第72章 特使離去。
阿爾德·梵恩如同被地獄之火灼燒的陰影，以近乎失控的速度掠回特使下榻的客房。
他甚至顧不上慣常的隱匿技巧，撞開窗戶的動作帶著一絲罕見的倉促，落地時一個踉蹌，沉重的呼吸聲在面甲下如同破舊的風箱。
一直坐在黑暗中等待的馬里厄斯·科爾沃猛地站起身。
「梵恩？」他的聲音帶著一絲不易察覺的緊繃。
他從未見過自己這位冷酷無情的衛隊長如此失態。
阿爾德沒有立刻回答，他一把扯下自己的頭盔，露出那張因極度震驚和恐懼而扭曲、沾滿汗水和鼻血的面孔。
他的瞳孔微微收縮，仿佛仍沉浸在剛才那恐怖的窺視中。
「大人……」他的聲音嘶啞乾澀，帶著明顯的顫抖。
「我們……我們都錯了……大錯特錯……」
「冷靜！說清楚！」特使低喝道，心中不祥的預感急劇放大。
「那個男人……『血十字』……」
阿爾德深吸了幾口氣，試圖平復翻騰的氣血和戰慄的靈魂。
「他不是人……至少不完全是！他房間裡瀰漫的力量……我無法形容……那是純粹的、凝練的……毀滅和憤怒！僅僅是外泄的一絲氣息，就差點讓我精神崩潰！」
他顫抖著從內袋中掏出那片從工坊帶回的金屬碎片，仿佛那是什麼燙手山芋。
「還有這個……工坊找到的……這種能量殘留……和他身上的同源，但微弱得多……這絕不是普通的造物！這是……褻瀆！
是來自邪教的邪惡之力！他絕對和邪神有關聯！甚至可能就是……」
後面的話他說不出口，但那恐懼的眼神已經說明了一切。
馬里厄斯·科爾沃接過那片冰冷的碎片，指尖傳來的微弱能量波動讓他灰色的眼睛驟然縮緊！
在奧林匹亞，是存在超自然力量的，雖然馬里厄斯·科爾沃，因為時代的局限性，不明白靈能，和亞空間。
但都將奧林匹亞內發生的各種詭譎事件，和奇人異事，都有記錄，整理。
而他自己便是靈能者，雖然很弱就是了。
而這碎片上的氣息，陰冷、狂躁、充滿殺戮的渴望，確實與他所知任何力量或科技都截然不同！
再結合阿爾德對「血十字」本人那近乎惡魔般的描述……
一個可怕的結論在他腦中炸開！
不是隱藏的技術，不是簡單的軍閥野心！
斯卡鎮背後站著的，很可能是一個被邪神污染、甚至直接與惡魔力量交易的怪物！
那些高效的殺戮、邪教的覆滅、甚至可能包括那些「科技」，都可能是「混沌邪力」的體現！
這已經完全超出了地方勢力割據的範疇！這是涉及整個聯邦、乃至人類存亡的混沌滲透事件！
最高領主議會那無休止的爭吵和邊境的摩擦，在這可怕的真相面前，顯得如此可笑和渺小！
在奧林匹亞中，這種未知邪神侵染在遠古的記錄中，便有記載，具體是怎麼阻止結束這末日災難的，記錄早已丟失，但每次都有一個共同點，便是人口急速銳減，一度都走在滅亡的邊緣。
想到這。
冷汗瞬間浸透了特使的後背。
他之前所有的算計、試探、權衡，此刻都顯得無比愚蠢和危險！
他竟然還在想著收集證據、政治博弈？他是在和一個非人的、終極邪惡的存在打交道！
「我們必須立刻離開！」
特使的聲音因前所未有的驚懼而變調，失去了所有的從容。
「立刻！馬上！趁他還沒有動手！」
他之前所有的疑點都有了答案。
為什麼斯卡鎮能如此高效地完成那些不可能的任務？為什麼「血十字」擁有那種非人的氣勢和力量？為什麼他對聯邦的招攬不屑一顧？
因為他服務的，根本就不是凡人世界的任何權威！
「可是……大人，現在夜深……」
阿爾德強壓下恐懼，恢復了一絲職業本能。
「顧不上那麼多了！」特使幾乎是低吼著打斷他。
「發信號！召集所有人！用最快的方式，立刻離開斯卡鎮！任何東西都不要帶！」
他現在只覺得這座小鎮就是一個巨大的、張開著邪惡巨口的陷阱，每一寸陰影里都可能隱藏著噬人的惡魔！
阿爾德不再猶豫，立刻拿出一個特製的信號發生器，猛地捏碎。
一道微弱卻極其特殊波動瞬間傳開。
客房外，負責警戒的聯邦護衛們同時收到了信號，雖然不明所以，但嚴格的訓練讓他們立刻行動起來，無聲而迅速地沖向特使的房間。
整個撤離過程混亂而倉促，充滿了壓抑的恐慌。
特使甚至來不及穿戴整齊，就在阿爾德和護衛們的簇擁下，幾乎是踉蹌著衝出了房間，沖向府邸後院早已備好的、用來拉車的機械馱獸。
他甚至不敢再去想什麼證據、什麼匯報，唯一的念頭就是逃離！立刻逃離這個被混沌玷污的詛咒之地！
……
鎮長府邸的最高點，西斯靜靜地站在陰影里，如同融入夜色的雕像。
他靜靜地注視著下方那支倉皇集結衝出府邸後門的小隊伍。
「比預想的還要……脆弱。」
他低聲自語。
低語在他腦中不滿地咆哮：
【看那懦夫逃竄！為何放走他們？他們的顱骨本該成為最好的裝飾！他們的血液應當澆灌你的戰場！】
「殺了他們，只會引來更快、更無知的軍隊。」
「恐懼，需要時間發酵。一顆種子，需要時間成長為猜疑和偏執的參天大樹。」
【迂迴！算計！這不是戰爭之道！】低語憤怒地嘶吼。
「這是另一種戰爭。」
西斯的意志如同亘古寒冰，不為所動。
「一場兵不血刃，卻能瓦解千軍萬馬的戰爭。」
西斯如同精神病人一般，自言自語，仿佛和看不見的存在對話。
他看著特使的隊伍甚至不敢走正門，而是倉促地騎上馱獸，如同喪家之犬般沖入小鎮後的偏僻小路，試圖借著夜色掩護逃離。
他的目的已經達到。
他成功地將「混沌」的烙印，以一種最直觀、最令人恐懼的方式，深深打入聯邦特使的靈魂深處。
這份恐懼，會隨著特使的回歸，如同瘟疫般在聯邦高層蔓延。
它會帶來兩種可能：一是無盡的猜忌、拖延和內耗，為斯卡鎮爭取寶貴的發展時間；
二則是……更瘋狂、更不計後果的討伐。
無論哪種，都在西斯的計算之中。
……
小鎮後山的荒路上，馬里厄斯·科爾沃死死抓著馱獸的韁繩，冰冷的夜風颳在臉上，卻無法吹散他心中的徹骨寒意。
他不斷回頭張望，仿佛害怕那片被黑暗籠罩的小鎮會突然伸出無數觸手，將他們全部拖回地獄。
阿爾德·梵恩緊隨其後，臉色依舊蒼白，但專業的素養讓他保持著最高警惕。
然而，就在他們以為即將逃出生天時——
前方的道路中央，毫無徵兆地，出現了一個嬌小的身影。
佩圖拉博。
她靜靜地站在那裡，仿佛一直就在那裡等待著。夜風吹拂著她的髮絲，她的臉上沒有任何表情，手中也沒有任何武器。
但她的出現，卻讓整個逃亡隊伍如同被施了定身術一般，猛地勒停了坐騎！
恐懼瞬間再次攫住了每一個人！
特使的心臟幾乎要跳出胸腔！這個詭異的女孩！她怎麼會在這裡？！她要做什麼？！
阿爾德·梵恩幾乎是本能地拔出佩劍，擋在特使身前，如臨大敵！
他雖然在這個女孩身上感受不到她父親那種毀天滅地的壓迫感，但她出現的時機和方式太過詭異，由不得他不警惕！
佩圖拉博的目光越過緊張的護衛，直接落在被護在中間、瑟瑟發抖的特使身上。
她抬起手，並不是攻擊，而是拋出了一個東西。
那東西劃出一道弧線，落在特使的馱獸前。
——那是一份卷好的、略顯陳舊的圖紙。
「父親說，」
佩圖拉博的聲音清脆冰冷，在寂靜的夜空中格外清晰。
「這份『失敗』的改進方案，或許對聯邦的技師有點啟發，算是……臨別贈禮。」
說完，她不再看他們一眼，轉身，如同來時一樣悄無聲息地消失在路旁的黑暗樹林中。
只留下聯邦一行人，僵在原地，面面相覷，驚疑不定。
阿爾德小心地下馬，撿起那份圖紙，檢查無誤後，遞給特使。
馬里厄斯·科爾沃顫抖著打開圖紙。
上面確實是那份火焰噴射器的草圖，但在原有「缺陷」的基礎上，又多了一些新的、同樣看似異想天開卻又隱隱指向某種更高效、更危險方向的「改進注釋」。
這份「贈禮」，非但沒有讓他感到絲毫欣喜，反而如同最惡毒的嘲諷，讓他渾身冰冷！
這算什麼？
示威？
暗示他們的技術遠不止於此？
還是……另一種更深層次的、指向混沌技術的誘惑？
他猛地將圖紙揉成一團，仿佛那是什麼劇毒之物！
「走！快走！」他尖聲嘶吼著，瘋狂地催促馱獸。
隊伍再次倉皇啟程，速度比之前更快，仿佛背後有無數惡魔在追趕。
那份被揉皺的圖紙，卻被特使下意識地、緊緊攥在手心。
如同攥著一塊燒紅的烙鐵，既想丟棄，又仿佛蘊含著某種致命的、無法抗拒的……奧秘。
斯卡鎮的輪廓終於消失在身後的黑暗中。
但馬里厄斯·科爾沃知道，他此生都無法擺脫今晚的噩夢。
那個名為「血十字」的男人，和他那個詭異的「女兒」，以及這座被邪惡力量籠罩的小鎮，將成為他永恆的夢魘。
而他將帶回聯邦的，將不僅僅是一份報告。
更是一顆名為「恐懼」和「猜疑」的種子。
這顆種子，將在聯邦最高議會的心臟地帶，悄然發芽。
..........
黎明前的黑暗最為深沉。
斯卡鎮的圍牆哨塔上，哨兵緊張地注視著特使隊伍消失的方向。
直到那倉皇的馬蹄聲徹底融入荒野的寂靜，才長長鬆了口氣，將信號燈向鎮內搖了三下——代表「目標已遠離」。
鎮長府邸內，德克·斯奈德接到信號，一直緊繃的神經終於鬆弛下來，幾乎虛脫地癱坐在椅子上，汗水早已將他的衣袍浸透。
一場看似平靜、實則兇險萬分的風暴，似乎暫時過去了。
但他知道，這絕非結束。
特使帶著無盡的恐懼和猜疑逃離，斯卡鎮的未來，已註定與聯邦離心，甚至可能面臨更可怕的後果。
他強打精神，起身去找西斯。
密室中，西斯依舊站在那裡，仿佛從未移動過。
窗外微弱的晨光開始勾勒出他冷硬的輪廓。
「大人，他們……走了。」德克的聲音帶著疲憊和後怕。
「嗯。」西斯應了一聲。
「我們……我們接下來該怎麼辦？聯邦絕不會善罷甘休，他們可能會……」
德克不敢想像聯邦大軍壓境的景象。
「恐懼需要時間發酵，猜忌需要溫床。」
西斯轉過身，目光平靜地看著德克。
「馬里厄斯·科爾沃是一個聰明而多疑的官僚，他不會輕易將自己無法理解的『真相』和盤托出。
卡德莫斯作為多方制衡形成的聯邦，註定了不會如此迅速的接受馬里厄斯·科爾沃帶回去的消息。
無論他匯報的是多麼的繪聲繪色。
而馬里厄斯·科爾沃，也知道，所以會用他的方式去驗證，去遊說，而這需要時間，這段時間，就是斯卡鎮最後的發展窗口。」
他的分析冷靜仿佛剛才那場足以嚇癱聯邦特使的心理戰，只是隨手落下的一枚棋子。
「那我們……」
「做我們該做的事。」西斯打斷他。
「加快整合力量，消化黑木堡的資源，全力生產裝備，訓練軍隊。工坊的技術，可以適當向可靠的核心人員解密部分，提升效率。」
「可是……聯邦那邊……」
「聯邦那邊，我自有安排。」
西斯的眼中閃過光芒，「恐懼，有時候比忠誠更好用。」
德克似懂非懂，但他選擇無條件相信。
他遲疑了一下，又問：「佩圖拉博小姐她……剛才去送『贈禮』，會不會太冒險了？」
「一份經過精心修飾的『毒餌』而已。」西斯淡淡道。
「能加深他的恐懼，也能勾起某些人的貪念。足夠讓聯邦內部的聲音更加混亂。」
就在這時，密室的門被輕輕推開，佩圖拉博走了進來。
她看起來和平時沒什麼不同，仿佛只是去散了個步。
「父親，東西送到了。」她匯報到，然後安靜地站到西斯身邊。
西斯看了她一眼，點了點頭，沒有多問。
德克看著這對父女，心中感慨萬千。
一個是深不可測、力量與智慧並存的恐怖存在，一個是看似純淨卻擁有顛覆性技術天賦的少女。
他們的組合，本身就是斯卡鎮最大的奇蹟和……秘密武器。
「去吧，德克。」
西斯揮了揮手。
「安撫鎮民，鞏固防禦，加快計劃，斯卡鎮的命運，從不掌握在聯邦手中，只掌握在我們自己手裡。」
「是！血十字同志！」
德克深吸一口氣，壓下所有雜念，眼神重新變得堅定。
他躬身行禮，退出了密室。
房間內只剩下西斯和佩圖拉博。
晨曦透過窗欞，灑下微弱的光斑。
「父親，」佩圖拉博輕聲開口，打破了沉默。
「我們這樣做，是對的，對嗎？」
她很少詢問對錯，她的世界通常只有「父親的意願」和「效率最優」。但這一次，她似乎感覺到了一些不同。
西斯沉默了片刻，目光投向窗外逐漸亮起的天空。
「這個世界沒有絕對的對錯，佩圖拉博。」
他的聲音低沉。
「只有生存和毀滅。我們選擇了生存，選擇了用鐵與血為自己爭取一片立足之地。
這條路註定充滿荊棘和犧牲，但……」
他頓了頓，伸手輕輕放在佩圖拉博的頭上，動作有些生澀，卻帶著一絲不易察覺的溫和。
「但至少，我們可以選擇讓哪些犧牲變得有價值，讓這片立足之地，按照我們的意願去塑造。」
佩圖拉博似懂非懂，但她感受得到父親手掌傳來的溫度，和她無法完全理解的、複雜而沉重的情感。
她輕輕點了點頭。
「我會幫父親，塑造它。」她認真地說。
西斯笑了笑，那笑容短暫地驅散了他眼中的冰冷。
「我知道。」
他收回手，再次望向窗外。
斯卡鎮正在甦醒，炊煙裊裊升起，工坊的方向傳來隱約的錘擊聲，軍營里響起操練的口令。
恐懼的陰雲暫時散去，但未來的風暴仍在積聚。
然而，在這片飽經創傷的土地上，一種新的秩序正在野蠻生長。
它以鋼鐵為骨，以鮮血為契，或許殘酷，或許不被理解，但卻蘊含著一種不容置疑的、堅韌的生命力。
西斯知道，他與恐虐的糾纏遠未結束，聯邦的威脅近在眼前，奧林匹亞的混亂永無休止。
但此刻，站在這裡，看著這座在他手中逐漸蛻變的城鎮，感受著身邊女兒的依賴。
他心中那份源自遙遠故鄉的、對於「秩序」和「希望」的微弱執念，似乎變得更加清晰。
這條路或許通往地獄，或許通往星空。
但他必將走下去。
為了生存，也為了那一點點，或許永遠無法真正實現的……
改變。
他甚至顧不上慣常的隱匿技巧，撞開窗戶的動作帶著一絲罕見的倉促，落地時一個踉蹌，沉重的呼吸聲在面甲下如同破舊的風箱。
一直坐在黑暗中等待的馬里厄斯·科爾沃猛地站起身。
「梵恩？」他的聲音帶著一絲不易察覺的緊繃。
他從未見過自己這位冷酷無情的衛隊長如此失態。
阿爾德沒有立刻回答，他一把扯下自己的頭盔，露出那張因極度震驚和恐懼而扭曲、沾滿汗水和鼻血的面孔。
他的瞳孔微微收縮，仿佛仍沉浸在剛才那恐怖的窺視中。
「大人……」他的聲音嘶啞乾澀，帶著明顯的顫抖。
「我們……我們都錯了……大錯特錯……」
「冷靜！說清楚！」特使低喝道，心中不祥的預感急劇放大。
「那個男人……『血十字』……」
阿爾德深吸了幾口氣，試圖平復翻騰的氣血和戰慄的靈魂。
「他不是人……至少不完全是！他房間裡瀰漫的力量……我無法形容……那是純粹的、凝練的……毀滅和憤怒！僅僅是外泄的一絲氣息，就差點讓我精神崩潰！」
他顫抖著從內袋中掏出那片從工坊帶回的金屬碎片，仿佛那是什麼燙手山芋。
「還有這個……工坊找到的……這種能量殘留……和他身上的同源，但微弱得多……這絕不是普通的造物！這是……褻瀆！
是來自邪教的邪惡之力！他絕對和邪神有關聯！甚至可能就是……」
後面的話他說不出口，但那恐懼的眼神已經說明了一切。
馬里厄斯·科爾沃接過那片冰冷的碎片，指尖傳來的微弱能量波動讓他灰色的眼睛驟然縮緊！
在奧林匹亞，是存在超自然力量的，雖然馬里厄斯·科爾沃，因為時代的局限性，不明白靈能，和亞空間。
但都將奧林匹亞內發生的各種詭譎事件，和奇人異事，都有記錄，整理。
而他自己便是靈能者，雖然很弱就是了。
而這碎片上的氣息，陰冷、狂躁、充滿殺戮的渴望，確實與他所知任何力量或科技都截然不同！
再結合阿爾德對「血十字」本人那近乎惡魔般的描述……
一個可怕的結論在他腦中炸開！
不是隱藏的技術，不是簡單的軍閥野心！
斯卡鎮背後站著的，很可能是一個被邪神污染、甚至直接與惡魔力量交易的怪物！
那些高效的殺戮、邪教的覆滅、甚至可能包括那些「科技」，都可能是「混沌邪力」的體現！
這已經完全超出了地方勢力割據的範疇！這是涉及整個聯邦、乃至人類存亡的混沌滲透事件！
最高領主議會那無休止的爭吵和邊境的摩擦，在這可怕的真相面前，顯得如此可笑和渺小！
在奧林匹亞中，這種未知邪神侵染在遠古的記錄中，便有記載，具體是怎麼阻止結束這末日災難的，記錄早已丟失，但每次都有一個共同點，便是人口急速銳減，一度都走在滅亡的邊緣。
想到這。
冷汗瞬間浸透了特使的後背。
他之前所有的算計、試探、權衡，此刻都顯得無比愚蠢和危險！
他竟然還在想著收集證據、政治博弈？他是在和一個非人的、終極邪惡的存在打交道！
「我們必須立刻離開！」
特使的聲音因前所未有的驚懼而變調，失去了所有的從容。
「立刻！馬上！趁他還沒有動手！」
他之前所有的疑點都有了答案。
為什麼斯卡鎮能如此高效地完成那些不可能的任務？為什麼「血十字」擁有那種非人的氣勢和力量？為什麼他對聯邦的招攬不屑一顧？
因為他服務的，根本就不是凡人世界的任何權威！
「可是……大人，現在夜深……」
阿爾德強壓下恐懼，恢復了一絲職業本能。
「顧不上那麼多了！」特使幾乎是低吼著打斷他。
「發信號！召集所有人！用最快的方式，立刻離開斯卡鎮！任何東西都不要帶！」
他現在只覺得這座小鎮就是一個巨大的、張開著邪惡巨口的陷阱，每一寸陰影里都可能隱藏著噬人的惡魔！
阿爾德不再猶豫，立刻拿出一個特製的信號發生器，猛地捏碎。
一道微弱卻極其特殊波動瞬間傳開。
客房外，負責警戒的聯邦護衛們同時收到了信號，雖然不明所以，但嚴格的訓練讓他們立刻行動起來，無聲而迅速地沖向特使的房間。
整個撤離過程混亂而倉促，充滿了壓抑的恐慌。
特使甚至來不及穿戴整齊，就在阿爾德和護衛們的簇擁下，幾乎是踉蹌著衝出了房間，沖向府邸後院早已備好的、用來拉車的機械馱獸。
他甚至不敢再去想什麼證據、什麼匯報，唯一的念頭就是逃離！立刻逃離這個被混沌玷污的詛咒之地！
……
鎮長府邸的最高點，西斯靜靜地站在陰影里，如同融入夜色的雕像。
他靜靜地注視著下方那支倉皇集結衝出府邸後門的小隊伍。
「比預想的還要……脆弱。」
他低聲自語。
低語在他腦中不滿地咆哮：
【看那懦夫逃竄！為何放走他們？他們的顱骨本該成為最好的裝飾！他們的血液應當澆灌你的戰場！】
「殺了他們，只會引來更快、更無知的軍隊。」
「恐懼，需要時間發酵。一顆種子，需要時間成長為猜疑和偏執的參天大樹。」
【迂迴！算計！這不是戰爭之道！】低語憤怒地嘶吼。
「這是另一種戰爭。」
西斯的意志如同亘古寒冰，不為所動。
「一場兵不血刃，卻能瓦解千軍萬馬的戰爭。」
西斯如同精神病人一般，自言自語，仿佛和看不見的存在對話。
他看著特使的隊伍甚至不敢走正門，而是倉促地騎上馱獸，如同喪家之犬般沖入小鎮後的偏僻小路，試圖借著夜色掩護逃離。
他的目的已經達到。
他成功地將「混沌」的烙印，以一種最直觀、最令人恐懼的方式，深深打入聯邦特使的靈魂深處。
這份恐懼，會隨著特使的回歸，如同瘟疫般在聯邦高層蔓延。
它會帶來兩種可能：一是無盡的猜忌、拖延和內耗，為斯卡鎮爭取寶貴的發展時間；
二則是……更瘋狂、更不計後果的討伐。
無論哪種，都在西斯的計算之中。
……
小鎮後山的荒路上，馬里厄斯·科爾沃死死抓著馱獸的韁繩，冰冷的夜風颳在臉上，卻無法吹散他心中的徹骨寒意。
他不斷回頭張望，仿佛害怕那片被黑暗籠罩的小鎮會突然伸出無數觸手，將他們全部拖回地獄。
阿爾德·梵恩緊隨其後，臉色依舊蒼白，但專業的素養讓他保持著最高警惕。
然而，就在他們以為即將逃出生天時——
前方的道路中央，毫無徵兆地，出現了一個嬌小的身影。
佩圖拉博。
她靜靜地站在那裡，仿佛一直就在那裡等待著。夜風吹拂著她的髮絲，她的臉上沒有任何表情，手中也沒有任何武器。
但她的出現，卻讓整個逃亡隊伍如同被施了定身術一般，猛地勒停了坐騎！
恐懼瞬間再次攫住了每一個人！
特使的心臟幾乎要跳出胸腔！這個詭異的女孩！她怎麼會在這裡？！她要做什麼？！
阿爾德·梵恩幾乎是本能地拔出佩劍，擋在特使身前，如臨大敵！
他雖然在這個女孩身上感受不到她父親那種毀天滅地的壓迫感，但她出現的時機和方式太過詭異，由不得他不警惕！
佩圖拉博的目光越過緊張的護衛，直接落在被護在中間、瑟瑟發抖的特使身上。
她抬起手，並不是攻擊，而是拋出了一個東西。
那東西劃出一道弧線，落在特使的馱獸前。
——那是一份卷好的、略顯陳舊的圖紙。
「父親說，」
佩圖拉博的聲音清脆冰冷，在寂靜的夜空中格外清晰。
「這份『失敗』的改進方案，或許對聯邦的技師有點啟發，算是……臨別贈禮。」
說完，她不再看他們一眼，轉身，如同來時一樣悄無聲息地消失在路旁的黑暗樹林中。
只留下聯邦一行人，僵在原地，面面相覷，驚疑不定。
阿爾德小心地下馬，撿起那份圖紙，檢查無誤後，遞給特使。
馬里厄斯·科爾沃顫抖著打開圖紙。
上面確實是那份火焰噴射器的草圖，但在原有「缺陷」的基礎上，又多了一些新的、同樣看似異想天開卻又隱隱指向某種更高效、更危險方向的「改進注釋」。
這份「贈禮」，非但沒有讓他感到絲毫欣喜，反而如同最惡毒的嘲諷，讓他渾身冰冷！
這算什麼？
示威？
暗示他們的技術遠不止於此？
還是……另一種更深層次的、指向混沌技術的誘惑？
他猛地將圖紙揉成一團，仿佛那是什麼劇毒之物！
「走！快走！」他尖聲嘶吼著，瘋狂地催促馱獸。
隊伍再次倉皇啟程，速度比之前更快，仿佛背後有無數惡魔在追趕。
那份被揉皺的圖紙，卻被特使下意識地、緊緊攥在手心。
如同攥著一塊燒紅的烙鐵，既想丟棄，又仿佛蘊含著某種致命的、無法抗拒的……奧秘。
斯卡鎮的輪廓終於消失在身後的黑暗中。
但馬里厄斯·科爾沃知道，他此生都無法擺脫今晚的噩夢。
那個名為「血十字」的男人，和他那個詭異的「女兒」，以及這座被邪惡力量籠罩的小鎮，將成為他永恆的夢魘。
而他將帶回聯邦的，將不僅僅是一份報告。
更是一顆名為「恐懼」和「猜疑」的種子。
這顆種子，將在聯邦最高議會的心臟地帶，悄然發芽。
..........
黎明前的黑暗最為深沉。
斯卡鎮的圍牆哨塔上，哨兵緊張地注視著特使隊伍消失的方向。
直到那倉皇的馬蹄聲徹底融入荒野的寂靜，才長長鬆了口氣，將信號燈向鎮內搖了三下——代表「目標已遠離」。
鎮長府邸內，德克·斯奈德接到信號，一直緊繃的神經終於鬆弛下來，幾乎虛脫地癱坐在椅子上，汗水早已將他的衣袍浸透。
一場看似平靜、實則兇險萬分的風暴，似乎暫時過去了。
但他知道，這絕非結束。
特使帶著無盡的恐懼和猜疑逃離，斯卡鎮的未來，已註定與聯邦離心，甚至可能面臨更可怕的後果。
他強打精神，起身去找西斯。
密室中，西斯依舊站在那裡，仿佛從未移動過。
窗外微弱的晨光開始勾勒出他冷硬的輪廓。
「大人，他們……走了。」德克的聲音帶著疲憊和後怕。
「嗯。」西斯應了一聲。
「我們……我們接下來該怎麼辦？聯邦絕不會善罷甘休，他們可能會……」
德克不敢想像聯邦大軍壓境的景象。
「恐懼需要時間發酵，猜忌需要溫床。」
西斯轉過身，目光平靜地看著德克。
「馬里厄斯·科爾沃是一個聰明而多疑的官僚，他不會輕易將自己無法理解的『真相』和盤托出。
卡德莫斯作為多方制衡形成的聯邦，註定了不會如此迅速的接受馬里厄斯·科爾沃帶回去的消息。
無論他匯報的是多麼的繪聲繪色。
而馬里厄斯·科爾沃，也知道，所以會用他的方式去驗證，去遊說，而這需要時間，這段時間，就是斯卡鎮最後的發展窗口。」
他的分析冷靜仿佛剛才那場足以嚇癱聯邦特使的心理戰，只是隨手落下的一枚棋子。
「那我們……」
「做我們該做的事。」西斯打斷他。
「加快整合力量，消化黑木堡的資源，全力生產裝備，訓練軍隊。工坊的技術，可以適當向可靠的核心人員解密部分，提升效率。」
「可是……聯邦那邊……」
「聯邦那邊，我自有安排。」
西斯的眼中閃過光芒，「恐懼，有時候比忠誠更好用。」
德克似懂非懂，但他選擇無條件相信。
他遲疑了一下，又問：「佩圖拉博小姐她……剛才去送『贈禮』，會不會太冒險了？」
「一份經過精心修飾的『毒餌』而已。」西斯淡淡道。
「能加深他的恐懼，也能勾起某些人的貪念。足夠讓聯邦內部的聲音更加混亂。」
就在這時，密室的門被輕輕推開，佩圖拉博走了進來。
她看起來和平時沒什麼不同，仿佛只是去散了個步。
「父親，東西送到了。」她匯報到，然後安靜地站到西斯身邊。
西斯看了她一眼，點了點頭，沒有多問。
德克看著這對父女，心中感慨萬千。
一個是深不可測、力量與智慧並存的恐怖存在，一個是看似純淨卻擁有顛覆性技術天賦的少女。
他們的組合，本身就是斯卡鎮最大的奇蹟和……秘密武器。
「去吧，德克。」
西斯揮了揮手。
「安撫鎮民，鞏固防禦，加快計劃，斯卡鎮的命運，從不掌握在聯邦手中，只掌握在我們自己手裡。」
「是！血十字同志！」
德克深吸一口氣，壓下所有雜念，眼神重新變得堅定。
他躬身行禮，退出了密室。
房間內只剩下西斯和佩圖拉博。
晨曦透過窗欞，灑下微弱的光斑。
「父親，」佩圖拉博輕聲開口，打破了沉默。
「我們這樣做，是對的，對嗎？」
她很少詢問對錯，她的世界通常只有「父親的意願」和「效率最優」。但這一次，她似乎感覺到了一些不同。
西斯沉默了片刻，目光投向窗外逐漸亮起的天空。
「這個世界沒有絕對的對錯，佩圖拉博。」
他的聲音低沉。
「只有生存和毀滅。我們選擇了生存，選擇了用鐵與血為自己爭取一片立足之地。
這條路註定充滿荊棘和犧牲，但……」
他頓了頓，伸手輕輕放在佩圖拉博的頭上，動作有些生澀，卻帶著一絲不易察覺的溫和。
「但至少，我們可以選擇讓哪些犧牲變得有價值，讓這片立足之地，按照我們的意願去塑造。」
佩圖拉博似懂非懂，但她感受得到父親手掌傳來的溫度，和她無法完全理解的、複雜而沉重的情感。
她輕輕點了點頭。
「我會幫父親，塑造它。」她認真地說。
西斯笑了笑，那笑容短暫地驅散了他眼中的冰冷。
「我知道。」
他收回手，再次望向窗外。
斯卡鎮正在甦醒，炊煙裊裊升起，工坊的方向傳來隱約的錘擊聲，軍營里響起操練的口令。
恐懼的陰雲暫時散去，但未來的風暴仍在積聚。
然而，在這片飽經創傷的土地上，一種新的秩序正在野蠻生長。
它以鋼鐵為骨，以鮮血為契，或許殘酷，或許不被理解，但卻蘊含著一種不容置疑的、堅韌的生命力。
西斯知道，他與恐虐的糾纏遠未結束，聯邦的威脅近在眼前，奧林匹亞的混亂永無休止。
但此刻，站在這裡，看著這座在他手中逐漸蛻變的城鎮，感受著身邊女兒的依賴。
他心中那份源自遙遠故鄉的、對於「秩序」和「希望」的微弱執念，似乎變得更加清晰。
這條路或許通往地獄，或許通往星空。
但他必將走下去。
為了生存，也為了那一點點，或許永遠無法真正實現的……
改變。