第8章 百草堂
「周先生。」江明拱了拱手，態度恭敬。
「弟子想來看看，近來可有適合弟子的任務？」
周福鼻子裡嗯了一聲作為回應，左手依舊撥著算盤，右手則從案幾一角抽出一本薄薄的冊子，隨手推到案前。
「自己看，劃紅線的都有人接了。」
江明上前拿起冊子，翻開。
上面用蠅頭小楷密密麻麻記錄著各類任務信息。
「護送商隊至黑水鎮，需明勁武者兩名，酬金面議。」
「協助城南張氏押運一批藥材，需身手敏捷、熟悉路徑者，需明勁實力。」
「水路護衛，時間一月，酬金十五兩，需明勁實力。」
……
他的目光迅速掃過一條條記錄，心卻漸漸沉了下去。
但凡涉及出城護送或者需要一定武力保障的任務，後面都明確標註著需明勁實力或需氣力過人，經考核。
而那些不需要明勁實力的，要麼是搬運重物這類酬勞極低且耗費時間的雜活，要麼就是一些需要特殊技能的任務，他同樣無法勝任。
合上冊子，江明沉默了片刻，還是忍不住問道。
「周先生，可有……不需明勁，酬勞尚可的任務？」
周福這時才停下手裡的算盤，抬起眼皮，仔細打量了江明幾眼，似乎要將他里外看個通透。
「小子，」他聲音沒什麼起伏。
「規矩就是規矩，主家花錢，買的是安穩。」
「你沒到明勁，扛不住事，真遇上攔路的毛賊，是你護著貨，還是貨護著你？」
他見江明眼神黯淡下去，手指無意識地敲了敲桌面，略一沉吟，才又道。
「不過……看你小子還算踏實，不像那些整天咋咋呼呼、眼高手低的。」
「真想尋點進項，不去百草堂看看。」
「百草堂？」江明抬頭，眼中露出一絲疑惑。
他知道那是城裡一家不小的藥鋪。
周福重新低下頭，一邊核對帳目，頓了頓，補充道：「不過話說前頭，去不去，你自己掂量。」
這並非武館的任務，只是周福個人的一點提點。
其中的問題，他也說得明白。
江明鄭重道謝後，轉身離去。
按照著記憶中的路線，江明穿過幾條逐漸喧囂起來的街道，朝著百草堂走去。
百草堂坐落在一處相對安靜的街角，門面比振峰武館要寬敞不少。
尚未走近，一股濃郁複雜、混合著草木清香與苦澀藥味的氣息便撲面而來。
黑底金字的招牌高懸，門前台階被來往的腳步磨得光滑。
透過敞開的門扉，能看到裡面靠牆立著一排排高大的藥櫃，數不清的個小抽屜上貼著泛黃的藥材名稱，顯得井然有序。
江明定了定神，邁步走入。
堂內光線明亮，幾名夥計正在櫃檯後忙著稱藥、打包。
一名穿著乾淨短褂的藥童見到江明，便上前客氣問道：「這位客官，需要抓些什麼藥？」
江明沒有立刻回答，他的目光快速在堂內掃過，他並不是來買藥的。
視線掠過忙碌的夥計，最終在櫃檯側面的一方木壁上定格。
那裡掛著一塊不大的木牌，上面用墨筆寫著幾行字。
「需人手：護送藥師往青嶂山外圍採藥，辰時出發，日落前歸，酬金：三百文。」
就是它了！
江明心中一動，
三百文，對於目前的自己來說很不錯，夠個七八天的花費了。
隨後指向那塊木牌，對藥童道：「小兄弟，我不是來抓藥的，是想問問那牌子上的事。」
藥童順著他指的方向看去，恍然道：「哦，那個啊。」
「您稍等，這事得問我們掌柜。」說著，便轉身小跑著進了後堂。
不多時，一名穿著綢布長衫、面容清癯、約莫五十歲上下的男子跟著藥童走了出來。
他目光在江明身上打量一番，這才緩緩開口，聲音平和卻一股審視：「這位小兄弟，是想接進山護送的活兒？」
今日江明恰好換洗了武館服，穿著一身漿洗髮白、甚至不少處有著破損的舊布衣。
也不怪別人審視，這番打扮可不像是會拳腳功夫的，不過還好的是掌柜見過不少習武之人，江明那明亮的雙眸和沉穩的氣質和那些人很像。
這才有了詢問，不然可能直接就是被轟出了。
畢竟，出門在外，互不相識，向來都是先敬羅衣後敬人。
「是。」江明點頭，不卑不亢。
掌柜的微微頷首：「青嶂山外圍雖不比深山，但蛇蟲野獸不少，偶爾也有三兩毛賊。」
「這活兒看著簡單，卻需幾分膽氣和身手，確保藥師無恙，藥材無損。」
「不知小兄弟……可有什麼憑據？」
他這話問得委婉，意思卻很明白——你得證明你有能力接這活。
江明心知這是關鍵，他深吸一口氣，抱拳道：「晚輩江明，是振峰武館的弟子。」
「雖入門不久，氣力尚有，也隨師兄練過些基礎拳腳。」
「掌柜的若是不信，可試我氣力。」江明目光坦然地看著掌柜。
聽到振峰武館四個字，掌柜的眼神細微地變化了一下，那抹審視淡去了不少。
他撫了撫頜下短須，臉上露出一絲笑意，言語上也不禁恭敬了一些：「原來是振峰武館的高徒，既然是小哥是振峰武館來的，楊館主教出來的弟子，規矩和本事想必是有的。」
「我們百草堂與貴武館也打過不少交道，信得過你們的招牌。」
「不過，小哥第一次來，面孔生，還是得照例稱量一下氣力如何，大家也好互相安心。」
「請隨我來。」
掌柜說著，引著江明穿過側門，來到店鋪後方的一個小院。
這裡顯然是處理藥材的地方，空氣中瀰漫著更濃郁的草藥味，地上散放著一些籮筐、鍘刀等物。
院子一角，放著一個專門用來碾磨藥材的青石碾子，那石磙子看上去頗為沉重，表面光滑，沾著些深色的藥漬。
掌柜的指著那石碾，對江明道：「這碾藥的傢伙，不算頂重，約莫兩百來斤。」
「小哥若能不費力地將其抬起離地，這趟差事便允你了。」
江明目光落在石碾上，心中迅速估量。
二百來斤，對於尋常人已是極重的分量，雖然目前還做不到僅憑手臂提起，但若是加上腰腹之力抱起倒是問題不大。
「好。」江明沒有多餘廢話，應了一聲便走到石碾旁。
雙腳自然分開，沉腰俯身，雙手抓住石碾兩側的木質框架。
下一刻，他腰腹發力，雙臂隨之用力向上一提。
那看似沉重的石碾，竟被他穩穩噹噹地提離了地面，直至小腹高度。
整個過程流暢自然，江明的手臂甚至沒有明顯的顫抖，臉上也看不出絲毫吃力的表情，仿佛提起的不是兩百來斤的石碾，而是一捆乾柴。
他保持著這個姿勢約莫了兩息時間，然後才緩緩將石碾放回原地，動作控制得極好，落地的聲音沉悶而輕緩，顯然還富有餘力。
掌柜的在一旁看得分明，眼中最後一絲疑慮盡去，撫掌笑道：「好！果然不愧是振峰武館的弟子，氣力充沛，下盤穩健。」
「老朽這下徹底放心了。」
他臉上的笑容真切了許多：「既然如此，這事便定下了。」
「明日辰時初刻，你準時到此地會有我百草堂的藥師與你一同出發。」
「記得帶上防身的傢伙，山路難行，自己當心，酬金三百文，歸來後即刻支付。」
「多謝掌柜信任。」江明心中鬆了口氣，抱拳道。
「定不負所托。」
「弟子想來看看，近來可有適合弟子的任務？」
周福鼻子裡嗯了一聲作為回應，左手依舊撥著算盤，右手則從案幾一角抽出一本薄薄的冊子，隨手推到案前。
「自己看，劃紅線的都有人接了。」
江明上前拿起冊子，翻開。
上面用蠅頭小楷密密麻麻記錄著各類任務信息。
「護送商隊至黑水鎮，需明勁武者兩名，酬金面議。」
「協助城南張氏押運一批藥材，需身手敏捷、熟悉路徑者，需明勁實力。」
「水路護衛，時間一月，酬金十五兩，需明勁實力。」
……
他的目光迅速掃過一條條記錄，心卻漸漸沉了下去。
但凡涉及出城護送或者需要一定武力保障的任務，後面都明確標註著需明勁實力或需氣力過人，經考核。
而那些不需要明勁實力的，要麼是搬運重物這類酬勞極低且耗費時間的雜活，要麼就是一些需要特殊技能的任務，他同樣無法勝任。
合上冊子，江明沉默了片刻，還是忍不住問道。
「周先生，可有……不需明勁，酬勞尚可的任務？」
周福這時才停下手裡的算盤，抬起眼皮，仔細打量了江明幾眼，似乎要將他里外看個通透。
「小子，」他聲音沒什麼起伏。
「規矩就是規矩，主家花錢，買的是安穩。」
「你沒到明勁，扛不住事，真遇上攔路的毛賊，是你護著貨，還是貨護著你？」
他見江明眼神黯淡下去，手指無意識地敲了敲桌面，略一沉吟，才又道。
「不過……看你小子還算踏實，不像那些整天咋咋呼呼、眼高手低的。」
「真想尋點進項，不去百草堂看看。」
「百草堂？」江明抬頭，眼中露出一絲疑惑。
他知道那是城裡一家不小的藥鋪。
周福重新低下頭，一邊核對帳目，頓了頓，補充道：「不過話說前頭，去不去，你自己掂量。」
這並非武館的任務，只是周福個人的一點提點。
其中的問題，他也說得明白。
江明鄭重道謝後，轉身離去。
按照著記憶中的路線，江明穿過幾條逐漸喧囂起來的街道，朝著百草堂走去。
百草堂坐落在一處相對安靜的街角，門面比振峰武館要寬敞不少。
尚未走近，一股濃郁複雜、混合著草木清香與苦澀藥味的氣息便撲面而來。
黑底金字的招牌高懸，門前台階被來往的腳步磨得光滑。
透過敞開的門扉，能看到裡面靠牆立著一排排高大的藥櫃，數不清的個小抽屜上貼著泛黃的藥材名稱，顯得井然有序。
江明定了定神，邁步走入。
堂內光線明亮，幾名夥計正在櫃檯後忙著稱藥、打包。
一名穿著乾淨短褂的藥童見到江明，便上前客氣問道：「這位客官，需要抓些什麼藥？」
江明沒有立刻回答，他的目光快速在堂內掃過，他並不是來買藥的。
視線掠過忙碌的夥計，最終在櫃檯側面的一方木壁上定格。
那裡掛著一塊不大的木牌，上面用墨筆寫著幾行字。
「需人手：護送藥師往青嶂山外圍採藥，辰時出發，日落前歸，酬金：三百文。」
就是它了！
江明心中一動，
三百文，對於目前的自己來說很不錯，夠個七八天的花費了。
隨後指向那塊木牌，對藥童道：「小兄弟，我不是來抓藥的，是想問問那牌子上的事。」
藥童順著他指的方向看去，恍然道：「哦，那個啊。」
「您稍等，這事得問我們掌柜。」說著，便轉身小跑著進了後堂。
不多時，一名穿著綢布長衫、面容清癯、約莫五十歲上下的男子跟著藥童走了出來。
他目光在江明身上打量一番，這才緩緩開口，聲音平和卻一股審視：「這位小兄弟，是想接進山護送的活兒？」
今日江明恰好換洗了武館服，穿著一身漿洗髮白、甚至不少處有著破損的舊布衣。
也不怪別人審視，這番打扮可不像是會拳腳功夫的，不過還好的是掌柜見過不少習武之人，江明那明亮的雙眸和沉穩的氣質和那些人很像。
這才有了詢問，不然可能直接就是被轟出了。
畢竟，出門在外，互不相識，向來都是先敬羅衣後敬人。
「是。」江明點頭，不卑不亢。
掌柜的微微頷首：「青嶂山外圍雖不比深山，但蛇蟲野獸不少，偶爾也有三兩毛賊。」
「這活兒看著簡單，卻需幾分膽氣和身手，確保藥師無恙，藥材無損。」
「不知小兄弟……可有什麼憑據？」
他這話問得委婉，意思卻很明白——你得證明你有能力接這活。
江明心知這是關鍵，他深吸一口氣，抱拳道：「晚輩江明，是振峰武館的弟子。」
「雖入門不久，氣力尚有，也隨師兄練過些基礎拳腳。」
「掌柜的若是不信，可試我氣力。」江明目光坦然地看著掌柜。
聽到振峰武館四個字，掌柜的眼神細微地變化了一下，那抹審視淡去了不少。
他撫了撫頜下短須，臉上露出一絲笑意，言語上也不禁恭敬了一些：「原來是振峰武館的高徒，既然是小哥是振峰武館來的，楊館主教出來的弟子，規矩和本事想必是有的。」
「我們百草堂與貴武館也打過不少交道，信得過你們的招牌。」
「不過，小哥第一次來，面孔生，還是得照例稱量一下氣力如何，大家也好互相安心。」
「請隨我來。」
掌柜說著，引著江明穿過側門，來到店鋪後方的一個小院。
這裡顯然是處理藥材的地方，空氣中瀰漫著更濃郁的草藥味，地上散放著一些籮筐、鍘刀等物。
院子一角，放著一個專門用來碾磨藥材的青石碾子，那石磙子看上去頗為沉重，表面光滑，沾著些深色的藥漬。
掌柜的指著那石碾，對江明道：「這碾藥的傢伙，不算頂重，約莫兩百來斤。」
「小哥若能不費力地將其抬起離地，這趟差事便允你了。」
江明目光落在石碾上，心中迅速估量。
二百來斤，對於尋常人已是極重的分量，雖然目前還做不到僅憑手臂提起，但若是加上腰腹之力抱起倒是問題不大。
「好。」江明沒有多餘廢話，應了一聲便走到石碾旁。
雙腳自然分開，沉腰俯身，雙手抓住石碾兩側的木質框架。
下一刻，他腰腹發力，雙臂隨之用力向上一提。
那看似沉重的石碾，竟被他穩穩噹噹地提離了地面，直至小腹高度。
整個過程流暢自然，江明的手臂甚至沒有明顯的顫抖，臉上也看不出絲毫吃力的表情，仿佛提起的不是兩百來斤的石碾，而是一捆乾柴。
他保持著這個姿勢約莫了兩息時間，然後才緩緩將石碾放回原地，動作控制得極好，落地的聲音沉悶而輕緩，顯然還富有餘力。
掌柜的在一旁看得分明，眼中最後一絲疑慮盡去，撫掌笑道：「好！果然不愧是振峰武館的弟子，氣力充沛，下盤穩健。」
「老朽這下徹底放心了。」
他臉上的笑容真切了許多：「既然如此，這事便定下了。」
「明日辰時初刻，你準時到此地會有我百草堂的藥師與你一同出發。」
「記得帶上防身的傢伙，山路難行，自己當心，酬金三百文，歸來後即刻支付。」
「多謝掌柜信任。」江明心中鬆了口氣，抱拳道。
「定不負所托。」