第252章 戰前運籌
回到落雲宗駐地後，寧不凡徑直前往呂洛居所，將大殿商討賭戰及對戰的相關事宜簡略告知。
「師弟何必冒險參加賭戰？庚金再好，也抵不過你自身安危要緊。」
呂洛聽聞此事，當即皺起眉頭，語氣里滿是藏不住的焦灼，起身踱步間，目光始終緊鎖著寧不凡，腳步都亂了幾分：「師弟若真有半點閃失…… 師兄心裡如何能安？至於宗門今後的難處，那都是後話了。」
寧不凡聞言微微一笑，神色輕鬆卻語氣篤定：「師兄儘管放心，師弟我既應下賭戰，自然有八九成把握全身而退，否則怎會如此爽快答應？倒是七日後大戰開啟，師弟需專注戰前準備，其他事宜還要全需師兄費心。」 他稍作停頓，話鋒一轉，補充道，「另外，師弟已有一事安排，先告知師兄。師弟打算讓那名叫李纓寧的結丹女修帶梅凝姑娘先行返回落雲宗，與婉兒匯合，她倆修為低淺不擅殺伐；同時還需勞煩師兄傳訊程師兄，待邊界大戰起，即刻開啟護山大陣，以防慕蘭人及那背後魔宗趁機偷襲婉兒，以此為要挾逼迫師弟。這兩重安排，還望師兄多費心協調。」
呂洛聽他既有應對賭戰的信心，又已妥善安排宗門防護，神色才漸漸緩和，點頭應道：「數日後的大戰，師兄自會妥善照應，師弟無需操心。李師侄與梅仙子的行程及傳訊程師兄之事，師兄我也會安排妥當。既然師弟對賭戰有十足把握，師兄便不再多勸，只是戰前若有任何需要，儘管吩咐門下弟子去做，萬不可客氣。」
寧不凡笑了笑，略一思量後，從腰間儲物袋中取出一枚早已備好的玉簡，遞向呂洛：「為了此次大戰，師弟確實需做些準備。玉簡中記著些特殊材料，是師弟急需的輔助之物，恐怕要勞煩師兄讓人搜尋一下，能湊齊最好。」
呂洛接過玉簡，粗略掃過內容，毫不猶豫應道：「放心，師兄必定讓人盡數尋來，絕不會誤了師弟的備戰大事。」
寧不凡心中微微一暖，頷首道謝後，又與呂洛聊了幾句宗門日常防護的細節，便起身告辭。
其實在回駐地的路上，寧不凡早已反覆盤算過：雖自覺以如今神通應對賭戰無虞，但他一向小心謹慎，總覺得該多備一手。思來想去，便想到了 「降靈符」—— 這是唯一能在數日內準備好的厲害殺招。
這般想著，寧不凡腳步平穩地走向居住的閣樓，腦海中已開始梳理煉製降靈符的步驟，以及後續讓李纓寧與梅凝即刻動身的具體安排，神色間不見絲毫慌亂，唯有對戰前籌備的縝密考量。
回到閣樓，寧不凡第一時間喚來李纓寧與梅凝。待二女站定，他從腰間儲物袋中取出一個玉盒，遞向李纓寧：「此盒內有三枚紫雷珠，這是給南宮師伯的，路上若遇到強力修士截殺，可用此珠脫險。」
隨後，他又取出兩枚刻有青竹峰紋路的禁制令牌，分別遞與二人：「這是我所屬青竹峰的禁制令牌，持此牌可自由出入峰內區域，回宗後你二人各執一枚，方便行事。至於你二人身份和入宗事宜，我也告知呂師祖，他會為你二人安排的。」
話音落，寧不凡再取出一枚通體泛紅的玉佩與一張的傳音符，一併交予李纓寧：「這辟火佩是此前南宮師伯贈予我的，你且帶回交予她；傳音符內有我叮囑的事項，務必讓她親自接收。」
交代完這些，他目光轉向李纓寧，又取出一柄扇面泛著靈光的羽扇：「此柄法寶羽扇，攻防皆可，便贈予你當作見面贈禮吧，至於拜師與否日後再談，你也可多做考慮。」
李纓寧接過玉盒、令牌、辟火佩、傳音符與羽扇，拱手躬身謝過後，盡數收入袋中，頷首應道：「寧師父放心，纓寧定將東西完好交予南宮師叔，也會護好梅凝道友安全返回。」
寧不凡微微點頭，隨即看向一旁的梅凝，語氣溫和卻帶著叮囑：「你回宗後，可去找慕沛靈一同閉關修煉，你二人如今皆是築基後期修為，修煉方向雖有差異，卻也能相互印證，彼此借鑑，更易精進。其他瑣事無需多管，待我處理完前線之事回宗，再做進一步安排。」說完，取出一枚法器赤螢珠遞與梅凝，「此珠權當作你護身之用吧。」
梅凝聞言收下赤螢珠，輕聲謝過後說道：「凝兒多謝主人，定遵主人吩咐。」 她性子本就內斂順從，對寧不凡的安排更是無半分異議，只默默記下叮囑，暗忖回宗後便即刻聯繫慕沛靈。
寧不凡看著二女，又補充道：「返程途中儘量走隱蔽路線，避開可能的險地與魔道，若遇無法應對的危險，切記，安全第一，保命為先，無需急於趕路。」
李纓寧與梅凝齊聲應下，二人神色間不見慌亂，唯有對返程任務的鄭重。待叮囑完畢，寧不凡才讓二女退下，著手準備返程事宜，而他自己則轉身走向閣樓內的丹室，開始梳理煉製降靈符的材料與步驟，為七日後的賭戰做最後的籌備。
進入密室後，寧不凡盤膝坐下，不多時便入定閉目。不過兩日，他所需的煉製材料便已備齊，盡數交到手中。寧不凡指尖拂過儲物袋外的布紋，心中微喜 —— 這落雲宗長老之位，倒確實為他省了不少搜集材料的功夫。
攜著材料進入密室，寧不凡在密室中央盤膝坐定，將輔助材料按序在身前擺開。最後才探手入儲物袋，取出一枚墨綠色小瓶，瓶蓋開啟時動作謹慎，生怕驚動瓶內精魂。「噗嗤」 一聲，血紅色光團自瓶中激射而出，早有準備的寧不凡面色未變，抬手虛空一抓，青光閃閃的元嬰期靈力凝作大手，穩穩將光團撈入掌心。青光華流轉間，五指微抖，血色光團顯露出數寸大小的血色小蛟原形，在掌心內不停打轉，雖有逃竄本能，卻被青光牢牢困住，如籠中困鳥般無法脫身。
寧不凡雙目微眯，瞳孔深處藍芒閃動，明清靈眼神通催動到極致，將毒蛟精魂里里外外審視透徹。這精魂魂力依舊強盛，只是蛟目神光散而不聚，靈識早已消散，此刻的逃竄不過是生前本能。他輕嘆了口氣，想起當年那化形八級毒蛟的氣焰滔天，再看如今靈昧漸失的模樣，更覺修仙路坎坷，暗自警醒需步步謹慎。
片刻後，寧不凡單手一抖，青光裹著血色小蛟射向頭頂丈許處，使其懸浮不動。隨後他低首掃過身前材料，屈指一點那塊翠綠靈獸皮，靈皮緩緩浮起，飄至胸前。寧不凡張口噴出一縷青色嬰火，火焰裹住靈皮卻不使其燃燒，指尖掐訣間，一道接一道法訣精準落在靈皮上，嬰火隨法訣節奏忽明忽暗，靈皮表面漸漸泛起溫潤光澤。
待法訣停駐，寧不凡伸指一點身側白色玉匣，匣蓋自行移開，露出裡面光燦燦的銀粉。手指輕勾，一小縷銀粉化作銀線飛入嬰火，火焰中頓時浮現銀色火花，在法訣牽引下齊齊向靈皮聚攏，靈皮瞬間化作一團銀色光蓮，在火焰中緩緩轉動。此後，他按序點向身前瓶罐，各色材料依次沒入嬰火，火焰顏色由銀轉黑、再由黑變綠，最終化為血紅時，寧不凡才停下手，低聲念動咒語，數道纖細青絲從指尖射出，纏上靈皮。
靈皮在青絲牽引下忽慢忽急地晃動，表面漸漸浮現黑氣，黑氣一觸血紅嬰火便消散無蹤，密室中漫開淡淡腥臭，靈皮體積也隨之縮小一分。這般煉化持續一個多時辰，直至靈皮上最後一絲黑氣消散，寧不凡才鬆了口氣，又添入三種輔助材料，繼續煉製片刻後，沖火光輕輕一吹，「噗」 的一聲，火焰熄滅，巴掌大小的血紅色靈皮懸浮在身前，靈紋脈絡清晰可見，正是煉化完成的符基。
寧不凡抬首看向頭頂蛟魂，屈指一點，困縛蛟魂的青光化作靈光散去，蛟魂如受牽引般直射靈皮，「滋溜」 一聲便沒入其中。他手掌一翻，藍靈符筆從儲物袋中取出，另一隻手招來綠色玉盒中的金色液體，符筆蘸取後，寧不凡面色一凝，筆尖在虛空飛快點畫，一個個金色符文從筆尖湧出，精準沒入血紅色靈皮，靈皮表面隨即浮現整齊的金色符文，金光燦燦如刻印其上。
符文剛現，靈皮便劇烈顫抖，龍吟聲驟然傳出，血色蛟魂竟要從皮中沖脫。寧不凡早已知曉此節，符筆點化速度再提三分，更多金色符文罩向靈皮，同時口中咒語節奏加快，指尖青絲再次纏上靈皮，與符文一同牢牢鎖住蛟魂。待蛟魂掙扎漸弱，他換了紫色靈液，蘸筆繪製靈紋符號，此後又依次換用丹砂類靈液，各色符號與皺文在靈皮上層層疊加，巴掌大的靈皮漸漸布滿密密麻麻的光澤，靈氣盎然。
隨著最後一道紅色符文沒入靈皮，寧不凡將符筆收回儲物袋，雙目藍芒灼灼，明清靈眼緊盯著靈皮。此時靈皮的靈氣波動雖漸趨狂暴，卻始終在可控範圍內 —— 他早已根據原著記憶，調整了靈液配比與符文繪製順序，避開了此前失敗時的靈氣對沖節點。當靈皮表面符文盡數亮起，一道血色靈光從靈皮中心蔓延至邊緣，龍吟聲化作低沉嗡鳴，最終與靈皮徹底融合。
寧不凡探手一招，血紅色靈皮緩緩飄至掌心，入手溫熱，靈氣凝練而不潰散，表面金色符文與血色紋路交織，正是煉製成功的降靈符。他抬首看向虛空中已無蹤跡的蛟魂，知曉其已完全與靈符融合，心中鬆了口氣。指尖摩挲著靈符邊緣，寧不凡暗忖：多虧提前記著符文排布的關鍵節點，才避開了靈力暴走的隱患，這降靈符總算成了。
收起降靈符與剩餘材料，寧不凡起身時，密室中殘留的靈氣緩緩散去。他望著掌心靜靜懸浮的降靈符，眼中閃過一絲篤定 —— 有此符在手，後續應對邊界大戰，又多了一分底氣。
不過幾日，除少數留守修士外，天一城日漸空曠。眼看日子一天天過去，寧不凡仍未出關，宋玉心中愈發焦急。寧不凡閉關之處雖設下重重禁制，卻隱隱傳出龍吟與爆裂之聲，讓她既詫異又擔憂。到了第四日，她守在駐地大廳的椅子上憂心等候，目光不時望向廳外，落日餘暉隱約可見，神色陰晴不定。心中暗自焦灼：若今日師叔仍不出關，明日便要硬著頭皮強行叩關了，兩日後便是賭戰日，再耽擱定然趕不上。
眼看天色漸暗，宋玉黛眉緊鎖，一咬紅唇，驀然起身。妙曼身姿剛移動兩步，一陣清鳴的鐘聲突然傳入大廳，宋玉先是一怔，隨即面露驚喜，腳步也頓住了。片刻後，廳口處青光閃動，寧不凡的身形在光霞中驟然浮現，周身還帶著一絲未散的靈氣，顯然是剛從密室出來。
「參見師叔！」 宋玉蓮步輕移，急忙上前斂衽一禮，語氣中滿是鬆快，先前的焦灼一掃而空。
寧不凡剛從密室出來，神識便察覺到整個天一城空蕩蕩的，只剩少數修士留守，見她便問道：「現在是第幾日了？城中修士，似乎都已出發。」 他在密室中雖能大致估算時間，知曉距賭戰日尚有 2 日，未超預定期限，卻還是確認一番才安心。
「啟稟師叔，現在是第四日。」 宋玉徹底放下心來，恭敬回話，目光落在寧不凡身上，難掩對密室動靜的好奇，卻未敢多問。
「第四日，距賭戰日還有 2 日，時間綽綽有餘。不過，早些抵達邊界熟悉環境為好，我們走吧。」 寧不凡聽完，語氣果斷，心中暗忖：還好調整了煉製節奏，提前一日出關，既避開了誤期風險，也能為宗門提前部署爭取時間。
「遵命！」 宋玉輕聲應道。
寧不凡抬手，一團白光從袖口飛射而出，落在廳外院子中。光華收斂後，一輛白色帶翅的四方車子顯現，正是御風車。「上車，此車趕路比師侄的遁光更快，能早些抵達邊界。」 他身形一晃便進入車內，扭頭對宋玉說道。
宋玉打量著御風車，目中閃過一絲訝色 —— 此前從未見寧師叔用過這件法器，卻也默不作聲地跟著上車。寧不凡見此，用腳尖輕輕一點車板，御風車頓時白光一閃，一層白色光罩將連人帶車籠罩。光罩一顫，車子化作一團白芒破空而去，速度快得讓空氣泛起輕微的呼嘯聲。
御風車不愧是專門的飛行法器，不僅消耗靈力少，遁速也遠非尋常修士可比，轉眼間便遁出天一城，直向邊界方向激射。宋玉坐在車內，見窗外景色飛速倒退，心中更安，暗自思量：或許寧師叔正因有這件寶物，才如此從容，直到第四日才出關。只是不知師叔這幾日在密室中煉製何物，竟傳出龍吟與爆裂之聲，想來是應對賭戰的厲害法器。
她正沉吟間，寧不凡忽然開口問道：「師侄是否有心事？」 語氣雖平淡，目光卻已精準察覺到宋玉眉宇間凝著的輕愁，未有半分遺漏。
宋玉先是一怔，指尖下意識攥了攥衣擺，隨即垂首乖巧回道：「師侄是擔心師叔此次參加賭戰的安危，我……」 話未說完，聲音已輕了幾分，尾音帶著不易察覺的綿軟，將對寧不凡的關切全然顯露。
「呵呵！師侄有心了。」 寧不凡淡笑出聲，抬手輕輕拍了拍對面宋玉的香肩，指尖靈力若有似無地掠過衣料，動作溫和卻始終守著分寸，「有你為我護法，師叔我放心得很。」
話音剛落，寧不凡指尖靈力微催，御風車周身白光驟然亮了幾分，速度再增一截。宋玉面露駭然，只覺車身猛地一晃，先前被寧不凡話語觸動的心神尚未平復，身形不穩間差點向前傾去。幸好寧不凡及時以一道淡青色靈力托在她腰側，才讓她穩穩穩住身形。「師侄你掛相了喲。」 寧不凡略帶打趣的話語從旁傳來，宋玉聞言，小臉頓時染上一層薄紅，連忙垂眸抿唇，不再言語，耳尖卻悄悄泛了熱。
窗外的景物早已化作模糊的光影，伴著呼嘯的風聲向後倒退，御風車轉瞬間便遁出十餘丈遠。不多時，車子便化作天際盡頭的一個小光點，只餘下一道淡淡的靈氣軌跡，如銀線般朝著邊界方向蜿蜒延伸而去。
御風車裹著白光高速飛馳，下方山林與溝壑飛速倒退，轉眼間便掠過數片區域。就在此時，寧不凡神識微動，向下方掃去 —— 一道微弱的靈力波動自谷地傳來，雖極淡卻逃不過元嬰修士的感知。「是她！」 他心中一動，指尖輕動，御風車周身白光微斂，速度放緩，緩緩懸停在半空。
宋玉見此，目光隨之向下望去，只見一隊黃楓谷修士正在谷地巡視，為首那名結丹初期的少婦，眉眼間看著有些面生。待御風車降下，少婦迎上前來，斂衽一禮，聲音帶著恭敬：「晚輩黃楓谷蕭翠兒，參見前輩。」
寧不凡抬手散去御風車白光，身形顯露。蕭翠兒看清他面容時，身形微頓，眼中閃過驚色，隨即躬身更深：「竟是寧師叔！」
寧不凡看著她，想起過往交集，臉上露出淡笑：「多年未見，你已結丹，倒是比從前沉穩不少。」 蕭翠兒聞言，神色柔和些許，聲音卻仍帶著幾分拘謹：「全憑宗門護持，僥倖進階。聶師姐與雷師兄提及師叔進階元嬰，晚輩初時還不敢信。」
兩人閒聊間，蕭翠兒說起這些年變故，提及當初分別時撲進寧不凡懷裡的舊事，語氣多了幾分暖意：「當年若非師叔搭救，我祖孫倆怕早已失陷於邪教。後來也是靠著師叔留下的丹藥撐過難關；馬師兄坐化後，我又得機緣才僥倖結丹……」 話至此處，她語氣添了幾分感慨，眼底閃過一絲悵然。寧不凡靜靜聽著，偶爾點頭，心中也嘆世事無常 —— 當年那個穿著洗得發白布裙、眼睛亮如星辰的小丫頭，如今已長成能獨當一面的結丹修士。一旁宋玉默默立著，神識留意著對話，對寧師叔與黃楓谷的淵源多了幾分認知。
聊至末尾，蕭翠兒神色漸沉，猶豫片刻終是開口：「師叔如今已是落雲宗長老，往後…… 怕是不會再回黃楓谷了吧？」 她聲音輕細，眼底藏著一絲期盼。寧不凡心中瞭然 —— 黃楓谷如今只剩令狐老祖一位元嬰，定然盼著有實力修士支撐。
寧不凡笑意微斂，語氣誠懇：「落雲宗待我不薄，我根基已立在那裡，回黃楓谷確是不能了。」 見蕭翠兒神色黯淡，他話鋒一轉：「但你是馬師兄弟子，資質心性都好，留在如今的黃楓谷，怕是要埋沒了。」
蕭翠兒一怔，抬眸望他。寧不凡繼續道：「落雲宗正值用人之際，若你願來，我可引你入門，收你為弟子，為你尋適合的功法與資源，比守在黃楓谷強。你且慢慢考慮，不必急著答覆。」
這番話出口，蕭翠兒驚得睜大了眼，連宋玉都微微側目 —— 她雖知寧師叔有主見，卻沒想到會直接邀黃楓谷修士入宗，行事倒有幾分爽快。
蕭翠兒愣在原地，心中翻湧：落雲宗實力遠勝黃楓谷，是天大機緣，可她自小在黃楓谷長大，一時難決，只怔怔望著寧不凡。
寧不凡不催促，只淡笑：「不急，待戰後再決定也是一樣的。」 說罷，他從儲物袋取出一枚碧綠指環與一瓶丹藥，以靈力托至蕭翠兒面前：「指環是防禦法寶，丹藥助你穩固金丹，無論你選什麼，都拿著。」
蕭翠兒回過神，急忙斂衽接過，聲音帶著顫抖：「多謝師叔！」 寧不凡頷首，足尖一點御風車，白光再起：「我還要去大營見其他長老，就此別過，你多保重。」
御風車化作白芒沖天而起，蕭翠兒望著光點消失的方向，攥緊指環，心中糾結 —— 應下，是辜負黃楓谷；拒絕，又錯失機緣。下方黃楓谷修士圍上來詢問，被她冷聲斥退：「繼續巡視，此事不必多問！」
寧不凡望著下方漸小的蕭翠兒身影，心中暗忖：蕭翠兒是可塑之才，納入落雲宗，既全了與馬師兄的情分，也能為宗門添助力，算是一舉兩得。宋玉見他神色平和，不知他心中盤算，只收回目光，留意前方大營方向。
離開了蕭翠兒後，御風車的遁速即便大減，片刻後也已接近大營。寧不凡望著身下法寶，想起此寶是從慕蘭法師手中所獲，未免太過扎眼，便先對宋玉知會一聲，才將御風車收起。二人改用遁光前進，寧不凡運轉自身元嬰遁光，自然地將宋玉護在其中，為她節省法力消耗。
宋玉垂眸落在寧不凡護持過來的遁光上，指尖微蜷，方才見他側顏時翻湧的情愫還未完全平復，卻識趣地絕口不提方才與蕭翠兒交談之事，只默默隨著他的遁光前行。寧不凡察覺到她的沉靜，心中暗自點頭。
再飛片刻，前方驟然出現一層巨大的五色光幕，凝厚耀目，將整片營地嚴嚴實實地籠罩其中。寧不凡還未帶著宋玉飛遁而下，早有一隊輪值弟子快步迎了上來，待仔細驗證過二人身份後，當即在光幕上開出一條通道，恭敬地引著兩人進入了光幕後的天南大營。
一進入營地，寧不凡便看向身側的宋玉，開口道：「你先去見呂洛師兄稟報行程，隨後到編排好的修士隊中待命，無需隨我同行。」
宋玉聞言，微微頷首，目光落在寧不凡身上，卻未多言，只斂衽一禮：「師叔放心，晚輩即刻前往，若有需傳令之事，可遣弟子通傳。」 話落時，她眼底閃過一絲不易察覺的關切，卻很快壓下，轉身時身姿依舊端莊，朝著呂洛所在的營帳方向飛去。寧不凡望著她的遁光消失在營地通道中，才收回目光，徑直向大營中心處走去。
抵達中心營帳，寧不凡見到了主事的至陽上人等三大修士。他們一見寧不凡如約趕來，自然滿意之極，慰問了幾句後，便開始介紹大戰安排情況。寧不凡對此不太感興趣，聽了幾句便起身告辭，這些安排大同小異，與其在此客套，不如回石屋養精蓄銳。
隨後他分到一間臨時石屋，當即盤膝打坐，養精蓄銳。待他睜開雙目時，臉上露出一絲淡笑 —— 青元劍訣修煉到十層後，靈力回復速度明顯比以前大增，這倒算是意外之喜。心中這般想著，寧不凡沉吟片刻，伸手從懷內摸出一個烏黑髮亮的木匣，匣蓋上貼著幾張青光閃閃的禁制符。單手往匣蓋上一拂，幾張符脫落而下，化為幾道青光飛射入袖中。他再用一根手指往匣上一敲，匣蓋自行打開，露出裡面之物：一張遍布符文的巴掌大符籙（降靈符）靜靜躺在匣中，符表面隱隱有條血色小蛟來回遊動。
寧不凡伸手對著符籙輕輕一招，符籙當即飛射而出，盤旋一圈後輕落在他手上。他花費四日工夫，一連失敗兩次才最終煉製成功此符，好在兩次失敗僅讓八級蛟魂喪失少許魂力，真正效力還需在實戰中測試。指尖撫摸著符籙表面的各色符文，寧不凡陷入沉思，神色陰晴不定。
「師弟何必冒險參加賭戰？庚金再好，也抵不過你自身安危要緊。」
呂洛聽聞此事，當即皺起眉頭，語氣里滿是藏不住的焦灼，起身踱步間，目光始終緊鎖著寧不凡，腳步都亂了幾分：「師弟若真有半點閃失…… 師兄心裡如何能安？至於宗門今後的難處，那都是後話了。」
寧不凡聞言微微一笑，神色輕鬆卻語氣篤定：「師兄儘管放心，師弟我既應下賭戰，自然有八九成把握全身而退，否則怎會如此爽快答應？倒是七日後大戰開啟，師弟需專注戰前準備，其他事宜還要全需師兄費心。」 他稍作停頓，話鋒一轉，補充道，「另外，師弟已有一事安排，先告知師兄。師弟打算讓那名叫李纓寧的結丹女修帶梅凝姑娘先行返回落雲宗，與婉兒匯合，她倆修為低淺不擅殺伐；同時還需勞煩師兄傳訊程師兄，待邊界大戰起，即刻開啟護山大陣，以防慕蘭人及那背後魔宗趁機偷襲婉兒，以此為要挾逼迫師弟。這兩重安排，還望師兄多費心協調。」
呂洛聽他既有應對賭戰的信心，又已妥善安排宗門防護，神色才漸漸緩和，點頭應道：「數日後的大戰，師兄自會妥善照應，師弟無需操心。李師侄與梅仙子的行程及傳訊程師兄之事，師兄我也會安排妥當。既然師弟對賭戰有十足把握，師兄便不再多勸，只是戰前若有任何需要，儘管吩咐門下弟子去做，萬不可客氣。」
寧不凡笑了笑，略一思量後，從腰間儲物袋中取出一枚早已備好的玉簡，遞向呂洛：「為了此次大戰，師弟確實需做些準備。玉簡中記著些特殊材料，是師弟急需的輔助之物，恐怕要勞煩師兄讓人搜尋一下，能湊齊最好。」
呂洛接過玉簡，粗略掃過內容，毫不猶豫應道：「放心，師兄必定讓人盡數尋來，絕不會誤了師弟的備戰大事。」
寧不凡心中微微一暖，頷首道謝後，又與呂洛聊了幾句宗門日常防護的細節，便起身告辭。
其實在回駐地的路上，寧不凡早已反覆盤算過：雖自覺以如今神通應對賭戰無虞，但他一向小心謹慎，總覺得該多備一手。思來想去，便想到了 「降靈符」—— 這是唯一能在數日內準備好的厲害殺招。
這般想著，寧不凡腳步平穩地走向居住的閣樓，腦海中已開始梳理煉製降靈符的步驟，以及後續讓李纓寧與梅凝即刻動身的具體安排，神色間不見絲毫慌亂，唯有對戰前籌備的縝密考量。
回到閣樓，寧不凡第一時間喚來李纓寧與梅凝。待二女站定，他從腰間儲物袋中取出一個玉盒，遞向李纓寧：「此盒內有三枚紫雷珠，這是給南宮師伯的，路上若遇到強力修士截殺，可用此珠脫險。」
隨後，他又取出兩枚刻有青竹峰紋路的禁制令牌，分別遞與二人：「這是我所屬青竹峰的禁制令牌，持此牌可自由出入峰內區域，回宗後你二人各執一枚，方便行事。至於你二人身份和入宗事宜，我也告知呂師祖，他會為你二人安排的。」
話音落，寧不凡再取出一枚通體泛紅的玉佩與一張的傳音符，一併交予李纓寧：「這辟火佩是此前南宮師伯贈予我的，你且帶回交予她；傳音符內有我叮囑的事項，務必讓她親自接收。」
交代完這些，他目光轉向李纓寧，又取出一柄扇面泛著靈光的羽扇：「此柄法寶羽扇，攻防皆可，便贈予你當作見面贈禮吧，至於拜師與否日後再談，你也可多做考慮。」
李纓寧接過玉盒、令牌、辟火佩、傳音符與羽扇，拱手躬身謝過後，盡數收入袋中，頷首應道：「寧師父放心，纓寧定將東西完好交予南宮師叔，也會護好梅凝道友安全返回。」
寧不凡微微點頭，隨即看向一旁的梅凝，語氣溫和卻帶著叮囑：「你回宗後，可去找慕沛靈一同閉關修煉，你二人如今皆是築基後期修為，修煉方向雖有差異，卻也能相互印證，彼此借鑑，更易精進。其他瑣事無需多管，待我處理完前線之事回宗，再做進一步安排。」說完，取出一枚法器赤螢珠遞與梅凝，「此珠權當作你護身之用吧。」
梅凝聞言收下赤螢珠，輕聲謝過後說道：「凝兒多謝主人，定遵主人吩咐。」 她性子本就內斂順從，對寧不凡的安排更是無半分異議，只默默記下叮囑，暗忖回宗後便即刻聯繫慕沛靈。
寧不凡看著二女，又補充道：「返程途中儘量走隱蔽路線，避開可能的險地與魔道，若遇無法應對的危險，切記，安全第一，保命為先，無需急於趕路。」
李纓寧與梅凝齊聲應下，二人神色間不見慌亂，唯有對返程任務的鄭重。待叮囑完畢，寧不凡才讓二女退下，著手準備返程事宜，而他自己則轉身走向閣樓內的丹室，開始梳理煉製降靈符的材料與步驟，為七日後的賭戰做最後的籌備。
進入密室後，寧不凡盤膝坐下，不多時便入定閉目。不過兩日，他所需的煉製材料便已備齊，盡數交到手中。寧不凡指尖拂過儲物袋外的布紋，心中微喜 —— 這落雲宗長老之位，倒確實為他省了不少搜集材料的功夫。
攜著材料進入密室，寧不凡在密室中央盤膝坐定，將輔助材料按序在身前擺開。最後才探手入儲物袋，取出一枚墨綠色小瓶，瓶蓋開啟時動作謹慎，生怕驚動瓶內精魂。「噗嗤」 一聲，血紅色光團自瓶中激射而出，早有準備的寧不凡面色未變，抬手虛空一抓，青光閃閃的元嬰期靈力凝作大手，穩穩將光團撈入掌心。青光華流轉間，五指微抖，血色光團顯露出數寸大小的血色小蛟原形，在掌心內不停打轉，雖有逃竄本能，卻被青光牢牢困住，如籠中困鳥般無法脫身。
寧不凡雙目微眯，瞳孔深處藍芒閃動，明清靈眼神通催動到極致，將毒蛟精魂里里外外審視透徹。這精魂魂力依舊強盛，只是蛟目神光散而不聚，靈識早已消散，此刻的逃竄不過是生前本能。他輕嘆了口氣，想起當年那化形八級毒蛟的氣焰滔天，再看如今靈昧漸失的模樣，更覺修仙路坎坷，暗自警醒需步步謹慎。
片刻後，寧不凡單手一抖，青光裹著血色小蛟射向頭頂丈許處，使其懸浮不動。隨後他低首掃過身前材料，屈指一點那塊翠綠靈獸皮，靈皮緩緩浮起，飄至胸前。寧不凡張口噴出一縷青色嬰火，火焰裹住靈皮卻不使其燃燒，指尖掐訣間，一道接一道法訣精準落在靈皮上，嬰火隨法訣節奏忽明忽暗，靈皮表面漸漸泛起溫潤光澤。
待法訣停駐，寧不凡伸指一點身側白色玉匣，匣蓋自行移開，露出裡面光燦燦的銀粉。手指輕勾，一小縷銀粉化作銀線飛入嬰火，火焰中頓時浮現銀色火花，在法訣牽引下齊齊向靈皮聚攏，靈皮瞬間化作一團銀色光蓮，在火焰中緩緩轉動。此後，他按序點向身前瓶罐，各色材料依次沒入嬰火，火焰顏色由銀轉黑、再由黑變綠，最終化為血紅時，寧不凡才停下手，低聲念動咒語，數道纖細青絲從指尖射出，纏上靈皮。
靈皮在青絲牽引下忽慢忽急地晃動，表面漸漸浮現黑氣，黑氣一觸血紅嬰火便消散無蹤，密室中漫開淡淡腥臭，靈皮體積也隨之縮小一分。這般煉化持續一個多時辰，直至靈皮上最後一絲黑氣消散，寧不凡才鬆了口氣，又添入三種輔助材料，繼續煉製片刻後，沖火光輕輕一吹，「噗」 的一聲，火焰熄滅，巴掌大小的血紅色靈皮懸浮在身前，靈紋脈絡清晰可見，正是煉化完成的符基。
寧不凡抬首看向頭頂蛟魂，屈指一點，困縛蛟魂的青光化作靈光散去，蛟魂如受牽引般直射靈皮，「滋溜」 一聲便沒入其中。他手掌一翻，藍靈符筆從儲物袋中取出，另一隻手招來綠色玉盒中的金色液體，符筆蘸取後，寧不凡面色一凝，筆尖在虛空飛快點畫，一個個金色符文從筆尖湧出，精準沒入血紅色靈皮，靈皮表面隨即浮現整齊的金色符文，金光燦燦如刻印其上。
符文剛現，靈皮便劇烈顫抖，龍吟聲驟然傳出，血色蛟魂竟要從皮中沖脫。寧不凡早已知曉此節，符筆點化速度再提三分，更多金色符文罩向靈皮，同時口中咒語節奏加快，指尖青絲再次纏上靈皮，與符文一同牢牢鎖住蛟魂。待蛟魂掙扎漸弱，他換了紫色靈液，蘸筆繪製靈紋符號，此後又依次換用丹砂類靈液，各色符號與皺文在靈皮上層層疊加，巴掌大的靈皮漸漸布滿密密麻麻的光澤，靈氣盎然。
隨著最後一道紅色符文沒入靈皮，寧不凡將符筆收回儲物袋，雙目藍芒灼灼，明清靈眼緊盯著靈皮。此時靈皮的靈氣波動雖漸趨狂暴，卻始終在可控範圍內 —— 他早已根據原著記憶，調整了靈液配比與符文繪製順序，避開了此前失敗時的靈氣對沖節點。當靈皮表面符文盡數亮起，一道血色靈光從靈皮中心蔓延至邊緣，龍吟聲化作低沉嗡鳴，最終與靈皮徹底融合。
寧不凡探手一招，血紅色靈皮緩緩飄至掌心，入手溫熱，靈氣凝練而不潰散，表面金色符文與血色紋路交織，正是煉製成功的降靈符。他抬首看向虛空中已無蹤跡的蛟魂，知曉其已完全與靈符融合，心中鬆了口氣。指尖摩挲著靈符邊緣，寧不凡暗忖：多虧提前記著符文排布的關鍵節點，才避開了靈力暴走的隱患，這降靈符總算成了。
收起降靈符與剩餘材料，寧不凡起身時，密室中殘留的靈氣緩緩散去。他望著掌心靜靜懸浮的降靈符，眼中閃過一絲篤定 —— 有此符在手，後續應對邊界大戰，又多了一分底氣。
不過幾日，除少數留守修士外，天一城日漸空曠。眼看日子一天天過去，寧不凡仍未出關，宋玉心中愈發焦急。寧不凡閉關之處雖設下重重禁制，卻隱隱傳出龍吟與爆裂之聲，讓她既詫異又擔憂。到了第四日，她守在駐地大廳的椅子上憂心等候，目光不時望向廳外，落日餘暉隱約可見，神色陰晴不定。心中暗自焦灼：若今日師叔仍不出關，明日便要硬著頭皮強行叩關了，兩日後便是賭戰日，再耽擱定然趕不上。
眼看天色漸暗，宋玉黛眉緊鎖，一咬紅唇，驀然起身。妙曼身姿剛移動兩步，一陣清鳴的鐘聲突然傳入大廳，宋玉先是一怔，隨即面露驚喜，腳步也頓住了。片刻後，廳口處青光閃動，寧不凡的身形在光霞中驟然浮現，周身還帶著一絲未散的靈氣，顯然是剛從密室出來。
「參見師叔！」 宋玉蓮步輕移，急忙上前斂衽一禮，語氣中滿是鬆快，先前的焦灼一掃而空。
寧不凡剛從密室出來，神識便察覺到整個天一城空蕩蕩的，只剩少數修士留守，見她便問道：「現在是第幾日了？城中修士，似乎都已出發。」 他在密室中雖能大致估算時間，知曉距賭戰日尚有 2 日，未超預定期限，卻還是確認一番才安心。
「啟稟師叔，現在是第四日。」 宋玉徹底放下心來，恭敬回話，目光落在寧不凡身上，難掩對密室動靜的好奇，卻未敢多問。
「第四日，距賭戰日還有 2 日，時間綽綽有餘。不過，早些抵達邊界熟悉環境為好，我們走吧。」 寧不凡聽完，語氣果斷，心中暗忖：還好調整了煉製節奏，提前一日出關，既避開了誤期風險，也能為宗門提前部署爭取時間。
「遵命！」 宋玉輕聲應道。
寧不凡抬手，一團白光從袖口飛射而出，落在廳外院子中。光華收斂後，一輛白色帶翅的四方車子顯現，正是御風車。「上車，此車趕路比師侄的遁光更快，能早些抵達邊界。」 他身形一晃便進入車內，扭頭對宋玉說道。
宋玉打量著御風車，目中閃過一絲訝色 —— 此前從未見寧師叔用過這件法器，卻也默不作聲地跟著上車。寧不凡見此，用腳尖輕輕一點車板，御風車頓時白光一閃，一層白色光罩將連人帶車籠罩。光罩一顫，車子化作一團白芒破空而去，速度快得讓空氣泛起輕微的呼嘯聲。
御風車不愧是專門的飛行法器，不僅消耗靈力少，遁速也遠非尋常修士可比，轉眼間便遁出天一城，直向邊界方向激射。宋玉坐在車內，見窗外景色飛速倒退，心中更安，暗自思量：或許寧師叔正因有這件寶物，才如此從容，直到第四日才出關。只是不知師叔這幾日在密室中煉製何物，竟傳出龍吟與爆裂之聲，想來是應對賭戰的厲害法器。
她正沉吟間，寧不凡忽然開口問道：「師侄是否有心事？」 語氣雖平淡，目光卻已精準察覺到宋玉眉宇間凝著的輕愁，未有半分遺漏。
宋玉先是一怔，指尖下意識攥了攥衣擺，隨即垂首乖巧回道：「師侄是擔心師叔此次參加賭戰的安危，我……」 話未說完，聲音已輕了幾分，尾音帶著不易察覺的綿軟，將對寧不凡的關切全然顯露。
「呵呵！師侄有心了。」 寧不凡淡笑出聲，抬手輕輕拍了拍對面宋玉的香肩，指尖靈力若有似無地掠過衣料，動作溫和卻始終守著分寸，「有你為我護法，師叔我放心得很。」
話音剛落，寧不凡指尖靈力微催，御風車周身白光驟然亮了幾分，速度再增一截。宋玉面露駭然，只覺車身猛地一晃，先前被寧不凡話語觸動的心神尚未平復，身形不穩間差點向前傾去。幸好寧不凡及時以一道淡青色靈力托在她腰側，才讓她穩穩穩住身形。「師侄你掛相了喲。」 寧不凡略帶打趣的話語從旁傳來，宋玉聞言，小臉頓時染上一層薄紅，連忙垂眸抿唇，不再言語，耳尖卻悄悄泛了熱。
窗外的景物早已化作模糊的光影，伴著呼嘯的風聲向後倒退，御風車轉瞬間便遁出十餘丈遠。不多時，車子便化作天際盡頭的一個小光點，只餘下一道淡淡的靈氣軌跡，如銀線般朝著邊界方向蜿蜒延伸而去。
御風車裹著白光高速飛馳，下方山林與溝壑飛速倒退，轉眼間便掠過數片區域。就在此時，寧不凡神識微動，向下方掃去 —— 一道微弱的靈力波動自谷地傳來，雖極淡卻逃不過元嬰修士的感知。「是她！」 他心中一動，指尖輕動，御風車周身白光微斂，速度放緩，緩緩懸停在半空。
宋玉見此，目光隨之向下望去，只見一隊黃楓谷修士正在谷地巡視，為首那名結丹初期的少婦，眉眼間看著有些面生。待御風車降下，少婦迎上前來，斂衽一禮，聲音帶著恭敬：「晚輩黃楓谷蕭翠兒，參見前輩。」
寧不凡抬手散去御風車白光，身形顯露。蕭翠兒看清他面容時，身形微頓，眼中閃過驚色，隨即躬身更深：「竟是寧師叔！」
寧不凡看著她，想起過往交集，臉上露出淡笑：「多年未見，你已結丹，倒是比從前沉穩不少。」 蕭翠兒聞言，神色柔和些許，聲音卻仍帶著幾分拘謹：「全憑宗門護持，僥倖進階。聶師姐與雷師兄提及師叔進階元嬰，晚輩初時還不敢信。」
兩人閒聊間，蕭翠兒說起這些年變故，提及當初分別時撲進寧不凡懷裡的舊事，語氣多了幾分暖意：「當年若非師叔搭救，我祖孫倆怕早已失陷於邪教。後來也是靠著師叔留下的丹藥撐過難關；馬師兄坐化後，我又得機緣才僥倖結丹……」 話至此處，她語氣添了幾分感慨，眼底閃過一絲悵然。寧不凡靜靜聽著，偶爾點頭，心中也嘆世事無常 —— 當年那個穿著洗得發白布裙、眼睛亮如星辰的小丫頭，如今已長成能獨當一面的結丹修士。一旁宋玉默默立著，神識留意著對話，對寧師叔與黃楓谷的淵源多了幾分認知。
聊至末尾，蕭翠兒神色漸沉，猶豫片刻終是開口：「師叔如今已是落雲宗長老，往後…… 怕是不會再回黃楓谷了吧？」 她聲音輕細，眼底藏著一絲期盼。寧不凡心中瞭然 —— 黃楓谷如今只剩令狐老祖一位元嬰，定然盼著有實力修士支撐。
寧不凡笑意微斂，語氣誠懇：「落雲宗待我不薄，我根基已立在那裡，回黃楓谷確是不能了。」 見蕭翠兒神色黯淡，他話鋒一轉：「但你是馬師兄弟子，資質心性都好，留在如今的黃楓谷，怕是要埋沒了。」
蕭翠兒一怔，抬眸望他。寧不凡繼續道：「落雲宗正值用人之際，若你願來，我可引你入門，收你為弟子，為你尋適合的功法與資源，比守在黃楓谷強。你且慢慢考慮，不必急著答覆。」
這番話出口，蕭翠兒驚得睜大了眼，連宋玉都微微側目 —— 她雖知寧師叔有主見，卻沒想到會直接邀黃楓谷修士入宗，行事倒有幾分爽快。
蕭翠兒愣在原地，心中翻湧：落雲宗實力遠勝黃楓谷，是天大機緣，可她自小在黃楓谷長大，一時難決，只怔怔望著寧不凡。
寧不凡不催促，只淡笑：「不急，待戰後再決定也是一樣的。」 說罷，他從儲物袋取出一枚碧綠指環與一瓶丹藥，以靈力托至蕭翠兒面前：「指環是防禦法寶，丹藥助你穩固金丹，無論你選什麼，都拿著。」
蕭翠兒回過神，急忙斂衽接過，聲音帶著顫抖：「多謝師叔！」 寧不凡頷首，足尖一點御風車，白光再起：「我還要去大營見其他長老，就此別過，你多保重。」
御風車化作白芒沖天而起，蕭翠兒望著光點消失的方向，攥緊指環，心中糾結 —— 應下，是辜負黃楓谷；拒絕，又錯失機緣。下方黃楓谷修士圍上來詢問，被她冷聲斥退：「繼續巡視，此事不必多問！」
寧不凡望著下方漸小的蕭翠兒身影，心中暗忖：蕭翠兒是可塑之才，納入落雲宗，既全了與馬師兄的情分，也能為宗門添助力，算是一舉兩得。宋玉見他神色平和，不知他心中盤算，只收回目光，留意前方大營方向。
離開了蕭翠兒後，御風車的遁速即便大減，片刻後也已接近大營。寧不凡望著身下法寶，想起此寶是從慕蘭法師手中所獲，未免太過扎眼，便先對宋玉知會一聲，才將御風車收起。二人改用遁光前進，寧不凡運轉自身元嬰遁光，自然地將宋玉護在其中，為她節省法力消耗。
宋玉垂眸落在寧不凡護持過來的遁光上，指尖微蜷，方才見他側顏時翻湧的情愫還未完全平復，卻識趣地絕口不提方才與蕭翠兒交談之事，只默默隨著他的遁光前行。寧不凡察覺到她的沉靜，心中暗自點頭。
再飛片刻，前方驟然出現一層巨大的五色光幕，凝厚耀目，將整片營地嚴嚴實實地籠罩其中。寧不凡還未帶著宋玉飛遁而下，早有一隊輪值弟子快步迎了上來，待仔細驗證過二人身份後，當即在光幕上開出一條通道，恭敬地引著兩人進入了光幕後的天南大營。
一進入營地，寧不凡便看向身側的宋玉，開口道：「你先去見呂洛師兄稟報行程，隨後到編排好的修士隊中待命，無需隨我同行。」
宋玉聞言，微微頷首，目光落在寧不凡身上，卻未多言，只斂衽一禮：「師叔放心，晚輩即刻前往，若有需傳令之事，可遣弟子通傳。」 話落時，她眼底閃過一絲不易察覺的關切，卻很快壓下，轉身時身姿依舊端莊，朝著呂洛所在的營帳方向飛去。寧不凡望著她的遁光消失在營地通道中，才收回目光，徑直向大營中心處走去。
抵達中心營帳，寧不凡見到了主事的至陽上人等三大修士。他們一見寧不凡如約趕來，自然滿意之極，慰問了幾句後，便開始介紹大戰安排情況。寧不凡對此不太感興趣，聽了幾句便起身告辭，這些安排大同小異，與其在此客套，不如回石屋養精蓄銳。
隨後他分到一間臨時石屋，當即盤膝打坐，養精蓄銳。待他睜開雙目時，臉上露出一絲淡笑 —— 青元劍訣修煉到十層後，靈力回復速度明顯比以前大增，這倒算是意外之喜。心中這般想著，寧不凡沉吟片刻，伸手從懷內摸出一個烏黑髮亮的木匣，匣蓋上貼著幾張青光閃閃的禁制符。單手往匣蓋上一拂，幾張符脫落而下，化為幾道青光飛射入袖中。他再用一根手指往匣上一敲，匣蓋自行打開，露出裡面之物：一張遍布符文的巴掌大符籙（降靈符）靜靜躺在匣中，符表面隱隱有條血色小蛟來回遊動。
寧不凡伸手對著符籙輕輕一招，符籙當即飛射而出，盤旋一圈後輕落在他手上。他花費四日工夫，一連失敗兩次才最終煉製成功此符，好在兩次失敗僅讓八級蛟魂喪失少許魂力，真正效力還需在實戰中測試。指尖撫摸著符籙表面的各色符文，寧不凡陷入沉思，神色陰晴不定。