第197章 難民
第197章 難民
橋上走來形形色色的行人一人類、半身人、侏儒、提夫林、半精靈，甚至還有一家身體健碩但舉止憨厚的牛頭人。
他們大多以家庭為單位聚在一起，眼中儘是長途跋涉留下的迷茫與惶恐，步履間滿是風塵與疲憊。小推車上的行李，不是干餅，就是鋤頭、鐮刀等農具。
為首的則是一個女人，可能二十歲偏上，皮膚顯露著常年日曬的小麥色。她身後的兩個老人都和她有幾分相似支持。
只一眼，歌瑞爾就能確認這些人都是農夫。
逃難的農夫。
歌瑞爾心中最後一絲疑慮也隨之消散，她轉過身，朝著城內朗聲喊道：「都是難民，不用緊張！」
但歌瑞爾的放鬆，並未解除難民的緊張。
看到她背後堆積如山的無頭屍體，很難有人不緊張、不害怕。
方才大雨滂沱，視線模糊，他們一心想著前方的目的地是和平之鄉，才冒雨前行。
這會兒，雨霽天晴，看清這恐怖一幕，可他們已經來到了目的地，一個比起橡木鎮更恐怖的地方。
望著橋頭那個面色和善，卻又拿著比人還高大斧頭的女人，眾人只覺得這人就是魔鬼的化身。那微笑就是傳說中魔鬼的微笑，隨時準備將他們變成那堆屍體中的一員。
他們太累了。
沒日沒夜的逃亡耗盡了所有力氣，再也跑不動，更不敢在一位「魔鬼」面前轉身逃竄——唯恐自己第一個成為斧下亡魂。
深深的悔意瀰漫在人群中，投向阿瑪芙里·赫爾德的目光中，無不夾雜著無聲的埋怨。若不是她一再堅持，說那個地精會報答她，也會給大家一片土地生活，大家又怎會踏入這恐怖地獄？
沒有人願意記得—一或者說，沒有人願主動想起—一他們之所以選擇奔野泉鎮，最根本的原因是早已別無選擇。
河對岸的閃電哨塔確實有大片荒地可供棲身，但沒有軍隊、沒有領主、也沒有冒險者的保護，從幽暗的森林與湍急的河流中躥出的怪物，隨時都能奪走他們的性命。這一路上，他們已經見識過太多這樣的悲劇。
阿瑪芙里同樣被後悔淹沒。
她辜負了全村人的信任，更後悔當初多嘴，和傑洛特隊長攀談，無意間得知了地精烏達拉吉的去向。如果不是那一問，鄉親們也不會被她引至這座魔窟。
或許是出於愧疚，又或是某種連她自己也不明白的衝動，她邁步上前，迎向那「魔鬼」的微笑，顫聲說：「放——放過大家，我願意交出我的靈魂。」
「阿瑪，不要！」傑爾夫·赫爾德與珍妮·赫爾德失聲驚呼，用疲憊的身軀艱難地挪動，擋在女兒面前。
他們清楚這孩子吃了多少苦。丈夫死後的這三個月，她好不容易從陰影中走出，生活才剛有起色，村莊卻遭灰矮人襲擊，不得不隨眾人踏上逃亡之路。從前，他們沒有勇氣對抗那個混蛋女婿、保護女兒；如今，他們只想拼盡殘存的一切，護她周全。
她還那麼年輕。
「什麼靈魂？」歌瑞爾先是一怔，隨即順著眾人的目光瞥見身後的屍堆，恍然大悟，連忙抬高聲音解釋，「那不是我乾的！是地精殺的他們早就走了，往山上去了！」
她邊說邊緩緩放下戰斧，縱身躍上橋墩，好讓所有人都看清她的臉龐：「我叫歌瑞爾·號角，和你們一樣是人類，也是奔野泉鎮的居民。我的曾孫賈維克，還是鎮上的議員呢！」說到這兒，她下意識挺起胸膛——每每提及後代的成就，那份驕傲總是藏也藏不住。
那副神氣勁兒，與尋常人家炫耀自家有出息的孩子時，完全沒有區別，帶著點討人嫌的臭屁，卻也真實得令人心下一寬。難民們從這熟悉的氣質中嗅到了同類的氣息，已暗自將她視作了「自己人」。
然而，人群中總有清醒者。
「胡說，」一個年輕男子尖銳地指出矛盾，「你既然是個人類，你曾孫如果已是議員，少說二十歲，那你至少也該八九十了一一怎麼可能還這麼年輕，頂多二十多歲？」
歌瑞爾又喜又氣，最終還是嫌棄地皺起眉，狠狠瞪了過去。
沒有哪個女人樂意被當眾討論年齡，尤其在她早已活過一百二十多個年頭之後。
可眼下情勢所迫，她不得不給出解釋，沒好氣地嗆聲道：「我是一百多歲了，怎麼了？我被關在魔法鏡子裡整整九十年！我的小賈維克都快六十歲了。怎麼，你對我的年紀有意見？」
她這咄咄逼人的態度非但沒讓人害怕，反而讓眾人更確信：她就是個普通人，一個聽不得別人提年紀的普通女人。
至於「魔法鏡子」————他們雖不懂那究竟是什麼，但和神奇的魔法有關，總有些獨到之處一或許讓人九十年容顏不變，就是其特性之一。
那年輕人被她懟得低下頭，訥訥道：「對不起，夫人————我不是有意的。」
等克萊、賈維克和卡塔庫斯抵達時，難民們已經恢復冷靜。
歌瑞爾也調查清楚難民的來龍去脈。
富饒的橡木鎮遭到了灰矮人的襲擊，領主大橡木和灰矮人督軍兩敗俱傷，大橡木的軍隊和樹人盟友也死傷慘重。灰矮人殺了很多平民，綁架了更多人當奴隸。橡木鎮周邊鄉村農夫全都擠在城內避禍，但城內人滿為患，就算不被灰矮人抓走，早晚也得餓死。所以才趁著白天——灰矮人鮮少出沒的時間——外逃。
幸虧半路上遇到了傑洛特一行的保護，才平安抵達閃電哨站。
只是曾經希爾密斯塔森林深處才有的怪物，不知什麼原因開始來到森林邊緣，時常出來吃人，他們才在阿瑪芙里·赫爾德的鼓勵下，來到奔野泉鎮。
聽到藍發地精，歌瑞爾等人能夠確定說的就是烏達拉吉。
原本他們還想讓難民們直接安頓下來，畢竟經過紅龍危機，奔野泉鎮人口凋亡，正需要補充一些新鮮血液。
只是這群人和烏達有關係，他們不便擅自作主，同意難民們暫時進城，待烏達或他的使者抵達，再另行安排。
尾隨著隊伍最後的小半身人阿爾頓，見大夥平安進城，這才趁無人注意溜走，回去向傑洛特復命。
夜色籠罩維傑港時，葛爾寶三人正在碼頭旅館的包間裡大快朵頤。
在奔野泉沒能享受到的文明滋味，此刻在維傑港得到了加倍的補償。鼓脹的錢袋與填飽的肚腹，暫時撫平了使者心中的怒火。聽著旅館老闆殷勤的恭維，先前所受的屈辱也漸漸被一種微妙的興奮所取代。
酒足飯飽之際，大廳忽然傳來一陣喧譁。
緊接著是桌椅拖動與雜亂的腳步聲。
剛吃飽喝足的三人正愁沒有消遣，聽見動靜，以為又有好戲可看，便興沖沖地推門而出。卻見大廳里的客人們既未爭吵也未打鬥，而是擠在窗邊與門口，伸著脖子向外張望。
——
「快瞧呀，早上出發時還嬌艷盛開的血玫瑰，這會兒竟凋零成這副枯敗模樣。」
「說得這麼文縐縐，不就是一群喪家之犬嘛！」
「噓—小聲點，被他們聽見，少不了白挨一頓揍。」
「是啊，他們打不過怪物，還收拾不了你？————別那樣看我，我承認，也收拾得了我，行了吧！」
聽見眾人的議論，葛爾寶立即亮出特使身份，「請」客人們「自願」讓出一條通道，三人順利占據了最佳觀賞位置。
街上走過的騎兵個個渾身污垢、蓬頭垢面，人數比出發時少了一大半。
若不是中午才親眼見過他們出征時的陣仗，葛爾寶簡直要以為這是一群騎馬的乞丐一怪彆扭的，畢竟乞丐可不會有戰馬。
而且最前面的，不就是那位趾高氣昂的天命騎士嗎？
羅比與羅恩兄弟對視一眼，都在彼此眼中讀出了同樣的慶幸。
幸好沒有聽從特使愚蠢的建議，否則此刻他們兄弟恐怕已被埋進土裡。
葛爾寶一陣後怕，報復地精和奔野泉的想法因此漸漸減弱。
不過，在望見血玫瑰傭兵團徑直前往納尼克家族位於下城區的莊園時，他立刻招呼兩名護衛動身。
先前他還擔心金德會指責他辦事不力，如今連血玫瑰都慘敗而歸，他自己的出師不利自然也情有可原。金德許諾的那份報酬，說什麼也不能少。
葛爾寶顧不上遮掩臉上的淤青，風風火火地闖進金德的書房，卻驚訝地發現這位商人貴族非但沒有絲毫惱怒，反而放聲大笑—
那笑聲暢快淋漓，是發自內心的喜悅。
「他們強大才好！你們猜猜，至高議會的各位閣下，聽說出現了一個地精部落竟然如此強大，他們會作何感想？」金德笑容滿面地提醒道，眼中閃爍著算計的光芒。
葛爾寶聞言先是一怔，隨即一股寒意順著脊背緩緩爬升。
他凝視著金德那張笑意盎然的臉，忽然間洞悉了這位商人貴族真正的盤算地精部落的強大固然會帶來麻煩，但更會讓至高議會如坐針氈。屆時，對地精威脅的評估將直線攀升。
至高議會或許能容忍一個地精部落的存在，但絕不會坐視一個威脅整個地區安全的隱患。議會中的武鬥派必將借題發揮，大肆鼓吹地精威脅論，推動出兵征討。
地精能擊潰血玫瑰騎士團，難道還能抵擋配備隨軍施法者的聯盟正規軍團？
金德·納尼克，當真是好算計。
「放心吧，昆拉克，」金德微笑著安撫傭兵團長，「你需要的療養院和養馬場都會到位，你的軍隊也將成為奔野泉唯一的合作傭兵團。」他側首望向維傑堡的方向，嘴角勾起一抹陰翳的弧度，「損失了三位騎士————或許那位暴怒的男爵，會搶在至高議會之前踏平地精的老巢。」
橋上走來形形色色的行人一人類、半身人、侏儒、提夫林、半精靈，甚至還有一家身體健碩但舉止憨厚的牛頭人。
他們大多以家庭為單位聚在一起，眼中儘是長途跋涉留下的迷茫與惶恐，步履間滿是風塵與疲憊。小推車上的行李，不是干餅，就是鋤頭、鐮刀等農具。
為首的則是一個女人，可能二十歲偏上，皮膚顯露著常年日曬的小麥色。她身後的兩個老人都和她有幾分相似支持。
只一眼，歌瑞爾就能確認這些人都是農夫。
逃難的農夫。
歌瑞爾心中最後一絲疑慮也隨之消散，她轉過身，朝著城內朗聲喊道：「都是難民，不用緊張！」
但歌瑞爾的放鬆，並未解除難民的緊張。
看到她背後堆積如山的無頭屍體，很難有人不緊張、不害怕。
方才大雨滂沱，視線模糊，他們一心想著前方的目的地是和平之鄉，才冒雨前行。
這會兒，雨霽天晴，看清這恐怖一幕，可他們已經來到了目的地，一個比起橡木鎮更恐怖的地方。
望著橋頭那個面色和善，卻又拿著比人還高大斧頭的女人，眾人只覺得這人就是魔鬼的化身。那微笑就是傳說中魔鬼的微笑，隨時準備將他們變成那堆屍體中的一員。
他們太累了。
沒日沒夜的逃亡耗盡了所有力氣，再也跑不動，更不敢在一位「魔鬼」面前轉身逃竄——唯恐自己第一個成為斧下亡魂。
深深的悔意瀰漫在人群中，投向阿瑪芙里·赫爾德的目光中，無不夾雜著無聲的埋怨。若不是她一再堅持，說那個地精會報答她，也會給大家一片土地生活，大家又怎會踏入這恐怖地獄？
沒有人願意記得—一或者說，沒有人願主動想起—一他們之所以選擇奔野泉鎮，最根本的原因是早已別無選擇。
河對岸的閃電哨塔確實有大片荒地可供棲身，但沒有軍隊、沒有領主、也沒有冒險者的保護，從幽暗的森林與湍急的河流中躥出的怪物，隨時都能奪走他們的性命。這一路上，他們已經見識過太多這樣的悲劇。
阿瑪芙里同樣被後悔淹沒。
她辜負了全村人的信任，更後悔當初多嘴，和傑洛特隊長攀談，無意間得知了地精烏達拉吉的去向。如果不是那一問，鄉親們也不會被她引至這座魔窟。
或許是出於愧疚，又或是某種連她自己也不明白的衝動，她邁步上前，迎向那「魔鬼」的微笑，顫聲說：「放——放過大家，我願意交出我的靈魂。」
「阿瑪，不要！」傑爾夫·赫爾德與珍妮·赫爾德失聲驚呼，用疲憊的身軀艱難地挪動，擋在女兒面前。
他們清楚這孩子吃了多少苦。丈夫死後的這三個月，她好不容易從陰影中走出，生活才剛有起色，村莊卻遭灰矮人襲擊，不得不隨眾人踏上逃亡之路。從前，他們沒有勇氣對抗那個混蛋女婿、保護女兒；如今，他們只想拼盡殘存的一切，護她周全。
她還那麼年輕。
「什麼靈魂？」歌瑞爾先是一怔，隨即順著眾人的目光瞥見身後的屍堆，恍然大悟，連忙抬高聲音解釋，「那不是我乾的！是地精殺的他們早就走了，往山上去了！」
她邊說邊緩緩放下戰斧，縱身躍上橋墩，好讓所有人都看清她的臉龐：「我叫歌瑞爾·號角，和你們一樣是人類，也是奔野泉鎮的居民。我的曾孫賈維克，還是鎮上的議員呢！」說到這兒，她下意識挺起胸膛——每每提及後代的成就，那份驕傲總是藏也藏不住。
那副神氣勁兒，與尋常人家炫耀自家有出息的孩子時，完全沒有區別，帶著點討人嫌的臭屁，卻也真實得令人心下一寬。難民們從這熟悉的氣質中嗅到了同類的氣息，已暗自將她視作了「自己人」。
然而，人群中總有清醒者。
「胡說，」一個年輕男子尖銳地指出矛盾，「你既然是個人類，你曾孫如果已是議員，少說二十歲，那你至少也該八九十了一一怎麼可能還這麼年輕，頂多二十多歲？」
歌瑞爾又喜又氣，最終還是嫌棄地皺起眉，狠狠瞪了過去。
沒有哪個女人樂意被當眾討論年齡，尤其在她早已活過一百二十多個年頭之後。
可眼下情勢所迫，她不得不給出解釋，沒好氣地嗆聲道：「我是一百多歲了，怎麼了？我被關在魔法鏡子裡整整九十年！我的小賈維克都快六十歲了。怎麼，你對我的年紀有意見？」
她這咄咄逼人的態度非但沒讓人害怕，反而讓眾人更確信：她就是個普通人，一個聽不得別人提年紀的普通女人。
至於「魔法鏡子」————他們雖不懂那究竟是什麼，但和神奇的魔法有關，總有些獨到之處一或許讓人九十年容顏不變，就是其特性之一。
那年輕人被她懟得低下頭，訥訥道：「對不起，夫人————我不是有意的。」
等克萊、賈維克和卡塔庫斯抵達時，難民們已經恢復冷靜。
歌瑞爾也調查清楚難民的來龍去脈。
富饒的橡木鎮遭到了灰矮人的襲擊，領主大橡木和灰矮人督軍兩敗俱傷，大橡木的軍隊和樹人盟友也死傷慘重。灰矮人殺了很多平民，綁架了更多人當奴隸。橡木鎮周邊鄉村農夫全都擠在城內避禍，但城內人滿為患，就算不被灰矮人抓走，早晚也得餓死。所以才趁著白天——灰矮人鮮少出沒的時間——外逃。
幸虧半路上遇到了傑洛特一行的保護，才平安抵達閃電哨站。
只是曾經希爾密斯塔森林深處才有的怪物，不知什麼原因開始來到森林邊緣，時常出來吃人，他們才在阿瑪芙里·赫爾德的鼓勵下，來到奔野泉鎮。
聽到藍發地精，歌瑞爾等人能夠確定說的就是烏達拉吉。
原本他們還想讓難民們直接安頓下來，畢竟經過紅龍危機，奔野泉鎮人口凋亡，正需要補充一些新鮮血液。
只是這群人和烏達有關係，他們不便擅自作主，同意難民們暫時進城，待烏達或他的使者抵達，再另行安排。
尾隨著隊伍最後的小半身人阿爾頓，見大夥平安進城，這才趁無人注意溜走，回去向傑洛特復命。
夜色籠罩維傑港時，葛爾寶三人正在碼頭旅館的包間裡大快朵頤。
在奔野泉沒能享受到的文明滋味，此刻在維傑港得到了加倍的補償。鼓脹的錢袋與填飽的肚腹，暫時撫平了使者心中的怒火。聽著旅館老闆殷勤的恭維，先前所受的屈辱也漸漸被一種微妙的興奮所取代。
酒足飯飽之際，大廳忽然傳來一陣喧譁。
緊接著是桌椅拖動與雜亂的腳步聲。
剛吃飽喝足的三人正愁沒有消遣，聽見動靜，以為又有好戲可看，便興沖沖地推門而出。卻見大廳里的客人們既未爭吵也未打鬥，而是擠在窗邊與門口，伸著脖子向外張望。
——
「快瞧呀，早上出發時還嬌艷盛開的血玫瑰，這會兒竟凋零成這副枯敗模樣。」
「說得這麼文縐縐，不就是一群喪家之犬嘛！」
「噓—小聲點，被他們聽見，少不了白挨一頓揍。」
「是啊，他們打不過怪物，還收拾不了你？————別那樣看我，我承認，也收拾得了我，行了吧！」
聽見眾人的議論，葛爾寶立即亮出特使身份，「請」客人們「自願」讓出一條通道，三人順利占據了最佳觀賞位置。
街上走過的騎兵個個渾身污垢、蓬頭垢面，人數比出發時少了一大半。
若不是中午才親眼見過他們出征時的陣仗，葛爾寶簡直要以為這是一群騎馬的乞丐一怪彆扭的，畢竟乞丐可不會有戰馬。
而且最前面的，不就是那位趾高氣昂的天命騎士嗎？
羅比與羅恩兄弟對視一眼，都在彼此眼中讀出了同樣的慶幸。
幸好沒有聽從特使愚蠢的建議，否則此刻他們兄弟恐怕已被埋進土裡。
葛爾寶一陣後怕，報復地精和奔野泉的想法因此漸漸減弱。
不過，在望見血玫瑰傭兵團徑直前往納尼克家族位於下城區的莊園時，他立刻招呼兩名護衛動身。
先前他還擔心金德會指責他辦事不力，如今連血玫瑰都慘敗而歸，他自己的出師不利自然也情有可原。金德許諾的那份報酬，說什麼也不能少。
葛爾寶顧不上遮掩臉上的淤青，風風火火地闖進金德的書房，卻驚訝地發現這位商人貴族非但沒有絲毫惱怒，反而放聲大笑—
那笑聲暢快淋漓，是發自內心的喜悅。
「他們強大才好！你們猜猜，至高議會的各位閣下，聽說出現了一個地精部落竟然如此強大，他們會作何感想？」金德笑容滿面地提醒道，眼中閃爍著算計的光芒。
葛爾寶聞言先是一怔，隨即一股寒意順著脊背緩緩爬升。
他凝視著金德那張笑意盎然的臉，忽然間洞悉了這位商人貴族真正的盤算地精部落的強大固然會帶來麻煩，但更會讓至高議會如坐針氈。屆時，對地精威脅的評估將直線攀升。
至高議會或許能容忍一個地精部落的存在，但絕不會坐視一個威脅整個地區安全的隱患。議會中的武鬥派必將借題發揮，大肆鼓吹地精威脅論，推動出兵征討。
地精能擊潰血玫瑰騎士團，難道還能抵擋配備隨軍施法者的聯盟正規軍團？
金德·納尼克，當真是好算計。
「放心吧，昆拉克，」金德微笑著安撫傭兵團長，「你需要的療養院和養馬場都會到位，你的軍隊也將成為奔野泉唯一的合作傭兵團。」他側首望向維傑堡的方向，嘴角勾起一抹陰翳的弧度，「損失了三位騎士————或許那位暴怒的男爵，會搶在至高議會之前踏平地精的老巢。」