第34章製鹽，賞賜肉食，收攏人心
李愔在莊內緩步巡視一圈，心中已大致有了數。這莊子占地頗廣，約有千戶人家，人口近三千。只是其中老弱婦孺居多，青壯不足五分之一，且不少還是身上帶傷的退伍兵卒，真正完好的勞力並不多。
他暗自思量：制售精鹽之利，猶如懷璧涉於鬧市，終究難逃各方耳目。莫說朝中那些嗅覺敏銳的世家大族，便是父皇，一旦知曉其中利潤，恐怕也難以坐視。
自己雖不懼威脅，但那些人為巨利鋌而走險時，首當其衝的，便是這些參與製鹽的莊戶。
他雖有超凡之力，終究孤身一人，眼下尚無頃刻定鼎乾坤的能耐。若行事過於激烈，引得朝局動盪、天下不安，反失了本意。
「須得未雨綢繆才是。」他心道。建立一支可靠的護衛力量，眼下是為了護住製鹽之法與莊戶安全。長遠來看，亦是培植根基之始。
「此事倒也不必急於一時，」他定下主意，「先讓精鹽問世，站穩腳跟，其餘徐徐圖之。」念及製鹽所需原料，若全數外購，成本陡增不說，也易留下痕跡。
「老王，」他停下腳步，側首問道，「咱們莊子附近，可有鹽礦？」
王總管略一思索，回道：「回殿下，倒真有一座，離莊子不過數里。只是……」
他面現難色，「那是遠近聞名的『毒鹽礦』，礦鹽苦澀異常，人畜食之輕則嘔瀉，重則喪命，故一直荒廢著。」
李愔聞言卻眼睛一亮。所謂「毒鹽」，無非是其中混雜了氯化鎂、硫酸鎂等雜質帶來苦澀，更可能含有鉛、砷等致命重金屬。
若直接取用，自是毒物。但通過浸泡溶解、草木灰中和、骨炭吸附、多層過濾等步驟，逐步去除雜質，最終所得精鹽，其純白細膩，猶勝當前市面所售青鹽。工序雖繁複些，成本卻並不高。
「無妨，」李愔擺手，語氣篤定，「我自有妙法化毒為寶。王總管，速去將那毒鹽礦及其周邊山地，設法買下，務必落到我們自己手中。」
「老奴明白，這就去辦。」王總管心知殿下必有計較，不再多問，當即召來隨行小侍，低聲吩咐下去。
二人信步來到莊中一片較為開闊的場地，此處已架起數口大鍋，灶火正旺。
雙兒挽著袖子，神情專注，正有條不紊地指揮著十餘名被挑選出來的村民操作。
他們將粗鹽倒入鍋中，加水熬煮，不時撇去浮沫，動作雖顯生疏，卻十分賣力。
四周已圍了不少莊戶，好奇地張望著。一群面黃肌瘦的孩子擠在最前面，伸著脖子瞧那咕嘟冒泡的大鍋，小聲嘀咕著：「阿娘，他們煮鹽巴，不放飯菜嗎？」
李愔目光掃過這些孩子營養不良的小臉，心中微動。
他低聲對身旁王總管交代幾句，王總管會意點頭。二人悄然退至附近一處的僻靜角落，李愔身形一晃，竟憑空消失。
王總管則垂手立在原地，如同最忠實的守衛，禁止任何人的靠近。
約莫半炷香後，李愔身影再度浮現。只是這一出現，景象頗為駭人。
他手中竟拖著十條粗長的虎尾，每一條尾巴後連著的，都是一具碩大無比的猛虎屍身。
十隻巨虎堆在一處，猶如一座小山，即便死去，那凜凜威勢與濃重的血氣依然撲面而來。
王總管縱然知曉殿下有通天手段，親眼見此神跡，仍覺心頭劇震，連忙躬身，話語間滿是敬畏：「殿下真乃神人臨世！有此偉力，實乃大唐之洪福，萬民之倚仗！」
「呵，就你會說。」李愔笑了笑，將虎尾鬆開，「去，多叫些人來，把這些抬過去。算是本王給莊裡的見面禮。既跟了我，第一頓飯，總得見點油腥葷腥，吃飽吃好。」
「殿下仁德！」王總管高聲道，隨即快步走出，不多時便喚來上百名青壯村民。
這些尋常莊戶何曾見過如此多的猛虎屍首？且這些從遊戲世界帶出的老虎，體型比尋常山林大蟲還要雄壯一圈，每隻怕有六七百斤重。
虎死餘威在，那斑斕毛皮、森然利齒，令靠近的村民無不屏息，心生寒意。
「還愣著作甚？」王總管揚聲喝道，「此乃六皇子殿下天恩賞賜！還不快快謝恩，然後將這些大蟲抬去收拾妥當，今日莊內，人人有份，吃肉喝湯！」
眾人這才如夢初醒，轟然拜倒：「謝六皇子殿下厚賜！」
聲音之中，已帶了哽咽與前所未有的熱切。對他們而言，肉食已是遙遠記憶，更何況是這般貴重的虎肉！
李愔坦然受禮，揮袖道：「都起來吧。好生做事，往後跟著本王，別的不敢誇口，讓爾等家家戶戶倉廩充實、碗裡有肉，絕非虛言。」
眾人再三叩謝，這才在王總管指揮下，十幾人一組，吆喝著號子，奮力抬起沉重的虎屍，朝著村中空場挪去。
他們這一動，立刻吸引了那群孩子的注意。不知是誰先喊了一聲：「快看！好大的腦斧！」
呼啦一下，孩子們全圍了過來，既害怕又興奮地跟在抬虎隊伍後面，指著那龐然巨物嘰嘰喳喳：
「好多！好大！」
「死了嗎？」
「肯定死了，不然咋抬著？」
……
這時，雙兒那邊傳來一陣壓抑的驚呼。只見一名老匠人用木勺舀起一勺鍋中新出的鹽，那鹽色如霜雪，細膩晶瑩，在日光下微微閃光。
「這…這真是鹽？怎地如此白淨？」
「比官鹽鋪里最好的青鹽還要純！」
「雙兒姑娘，不，仙子！您這法子神了！」
眾人圍著那勺精鹽，激動得語無倫次。嘈雜聲卻很快低了下去，抬著虎屍的隊伍已然到來，那視覺衝擊力太過強烈，瞬間鎮住了場子。
當十具虎屍被並排放在空場之上，幾乎占去大半地方時，所有莊戶，無論男女老幼，都聚集了過來，鴉雀無聲，眼中有著敬畏之色。
王總管立於虎屍之前，環視眾人，聲音肅然：「爾等都看見了！跟隨六皇子殿下，是何等福分！
殿下有通天之能，懷仁慈之心。今日賜下肉食，是望爾等知曉，忠心任事者，必得厚報。
往後，莊內諸事，皆需盡心竭力，不得有絲毫怠慢敷衍，更不可生外心、泄機密！可都聽明白了？」
「明白！謝殿下恩典！願為殿下效死力！」數百人齊聲應和，聲浪滾滾。
李愔微微頷首，目光掃過那一張張因激動而漲紅的臉，緩聲道：「好了，去收拾吧。今日，莊子同慶。」
王總管立刻指揮人手，剝皮、割肉、剔骨、生火……整個莊子熱鬧起來。
炊煙裊裊升起，肉香開始瀰漫，孩子們歡快的叫聲與大人們帶著希望的勞作聲交織在一起。這個沉寂破敗的皇莊，在這一日，終於注入了一股鮮活而磅礴的生氣。
他暗自思量：制售精鹽之利，猶如懷璧涉於鬧市，終究難逃各方耳目。莫說朝中那些嗅覺敏銳的世家大族，便是父皇，一旦知曉其中利潤，恐怕也難以坐視。
自己雖不懼威脅，但那些人為巨利鋌而走險時，首當其衝的，便是這些參與製鹽的莊戶。
他雖有超凡之力，終究孤身一人，眼下尚無頃刻定鼎乾坤的能耐。若行事過於激烈，引得朝局動盪、天下不安，反失了本意。
「須得未雨綢繆才是。」他心道。建立一支可靠的護衛力量，眼下是為了護住製鹽之法與莊戶安全。長遠來看，亦是培植根基之始。
「此事倒也不必急於一時，」他定下主意，「先讓精鹽問世，站穩腳跟，其餘徐徐圖之。」念及製鹽所需原料，若全數外購，成本陡增不說，也易留下痕跡。
「老王，」他停下腳步，側首問道，「咱們莊子附近，可有鹽礦？」
王總管略一思索，回道：「回殿下，倒真有一座，離莊子不過數里。只是……」
他面現難色，「那是遠近聞名的『毒鹽礦』，礦鹽苦澀異常，人畜食之輕則嘔瀉，重則喪命，故一直荒廢著。」
李愔聞言卻眼睛一亮。所謂「毒鹽」，無非是其中混雜了氯化鎂、硫酸鎂等雜質帶來苦澀，更可能含有鉛、砷等致命重金屬。
若直接取用，自是毒物。但通過浸泡溶解、草木灰中和、骨炭吸附、多層過濾等步驟，逐步去除雜質，最終所得精鹽，其純白細膩，猶勝當前市面所售青鹽。工序雖繁複些，成本卻並不高。
「無妨，」李愔擺手，語氣篤定，「我自有妙法化毒為寶。王總管，速去將那毒鹽礦及其周邊山地，設法買下，務必落到我們自己手中。」
「老奴明白，這就去辦。」王總管心知殿下必有計較，不再多問，當即召來隨行小侍，低聲吩咐下去。
二人信步來到莊中一片較為開闊的場地，此處已架起數口大鍋，灶火正旺。
雙兒挽著袖子，神情專注，正有條不紊地指揮著十餘名被挑選出來的村民操作。
他們將粗鹽倒入鍋中，加水熬煮，不時撇去浮沫，動作雖顯生疏，卻十分賣力。
四周已圍了不少莊戶，好奇地張望著。一群面黃肌瘦的孩子擠在最前面，伸著脖子瞧那咕嘟冒泡的大鍋，小聲嘀咕著：「阿娘，他們煮鹽巴，不放飯菜嗎？」
李愔目光掃過這些孩子營養不良的小臉，心中微動。
他低聲對身旁王總管交代幾句，王總管會意點頭。二人悄然退至附近一處的僻靜角落，李愔身形一晃，竟憑空消失。
王總管則垂手立在原地，如同最忠實的守衛，禁止任何人的靠近。
約莫半炷香後，李愔身影再度浮現。只是這一出現，景象頗為駭人。
他手中竟拖著十條粗長的虎尾，每一條尾巴後連著的，都是一具碩大無比的猛虎屍身。
十隻巨虎堆在一處，猶如一座小山，即便死去，那凜凜威勢與濃重的血氣依然撲面而來。
王總管縱然知曉殿下有通天手段，親眼見此神跡，仍覺心頭劇震，連忙躬身，話語間滿是敬畏：「殿下真乃神人臨世！有此偉力，實乃大唐之洪福，萬民之倚仗！」
「呵，就你會說。」李愔笑了笑，將虎尾鬆開，「去，多叫些人來，把這些抬過去。算是本王給莊裡的見面禮。既跟了我，第一頓飯，總得見點油腥葷腥，吃飽吃好。」
「殿下仁德！」王總管高聲道，隨即快步走出，不多時便喚來上百名青壯村民。
這些尋常莊戶何曾見過如此多的猛虎屍首？且這些從遊戲世界帶出的老虎，體型比尋常山林大蟲還要雄壯一圈，每隻怕有六七百斤重。
虎死餘威在，那斑斕毛皮、森然利齒，令靠近的村民無不屏息，心生寒意。
「還愣著作甚？」王總管揚聲喝道，「此乃六皇子殿下天恩賞賜！還不快快謝恩，然後將這些大蟲抬去收拾妥當，今日莊內，人人有份，吃肉喝湯！」
眾人這才如夢初醒，轟然拜倒：「謝六皇子殿下厚賜！」
聲音之中，已帶了哽咽與前所未有的熱切。對他們而言，肉食已是遙遠記憶，更何況是這般貴重的虎肉！
李愔坦然受禮，揮袖道：「都起來吧。好生做事，往後跟著本王，別的不敢誇口，讓爾等家家戶戶倉廩充實、碗裡有肉，絕非虛言。」
眾人再三叩謝，這才在王總管指揮下，十幾人一組，吆喝著號子，奮力抬起沉重的虎屍，朝著村中空場挪去。
他們這一動，立刻吸引了那群孩子的注意。不知是誰先喊了一聲：「快看！好大的腦斧！」
呼啦一下，孩子們全圍了過來，既害怕又興奮地跟在抬虎隊伍後面，指著那龐然巨物嘰嘰喳喳：
「好多！好大！」
「死了嗎？」
「肯定死了，不然咋抬著？」
……
這時，雙兒那邊傳來一陣壓抑的驚呼。只見一名老匠人用木勺舀起一勺鍋中新出的鹽，那鹽色如霜雪，細膩晶瑩，在日光下微微閃光。
「這…這真是鹽？怎地如此白淨？」
「比官鹽鋪里最好的青鹽還要純！」
「雙兒姑娘，不，仙子！您這法子神了！」
眾人圍著那勺精鹽，激動得語無倫次。嘈雜聲卻很快低了下去，抬著虎屍的隊伍已然到來，那視覺衝擊力太過強烈，瞬間鎮住了場子。
當十具虎屍被並排放在空場之上，幾乎占去大半地方時，所有莊戶，無論男女老幼，都聚集了過來，鴉雀無聲，眼中有著敬畏之色。
王總管立於虎屍之前，環視眾人，聲音肅然：「爾等都看見了！跟隨六皇子殿下，是何等福分！
殿下有通天之能，懷仁慈之心。今日賜下肉食，是望爾等知曉，忠心任事者，必得厚報。
往後，莊內諸事，皆需盡心竭力，不得有絲毫怠慢敷衍，更不可生外心、泄機密！可都聽明白了？」
「明白！謝殿下恩典！願為殿下效死力！」數百人齊聲應和，聲浪滾滾。
李愔微微頷首，目光掃過那一張張因激動而漲紅的臉，緩聲道：「好了，去收拾吧。今日，莊子同慶。」
王總管立刻指揮人手，剝皮、割肉、剔骨、生火……整個莊子熱鬧起來。
炊煙裊裊升起，肉香開始瀰漫，孩子們歡快的叫聲與大人們帶著希望的勞作聲交織在一起。這個沉寂破敗的皇莊，在這一日，終於注入了一股鮮活而磅礴的生氣。