番外 冥河凶魂(一)
夜晚來臨時，達娜聞到了生人的氣息。
她下意識以為是那些腐化者氏族的追兵，於是立刻伏在雪地上。此時在魔法的作用下，她的內在與外表都已轉化為一頭巨大的荒原熊，純白色皮毛與積雪融為一體，遠看就像是一團聳立的雪丘。
緊接著，她看到了那股氣息的來源——那是一團黑色的不明物體，它通體漆黑，表面折射出暗沉的鐵光，大部分都被掩埋在積雪下。
達娜向前匍匐了一陣，等離得近了，發現那是一具漆黑的甲冑，它足有三米多高，表面篆刻著古老繁瑣的奇特花紋，透著一種祭祀圖騰般的宗教意味，頭盔被雕琢成猙獰兇惡的野獸樣貌，令她下意識便聯想到那些出沒於高原之上的虎人。
不過高原獸人崇尚圖騰之道，這具甲冑絕不可能來自於高原。
達娜靠近甲冑，發現在它身旁放著一柄樣式奇異的武器，乍看之下像是一根粗重的鐵矛，但這把武器的矛尖更長，像是將長劍的劍刃與長矛的握把組合在了一起。
甲冑中的駕駛者已經死了，達娜感受不到任何生機。
她一點都不好奇這具甲冑的來歷，也不好奇它為何會出現在這裡，達娜最關心的是如何把甲冑拆開——裡面殘存的鯨油能夠充當供暖燃料，幫她在荒原上多撐一段時間。
這時，達娜聽到身後傳來尖銳的呼嘯聲，刺骨的寒意攥住了她的心臟，緊接著便是劇痛。
一支鋒利的箭矢正中左肩，箭頭刺穿毛皮滑入血肉，塗抹在上面的麻痹性毒液在達娜體內隨血液擴散，她絕望地怒吼一聲，向前撲去。
更多箭矢呼嘯而來，射中達娜的後背與四足，強烈的麻痹感迅速蔓延開來，令她軟倒在地。
十數個騎著巨狼的達尼亞人飛馳而來，他們揮舞刀劍，發出令人膽寒的嘯叫聲，向倒在地上的巨熊聚攏過去。
腐化者。
達娜知道他們為何而來。
腐化者們是徘徊在荒原上的墮落之人，拋棄了達尼亞人對火焰的古老信仰，轉而投入凜冬的懷抱，殘暴野蠻，時常會對其他氏族發起襲擊，殺死氏族所有的生靈，熄滅他們看護的火焰，令死寂的寒冬席捲整個世界。
達娜的氏族就是在向東遷徙的路途中遭遇了腐化者襲擊，氏族的看火人在臨死前將火焰託付給她，要她一定將氏族的火焰送到黑石城，歸於眾王之火，讓渡鴉的精魂得以留存。
巨熊的身體逐漸坍縮，變化成一個瘦小的女孩，她在寒風中本能地蜷縮起身子，試圖掩蓋住胸前漂浮的那道火焰。
腐化者們騎著巨狼在四周繞圈，口中念念有詞，他們正在向冬母祈禱，幻化師擁有火焰賦予的魔法之力，是難得的祭品，要以隆重的儀式將她供奉給凜冬之神。
氏族的傳承就要在這裡結束了。
達娜聽著他們的祈禱，意識到自己即將遭遇何種命運，不由有些絕望。
偉大的，純潔的，仁慈的火焰啊，古老的達尼亞諸王，請顯現神跡，救救我吧。
她在心中默念著，
就在這時，被掩藏在懷中的火焰仿佛受到了某種力量的召喚，忽然席捲而出，化作一條匹練灌入那具倒在雪地上的甲冑。
下一刻，那具甲冑的孔隙中迸發出熾烈火光，高大的鋼鐵巨人自雪中暴起，引擎咆哮如雷，單手拎起那把漆黑的劍矛，從面甲後露出一雙瘮人的幽綠色豎瞳。
突如其來的變故令腐化者們吃了一驚，他們下意識認為這是幻化師施展的法術，立刻便有幾人舉起武器，騎狼沖向達娜，想要殺死她來中斷法術。
就在這時，那具甲冑動了。
它像是一團呼嘯的狂風，又仿佛黑色的怒雷，在雪中犁出一道巨大的溝壑，轉瞬間便來到達娜和腐化者之間，劍矛貫穿一名腐化者的身體，像挑開一張紙片般將其挑飛出去，隨後又一頭衝進人群，將擋在面前的巨狼和騎手撞得粉碎。
恍惚間，達娜覺得自己看到了一頭被束縛在鐵甲中的野獸，它在燃燒的甲冑中咆哮，怒吼，渾身散發著滔天怒焰，還有強烈的憤恨和瘋狂，在肆意的殺戮中發泄怒火。
等她再回過神時，這場單方面的屠殺已畫上了句號。
雪地上布滿了腐化者殘破的肢體碎片，鮮血將腳下的積雪染得通紅，那具甲冑也跪倒在地，火焰已熄，只留下一身密密麻麻的裂紋，再無聲息。
達娜大著膽子湊上前去，抬手碰了一下甲冑，隨後邊聽到清脆的崩碎聲，只見甲冑裂解為無數飛灰，其中的駕馭者也向後倒在了雪地上。
當看到對方的真容以後，達娜忽然愣了一下。
那是一個女人。
滿臉是血的女人。
······
這是達娜第一次見到赫爾。
達娜十分肯定對方早就已經死了，靈魂渡過冥河，但她卻在火焰的加持下復活，還救了自己。
自冥河折返的復活者，用赫爾這個名字再合適不過了。
之所以給她起名，也是因為對方甦醒後表現得十分茫然，對四周的一切都很陌生，她似乎失去了所有的記憶，聽不懂通用語和達尼亞語，達娜只好用手勢和動作來跟對方勉強交流。
儘管這個出現在荒原上的神秘女人十分可疑，但達娜不會忘記是對方從腐化者手中救了自己，而且氏族的火焰也和她融為一體，這未嘗不是達尼亞諸王與火焰意志的顯現。
達娜將這一切看做某種啟示，於是她帶著這個女人踏上向東方的旅程，同時也因為氏族的火焰與赫爾融為一體，便將阿思嘉氏族的姓氏也給了她。
赫爾的學習能力很強，起初她只能通過手勢來猜測達娜的意思，漸漸能夠說出幾個簡單的詞彙，直到近一個月後，她的達尼亞語已經十分熟練了。
這一個月來，兩人在荒原上艱難前行，無時無刻不在面對物資緊缺、天氣惡劣，以及野獸騷擾等問題，但赫爾從未抱怨過一句話。
她就像一塊厚重的磐石，似乎早已習慣了惡劣的處境，沉默寡言，行動多於言語，時常會在休息時望著遠處的天際線發呆，思緒不知游離到何方。
她下意識以為是那些腐化者氏族的追兵，於是立刻伏在雪地上。此時在魔法的作用下，她的內在與外表都已轉化為一頭巨大的荒原熊，純白色皮毛與積雪融為一體，遠看就像是一團聳立的雪丘。
緊接著，她看到了那股氣息的來源——那是一團黑色的不明物體，它通體漆黑，表面折射出暗沉的鐵光，大部分都被掩埋在積雪下。
達娜向前匍匐了一陣，等離得近了，發現那是一具漆黑的甲冑，它足有三米多高，表面篆刻著古老繁瑣的奇特花紋，透著一種祭祀圖騰般的宗教意味，頭盔被雕琢成猙獰兇惡的野獸樣貌，令她下意識便聯想到那些出沒於高原之上的虎人。
不過高原獸人崇尚圖騰之道，這具甲冑絕不可能來自於高原。
達娜靠近甲冑，發現在它身旁放著一柄樣式奇異的武器，乍看之下像是一根粗重的鐵矛，但這把武器的矛尖更長，像是將長劍的劍刃與長矛的握把組合在了一起。
甲冑中的駕駛者已經死了，達娜感受不到任何生機。
她一點都不好奇這具甲冑的來歷，也不好奇它為何會出現在這裡，達娜最關心的是如何把甲冑拆開——裡面殘存的鯨油能夠充當供暖燃料，幫她在荒原上多撐一段時間。
這時，達娜聽到身後傳來尖銳的呼嘯聲，刺骨的寒意攥住了她的心臟，緊接著便是劇痛。
一支鋒利的箭矢正中左肩，箭頭刺穿毛皮滑入血肉，塗抹在上面的麻痹性毒液在達娜體內隨血液擴散，她絕望地怒吼一聲，向前撲去。
更多箭矢呼嘯而來，射中達娜的後背與四足，強烈的麻痹感迅速蔓延開來，令她軟倒在地。
十數個騎著巨狼的達尼亞人飛馳而來，他們揮舞刀劍，發出令人膽寒的嘯叫聲，向倒在地上的巨熊聚攏過去。
腐化者。
達娜知道他們為何而來。
腐化者們是徘徊在荒原上的墮落之人，拋棄了達尼亞人對火焰的古老信仰，轉而投入凜冬的懷抱，殘暴野蠻，時常會對其他氏族發起襲擊，殺死氏族所有的生靈，熄滅他們看護的火焰，令死寂的寒冬席捲整個世界。
達娜的氏族就是在向東遷徙的路途中遭遇了腐化者襲擊，氏族的看火人在臨死前將火焰託付給她，要她一定將氏族的火焰送到黑石城，歸於眾王之火，讓渡鴉的精魂得以留存。
巨熊的身體逐漸坍縮，變化成一個瘦小的女孩，她在寒風中本能地蜷縮起身子，試圖掩蓋住胸前漂浮的那道火焰。
腐化者們騎著巨狼在四周繞圈，口中念念有詞，他們正在向冬母祈禱，幻化師擁有火焰賦予的魔法之力，是難得的祭品，要以隆重的儀式將她供奉給凜冬之神。
氏族的傳承就要在這裡結束了。
達娜聽著他們的祈禱，意識到自己即將遭遇何種命運，不由有些絕望。
偉大的，純潔的，仁慈的火焰啊，古老的達尼亞諸王，請顯現神跡，救救我吧。
她在心中默念著，
就在這時，被掩藏在懷中的火焰仿佛受到了某種力量的召喚，忽然席捲而出，化作一條匹練灌入那具倒在雪地上的甲冑。
下一刻，那具甲冑的孔隙中迸發出熾烈火光，高大的鋼鐵巨人自雪中暴起，引擎咆哮如雷，單手拎起那把漆黑的劍矛，從面甲後露出一雙瘮人的幽綠色豎瞳。
突如其來的變故令腐化者們吃了一驚，他們下意識認為這是幻化師施展的法術，立刻便有幾人舉起武器，騎狼沖向達娜，想要殺死她來中斷法術。
就在這時，那具甲冑動了。
它像是一團呼嘯的狂風，又仿佛黑色的怒雷，在雪中犁出一道巨大的溝壑，轉瞬間便來到達娜和腐化者之間，劍矛貫穿一名腐化者的身體，像挑開一張紙片般將其挑飛出去，隨後又一頭衝進人群，將擋在面前的巨狼和騎手撞得粉碎。
恍惚間，達娜覺得自己看到了一頭被束縛在鐵甲中的野獸，它在燃燒的甲冑中咆哮，怒吼，渾身散發著滔天怒焰，還有強烈的憤恨和瘋狂，在肆意的殺戮中發泄怒火。
等她再回過神時，這場單方面的屠殺已畫上了句號。
雪地上布滿了腐化者殘破的肢體碎片，鮮血將腳下的積雪染得通紅，那具甲冑也跪倒在地，火焰已熄，只留下一身密密麻麻的裂紋，再無聲息。
達娜大著膽子湊上前去，抬手碰了一下甲冑，隨後邊聽到清脆的崩碎聲，只見甲冑裂解為無數飛灰，其中的駕馭者也向後倒在了雪地上。
當看到對方的真容以後，達娜忽然愣了一下。
那是一個女人。
滿臉是血的女人。
······
這是達娜第一次見到赫爾。
達娜十分肯定對方早就已經死了，靈魂渡過冥河，但她卻在火焰的加持下復活，還救了自己。
自冥河折返的復活者，用赫爾這個名字再合適不過了。
之所以給她起名，也是因為對方甦醒後表現得十分茫然，對四周的一切都很陌生，她似乎失去了所有的記憶，聽不懂通用語和達尼亞語，達娜只好用手勢和動作來跟對方勉強交流。
儘管這個出現在荒原上的神秘女人十分可疑，但達娜不會忘記是對方從腐化者手中救了自己，而且氏族的火焰也和她融為一體，這未嘗不是達尼亞諸王與火焰意志的顯現。
達娜將這一切看做某種啟示，於是她帶著這個女人踏上向東方的旅程，同時也因為氏族的火焰與赫爾融為一體，便將阿思嘉氏族的姓氏也給了她。
赫爾的學習能力很強，起初她只能通過手勢來猜測達娜的意思，漸漸能夠說出幾個簡單的詞彙，直到近一個月後，她的達尼亞語已經十分熟練了。
這一個月來，兩人在荒原上艱難前行，無時無刻不在面對物資緊缺、天氣惡劣，以及野獸騷擾等問題，但赫爾從未抱怨過一句話。
她就像一塊厚重的磐石，似乎早已習慣了惡劣的處境，沉默寡言，行動多於言語，時常會在休息時望著遠處的天際線發呆，思緒不知游離到何方。