氣，草木有靈，並無半分妖氛邪氣盤踞。府上諸人，氣色亦正，並無外邪侵擾之相。」
他目光轉向吳公與蔡夫人，直言道：
「如此看來，那禍根妖孽，恐仍在延安府吳宅之中。」
此言一出，吳蔡夫婦心頭如壓巨石，臉上強擠出的笑容登時僵住，變得勉強無比。吳公手中銀箸微微一顫，長嘆一聲：「唉……」
蔡夫人更是眼圈泛紅，以袖掩面，低聲道：
「莫非…莫非真是我那兒媳……」
蔡員外見狀，心中鬆了口氣，卻忙起身打圓場，雙手捧起一隻青玉酒樽，滿面堆笑，行至周莊席前，躬身道：「周道長慧眼如炬，辛苦辛苦！老夫敬道長一杯！」周莊亦舉杯相應。
蔡員外將杯中酒一飲而盡，卻未立即回座，反而又湊近半步，帶著幾分陽信本地人才有的熟稔與敬畏，道：「道長請滿飲此杯。說來，道長名諱，老夫聽著甚是耳熟啊。」
他覷著周莊神色，見其面色平靜，便繼續低語道：
「十數年前，本縣出了一樁驚天動地的大事！那清寂妖道，修煉邪功，驅使兩具銅屍鐵甲為禍，攪得滿城風雨，人心惶惶！後來……據聞是一位名叫『周莊』的少年道長，單槍匹馬，闖入妖巢，劍斬妖道，焚滅殭屍，解了陽信大厄！」
「不是謝真人嗎？」上首主位正與姐姐說著寬心話的自家夫人一愣，轉頭看過來，問道。
蔡員外笑著答道：「只是，那位周小道長功成之後便飄然而去，杳無蹤跡。官府為安民心，只得將這潑天功勞，暫且安在了德高望重的謝老神仙頭上，好讓百姓知曉，陽信尚有真人坐鎮，此事隱秘，尋常人不知，夫人自然也不曾知曉，然為夫忝為本縣鄉紳，略知一二。」
言罷，他目光灼灼，緊盯著周莊：
「今日得見道長仙顏，風採氣度，與傳聞中那位少年英俠，何其相似！敢問道長……」
周莊聞聽此言，神色依舊淡然，只是舉杯就唇，借著袖袍遮掩，將杯中酒緩緩飲盡，並未直接回答蔡員外之問，只道：
「陳年舊事，何足掛齒。斬妖除魔，乃吾輩本分。」
席間那蔡家小公子他原本斜倚著椅背，蹺著二郎腿，一臉不以為然，此刻卻如遭重錘，猛地坐直了身體！
清寂妖道的名頭在陽信地界上自是無人不知無人不曉，昔年，他母親和嬤嬤還經常拿這個人來嚇唬他，如此凶名在外的妖人竟是眼前這個看起來大不了他幾歲的年輕道士除去的？
再想起自己方才在門外的無禮，一股寒氣自腳底板直衝天靈蓋，額角冷汗涔涔而下，哪裡還敢有半分輕視？
連正眼都不敢再看周莊，只顧埋頭盯著自己面前的碗碟，手腳都不知該往哪裡放了。
蔡員外見周莊如此反應，心中更是篤定了七八分，敬畏之情油然而生，不敢再追問，只連連拱手道：
「道長高義！高義！老夫失言，失言！
老夫還要再替犬子此前失禮之處向道長賠罪。」
說罷，他瞥了眼小兒子，恨鐵不成鋼地將人從椅子上扯起來，呵斥道：「逆子，還不向道長賠罪？！」
周莊看著誠惶誠恐的蔡小公子，心中並無爽意，這小公子不是知錯了，只是知道如果不賠罪，蔡家便有可能要大禍臨頭了（雖然周莊並不至於如此小心眼，因為隻言片語便牽扯一整家人。）
「賠罪就免了，不如讓他跟我走一遭！」
走一遭？
「就當為他姑父姑母儘儘孝心吧！
陪咱們去陝西走一遭！」
「觀主！觀主醒醒！有貴客求得上籤一支！
弟子愚魯，難窺玄機。
萬望觀主法駕垂憐，指點迷津！」
連喚數聲，那老道士依舊紋絲不動，宛如泥胎。
知客道人急得抓耳撓腮，眼角餘光瞥見旁邊躺椅上的青年道士，那青年道士不知何時已放下道書，正伸出方才還在空中亂劃的手指。
修長白皙的手指對著老道士額心那塊青碧玉符屈指隔空輕輕一彈，但聞「叮」一聲微不可察的清音響起，那塊白玉符應聲而落，不偏不倚，正掉在老道士攤開的、布滿老繭的手心。
玉符離額的一剎那！
那老道士原本渾濁呆滯的雙目猛地睜開！
眼中非但沒有初醒的迷茫，反倒是精光四射，哪有半分痴傻之態？他並未立刻起身，就著躺椅的姿勢，慢悠悠地伸了個大大的懶腰。
骨頭節噼啪作響，口中還發出一聲滿足的喟嘆：
「啊——！」
聲音洪亮中帶著幾分憊懶。
「觀主……有上上籤……」
知客道人見謝老道醒了，忙再開腔。
眼前老道士這才懶洋洋地抬起眼皮，瞥了眼面前躬得快斷腰的知客道人，以及道人手中那支刺眼的竹籤，咧嘴一笑，露出幾顆黃牙：
「唔？有上籤？
拿來給老道瞧瞧，是哪位善信如此鴻運當頭啊？」
他並未聽出端倪，只當做果真是上籤。
知客道人聞聽此言，雙手將竹籤捧得更近些：
「觀主請看！」
謝老道接過那支竹籤，垂目望去，臉上原本鬆快曬日頭的閒適神態霎時消散無蹤，他眉頭微鎖，抬眼瞥了瞥簽文，又凝神望向殿內三清神像下跪拜的那對老夫婦，渾濁老眼中精光一閃，隨即抬手招了招。
蔡夫人心細，見狀連忙扯了扯身旁夫君吳公的衣袖，低聲道：
「夫君，老神仙喚我們過去！」
二人忙趨步上前。
謝老道將那簽子捏在指間，並不言語，只沉聲問道：「二位善信，此簽……可曾看過？」
蔡夫人聲音帶著一絲不易察覺的顫音，答道：「回老神仙話，不曾看過。方才搖出時，心頭慌亂，不敢直視，便直接交予知客道長了。」
謝老道聞言，默默將簽子遞了過去，聲音低沉：「既如此，你二人……自己看罷。」
吳公與蔡夫人俱是詩書傳家，簽文之意並不隱晦，也難不倒他們。二人湊近細看，不過片刻，臉色「唰」地一下變得慘白如紙，蔡夫人更是身形微晃，幾乎站立不穩。簽文所示，分明是大凶之兆，隱有「滅門」二字，觸目驚心！
吳公猛地一個激靈！
他像是想起了什麼，竟不顧禮儀，轉身疾步沖回大殿之內，一把抓起那供桌上的簽筒，翻來覆去仔細查驗，又回想方才確是自家夫人親手搖簽，簽筒亦無機關作偽，莫不是果真乃三清祖師示警？
「老神仙！這…這簽文……」
吳公心頭如墜冰窟，面色灰敗地走迴廊下，聲音乾澀，捧著簽子的手都在發抖。
謝老道嘆了口氣，指著簽文道：
「此簽主大凶，乃滅門之禍，且看這『忽』字，災禍恐來得猝不及防。貧道且問二位，近來府上，可有新近發生之事？或是……新近添置之物、新近結交之人？」
蔡夫人心亂如麻，搖頭道：
「並無甚特別新事，家宅一向安寧……」
「無妨，許是湊巧也說不準。」
謝老道也拿不定主意。
這等下下籤還是第一次被人搖出來。
「老神仙！仙長！求您指點迷津，救我闔家性命啊！」夫婦二人齊齊躬身，聲音帶著哭腔哀求。
謝老道眉頭緊鎖，枯瘦的手指下意識欲抬指掐算，然念及自身五弊三缺，強行運炁推算恐又得短命，然不運炁又恐算錯誤人性命。他目光轉向一旁斜躺在椅子上靜觀的周莊，沉聲道：
「周小子，此事……你來算算。」
吳蔡二人見謝老道竟讓這年輕道人出手，皆是一愣。
吳公遲疑問道：
「這位小道長……不知師承何處？道行幾何？」
言語間，顯然對周莊的年紀與資歷存疑。
周莊神色平靜，拱手道：
「貧道周莊，於道途之上，多蒙謝道長教誨，有半師之誼。」
「半師之誼？」蔡夫人看向謝老道，眼中疑慮更深，「老神仙，此事關闔家生死，非同兒戲……」
謝老道擺擺手，打斷她道：「夫人莫要以貌取人。青，取之於藍而青於藍；冰，水為之而寒於水。周小子之能，早已遠勝貧道多矣。此卦，由他算來，必無差錯。二位儘管放心。」
夫婦二人見謝老道說得篤定，雖仍是將信將疑，此刻也只得病急亂投醫，向周莊深深一揖：「如此…便有勞小道長了！」
周莊頷首，既是謝老道親自開口，他當下也不多言，取過幾枚銅錢與龜殼，凝神靜氣，於廊下石階排布六爻。卦象既成，乃「天風姤」卦。
周莊觀之，沉吟道：「此卦象，主陰長陽消，事涉女子。府上此劫，根由或繫於一女子身上。」
「女子？」吳公聞言，立刻斷然否認，「絕無可能！我吳家世代書香，門風嚴謹，子弟皆守禮法，斷不會在外招惹是非女子！」
蔡夫人本也欲附和，然心頭猛地閃過謝老道方才所言的那個「忽」字，不知怎地，腦海中竟驟然浮現一張年輕女子的臉龐！她臉色瞬間又白了幾分，聲音微顫道：「道…道長所言女子…莫非…莫非是指我家新婦？」
周莊謹慎道：「卦象如此顯示，貧道不敢妄斷。夫人且說，府上新婦有何來歷？」
蔡夫人定了定神，道：「不敢瞞道長。我家兒媳，乃是去歲忽與犬子結識。彼時我夫婦二人本嫌其來歷不明，不願應允。奈何犬子痴心，竟以死相逼……無奈之下，只得允婚。不過，兒媳進門後，孝順公婆，持家有道，更誕下孫兒。犬子今春亦得中進士……我夫婦只道是兒媳旺夫，往日芥蒂，早已煙消雲散。」
周莊聽罷，心中疑竇更生。這「忽然而來」、「來歷不明」之說，太過聊齋了，於他而言何其熟悉？！
他面上不動聲色，暗中卻已運炁於雙眸，清光微閃，朝吳蔡二人面上望去。這一望非同小可！只見二人印堂之間，竟隱隱纏繞著一絲濃烈的灰黑妖氣！
周莊面色微變，立即從懷中取出一道黃符，正是那「沖龍玉神符」，往自身額前一拍，口中低喝：「鼻神通靈，邪祟顯形！」符籙無火自燃，一股清靈之氣直衝鼻竅。周莊鼻翼翕動，對著吳蔡二人周遭的空氣深深一嗅——
一股極其細微、卻異常清晰、帶著腥臊的狐臊味兒，瞬間鑽入鼻腔！
狐妖！又是狐妖！
周莊眸光一凜。
謝老道雖未能如周莊般直接觀氣嗅妖，但見其動作神色，心知不妙，急問：「如何？」
周莊沉聲道：「二老身上，沾染妖氣！正狐妖所為！」
「什麼？！」吳蔡夫婦如遭雷擊，駭得魂飛魄散。吳公連連擺手：「不可能！絕對不可能！我等凡夫俗子，若真遇狐妖，焉有命在？」
「道長明鑑！我夫婦平日連狐狸都少見，何曾招惹過妖精？」蔡夫人也急聲辯白。
周莊目光如電，直指核心：「若貧道所料不差，那妖物，只怕正是貴府賢媳！」
「啊？！」夫婦二人如墜冰窟，渾身癱軟，「這…這…如何是好？求道長救命！求道長救我闔家性命啊！」
周莊本欲如當年應付錢世榮般，賜下驅邪符籙了事。然這妖氣遠盛當年道行絕非尋常小妖可比，一道符籙恐難制敵，反打草驚蛇。
他心思電轉，問道：
「敢問二位府上，原籍何處？」
吳公顫聲答道：
「老朽…老朽祖籍陝西延安府。」
「陝西延安府？！」
周莊眼中精光暴漲。
十多年前，燕赤霞不正是從陝西一路追殺那窩赤狐至浙江？
此中關聯，絕非巧合！
周莊當機立斷：
「此妖兇險，恐非尋常符籙可制。貧道當親赴貴府走一遭！只是……」他略一沉吟，「尚需在此多留一夜，料理些首尾。二位可先行一步，或在此等候？」
吳蔡夫婦此刻已將周莊視為救命稻草，哪有不依之理？吳公忙道：「全憑道長安排！我等也需些時辰，與舍弟一家話別，明早再來觀中與道長會合！」
待吳蔡夫婦惶惶然離去，周莊轉身，面含歉色對謝老道一揖：「老謝，本想多陪你些時日，不料事發突然……」
謝老道豁達地擺擺手，臉上皺紋舒展，笑道：「無妨！無妨！老道活了這把年紀，生離死別看得多了。你去便是，只是切記，萬事小心為上！莫要逞強，更莫讓老道我…白髮人送黑髮人！」
他語氣看似輕鬆，關切之情卻溢於言表。頓了頓，又問道：「對了，前番予你的那幾道術法，可曾習練？」
周莊正色道：「自是不敢懈怠。」
雖只習得皮毛，但以他今日之炁海催動，已非昔日可比，可謂…翻天覆地。」
謝老道聞言，渾濁老眼中閃過一絲欣慰與複雜，點頭道：「你有數便好。」
周莊拱手：「小子尚需出去一趟，看能否請來一位強援。」說罷，不再耽擱，轉身大步流星出了東山觀，直奔陽信縣城隍廟而去。
城隍廟內，香火繚繞。
周莊燃起三柱清香，插入爐中，對著城隍神像沉聲道：
「陽信縣城隍尊神在上，貧道周莊，有事相托。煩請尊神借道幽冥，傳訊於浙江天台縣城隍：若見燕赤霞道長返回天台，請務必轉告於他，速往陝西延安府吳家一行！便說有十一年前那窩赤毛狐妖之蹤跡顯露！事態緊急，關乎滿門性命，萬望通傳！」
神像寂然，香火裊裊。
片刻，一股陰風打著旋兒在殿內捲起，一個帶著幾分不耐與官腔的聲音在周莊耳邊響起：「哼！周道長，你未免太過托大！幽冥自有法度，各地城隍各司其職，豈能隨意充作爾等練炁士的信使？若此次為你破例，日後人人效仿，陰司威嚴何在？」
周莊神色不變，目光銳利如劍，直視神像，聲音不高卻字字清晰：
「尊神所言極是。然，周某亦記得，十數年前，清寂道人在陽信修煉邪功，戕害生靈，尊神坐鎮此地，竟未能察覺絲毫端倪。此事若上達天聽，不知尊神這『失察之罪』、『瀆職之過』，當如何論處？」
那陰風猛地一滯！
殿內氣氛陡然凝肅。半晌，城隍的聲音再次響起，帶著明顯的憋悶與無奈，氣勢已然弱了三分：
「……罷了！此事…本神自會設法通傳。
下不為例！」
周莊嘴角微揚，對著神像鄭重一揖：「如此，多謝尊神援手！周莊銘感！」言罷，轉身離去，留下廟中香火兀自繚繞，連神像都黯淡了幾分。
……
翌日，周莊已收拾妥當。
只待與吳蔡夫婦會合，啟程奔赴陝西。
不料吳家妻弟蔡員外執意要為姐丈、姐姐踐行，特備水酒一席，那吳公夫婦心中亦是存了一絲僥倖，暗忖：「那妖氣，莫不是昨日在妻弟府上沾染的？未必便是家中兒媳作祟。」
心中存了此念，夫婦二人便懇請周莊：
順道過蔡府一觀，以釋疑慮。
周莊自無不可，於是便隨夫婦二人同往蔡宅。
及至宅門，但見朱門高敞。
蔡家兩位公子早已候在階前相迎。
烈日當空，石板地蒸騰起滾滾暑氣。
曬得人頭暈眼花。
蔡家小公子乃老來得子。
年方弱冠，性子跳脫，在這日頭下站得久了，只覺筋骨酥麻，汗流浹背，心中早生不耐。
抬眼覷見父母與姑父姑母簇擁而來的，竟是一個身著半舊道袍、年紀不過二十出頭的年輕道士，本就輕視的想法受心中那點怨氣點燃，便道：
「這便是姑父姑母口中能降妖伏魔的高人？瞧著比我也大不了幾歲，怕不是個招搖撞騙的？那年輕道士！聽聞你有降妖捉怪的通天本事？今日天光正好，何不先露兩手真功夫，給咱們開開眼？也讓小爺我瞧瞧，是騾子是馬！」
此言一出，階前眾人皆驚！
蔡家大公子年長十餘歲，
性情沉穩，深知利害。
他雖亦對周莊年輕心存疑慮，但東山觀名聲在外，姑父姑母親自將人從觀中請出，恭敬有加，心知此人必有過人之處，絕非尋常人。
又見幼弟如此放肆無狀，心中暗叫不好：
「小弟糊塗！豈能如此輕易招惹道士？
此人縱是江湖騙子，亦是父母與姑父姑母請來的貴客！如此輕慢，豈非令長輩顏面掃地？若他真有本事，這般衝撞，更是禍事！」
念及此，他臉色驟變，厲聲呵斥道：
「小弟住口！休得無禮！
周道長乃父親與姑父姑母座上貴賓，豈容你在此放肆！還不速速賠罪！」
語帶惶急，生怕惹惱了高人。
吳蔡夫婦更是又驚又怒。
吳公氣得鬍子直翹，指著小侄兒怒道：
「豎子無禮！
爾黃口小兒，安敢如此放肆！」
蔡夫人亦是又急又愧，對著自家幼侄斥道：「混帳東西！道長勿怪，小侄年幼無知，口無遮攔，萬望海涵！」說罷，連連向周莊作揖賠禮。
一時間，階前斥責聲、賠罪聲紛亂一片。
那蔡家小公子被父兄與姑母連番呵斥，方知闖禍，臉上青一陣白一陣，訕訕地低下頭，卻猶自梗著脖子，顯是心中不服。
周莊立於階下，神色平靜無波，仿佛未聞那輕佻之言。
他目光淡淡掃過那兀自不服的小公子，又掠過惶恐賠罪的眾人，最後落在蔡府那氣派的門楣與庭院深處，只輕輕擺了擺手，聲音清越平和，聽不出半分慍怒：
「無妨。少年心性，何罪之有？降妖伏魔，非是江湖把戲，豈可隨意示人？今日既來貴府，貧道自當盡心，觀其宅氣，察其吉凶。諸位，請。」
言罷，袍袖微拂，當先舉步，徑直向府門內走去。其步履從容，氣度儼然，竟將方才的鬧劇，皆視若無物。
吳蔡夫婦與蔡家大公子見狀，心下稍安。
連忙簇擁著周莊入府。
那蔡家小公子落在最後，看著周莊沉穩的背影，撇了撇嘴，低聲嘟囔：「裝模作樣……」卻也只得悻悻跟上。
周莊入得庭院，目光如電，不動聲色地掃視著府中格局、草木、氣息，只是令吳公夫婦失望了，蔡宅之中並無絲毫異樣，二人身上妖氣想必還是在延安府的吳家之中沾染上的。
宴設花廳，珍饈羅列，賓主分坐。
周莊略動了幾箸，便擱下竹筷，對吳蔡夫婦及蔡員外道：
「貧道方才於府中內外細察，貴宅風水格局甚佳，藏風聚氣，草木有靈，並無半分妖氛邪氣盤踞。府上諸人，氣色亦正，並無外邪侵擾之相。」
他目光轉向吳公與蔡夫人，直言道：
「如此看來，那禍根妖孽，恐仍在延安府吳宅之中。」
此言一出，吳蔡夫婦心頭如壓巨石，臉上強擠出的笑容登時僵住，變得勉強無比。吳公手中銀箸微微一顫，長嘆一聲：「唉……」
蔡夫人更是眼圈泛紅，以袖掩面，低聲道：
「莫非…莫非真是我那兒媳……」
蔡員外見狀，心中鬆了口氣，卻忙起身打圓場，雙手捧起一隻青玉酒樽，滿面堆笑，行至周莊席前，躬身道：「周道長慧眼如炬，辛苦辛苦！老夫敬道長一杯！」周莊亦舉杯相應。
蔡員外將杯中酒一飲而盡，卻未立即回座，反而又湊近半步，帶著幾分陽信本地人才有的熟稔與敬畏，道：「道長請滿飲此杯。說來，道長名諱，老夫聽著甚是耳熟啊。」
他覷著周莊神色，見其面色平靜，便繼續低語道：
「十數年前，本縣出了一樁驚天動地的大事！那清寂妖道，修煉邪功，驅使兩具銅屍鐵甲為禍，攪得滿城風雨，人心惶惶！後來……據聞是一位名叫『周莊』的少年道長，單槍匹馬，闖入妖巢，劍斬妖道，焚滅殭屍，解了陽信大厄！」
「不是謝真人嗎？」上首主位正與姐姐說著寬心話的自家夫人一愣，轉頭看過來，問道。
蔡員外笑著答道：「只是，那位周小道長功成之後便飄然而去，杳無蹤跡。官府為安民心，只得將這潑天功勞，暫且安在了德高望重的謝老神仙頭上，好讓百姓知曉，陽信尚有真人坐鎮，此事隱秘，尋常人不知，夫人自然也不曾知曉，然為夫忝為本縣鄉紳，略知一二。」
言罷，他目光灼灼，緊盯著周莊：
「今日得見道長仙顏，風採氣度，與傳聞中那位少年英俠，何其相似！敢問道長……」
周莊聞聽此言，神色依舊淡然，只是舉杯就唇，借著袖袍遮掩，將杯中酒緩緩飲盡，並未直接回答蔡員外之問，只道：
「陳年舊事，何足掛齒。斬妖除魔，乃吾輩本分。」
席間那蔡家小公子他原本斜倚著椅背，蹺著二郎腿，一臉不以為然，此刻卻如遭重錘，猛地坐直了身體！
清寂妖道的名頭在陽信地界上自是無人不知無人不曉，昔年，他母親和嬤嬤還經常拿這個人來嚇唬他，如此凶名在外的妖人竟是眼前這個看起來大不了他幾歲的年輕道士除去的？
再想起自己方才在門外的無禮，一股寒氣自腳底板直衝天靈蓋，額角冷汗涔涔而下，哪裡還敢有半分輕視？
連正眼都不敢再看周莊，只顧埋頭盯著自己面前的碗碟，手腳都不知該往哪裡放了。
蔡員外見周莊如此反應，心中更是篤定了七八分，敬畏之情油然而生，不敢再追問，只連連拱手道：
「道長高義！高義！老夫失言，失言！
老夫還要再替犬子此前失禮之處向道長賠罪。」
說罷，他瞥了眼小兒子，恨鐵不成鋼地將人從椅子上扯起來，呵斥道：「逆子，還不向道長賠罪？！」
周莊看著誠惶誠恐的蔡小公子，心中並無爽意，這小公子不是知錯了，只是知道如果不賠罪，蔡家便有可能要大禍臨頭了（雖然周莊並不至於如此小心眼，因為隻言片語便牽扯一整家人。）
「賠罪就免了，不如讓他跟我走一遭！」
走一遭？
「就當為他姑父姑母儘儘孝心吧！
陪咱們去陝西走一遭！」