楔子
唐納德趕到科里莫宮時，已是深夜。
古老的科里莫宮坐落於阿爾尼山脈之下，正門由宮廷禁軍把守，龐大的建築群落在其後向左右延展開來，被群山投下的陰影所吞沒，其輪廓宛如一頭匍匐在黑暗中的巨大怪獸。
穿過迷宮般錯綜複雜的曲折迴廊，經過兩處庭院後，唐納德終於抵達了此行的目的地——位於正前方的那座宮殿。
此時宮殿中燈火通明，四面都有全副武裝的禁軍守衛，數百名奴僕與女官聚攏在台階下的庭院中，所有人都沉默不語，空氣中瀰漫著一股令人不安的壓抑感。
唐納德邁著登上台階，穿過粗壯的大理石立柱走進宮殿，當他看到投射在殿內帷幔上的幾道身影時，腳步也變得越發沉重。
即便在收到消息之後立刻就從使館出發，連行李都來不及收拾，他還是遲了一步。
我不會是最後一個到場的吧？
唐納德有些緊張，心臟劇烈地跳動著，幾乎要從胸膛里蹦出來。他剛選舉上任不到半個月，一個小時前才乘船抵達港口，天殺的——誰能料想到竟會發生這種事？
胡思亂想間唐納德已來到帷幔前，短暫地停頓幾秒後，他深吸口氣，掀開帷幕走了進去。
帷幕後的空間十分開闊，裝飾極盡奢華，正中央是一張寬大的木床，在柔軟的天鵝絨被褥上鋪著層細膩的絲綢墊子，四角支柱上點綴有精緻的葉狀金絲，半透明的深紅簾幕覆蓋在大床上方，色澤艷麗如血。
典型的精靈風格。
唐納德下意識在心中作出評價，隨後就看到站在大床前的那幾個身影。
離大床最近的是一對年輕男女，其中那青年身姿挺拔，相貌英俊，少女體態婀娜，姿容出眾，兩人都身著華貴紫衣，眼角下和<i class="icon icon-uniE00E"></i><i class="icon icon-uniE071"></i>在外的脖頸上長有細密灰鱗。
雖然唐納德從未見過他們，卻能猜到這兩人的身份，只因那張床上躺著的是這偌大帝國中最為尊貴之人，此時能夠站在這座宮殿裡的除了三位外臣，就只有至尊的血親。
「兩位殿下，很抱歉我來遲了。」唐納德來到那對年輕男女面前，俯身行禮，「我代表艾美尼亞諸城邦而來，對陛下去世致以最沉痛的哀悼，願他的靈魂歸於故國，也請二位節哀。」
年輕男女低頭俯視小小的城邦代表，目光中流露出些許詫異，似乎沒有料想到這次艾美尼亞的諸城邦居然會推舉一名矮熊人充當代表，兩雙冰冷的金色豎瞳緊盯著唐納德，無意間散發而出的威嚴氣息壓得他幾乎要喘不過氣來。
冷靜，唐納德，沒什麼好怕的。
矮熊人拼命挺直身體，抬頭仰望面前的年輕男女，竭力不讓臉上露出畏懼的神情。
他在心裡拼命給自己打氣，論資歷，剛鐸家的祖先曾經也為賽普汀牽馬執鞭，蒙受帝王恩惠，論地位，他是艾美尼亞諸城邦聯選出的首席代表，自然有直面至尊的底氣與權利。
「事實上，您來得正是時候，代表閣下。」少女看著唐納德因不安而微微顫動的棕色圓耳，目光有所軟化，記住這個名字：。記住這個域名：。好書不迷路。「請到我與兄長身後去，與賢人和大祭司站在一起，送我父親走完最後一程。」
她的聲音略顯低沉沙啞，具有強烈的穿透力，透過矮熊人的耳膜直擊尾椎，令唐納德不由自主地打了個寒顫，隨後立即稱是。
在兩人身後還站著一名精靈，以及一個戴面具的怪人。
那精靈身形高挑，漆黑如瀑的長髮披散在身後，著一席典雅的宮廷禮裙，她安靜地站在那兒，美得像一幅油畫，氣質與身旁的面具怪人截然相反；後者體格削瘦挺拔，頭戴純白禮冠，身披灰色長袍，銀質面具下露出一對滲人的金色豎瞳，沉默不語，仿佛一塊沉寂於雪原上的冰冷堅石。
唐納德小心翼翼地站在兩位同僚之間，抬頭看了眼面具怪人臉頰上露出的鱗片後，又微不可察地向精靈那邊挪了幾步，才將目光投向前方的大床。
皇帝本哈拉什·希米亞，現在應當稱之為先帝，祂靜靜地躺在床上，穿著華貴而不顯奢靡的帝王法衣，戴金色龍形皇冠和猙獰威嚴的霜鐵面具，胸前放著一柄精巧華麗的白銀龍首權杖，雖然靈魂已離開軀殼，身上卻仍散發著神聖而不容侵犯的帝王威嚴。
青年晃動懸掛在床頭的搖鈴，隨著清脆的鈴聲響起，身著白衣的奴僕們便魚貫而入，安靜地環繞在大床周圍，他們手捧絲綢帕子、水盆，以及香料和許多珍貴的金銀飾品，像一群沉默的塑像。
唐納德意識到他們似乎在等待著什麼，下一刻兩位殿下的目光已落在自己身上。
我該做什麼？
唐納德茫然無措，正當他一頭霧水時，忽然聽到身旁的精靈低聲開口，「跟著我，拿起皇冠。」緊接著她便向前走去，唐納德如同抓住救命稻草的溺水之人，立刻緊跟在精靈身後。
黑髮精靈來到床前注視皇帝，目光中閃過幾分憐憫，隨後伸手拿起龍首權杖退到一旁，唐納德見狀有樣學樣，上前踮起腳尖去拿皇冠。
當他拿起皇冠時，矮熊人發現皇帝的頭髮十分稀疏，頭頂存在大片斑禿，<i class="icon icon-uniE00E"></i><i class="icon icon-uniE071"></i>的頭皮上長滿了灰色鱗片，在鱗片縫隙間生長有不詳的黑色紋理，散發著刺鼻的惡臭——雖然這麼說有些不敬，但這股氣味的確讓唐納德聯想到腐爛多天的死魚。
陛下真是今天駕崩的麼？
矮熊人腦海中下意識冒出這個疑問，隨即用雙手捧起皇冠，轉身時卻被嚇了一跳，面具怪人不知何時已如鬼魅般悄無聲息地站在他身後，那雙冰冷的黃金瞳令人心底發憷。
唐納德很快就冷靜下來，捧著皇冠向精靈走去，與面具怪人錯身而過時他下意識回頭，只見對方伸手拿起皇帝臉上的面具——露出了隱藏在其後的真容。
巨大的恐懼在一瞬間攥住了矮熊人的心臟，隨後便仰頭昏了過去。
在昏迷前的最後幾秒鐘里，唐納德只記得自己抱緊了懷中的皇冠，祈禱它不要摔壞，還有那驚鴻一瞥間映入眼帘的可怖景象。
霜鐵面具下，矮熊人真切地看到了一張布滿灰色細密鱗片的猙獰面孔，在半開闔的眼皮下流露出熾烈的金色光華，仿佛終年不滅的火焰，在黑暗中靜靜地燃燒。
古老的科里莫宮坐落於阿爾尼山脈之下，正門由宮廷禁軍把守，龐大的建築群落在其後向左右延展開來，被群山投下的陰影所吞沒，其輪廓宛如一頭匍匐在黑暗中的巨大怪獸。
穿過迷宮般錯綜複雜的曲折迴廊，經過兩處庭院後，唐納德終於抵達了此行的目的地——位於正前方的那座宮殿。
此時宮殿中燈火通明，四面都有全副武裝的禁軍守衛，數百名奴僕與女官聚攏在台階下的庭院中，所有人都沉默不語，空氣中瀰漫著一股令人不安的壓抑感。
唐納德邁著登上台階，穿過粗壯的大理石立柱走進宮殿，當他看到投射在殿內帷幔上的幾道身影時，腳步也變得越發沉重。
即便在收到消息之後立刻就從使館出發，連行李都來不及收拾，他還是遲了一步。
我不會是最後一個到場的吧？
唐納德有些緊張，心臟劇烈地跳動著，幾乎要從胸膛里蹦出來。他剛選舉上任不到半個月，一個小時前才乘船抵達港口，天殺的——誰能料想到竟會發生這種事？
胡思亂想間唐納德已來到帷幔前，短暫地停頓幾秒後，他深吸口氣，掀開帷幕走了進去。
帷幕後的空間十分開闊，裝飾極盡奢華，正中央是一張寬大的木床，在柔軟的天鵝絨被褥上鋪著層細膩的絲綢墊子，四角支柱上點綴有精緻的葉狀金絲，半透明的深紅簾幕覆蓋在大床上方，色澤艷麗如血。
典型的精靈風格。
唐納德下意識在心中作出評價，隨後就看到站在大床前的那幾個身影。
離大床最近的是一對年輕男女，其中那青年身姿挺拔，相貌英俊，少女體態婀娜，姿容出眾，兩人都身著華貴紫衣，眼角下和<i class="icon icon-uniE00E"></i><i class="icon icon-uniE071"></i>在外的脖頸上長有細密灰鱗。
雖然唐納德從未見過他們，卻能猜到這兩人的身份，只因那張床上躺著的是這偌大帝國中最為尊貴之人，此時能夠站在這座宮殿裡的除了三位外臣，就只有至尊的血親。
「兩位殿下，很抱歉我來遲了。」唐納德來到那對年輕男女面前，俯身行禮，「我代表艾美尼亞諸城邦而來，對陛下去世致以最沉痛的哀悼，願他的靈魂歸於故國，也請二位節哀。」
年輕男女低頭俯視小小的城邦代表，目光中流露出些許詫異，似乎沒有料想到這次艾美尼亞的諸城邦居然會推舉一名矮熊人充當代表，兩雙冰冷的金色豎瞳緊盯著唐納德，無意間散發而出的威嚴氣息壓得他幾乎要喘不過氣來。
冷靜，唐納德，沒什麼好怕的。
矮熊人拼命挺直身體，抬頭仰望面前的年輕男女，竭力不讓臉上露出畏懼的神情。
他在心裡拼命給自己打氣，論資歷，剛鐸家的祖先曾經也為賽普汀牽馬執鞭，蒙受帝王恩惠，論地位，他是艾美尼亞諸城邦聯選出的首席代表，自然有直面至尊的底氣與權利。
「事實上，您來得正是時候，代表閣下。」少女看著唐納德因不安而微微顫動的棕色圓耳，目光有所軟化，記住這個名字：。記住這個域名：。好書不迷路。「請到我與兄長身後去，與賢人和大祭司站在一起，送我父親走完最後一程。」
她的聲音略顯低沉沙啞，具有強烈的穿透力，透過矮熊人的耳膜直擊尾椎，令唐納德不由自主地打了個寒顫，隨後立即稱是。
在兩人身後還站著一名精靈，以及一個戴面具的怪人。
那精靈身形高挑，漆黑如瀑的長髮披散在身後，著一席典雅的宮廷禮裙，她安靜地站在那兒，美得像一幅油畫，氣質與身旁的面具怪人截然相反；後者體格削瘦挺拔，頭戴純白禮冠，身披灰色長袍，銀質面具下露出一對滲人的金色豎瞳，沉默不語，仿佛一塊沉寂於雪原上的冰冷堅石。
唐納德小心翼翼地站在兩位同僚之間，抬頭看了眼面具怪人臉頰上露出的鱗片後，又微不可察地向精靈那邊挪了幾步，才將目光投向前方的大床。
皇帝本哈拉什·希米亞，現在應當稱之為先帝，祂靜靜地躺在床上，穿著華貴而不顯奢靡的帝王法衣，戴金色龍形皇冠和猙獰威嚴的霜鐵面具，胸前放著一柄精巧華麗的白銀龍首權杖，雖然靈魂已離開軀殼，身上卻仍散發著神聖而不容侵犯的帝王威嚴。
青年晃動懸掛在床頭的搖鈴，隨著清脆的鈴聲響起，身著白衣的奴僕們便魚貫而入，安靜地環繞在大床周圍，他們手捧絲綢帕子、水盆，以及香料和許多珍貴的金銀飾品，像一群沉默的塑像。
唐納德意識到他們似乎在等待著什麼，下一刻兩位殿下的目光已落在自己身上。
我該做什麼？
唐納德茫然無措，正當他一頭霧水時，忽然聽到身旁的精靈低聲開口，「跟著我，拿起皇冠。」緊接著她便向前走去，唐納德如同抓住救命稻草的溺水之人，立刻緊跟在精靈身後。
黑髮精靈來到床前注視皇帝，目光中閃過幾分憐憫，隨後伸手拿起龍首權杖退到一旁，唐納德見狀有樣學樣，上前踮起腳尖去拿皇冠。
當他拿起皇冠時，矮熊人發現皇帝的頭髮十分稀疏，頭頂存在大片斑禿，<i class="icon icon-uniE00E"></i><i class="icon icon-uniE071"></i>的頭皮上長滿了灰色鱗片，在鱗片縫隙間生長有不詳的黑色紋理，散發著刺鼻的惡臭——雖然這麼說有些不敬，但這股氣味的確讓唐納德聯想到腐爛多天的死魚。
陛下真是今天駕崩的麼？
矮熊人腦海中下意識冒出這個疑問，隨即用雙手捧起皇冠，轉身時卻被嚇了一跳，面具怪人不知何時已如鬼魅般悄無聲息地站在他身後，那雙冰冷的黃金瞳令人心底發憷。
唐納德很快就冷靜下來，捧著皇冠向精靈走去，與面具怪人錯身而過時他下意識回頭，只見對方伸手拿起皇帝臉上的面具——露出了隱藏在其後的真容。
巨大的恐懼在一瞬間攥住了矮熊人的心臟，隨後便仰頭昏了過去。
在昏迷前的最後幾秒鐘里，唐納德只記得自己抱緊了懷中的皇冠，祈禱它不要摔壞，還有那驚鴻一瞥間映入眼帘的可怖景象。
霜鐵面具下，矮熊人真切地看到了一張布滿灰色細密鱗片的猙獰面孔，在半開闔的眼皮下流露出熾烈的金色光華，仿佛終年不滅的火焰，在黑暗中靜靜地燃燒。