第34章 人在家中坐，鍋從天上來
孔雪笠出得寺門，抬眼便見周莊與寄春君分立街道兩側。周莊負手靜立，目光澄澈；寄春君則立於梅影之下，眼波流轉，望著他時卻隱含一絲不易察覺的幽怨。
他心頭一緊，略一遲疑，終是舉步先向周莊走去。
「周道長！」
「孔兄！」
周莊展顏。
隨即被孔雪笠引至寄春君面前，
「此乃寄春君姑娘。
春君，這位便是常與你提及的周莊道長。
乃吾之摯友。」
寄春君斂衽為禮，姿態端莊中帶著幾分怯意：
「久聞周道長大名，今日得見，幸甚。」
她目光低垂，不敢直視。
周莊心知此女乃梅妖。
然觀其氣息清正，孔雪笠情根深種，便也無意點破。
想那寧采臣與聶小倩、白素貞和許仙……
人鬼殊途、人妖相戀，有何妨？
只要不為惡，又有何不可？
故神色坦然，稽首還禮:
「寄春君姑娘，小道有禮了。」
他語氣平和，並無異樣。
孔雪笠見二人見禮如常，氣氛雖略顯生疏卻無衝突，心頭微松，與寄春君依依惜別，眉目間情意繾綣，低聲約好再見之期，便領著周莊往城中最好的酒樓而去。
酒樓雅間，窗明几淨，窗外市聲隱隱。
酒過三巡，幾碟精緻小菜已見底。
周莊放下竹箸，問道:
「孔兄與寄春君姑娘，如何結緣？
貧道觀其氣度，不似尋常人家。」
孔雪笠面泛紅光，眼中洋溢著光彩，便將那日寺門前因收受銀錢窘迫長吁、佳人獻策解圍、梅下日日守候、互訴衷腸定情之事細細道來，言語間果真情真意切，滿是感激與愛慕：
「……...春君不僅冰雪聰明，解我困厄，更難得一片冰心待我，守候之誠，情意之真，實乃天賜良緣。」
他感慨萬千，言罷，舉杯一飲而盡。
周莊靜靜聽著，暗忖：路遇解困，梅下定情，此等橋段雖巧，卻也合《聊齋志異》的畫風。觀孔雪笠氣血充盈，情意不似作偽，那梅妖氣息亦無血煞，遂放下疑慮，頷首道：「孔兄福緣深厚，覓得知音，可喜可賀。」不再深究。
宴罷，二人約定過些時日再訪天姥山。
之後便於街口作別。
孔雪笠步履輕快回寺，心頭縈繞著佳人倩影。
行至西牆，卻見寄春君仍在老梅樹下佇立，柳眉微蹙，似有重重愁容，全無方才離別時的溫婉。
他心感詫異，忙快步迎上前去:
「春君？你怎還在此？可是有事？」
寄春君螓首低垂，粉頰飛紅，貝齒輕咬下唇，期期艾艾，欲言又止:
「郎君……妾身.…唉！實不知……該不該說…
孔雪笠見狀，再三催問。
寄春君貝齒緊咬下唇，似有萬般羞恥難以啟齒，終是泣道：「方才寺門前，妾身與周道長相對，妾身……妾身分明覺著，周道長看妾身的眼神極是不妥！」
她聲音顫抖，
「那目光……灼灼似火，如影隨形，竟似有垂涎覬覦之意！直看得妾身如芒在背，心驚膽戰！妾身一介清白女子，何曾受過此等目光！」
她掩面痛哭，肩頭聳動，哀婉欲絕：「妾身惶恐，只恐是……是多心，污了道長清名可那眼神……實在……」
「絕無可能！」
孔雪笠斷然出聲，眉頭緊鎖如川，語氣斬釘截鐵，
「周兄絕非此等齷齪之人！
我與他患難與共，深知其心！他心性澄澈如琉璃，一心志在仙道，視紅粉如骷髏，豈會有此邪念？春君，定是你心神不寧，看錯了！」他對周莊的信任，根植於數月同行、生死相托的情誼，此刻雖是心亂，這信任卻依舊堅固。
寄春君被他這斬釘截鐵的一喝，哭聲頓止，抬起淚眼，難以置信地看著孔雪笠，那眼神中的失望與受傷，濃烈得化不開：
「郎君竟半點不信妾身所言麼？」
淚水如斷線珍珠滾落，
「妾身拋卻閨閣矜持，日日來此守候郎君，一片冰心，天地可鑑！今日不過是心中驚懼難安，將實情相告，郎君便斥我多心荒謬！莫非在郎君心中，妾身便是那等搬弄口舌、誣陷良善的蛇蠍女子不成？」
她越說越悲，聲音悽厲，
「罷！罷！是妾身痴心錯付！以為與郎君私許終身，便可得郎君全心信賴，如今看來，郎君心中，妾身竟連一句實話的分量也無！此情還有何意義！」
字字泣血，句句控訴。
更將那「私許終身」的重諾拋出，
直指孔雪笠負心薄情，不信不義！
一旁往來的行人紛紛指指點點、竊竊私語起來。
孔雪笠卻沒在意旁人目光，
他如遭五雷轟頂，被她這連珠炮般的哭訴控得心神俱震，尤其那「私許終身」四字，更是狠狠砸在他心坎上。
眼見心愛之人哭得肝腸寸斷，句句似在理，字字皆委屈，他心如刀絞，既心疼萬分，又堅信周莊絕非如此，左右撕扯，痛苦不堪。
他手足無措，慌忙上前欲攬住她顫抖的肩膀，可礙於理法與名節，他才剛有動作，便又強行止住：
「春君！我……我並非不信你！
只是周兄他……」
「只是什麼？」
寄春君哀怨地避開他的手，淚眼婆娑地望著他，「郎君心中，終究是他重於我！罷了……妾身明白了……」她作勢欲走，身形搖搖欲墜。
「春君且慢！」
孔雪笠急得額頭冒汗，不忍看她如此悲戚離去，心中那堅不可摧的信任之牆，終是被心上人眸中洶湧的淚水沖開了一道細微的裂痕。
他長嘆一聲，聲音充滿了疲憊與妥協：
「罷了……此事……我自會……多加留意。
你……你日後若見周兄，儘量……避著些便是。
我……信你非是無風起浪之人。」
此言出口。
雖是為安撫佳人，卻也如一枚帶著倒刺的楔子。
深深嵌入了對摯友的信任之中。
寄春君得了此言，才漸漸止住悲聲，以羅帕拭淚，低聲道：「此地人多眼雜，妾身……日後便不在梅下相候了。郎君若有暇，可至單宅西側小巷尋我。」
孔雪笠心亂如麻，一口應下。
兩人遂別。
他至單宅授課，心神不寧。
公子似有察覺，便關切問道：
「先生今日氣色不佳，眉宇間似有鬱結……
可是遇著煩難之事？」
孔雪笠一驚：「如此明顯麼？」
公子溫言道：
「先生待我至誠，我亦視先生如師如友，自當留心。
先生若有心事，不妨一吐為快。」
孔雪笠長嘆一聲，
便將方才寺前與寄春君的爭執和盤托出。
沒有毫無隱瞞。
公子聽罷，故作思索，沉吟片刻後，緩緩道：
「先生莫怪小子直言。
若那寄春君姑娘果如先生所言，是姿容絕世，風華絕代……那麼周道長雖為方外之人，終究是血氣方剛的少年郎，一時為其美色所惑，動了凡心……亦在情理之中。」
他見孔雪笠欲辯，又道，
「先生請想，先生自身乃飽讀詩書的君子，持身以正，尚難自持，對寄春君姑娘一見傾心，情根深種。
周道長縱有道術神通，那只是『術』法高強，於『心性』修持一道，如此年少，火候未深，豈能盡脫凡俗之情？此乃人之常情，非關道德高下。」
孔雪笠聽罷，眉頭緊鎖，雖覺刺耳，然細想之下，竟覺不無道理，自己當初不也是情難自禁麼？
公子此一番話，看似公允，條分縷析。
實則以一個預設為前提——
周莊確對寄春君存了不軌之心。
孔雪笠既覺其言之有理，便已在不知不覺間踏入了陷阱，下意識認同了周莊「可能」對其心上人生了覬覦之念。
他遲疑道：
「那……依公子之見，我當如何？」
公子面色轉肅，正色道：
「小子以為，君子論跡不論心，然『朋友妻，不可欺』乃人倫大防！無論心思如何，對摯友傾心之人生出妄念，此等行徑，與禽獸何異？此乃大節有虧！」
孔雪笠張口欲為周莊分辯，然目光觸及公子那雙深邃碧眸，頓覺心神微眩，仿佛被某種無形之力攝住，那辯解之詞竟卡在喉間，如何也說不出口，反不由自主地點頭附和：
「公子……言之有理！確……確非君子所為！」
公子見其入彀，眼中幽光一閃，趁熱打鐵道：
「先生當知，偽君子尤甚真小人！
周道長平日一副清心寡欲、道貌岸然之態，若背地裡竟存此齷齪心思，豈非欺世盜名？先生與之相交，豈不危殆？小子斗膽，勸先生與此等……敗類，當斷則斷！」
孔雪笠心頭劇震，「斷交」二字重若千鈞，他終究難下決斷，只頹然道：「此事……容我再思量幾日。」
公子深知過猶不及，不再相逼，只溫言寬慰幾句，心中卻已開始謀劃下一步更狠毒的殺招。
……
翌日晌午，孔雪笠依約至單宅西側小巷。
寄春君早已等候，面色蒼白，神情惶惑。
「郎君……」
她聲音發顫，似下定了極大決心，
「妾身……不能再瞞你了！
妾身……妾身並非凡人！」
孔雪笠一驚：「春君何出此言？」
寄春君淚光盈盈，低聲道：
「妾身……實乃此間寺外那株老梅，吸納日月精華，修煉百年方得人形……是一介梅妖。」她抬眸，悽然望著孔雪笠，「郎君……可懼我？可厭我？」
孔雪笠雖驚，然他素愛神鬼誌異，心中並無多少懼厭，反生憐惜，忙道：「春君莫怕！你既未害人，真情待我，是人是妖，又有何妨？」
寄春君見他如此，似鬆了口氣，卻又蹙眉道：
「郎君不棄，妾身感激不盡。
只是今日妾身來此巷中等候時，隱約覺察到暗處竟似有一雙眼睛盯著妾身！那目光冰冷如刀，直透骨髓！妾身遍體生寒，幾欲遁走！直到郎君身影出現，那目光才倏然消失！」
孔雪笠心頭一凜：「可知是何人？」
寄春君面露懼色，遲疑道：
「妾身不敢妄言。
只是妾身是妖精，能令妾身心神畏懼……
更何況，那感覺……
與昨日寺門前周道長看妾身的眼神有幾分相似……」
見孔雪笠臉色驟變，她又慌忙補充，
「不不！或許是妾身驚弓之鳥，錯怪了道長！道長許是發現妾身是妖，擔心郎君安危，故而暗中跟隨保護？對！定是如此！郎君切莫因妾身胡言，壞了與摯友情誼！」
她言語急切，一副深明大義、為他人著想的模樣，然那眼神中的驚懼與暗示，卻更令人起疑。
孔雪笠初聽「保護」二字，尚覺有理。
然轉念一想：
若真是保護，為何自己一出現，那窺視便消失了？既是保護，為何要藏頭露尾，任他與寄春君這「妖物」獨處？除非……那窺視者心懷叵測，不欲被自己撞破！
一念及此，昨日公子之言與寄春君委屈的淚眼瞬間湧上心頭！怒火「騰」地燒起：定是被公子說中了！周莊這偽君子，果然對春君心懷不軌！暗中窺伺，行此鬼祟之事！他勃然大怒：「好個周莊！我這就去尋他問個明白！」
「郎君息怒！」
寄春君慌忙拉住他衣袖，哀哀求道，
「都怪妾身多嘴！眼下又無證據，興許……興許是妾身感應錯了！萬莫因妾身一面之詞，傷了郎君與道長情分！若因此事，令郎君摯友反目，妾身萬死難辭其咎！」
她淚眼婆娑，楚楚可憐，更顯得「委曲求全」。
孔雪笠見她如此，強壓怒火，沉聲道：
「春君不必自責。日後你仍在寺外梅樹下等我。那裡人來人往，大庭廣眾之下，諒他也不敢如何！」
兩人心事重重作別。
孔雪笠回到單宅授課，只是面上鬱氣與怒火難掩。
公子見狀關切詢問。
孔雪笠便將寄春君自曝妖身及被窺伺之事和盤托出。
公子聽罷，面露「驚詫」，沉吟道：
「竟是梅妖？難怪……難怪風姿絕世，不似凡俗。」
他話鋒一轉，眼中閃過一絲恍然：
「先生，小子曾聞，有些道門中人，偏愛豢養梅蘭竹菊等清雅靈植，以為修行點綴，彰顯品格。那成了精的妖植，靈氣充盈，更勝凡品百倍！周道長既已識破寄春君姑娘本體，又顯露垂涎之意，莫非是想將她擄走，收為禁臠？」
孔雪笠聞言，如遭重擊，
胸中怒火再也按捺不住，拍案而起：
「豈有此理！欺人太甚！
我明日定要尋他問個清楚！」
公子忙勸：
「先生息怒！此事尚無確證，或許……
或許今日只是湊巧。再觀察兩日不遲？」
他口中勸解，眼底卻是一片波瀾不驚的冷意。
孔雪笠被勸住，只道：
「也好！過幾日再去尋他！」
正好二人約好要去天姥山會燕赤霞。
屆時有燕兄這個外人評判。
孰是孰非，自然一清二楚。
……
數日後，孔雪笠正一臉怒意在藏經閣中抄經。
這幾日，寄春君言，日日皆有人盯著她。
心上人被人覬覦，他如何能不惱火？
可偏偏又無確鑿證據，不好親自上門撕破臉皮。
只得將希望寄託於燕赤霞身上。
希望燕兄能有法子幫忙捉個現行！
思及此處，忽聞閣外喧譁大作。
人聲鼎沸中，夾雜著驚呼與怒罵。
他心中莫名一緊，擱筆疾步而出。
只見寺門方向濃煙滾滾，火光沖天！眾多僧人、香客皆朝那處奔去。孔雪笠隨手拉住一個神色驚惶的沙彌：「小師父，何事喧譁？」
沙彌滿臉悲憤，指向寺門：
「禍事了！禍事了！
不知哪裡來的一個惡道士，硬說寺門外那株百年老梅成了精怪，要害人性命！不容分說，便祭出符火，將那梅樹……活活燒成焦炭了！」
孔雪笠聞言，如五雷轟頂，眼前一黑。
耳邊只余那沙彌悲愴的餘音：
「可憐那老梅……百年靈秀！
今朝竟……竟化為飛灰了！」
他心頭一緊，略一遲疑，終是舉步先向周莊走去。
「周道長！」
「孔兄！」
周莊展顏。
隨即被孔雪笠引至寄春君面前，
「此乃寄春君姑娘。
春君，這位便是常與你提及的周莊道長。
乃吾之摯友。」
寄春君斂衽為禮，姿態端莊中帶著幾分怯意：
「久聞周道長大名，今日得見，幸甚。」
她目光低垂，不敢直視。
周莊心知此女乃梅妖。
然觀其氣息清正，孔雪笠情根深種，便也無意點破。
想那寧采臣與聶小倩、白素貞和許仙……
人鬼殊途、人妖相戀，有何妨？
只要不為惡，又有何不可？
故神色坦然，稽首還禮:
「寄春君姑娘，小道有禮了。」
他語氣平和，並無異樣。
孔雪笠見二人見禮如常，氣氛雖略顯生疏卻無衝突，心頭微松，與寄春君依依惜別，眉目間情意繾綣，低聲約好再見之期，便領著周莊往城中最好的酒樓而去。
酒樓雅間，窗明几淨，窗外市聲隱隱。
酒過三巡，幾碟精緻小菜已見底。
周莊放下竹箸，問道:
「孔兄與寄春君姑娘，如何結緣？
貧道觀其氣度，不似尋常人家。」
孔雪笠面泛紅光，眼中洋溢著光彩，便將那日寺門前因收受銀錢窘迫長吁、佳人獻策解圍、梅下日日守候、互訴衷腸定情之事細細道來，言語間果真情真意切，滿是感激與愛慕：
「……...春君不僅冰雪聰明，解我困厄，更難得一片冰心待我，守候之誠，情意之真，實乃天賜良緣。」
他感慨萬千，言罷，舉杯一飲而盡。
周莊靜靜聽著，暗忖：路遇解困，梅下定情，此等橋段雖巧，卻也合《聊齋志異》的畫風。觀孔雪笠氣血充盈，情意不似作偽，那梅妖氣息亦無血煞，遂放下疑慮，頷首道：「孔兄福緣深厚，覓得知音，可喜可賀。」不再深究。
宴罷，二人約定過些時日再訪天姥山。
之後便於街口作別。
孔雪笠步履輕快回寺，心頭縈繞著佳人倩影。
行至西牆，卻見寄春君仍在老梅樹下佇立，柳眉微蹙，似有重重愁容，全無方才離別時的溫婉。
他心感詫異，忙快步迎上前去:
「春君？你怎還在此？可是有事？」
寄春君螓首低垂，粉頰飛紅，貝齒輕咬下唇，期期艾艾，欲言又止:
「郎君……妾身.…唉！實不知……該不該說…
孔雪笠見狀，再三催問。
寄春君貝齒緊咬下唇，似有萬般羞恥難以啟齒，終是泣道：「方才寺門前，妾身與周道長相對，妾身……妾身分明覺著，周道長看妾身的眼神極是不妥！」
她聲音顫抖，
「那目光……灼灼似火，如影隨形，竟似有垂涎覬覦之意！直看得妾身如芒在背，心驚膽戰！妾身一介清白女子，何曾受過此等目光！」
她掩面痛哭，肩頭聳動，哀婉欲絕：「妾身惶恐，只恐是……是多心，污了道長清名可那眼神……實在……」
「絕無可能！」
孔雪笠斷然出聲，眉頭緊鎖如川，語氣斬釘截鐵，
「周兄絕非此等齷齪之人！
我與他患難與共，深知其心！他心性澄澈如琉璃，一心志在仙道，視紅粉如骷髏，豈會有此邪念？春君，定是你心神不寧，看錯了！」他對周莊的信任，根植於數月同行、生死相托的情誼，此刻雖是心亂，這信任卻依舊堅固。
寄春君被他這斬釘截鐵的一喝，哭聲頓止，抬起淚眼，難以置信地看著孔雪笠，那眼神中的失望與受傷，濃烈得化不開：
「郎君竟半點不信妾身所言麼？」
淚水如斷線珍珠滾落，
「妾身拋卻閨閣矜持，日日來此守候郎君，一片冰心，天地可鑑！今日不過是心中驚懼難安，將實情相告，郎君便斥我多心荒謬！莫非在郎君心中，妾身便是那等搬弄口舌、誣陷良善的蛇蠍女子不成？」
她越說越悲，聲音悽厲，
「罷！罷！是妾身痴心錯付！以為與郎君私許終身，便可得郎君全心信賴，如今看來，郎君心中，妾身竟連一句實話的分量也無！此情還有何意義！」
字字泣血，句句控訴。
更將那「私許終身」的重諾拋出，
直指孔雪笠負心薄情，不信不義！
一旁往來的行人紛紛指指點點、竊竊私語起來。
孔雪笠卻沒在意旁人目光，
他如遭五雷轟頂，被她這連珠炮般的哭訴控得心神俱震，尤其那「私許終身」四字，更是狠狠砸在他心坎上。
眼見心愛之人哭得肝腸寸斷，句句似在理，字字皆委屈，他心如刀絞，既心疼萬分，又堅信周莊絕非如此，左右撕扯，痛苦不堪。
他手足無措，慌忙上前欲攬住她顫抖的肩膀，可礙於理法與名節，他才剛有動作，便又強行止住：
「春君！我……我並非不信你！
只是周兄他……」
「只是什麼？」
寄春君哀怨地避開他的手，淚眼婆娑地望著他，「郎君心中，終究是他重於我！罷了……妾身明白了……」她作勢欲走，身形搖搖欲墜。
「春君且慢！」
孔雪笠急得額頭冒汗，不忍看她如此悲戚離去，心中那堅不可摧的信任之牆，終是被心上人眸中洶湧的淚水沖開了一道細微的裂痕。
他長嘆一聲，聲音充滿了疲憊與妥協：
「罷了……此事……我自會……多加留意。
你……你日後若見周兄，儘量……避著些便是。
我……信你非是無風起浪之人。」
此言出口。
雖是為安撫佳人，卻也如一枚帶著倒刺的楔子。
深深嵌入了對摯友的信任之中。
寄春君得了此言，才漸漸止住悲聲，以羅帕拭淚，低聲道：「此地人多眼雜，妾身……日後便不在梅下相候了。郎君若有暇，可至單宅西側小巷尋我。」
孔雪笠心亂如麻，一口應下。
兩人遂別。
他至單宅授課，心神不寧。
公子似有察覺，便關切問道：
「先生今日氣色不佳，眉宇間似有鬱結……
可是遇著煩難之事？」
孔雪笠一驚：「如此明顯麼？」
公子溫言道：
「先生待我至誠，我亦視先生如師如友，自當留心。
先生若有心事，不妨一吐為快。」
孔雪笠長嘆一聲，
便將方才寺前與寄春君的爭執和盤托出。
沒有毫無隱瞞。
公子聽罷，故作思索，沉吟片刻後，緩緩道：
「先生莫怪小子直言。
若那寄春君姑娘果如先生所言，是姿容絕世，風華絕代……那麼周道長雖為方外之人，終究是血氣方剛的少年郎，一時為其美色所惑，動了凡心……亦在情理之中。」
他見孔雪笠欲辯，又道，
「先生請想，先生自身乃飽讀詩書的君子，持身以正，尚難自持，對寄春君姑娘一見傾心，情根深種。
周道長縱有道術神通，那只是『術』法高強，於『心性』修持一道，如此年少，火候未深，豈能盡脫凡俗之情？此乃人之常情，非關道德高下。」
孔雪笠聽罷，眉頭緊鎖，雖覺刺耳，然細想之下，竟覺不無道理，自己當初不也是情難自禁麼？
公子此一番話，看似公允，條分縷析。
實則以一個預設為前提——
周莊確對寄春君存了不軌之心。
孔雪笠既覺其言之有理，便已在不知不覺間踏入了陷阱，下意識認同了周莊「可能」對其心上人生了覬覦之念。
他遲疑道：
「那……依公子之見，我當如何？」
公子面色轉肅，正色道：
「小子以為，君子論跡不論心，然『朋友妻，不可欺』乃人倫大防！無論心思如何，對摯友傾心之人生出妄念，此等行徑，與禽獸何異？此乃大節有虧！」
孔雪笠張口欲為周莊分辯，然目光觸及公子那雙深邃碧眸，頓覺心神微眩，仿佛被某種無形之力攝住，那辯解之詞竟卡在喉間，如何也說不出口，反不由自主地點頭附和：
「公子……言之有理！確……確非君子所為！」
公子見其入彀，眼中幽光一閃，趁熱打鐵道：
「先生當知，偽君子尤甚真小人！
周道長平日一副清心寡欲、道貌岸然之態，若背地裡竟存此齷齪心思，豈非欺世盜名？先生與之相交，豈不危殆？小子斗膽，勸先生與此等……敗類，當斷則斷！」
孔雪笠心頭劇震，「斷交」二字重若千鈞，他終究難下決斷，只頹然道：「此事……容我再思量幾日。」
公子深知過猶不及，不再相逼，只溫言寬慰幾句，心中卻已開始謀劃下一步更狠毒的殺招。
……
翌日晌午，孔雪笠依約至單宅西側小巷。
寄春君早已等候，面色蒼白，神情惶惑。
「郎君……」
她聲音發顫，似下定了極大決心，
「妾身……不能再瞞你了！
妾身……妾身並非凡人！」
孔雪笠一驚：「春君何出此言？」
寄春君淚光盈盈，低聲道：
「妾身……實乃此間寺外那株老梅，吸納日月精華，修煉百年方得人形……是一介梅妖。」她抬眸，悽然望著孔雪笠，「郎君……可懼我？可厭我？」
孔雪笠雖驚，然他素愛神鬼誌異，心中並無多少懼厭，反生憐惜，忙道：「春君莫怕！你既未害人，真情待我，是人是妖，又有何妨？」
寄春君見他如此，似鬆了口氣，卻又蹙眉道：
「郎君不棄，妾身感激不盡。
只是今日妾身來此巷中等候時，隱約覺察到暗處竟似有一雙眼睛盯著妾身！那目光冰冷如刀，直透骨髓！妾身遍體生寒，幾欲遁走！直到郎君身影出現，那目光才倏然消失！」
孔雪笠心頭一凜：「可知是何人？」
寄春君面露懼色，遲疑道：
「妾身不敢妄言。
只是妾身是妖精，能令妾身心神畏懼……
更何況，那感覺……
與昨日寺門前周道長看妾身的眼神有幾分相似……」
見孔雪笠臉色驟變，她又慌忙補充，
「不不！或許是妾身驚弓之鳥，錯怪了道長！道長許是發現妾身是妖，擔心郎君安危，故而暗中跟隨保護？對！定是如此！郎君切莫因妾身胡言，壞了與摯友情誼！」
她言語急切，一副深明大義、為他人著想的模樣，然那眼神中的驚懼與暗示，卻更令人起疑。
孔雪笠初聽「保護」二字，尚覺有理。
然轉念一想：
若真是保護，為何自己一出現，那窺視便消失了？既是保護，為何要藏頭露尾，任他與寄春君這「妖物」獨處？除非……那窺視者心懷叵測，不欲被自己撞破！
一念及此，昨日公子之言與寄春君委屈的淚眼瞬間湧上心頭！怒火「騰」地燒起：定是被公子說中了！周莊這偽君子，果然對春君心懷不軌！暗中窺伺，行此鬼祟之事！他勃然大怒：「好個周莊！我這就去尋他問個明白！」
「郎君息怒！」
寄春君慌忙拉住他衣袖，哀哀求道，
「都怪妾身多嘴！眼下又無證據，興許……興許是妾身感應錯了！萬莫因妾身一面之詞，傷了郎君與道長情分！若因此事，令郎君摯友反目，妾身萬死難辭其咎！」
她淚眼婆娑，楚楚可憐，更顯得「委曲求全」。
孔雪笠見她如此，強壓怒火，沉聲道：
「春君不必自責。日後你仍在寺外梅樹下等我。那裡人來人往，大庭廣眾之下，諒他也不敢如何！」
兩人心事重重作別。
孔雪笠回到單宅授課，只是面上鬱氣與怒火難掩。
公子見狀關切詢問。
孔雪笠便將寄春君自曝妖身及被窺伺之事和盤托出。
公子聽罷，面露「驚詫」，沉吟道：
「竟是梅妖？難怪……難怪風姿絕世，不似凡俗。」
他話鋒一轉，眼中閃過一絲恍然：
「先生，小子曾聞，有些道門中人，偏愛豢養梅蘭竹菊等清雅靈植，以為修行點綴，彰顯品格。那成了精的妖植，靈氣充盈，更勝凡品百倍！周道長既已識破寄春君姑娘本體，又顯露垂涎之意，莫非是想將她擄走，收為禁臠？」
孔雪笠聞言，如遭重擊，
胸中怒火再也按捺不住，拍案而起：
「豈有此理！欺人太甚！
我明日定要尋他問個清楚！」
公子忙勸：
「先生息怒！此事尚無確證，或許……
或許今日只是湊巧。再觀察兩日不遲？」
他口中勸解，眼底卻是一片波瀾不驚的冷意。
孔雪笠被勸住，只道：
「也好！過幾日再去尋他！」
正好二人約好要去天姥山會燕赤霞。
屆時有燕兄這個外人評判。
孰是孰非，自然一清二楚。
……
數日後，孔雪笠正一臉怒意在藏經閣中抄經。
這幾日，寄春君言，日日皆有人盯著她。
心上人被人覬覦，他如何能不惱火？
可偏偏又無確鑿證據，不好親自上門撕破臉皮。
只得將希望寄託於燕赤霞身上。
希望燕兄能有法子幫忙捉個現行！
思及此處，忽聞閣外喧譁大作。
人聲鼎沸中，夾雜著驚呼與怒罵。
他心中莫名一緊，擱筆疾步而出。
只見寺門方向濃煙滾滾，火光沖天！眾多僧人、香客皆朝那處奔去。孔雪笠隨手拉住一個神色驚惶的沙彌：「小師父，何事喧譁？」
沙彌滿臉悲憤，指向寺門：
「禍事了！禍事了！
不知哪裡來的一個惡道士，硬說寺門外那株百年老梅成了精怪，要害人性命！不容分說，便祭出符火，將那梅樹……活活燒成焦炭了！」
孔雪笠聞言，如五雷轟頂，眼前一黑。
耳邊只余那沙彌悲愴的餘音：
「可憐那老梅……百年靈秀！
今朝竟……竟化為飛灰了！」