第4章 涓流積匯
夏末的山林，蒸騰著最後一絲暑氣。江明月伏在一叢茂密的蕨類植物後，呼吸近乎停滯，目光緊緊鎖定著前方不遠處的一處石隙。在他的「觀測之瞳」視野中，那石隙深處，隱約透出一團比周圍環境略顯「凝實」的土黃色光暈。
這是他追蹤了三天的目標——一條疑似發生了某種良性異變的「鐵線蛇」。尋常鐵線蛇鱗片灰黑，善於鑽土，骨骼堅硬。而這一條，根據它留下的蛻皮和活動痕跡判斷，其鱗片顏色更深，近乎墨黑，且活動區域的土壤帶著一種異常的金屬顆粒感。
江明月沒有急躁。他深知，越是特殊的蛇類，越是機警難捕。連續三天，他只是在遠處觀察，記錄它的活動規律，感受它那獨特的能量波動。他甚至放棄了另外兩條路過的、價值不菲的毒蛇，專心致志於此。
今天，他感覺時機成熟了。那團土黃色的光暈相對穩定，似乎正處於一種類似「蟄伏」的狀態。
他悄無聲息地取出特製的工具——一根前端帶著活扣的柔韌細藤。他沒有動用蛇叉，生怕傷到這可能具備特殊價值的蛇。緩緩將藤套伸入石隙，憑藉瞳力對那光暈位置的精準把握，以及這幾天觀察到的蛇頭朝向，他小心翼翼地調整著角度。
一炷香的時間過去，他的額頭滲出細密的汗珠，維持瞳力帶來的精神消耗不小。終於，他感覺到藤套前端傳來輕微的觸感。
就是現在！
他手腕猛地一抖，細藤活扣瞬間收緊！石隙內立刻傳來一陣劇烈的掙扎，力量之大，遠超普通鐵線蛇。
江明月心中一喜，卻不慌亂，穩穩地控制著細藤，慢慢地將獵物從石隙中拖出。果然，一條通體墨黑、鱗片在陽光下泛著金屬冷光的鐵線蛇出現在眼前，它比同類粗壯一圈，掙扎時，周身似乎都帶著一股沉重的力道。
沒有猶豫，江明月立刻集中精神，引導丹田暖流，雙眸鎖定那團掙扎的土黃色光暈。
「融！」
意念驅動之下，熟悉的吸力傳來。然而，這一次卻遇到了阻力！那墨鱗鐵線蛇體內的土黃色能量異常堅韌，並不像普通蛇類那般容易被抽取。江明月感覺自己的暖流如同撞上了一塊堅硬的礦石，抽取過程變得斷斷續續，異常艱澀。
他心中凜然，知道遇到了「硬茬子」，這很可能意味著融合的失敗概率大增。他不敢強行抽取，生怕反噬自身，只能持續加大暖流的輸出，耐心地、一點點地磨。
時間一點點流逝，他的臉色開始發白，精神力急速消耗。那墨鱗鐵線蛇的掙扎也漸漸微弱，但其體內的核心能量依舊沒有被成功剝離的跡象。
「要失敗了嗎？」一股不甘湧上心頭。他付出了三天的精力，並且明顯感覺到這條蛇的不同尋常。
就在他幾乎要放棄，準備撤去瞳力的前一刻，或許是那墨鱗鐵線蛇終於力竭，又或許是持續的消磨起到了效果，那團堅韌的土黃色能量猛地一顫，一絲遠比以往吞噬任何蛇類都更精純、更沉重的土行精氣，被成功剝離出來，瞬間湧入他的雙眼！
「嗡！」
江明月只覺雙耳轟鳴，一股沉重而堅實的感覺瞬間傳遍四肢百骸，仿佛每一寸血肉骨骼都被注入了一絲大地的力量。手中的墨鱗鐵線蛇徹底失去了生機，軟塌下來。
他癱坐在地，大口喘著氣，渾身被汗水浸透，頭腦因精神力過度消耗而陣陣刺痛。但內視丹田，卻發現那暖流雖然消耗巨大，卻似乎變得更加凝練了一分，核心處，多了一絲微不可查的、沉穩的土黃之意。
他休息了足有半個時辰，才勉強恢復了些力氣。嘗試著揮動拳頭，破空聲似乎更加沉悶，擊打在旁邊一棵樹上，留下的拳印似乎也更深了些，而且反震之力被身體吸收得更多。
「成功了……雖然只獲得了一絲，但效果遠超普通蛇類！」江明月心中振奮。這證明了他的方向是對的，尋找並融合這些產生良性異變的蛇類，才是快速提升的正途。但過程的艱難和失敗的風險，也給他敲響了警鐘。若非他根基日漸紮實，精神力也有所提升，剛才很可能就失敗了。
他將那墨鱗鐵線蛇的屍體小心收起，這身異變的鱗皮和骨骼，或許也能賣個不錯的價錢。
回到鎮上，他將這特殊的鐵線蛇賣給了濟世堂，果然引起了李大夫的注意，多給了五錢銀子。江明月依舊用「運氣好，碰巧抓到」的說辭含糊過去。
日子一天天過去，秋意漸濃。江明月依舊保持著穩定的進山頻率，但他不再盲目尋找，而是更有針對性。他憑藉初步掌握的、對不同屬性能量波動的感知，結合老獵戶的經驗和山林傳說，開始系統地「掃蕩」自家附近這片山脈中可能存在的、具備潛力的蛇類棲息地。
潮濕的溪谷、向陽的岩坡、陰冷的古墓外圍、甚至某些特定的草藥生長地……他像一個耐心的礦工，一寸寸地勘探著屬於自己的「礦脈」。
收穫時好時壞。大部分時候，他找到的只是普通蛇類，融合效果微乎其微。偶爾，他能發現一兩條像墨鱗鐵線蛇那樣，產生微弱異變的個體，但融合成功率並不高。近兩個月的時間裡，他嘗試融合了七次疑似異變蛇類，成功了三次，失敗了四次。
失敗時，不僅一無所獲，還會損耗大量精神和暖流，需要休息一兩天才能恢復。成功的三次，除了第一次的土行精氣，他還分別從一條棲息在寒潭邊的「白鱗水蛇」身上獲得了一絲微弱的冰寒抗性，以及從一條行動快如閃電的「金線風蛇」身上，提升了約半成左右的身法速度。
這些提升都極其微小，分散在肉身強度、環境適應、速度等各個方面，無法形成質變，但積少成多，江明月能清晰地感覺到自己全方位的、緩慢而堅實的進步。他的「觀測之瞳」維持時間終於突破了五息，感知範圍擴大到十五步左右，對能量波動的分辨也敏銳了一絲。
家中的生活愈發安穩。母親的病基本痊癒，甚至能做些輕省的家務。妹妹丫丫也被他送去鎮上的蒙學旁聽，雖然交不起正式的束脩，但那老秀才憐其家貧且丫丫聰慧，允許她站在窗外聽講。江明月時不時送些山貨野味作為答謝。
他依舊沒有去接觸回春堂的周管事，那份邀約仿佛被他遺忘。他像一塊璞玉，沉浸在自我的打磨之中，不疾不徐。
然而，就在一個秋高氣爽的午後，當他從山裡回來，遠遠看到自家籬笆院外，停著一輛略顯華貴的馬車時，心中不由一緊。
該來的，終究還是來了。
他調整了一下呼吸，將背後的竹簍緊了緊，裡面是今天抓到的一條品相不錯的「五步蛇」和幾條普通貨色，邁著如常的步伐向家走去。
剛進院子，就看到母親正有些侷促地陪著一位身穿灰色長衫的中年人說話，正是回春堂的周管事。周管事面帶和煦的笑容，品著粗茶，看不出絲毫急躁。
見到江明月回來，周管事放下茶杯，笑著站起身：「江小兄弟，總算等到你回來了。」
江明月心中念頭飛轉，面上露出恰到好處的驚訝和一絲惶恐，連忙放下竹簍行禮：「周管事？您怎麼來了？可是小子上次的蛇有什麼問題？」
「非也非也。」周管事擺手笑道，「小兄弟提供的蛇，品質上乘，我回春堂很是滿意。此次冒昧登門，是有一樁私事，想請小兄弟幫個忙。」
他的目光掃過江明月放在地上的竹簍，在那條兇猛的「五步蛇」上停留了一瞬，眼中閃過一絲不易察覺的讚賞，隨即又落回江明月身上，語氣依舊溫和，卻帶著一絲不容拒絕的意味：
「此事關乎一位貴人的喜好，或許……需要小兄弟你那『獨特』的手藝，去尋找一些……不太一樣的『活物』。」
(第四章 完)
這是他追蹤了三天的目標——一條疑似發生了某種良性異變的「鐵線蛇」。尋常鐵線蛇鱗片灰黑，善於鑽土，骨骼堅硬。而這一條，根據它留下的蛻皮和活動痕跡判斷，其鱗片顏色更深，近乎墨黑，且活動區域的土壤帶著一種異常的金屬顆粒感。
江明月沒有急躁。他深知，越是特殊的蛇類，越是機警難捕。連續三天，他只是在遠處觀察，記錄它的活動規律，感受它那獨特的能量波動。他甚至放棄了另外兩條路過的、價值不菲的毒蛇，專心致志於此。
今天，他感覺時機成熟了。那團土黃色的光暈相對穩定，似乎正處於一種類似「蟄伏」的狀態。
他悄無聲息地取出特製的工具——一根前端帶著活扣的柔韌細藤。他沒有動用蛇叉，生怕傷到這可能具備特殊價值的蛇。緩緩將藤套伸入石隙，憑藉瞳力對那光暈位置的精準把握，以及這幾天觀察到的蛇頭朝向，他小心翼翼地調整著角度。
一炷香的時間過去，他的額頭滲出細密的汗珠，維持瞳力帶來的精神消耗不小。終於，他感覺到藤套前端傳來輕微的觸感。
就是現在！
他手腕猛地一抖，細藤活扣瞬間收緊！石隙內立刻傳來一陣劇烈的掙扎，力量之大，遠超普通鐵線蛇。
江明月心中一喜，卻不慌亂，穩穩地控制著細藤，慢慢地將獵物從石隙中拖出。果然，一條通體墨黑、鱗片在陽光下泛著金屬冷光的鐵線蛇出現在眼前，它比同類粗壯一圈，掙扎時，周身似乎都帶著一股沉重的力道。
沒有猶豫，江明月立刻集中精神，引導丹田暖流，雙眸鎖定那團掙扎的土黃色光暈。
「融！」
意念驅動之下，熟悉的吸力傳來。然而，這一次卻遇到了阻力！那墨鱗鐵線蛇體內的土黃色能量異常堅韌，並不像普通蛇類那般容易被抽取。江明月感覺自己的暖流如同撞上了一塊堅硬的礦石，抽取過程變得斷斷續續，異常艱澀。
他心中凜然，知道遇到了「硬茬子」，這很可能意味著融合的失敗概率大增。他不敢強行抽取，生怕反噬自身，只能持續加大暖流的輸出，耐心地、一點點地磨。
時間一點點流逝，他的臉色開始發白，精神力急速消耗。那墨鱗鐵線蛇的掙扎也漸漸微弱，但其體內的核心能量依舊沒有被成功剝離的跡象。
「要失敗了嗎？」一股不甘湧上心頭。他付出了三天的精力，並且明顯感覺到這條蛇的不同尋常。
就在他幾乎要放棄，準備撤去瞳力的前一刻，或許是那墨鱗鐵線蛇終於力竭，又或許是持續的消磨起到了效果，那團堅韌的土黃色能量猛地一顫，一絲遠比以往吞噬任何蛇類都更精純、更沉重的土行精氣，被成功剝離出來，瞬間湧入他的雙眼！
「嗡！」
江明月只覺雙耳轟鳴，一股沉重而堅實的感覺瞬間傳遍四肢百骸，仿佛每一寸血肉骨骼都被注入了一絲大地的力量。手中的墨鱗鐵線蛇徹底失去了生機，軟塌下來。
他癱坐在地，大口喘著氣，渾身被汗水浸透，頭腦因精神力過度消耗而陣陣刺痛。但內視丹田，卻發現那暖流雖然消耗巨大，卻似乎變得更加凝練了一分，核心處，多了一絲微不可查的、沉穩的土黃之意。
他休息了足有半個時辰，才勉強恢復了些力氣。嘗試著揮動拳頭，破空聲似乎更加沉悶，擊打在旁邊一棵樹上，留下的拳印似乎也更深了些，而且反震之力被身體吸收得更多。
「成功了……雖然只獲得了一絲，但效果遠超普通蛇類！」江明月心中振奮。這證明了他的方向是對的，尋找並融合這些產生良性異變的蛇類，才是快速提升的正途。但過程的艱難和失敗的風險，也給他敲響了警鐘。若非他根基日漸紮實，精神力也有所提升，剛才很可能就失敗了。
他將那墨鱗鐵線蛇的屍體小心收起，這身異變的鱗皮和骨骼，或許也能賣個不錯的價錢。
回到鎮上，他將這特殊的鐵線蛇賣給了濟世堂，果然引起了李大夫的注意，多給了五錢銀子。江明月依舊用「運氣好，碰巧抓到」的說辭含糊過去。
日子一天天過去，秋意漸濃。江明月依舊保持著穩定的進山頻率，但他不再盲目尋找，而是更有針對性。他憑藉初步掌握的、對不同屬性能量波動的感知，結合老獵戶的經驗和山林傳說，開始系統地「掃蕩」自家附近這片山脈中可能存在的、具備潛力的蛇類棲息地。
潮濕的溪谷、向陽的岩坡、陰冷的古墓外圍、甚至某些特定的草藥生長地……他像一個耐心的礦工，一寸寸地勘探著屬於自己的「礦脈」。
收穫時好時壞。大部分時候，他找到的只是普通蛇類，融合效果微乎其微。偶爾，他能發現一兩條像墨鱗鐵線蛇那樣，產生微弱異變的個體，但融合成功率並不高。近兩個月的時間裡，他嘗試融合了七次疑似異變蛇類，成功了三次，失敗了四次。
失敗時，不僅一無所獲，還會損耗大量精神和暖流，需要休息一兩天才能恢復。成功的三次，除了第一次的土行精氣，他還分別從一條棲息在寒潭邊的「白鱗水蛇」身上獲得了一絲微弱的冰寒抗性，以及從一條行動快如閃電的「金線風蛇」身上，提升了約半成左右的身法速度。
這些提升都極其微小，分散在肉身強度、環境適應、速度等各個方面，無法形成質變，但積少成多，江明月能清晰地感覺到自己全方位的、緩慢而堅實的進步。他的「觀測之瞳」維持時間終於突破了五息，感知範圍擴大到十五步左右，對能量波動的分辨也敏銳了一絲。
家中的生活愈發安穩。母親的病基本痊癒，甚至能做些輕省的家務。妹妹丫丫也被他送去鎮上的蒙學旁聽，雖然交不起正式的束脩，但那老秀才憐其家貧且丫丫聰慧，允許她站在窗外聽講。江明月時不時送些山貨野味作為答謝。
他依舊沒有去接觸回春堂的周管事，那份邀約仿佛被他遺忘。他像一塊璞玉，沉浸在自我的打磨之中，不疾不徐。
然而，就在一個秋高氣爽的午後，當他從山裡回來，遠遠看到自家籬笆院外，停著一輛略顯華貴的馬車時，心中不由一緊。
該來的，終究還是來了。
他調整了一下呼吸，將背後的竹簍緊了緊，裡面是今天抓到的一條品相不錯的「五步蛇」和幾條普通貨色，邁著如常的步伐向家走去。
剛進院子，就看到母親正有些侷促地陪著一位身穿灰色長衫的中年人說話，正是回春堂的周管事。周管事面帶和煦的笑容，品著粗茶，看不出絲毫急躁。
見到江明月回來，周管事放下茶杯，笑著站起身：「江小兄弟，總算等到你回來了。」
江明月心中念頭飛轉，面上露出恰到好處的驚訝和一絲惶恐，連忙放下竹簍行禮：「周管事？您怎麼來了？可是小子上次的蛇有什麼問題？」
「非也非也。」周管事擺手笑道，「小兄弟提供的蛇，品質上乘，我回春堂很是滿意。此次冒昧登門，是有一樁私事，想請小兄弟幫個忙。」
他的目光掃過江明月放在地上的竹簍，在那條兇猛的「五步蛇」上停留了一瞬，眼中閃過一絲不易察覺的讚賞，隨即又落回江明月身上，語氣依舊溫和，卻帶著一絲不容拒絕的意味：
「此事關乎一位貴人的喜好，或許……需要小兄弟你那『獨特』的手藝，去尋找一些……不太一樣的『活物』。」
(第四章 完)