第 220 章 心灰意冷的NASA
白宮新聞發布廳的燈光永遠那麼明亮耀眼，將演講台上官員和總統臉上每一分篤定、每一絲雄心都照得纖毫畢現。
巨大的星條旗背景前，慷慨激昂的言辭通過衛星信號，傳遍全球每一個角落。
「自由之星將照亮人類通往深空的道路！」
「阿爾忒彌斯重型將再次證明美利堅的工業與創新脊樑！」
「月球之門是我們邁向火星、邁向星辰大海不可動搖的基石！」
「鷹醬將再次引領人類太空探索的偉大征程！」
掌聲，閃光燈，支持者的歡呼。
一場完美的政治表演，一幅由最精美PPT和最具感染力演講勾勒出的宏偉藍圖。
然而，在遠離華府政治喧囂的某處，隱藏在荒漠或林蔭深處的NASA多個研究中心和實驗室里。
氣氛卻與電視畫面中的火熱截然相反。
尤其是位於德克薩斯州休斯敦的詹森航天中心，載人航天項目的心臟地帶。
一間擺滿了各種太空飛行器模型、貼滿了任務照片和軌道圖的會議室里，氣氛凝重得幾乎能擰出水來。
大屏幕上還在循環播放著白宮發布會的精彩集錦。
但坐在長桌兩側的工程師、項目經理、科學家們，臉上卻沒有半分興奮，只有深深的疲憊、無奈，以及一絲難以掩飾的……
嘲諷。
「又來了。」
坐在主位旁邊的一位資深系統工程師，推了推鼻樑上的眼鏡，聲音乾澀，「『自由之星』？
名字倒是挺響亮。概念圖誰畫的？
外包給好萊塢特效公司了嗎？那些六邊形對接接口的應力分析做過了嗎？
微流星體防護方案呢？長期在軌的輻射屏蔽材料預算在哪？」
「阿爾忒彌斯重型？」另一位推進器專家哼了一聲，「重啟土星五號生產線？說得輕巧。
當年造土星五號的工程師還剩幾個？
那些特殊規格的合金冶煉工藝、大型構件的加工模具、甚至測試台架，都塵封多少年了？
重新梳理、現代化改造、培訓新人……
四年？給我們四十年還差不多，如果國會那幫老爺們能連續批十年預算不砍的話。」
「月球之門……可持續前哨……」一位負責生命保障系統的女科學家揉了揉太陽穴。
「總統先生知道維持一個人在月球上活一天，需要從地球運送多少公斤的水、空氣和食物嗎？
他知道月球塵埃對精密設備的腐蝕性有多強嗎？
他知道建設一個能抵禦月夜超低溫的基地，需要多麼龐大的能源系統和隔熱結構嗎？
PPT上那個漂亮穹頂……用的是魔法材料嗎？」
抱怨聲低低地響起，卻沒人真正激動。
因為類似的場景，在過去幾十年裡，他們已經經歷了太多次。
雄心勃勃的計劃宣布，媒體狂歡，然後……
預算申請在國會山的扯皮中寸步難行，技術難題在官僚體系的內耗中遲遲無法突破。
項目周期一拖再拖，最終要麼縮水成象徵性的「技術驗證」？
要麼乾脆無聲無息地消失在財政年度的削減名單里。
「國際空間站（ISS）還能撐幾年？」有人問道，語氣平靜，卻透著悲涼。
那個寄託了多國合作夢想、已經超期服役多年的龐然大物，如今就像一位步入暮年的英雄。
每一個部件的維修和更換都牽動著神經，消耗著本就不寬裕的經費。
「樂觀估計，五年。但前提是俄羅斯艙段不再出大的問題，而且我們得持續投入巨資進行維護。」
負責ISS項目協調的官員嘆了口氣，「可現在的風向是，『自由之星』……錢從哪裡來？」
一陣沉默。答案不言而喻。
削減現有項目，尤其是ISS這種「老舊」且「國際合作屬性強」，意味著難以完全掌控的項目，
為新計劃讓路，是政客們最可能的選擇。
但這意味著，在「自由之星」還停留在PPT上的未來五年甚至更長時間裡，美國可能失去在近地軌道常駐太空人的能力——
一個無法接受卻又極可能發生的戰略真空。
會議室的門被輕輕推開，NASA的載人航天首席科學家，艾德里安·福斯特博士，慢慢走了進來。
他是一位年近七旬的老人，頭髮銀白，背有些佝僂，但那雙深陷在眼窩裡的藍色眼睛。
依然閃爍著智慧的光芒，只是此刻，這光芒被一層厚厚的陰霾所籠罩。
他沒有走向主位，而是徑直走到會議室側面一塊單獨開啟的屏幕前。
屏幕上顯示的，並非光彩照人的政治演講，而是經過複雜的圖像增強和數據分析後。
由最新的、秘密部署在高軌道的偵察衛星傳回的圖片。
圖片的主角，是「天宮·深宇」。
儘管解析度已經達到極限，距離也依然遙遠，但那在漆黑宇宙背景中展開的銀色結構。
其規模與細節，依舊讓會議室里所有懂行的人感到窒息。
那不再是他們認知中「空間站」的概念。
那是一個正在生長的、擁有清晰主幹和擴展方向的太空建築。
核心的「擎天柱」艙段如同粗壯的樹幹，多個大型實驗艙和節點艙如同伸出的枝椏，已經初步形成了一個不對稱但異常穩固的複雜構型。
更令人矚目的是，其軌道高度，相比上次觀測，又有了明顯的提升，且提升軌跡平滑穩定，顯然並非依靠傳統的艙段自帶發動機短期噴射完成。
而在其側後方，一個相對較小但結構同樣精密的艙體——
「廣寒宮」實驗艙，正沿著一條優美的曲線，堅定地飛向畫面邊緣那顆灰白色的星球——月球。
「他們……已經在路上了。」福斯特博士的聲音很輕，有些沙啞，卻像一把冰冷的錘子，敲在每個人心上。
他轉身，步履有些蹣跚地走回自己的座位，沒有看任何人，目光落在自己手邊桌面上。
那裡，放著一個精緻的、按比例縮小的「土星五號」火箭模型，旁邊還有一個略顯陳舊的「阿波羅」登月艙模型。
這些是他職業生涯的起點，是榮耀的象徵，也是……一個時代的墓碑。
他伸出手，布滿老人斑的手指輕輕拂過「土星五號」那經典的黑色塗裝和白色彩條，動作溫柔得像是在撫摸情人的臉龐。
「五十多年前……」他喃喃自語，聲音只有離他最近的幾個人能聽清。
巨大的星條旗背景前，慷慨激昂的言辭通過衛星信號，傳遍全球每一個角落。
「自由之星將照亮人類通往深空的道路！」
「阿爾忒彌斯重型將再次證明美利堅的工業與創新脊樑！」
「月球之門是我們邁向火星、邁向星辰大海不可動搖的基石！」
「鷹醬將再次引領人類太空探索的偉大征程！」
掌聲，閃光燈，支持者的歡呼。
一場完美的政治表演，一幅由最精美PPT和最具感染力演講勾勒出的宏偉藍圖。
然而，在遠離華府政治喧囂的某處，隱藏在荒漠或林蔭深處的NASA多個研究中心和實驗室里。
氣氛卻與電視畫面中的火熱截然相反。
尤其是位於德克薩斯州休斯敦的詹森航天中心，載人航天項目的心臟地帶。
一間擺滿了各種太空飛行器模型、貼滿了任務照片和軌道圖的會議室里，氣氛凝重得幾乎能擰出水來。
大屏幕上還在循環播放著白宮發布會的精彩集錦。
但坐在長桌兩側的工程師、項目經理、科學家們，臉上卻沒有半分興奮，只有深深的疲憊、無奈，以及一絲難以掩飾的……
嘲諷。
「又來了。」
坐在主位旁邊的一位資深系統工程師，推了推鼻樑上的眼鏡，聲音乾澀，「『自由之星』？
名字倒是挺響亮。概念圖誰畫的？
外包給好萊塢特效公司了嗎？那些六邊形對接接口的應力分析做過了嗎？
微流星體防護方案呢？長期在軌的輻射屏蔽材料預算在哪？」
「阿爾忒彌斯重型？」另一位推進器專家哼了一聲，「重啟土星五號生產線？說得輕巧。
當年造土星五號的工程師還剩幾個？
那些特殊規格的合金冶煉工藝、大型構件的加工模具、甚至測試台架，都塵封多少年了？
重新梳理、現代化改造、培訓新人……
四年？給我們四十年還差不多，如果國會那幫老爺們能連續批十年預算不砍的話。」
「月球之門……可持續前哨……」一位負責生命保障系統的女科學家揉了揉太陽穴。
「總統先生知道維持一個人在月球上活一天，需要從地球運送多少公斤的水、空氣和食物嗎？
他知道月球塵埃對精密設備的腐蝕性有多強嗎？
他知道建設一個能抵禦月夜超低溫的基地，需要多麼龐大的能源系統和隔熱結構嗎？
PPT上那個漂亮穹頂……用的是魔法材料嗎？」
抱怨聲低低地響起，卻沒人真正激動。
因為類似的場景，在過去幾十年裡，他們已經經歷了太多次。
雄心勃勃的計劃宣布，媒體狂歡，然後……
預算申請在國會山的扯皮中寸步難行，技術難題在官僚體系的內耗中遲遲無法突破。
項目周期一拖再拖，最終要麼縮水成象徵性的「技術驗證」？
要麼乾脆無聲無息地消失在財政年度的削減名單里。
「國際空間站（ISS）還能撐幾年？」有人問道，語氣平靜，卻透著悲涼。
那個寄託了多國合作夢想、已經超期服役多年的龐然大物，如今就像一位步入暮年的英雄。
每一個部件的維修和更換都牽動著神經，消耗著本就不寬裕的經費。
「樂觀估計，五年。但前提是俄羅斯艙段不再出大的問題，而且我們得持續投入巨資進行維護。」
負責ISS項目協調的官員嘆了口氣，「可現在的風向是，『自由之星』……錢從哪裡來？」
一陣沉默。答案不言而喻。
削減現有項目，尤其是ISS這種「老舊」且「國際合作屬性強」，意味著難以完全掌控的項目，
為新計劃讓路，是政客們最可能的選擇。
但這意味著，在「自由之星」還停留在PPT上的未來五年甚至更長時間裡，美國可能失去在近地軌道常駐太空人的能力——
一個無法接受卻又極可能發生的戰略真空。
會議室的門被輕輕推開，NASA的載人航天首席科學家，艾德里安·福斯特博士，慢慢走了進來。
他是一位年近七旬的老人，頭髮銀白，背有些佝僂，但那雙深陷在眼窩裡的藍色眼睛。
依然閃爍著智慧的光芒，只是此刻，這光芒被一層厚厚的陰霾所籠罩。
他沒有走向主位，而是徑直走到會議室側面一塊單獨開啟的屏幕前。
屏幕上顯示的，並非光彩照人的政治演講，而是經過複雜的圖像增強和數據分析後。
由最新的、秘密部署在高軌道的偵察衛星傳回的圖片。
圖片的主角，是「天宮·深宇」。
儘管解析度已經達到極限，距離也依然遙遠，但那在漆黑宇宙背景中展開的銀色結構。
其規模與細節，依舊讓會議室里所有懂行的人感到窒息。
那不再是他們認知中「空間站」的概念。
那是一個正在生長的、擁有清晰主幹和擴展方向的太空建築。
核心的「擎天柱」艙段如同粗壯的樹幹，多個大型實驗艙和節點艙如同伸出的枝椏，已經初步形成了一個不對稱但異常穩固的複雜構型。
更令人矚目的是，其軌道高度，相比上次觀測，又有了明顯的提升，且提升軌跡平滑穩定，顯然並非依靠傳統的艙段自帶發動機短期噴射完成。
而在其側後方，一個相對較小但結構同樣精密的艙體——
「廣寒宮」實驗艙，正沿著一條優美的曲線，堅定地飛向畫面邊緣那顆灰白色的星球——月球。
「他們……已經在路上了。」福斯特博士的聲音很輕，有些沙啞，卻像一把冰冷的錘子，敲在每個人心上。
他轉身，步履有些蹣跚地走回自己的座位，沒有看任何人，目光落在自己手邊桌面上。
那裡，放著一個精緻的、按比例縮小的「土星五號」火箭模型，旁邊還有一個略顯陳舊的「阿波羅」登月艙模型。
這些是他職業生涯的起點，是榮耀的象徵，也是……一個時代的墓碑。
他伸出手，布滿老人斑的手指輕輕拂過「土星五號」那經典的黑色塗裝和白色彩條，動作溫柔得像是在撫摸情人的臉龐。
「五十多年前……」他喃喃自語，聲音只有離他最近的幾個人能聽清。