第67章 特使將至
佩圖拉博走到西斯身邊，看著忙碌的人群，輕聲問：
「父親，需要我改造這裡的防禦嗎？或者布置一些……『意外』給那位特使？」
她的思維直接跳到了技術層面，考慮如何將黑木堡本身變成一個陷阱。
西斯搖了搖頭，目光深遠：
「不必，過度修飾反而容易留下破綻。」
「我們要呈現的，就是一個被流寇攻破、又被我們『僥倖』奪回並堅守的殘破據點。」
「真實，往往最能混淆視聽。」
他頓了頓，看向女兒：
「你的任務更重要。
立刻帶回一台損壞最嚴重的火焰噴射器和衝擊鑽，在工坊進行逆向『損毀』處理，要讓它看起來像是在慘烈戰鬥中報廢的。
同時，準備一份『恰到好處』的技術草圖，既要體現價值，又不能過於完整。」
佩圖拉博立刻明白了西斯的意圖——
引導對方的注意力，甚至是貪婪。
她眼中閃過一絲瞭然，點了點頭：
「明白。我會讓它看起來像是一次絕望下的粗糙仿製品，充滿了……可以改進的缺陷。」
「很好。」西斯頷首。
佩圖拉博在這方面有著無與倫比的天賦。
交代完畢，西斯緩緩踱步，走上黑木堡一段未被大火波及的圍牆。
遠處，卡德莫斯聯邦的腹地方向，層巒疊嶂，仿佛隱藏著無盡的麻煩與殺機。
他閉上眼，深深呼吸著帶著焦糊味的空氣。
體內，那股因戰鬥而略微平息的狂暴力量，似乎又因即將到來的、更複雜的衝突而隱隱躁動。
恐虐的低語仿佛再靈魂深處響起，不再是單純的殺戮吶喊，而是變成了更具蠱惑性的絮語：
【看啊……陰謀、背叛、權力的遊戲……另一種形式的戰爭，同樣充滿顱骨與鮮血的芬芳……】
【接受它……擁抱這更廣闊的戰場……你將無往不利……】
【那位特使……他的頭顱……或許會成為獻給王座的第一份像樣的貢品……】
西斯的手指無意識地蜷縮了一下。
他厭惡這種低語，卻又無法完全隔絕。
不知是錯覺，還是這幾天精神壓力過大，這些碎語時不時會出現。
它們是他力量的一部分，是毒藥，也是催化劑。
他睜開眼，碧藍的瞳孔深處，那抹血色似乎又濃郁了一絲。
他追求的秩序，必須用混亂和鮮血來鋪就，這本身就是一個殘酷的悖論。
但他別無選擇。
在這個絕望的宇宙，要麼成為獵人，要麼成為獵物。
他選擇了前者，並決心打造一個足夠強大的獵場，來保護他所珍視的寥寥數人。
斯卡鎮，就是這顆種子。
而任何試圖扼殺這顆種子的人，都將成為培育它的養料——無論是流寇、潰兵、邪教徒，還是……聯邦特使。
「父親。」
佩圖拉博的聲音打斷了他的思緒。
她已經準備好了返回斯卡鎮。
西斯最後看了一眼聯邦的方向，轉身，跳下牆頭。
「我們回去。」
他的聲音平靜無波，仿佛剛才內心的波瀾從未存在。
「是時候，給這位來自最高領主的『客人』，準備好我們斯卡鎮的『待客之道』了。」
陽光將他們的影子拉得很長，投射在滿是狼藉的廣場上。
影子的一端，連接著硝煙未散的黑木堡；另一端，則指向斯卡鎮的方向，也指向一條充滿荊棘與鐵血，卻也可能通往某種新秩序的道路。
斯卡鎮以驚人的效率消化著黑木堡之戰的戰利品。
糧食和燃料被迅速納入倉庫嚴格管理，木材被送往工坊和急需修繕的民居，俘虜經過初步篩選，願意歸順的被編入勞動隊，負責最繁重的重建和運輸工作。
一種緊繃的、帶著期待與不安的氣氛籠罩著小鎮。
最高領主特使即將到來的消息，如同第二隻靴子，懸在每個人的心頭。
德克·斯奈德忙得腳不沾地。
他不僅要處理日常政務、整編軍隊、安撫新舊居民，還要精心編織一個巨大的謊言——
一個關於斯卡鎮如何英勇擊退流寇、僥倖奪回黑木堡、並在此過程中損失慘重、科技探索僅處於粗糙模仿階段的故事。
「記住！」
德克對著他精心挑選出的、負責「接待」的官員和幾位被要求「表現恰當」的工坊老工匠再三強調。
「我們是忠誠但力有不逮的聯邦邊鎮！
我們渴望領主的援助和認可！我們最大的財富是人民的堅韌和對聯邦的忠誠！
那些『破爛』的裝備，只是我們絕望中摸索的玩具，上不得台面！」
工匠們似懂非懂地點頭，他們不太明白鎮長為何要隱藏小姐的偉大創造，但服從命令是生存的第一要義。
佩圖拉博則完全沉浸在工坊里。
她嚴格按照西斯的要求，將一台損壞的火焰噴射器進行「逆向損毀」——
不是修復，而是巧妙地添加更多粗糙的焊接痕跡、使用明顯不匹配的劣質零件替換關鍵部位、甚至故意弄錯了一處燃料管路的連接方式，讓其看起來像是一次極其危險且失敗的仿造嘗試。
同時，她繪製了一份「恰到好處」的草圖。
圖紙上的設計充滿了天才的靈光一現，卻又被諸多「愚蠢」的缺陷所拖累：
材料要求不合理、能量效率低下、安全措施幾乎為零……
任何稍有見識的技師看了，都會既感到驚艷，又嗤之以鼻，認為這不過是野蠻人的異想天開。
她完美地執行了西斯的意圖——
拋出一個誘餌，既展示潛力，又掩蓋真正的實力。
西斯坐鎮鎮長府邸，如同風暴的中心，異常平靜。
他翻閱著德克送來的各項報告，偶爾下達簡潔的指令，更多時候則是在冥想，壓制著體內而愈發躁動的力量。
心底低語變得越來越具象化。
【……那特使的隨從里，必有強大的戰士……他們的顱骨，是上好的酒杯……】
【何必偽裝？碾碎他們！讓鮮血染紅街道，讓恐懼直抵那所謂最高領主的王座！】
【戰爭……戰爭才是唯一的真理……】
這些聲音試圖煽動他最原始的暴力衝動。
西斯以冰冷的意志將其強行壓下，如同將沸騰的熔岩壓回火山口。
他追求的不僅僅是殺戮，而是更長遠的秩序。
一時的痛快，會毀掉精心布局的一切。
第三天傍晚，一騎快馬帶著煙塵沖入斯卡鎮。
斥候帶來了確切消息：
特使的隊伍已經出現在五十里外，預計明日正午抵達。
隊伍規模不大，約三十人左右，但裝備精良，核心是一輛由兩頭健碩機械馱獸牽引的、帶有明顯聯邦最高議會標記的封閉車廂。
護衛騎士的盔甲上，刻著交叉權杖與星辰的徽記——那是最高領主直屬衛隊的標誌。
「終於來了。」德克接到消息時，手心全是汗。
他看向西斯，尋求最後的指示。
西斯只是淡淡地說：
「按計劃行事。記住，你是斯卡鎮的鎮長，一個在混亂中竭盡全力保住聯邦邊境的忠誠管理者。
恐懼、疲憊、資源匱乏、以及對上級援助的渴望，這才是你該表現出來的。」
「那……您呢？」德克小心翼翼地問。
西斯的存在本身就是一個巨大的變數。
「我不會直接出面。」西斯道，
「我會看著他，必要時，你會知道該怎麼做。」
他的話語讓德克感到一絲寒意，也有一絲奇異的安心。
夜幕降臨，斯卡鎮提前進入了宵禁。
街道上除了巡邏隊，空無一人。
家家戶戶門窗緊閉，燈火早早熄滅，仿佛一隻受驚的刺蝟，蜷縮起來，露出脆弱而無害的姿態。
只有鎮長府邸和工坊區域，還亮著微弱的燈火，進行著最後的準備。
佩圖拉博完成了她的「作品」。
那台被故意弄得更糟的火焰噴射器和她繪製的「缺陷版」草圖，被放置在工坊一個顯眼卻又混亂的角落裡，周圍堆滿了各種失敗的作品和廢料，仿佛只是無數次失敗嘗試中微不足道的一個。
她回到府邸，看到西斯依舊坐在窗邊的陰影里。
「父親，都準備好了。」她輕聲匯報。
「嗯。」西斯應了一聲，目光依舊望著窗外沉寂的鎮子。
佩圖拉博安靜地坐在他身邊，過了一會兒，才小聲說：
「那些來的人……他們身上有『味道』。」
「什麼味道？」西斯問。
「和之前那些人不一樣。不是血腥味，也不是恐懼的味道。」
佩圖拉博努力尋找著詞彙。
「是……冰冷的味道。像金屬和舊紙。還有……隱藏得很好的……傲慢。」
原體的感知遠超常人，即使隔得很遠，她也能察覺到那些未曾謀面者靈魂的氣息。
西斯嘴角微揚：「很好，記住這種味道，這就是權力和陰謀的味道。」
他伸出手，輕輕拍了拍佩圖拉博的肩膀。
「去休息吧，明天，看一場戲。」
佩圖拉博點點頭，雖然她並不完全明白為什麼要「看戲」而不是直接「清理」，但她信任父親的決定。
這一夜，斯卡鎮無人安眠。
德克在書房裡反覆推敲著說辭；士兵們在營房裡擦拭著武器，檢查著被要求藏好的新式裝備；居民們在黑暗中豎起耳朵，捕捉著任何一絲不尋常的聲響。
而西斯，則如同蟄伏的猛虎，在寂靜中收斂著爪牙，等待著獵物踏入精心布置的領域。
亞空間低語仍在持續，卻漸漸被一種更宏大、更冰冷的算計所覆蓋。
這場較量，將不在戰場，而在人心與謊言的迷霧之中。
正午時分，陽光勉強穿透稀薄的雲層，照亮了斯卡鎮略顯破敗的街道。
鎮門大開，但氣氛卻並不熱烈，反而帶著一種刻意營造出的肅穆與緊張。
德克·斯奈德穿著一身最好的、但依舊能看出磨損和縫補痕跡的鎮長袍服，帶領著鎮上所有有頭有臉的人物——
幾位看起來愁苦的老議員、穿著陳舊神袍的本地神父、以及幾個面色惶恐的商會代表，靜靜地站在鎮門內等候。
他刻意沒有安排盛大的歡迎儀式，也沒有讓太多平民圍觀，一切都符合一個剛剛遭受劫難、資源匱乏的邊陲小鎮該有的樣子。
嗒嗒嗒……
清脆而整齊的馬蹄聲由遠及近。
一支隊伍出現在道路盡頭，緩緩行來。
正如斥候所言，人數約三十人。
為首的是一名騎著高頭大馬、身穿亮銀色胸甲、披著深藍色斗篷的騎士，斗篷上繡著顯眼的權杖星辰徽記。
他頭盔下的目光銳利如鷹，不斷掃視著斯卡鎮的防禦工事和歡迎人群，帶著毫不掩飾的審視。
其後是四名同樣裝束的騎士，拱衛著一輛由機械馱獸牽引的黑色封閉車廂。
車廂沒有任何窗戶，側壁上同樣刻著聯邦徽記，顯得神秘而肅穆。
隊伍的最後，是二十餘名精銳步兵，步伐統一，裝備精良，眼神冷漠，透著一股久經沙場的煞氣。
這支隊伍沉默地行進著，自帶一股無形的壓力，讓德克身後的一些人下意識地屏住了呼吸。
隊伍在鎮門前停下。
為首的騎士勒住馬，並未下馬，只是居高臨下地看著德克，聲音透過面甲顯得有些沉悶：
「斯卡鎮執政官，德克·斯奈德？」
「正是在下。」
德克上前一步，微微躬身，臉上擠出恰到好處的疲憊、恭敬與一絲如釋重負。
「恭迎最高領主特使大人駕臨斯卡鎮，小鎮剛經歷禍亂，招待不周，萬望海涵。」
騎士沒有回應他的客套，只是繼續用冰冷的目光掃視著他，以及他身後那些「衣衫襤褸」的官員，半晌，才淡淡地說：
「我是特使衛隊隊長，阿爾德·梵恩。
大人旅途勞頓，需要休息。帶路吧，去你的議事廳。」
「是，是，請隨我來。」
德克連忙側身引路，姿態放得很低。
隊伍再次啟動，沉悶的馬蹄聲和腳步聲在異常安靜的街道上迴蕩。
阿爾德·梵恩的目光如同探照燈，掃過街道兩旁的建築。
他看到了一些被焚毀尚未修復的房屋殘骸，看到了街道上零星未徹底清洗乾淨的黑褐色污漬，看到了巡邏士兵身上陳舊甚至破損的皮甲，以及他們臉上那真實的、帶著警惕和不安的表情。
一切看起來，都符合一個剛剛擊退強敵、自身也元氣大傷的邊境小鎮該有的景象。
但他的目光在掃過某些地方時，會微微停頓一下——
比如某些牆壁上過於「乾淨」的修補痕跡，比如某些士兵站姿中難以完全掩飾的、經過嚴格訓練的痕跡。
他什麼都沒說，只是默默記在心裡。
隊伍抵達鎮長府邸。
那輛黑色車廂的門終於打開。
一名身穿深紫色繁複文官長袍、頭戴軟帽、面容消瘦蒼白的中年男子，在一名捧著厚重文書簿的書記官和兩名貼身護衛的陪同下，緩緩走了下來。
他看起來並不強壯，甚至有些文弱，但一雙灰色的眼睛卻銳利得驚人，仿佛能看透人心。他的手指纖細蒼白，習慣性地相互摩挲著。
他就是最高領主特使，馬里厄斯·科爾沃。
「父親，需要我改造這裡的防禦嗎？或者布置一些……『意外』給那位特使？」
她的思維直接跳到了技術層面，考慮如何將黑木堡本身變成一個陷阱。
西斯搖了搖頭，目光深遠：
「不必，過度修飾反而容易留下破綻。」
「我們要呈現的，就是一個被流寇攻破、又被我們『僥倖』奪回並堅守的殘破據點。」
「真實，往往最能混淆視聽。」
他頓了頓，看向女兒：
「你的任務更重要。
立刻帶回一台損壞最嚴重的火焰噴射器和衝擊鑽，在工坊進行逆向『損毀』處理，要讓它看起來像是在慘烈戰鬥中報廢的。
同時，準備一份『恰到好處』的技術草圖，既要體現價值，又不能過於完整。」
佩圖拉博立刻明白了西斯的意圖——
引導對方的注意力，甚至是貪婪。
她眼中閃過一絲瞭然，點了點頭：
「明白。我會讓它看起來像是一次絕望下的粗糙仿製品，充滿了……可以改進的缺陷。」
「很好。」西斯頷首。
佩圖拉博在這方面有著無與倫比的天賦。
交代完畢，西斯緩緩踱步，走上黑木堡一段未被大火波及的圍牆。
遠處，卡德莫斯聯邦的腹地方向，層巒疊嶂，仿佛隱藏著無盡的麻煩與殺機。
他閉上眼，深深呼吸著帶著焦糊味的空氣。
體內，那股因戰鬥而略微平息的狂暴力量，似乎又因即將到來的、更複雜的衝突而隱隱躁動。
恐虐的低語仿佛再靈魂深處響起，不再是單純的殺戮吶喊，而是變成了更具蠱惑性的絮語：
【看啊……陰謀、背叛、權力的遊戲……另一種形式的戰爭，同樣充滿顱骨與鮮血的芬芳……】
【接受它……擁抱這更廣闊的戰場……你將無往不利……】
【那位特使……他的頭顱……或許會成為獻給王座的第一份像樣的貢品……】
西斯的手指無意識地蜷縮了一下。
他厭惡這種低語，卻又無法完全隔絕。
不知是錯覺，還是這幾天精神壓力過大，這些碎語時不時會出現。
它們是他力量的一部分，是毒藥，也是催化劑。
他睜開眼，碧藍的瞳孔深處，那抹血色似乎又濃郁了一絲。
他追求的秩序，必須用混亂和鮮血來鋪就，這本身就是一個殘酷的悖論。
但他別無選擇。
在這個絕望的宇宙，要麼成為獵人，要麼成為獵物。
他選擇了前者，並決心打造一個足夠強大的獵場，來保護他所珍視的寥寥數人。
斯卡鎮，就是這顆種子。
而任何試圖扼殺這顆種子的人，都將成為培育它的養料——無論是流寇、潰兵、邪教徒，還是……聯邦特使。
「父親。」
佩圖拉博的聲音打斷了他的思緒。
她已經準備好了返回斯卡鎮。
西斯最後看了一眼聯邦的方向，轉身，跳下牆頭。
「我們回去。」
他的聲音平靜無波，仿佛剛才內心的波瀾從未存在。
「是時候，給這位來自最高領主的『客人』，準備好我們斯卡鎮的『待客之道』了。」
陽光將他們的影子拉得很長，投射在滿是狼藉的廣場上。
影子的一端，連接著硝煙未散的黑木堡；另一端，則指向斯卡鎮的方向，也指向一條充滿荊棘與鐵血，卻也可能通往某種新秩序的道路。
斯卡鎮以驚人的效率消化著黑木堡之戰的戰利品。
糧食和燃料被迅速納入倉庫嚴格管理，木材被送往工坊和急需修繕的民居，俘虜經過初步篩選，願意歸順的被編入勞動隊，負責最繁重的重建和運輸工作。
一種緊繃的、帶著期待與不安的氣氛籠罩著小鎮。
最高領主特使即將到來的消息，如同第二隻靴子，懸在每個人的心頭。
德克·斯奈德忙得腳不沾地。
他不僅要處理日常政務、整編軍隊、安撫新舊居民，還要精心編織一個巨大的謊言——
一個關於斯卡鎮如何英勇擊退流寇、僥倖奪回黑木堡、並在此過程中損失慘重、科技探索僅處於粗糙模仿階段的故事。
「記住！」
德克對著他精心挑選出的、負責「接待」的官員和幾位被要求「表現恰當」的工坊老工匠再三強調。
「我們是忠誠但力有不逮的聯邦邊鎮！
我們渴望領主的援助和認可！我們最大的財富是人民的堅韌和對聯邦的忠誠！
那些『破爛』的裝備，只是我們絕望中摸索的玩具，上不得台面！」
工匠們似懂非懂地點頭，他們不太明白鎮長為何要隱藏小姐的偉大創造，但服從命令是生存的第一要義。
佩圖拉博則完全沉浸在工坊里。
她嚴格按照西斯的要求，將一台損壞的火焰噴射器進行「逆向損毀」——
不是修復，而是巧妙地添加更多粗糙的焊接痕跡、使用明顯不匹配的劣質零件替換關鍵部位、甚至故意弄錯了一處燃料管路的連接方式，讓其看起來像是一次極其危險且失敗的仿造嘗試。
同時，她繪製了一份「恰到好處」的草圖。
圖紙上的設計充滿了天才的靈光一現，卻又被諸多「愚蠢」的缺陷所拖累：
材料要求不合理、能量效率低下、安全措施幾乎為零……
任何稍有見識的技師看了，都會既感到驚艷，又嗤之以鼻，認為這不過是野蠻人的異想天開。
她完美地執行了西斯的意圖——
拋出一個誘餌，既展示潛力，又掩蓋真正的實力。
西斯坐鎮鎮長府邸，如同風暴的中心，異常平靜。
他翻閱著德克送來的各項報告，偶爾下達簡潔的指令，更多時候則是在冥想，壓制著體內而愈發躁動的力量。
心底低語變得越來越具象化。
【……那特使的隨從里，必有強大的戰士……他們的顱骨，是上好的酒杯……】
【何必偽裝？碾碎他們！讓鮮血染紅街道，讓恐懼直抵那所謂最高領主的王座！】
【戰爭……戰爭才是唯一的真理……】
這些聲音試圖煽動他最原始的暴力衝動。
西斯以冰冷的意志將其強行壓下，如同將沸騰的熔岩壓回火山口。
他追求的不僅僅是殺戮，而是更長遠的秩序。
一時的痛快，會毀掉精心布局的一切。
第三天傍晚，一騎快馬帶著煙塵沖入斯卡鎮。
斥候帶來了確切消息：
特使的隊伍已經出現在五十里外，預計明日正午抵達。
隊伍規模不大，約三十人左右，但裝備精良，核心是一輛由兩頭健碩機械馱獸牽引的、帶有明顯聯邦最高議會標記的封閉車廂。
護衛騎士的盔甲上，刻著交叉權杖與星辰的徽記——那是最高領主直屬衛隊的標誌。
「終於來了。」德克接到消息時，手心全是汗。
他看向西斯，尋求最後的指示。
西斯只是淡淡地說：
「按計劃行事。記住，你是斯卡鎮的鎮長，一個在混亂中竭盡全力保住聯邦邊境的忠誠管理者。
恐懼、疲憊、資源匱乏、以及對上級援助的渴望，這才是你該表現出來的。」
「那……您呢？」德克小心翼翼地問。
西斯的存在本身就是一個巨大的變數。
「我不會直接出面。」西斯道，
「我會看著他，必要時，你會知道該怎麼做。」
他的話語讓德克感到一絲寒意，也有一絲奇異的安心。
夜幕降臨，斯卡鎮提前進入了宵禁。
街道上除了巡邏隊，空無一人。
家家戶戶門窗緊閉，燈火早早熄滅，仿佛一隻受驚的刺蝟，蜷縮起來，露出脆弱而無害的姿態。
只有鎮長府邸和工坊區域，還亮著微弱的燈火，進行著最後的準備。
佩圖拉博完成了她的「作品」。
那台被故意弄得更糟的火焰噴射器和她繪製的「缺陷版」草圖，被放置在工坊一個顯眼卻又混亂的角落裡，周圍堆滿了各種失敗的作品和廢料，仿佛只是無數次失敗嘗試中微不足道的一個。
她回到府邸，看到西斯依舊坐在窗邊的陰影里。
「父親，都準備好了。」她輕聲匯報。
「嗯。」西斯應了一聲，目光依舊望著窗外沉寂的鎮子。
佩圖拉博安靜地坐在他身邊，過了一會兒，才小聲說：
「那些來的人……他們身上有『味道』。」
「什麼味道？」西斯問。
「和之前那些人不一樣。不是血腥味，也不是恐懼的味道。」
佩圖拉博努力尋找著詞彙。
「是……冰冷的味道。像金屬和舊紙。還有……隱藏得很好的……傲慢。」
原體的感知遠超常人，即使隔得很遠，她也能察覺到那些未曾謀面者靈魂的氣息。
西斯嘴角微揚：「很好，記住這種味道，這就是權力和陰謀的味道。」
他伸出手，輕輕拍了拍佩圖拉博的肩膀。
「去休息吧，明天，看一場戲。」
佩圖拉博點點頭，雖然她並不完全明白為什麼要「看戲」而不是直接「清理」，但她信任父親的決定。
這一夜，斯卡鎮無人安眠。
德克在書房裡反覆推敲著說辭；士兵們在營房裡擦拭著武器，檢查著被要求藏好的新式裝備；居民們在黑暗中豎起耳朵，捕捉著任何一絲不尋常的聲響。
而西斯，則如同蟄伏的猛虎，在寂靜中收斂著爪牙，等待著獵物踏入精心布置的領域。
亞空間低語仍在持續，卻漸漸被一種更宏大、更冰冷的算計所覆蓋。
這場較量，將不在戰場，而在人心與謊言的迷霧之中。
正午時分，陽光勉強穿透稀薄的雲層，照亮了斯卡鎮略顯破敗的街道。
鎮門大開，但氣氛卻並不熱烈，反而帶著一種刻意營造出的肅穆與緊張。
德克·斯奈德穿著一身最好的、但依舊能看出磨損和縫補痕跡的鎮長袍服，帶領著鎮上所有有頭有臉的人物——
幾位看起來愁苦的老議員、穿著陳舊神袍的本地神父、以及幾個面色惶恐的商會代表，靜靜地站在鎮門內等候。
他刻意沒有安排盛大的歡迎儀式，也沒有讓太多平民圍觀，一切都符合一個剛剛遭受劫難、資源匱乏的邊陲小鎮該有的樣子。
嗒嗒嗒……
清脆而整齊的馬蹄聲由遠及近。
一支隊伍出現在道路盡頭，緩緩行來。
正如斥候所言，人數約三十人。
為首的是一名騎著高頭大馬、身穿亮銀色胸甲、披著深藍色斗篷的騎士，斗篷上繡著顯眼的權杖星辰徽記。
他頭盔下的目光銳利如鷹，不斷掃視著斯卡鎮的防禦工事和歡迎人群，帶著毫不掩飾的審視。
其後是四名同樣裝束的騎士，拱衛著一輛由機械馱獸牽引的黑色封閉車廂。
車廂沒有任何窗戶，側壁上同樣刻著聯邦徽記，顯得神秘而肅穆。
隊伍的最後，是二十餘名精銳步兵，步伐統一，裝備精良，眼神冷漠，透著一股久經沙場的煞氣。
這支隊伍沉默地行進著，自帶一股無形的壓力，讓德克身後的一些人下意識地屏住了呼吸。
隊伍在鎮門前停下。
為首的騎士勒住馬，並未下馬，只是居高臨下地看著德克，聲音透過面甲顯得有些沉悶：
「斯卡鎮執政官，德克·斯奈德？」
「正是在下。」
德克上前一步，微微躬身，臉上擠出恰到好處的疲憊、恭敬與一絲如釋重負。
「恭迎最高領主特使大人駕臨斯卡鎮，小鎮剛經歷禍亂，招待不周，萬望海涵。」
騎士沒有回應他的客套，只是繼續用冰冷的目光掃視著他，以及他身後那些「衣衫襤褸」的官員，半晌，才淡淡地說：
「我是特使衛隊隊長，阿爾德·梵恩。
大人旅途勞頓，需要休息。帶路吧，去你的議事廳。」
「是，是，請隨我來。」
德克連忙側身引路，姿態放得很低。
隊伍再次啟動，沉悶的馬蹄聲和腳步聲在異常安靜的街道上迴蕩。
阿爾德·梵恩的目光如同探照燈，掃過街道兩旁的建築。
他看到了一些被焚毀尚未修復的房屋殘骸，看到了街道上零星未徹底清洗乾淨的黑褐色污漬，看到了巡邏士兵身上陳舊甚至破損的皮甲，以及他們臉上那真實的、帶著警惕和不安的表情。
一切看起來，都符合一個剛剛擊退強敵、自身也元氣大傷的邊境小鎮該有的景象。
但他的目光在掃過某些地方時，會微微停頓一下——
比如某些牆壁上過於「乾淨」的修補痕跡，比如某些士兵站姿中難以完全掩飾的、經過嚴格訓練的痕跡。
他什麼都沒說，只是默默記在心裡。
隊伍抵達鎮長府邸。
那輛黑色車廂的門終於打開。
一名身穿深紫色繁複文官長袍、頭戴軟帽、面容消瘦蒼白的中年男子，在一名捧著厚重文書簿的書記官和兩名貼身護衛的陪同下，緩緩走了下來。
他看起來並不強壯，甚至有些文弱，但一雙灰色的眼睛卻銳利得驚人，仿佛能看透人心。他的手指纖細蒼白，習慣性地相互摩挲著。
他就是最高領主特使，馬里厄斯·科爾沃。