第239章 黃龍遇親
大半個月後，虞國離州黃龍山巔，殘陽透過稀薄雲層灑下，給瓊台樓閣鍍上一層暗沉金芒。某間大廳內，禿眉大漢來回踱步，短靴踏在青石地面上，發出沉悶的 「咚咚」 聲，在寂靜廳內格外刺耳。他眉宇間凝著化不開的焦慮，偶爾抬手擦拭額角因心緒煩亂滲出的細汗。
剛端起桌上清茶一飲而盡，茶湯的微涼尚未驅散心頭燥熱，一道紅光突然從廳外破空射入，「咻」 的銳響劃破空氣，在廳頂盤旋時，紅光邊緣濺起細碎火星，映得四周樑柱上的紋路忽明忽暗。
大漢神色驟變，探手一召，紅光如受牽引般落於掌心，瞬間燃作一團跳動的烈焰，灼熱氣息撲面而來，將他掌心的粗紋烘得愈發清晰。心神沉入焰中讀取訊息，不過數息，他臉色便陰沉得如同山巔積壓的烏雲。
默然半晌，大漢從懷中取出一隻青色小鍾，指尖重重敲下 ——「當 ——」 清脆鐘鳴轟然炸開，餘音如浪潮般向四周擴散，很快便與黃龍山頂各處傳來的鐘鳴交織，形成一片連綿不絕的聲響。
瓊台樓閣間瞬間光華四起，青、藍、紫各色遁光沖天而起，帶起陣陣靈力破空聲，身著九國盟服飾的修士們訓練有素地四散而去，一道道靈力絲線在空中交織，漸漸織成一張密集的防禦網。
不過半柱香工夫，黃龍山四周湧起濃濃的綠色怪霧。霧色濃稠如漿，將方圓數十里罩成一片詭異的碧綠霧海，陽光穿透霧層後，化作昏暗的綠光灑下，給山石草木都蒙上一層詭異的色澤，連空氣都仿佛變得凝滯。
此時，四名結丹修士已聚於廳內：兩孿生兄弟身著同款灰袍，站姿整齊如復刻，目光銳利如鷹；中年道士手持拂塵，道袍下擺隨呼吸輕輕飄動，神色肅穆如臨大敵；嬌小女修一身紅綾淺粉勁裝，手指無意識絞著衣角，眉宇間滿是凝重。四人分站大漢兩側，將霧中傳來的異樣氣息隔絕在外。
「陸前輩，法士怎來得這般快？」 紅綾女子遲疑開口，聲音帶著不易察覺的顫抖，「上次傳訊說，來犯之敵還被卜前輩擋在天風玄波陣外，難道短短七八日，那能引動玄水之力的大陣便被破了？會不會是傳訊有誤？」
「有誤？」 大漢冷笑一聲，語氣陰沉如冰，「這是卜駝子親自發來的傳音符，他已身受重傷，連本命法器都險些潰散，潰敗的修士連同法士追兵，不出兩個時辰便會兵臨黃龍山。援軍？我們等不到了，只能憑這黃龍山大陣獨自迎敵！」
四名結丹修士聞言，互望一眼，皆面露苦色，嘴角牽起的弧度滿是無奈，卻也只能躬身應是，聲音低沉而凝重。
大漢正接連下達指令，吩咐四人分頭去加固東西南北四側陣眼，一道紅光再次 「咻」 地射入大廳，比先前那道更顯急促，落地時火星濺得更遠。大漢探手抓過，火焰在掌心劇烈閃動，待聽清其中訊息，他陰沉的臉上忽然綻開狂喜，緊繃的肩背瞬間鬆弛。
「陸前輩，可是法士殺到了？」 紅綾女子忍不住追問，其餘三人也神色一緊，目光灼灼地盯著大漢，連呼吸都下意識放輕。
「非是法士！」 大漢聲音輕快了幾分，帶著壓抑不住的興奮，「是援軍到了！三位元嬰同道已至陣外！纓寧，你四人速去迎接，務必將三位前輩請至此處！」
四修士聞言，臉上的苦澀瞬間被狂喜取代，李纓寧眼中亮起光，兩孿生兄弟對視一眼，皆從對方眼中看到鬆快，中年道士也微微頷首。四人齊聲領命，躬身行禮後，御使遁光衝破綠霧，「咻咻」 的破空聲遠去，遁光在霧中留下的光影很快便被翻湧的綠霧吞沒。
碧霧海外圍高空，三道遁光靜靜懸停：寧不凡周身青芒流轉，靈力護體形成的光罩將霧中雜質隔絕在外，青芒隨呼吸輕輕起伏；馬姓老者周身金芒柔和，如暖陽般灑落，他捻著鬍鬚，目光掃過大陣外圍的符文，不時點頭，嘴角噙著淺淡笑意；谷雙蒲周身黑霧沉沉，如墨般濃郁。
因後續需憑此大陣與慕蘭法士周旋，寧不凡、馬姓老者與谷雙蒲放出傳音符後，便各自靜立高空審視霧海。碧霧濃稠如漿，在風中緩緩翻湧，表面泛著細碎的綠光，將三人的遁光都染上一層淡綠。
馬姓老者捻著鬍鬚，目光如炬掃過霧海邊緣，指尖偶爾輕點虛空，似在測算陣紋走向；谷雙蒲則眉頭緊鎖，腰間靈獸袋微微鼓動，袋中傳來低低的獸吼，與霧中若有若無的靈力波動相互呼應，周身黑霧不自覺地向外擴散幾分，將靠近的霧絲驅散。
寧不凡獨自倒背雙手，周身青芒流轉間，目中藍芒忽隱忽現，神識如細密絲線般探入霧海，仔細感知大陣的靈力脈絡。見霧海無邊無際，僅從外圍便覺其蘊含的厚重氣息，他臉上露出若有所思的神色 —— 既在評估大陣防禦強度，也在暗中搜尋那道熟悉的靈力波動，心口因即將可能見到李纓寧而微微起伏。
三人靜立未久，面前的綠霧突然亮起一陣白光，「嗡」 的一聲輕響，白光如利刃般將霧海劈開，一道清晰的通道顯露出來，通道兩側的霧壁凝實如牆，表面流淌著淡淡的符文光暈。
馬姓老者對此視若無睹，依舊仰首望天，金芒遁光微微閃爍，似在感應天地靈氣變化；谷雙蒲則將目光死死釘在一側霧海，瞳孔微縮，仿佛要穿透霧層看出其中蹊蹺，腰間靈獸袋的鼓動愈發明顯。
唯有寧不凡面上掛著淡淡微笑，青芒遁光輕輕收斂，目光平和地望向通道口。他能感知到，通道深處正有四道靈力快速靠近，其中一道纖細的靈力波動，雖微弱卻帶著幾分熟悉的特質，讓他懸著的心稍稍安定，嘴角的笑意也深了幾分。
片刻後，四道驚虹從通道深處飛射而出，「咻咻」 的破空聲掠過耳畔，光華一斂，三男一女顯出身形。中年道士身著月白道袍，手持拂塵，道袍下擺沾著少許霧珠；兩名男子身著灰袍，站姿挺拔卻神色拘謹；最右側的女修身著紅綾淺粉勁裝，身形嬌小，面容秀麗，眉宇間帶著幾分警惕，正是寧不凡尋問過的李纓寧。
「晚輩參見三位前輩，敢問三位前輩尊姓大名？」 中年道士率先上前，躬身行禮時，拂塵輕輕掃過地面，帶起一縷微弱的靈力，語氣恭敬而沉穩。
「寧某是落雲宗長老，這兩位是浩然閣馬道友與御靈宗谷道友。」 寧不凡見馬、谷二人無意開口，微然一笑主動應答，青芒遁光隨話語輕輕波動，「後續本有七八位結丹同道趕來，我三人因怕耽誤支援時機，先行一步。如今大陣禁制已開，莫非慕蘭人即將抵達？」 話語間，他的目光不著痕跡地掠過李纓寧，見她雖面露警惕，卻難掩眼底的堅韌。
「原來是寧前輩，在下清虛門沖雲子。」 中年道士連忙應答，隨即側身指向身後三人，「這兩位是黃楓谷的慕容兄弟，這位是化刀塢的李姑娘。」
聽到 「化刀塢的李姑娘」 幾字，寧不凡目中藍芒微閃，神識下意識向李纓寧探去，確認她周身靈力雖不算強盛，卻運轉平穩，懸著的心徹底放下。他嘴角泛起溫和的笑意，目光落在李纓寧身上時，帶著幾分不易察覺的關切：「李小友在化刀塢修行多久了？此前聽聞黃楓谷聶盈小友提及你近年在此駐守，想來修為與心性都十分出眾。」
李纓寧聞言一怔，沒想到這位相貌年輕的元嬰前輩會特意問起自己，她連忙躬身答道：「晚輩入化刀塢已近百餘年，駐守黃龍山也有三載。多謝前輩謬讚，晚輩只是盡己所能守護前線罷了。」 說話時，她能感受到寧不凡目光中的暖意，不似其他高階修士的疏離，心中莫名生出幾分親切感，緊繃的神色稍稍放鬆。
一旁的慕容兄弟見此情景，互望一眼，皆面露疑惑 —— 不知這位寧前輩為何對李纓寧格外關注。沖雲子也有些糊塗，卻不敢多問，只待寧不凡繼續開口。
「呵呵，守護天南本就是我輩修士的本分。」 寧不凡輕笑一聲，目光轉回沖虛子身上，歪頭瞅了馬姓老者與谷雙蒲兩眼，見二人仍無動作，便不置可否地說道，「既然大陣通道已開，不知可否帶我等入陣？」
「當然可以！三位前輩請隨我來，陸前輩已在大廳內恭候大駕！」 沖雲子聞言精神一振，連忙應聲，拂塵一揮，率先向通道內飛去。李纓寧與慕容兄弟緊隨其後，飛行時，李纓寧偶爾回頭望向寧不凡，見他周身青芒溫和，心中的親切感更甚。
寧不凡三人不慌不忙地跟在後面，遁光划過通道時，帶起輕微的靈力漣漪。通道兩側的霧壁上，符文光暈隨他們的移動緩緩閃爍，如引路的星辰。待三人全部飛入霧海，通道便在綠霧的翻騰下 「嗡」 的一聲重新彌合，碧霧恢復如初，仿佛從未有過缺口。
片刻時間後，寧不凡等人在那大廳內見到了陸長老。
「歡迎三位到此處支援九國盟！」 陸長老一見三人，原本帶著幾分兇相的臉孔上滿是笑容，聲音洪亮，「這兩位不是馬兄和谷道友嗎？」 他一口叫出二人名諱，顯然是舊識，隨即目光落在寧不凡身上，好奇地在他身上一轉，帶著驚訝問道：「這位年紀甚輕的道友，不知又是哪位？能否介紹給陸某聽聽？」
「呵呵！陸兄不認識並不奇怪。」 馬姓老者見到禿眉大漢，神色沒有意外，反而嘿嘿一笑，「寧道友是近幾年才凝結元嬰成功的落雲宗長老，以後前途無量啊！」
「哦，原來是新進的同道啊！」 陸長老一聽寧不凡只是剛進階的元嬰修士，面上閃過一絲失望，隨即恢復如常，連聲感謝道：「不過不管怎麼說，都要感謝三位鼎力相助！要是再沒有支援，在下實在沒有信心能支撐幾天的！」
陸長老的這點異色，自然逃不過寧不凡的雙目，但他只是含笑不語，臉上沒有顯露出絲毫不快。
陸長老又和谷雙蒲聊了幾句往事，然後神色一正，說起當前的險峻形勢：「三位道友來的正是時候，我剛才接到消息，有一隊法士已經攻破了卜道友所守的天台谷，正順勢向這邊殺來。頂多再有小半日時間，天台谷潰敗的同道就會到此地了，這還要三位道友去接應一下才好。」
「這好辦，不過小事一樁。」 馬姓老者一臉不在意，滿口包攬下來，「就交給我一人即可，無需寧道友和谷兄出馬！」 這話讓寧不凡和谷雙蒲都有些意外地望了他一眼。「兩位道友不要奇怪，不是馬某想出風頭，而是前段時間新得到一件異寶，正想一試威力大小。」 馬姓老者一捻鬍鬚，面露神秘之色，「兩位不會和在下相爭吧？」
「嘿嘿！馬道友如此有把握，谷某當然不會多此一舉。」 谷雙蒲打了個哈哈，語氣淡淡說道。寧不凡也在一旁，只是笑笑而已。
「也好，就讓寧道友和谷兄先休息一下。」 陸長老略一思量，便點頭同意，隨即轉向慕容兄弟，聲音提高几分：「陸某讓慕容兄弟陪道友一同去，他二人修煉的雷系法術，威力倒也不小。」 馬姓老者這次沒有反對，畢竟初到此處，有熟人陪同也好行事。於是，浩然閣的馬姓老者和慕容兄弟立刻出發，前去接應敗退的九國盟修士。
而寧不凡和谷雙蒲則在李纓寧和沖雲子的引領下，出了大殿，由二人給他們安排休息之所。
半路上，寧不凡與谷雙蒲分開而行。寧不凡在李纓寧的引領下，二人來到一處幽雅僻靜的小樓前，樓周靈草環繞，空氣中瀰漫著淡淡的靈香，偶有微風拂過，帶動檐角鈴鐺輕響。
「寧前輩，這裡平常嚴禁低階弟子靠近，是陣中最好的靜修之所。」 李纓寧側身站定，淺粉勁裝在天光下泛著柔和光澤，她沖閣樓抬手一點，語氣恭敬說道，「前輩可在此樓中安歇。」
「的確是處好地方。」 寧不凡點點頭，目光掃過小樓周身流轉的淡淡靈力光暈，臉上露出一絲滿意之色，青芒在周身微微流轉。
「前輩，聶盈道友…… 近來安好？」 李纓寧沒有立刻離開，反而猶豫片刻，指尖微微收緊，輕聲問道，「晚輩已經許久沒見過聶師姐了。」
「哦？你與聶姑娘交情不淺啊？」 寧不凡有些意外，目光落在李纓寧臉上仔細打量，周身氣息平穩無波，不動聲色地問道。此時他才發覺，雖與李纓寧是初次相見，但其秀眉明眸間竟有幾分眼熟，給人一種莫名的面善之感。他這目不轉睛的凝望，讓李纓寧有些忐忑，雖心中微覺異樣，臉上卻泛起淡淡緋紅，微微垂下眼帘。
「晚輩能拜入化刀塢門下，全靠當年聶師姐引薦。」 李纓寧垂首解釋，聲音輕柔卻清晰，「晚輩怎會與師姐不熟？」
「原來如此？」 寧不凡聞言，心中一動，臉上露出果不其然的神色。
前輩此前聽過晚輩的名字？」 李纓寧聽出他語氣中的異樣，重新抬首，眼中滿是愕然。
「不知你母親名諱是？出身何處？」 寧不凡沒有直接回答，反而深吸一口氣，語氣鄭重地反問道，目光緊緊鎖住李纓寧的神色變化——這張臉的眉眼神態，竟與記憶中墨玉珠有幾分重合，又摻著墨鳳舞的溫婉，讓他塵封多年的記憶驟然甦醒。
「生母墨玉珠，出身越國嘉元城。從小由鳳舞姨娘帶大。」 李纓寧遲疑片刻後如實回道，末了忍不住追問，「前輩為何突然問起這些？」
「墨家那枚刻著『平安』二字的玉佩，你可貼身帶著？」 寧不凡沉默片刻開口。他記掛的從不是什麼稀世寶玉，而是當年墨玉珠沒能送給他的那枚護身符——那是墨府女子贈予心上人的信物，除了墨家至親，絕無外人知曉。
李纓寧心頭猛地一跳，臉上泛起緋紅，轉身從懷中取出一枚瑩白玉佩。玉佩正面「平安」二字清晰可見，邊緣滿是長期摩挲的痕跡。她捧著玉佩轉身，眼中滿是探尋。
寧不凡指尖凝起青芒，玉佩便自行飛入他手中。撫摸著熟悉的紋路，嘉元城的晨霧、藥圃的藥香、墨玉珠遞錦盒時泛紅的耳尖，一幕幕湧上心頭。他長嘆一聲，臉上滿是悵惘：「沒想到，這枚玉佩最終還是傳到了你手中。」
「姨娘曾說，她的《墨氏醫典》是位修仙故人所贈，還教過她靈植養護的法子。」 李纓寧喃喃道，「只是姨娘沒說故人姓名，只說他幫墨府解了血手門之困後便離去，再無音訊。」
寧不凡眼中閃過複雜神色，輕聲道：「你姨娘當年醫道天賦極高，我離開時，曾答應幫她完善醫典註解，可惜終究失了約。」
李纓寧正詫異間，寧不凡已將玉佩遞迴，話鋒一轉：「你既入了化刀塢，倒是巧了——我早年在越國遊歷，曾聽聞此宗是越國七派之一的正道宗門，只是後來遷去了虞國，沒想到你竟會加入其中。」
「前輩也知曉化刀塢？」 李纓寧有些意外，隨即解釋道，「我當年漂泊到虞國，得黃楓谷聶盈師姐引薦，才得以加入化刀塢，算是有了安身之處。」
寧不凡點點頭，眼中閃過一絲瞭然——黃楓谷作為越國老牌修仙宗門，與化刀塢同為正道，互有引薦本是常事，這邏輯倒也通順。他不再糾結宗門淵源，轉而問道：「你家中變故，想來是當年墨府內部紛爭或是世俗勢力傾軋所致？」
李纓寧神色瞬間黯然：「我記事不久，家中便遭變故，姨娘說家中遭了仇家暗算，便帶我逃到虞國定居，具體緣由她從未細說。」
寧不凡心中一嘆——墨家本是世俗勢力，雖有他當年相助平定血手門，卻終究難逃世俗家族的興衰定律。他將玉佩鄭重遞還給她，溫聲道：「這玉佩好生收著，能護你平安。當年在嘉元城，你母親和姨娘都喚我一聲寧師兄，你日後便叫我寧師伯吧。」
「寧師伯？」 李纓寧聞言有些躊躇，大眼睛閃動幾下，最終還是小聲叫出了口，臉上緋紅未褪。憑空多了一位元嬰期長輩，她雖有幾分不好意思，心中卻滿是樂意，甚至帶著一絲若有若無的竊喜，周身靈力也變得輕快起來。
「你既叫我一聲師伯，我也該有所表示。」 寧不凡露出親切的笑容，手掌一翻，兩枚瑩白的玉瓶出現在手心，瓶身隱約流轉著丹藥的清香，「這兩瓶丹藥，對結丹期修行大有裨益，你且拿去吧。」 對他而言，能幫故人之後一把，本就不會吝嗇。
「多謝師伯！」 李纓寧雙手接過玉瓶，臉上滿是驚喜，聲音也變得清脆誠摯，這聲 「師伯」 叫得愈發自然。
「你如今所用的是何法寶？」 寧不凡想了想，又問道，「方才你御器所用的那口飛刀，是用何種材料煉製？」
「是一柄飛刀。」 李纓寧微微一怔，隨即如實回道，「晚輩覺得威力還算不錯。」
「尋常時候，這柄飛刀倒也夠用。」 寧不凡搖搖頭，語氣鄭重了幾分，「但如今要與法士交手，單憑此寶，恐怕會有危險。」
「可就算師伯現在給晚輩一件新法寶，晚輩也沒有時間煉化了。」 李纓寧無奈地說道，眼中滿是惋惜，周身靈力也隨之低落幾分。
寧不凡聞言，面露思量之色，沉吟片刻後，抬手一拍腰間靈獸袋。「嗡」 的一聲輕響，大群三色噬金蟲從袋中蜂擁而出，在空中凝聚成丈許大的蟲雲，嗡嗡聲不絕於耳，漂浮在他頭頂。他目中精光一閃，手指沖蟲雲一點，一小塊蟲雲脫離出來，緩緩飛至身前。緊接著，他手一揚，一道青色法訣打在蟲雲上 —— 小群噬金蟲在青芒閃爍下快速凝聚，轉眼間便化為一柄三色小劍，劍身光燦燦的，流轉著鋒利的氣息，緩緩落到寧不凡手中。
「你將此劍收好。」 寧不凡將三色小劍遞向李纓寧，臉色鄭重，「這是我精心培煉的靈蟲所化，若遇難以對付的敵人，將小劍扔出，或能助你脫困，保你一命。」
「多謝寧師伯厚愛！」 李纓寧早已看得目瞪口呆，此刻聽寧不凡所言，大為感激，連聲稱謝後，才雙手接過三色小劍。心中最後一絲疑慮，也在這珍貴贈禮中消失得無影無蹤 —— 若非真有淵源，誰會平白贈送如此重寶？她依著寧不凡的指引，以心念催動靈力，讓縮小至指節大小的三色小劍隱入衣袖。
寧不凡見她收劍的動作，想起此前她提及拜入化刀塢的緣由，隨口問道：「你在化刀塢修行這些年，門派中對你的修行可有側重？日後若有機會，你更想在功法精進上多下功夫，還是偏向歷練實戰？」
李纓寧聞言一怔，隨即老實回道：「化刀塢主修刀法與速攻之術，師門對晚輩的要求是先穩固修為，再嘗試煉化高階飛刀。只是如今九國盟局勢動盪，晚輩也想著多些實戰機會，可惜一直少有合適的歷練契機。」 她說著，眼中閃過一絲對更強實力的嚮往，畢竟在修仙界，實力才是立足根本。
「修行之路本就需循序漸進，歷練之事也不必急於一時。」 寧不凡點點頭，沒有再多追問，只擺了擺手道：「好了，你先下去吧，我需打坐恢復法力。」 連夜趕路加上此前議事，他的法力已不甚充盈，必須儘快恢復，以應對接下來的法士來襲。
「寧師伯好好休息，若法士大軍到來，師侄定第一時間前來通知師伯。」 如今李纓寧的話語中，已帶著明顯的親近之意，她躬身行禮時，還特意抬眼望了寧不凡一眼，才御使遁光緩緩離去，淺粉身影很快消失在綠霧之中。
剛端起桌上清茶一飲而盡，茶湯的微涼尚未驅散心頭燥熱，一道紅光突然從廳外破空射入，「咻」 的銳響劃破空氣，在廳頂盤旋時，紅光邊緣濺起細碎火星，映得四周樑柱上的紋路忽明忽暗。
大漢神色驟變，探手一召，紅光如受牽引般落於掌心，瞬間燃作一團跳動的烈焰，灼熱氣息撲面而來，將他掌心的粗紋烘得愈發清晰。心神沉入焰中讀取訊息，不過數息，他臉色便陰沉得如同山巔積壓的烏雲。
默然半晌，大漢從懷中取出一隻青色小鍾，指尖重重敲下 ——「當 ——」 清脆鐘鳴轟然炸開，餘音如浪潮般向四周擴散，很快便與黃龍山頂各處傳來的鐘鳴交織，形成一片連綿不絕的聲響。
瓊台樓閣間瞬間光華四起，青、藍、紫各色遁光沖天而起，帶起陣陣靈力破空聲，身著九國盟服飾的修士們訓練有素地四散而去，一道道靈力絲線在空中交織，漸漸織成一張密集的防禦網。
不過半柱香工夫，黃龍山四周湧起濃濃的綠色怪霧。霧色濃稠如漿，將方圓數十里罩成一片詭異的碧綠霧海，陽光穿透霧層後，化作昏暗的綠光灑下，給山石草木都蒙上一層詭異的色澤，連空氣都仿佛變得凝滯。
此時，四名結丹修士已聚於廳內：兩孿生兄弟身著同款灰袍，站姿整齊如復刻，目光銳利如鷹；中年道士手持拂塵，道袍下擺隨呼吸輕輕飄動，神色肅穆如臨大敵；嬌小女修一身紅綾淺粉勁裝，手指無意識絞著衣角，眉宇間滿是凝重。四人分站大漢兩側，將霧中傳來的異樣氣息隔絕在外。
「陸前輩，法士怎來得這般快？」 紅綾女子遲疑開口，聲音帶著不易察覺的顫抖，「上次傳訊說，來犯之敵還被卜前輩擋在天風玄波陣外，難道短短七八日，那能引動玄水之力的大陣便被破了？會不會是傳訊有誤？」
「有誤？」 大漢冷笑一聲，語氣陰沉如冰，「這是卜駝子親自發來的傳音符，他已身受重傷，連本命法器都險些潰散，潰敗的修士連同法士追兵，不出兩個時辰便會兵臨黃龍山。援軍？我們等不到了，只能憑這黃龍山大陣獨自迎敵！」
四名結丹修士聞言，互望一眼，皆面露苦色，嘴角牽起的弧度滿是無奈，卻也只能躬身應是，聲音低沉而凝重。
大漢正接連下達指令，吩咐四人分頭去加固東西南北四側陣眼，一道紅光再次 「咻」 地射入大廳，比先前那道更顯急促，落地時火星濺得更遠。大漢探手抓過，火焰在掌心劇烈閃動，待聽清其中訊息，他陰沉的臉上忽然綻開狂喜，緊繃的肩背瞬間鬆弛。
「陸前輩，可是法士殺到了？」 紅綾女子忍不住追問，其餘三人也神色一緊，目光灼灼地盯著大漢，連呼吸都下意識放輕。
「非是法士！」 大漢聲音輕快了幾分，帶著壓抑不住的興奮，「是援軍到了！三位元嬰同道已至陣外！纓寧，你四人速去迎接，務必將三位前輩請至此處！」
四修士聞言，臉上的苦澀瞬間被狂喜取代，李纓寧眼中亮起光，兩孿生兄弟對視一眼，皆從對方眼中看到鬆快，中年道士也微微頷首。四人齊聲領命，躬身行禮後，御使遁光衝破綠霧，「咻咻」 的破空聲遠去，遁光在霧中留下的光影很快便被翻湧的綠霧吞沒。
碧霧海外圍高空，三道遁光靜靜懸停：寧不凡周身青芒流轉，靈力護體形成的光罩將霧中雜質隔絕在外，青芒隨呼吸輕輕起伏；馬姓老者周身金芒柔和，如暖陽般灑落，他捻著鬍鬚，目光掃過大陣外圍的符文，不時點頭，嘴角噙著淺淡笑意；谷雙蒲周身黑霧沉沉，如墨般濃郁。
因後續需憑此大陣與慕蘭法士周旋，寧不凡、馬姓老者與谷雙蒲放出傳音符後，便各自靜立高空審視霧海。碧霧濃稠如漿，在風中緩緩翻湧，表面泛著細碎的綠光，將三人的遁光都染上一層淡綠。
馬姓老者捻著鬍鬚，目光如炬掃過霧海邊緣，指尖偶爾輕點虛空，似在測算陣紋走向；谷雙蒲則眉頭緊鎖，腰間靈獸袋微微鼓動，袋中傳來低低的獸吼，與霧中若有若無的靈力波動相互呼應，周身黑霧不自覺地向外擴散幾分，將靠近的霧絲驅散。
寧不凡獨自倒背雙手，周身青芒流轉間，目中藍芒忽隱忽現，神識如細密絲線般探入霧海，仔細感知大陣的靈力脈絡。見霧海無邊無際，僅從外圍便覺其蘊含的厚重氣息，他臉上露出若有所思的神色 —— 既在評估大陣防禦強度，也在暗中搜尋那道熟悉的靈力波動，心口因即將可能見到李纓寧而微微起伏。
三人靜立未久，面前的綠霧突然亮起一陣白光，「嗡」 的一聲輕響，白光如利刃般將霧海劈開，一道清晰的通道顯露出來，通道兩側的霧壁凝實如牆，表面流淌著淡淡的符文光暈。
馬姓老者對此視若無睹，依舊仰首望天，金芒遁光微微閃爍，似在感應天地靈氣變化；谷雙蒲則將目光死死釘在一側霧海，瞳孔微縮，仿佛要穿透霧層看出其中蹊蹺，腰間靈獸袋的鼓動愈發明顯。
唯有寧不凡面上掛著淡淡微笑，青芒遁光輕輕收斂，目光平和地望向通道口。他能感知到，通道深處正有四道靈力快速靠近，其中一道纖細的靈力波動，雖微弱卻帶著幾分熟悉的特質，讓他懸著的心稍稍安定，嘴角的笑意也深了幾分。
片刻後，四道驚虹從通道深處飛射而出，「咻咻」 的破空聲掠過耳畔，光華一斂，三男一女顯出身形。中年道士身著月白道袍，手持拂塵，道袍下擺沾著少許霧珠；兩名男子身著灰袍，站姿挺拔卻神色拘謹；最右側的女修身著紅綾淺粉勁裝，身形嬌小，面容秀麗，眉宇間帶著幾分警惕，正是寧不凡尋問過的李纓寧。
「晚輩參見三位前輩，敢問三位前輩尊姓大名？」 中年道士率先上前，躬身行禮時，拂塵輕輕掃過地面，帶起一縷微弱的靈力，語氣恭敬而沉穩。
「寧某是落雲宗長老，這兩位是浩然閣馬道友與御靈宗谷道友。」 寧不凡見馬、谷二人無意開口，微然一笑主動應答，青芒遁光隨話語輕輕波動，「後續本有七八位結丹同道趕來，我三人因怕耽誤支援時機，先行一步。如今大陣禁制已開，莫非慕蘭人即將抵達？」 話語間，他的目光不著痕跡地掠過李纓寧，見她雖面露警惕，卻難掩眼底的堅韌。
「原來是寧前輩，在下清虛門沖雲子。」 中年道士連忙應答，隨即側身指向身後三人，「這兩位是黃楓谷的慕容兄弟，這位是化刀塢的李姑娘。」
聽到 「化刀塢的李姑娘」 幾字，寧不凡目中藍芒微閃，神識下意識向李纓寧探去，確認她周身靈力雖不算強盛，卻運轉平穩，懸著的心徹底放下。他嘴角泛起溫和的笑意，目光落在李纓寧身上時，帶著幾分不易察覺的關切：「李小友在化刀塢修行多久了？此前聽聞黃楓谷聶盈小友提及你近年在此駐守，想來修為與心性都十分出眾。」
李纓寧聞言一怔，沒想到這位相貌年輕的元嬰前輩會特意問起自己，她連忙躬身答道：「晚輩入化刀塢已近百餘年，駐守黃龍山也有三載。多謝前輩謬讚，晚輩只是盡己所能守護前線罷了。」 說話時，她能感受到寧不凡目光中的暖意，不似其他高階修士的疏離，心中莫名生出幾分親切感，緊繃的神色稍稍放鬆。
一旁的慕容兄弟見此情景，互望一眼，皆面露疑惑 —— 不知這位寧前輩為何對李纓寧格外關注。沖雲子也有些糊塗，卻不敢多問，只待寧不凡繼續開口。
「呵呵，守護天南本就是我輩修士的本分。」 寧不凡輕笑一聲，目光轉回沖虛子身上，歪頭瞅了馬姓老者與谷雙蒲兩眼，見二人仍無動作，便不置可否地說道，「既然大陣通道已開，不知可否帶我等入陣？」
「當然可以！三位前輩請隨我來，陸前輩已在大廳內恭候大駕！」 沖雲子聞言精神一振，連忙應聲，拂塵一揮，率先向通道內飛去。李纓寧與慕容兄弟緊隨其後，飛行時，李纓寧偶爾回頭望向寧不凡，見他周身青芒溫和，心中的親切感更甚。
寧不凡三人不慌不忙地跟在後面，遁光划過通道時，帶起輕微的靈力漣漪。通道兩側的霧壁上，符文光暈隨他們的移動緩緩閃爍，如引路的星辰。待三人全部飛入霧海，通道便在綠霧的翻騰下 「嗡」 的一聲重新彌合，碧霧恢復如初，仿佛從未有過缺口。
片刻時間後，寧不凡等人在那大廳內見到了陸長老。
「歡迎三位到此處支援九國盟！」 陸長老一見三人，原本帶著幾分兇相的臉孔上滿是笑容，聲音洪亮，「這兩位不是馬兄和谷道友嗎？」 他一口叫出二人名諱，顯然是舊識，隨即目光落在寧不凡身上，好奇地在他身上一轉，帶著驚訝問道：「這位年紀甚輕的道友，不知又是哪位？能否介紹給陸某聽聽？」
「呵呵！陸兄不認識並不奇怪。」 馬姓老者見到禿眉大漢，神色沒有意外，反而嘿嘿一笑，「寧道友是近幾年才凝結元嬰成功的落雲宗長老，以後前途無量啊！」
「哦，原來是新進的同道啊！」 陸長老一聽寧不凡只是剛進階的元嬰修士，面上閃過一絲失望，隨即恢復如常，連聲感謝道：「不過不管怎麼說，都要感謝三位鼎力相助！要是再沒有支援，在下實在沒有信心能支撐幾天的！」
陸長老的這點異色，自然逃不過寧不凡的雙目，但他只是含笑不語，臉上沒有顯露出絲毫不快。
陸長老又和谷雙蒲聊了幾句往事，然後神色一正，說起當前的險峻形勢：「三位道友來的正是時候，我剛才接到消息，有一隊法士已經攻破了卜道友所守的天台谷，正順勢向這邊殺來。頂多再有小半日時間，天台谷潰敗的同道就會到此地了，這還要三位道友去接應一下才好。」
「這好辦，不過小事一樁。」 馬姓老者一臉不在意，滿口包攬下來，「就交給我一人即可，無需寧道友和谷兄出馬！」 這話讓寧不凡和谷雙蒲都有些意外地望了他一眼。「兩位道友不要奇怪，不是馬某想出風頭，而是前段時間新得到一件異寶，正想一試威力大小。」 馬姓老者一捻鬍鬚，面露神秘之色，「兩位不會和在下相爭吧？」
「嘿嘿！馬道友如此有把握，谷某當然不會多此一舉。」 谷雙蒲打了個哈哈，語氣淡淡說道。寧不凡也在一旁，只是笑笑而已。
「也好，就讓寧道友和谷兄先休息一下。」 陸長老略一思量，便點頭同意，隨即轉向慕容兄弟，聲音提高几分：「陸某讓慕容兄弟陪道友一同去，他二人修煉的雷系法術，威力倒也不小。」 馬姓老者這次沒有反對，畢竟初到此處，有熟人陪同也好行事。於是，浩然閣的馬姓老者和慕容兄弟立刻出發，前去接應敗退的九國盟修士。
而寧不凡和谷雙蒲則在李纓寧和沖雲子的引領下，出了大殿，由二人給他們安排休息之所。
半路上，寧不凡與谷雙蒲分開而行。寧不凡在李纓寧的引領下，二人來到一處幽雅僻靜的小樓前，樓周靈草環繞，空氣中瀰漫著淡淡的靈香，偶有微風拂過，帶動檐角鈴鐺輕響。
「寧前輩，這裡平常嚴禁低階弟子靠近，是陣中最好的靜修之所。」 李纓寧側身站定，淺粉勁裝在天光下泛著柔和光澤，她沖閣樓抬手一點，語氣恭敬說道，「前輩可在此樓中安歇。」
「的確是處好地方。」 寧不凡點點頭，目光掃過小樓周身流轉的淡淡靈力光暈，臉上露出一絲滿意之色，青芒在周身微微流轉。
「前輩，聶盈道友…… 近來安好？」 李纓寧沒有立刻離開，反而猶豫片刻，指尖微微收緊，輕聲問道，「晚輩已經許久沒見過聶師姐了。」
「哦？你與聶姑娘交情不淺啊？」 寧不凡有些意外，目光落在李纓寧臉上仔細打量，周身氣息平穩無波，不動聲色地問道。此時他才發覺，雖與李纓寧是初次相見，但其秀眉明眸間竟有幾分眼熟，給人一種莫名的面善之感。他這目不轉睛的凝望，讓李纓寧有些忐忑，雖心中微覺異樣，臉上卻泛起淡淡緋紅，微微垂下眼帘。
「晚輩能拜入化刀塢門下，全靠當年聶師姐引薦。」 李纓寧垂首解釋，聲音輕柔卻清晰，「晚輩怎會與師姐不熟？」
「原來如此？」 寧不凡聞言，心中一動，臉上露出果不其然的神色。
前輩此前聽過晚輩的名字？」 李纓寧聽出他語氣中的異樣，重新抬首，眼中滿是愕然。
「不知你母親名諱是？出身何處？」 寧不凡沒有直接回答，反而深吸一口氣，語氣鄭重地反問道，目光緊緊鎖住李纓寧的神色變化——這張臉的眉眼神態，竟與記憶中墨玉珠有幾分重合，又摻著墨鳳舞的溫婉，讓他塵封多年的記憶驟然甦醒。
「生母墨玉珠，出身越國嘉元城。從小由鳳舞姨娘帶大。」 李纓寧遲疑片刻後如實回道，末了忍不住追問，「前輩為何突然問起這些？」
「墨家那枚刻著『平安』二字的玉佩，你可貼身帶著？」 寧不凡沉默片刻開口。他記掛的從不是什麼稀世寶玉，而是當年墨玉珠沒能送給他的那枚護身符——那是墨府女子贈予心上人的信物，除了墨家至親，絕無外人知曉。
李纓寧心頭猛地一跳，臉上泛起緋紅，轉身從懷中取出一枚瑩白玉佩。玉佩正面「平安」二字清晰可見，邊緣滿是長期摩挲的痕跡。她捧著玉佩轉身，眼中滿是探尋。
寧不凡指尖凝起青芒，玉佩便自行飛入他手中。撫摸著熟悉的紋路，嘉元城的晨霧、藥圃的藥香、墨玉珠遞錦盒時泛紅的耳尖，一幕幕湧上心頭。他長嘆一聲，臉上滿是悵惘：「沒想到，這枚玉佩最終還是傳到了你手中。」
「姨娘曾說，她的《墨氏醫典》是位修仙故人所贈，還教過她靈植養護的法子。」 李纓寧喃喃道，「只是姨娘沒說故人姓名，只說他幫墨府解了血手門之困後便離去，再無音訊。」
寧不凡眼中閃過複雜神色，輕聲道：「你姨娘當年醫道天賦極高，我離開時，曾答應幫她完善醫典註解，可惜終究失了約。」
李纓寧正詫異間，寧不凡已將玉佩遞迴，話鋒一轉：「你既入了化刀塢，倒是巧了——我早年在越國遊歷，曾聽聞此宗是越國七派之一的正道宗門，只是後來遷去了虞國，沒想到你竟會加入其中。」
「前輩也知曉化刀塢？」 李纓寧有些意外，隨即解釋道，「我當年漂泊到虞國，得黃楓谷聶盈師姐引薦，才得以加入化刀塢，算是有了安身之處。」
寧不凡點點頭，眼中閃過一絲瞭然——黃楓谷作為越國老牌修仙宗門，與化刀塢同為正道，互有引薦本是常事，這邏輯倒也通順。他不再糾結宗門淵源，轉而問道：「你家中變故，想來是當年墨府內部紛爭或是世俗勢力傾軋所致？」
李纓寧神色瞬間黯然：「我記事不久，家中便遭變故，姨娘說家中遭了仇家暗算，便帶我逃到虞國定居，具體緣由她從未細說。」
寧不凡心中一嘆——墨家本是世俗勢力，雖有他當年相助平定血手門，卻終究難逃世俗家族的興衰定律。他將玉佩鄭重遞還給她，溫聲道：「這玉佩好生收著，能護你平安。當年在嘉元城，你母親和姨娘都喚我一聲寧師兄，你日後便叫我寧師伯吧。」
「寧師伯？」 李纓寧聞言有些躊躇，大眼睛閃動幾下，最終還是小聲叫出了口，臉上緋紅未褪。憑空多了一位元嬰期長輩，她雖有幾分不好意思，心中卻滿是樂意，甚至帶著一絲若有若無的竊喜，周身靈力也變得輕快起來。
「你既叫我一聲師伯，我也該有所表示。」 寧不凡露出親切的笑容，手掌一翻，兩枚瑩白的玉瓶出現在手心，瓶身隱約流轉著丹藥的清香，「這兩瓶丹藥，對結丹期修行大有裨益，你且拿去吧。」 對他而言，能幫故人之後一把，本就不會吝嗇。
「多謝師伯！」 李纓寧雙手接過玉瓶，臉上滿是驚喜，聲音也變得清脆誠摯，這聲 「師伯」 叫得愈發自然。
「你如今所用的是何法寶？」 寧不凡想了想，又問道，「方才你御器所用的那口飛刀，是用何種材料煉製？」
「是一柄飛刀。」 李纓寧微微一怔，隨即如實回道，「晚輩覺得威力還算不錯。」
「尋常時候，這柄飛刀倒也夠用。」 寧不凡搖搖頭，語氣鄭重了幾分，「但如今要與法士交手，單憑此寶，恐怕會有危險。」
「可就算師伯現在給晚輩一件新法寶，晚輩也沒有時間煉化了。」 李纓寧無奈地說道，眼中滿是惋惜，周身靈力也隨之低落幾分。
寧不凡聞言，面露思量之色，沉吟片刻後，抬手一拍腰間靈獸袋。「嗡」 的一聲輕響，大群三色噬金蟲從袋中蜂擁而出，在空中凝聚成丈許大的蟲雲，嗡嗡聲不絕於耳，漂浮在他頭頂。他目中精光一閃，手指沖蟲雲一點，一小塊蟲雲脫離出來，緩緩飛至身前。緊接著，他手一揚，一道青色法訣打在蟲雲上 —— 小群噬金蟲在青芒閃爍下快速凝聚，轉眼間便化為一柄三色小劍，劍身光燦燦的，流轉著鋒利的氣息，緩緩落到寧不凡手中。
「你將此劍收好。」 寧不凡將三色小劍遞向李纓寧，臉色鄭重，「這是我精心培煉的靈蟲所化，若遇難以對付的敵人，將小劍扔出，或能助你脫困，保你一命。」
「多謝寧師伯厚愛！」 李纓寧早已看得目瞪口呆，此刻聽寧不凡所言，大為感激，連聲稱謝後，才雙手接過三色小劍。心中最後一絲疑慮，也在這珍貴贈禮中消失得無影無蹤 —— 若非真有淵源，誰會平白贈送如此重寶？她依著寧不凡的指引，以心念催動靈力，讓縮小至指節大小的三色小劍隱入衣袖。
寧不凡見她收劍的動作，想起此前她提及拜入化刀塢的緣由，隨口問道：「你在化刀塢修行這些年，門派中對你的修行可有側重？日後若有機會，你更想在功法精進上多下功夫，還是偏向歷練實戰？」
李纓寧聞言一怔，隨即老實回道：「化刀塢主修刀法與速攻之術，師門對晚輩的要求是先穩固修為，再嘗試煉化高階飛刀。只是如今九國盟局勢動盪，晚輩也想著多些實戰機會，可惜一直少有合適的歷練契機。」 她說著，眼中閃過一絲對更強實力的嚮往，畢竟在修仙界，實力才是立足根本。
「修行之路本就需循序漸進，歷練之事也不必急於一時。」 寧不凡點點頭，沒有再多追問，只擺了擺手道：「好了，你先下去吧，我需打坐恢復法力。」 連夜趕路加上此前議事，他的法力已不甚充盈，必須儘快恢復，以應對接下來的法士來襲。
「寧師伯好好休息，若法士大軍到來，師侄定第一時間前來通知師伯。」 如今李纓寧的話語中，已帶著明顯的親近之意，她躬身行禮時，還特意抬眼望了寧不凡一眼，才御使遁光緩緩離去，淺粉身影很快消失在綠霧之中。