第5章 貴人之請
院子裡短暫的寂靜被雞舍里母雞的「咯咯」聲打破。江明月心中警鈴大作，面上卻依舊是那副帶著幾分淳樸和惶恐的少年模樣，他微微躬身，語氣謹慎：「周管事言重了，小子就是個粗笨的捕蛇人，靠著幾分蠻力和運氣混口飯吃，哪裡當得起『獨特手藝』之說，更不敢耽誤貴人的事情。」
周管事臉上笑容不變，目光卻似有深意地在江明月身上掃過，尤其是在他看似單薄卻站得極穩的身形，以及那雙雖然低垂卻異常沉靜的眼睛上停留了一瞬。
「小兄弟過謙了。」周管事慢悠悠地道，「近來鎮上幾家藥鋪，品質上乘的活蛇，尤其是幾樣難捕的毒蛇，多半出自小兄弟之手吧？而且，聽聞前些時日，濟世堂李大夫那裡，還得了一條罕見的『墨鱗鐵線蛇』？呵呵，這可不是單憑運氣就能解釋的。」
江明月心中凜然，對方果然是有備而來，將自己的底細摸清了不少。他依舊低著頭：「都是鄉親們抬舉，李大夫心善，給的價錢公道些。」
周管事見他油鹽不進，也不著惱，反而自顧自在院子裡踱了兩步，看著那修補過的屋頂和晾曬的乾淨衣物，點了點頭：「是個會過日子的。小兄弟，我也不與你繞彎子了。我家主人的一位貴客，性喜清奇，尤愛收集天下異蛇，不拘毒性強弱，但求一個『奇』字。或形態奇特，或習性怪異，或身具某些非同尋常之處。」
他轉過身，目光灼灼地看向江明月：「例如，小兄弟之前捕獲的那條『墨鱗鐵線蛇』，鱗甲異色，便是入了貴人眼的『奇』。主人吩咐下來，若能尋得此類活蛇，必有重賞。價錢，是市價的三倍，乃至五倍、十倍，視『奇』之程度而定。」
三倍！五倍！十倍！
江明月的心臟不爭氣地猛跳了一下。這絕對是難以想像的巨額財富！足以讓家人徹底擺脫貧困，甚至……為他將來可能需要的修煉資源打下基礎。
但他立刻壓下了這股衝動。天下沒有白吃的午餐，重賞之下，必有險阻。
「周管事，」江明月抬起頭，臉上適當地露出為難之色，「貴人的厚愛，小子感激不盡。只是……這『異蛇』之說，虛無縹緲，可遇不可求。小子平日裡所見，大多還是尋常蛇類，只怕有心無力，耽誤了貴人的大事。」
周管事似乎早料到他會推辭，從袖中取出一本薄薄的、頁面泛黃的小冊子，遞了過來。
「自然不會讓小兄弟漫無目的地去尋找。此乃主人收集的一些關於奇蛇的隻言片語，以及描繪的圖樣，或許能提供些許線索。小兄弟可以先看看，若有把握，十日後，可來回春堂尋我。」
他沒有強求，留下了冊子和一個充滿誘惑的承諾，便彬彬有禮地告辭離去，仿佛只是來串了個門。
送走周管事，江明月拿著那本薄冊，站在原地沉默了許久。母親擔憂地走過來：「月兒，這……」
「娘，沒事。」江明月回過神，安慰地笑了笑，「就是幫城裡的老爺找點稀罕玩意兒，找到了有賞錢，找不到也不打緊。您別擔心。」
他將冊子揣入懷中，心中卻已翻江倒海。他知道，平靜的日子恐怕要起波瀾了。但這波瀾，是危機，也可能蘊藏著巨大的機遇。
當晚，油燈如豆。江明月在燈下小心翼翼地翻開了那本冊子。冊子內容並不多，字跡工整，配有簡單的墨線圖，顯然抄錄者頗為用心。
他仔細閱讀起來：
· 「碧玉絲」：通體翠綠，細如竹筷，常伴珍稀藥草而生，性溫和，行動遲緩。疑有微弱滋養草木、清心寧神之效。（旁有批註：已絕跡多年？）
· 「幻瞳蟒」：體型中等，鱗片有暗紋，雙目異色，能惑人心神，製造短暫幻覺。常棲於古墓、迷霧山谷。（批註：極危，伴有守護獸？）
· 「赤炎蛇」：通體赤紅，鱗片溫熱，居於火山地脈或溫泉附近，能口吐微弱毒火，其膽為至陽之物。（批註：習性兇猛，畏寒懼水。）
· 「金剛蚺」：並非蟒蛇，實為一種異種蝮蛇，頭呈三角，身軀短粗，鱗甲堅逾精鐵，力大無窮，善絞殺。居於金屬礦脈附近。（批註：防禦極強，七寸亦有鱗甲覆蓋，唯雙目與泄殖孔為弱。）
· ……
冊子上記錄了七八種奇蛇，每一種都描述了其大致外形、可能棲息的環境、特殊能力以及……捕捉時需要注意的弱點或危險！
江明月看得心驚不已。這冊子價值連城！不僅確認了「碧玉絲」的存在和價值，還為他打開了新世界的大門。原來世間還有如此多奇異的蛇類，每一種都擁有匪夷所思的能力。
但同時，他也看到了巨大的風險。「幻瞳蟒」的惑心、「赤炎蛇」的毒火、「金剛蚺」的防禦……這些都不是他目前這點微末本事能輕易對付的。冊子上的批註也明確指出，這些蛇類要麼蹤跡難尋，要麼棲息地危險重重。
他合上冊子，長長吐出一口氣。周管事背後的「主人」和「貴人」，能量超乎想像。這份「請柬」，他接也得接，不接，恐怕也會被捲入其中。與其被動，不如主動掌握一絲先機。
他沒有被重賞沖昏頭腦，而是做出了最符合他性格的決定：謹慎研究，量力而行。
接下來的幾天，江明月沒有再盲目進山。他白天依舊去鎮上售賣普通蛇類維持家用，晚上則反覆研讀那本小冊子，將每一種奇蛇的特徵、習性、弱點都牢牢刻在腦海里。
他首先排除了「赤炎蛇」和「金剛蚺」，這兩種一看就不是他現在能招惹的。他將目標鎖定在相對「溫和」的兩種上：已知的「碧玉絲」，以及另一種名為 「鬼影游」 的奇蛇。
根據冊子描述，「鬼影游」形如普通水蛇，但通體半透明，在水中幾乎無形，行動如電，且能短時間離水，於草木陰影間穿梭，極難捕捉。其特性在於「隱匿」與「極速」，棲息於清澈深潭或水流湍急、光線幽暗的溪澗。
「隱匿……極速……」江明月沉吟著。這能力似乎偏向輔助，但若能融合，無論是用於捕蛇還是自身保命，都大有裨益。而且，相比其他幾種，捕捉「鬼影游」更多依靠技巧和對環境的利用，而非正面硬撼，更適合現在的他。
確定了初步目標，他開始行動。他沒有直接去可能存在「鬼影游」的深潭險澗，而是先去了鎮上的鐵匠鋪，定製了幾樣特殊的小工具：帶倒鉤的纖細銀絲、數張極細密的亞麻繩網、以及一些特製的、氣味清淡的餌料。
同時，他憑藉「觀測之瞳」對生機和能量的敏感，結合冊子描述，開始在自家附近山脈中，篩選可能符合「鬼影游」棲息條件的地點——水質清澈、水流較急、兩岸植被茂密遮光的水域。
這個過程又花去了他三四天時間。他像一個老練的獵人，耐心地排除著一個個可能性，最終將目標鎖定在了後山深處，一處名為「黑龍澗」的邊緣支流。那裡水流湍急，澗深水寒，兩岸古木參天，藤蔓纏繞，陽光難以直射水底，環境極為符合。
出發前一夜，他將自己關在房裡，最後一次檢查裝備，在腦海中模擬著可能遇到的情況和應對策略。他想到了「鬼影游」的極速，自己目前融合了「金線風蛇」獲得的那半成速度加成，恐怕遠遠不夠。他想到了其隱匿特性，自己的「觀測之瞳」能否看破？
一切都是未知。
母親和妹妹已然安睡。江明月吹熄油燈，躺在床板上，望著窗外稀疏的星光，眼神平靜而堅定。
明日，將是他獲得能力後，第一次真正意義上的、有計劃的狩獵。目標不是普通的毒蛇，而是記載於奇冊之上的奇特異蛇——「鬼影游」。
(第五章 完)
周管事臉上笑容不變，目光卻似有深意地在江明月身上掃過，尤其是在他看似單薄卻站得極穩的身形，以及那雙雖然低垂卻異常沉靜的眼睛上停留了一瞬。
「小兄弟過謙了。」周管事慢悠悠地道，「近來鎮上幾家藥鋪，品質上乘的活蛇，尤其是幾樣難捕的毒蛇，多半出自小兄弟之手吧？而且，聽聞前些時日，濟世堂李大夫那裡，還得了一條罕見的『墨鱗鐵線蛇』？呵呵，這可不是單憑運氣就能解釋的。」
江明月心中凜然，對方果然是有備而來，將自己的底細摸清了不少。他依舊低著頭：「都是鄉親們抬舉，李大夫心善，給的價錢公道些。」
周管事見他油鹽不進，也不著惱，反而自顧自在院子裡踱了兩步，看著那修補過的屋頂和晾曬的乾淨衣物，點了點頭：「是個會過日子的。小兄弟，我也不與你繞彎子了。我家主人的一位貴客，性喜清奇，尤愛收集天下異蛇，不拘毒性強弱，但求一個『奇』字。或形態奇特，或習性怪異，或身具某些非同尋常之處。」
他轉過身，目光灼灼地看向江明月：「例如，小兄弟之前捕獲的那條『墨鱗鐵線蛇』，鱗甲異色，便是入了貴人眼的『奇』。主人吩咐下來，若能尋得此類活蛇，必有重賞。價錢，是市價的三倍，乃至五倍、十倍，視『奇』之程度而定。」
三倍！五倍！十倍！
江明月的心臟不爭氣地猛跳了一下。這絕對是難以想像的巨額財富！足以讓家人徹底擺脫貧困，甚至……為他將來可能需要的修煉資源打下基礎。
但他立刻壓下了這股衝動。天下沒有白吃的午餐，重賞之下，必有險阻。
「周管事，」江明月抬起頭，臉上適當地露出為難之色，「貴人的厚愛，小子感激不盡。只是……這『異蛇』之說，虛無縹緲，可遇不可求。小子平日裡所見，大多還是尋常蛇類，只怕有心無力，耽誤了貴人的大事。」
周管事似乎早料到他會推辭，從袖中取出一本薄薄的、頁面泛黃的小冊子，遞了過來。
「自然不會讓小兄弟漫無目的地去尋找。此乃主人收集的一些關於奇蛇的隻言片語，以及描繪的圖樣，或許能提供些許線索。小兄弟可以先看看，若有把握，十日後，可來回春堂尋我。」
他沒有強求，留下了冊子和一個充滿誘惑的承諾，便彬彬有禮地告辭離去，仿佛只是來串了個門。
送走周管事，江明月拿著那本薄冊，站在原地沉默了許久。母親擔憂地走過來：「月兒，這……」
「娘，沒事。」江明月回過神，安慰地笑了笑，「就是幫城裡的老爺找點稀罕玩意兒，找到了有賞錢，找不到也不打緊。您別擔心。」
他將冊子揣入懷中，心中卻已翻江倒海。他知道，平靜的日子恐怕要起波瀾了。但這波瀾，是危機，也可能蘊藏著巨大的機遇。
當晚，油燈如豆。江明月在燈下小心翼翼地翻開了那本冊子。冊子內容並不多，字跡工整，配有簡單的墨線圖，顯然抄錄者頗為用心。
他仔細閱讀起來：
· 「碧玉絲」：通體翠綠，細如竹筷，常伴珍稀藥草而生，性溫和，行動遲緩。疑有微弱滋養草木、清心寧神之效。（旁有批註：已絕跡多年？）
· 「幻瞳蟒」：體型中等，鱗片有暗紋，雙目異色，能惑人心神，製造短暫幻覺。常棲於古墓、迷霧山谷。（批註：極危，伴有守護獸？）
· 「赤炎蛇」：通體赤紅，鱗片溫熱，居於火山地脈或溫泉附近，能口吐微弱毒火，其膽為至陽之物。（批註：習性兇猛，畏寒懼水。）
· 「金剛蚺」：並非蟒蛇，實為一種異種蝮蛇，頭呈三角，身軀短粗，鱗甲堅逾精鐵，力大無窮，善絞殺。居於金屬礦脈附近。（批註：防禦極強，七寸亦有鱗甲覆蓋，唯雙目與泄殖孔為弱。）
· ……
冊子上記錄了七八種奇蛇，每一種都描述了其大致外形、可能棲息的環境、特殊能力以及……捕捉時需要注意的弱點或危險！
江明月看得心驚不已。這冊子價值連城！不僅確認了「碧玉絲」的存在和價值，還為他打開了新世界的大門。原來世間還有如此多奇異的蛇類，每一種都擁有匪夷所思的能力。
但同時，他也看到了巨大的風險。「幻瞳蟒」的惑心、「赤炎蛇」的毒火、「金剛蚺」的防禦……這些都不是他目前這點微末本事能輕易對付的。冊子上的批註也明確指出，這些蛇類要麼蹤跡難尋，要麼棲息地危險重重。
他合上冊子，長長吐出一口氣。周管事背後的「主人」和「貴人」，能量超乎想像。這份「請柬」，他接也得接，不接，恐怕也會被捲入其中。與其被動，不如主動掌握一絲先機。
他沒有被重賞沖昏頭腦，而是做出了最符合他性格的決定：謹慎研究，量力而行。
接下來的幾天，江明月沒有再盲目進山。他白天依舊去鎮上售賣普通蛇類維持家用，晚上則反覆研讀那本小冊子，將每一種奇蛇的特徵、習性、弱點都牢牢刻在腦海里。
他首先排除了「赤炎蛇」和「金剛蚺」，這兩種一看就不是他現在能招惹的。他將目標鎖定在相對「溫和」的兩種上：已知的「碧玉絲」，以及另一種名為 「鬼影游」 的奇蛇。
根據冊子描述，「鬼影游」形如普通水蛇，但通體半透明，在水中幾乎無形，行動如電，且能短時間離水，於草木陰影間穿梭，極難捕捉。其特性在於「隱匿」與「極速」，棲息於清澈深潭或水流湍急、光線幽暗的溪澗。
「隱匿……極速……」江明月沉吟著。這能力似乎偏向輔助，但若能融合，無論是用於捕蛇還是自身保命，都大有裨益。而且，相比其他幾種，捕捉「鬼影游」更多依靠技巧和對環境的利用，而非正面硬撼，更適合現在的他。
確定了初步目標，他開始行動。他沒有直接去可能存在「鬼影游」的深潭險澗，而是先去了鎮上的鐵匠鋪，定製了幾樣特殊的小工具：帶倒鉤的纖細銀絲、數張極細密的亞麻繩網、以及一些特製的、氣味清淡的餌料。
同時，他憑藉「觀測之瞳」對生機和能量的敏感，結合冊子描述，開始在自家附近山脈中，篩選可能符合「鬼影游」棲息條件的地點——水質清澈、水流較急、兩岸植被茂密遮光的水域。
這個過程又花去了他三四天時間。他像一個老練的獵人，耐心地排除著一個個可能性，最終將目標鎖定在了後山深處，一處名為「黑龍澗」的邊緣支流。那裡水流湍急，澗深水寒，兩岸古木參天，藤蔓纏繞，陽光難以直射水底，環境極為符合。
出發前一夜，他將自己關在房裡，最後一次檢查裝備，在腦海中模擬著可能遇到的情況和應對策略。他想到了「鬼影游」的極速，自己目前融合了「金線風蛇」獲得的那半成速度加成，恐怕遠遠不夠。他想到了其隱匿特性，自己的「觀測之瞳」能否看破？
一切都是未知。
母親和妹妹已然安睡。江明月吹熄油燈，躺在床板上，望著窗外稀疏的星光，眼神平靜而堅定。
明日，將是他獲得能力後，第一次真正意義上的、有計劃的狩獵。目標不是普通的毒蛇，而是記載於奇冊之上的奇特異蛇——「鬼影游」。
(第五章 完)