第280章 火穗
魯山散人走後，江明月在枯樹根下多留了一天。
不是不想走，是赤瞳鉤鱗的產期提前了。雌蛇從那天傍晚開始躁動，整夜在樹根籠里翻騰，逆鱗刮擦樹根發出刺耳的金屬摩擦聲。雄蛇在天快亮時從蘆葦盪深處趕回來，體型比雌蛇長半尺，鱗片赤色更純，邊緣帶一圈極淡的金。它看見江明月蹲在十丈外的蘆葦叢邊，豎瞳縮了一下，但沒有攻擊——雌蛇在水中發出極低沉的震動，像是在告訴它這個人不是敵人。
雄蛇繞著他遊了一圈，炭火般的眼睛在他身上停了片刻，然後鑽入水底陪雌蛇去了。
天亮後不久，雌蛇產下三枚卵。每枚都有鵝蛋大小，卵殼赤紅半透明，能隱約看見裡面蜷縮的幼蛇。赤瞳鉤鱗的卵無法孵化——沼澤水溫太低，沒有地熱，小蛇破不了殼。這是為什麼這種蛇數量極少的原因之一。江明月看了一會兒，把昨晚撿的舊鱗片放了五片回水裡，堆在蛇巢旁邊。舊鱗片裡的火行靈力雖然稀薄，但三片五片的疊加起來，能提高半度水溫。他盡心了，便不再多留。
離開枯樹那天中午，他沿著胖子的地圖往南走了大約二十里，找到了銀腹蝮可能活動的積水草甸。草甸子很大，方圓三四里，水深沒膝，水草密得像頭髮。他在草甸邊緣蹲了半天，左眼沒掃到銀腹蝮的氣血影子，藍寶倒是從泥里叼出一條二階水蝰。談不上失望——銀腹蝮本來就是稀有品種，找不到是正常。
他在草甸邊紮營住了一晚，第二天一早決定不再往南。碧波仙子地圖上那個最南邊不准去的圈，在晨光里看起來和別處沒什麼兩樣——灰綠色的蘆葦盪延伸到天邊，霧氣貼著水面翻湧。但韓平的話他還記得——「峰主說讓你別去。」碧波仙子說別去，一定有她的道理。
他轉向東。南疆大澤東邊是萬獸嶺外圍，散修聚集的坊市多，能打聽到龍骨金線的消息。
進入萬獸嶺外圍第三天，地形從沼澤變成了丘陵。林子密起來，樹也高了，遮天蔽日的闊葉喬木把陽光切得稀碎。地面鋪滿腐葉，踩上去軟得不見底，每一步都帶起一股朽木和菌子的混合氣味。藍寶對這種地形顯然比對沼澤喜歡得多——她的鱗片顏色在幽暗林地里幾乎完全隱形，只有豎瞳里的金色圈紋偶爾在林隙光斑下一閃。
小周從進入這片林地開始就異常活躍。六寸長的身體在樹幹上爬上爬下，步足勾住樹皮的裂縫，十七節身體彎成各種角度，像一個會移動的金色樹枝。它的角芽顏色一直在橙黃和正紅之間跳動——不是警戒，是興奮。林子裡有太多它沒聞過的氣味。
下午的時候，它從一棵枯死的樟樹上叼下來一樣東西。
一顆牙。比小周整個身體還長，彎鉤狀，斷面中空。牙釉質是暗黃色的，但牙根深處有一圈極淡的金色紋路。小周把牙拖到江明月腳邊，昂著頭看他，豎瞳亮得發燙。
江明月把牙撿起來用左眼看。牙髓腔里殘留著一絲極微弱的靈力——不是蛇，不是妖獸。靈力結構和他右臂蛟珠的頻率相近，但更低、更沉、更古老。可能來自某種帶有極稀薄龍族血脈的爬行妖獸，死在這片林子裡至少上百年了，骨頭都被腐葉土化乾淨了，只剩這顆牙。
小周用角芽頂他的手，催他把牙收起來。江明月把牙用布包好塞進包袱，小周這才心滿意足地爬回他肩頭。
這天傍晚他翻過一道低矮山樑時，前方的林子裡忽然傳來一聲爆響。
不是雷。是火行法術近距離炸開的悶響。緊接著是第二聲、第三聲，中間夾著金屬撞擊的脆響和人的吼叫。從山樑上往下看，林子太密看不見人，但靈力波動清清楚楚——至少四個修士，修為都在築基以上，其中有一個可能是金丹初期。
戰鬥發生在一片林間空地里。等江明月摸到可以看見空地全貌的大樹背後時，戰鬥已經打到最激烈處。空地中央一塊青石上插著一柄斷劍，劍身斷口處還在冒煙。青石周圍散落著七八具人形焦屍——不，不是焦屍。是火行法術轟出來的土傀儡殘骸，胸腹部被炸穿，裡面填充的靈石碎渣還在燃燒。西北角一個穿赭色短袍的築基中期修士，正把土傀儡一具接一具從儲物袋裡往外扔，每扔一具就掐訣激活，土傀儡邁開腿往場中沖，沖不到三步就被對面的火雨轟碎。他臉上全是汗和泥，嘴角有血，左臂袖子被燒掉半截，露出的手臂上全是燎泡。
他的同伴是個女修，築基初期，正在用綠色藤蔓護住兩人身前最後一道防線。荊刺藤從地面竄起來交織成牆，每根藤條都有拇指粗，刺上滴著粘稠的綠色汁液。她的藤牆已經殘破不堪，藤條斷了不下二十根，斷口處被燒得焦黑。她的右腿被什麼東西刺穿了，用一根布條胡亂紮緊，血還在往外滲。
另一邊壓著他們打的是一男一女。男的是個光頭大漢，築基後期，手持一柄赤銅色的巨錘。錘頭每次砸在地上，地面就裂開一道縫隙，火焰從縫隙里竄出來沿著地面蔓延到藤牆腳下。女伴站在他身後略高的石台上，雙手托著一朵巴掌大小的赤紅色花苞。花苞半開，花瓣間懸浮著一團火焰——不是燃燒，是在凝聚。那火焰顏色和普通橙紅不同，是純正的蓮花白，外圍有一圈極淡的紫暈。花苞每次開合一次，火團就漲大一分，現在已經漲到了人頭大小。
樹後面隱身的江明月立刻認出了那朵花苞——火穗蓮。藏經閣妖獸圖譜附錄的靈植卷里記載過，火穗蓮跟地火靈脈伴生，花苞要凝聚十年地火才能綻放，綻放時產生的火蓮子能在修士丹田裡種下一縷火脈靈根。圖譜上說這玩意在修仙界已經絕跡了三百年，這一朵怎麼會在萬獸嶺外圍出現？
拿火穗蓮的女修看到了時機，口中急促地念了一句什麼，右手在花苞上一抹。花苞打開一道窄縫，縫裡噴出一道極細的熾白火線。火線跨越空地打在那面殘破的藤牆上，藤條寸寸炸裂，汁液來不及落下就被高溫汽化成了白霧。那個築基初期的女修被氣浪崩飛出去，撞在空地邊的樹幹上滑落在地。她艱難地撐起上身，「師兄……藤牆頂不住了……」
光頭大漢趁機欺身而上，巨錘掄圓了砸向男修的頭頂——他手裡的斷劍已經被燒過，刃口焦黑卷邊，不太擋得住後續進攻了。
就在這時，空地對面的密林里突然又躥出來一隊人——兩個築基初期，一個築基中期，同時朝光頭大漢和那火穗蓮女修背後偷襲。蓄力許久的冰錐在空中相互碰撞，密集地釘向石台上的兩人。
光頭大漢被迫收回巨錘，反手掃開三道冰錐。冰屑紛飛，但第四道冰錐鑽過錘風空隙，釘在他右肩。血花剛濺出來就被寒氣凍結成冰碴。拿火穗蓮的女修反應更快——花苞急轉，火線像鞭子一樣抽過去，將一個築基初期偷襲者攔腰斬斷。屍體上半身和下半身分開落地時還在燃燒。
但另一個偷襲者趁機一刀斬向她手腕。女修不得不收花後退，腳後跟踩到石台邊緣，再退就要掉下去。就在她身形不穩的當口，那朵蓮花忽地從她手指間滑脫，骨碌碌滾下石台，順著斜坡滾進灌木叢里。
江明月左眼鎖定火穗蓮落點的一瞬間，身體已經動了。步追劍步法全開，腳趾抓地時腐葉下的硬土被蹬出一個小坑，右胯從左向右極限擰轉，脊柱三節的力量遞次傳導上來。用不了一個呼吸。
灌木叢里一隻灰毛猴子的手爪正顫巍巍地伸向蓮花。江明月左手抄起花苞塞進懷裡，右臂甩出小周——小周在空中彈直身體，六寸長的淡金色弧線直撲石台上女修的面門，口器微張，毒液腺囊鼓起，雖然沒有真打算咬人，但任何修士看見一條金色蜈蚣迎面撲來都會本能地後退護臉。女修倉促後仰，火線掃偏，擦著小周的尾巴尖燒空了。
空地邊藍寶猛地從樹幹後滑出來，身體半立，喉嚨里發出極低沉的嘶聲。她頭上的鱗片全部炸開，豎瞳縮到極限，七尺長的身體在暮色里像一條幽藍色的鬼影。光頭大漢腳步頓了一下——在這萬獸嶺深處，一條三階碧海玄蛇比築基期修士更讓人忌憚。
也就這一下停頓，江明月已經退回密林。他攬起腳邊剛掉頭爬回來的小周，用最快的速度往山樑另一側沖。身後傳來修士的怒吼和法術碰撞的爆響——兩撥人又撞在了一起。但他已經在風向切換前，徹底消失在了密林深處。
跑出大約三里地，確認身後沒有追蹤的靈力波動後，他才在一處山澗邊停下來。坐在長滿青苔的溪石上，他輕輕地把懷裡的火穗蓮取出來細看。
花苞安然無恙，赤紅花瓣在掌心微微張合，像剛跑完一段路的小動物在輕輕喘息。花瓣間那團熾白的火焰已經縮小到龍眼大小，但純度極高——外面是白，內核是一抹極淡的紫。隔著花瓣都能感覺到溫熱，但不燙手。火穗蓮是活著的地火精華，離開靈脈後還能繼續存活一小段時間。如果不在它死之前把火蓮子取出來，這朵蓮花就只是一朵好看的野花。
火焰在昏暗中映著他許久沒刮的臉。隨即他把小周托到膝上，仔細檢查它尾巴尖的那處擦痕——鱗片微微發燙但沒有傷到內里。好險。防的就是萬一被火線舔中後不會受太重的外創。藍寶盤在旁邊大口喘氣，喉嚨里的低嘶還沒有完全停。
他把火穗蓮包好塞進包袱最深處，收拾零散物品時指尖碰到一本薄薄的舊冊。翻開來，裡面夾著一片形貌相似的火穗蓮圖樣——這是古月很早以前留給他的《古蘭異物志》殘本。他記得古月當年隨口念過半句口訣：「火穗入鼎，非煉丹也，煉血也。」
他今晚就要試試。
不是不想走，是赤瞳鉤鱗的產期提前了。雌蛇從那天傍晚開始躁動，整夜在樹根籠里翻騰，逆鱗刮擦樹根發出刺耳的金屬摩擦聲。雄蛇在天快亮時從蘆葦盪深處趕回來，體型比雌蛇長半尺，鱗片赤色更純，邊緣帶一圈極淡的金。它看見江明月蹲在十丈外的蘆葦叢邊，豎瞳縮了一下，但沒有攻擊——雌蛇在水中發出極低沉的震動，像是在告訴它這個人不是敵人。
雄蛇繞著他遊了一圈，炭火般的眼睛在他身上停了片刻，然後鑽入水底陪雌蛇去了。
天亮後不久，雌蛇產下三枚卵。每枚都有鵝蛋大小，卵殼赤紅半透明，能隱約看見裡面蜷縮的幼蛇。赤瞳鉤鱗的卵無法孵化——沼澤水溫太低，沒有地熱，小蛇破不了殼。這是為什麼這種蛇數量極少的原因之一。江明月看了一會兒，把昨晚撿的舊鱗片放了五片回水裡，堆在蛇巢旁邊。舊鱗片裡的火行靈力雖然稀薄，但三片五片的疊加起來，能提高半度水溫。他盡心了，便不再多留。
離開枯樹那天中午，他沿著胖子的地圖往南走了大約二十里，找到了銀腹蝮可能活動的積水草甸。草甸子很大，方圓三四里，水深沒膝，水草密得像頭髮。他在草甸邊緣蹲了半天，左眼沒掃到銀腹蝮的氣血影子，藍寶倒是從泥里叼出一條二階水蝰。談不上失望——銀腹蝮本來就是稀有品種，找不到是正常。
他在草甸邊紮營住了一晚，第二天一早決定不再往南。碧波仙子地圖上那個最南邊不准去的圈，在晨光里看起來和別處沒什麼兩樣——灰綠色的蘆葦盪延伸到天邊，霧氣貼著水面翻湧。但韓平的話他還記得——「峰主說讓你別去。」碧波仙子說別去，一定有她的道理。
他轉向東。南疆大澤東邊是萬獸嶺外圍，散修聚集的坊市多，能打聽到龍骨金線的消息。
進入萬獸嶺外圍第三天，地形從沼澤變成了丘陵。林子密起來，樹也高了，遮天蔽日的闊葉喬木把陽光切得稀碎。地面鋪滿腐葉，踩上去軟得不見底，每一步都帶起一股朽木和菌子的混合氣味。藍寶對這種地形顯然比對沼澤喜歡得多——她的鱗片顏色在幽暗林地里幾乎完全隱形，只有豎瞳里的金色圈紋偶爾在林隙光斑下一閃。
小周從進入這片林地開始就異常活躍。六寸長的身體在樹幹上爬上爬下，步足勾住樹皮的裂縫，十七節身體彎成各種角度，像一個會移動的金色樹枝。它的角芽顏色一直在橙黃和正紅之間跳動——不是警戒，是興奮。林子裡有太多它沒聞過的氣味。
下午的時候，它從一棵枯死的樟樹上叼下來一樣東西。
一顆牙。比小周整個身體還長，彎鉤狀，斷面中空。牙釉質是暗黃色的，但牙根深處有一圈極淡的金色紋路。小周把牙拖到江明月腳邊，昂著頭看他，豎瞳亮得發燙。
江明月把牙撿起來用左眼看。牙髓腔里殘留著一絲極微弱的靈力——不是蛇，不是妖獸。靈力結構和他右臂蛟珠的頻率相近，但更低、更沉、更古老。可能來自某種帶有極稀薄龍族血脈的爬行妖獸，死在這片林子裡至少上百年了，骨頭都被腐葉土化乾淨了，只剩這顆牙。
小周用角芽頂他的手，催他把牙收起來。江明月把牙用布包好塞進包袱，小周這才心滿意足地爬回他肩頭。
這天傍晚他翻過一道低矮山樑時，前方的林子裡忽然傳來一聲爆響。
不是雷。是火行法術近距離炸開的悶響。緊接著是第二聲、第三聲，中間夾著金屬撞擊的脆響和人的吼叫。從山樑上往下看，林子太密看不見人，但靈力波動清清楚楚——至少四個修士，修為都在築基以上，其中有一個可能是金丹初期。
戰鬥發生在一片林間空地里。等江明月摸到可以看見空地全貌的大樹背後時，戰鬥已經打到最激烈處。空地中央一塊青石上插著一柄斷劍，劍身斷口處還在冒煙。青石周圍散落著七八具人形焦屍——不，不是焦屍。是火行法術轟出來的土傀儡殘骸，胸腹部被炸穿，裡面填充的靈石碎渣還在燃燒。西北角一個穿赭色短袍的築基中期修士，正把土傀儡一具接一具從儲物袋裡往外扔，每扔一具就掐訣激活，土傀儡邁開腿往場中沖，沖不到三步就被對面的火雨轟碎。他臉上全是汗和泥，嘴角有血，左臂袖子被燒掉半截，露出的手臂上全是燎泡。
他的同伴是個女修，築基初期，正在用綠色藤蔓護住兩人身前最後一道防線。荊刺藤從地面竄起來交織成牆，每根藤條都有拇指粗，刺上滴著粘稠的綠色汁液。她的藤牆已經殘破不堪，藤條斷了不下二十根，斷口處被燒得焦黑。她的右腿被什麼東西刺穿了，用一根布條胡亂紮緊，血還在往外滲。
另一邊壓著他們打的是一男一女。男的是個光頭大漢，築基後期，手持一柄赤銅色的巨錘。錘頭每次砸在地上，地面就裂開一道縫隙，火焰從縫隙里竄出來沿著地面蔓延到藤牆腳下。女伴站在他身後略高的石台上，雙手托著一朵巴掌大小的赤紅色花苞。花苞半開，花瓣間懸浮著一團火焰——不是燃燒，是在凝聚。那火焰顏色和普通橙紅不同，是純正的蓮花白，外圍有一圈極淡的紫暈。花苞每次開合一次，火團就漲大一分，現在已經漲到了人頭大小。
樹後面隱身的江明月立刻認出了那朵花苞——火穗蓮。藏經閣妖獸圖譜附錄的靈植卷里記載過，火穗蓮跟地火靈脈伴生，花苞要凝聚十年地火才能綻放，綻放時產生的火蓮子能在修士丹田裡種下一縷火脈靈根。圖譜上說這玩意在修仙界已經絕跡了三百年，這一朵怎麼會在萬獸嶺外圍出現？
拿火穗蓮的女修看到了時機，口中急促地念了一句什麼，右手在花苞上一抹。花苞打開一道窄縫，縫裡噴出一道極細的熾白火線。火線跨越空地打在那面殘破的藤牆上，藤條寸寸炸裂，汁液來不及落下就被高溫汽化成了白霧。那個築基初期的女修被氣浪崩飛出去，撞在空地邊的樹幹上滑落在地。她艱難地撐起上身，「師兄……藤牆頂不住了……」
光頭大漢趁機欺身而上，巨錘掄圓了砸向男修的頭頂——他手裡的斷劍已經被燒過，刃口焦黑卷邊，不太擋得住後續進攻了。
就在這時，空地對面的密林里突然又躥出來一隊人——兩個築基初期，一個築基中期，同時朝光頭大漢和那火穗蓮女修背後偷襲。蓄力許久的冰錐在空中相互碰撞，密集地釘向石台上的兩人。
光頭大漢被迫收回巨錘，反手掃開三道冰錐。冰屑紛飛，但第四道冰錐鑽過錘風空隙，釘在他右肩。血花剛濺出來就被寒氣凍結成冰碴。拿火穗蓮的女修反應更快——花苞急轉，火線像鞭子一樣抽過去，將一個築基初期偷襲者攔腰斬斷。屍體上半身和下半身分開落地時還在燃燒。
但另一個偷襲者趁機一刀斬向她手腕。女修不得不收花後退，腳後跟踩到石台邊緣，再退就要掉下去。就在她身形不穩的當口，那朵蓮花忽地從她手指間滑脫，骨碌碌滾下石台，順著斜坡滾進灌木叢里。
江明月左眼鎖定火穗蓮落點的一瞬間，身體已經動了。步追劍步法全開，腳趾抓地時腐葉下的硬土被蹬出一個小坑，右胯從左向右極限擰轉，脊柱三節的力量遞次傳導上來。用不了一個呼吸。
灌木叢里一隻灰毛猴子的手爪正顫巍巍地伸向蓮花。江明月左手抄起花苞塞進懷裡，右臂甩出小周——小周在空中彈直身體，六寸長的淡金色弧線直撲石台上女修的面門，口器微張，毒液腺囊鼓起，雖然沒有真打算咬人，但任何修士看見一條金色蜈蚣迎面撲來都會本能地後退護臉。女修倉促後仰，火線掃偏，擦著小周的尾巴尖燒空了。
空地邊藍寶猛地從樹幹後滑出來，身體半立，喉嚨里發出極低沉的嘶聲。她頭上的鱗片全部炸開，豎瞳縮到極限，七尺長的身體在暮色里像一條幽藍色的鬼影。光頭大漢腳步頓了一下——在這萬獸嶺深處，一條三階碧海玄蛇比築基期修士更讓人忌憚。
也就這一下停頓，江明月已經退回密林。他攬起腳邊剛掉頭爬回來的小周，用最快的速度往山樑另一側沖。身後傳來修士的怒吼和法術碰撞的爆響——兩撥人又撞在了一起。但他已經在風向切換前，徹底消失在了密林深處。
跑出大約三里地，確認身後沒有追蹤的靈力波動後，他才在一處山澗邊停下來。坐在長滿青苔的溪石上，他輕輕地把懷裡的火穗蓮取出來細看。
花苞安然無恙，赤紅花瓣在掌心微微張合，像剛跑完一段路的小動物在輕輕喘息。花瓣間那團熾白的火焰已經縮小到龍眼大小，但純度極高——外面是白，內核是一抹極淡的紫。隔著花瓣都能感覺到溫熱，但不燙手。火穗蓮是活著的地火精華，離開靈脈後還能繼續存活一小段時間。如果不在它死之前把火蓮子取出來，這朵蓮花就只是一朵好看的野花。
火焰在昏暗中映著他許久沒刮的臉。隨即他把小周托到膝上，仔細檢查它尾巴尖的那處擦痕——鱗片微微發燙但沒有傷到內里。好險。防的就是萬一被火線舔中後不會受太重的外創。藍寶盤在旁邊大口喘氣，喉嚨里的低嘶還沒有完全停。
他把火穗蓮包好塞進包袱最深處，收拾零散物品時指尖碰到一本薄薄的舊冊。翻開來，裡面夾著一片形貌相似的火穗蓮圖樣——這是古月很早以前留給他的《古蘭異物志》殘本。他記得古月當年隨口念過半句口訣：「火穗入鼎，非煉丹也，煉血也。」
他今晚就要試試。