第73章 斯卡鎮的變革
特使馬里厄斯·科爾沃倉皇逃離後的斯卡鎮，並未陷入恐慌。
反而像一台被注入了更強動力和明確指令的戰爭機器，以前所未有的效率和冷冽的意志高速運轉起來。
恐懼並未消散，而是被西斯巧妙地轉化為了動力。
一種「聯邦即將前來報復」的緊迫感，如同鞭子般抽打著小鎮的每一個角落。
但這種恐懼之上，是一種更強大的、由數次勝利和西斯的絕對力量所鑄就的信念——
只要跟隨「血十字」大人，他們就能在絕境中殺出一條生路！
德克·斯奈德成為了這台機器最核心的執行者。
他幾乎不眠不休，眼中布滿了血絲，聲音因不斷下達命令而變得嘶啞，但精神卻處於一種亢奮狀態。
西斯的意志通過他，轉化為一道道具體而冷酷的命令，滲透到斯卡鎮的方方面面。
金字塔計劃被正式提出並強制執行。
所有資源——糧食、燃料、金屬、人力——被嚴格實行配給制，優先等級劃分得清晰而殘酷：
塔尖：軍工生產與軍隊。
塔身：核心技術人員、管理者、及其家屬。
塔基：普通居民、流民、俘虜。
一切為了生存，一切為了戰爭。
工坊區成為了小鎮真正的心臟。
爐火日夜不息，轟鳴聲震耳欲聾。
在佩圖拉博的指導和那份被特使視為「毒餌」的改進圖紙啟發下。
當然，她腦中還有更完善無數倍的設計。
生產效率大幅提升。
新型的、更具威力和可靠性的「磐石-II型」火焰噴射器開始小批量生產裝備部隊；結構簡化但威力更強的破牆錘被打造出來。
基於那份「缺陷草圖」理念開發的、堪稱簡陋卻實用的單人護甲片也開始優先配發給軍官和精銳小隊。
技術的微光，開始在冰冷的鋼鐵中閃爍。
佩圖拉博大部分時間都待在工坊深處一個新辟出的、守衛森嚴的隔間裡。
、這裡沒有「失敗品」，只有她精準無比的計算和令人瞠目結舌的創造。
複雜的圖紙鋪滿地面，上面標註的公式和結構遠超這個時代工匠的理解範疇。
她偶爾會走出來，對某個生產環節提出一針見血的改進意見，或者丟下一份新的、讓老鐵匠們苦思冥想的「簡化版」零件圖紙。
她的存在，本身就是一個奇蹟，一個被嚴格保護的、屬於斯卡鎮的最高機密。
軍營的變化最為劇烈。
新兵的訓練量加倍，淘汰率驚人。
西斯的訓練方法冷酷而高效，完全模擬實戰，受傷甚至死亡都被視為必要的代價。
那種在峽谷血戰中初顯雛形的、混合了嚴格紀律、實用殺戮技巧和狂熱忠誠的獨特軍隊氣質，正在被快速固化。
所有士兵都被反覆灌輸一個信念：他們不再是聯邦的邊軍。
而是鋼鐵之軍，需要內外皆剛！
他們的使命是守護腳下這片用鮮血換來的土地，碾碎一切來犯之敵！
晉升渠道被打開，戰功和能力。
像斷臂的巴頓這樣的老兵，被破格提拔為中層軍官，他們成為了新體系最堅定的擁護者。
德克還按照西斯的指示，開始組建一支直屬於西斯本人調遣的「近衛軍」，代號「鐵骸」。
入選者皆是軍中最為悍不畏死、且對西斯有著近乎宗教般狂熱的士兵。他們裝備最好，訓練最苦，執行的也將是最危險的任務。
他們是西斯手中最鋒利的尖刀，也是懸在所有心懷異念者頭頂的利刃。
小鎮的防禦被不斷加強。
圍牆被加高加固，設置了更多的瞭望塔和射擊孔。利用黑木堡運來的木材，外圍開始構建簡易的拒馬和陷阱帶。
佩圖拉博甚至抽空設計了幾種利用槓桿和配重原理的、結構簡單卻威力不小的自動弩炮，被巧妙地部署在關鍵位置。
整個斯卡鎮，仿佛一個巨大的刺蝟，正在瘋狂地武裝自己每一根尖刺。
流民和俘虜的管理也變得更加嚴格。
他們被編入不同的勞動隊，負責最繁重的修建、運輸和開採工作。
表現優異、展現出特殊技能或絕對服從者，有機會獲得更好的待遇甚至加入軍隊；而任何試圖反抗或傳播動搖言論的行為，都會遭到最無情的鎮壓。
秩序，用一種近乎殘酷的方式，被強行塑造出來。
……
夜色中，西斯站在鎮長府邸的最高點，俯瞰著腳下燈火通明、喧囂不止的小鎮。
熔爐的火光將工坊區的天空映成暗紅色，錘擊聲、號子聲、訓練場上的吶喊聲交織在一起，形成一首冰冷而充滿力量的鋼鐵交響曲。
他能感覺到，一股微弱卻堅韌的「勢」正在這座小鎮凝聚。
那是由恐懼、希望、忠誠、野心以及對力量的渴望混合而成的複雜情緒之力，雖然混沌，卻充滿了生命力。
亞空間的低語依舊在他腦中迴蕩，渴望著更直接、更狂暴的宣洩。
但此刻，看著這台按照自己意志逐漸成型的戰爭機器，西斯感受到了一種更深層次的滿足。
這不同於單純的殺戮帶來的快感。
這是一種……創造。
用一種近乎毀滅的方式，創造秩序，塑造力量，打造一件屬於自己的、足以在這黑暗宇宙中劈開生存之路的工具。
【繁瑣！低效！直接征服！掠奪！毀滅！】低語咆哮著。
「毀滅之後呢？」西斯自語。
「留下一片廢墟，然後等待下一輪毀滅？那不是力量，那是野獸的本能。」
他抬起頭，望向奧林匹亞陰沉夜空下模糊的星群。
「我要建的，是一個能持續燃燒的熔爐，一個能不斷產出鋼鐵和戰士的基地。恐懼和鮮血只是燃料和粘合劑。」
【狂妄！凡人！】
「那就看看，我這凡人，能用這凡間的鋼鐵和火焰，做到哪一步吧。」
他的意志如同經過淬火的精鋼，變得更加堅定。
這時，佩圖拉博無聲地出現在他身後。
「父親，『鐵骸』的第一批裝備調試完成了。」
她匯報到，語氣中帶著一絲完成技術挑戰後的滿足。
「能量輸出穩定性比預期提升了百分之七。」
西斯轉過身，看著女兒在夜色中顯得格外白皙的臉龐，以及那雙倒映著工坊火光的、專注於技術世界的清澈眼眸。
「很好。」他點了點頭，「帶我去看看。」
他走下塔樓，佩圖拉博安靜地跟在他身側。
他們所過之處，無論是忙碌的工匠、巡邏的士兵，還是搬運物資的勞役，都立刻停下手中的工作，深深地低下頭，目光中充滿了敬畏與狂熱。
西斯沒有看他們，他的步伐穩定而堅定。
他知道，聯邦的威脅如同達摩克利斯之劍，高懸於頂。
體內的混沌低語無時無刻不在誘惑著他滑向深淵。
未來的道路註定血腥而黑暗。
但此刻，走在這座他用鐵血和意志強行塑造出來的小鎮上，感受著那粗糙卻蓬勃的力量，他心中那片源自遙遠故鄉的、對於「秩序」的執念，仿佛找到了真正紮根的土壤。
或許它最終會開出扭曲的花，結出殘酷的果。
但這將是屬於他的秩序。
由鋼鐵為骨，鮮血澆灌，在戰錘宇宙無盡的黑暗背景下，頑強而冰冷地……
存在下去。
斯卡鎮的鋼鐵基石，已然鑄就。
而它的意志，正準備迎接即將到來的、更加狂暴的風雨。
....
資源像血液一樣，輸送給最需要它的器官——軍隊與工坊。
整個小鎮變成一個活生生的、不斷自我強化和改造的有機體，或者說，一座兵營。
呻吟聲與吶喊聲是它的呼吸。
工坊的轟鳴是它的心跳。
而西斯的意志，是它冷酷無情的靈魂。
「鐵骸」衛隊正式成軍。
首批五十名成員，是從屍山血海中爬出來的最悍勇、最忠誠的老兵。
他們換上了統一的、經過佩圖拉博微調設計的深灰色嵌甲片戰鬥服，配備了最好的武器——包括十具剛剛下線、經過嚴格測試的「磐石-II型」火焰噴射器。
他們的訓練完全由西斯親自負責。
訓練場被設置在鎮外一處偏僻的山谷，與小鎮相對隔離。
那裡的訓練不再是普通的戰術操演，而是近乎折磨的意志和耐力考驗，夾雜著西斯從恐虐低語中篩選、改良出的、最簡潔高效的殺戮技藝。
每次「鐵骸」訓練歸來，都帶著一身濃得化不開的血腥氣和一種令人不敢直視的、非人的冰冷目光。
他們沉默寡言，除了西斯的命令，對一切充耳不聞。
他們是純粹的戰爭工具，是西斯手中最鋒利的、也是最具威懾力的刀。
他們的存在本身，就是對內外的無聲警告。
小鎮內部的整合伴隨著鐵與血。
幾個試圖藏匿糧食的舊商人家庭被「鐵骸」連夜破門，主事者被當眾處決，家產充公。
一夥原裂顱者的殘渣試圖在流民中煽動暴亂，計劃還未開始就被撲滅，參與者被吊死在新建的絞架上，屍體在風中搖晃了三天。
德克頒布了《斯卡鎮緊急狀態法令》，賦予了軍隊和治安隊極大的權力。異議和反抗被毫不留情地碾碎。
恐懼和紀律，被深深地烙進每個倖存者的骨子裡。
但與此同時，一種奇特的凝聚力也在滋生。
當看到配給的食物雖然簡單卻能保證基本存活；
當看到強大的軍隊確實在保護小鎮不再受流寇侵襲；
當看到通過努力工作和戰鬥確實能獲得更好的待遇甚至上升通道；
當所有人都被強行納入同一個「斯卡鎮」的命運共同體，被迫望向同一個方向時……
一種粗糙的、現實的、基於生存利益的認同感，開始取代舊有的散漫和麻木。
尤其是對那些一無所有的流民和最底層的平民而言，「血十字」大人帶來的秩序雖然殘酷，卻遠比過去那種任人宰割、毫無希望的混沌要強。
至少在這裡，努力和服從，能換來活下去的機會，甚至是一點點尊嚴。
工坊的產出日益驚人。
在佩圖拉博非人智慧的指引下，工匠們的技藝被迫飛速提升。
雖然他們無法理解那些精妙設計的核心原理，但照貓畫虎的模仿，依舊帶來了質的飛躍。
弩炮的射程和精度再次提升；一種利用黑石燃料驅動、結構簡單粗暴的簡易投石機被設計出來，雖然移動困難，但用於固定防禦威力可觀；甚至開始嘗試小規模冶煉強度更高的合金，用於製造關鍵零件。
佩圖拉博自己的秘密工坊里，進展更是驚人。
她似乎完全不需要睡眠，大腦就是最精密的計算儀器。
基於對恐虐賜福力量性質的逆向理解和模仿，她開始嘗試設計一種能夠微弱增幅使用者力量、速度和憤怒情緒的「激勵線圈」，打算首先裝備給「鐵骸」。
技術，這把雙刃劍，正在斯卡鎮這片特殊的土壤上，以一種略顯扭曲卻高效無比的方式，生根發芽。
……
就在斯卡鎮瘋狂武裝自己的同時，馬里厄斯·科爾沃特使也終於狼狽不堪地回到了卡德莫斯聯邦的首都——磐石之城
他沒有立刻前往最高領主議會復命，而是先回到了自己的府邸，閉門不出整整一天。
恐懼和那段噩夢般的經歷需要時間平復，更重要的是，他需要精心編織一份足以讓那幫傲慢愚蠢的議員老爺們相信、卻又不會立刻引發過度恐慌和錯誤決策的報告。
第二天，最高領主議會的圓桌大廳內。
「……綜上所述，」
馬里厄斯·科爾沃站在圓桌前，聲音平靜，臉上帶著刻意維持的、略顯疲憊的莊重。
「斯卡鎮執政官德克·斯奈德，雖能力有限，但忠誠可嘉，在極端困難的條件下，基本穩住了邊境局勢，清剿了邪教，並僥倖奪回黑木堡。
其情可憫，其功可賞。」
他首先肯定了德克的「忠誠」和「功績」，這是事實的一部分，也最容易讓議員們接受。
「但是，」
他話鋒一轉，語氣變得凝重。
「經過臣的詳細調查，發現斯卡鎮的局勢遠比表面複雜。其境內似乎存在一股不受控制的、強大的隱性力量。」
議員們產生了一些輕微的騷動。
「隱性力量？特使指的是什麼？地方豪強？還是殘餘的黑幫？」一位肥胖的議員漫不經心地問道。
「並非如此簡單。」
馬里厄斯搖頭，他小心翼翼地措辭。
「根據一些零星的證據和當地一些……飽受創傷的居民的模糊描述，似乎有某種……擁有超常力量和速度的『個體』，在斯卡鎮的一系列事件中發揮了關鍵作用。」
他避開了「惡魔」「混沌」等駭人聽聞的詞彙，用了更模糊的「個體」和「超常力量」。
「超常力量？能有多超常？比特使您的衛隊還厲害？」另一位議員帶著嘲諷的語氣笑道。
聯邦承平日久，許多議員早已忘記了真正的戰爭和超凡力量為何物。
馬里厄斯看了一眼站在角落、如同陰影般的阿爾德·梵恩。
阿爾德微微點了點頭。
馬里厄斯深吸一口氣，從懷中取出了那枚用絲綢小心翼翼包裹著的金屬碎片——那片從斯卡鎮工坊帶回來的、散發著不祥氣息的碎片。
他沒有傳遞給議員們，只是遠遠展示。
「諸位大人，請看，這是在斯卡鎮工坊發現的異常金屬碎片。
其材質非聯邦已知任何合金，其上蝕刻的紋路蘊含的能量屬性……經隨行「靈者」初步鑑別，極其異常，充滿……攻擊性和負面情緒。」
他又拿出了那份被佩圖拉博「贈予」的、經過「修飾」的火焰噴射器圖紙的副本。
「此外，這是斯卡鎮方面『進獻』的一種粗糙武器設計圖。其設計理念……瘋狂而危險，完全不顧使用者安危和製造常理，卻隱隱指向某種……極高的破壞效能。」
他將碎片和圖紙輕輕放在圓桌上，如同放下兩塊烙鐵。
「結合那名被稱為『血十字』的神秘『個體』的存在，我有理由懷疑，斯卡鎮可能意外獲得了某種……危險的、未被記錄的遠古科技遺產，並被該『個體』所掌握和利用。
其人心性難測，實力強大，對聯邦態度曖昧不明。」
他將混沌污染的恐怖真相，巧妙地包裝成了「未被記錄的遠古科技遺產」和「危險個體」。
這既能引起議會的警惕和貪婪，又不會讓他們因過度恐懼而做出極端反應——比如立刻派出大軍，那可能會逼反對方，甚至導致那些「危險科技」被毀或落入他人之手。
議會廳內安靜了下來。
議員們看著那枚詭異的碎片和那張看似粗糙卻透著邪異吸引力的圖紙，眼神變得複雜。貪婪、警惕、好奇、恐懼……各種情緒交織。
「特使的建議是？」
最高領主，一位鬚髮皆白、眼神銳利的老者，緩緩開口。
「臣建議，」馬里厄斯低下頭，恭敬而清晰地說。
「暫緩對斯卡鎮的直接軍事管制或懲罰。
首先，應秘密派遣一支由頂尖技師和靈者組成的小型考察團，以『技術援助』和『災後評估』為名，深入斯卡鎮。
切實評估該『遺產』的價值和危險性，並嘗試與那名『血十字』接觸，摸清其底細和訴求。」
「其次，聯邦邊境軍團應暗中向該區域移動，保持威懾，但絕不首先挑釁。」
「最後，嚴密監控所有通往斯卡鎮的貿易路線，尤其是可能輸送技術原料的路線，逐步實施……軟性封鎖。
既施加壓力，又留有餘地。」
他的建議陰險而老辣。名為考察和接觸，實為深入偵察和試探；軍事威懾結合經濟封鎖，絞緊繩索，既能避免立刻開戰的風險，又能最大限度地獲取利益、摸清底細，並等待對方在壓力下出錯或內部生變。
議員們交頭接耳，低聲議論起來。
馬里厄斯的報告和建議，成功地引發了他們的貪慾和警惕，並將應對方式引導向了他所期望的、相對「溫和」卻更具滲透性的方向。
最終，最高領主點了點頭。
「准議。特使馬里厄斯·科爾沃此行辛苦，洞察細微，所奏之事，交由內務與軍事聯席委員會詳細研討，依議執行。」
「謝領主大人！」馬里厄斯深深鞠躬，低下頭時，眼中閃過一絲不易察覺的冷光。
第一步，成功了。
他沒有完全說出真相，但他為斯卡鎮和那個恐怖的男人，爭取到了一份「特殊關照」。
一份混合著貪婪、猜忌和冰冷算計的……死亡通告。
只是這份通告的投遞，將無聲無息。
而斯卡鎮對此還一無所知，依舊在瘋狂地鍛造著鎧甲，磨礪著刀鋒，準備迎接他們認為的、即將到來的雷霆打擊。
殊不知，真正的威脅，往往來自無聲之處。
冰冷的絞索，正在緩緩編織。
而遠在斯卡鎮的西斯，仿佛心有所感，站在工坊沖天的火光前，抬起頭，望向聯邦首都的方向。
無聲的號角，早已吹響。
反而像一台被注入了更強動力和明確指令的戰爭機器，以前所未有的效率和冷冽的意志高速運轉起來。
恐懼並未消散，而是被西斯巧妙地轉化為了動力。
一種「聯邦即將前來報復」的緊迫感，如同鞭子般抽打著小鎮的每一個角落。
但這種恐懼之上，是一種更強大的、由數次勝利和西斯的絕對力量所鑄就的信念——
只要跟隨「血十字」大人，他們就能在絕境中殺出一條生路！
德克·斯奈德成為了這台機器最核心的執行者。
他幾乎不眠不休，眼中布滿了血絲，聲音因不斷下達命令而變得嘶啞，但精神卻處於一種亢奮狀態。
西斯的意志通過他，轉化為一道道具體而冷酷的命令，滲透到斯卡鎮的方方面面。
金字塔計劃被正式提出並強制執行。
所有資源——糧食、燃料、金屬、人力——被嚴格實行配給制，優先等級劃分得清晰而殘酷：
塔尖：軍工生產與軍隊。
塔身：核心技術人員、管理者、及其家屬。
塔基：普通居民、流民、俘虜。
一切為了生存，一切為了戰爭。
工坊區成為了小鎮真正的心臟。
爐火日夜不息，轟鳴聲震耳欲聾。
在佩圖拉博的指導和那份被特使視為「毒餌」的改進圖紙啟發下。
當然，她腦中還有更完善無數倍的設計。
生產效率大幅提升。
新型的、更具威力和可靠性的「磐石-II型」火焰噴射器開始小批量生產裝備部隊；結構簡化但威力更強的破牆錘被打造出來。
基於那份「缺陷草圖」理念開發的、堪稱簡陋卻實用的單人護甲片也開始優先配發給軍官和精銳小隊。
技術的微光，開始在冰冷的鋼鐵中閃爍。
佩圖拉博大部分時間都待在工坊深處一個新辟出的、守衛森嚴的隔間裡。
、這裡沒有「失敗品」，只有她精準無比的計算和令人瞠目結舌的創造。
複雜的圖紙鋪滿地面，上面標註的公式和結構遠超這個時代工匠的理解範疇。
她偶爾會走出來，對某個生產環節提出一針見血的改進意見，或者丟下一份新的、讓老鐵匠們苦思冥想的「簡化版」零件圖紙。
她的存在，本身就是一個奇蹟，一個被嚴格保護的、屬於斯卡鎮的最高機密。
軍營的變化最為劇烈。
新兵的訓練量加倍，淘汰率驚人。
西斯的訓練方法冷酷而高效，完全模擬實戰，受傷甚至死亡都被視為必要的代價。
那種在峽谷血戰中初顯雛形的、混合了嚴格紀律、實用殺戮技巧和狂熱忠誠的獨特軍隊氣質，正在被快速固化。
所有士兵都被反覆灌輸一個信念：他們不再是聯邦的邊軍。
而是鋼鐵之軍，需要內外皆剛！
他們的使命是守護腳下這片用鮮血換來的土地，碾碎一切來犯之敵！
晉升渠道被打開，戰功和能力。
像斷臂的巴頓這樣的老兵，被破格提拔為中層軍官，他們成為了新體系最堅定的擁護者。
德克還按照西斯的指示，開始組建一支直屬於西斯本人調遣的「近衛軍」，代號「鐵骸」。
入選者皆是軍中最為悍不畏死、且對西斯有著近乎宗教般狂熱的士兵。他們裝備最好，訓練最苦，執行的也將是最危險的任務。
他們是西斯手中最鋒利的尖刀，也是懸在所有心懷異念者頭頂的利刃。
小鎮的防禦被不斷加強。
圍牆被加高加固，設置了更多的瞭望塔和射擊孔。利用黑木堡運來的木材，外圍開始構建簡易的拒馬和陷阱帶。
佩圖拉博甚至抽空設計了幾種利用槓桿和配重原理的、結構簡單卻威力不小的自動弩炮，被巧妙地部署在關鍵位置。
整個斯卡鎮，仿佛一個巨大的刺蝟，正在瘋狂地武裝自己每一根尖刺。
流民和俘虜的管理也變得更加嚴格。
他們被編入不同的勞動隊，負責最繁重的修建、運輸和開採工作。
表現優異、展現出特殊技能或絕對服從者，有機會獲得更好的待遇甚至加入軍隊；而任何試圖反抗或傳播動搖言論的行為，都會遭到最無情的鎮壓。
秩序，用一種近乎殘酷的方式，被強行塑造出來。
……
夜色中，西斯站在鎮長府邸的最高點，俯瞰著腳下燈火通明、喧囂不止的小鎮。
熔爐的火光將工坊區的天空映成暗紅色，錘擊聲、號子聲、訓練場上的吶喊聲交織在一起，形成一首冰冷而充滿力量的鋼鐵交響曲。
他能感覺到，一股微弱卻堅韌的「勢」正在這座小鎮凝聚。
那是由恐懼、希望、忠誠、野心以及對力量的渴望混合而成的複雜情緒之力，雖然混沌，卻充滿了生命力。
亞空間的低語依舊在他腦中迴蕩，渴望著更直接、更狂暴的宣洩。
但此刻，看著這台按照自己意志逐漸成型的戰爭機器，西斯感受到了一種更深層次的滿足。
這不同於單純的殺戮帶來的快感。
這是一種……創造。
用一種近乎毀滅的方式，創造秩序，塑造力量，打造一件屬於自己的、足以在這黑暗宇宙中劈開生存之路的工具。
【繁瑣！低效！直接征服！掠奪！毀滅！】低語咆哮著。
「毀滅之後呢？」西斯自語。
「留下一片廢墟，然後等待下一輪毀滅？那不是力量，那是野獸的本能。」
他抬起頭，望向奧林匹亞陰沉夜空下模糊的星群。
「我要建的，是一個能持續燃燒的熔爐，一個能不斷產出鋼鐵和戰士的基地。恐懼和鮮血只是燃料和粘合劑。」
【狂妄！凡人！】
「那就看看，我這凡人，能用這凡間的鋼鐵和火焰，做到哪一步吧。」
他的意志如同經過淬火的精鋼，變得更加堅定。
這時，佩圖拉博無聲地出現在他身後。
「父親，『鐵骸』的第一批裝備調試完成了。」
她匯報到，語氣中帶著一絲完成技術挑戰後的滿足。
「能量輸出穩定性比預期提升了百分之七。」
西斯轉過身，看著女兒在夜色中顯得格外白皙的臉龐，以及那雙倒映著工坊火光的、專注於技術世界的清澈眼眸。
「很好。」他點了點頭，「帶我去看看。」
他走下塔樓，佩圖拉博安靜地跟在他身側。
他們所過之處，無論是忙碌的工匠、巡邏的士兵，還是搬運物資的勞役，都立刻停下手中的工作，深深地低下頭，目光中充滿了敬畏與狂熱。
西斯沒有看他們，他的步伐穩定而堅定。
他知道，聯邦的威脅如同達摩克利斯之劍，高懸於頂。
體內的混沌低語無時無刻不在誘惑著他滑向深淵。
未來的道路註定血腥而黑暗。
但此刻，走在這座他用鐵血和意志強行塑造出來的小鎮上，感受著那粗糙卻蓬勃的力量，他心中那片源自遙遠故鄉的、對於「秩序」的執念，仿佛找到了真正紮根的土壤。
或許它最終會開出扭曲的花，結出殘酷的果。
但這將是屬於他的秩序。
由鋼鐵為骨，鮮血澆灌，在戰錘宇宙無盡的黑暗背景下，頑強而冰冷地……
存在下去。
斯卡鎮的鋼鐵基石，已然鑄就。
而它的意志，正準備迎接即將到來的、更加狂暴的風雨。
....
資源像血液一樣，輸送給最需要它的器官——軍隊與工坊。
整個小鎮變成一個活生生的、不斷自我強化和改造的有機體，或者說，一座兵營。
呻吟聲與吶喊聲是它的呼吸。
工坊的轟鳴是它的心跳。
而西斯的意志，是它冷酷無情的靈魂。
「鐵骸」衛隊正式成軍。
首批五十名成員，是從屍山血海中爬出來的最悍勇、最忠誠的老兵。
他們換上了統一的、經過佩圖拉博微調設計的深灰色嵌甲片戰鬥服，配備了最好的武器——包括十具剛剛下線、經過嚴格測試的「磐石-II型」火焰噴射器。
他們的訓練完全由西斯親自負責。
訓練場被設置在鎮外一處偏僻的山谷，與小鎮相對隔離。
那裡的訓練不再是普通的戰術操演，而是近乎折磨的意志和耐力考驗，夾雜著西斯從恐虐低語中篩選、改良出的、最簡潔高效的殺戮技藝。
每次「鐵骸」訓練歸來，都帶著一身濃得化不開的血腥氣和一種令人不敢直視的、非人的冰冷目光。
他們沉默寡言，除了西斯的命令，對一切充耳不聞。
他們是純粹的戰爭工具，是西斯手中最鋒利的、也是最具威懾力的刀。
他們的存在本身，就是對內外的無聲警告。
小鎮內部的整合伴隨著鐵與血。
幾個試圖藏匿糧食的舊商人家庭被「鐵骸」連夜破門，主事者被當眾處決，家產充公。
一夥原裂顱者的殘渣試圖在流民中煽動暴亂，計劃還未開始就被撲滅，參與者被吊死在新建的絞架上，屍體在風中搖晃了三天。
德克頒布了《斯卡鎮緊急狀態法令》，賦予了軍隊和治安隊極大的權力。異議和反抗被毫不留情地碾碎。
恐懼和紀律，被深深地烙進每個倖存者的骨子裡。
但與此同時，一種奇特的凝聚力也在滋生。
當看到配給的食物雖然簡單卻能保證基本存活；
當看到強大的軍隊確實在保護小鎮不再受流寇侵襲；
當看到通過努力工作和戰鬥確實能獲得更好的待遇甚至上升通道；
當所有人都被強行納入同一個「斯卡鎮」的命運共同體，被迫望向同一個方向時……
一種粗糙的、現實的、基於生存利益的認同感，開始取代舊有的散漫和麻木。
尤其是對那些一無所有的流民和最底層的平民而言，「血十字」大人帶來的秩序雖然殘酷，卻遠比過去那種任人宰割、毫無希望的混沌要強。
至少在這裡，努力和服從，能換來活下去的機會，甚至是一點點尊嚴。
工坊的產出日益驚人。
在佩圖拉博非人智慧的指引下，工匠們的技藝被迫飛速提升。
雖然他們無法理解那些精妙設計的核心原理，但照貓畫虎的模仿，依舊帶來了質的飛躍。
弩炮的射程和精度再次提升；一種利用黑石燃料驅動、結構簡單粗暴的簡易投石機被設計出來，雖然移動困難，但用於固定防禦威力可觀；甚至開始嘗試小規模冶煉強度更高的合金，用於製造關鍵零件。
佩圖拉博自己的秘密工坊里，進展更是驚人。
她似乎完全不需要睡眠，大腦就是最精密的計算儀器。
基於對恐虐賜福力量性質的逆向理解和模仿，她開始嘗試設計一種能夠微弱增幅使用者力量、速度和憤怒情緒的「激勵線圈」，打算首先裝備給「鐵骸」。
技術，這把雙刃劍，正在斯卡鎮這片特殊的土壤上，以一種略顯扭曲卻高效無比的方式，生根發芽。
……
就在斯卡鎮瘋狂武裝自己的同時，馬里厄斯·科爾沃特使也終於狼狽不堪地回到了卡德莫斯聯邦的首都——磐石之城
他沒有立刻前往最高領主議會復命，而是先回到了自己的府邸，閉門不出整整一天。
恐懼和那段噩夢般的經歷需要時間平復，更重要的是，他需要精心編織一份足以讓那幫傲慢愚蠢的議員老爺們相信、卻又不會立刻引發過度恐慌和錯誤決策的報告。
第二天，最高領主議會的圓桌大廳內。
「……綜上所述，」
馬里厄斯·科爾沃站在圓桌前，聲音平靜，臉上帶著刻意維持的、略顯疲憊的莊重。
「斯卡鎮執政官德克·斯奈德，雖能力有限，但忠誠可嘉，在極端困難的條件下，基本穩住了邊境局勢，清剿了邪教，並僥倖奪回黑木堡。
其情可憫，其功可賞。」
他首先肯定了德克的「忠誠」和「功績」，這是事實的一部分，也最容易讓議員們接受。
「但是，」
他話鋒一轉，語氣變得凝重。
「經過臣的詳細調查，發現斯卡鎮的局勢遠比表面複雜。其境內似乎存在一股不受控制的、強大的隱性力量。」
議員們產生了一些輕微的騷動。
「隱性力量？特使指的是什麼？地方豪強？還是殘餘的黑幫？」一位肥胖的議員漫不經心地問道。
「並非如此簡單。」
馬里厄斯搖頭，他小心翼翼地措辭。
「根據一些零星的證據和當地一些……飽受創傷的居民的模糊描述，似乎有某種……擁有超常力量和速度的『個體』，在斯卡鎮的一系列事件中發揮了關鍵作用。」
他避開了「惡魔」「混沌」等駭人聽聞的詞彙，用了更模糊的「個體」和「超常力量」。
「超常力量？能有多超常？比特使您的衛隊還厲害？」另一位議員帶著嘲諷的語氣笑道。
聯邦承平日久，許多議員早已忘記了真正的戰爭和超凡力量為何物。
馬里厄斯看了一眼站在角落、如同陰影般的阿爾德·梵恩。
阿爾德微微點了點頭。
馬里厄斯深吸一口氣，從懷中取出了那枚用絲綢小心翼翼包裹著的金屬碎片——那片從斯卡鎮工坊帶回來的、散發著不祥氣息的碎片。
他沒有傳遞給議員們，只是遠遠展示。
「諸位大人，請看，這是在斯卡鎮工坊發現的異常金屬碎片。
其材質非聯邦已知任何合金，其上蝕刻的紋路蘊含的能量屬性……經隨行「靈者」初步鑑別，極其異常，充滿……攻擊性和負面情緒。」
他又拿出了那份被佩圖拉博「贈予」的、經過「修飾」的火焰噴射器圖紙的副本。
「此外，這是斯卡鎮方面『進獻』的一種粗糙武器設計圖。其設計理念……瘋狂而危險，完全不顧使用者安危和製造常理，卻隱隱指向某種……極高的破壞效能。」
他將碎片和圖紙輕輕放在圓桌上，如同放下兩塊烙鐵。
「結合那名被稱為『血十字』的神秘『個體』的存在，我有理由懷疑，斯卡鎮可能意外獲得了某種……危險的、未被記錄的遠古科技遺產，並被該『個體』所掌握和利用。
其人心性難測，實力強大，對聯邦態度曖昧不明。」
他將混沌污染的恐怖真相，巧妙地包裝成了「未被記錄的遠古科技遺產」和「危險個體」。
這既能引起議會的警惕和貪婪，又不會讓他們因過度恐懼而做出極端反應——比如立刻派出大軍，那可能會逼反對方，甚至導致那些「危險科技」被毀或落入他人之手。
議會廳內安靜了下來。
議員們看著那枚詭異的碎片和那張看似粗糙卻透著邪異吸引力的圖紙，眼神變得複雜。貪婪、警惕、好奇、恐懼……各種情緒交織。
「特使的建議是？」
最高領主，一位鬚髮皆白、眼神銳利的老者，緩緩開口。
「臣建議，」馬里厄斯低下頭，恭敬而清晰地說。
「暫緩對斯卡鎮的直接軍事管制或懲罰。
首先，應秘密派遣一支由頂尖技師和靈者組成的小型考察團，以『技術援助』和『災後評估』為名，深入斯卡鎮。
切實評估該『遺產』的價值和危險性，並嘗試與那名『血十字』接觸，摸清其底細和訴求。」
「其次，聯邦邊境軍團應暗中向該區域移動，保持威懾，但絕不首先挑釁。」
「最後，嚴密監控所有通往斯卡鎮的貿易路線，尤其是可能輸送技術原料的路線，逐步實施……軟性封鎖。
既施加壓力，又留有餘地。」
他的建議陰險而老辣。名為考察和接觸，實為深入偵察和試探；軍事威懾結合經濟封鎖，絞緊繩索，既能避免立刻開戰的風險，又能最大限度地獲取利益、摸清底細，並等待對方在壓力下出錯或內部生變。
議員們交頭接耳，低聲議論起來。
馬里厄斯的報告和建議，成功地引發了他們的貪慾和警惕，並將應對方式引導向了他所期望的、相對「溫和」卻更具滲透性的方向。
最終，最高領主點了點頭。
「准議。特使馬里厄斯·科爾沃此行辛苦，洞察細微，所奏之事，交由內務與軍事聯席委員會詳細研討，依議執行。」
「謝領主大人！」馬里厄斯深深鞠躬，低下頭時，眼中閃過一絲不易察覺的冷光。
第一步，成功了。
他沒有完全說出真相，但他為斯卡鎮和那個恐怖的男人，爭取到了一份「特殊關照」。
一份混合著貪婪、猜忌和冰冷算計的……死亡通告。
只是這份通告的投遞，將無聲無息。
而斯卡鎮對此還一無所知，依舊在瘋狂地鍛造著鎧甲，磨礪著刀鋒，準備迎接他們認為的、即將到來的雷霆打擊。
殊不知，真正的威脅，往往來自無聲之處。
冰冷的絞索，正在緩緩編織。
而遠在斯卡鎮的西斯，仿佛心有所感，站在工坊沖天的火光前，抬起頭，望向聯邦首都的方向。
無聲的號角，早已吹響。