第222章 闐天斗侯
片刻後，悠揚鼓樂聲穿透光罩傳來，遠處天邊金光閃動。一隊金盔金甲的武士簇擁著一輛金碧輝煌的獸車飛來，前有白鶴引路，後有宮女相隨，氣派張揚。戰舟內，慕沛靈下意識往寧不凡身後縮了縮，眼底閃過敬畏；宋玉身姿微正，神識收斂至極，指尖在袖中輕蜷——這陣仗透著非同尋常的威壓，她謹守本分，靜立一旁。
呂洛看清來人，倒吸一口涼氣，忙壓低聲音對寧不凡道：「是南隴侯！這老怪物脾性怪異，神通廣大，當年我與他有過一面之緣，一切由我應付，你等莫要多言。」
寧不凡依言頷首，慕沛靈抿緊嘴唇，連呼吸都放輕了。宋玉垂眸而立，身姿挺拔卻不張揚，目光落在漸近的獸車上，未有半分慌亂。片刻間，金甲武士與獸車已至近前。寧不凡目光微凝——拉車的兩獸格外扎眼：一隻是青鱗披甲、頭生怪角的鱗獸，形似麒麟；另一隻是火羽金目、長翎飄展的禽鳥，宛如火鳳。他想起原著中溫天仁的鸞鳳飛庭，念頭剛轉，獸車已停在戰舟前方。
呂洛上前一步，朗聲抱拳：「敢問車內可是南隴君侯？在下落雲宗呂洛，三百年前曾隨家師木離上人見過君侯，今日重逢，實乃幸事。」語氣不卑不亢，姿態卻比面對尋常元嬰修士時更顯恭謹——南隴侯元嬰中期的修為，在天南本就頗有分量。
鼓樂聲戛然而止，獸車上的金光稍斂，露出車廂輪廓。「木離那酸儒的徒弟？」車內傳出懶洋洋的聲音，「三百年前還是結丹，如今也成了元嬰。你師父坐化可惜了。不過你身邊這位道友面生得很，是誰？」
「這是我宗新結嬰的寧不凡師弟，身旁慕姑娘是他侍妾，這位是白鳳峰峰主宋玉。」呂洛刻意點出宋玉身份，隱有讓她避開過多關注的心思，「寧師弟，君侯是家師舊交。」
「在下寧不凡，見過南隴侯。」寧不凡袍袖微拂，抱拳行禮，神色從容——他早知對方目的是尋神識強者同探蒼坤上人洞府，此刻不過是藉故試探。
「寧不凡？沒聽過。」南隴侯語氣漫不經心，「倒不像剛結嬰的，神識不弱。不如讓本侯試試？」
呂洛面色微變，急忙勸阻：「寧師弟結嬰才數年，怎敵得過君侯元嬰中期的修為。」
「放心，只比神識。」南隴侯話音落，金光徹底散去。車廂內，紫蟒錦袍、長髯齊胸的南隴侯居中而坐，兩側各倚著一位雪白宮裝的築基侍妾，酥胸微露。他目光掃過寧不凡，又在宋玉身上頓了頓，冷笑一聲：「若你不願比，此處千里內適用『強行交易』——本侯用這兩位侍妾，換你的慕姑娘和這位宋峰主。你拒，便需比斗。」
這話一出，戰舟內氣息驟凝。慕沛靈花容失色，下意識往寧不凡身後縮了縮，指尖攥緊他的衣袖，呼吸都放得極輕——她清楚自身侍妾身份，在元嬰修士眼中與貨物無異，唯有依附寧不凡才能自保。呂洛滿面驚怒，嘴唇動了動卻未出聲——南隴侯此舉雖霸道，卻符合修仙界「實力為尊」的規矩，貿然反駁只會引火燒身。
宋玉垂在袖中的手驟然收緊，指節泛白。南隴侯的輕慢、呂洛的遲疑，都讓她心頭一緊，但瞥見寧不凡依舊鎮定的神色，又強行穩住心神，神識收斂至極致——她知曉此刻慌亂無用，唯有寄望於寧不凡能應對。
「君侯可知『強行交易』的規矩？」呂洛忙出聲解釋，既是說給寧不凡聽，也是變相提醒南隴侯，「需以等價之物相換，對方拒則比斗，勝方可強取，但不可傷命，否則會被交易會主辦方追殺。」
宋玉將規則默默記牢，頭垂得更低——她對寧不凡的敬畏中，悄然多了幾分依賴。在絕對實力差距面前，這份依賴是最務實的選擇。慕沛靈則滿心懊悔，早知道會遇此變故，便不該求著同行，可此刻說什麼都晚了，只能更緊地貼著寧不凡，將所有希望都寄托在他身上，連此前對「侍妾」身份的些許牴觸，都被求生本能壓了下去。
「怎麼？寧道友是答應交易，還是比過神識再做決定？」南隴侯語氣步步緊逼。
「神識比試倒也無妨。」寧不凡淡然開口，「寧某結嬰時日雖淺，卻也不忍同行女子被輕辱。不過若是寧某僥倖勝出，無需君侯之物，只需一個合理的解釋。」他既給了南隴侯台階，也暗合對方尋神識強者的初衷。
南隴侯眼中閃過一絲訝異，隨即頷首：「好，本侯答應你。」他收起漫不經心，神色凝重了幾分——能在元嬰中期修士面前如此鎮定，這寧不凡絕非尋常之輩。
「主人……」慕沛靈急切地叫出聲，身子微湊，想拉他衣袖卻又頓住，嬌容上滿是擔憂。
「無妨，只是較技。」寧不凡語氣平穩，如定心丸般讓慕沛靈稍稍安定。呂洛也上前叮囑：「師弟多加小心，事不可為便認輸，師兄會出手阻止。」
寧不凡點頭示意，周身青光閃動，化作一道青虹沖天而起。南隴侯袖袍一甩，金光裹身，緊隨其後。兩道遁光在五六十丈高空停住，遙遙相對。
「道友為何選中在下？」寧不凡先開口。
「你神識掃過之時，本侯便察覺不凡。」南隴侯冷笑，「元嬰初期與中期的神識差距，可不是一星半點，你勝算渺茫。」
「試過便知。」寧不凡話音落，神識驟然外放，青光涌動間，一道與他身形無二的虛影巨像顯現——衣袍紋路、髮絲弧度都清晰可辨，正是神識凝形之術。巨像抬手成掌，攜著凜冽風壓拍向對面。
「來得好！」南隴侯大喝一聲，神識同步鋪展。金光爆閃，一道復刻他紫蟒錦袍模樣的巨像拔地而起，右手握拳迎上。
「砰！」拳掌相撞，青金兩色光暈炸開，罡風卷得氣流翻騰。南隴侯心中一驚——對方神識凝形的力道，竟絲毫不弱於他。他不敢再試探，神識催至極致，金光巨像身形暴漲，左拳接踵而至；寧不凡心念急轉，青光巨像側身避過，右手化指，凝出青芒點向金光巨像眉心。
拳來指往間，兩道巨像碰撞不斷，爆裂聲密集如雷。青金碎片飛散，罡風凝成白色風圈，將二人真身與巨像一同捲入，身形漸漸模糊。
「神識化形！還是如此清晰的人形巨像！」下方呂洛失聲驚呼，滿臉難以置信，「這是元嬰中期修士才能掌握的本事，寧師弟竟已爐火純青！」同為元嬰修士，他更清楚這份神識掌控力的恐怖。
宋玉抬眸望向高空，端莊的面容終於有了波動，眼底滿是震動。高空散逸的神識威壓雖未針對她，卻仍讓她心頭髮緊——原以為寧師叔只是剛結嬰的修士，此刻才知其真實實力遠超表面。她垂在袖中的手緊了又松，暗自慶幸方才未顯露慌亂。
「主人的青光巨像，能贏嗎？」慕沛靈聽不懂術語，卻能看清高空對峙之勢，見呂洛震驚，急切追問，攥著衣袖的手又緊了幾分。
「神識化形需極強的掌控力，寧師弟剛結嬰便能做到，定是主修功法偏向神識。」呂洛喃喃自語，隨即搖首，「但南隴侯已是中期頂峰，金光巨像威勢更盛，勝負難料。」
慕沛靈剛升起的希望又沉了下去，臉色發白，目光死死盯著高空的青光巨像。宋玉則默默垂眸，眼底的震動化為凝重——她知道，此刻再多擔憂也無用，只能靜待結果。
高空之上，罡風獵獵。寧不凡神識如絲絛般纏縛著青光巨像，指尖虛引間，巨像左掌格開金光拳勢，右掌趁隙劈向南隴侯面門——他早知南隴侯神識凝實卻剛猛有餘、靈動不足，這一擊正是掐准對方舊力剛泄、新力未生的間隙。神識餘光如網，下方三人的動靜清晰入念：呂洛周身元嬰氣息微盪，顯然是被神識化形的精妙所驚；宋玉脊背繃得筆直，靈力在經脈中疾轉卻不敢外放，是謹守本分的穩妥；慕沛靈氣息發顫，攥著衣袖的指節泛白，連呼吸都刻意放輕。這些細微反應讓他心神更定，丹田內靈力平穩灌入神識，青光巨像周身的光暈又凝實幾分。兩道巨像拳掌交擊愈發頻密，「砰砰」悶響在雲層間迴蕩，白色風圈如滾雪球般擴大，周遭淡雲被捲入其中，化作旋轉的霧渦。下方呂洛忽然低咦，神識下意識掃過高空——金光巨像拳風雖沉猛如錘，卻次次被青光巨像巧妙卸力，僵持之勢已明明白白擺在眼前。
就在此時，南隴侯怒喝一聲，金光巨像猛然漲大丈許，右拳裹著刺目金芒轟出，竟是拼著靈力耗損的壓箱手段。寧不凡眼神微凝，神識催至極致，青光巨像不退反進，雙掌交疊迎了上去。「轟——」震耳欲聾的巨響炸開，青金兩色光暈如沸水般翻騰，刺目白光瞬間吞噬了兩道巨像身影。
白色風圈驟然崩裂，狂暴罡風如萬千無形利刃，以兩人為中心向四面八方席捲而去。寧不凡神識銳敏遠超同階，風勢剛起便察覺下方異動：宋玉氣息一窒，身形被風壓推得微微後仰，卻立刻以靈力穩住下盤；慕沛靈驚呼未及出口便咽回腹中，身子踉蹌著往戰舟中心縮去；連呂洛都需運轉靈力護住周身，衣袍被風扯得獵獵作響。他心念電轉，左手收束三成神識穩住青光巨像，右手分出一縷柔勁神識，凝作薄如蟬翼的青光自高空垂落；對面南隴侯亦不甘示弱，冷哼聲中金光擴散，化作半透明護罩將金甲武士與獸車盡數籠住。
青光在半途散作漫天星點，如落雨般精準覆在呂洛三人身上。青芒流轉間，宋玉緊繃的肩線緩緩松垮，經脈中疾轉的靈力漸歸平穩，連呼吸都順暢了幾分；慕沛靈攥著衣袖的手悄然鬆開，指尖殘留的涼意被青芒暖意驅散，下意識抬眼望向高空的青光，眼底依賴更甚；呂洛則暗鬆口氣，收起護體靈力，目光中滿是讚嘆。另一側，南隴侯的金光護罩內，武士們緊繃的身形漸漸放鬆，先前被罡風驚起的低呼戛然而止，雖面色仍有發白，卻已無大礙——元嬰修士的護持，本就不是築基修士能比。
待下方氣息平穩，寧不凡不再戀戰。他神識微收，高空的青光巨像如潮水般退散，先是手掌淡化，再是軀幹消融，最後化作點點青芒融入天際，只餘下他立在罡風中的身影，衣袍翻飛卻穩如磐石。
南隴侯見狀，也知再斗無益，喉間低喝一聲，金光巨像同步隱去。高空風勢漸緩，只剩兩人遙遙相對，中間隔著數十丈的虛空，彼此的氣息卻都清晰可感。
南隴侯長髯微動，眼神中的漫不經心早已褪去，取而代之的是濃得化不開的驚疑。他探入丹田的神識感應著靈力損耗，又掃過對面氣定神閒的寧不凡，心頭翻起驚濤——自己已催出元嬰中期頂峰的神識全力，對方卻只是元嬰初期修為，不僅接下所有攻勢，甚至在拆解間隱隱佔了上風，這等神識掌控力，天南年輕一輩中絕無僅有。
寧不凡迎上他的目光，神色依舊從容，連呼吸都未亂半分——他早從原著中知曉南隴侯惜才又好面子，此刻正是順坡下驢的時機。「就此打住如何？承讓了，南隴道友。」他語氣輕淡，仿佛方才那番驚天動地的神識對決，不過是尋常較技。
「哈哈！寧道友過謙了！」南隴侯略一沉吟，借坡下驢，神色緩和，「單論神識，道友絕不在本侯之下，這場比試便到此為止。」他話鋒一轉，傳音入密：「道友既神識不俗，本侯便直言緣由。此事重大，此地不便細說。這玉簡有幅地圖，交易會第四日，道友到標註處一聚，另有幾位道友相候，共商一樁天大機緣。」
話音落，一枚玉簡從南隴侯儲物袋飛出，白光一閃射向寧不凡，未避下方眾人。寧不凡抬手將玉簡吸來，掃過內容後收入儲物袋——他早知這是蒼坤上人洞府之事，南隴侯不過是尋神識強者探路。
南隴侯見他乾脆，不怒反喜，大笑一聲。周身金光暴漲，化作光球墜回獸車。金甲武士簇擁著獸車轉向，鼓樂聲再起，向闐天城疾馳而去，轉瞬便成遠處小點。
呂洛望著獸車遠去的方向，無奈苦笑——南隴侯脾性怪異，這般不告而別倒也符合他的行事。寧不凡周身青光閃動，平穩落在戰舟上。
「主人，你沒事吧？」慕沛靈快步上前，秀臉泛著酡紅，明眸里滿是關切。方才寧不凡與南隴侯對峙的身影，已深深印在她心底——往日只敬他元嬰修為，此刻才真切感受到那份可靠，連此前的拘謹都淡了。
「無妨，只是神識稍耗。」寧不凡語氣舒緩，目光掠過她緊攥的衣袖，知曉她仍有餘悸。
宋玉也上前半步，端莊的面容上多了幾分真切敬重，微微欠身：「今日若非師叔，師侄與慕姑娘恐難脫身。」她垂在身側的手輕輕收攏——此前雖敬畏寧不凡，卻未想過他實力如此強橫，這份信服，已遠超身份帶來的順從。
「師弟，你藏得夠深！」呂洛走上前來，滿臉欣喜，「師兄白擔心一場，倒是小覷你了。」此前因寧不凡「新結嬰」而生的些許隔閡，此刻已蕩然無存。
「師兄未曾問起，師弟自然無需多言。」寧不凡話鋒一轉，神識掃過周遭，「此處神識波動劇烈，恐引旁人窺探，我們儘快入城。」
「所言極是！」呂洛立刻附和，「城中龍蛇混雜，遲則生變。」
宋玉應聲：「全聽師叔與師兄安排。」她抬眼望向寧不凡，見他已示意催動戰舟，便與慕沛靈一同站定——有寧不凡在，此次交易會之行，顯然比預想中更穩妥。
戰舟加速朝著闐天城疾馳，不多時，整座城池的輪廓便清晰映入眼帘。此城由青黑巨石壘築，石牆高逾數十丈，牆面符文密布，日光下泛著冷硬光澤，綿延百餘里的城郭如蟄伏巨獸，在平原上鋪開，規模在天南諸城中穩居前五。
城門前修士往來不絕，或乘法器，或御遁光，至百丈外皆收勢落地——城中禁制使然。呂洛率先收起戰舟，解釋道：「此城以千年玄鐵岩砌成，元嬰修士全力一擊也難破防。城中坊市遍布，交易會主會場在中心廣場，入城需驗身份，謹言慎行。」
寧不凡點頭——這些信息他早從原著知曉，目光掠過城門守衛時，已將周遭情形盡收眼底。宋玉駐足片刻，望著石牆上的符文，眼底閃過一絲讚嘆，隨即收斂神色，暗自估量防禦強度。慕沛靈則被城郭壯闊震撼，微張著唇，待回過神，下意識向寧不凡身側靠了靠，指尖輕觸他的衣袖，帶著幾分怯生生的親近。
「呂師兄對這闐天城倒是熟悉。」寧不凡適時接話。
「早年曾來此參加過交易會。」呂洛來了興致，說起城中坊市分布與勢力劃分，從丹器二堂的分號到天道盟的駐點，滔滔不絕。寧不凡偶爾應和，目光卻留意著身旁——慕沛靈始終挨著他，抬頭看他時眼底滿是依賴，連步調都刻意與他一致。
四人匯入進城人流，向城門走去。石牆上的符文在日光下閃爍，守衛身著統一甲冑，逐一查驗身份。喧鬧的人聲與修士間的交談聲漸漸清晰，闐天城的熱鬧景象，在四人眼前緩緩鋪展。
呂洛看清來人，倒吸一口涼氣，忙壓低聲音對寧不凡道：「是南隴侯！這老怪物脾性怪異，神通廣大，當年我與他有過一面之緣，一切由我應付，你等莫要多言。」
寧不凡依言頷首，慕沛靈抿緊嘴唇，連呼吸都放輕了。宋玉垂眸而立，身姿挺拔卻不張揚，目光落在漸近的獸車上，未有半分慌亂。片刻間，金甲武士與獸車已至近前。寧不凡目光微凝——拉車的兩獸格外扎眼：一隻是青鱗披甲、頭生怪角的鱗獸，形似麒麟；另一隻是火羽金目、長翎飄展的禽鳥，宛如火鳳。他想起原著中溫天仁的鸞鳳飛庭，念頭剛轉，獸車已停在戰舟前方。
呂洛上前一步，朗聲抱拳：「敢問車內可是南隴君侯？在下落雲宗呂洛，三百年前曾隨家師木離上人見過君侯，今日重逢，實乃幸事。」語氣不卑不亢，姿態卻比面對尋常元嬰修士時更顯恭謹——南隴侯元嬰中期的修為，在天南本就頗有分量。
鼓樂聲戛然而止，獸車上的金光稍斂，露出車廂輪廓。「木離那酸儒的徒弟？」車內傳出懶洋洋的聲音，「三百年前還是結丹，如今也成了元嬰。你師父坐化可惜了。不過你身邊這位道友面生得很，是誰？」
「這是我宗新結嬰的寧不凡師弟，身旁慕姑娘是他侍妾，這位是白鳳峰峰主宋玉。」呂洛刻意點出宋玉身份，隱有讓她避開過多關注的心思，「寧師弟，君侯是家師舊交。」
「在下寧不凡，見過南隴侯。」寧不凡袍袖微拂，抱拳行禮，神色從容——他早知對方目的是尋神識強者同探蒼坤上人洞府，此刻不過是藉故試探。
「寧不凡？沒聽過。」南隴侯語氣漫不經心，「倒不像剛結嬰的，神識不弱。不如讓本侯試試？」
呂洛面色微變，急忙勸阻：「寧師弟結嬰才數年，怎敵得過君侯元嬰中期的修為。」
「放心，只比神識。」南隴侯話音落，金光徹底散去。車廂內，紫蟒錦袍、長髯齊胸的南隴侯居中而坐，兩側各倚著一位雪白宮裝的築基侍妾，酥胸微露。他目光掃過寧不凡，又在宋玉身上頓了頓，冷笑一聲：「若你不願比，此處千里內適用『強行交易』——本侯用這兩位侍妾，換你的慕姑娘和這位宋峰主。你拒，便需比斗。」
這話一出，戰舟內氣息驟凝。慕沛靈花容失色，下意識往寧不凡身後縮了縮，指尖攥緊他的衣袖，呼吸都放得極輕——她清楚自身侍妾身份，在元嬰修士眼中與貨物無異，唯有依附寧不凡才能自保。呂洛滿面驚怒，嘴唇動了動卻未出聲——南隴侯此舉雖霸道，卻符合修仙界「實力為尊」的規矩，貿然反駁只會引火燒身。
宋玉垂在袖中的手驟然收緊，指節泛白。南隴侯的輕慢、呂洛的遲疑，都讓她心頭一緊，但瞥見寧不凡依舊鎮定的神色，又強行穩住心神，神識收斂至極致——她知曉此刻慌亂無用，唯有寄望於寧不凡能應對。
「君侯可知『強行交易』的規矩？」呂洛忙出聲解釋，既是說給寧不凡聽，也是變相提醒南隴侯，「需以等價之物相換，對方拒則比斗，勝方可強取，但不可傷命，否則會被交易會主辦方追殺。」
宋玉將規則默默記牢，頭垂得更低——她對寧不凡的敬畏中，悄然多了幾分依賴。在絕對實力差距面前，這份依賴是最務實的選擇。慕沛靈則滿心懊悔，早知道會遇此變故，便不該求著同行，可此刻說什麼都晚了，只能更緊地貼著寧不凡，將所有希望都寄托在他身上，連此前對「侍妾」身份的些許牴觸，都被求生本能壓了下去。
「怎麼？寧道友是答應交易，還是比過神識再做決定？」南隴侯語氣步步緊逼。
「神識比試倒也無妨。」寧不凡淡然開口，「寧某結嬰時日雖淺，卻也不忍同行女子被輕辱。不過若是寧某僥倖勝出，無需君侯之物，只需一個合理的解釋。」他既給了南隴侯台階，也暗合對方尋神識強者的初衷。
南隴侯眼中閃過一絲訝異，隨即頷首：「好，本侯答應你。」他收起漫不經心，神色凝重了幾分——能在元嬰中期修士面前如此鎮定，這寧不凡絕非尋常之輩。
「主人……」慕沛靈急切地叫出聲，身子微湊，想拉他衣袖卻又頓住，嬌容上滿是擔憂。
「無妨，只是較技。」寧不凡語氣平穩，如定心丸般讓慕沛靈稍稍安定。呂洛也上前叮囑：「師弟多加小心，事不可為便認輸，師兄會出手阻止。」
寧不凡點頭示意，周身青光閃動，化作一道青虹沖天而起。南隴侯袖袍一甩，金光裹身，緊隨其後。兩道遁光在五六十丈高空停住，遙遙相對。
「道友為何選中在下？」寧不凡先開口。
「你神識掃過之時，本侯便察覺不凡。」南隴侯冷笑，「元嬰初期與中期的神識差距，可不是一星半點，你勝算渺茫。」
「試過便知。」寧不凡話音落，神識驟然外放，青光涌動間，一道與他身形無二的虛影巨像顯現——衣袍紋路、髮絲弧度都清晰可辨，正是神識凝形之術。巨像抬手成掌，攜著凜冽風壓拍向對面。
「來得好！」南隴侯大喝一聲，神識同步鋪展。金光爆閃，一道復刻他紫蟒錦袍模樣的巨像拔地而起，右手握拳迎上。
「砰！」拳掌相撞，青金兩色光暈炸開，罡風卷得氣流翻騰。南隴侯心中一驚——對方神識凝形的力道，竟絲毫不弱於他。他不敢再試探，神識催至極致，金光巨像身形暴漲，左拳接踵而至；寧不凡心念急轉，青光巨像側身避過，右手化指，凝出青芒點向金光巨像眉心。
拳來指往間，兩道巨像碰撞不斷，爆裂聲密集如雷。青金碎片飛散，罡風凝成白色風圈，將二人真身與巨像一同捲入，身形漸漸模糊。
「神識化形！還是如此清晰的人形巨像！」下方呂洛失聲驚呼，滿臉難以置信，「這是元嬰中期修士才能掌握的本事，寧師弟竟已爐火純青！」同為元嬰修士，他更清楚這份神識掌控力的恐怖。
宋玉抬眸望向高空，端莊的面容終於有了波動，眼底滿是震動。高空散逸的神識威壓雖未針對她，卻仍讓她心頭髮緊——原以為寧師叔只是剛結嬰的修士，此刻才知其真實實力遠超表面。她垂在袖中的手緊了又松，暗自慶幸方才未顯露慌亂。
「主人的青光巨像，能贏嗎？」慕沛靈聽不懂術語，卻能看清高空對峙之勢，見呂洛震驚，急切追問，攥著衣袖的手又緊了幾分。
「神識化形需極強的掌控力，寧師弟剛結嬰便能做到，定是主修功法偏向神識。」呂洛喃喃自語，隨即搖首，「但南隴侯已是中期頂峰，金光巨像威勢更盛，勝負難料。」
慕沛靈剛升起的希望又沉了下去，臉色發白，目光死死盯著高空的青光巨像。宋玉則默默垂眸，眼底的震動化為凝重——她知道，此刻再多擔憂也無用，只能靜待結果。
高空之上，罡風獵獵。寧不凡神識如絲絛般纏縛著青光巨像，指尖虛引間，巨像左掌格開金光拳勢，右掌趁隙劈向南隴侯面門——他早知南隴侯神識凝實卻剛猛有餘、靈動不足，這一擊正是掐准對方舊力剛泄、新力未生的間隙。神識餘光如網，下方三人的動靜清晰入念：呂洛周身元嬰氣息微盪，顯然是被神識化形的精妙所驚；宋玉脊背繃得筆直，靈力在經脈中疾轉卻不敢外放，是謹守本分的穩妥；慕沛靈氣息發顫，攥著衣袖的指節泛白，連呼吸都刻意放輕。這些細微反應讓他心神更定，丹田內靈力平穩灌入神識，青光巨像周身的光暈又凝實幾分。兩道巨像拳掌交擊愈發頻密，「砰砰」悶響在雲層間迴蕩，白色風圈如滾雪球般擴大，周遭淡雲被捲入其中，化作旋轉的霧渦。下方呂洛忽然低咦，神識下意識掃過高空——金光巨像拳風雖沉猛如錘，卻次次被青光巨像巧妙卸力，僵持之勢已明明白白擺在眼前。
就在此時，南隴侯怒喝一聲，金光巨像猛然漲大丈許，右拳裹著刺目金芒轟出，竟是拼著靈力耗損的壓箱手段。寧不凡眼神微凝，神識催至極致，青光巨像不退反進，雙掌交疊迎了上去。「轟——」震耳欲聾的巨響炸開，青金兩色光暈如沸水般翻騰，刺目白光瞬間吞噬了兩道巨像身影。
白色風圈驟然崩裂，狂暴罡風如萬千無形利刃，以兩人為中心向四面八方席捲而去。寧不凡神識銳敏遠超同階，風勢剛起便察覺下方異動：宋玉氣息一窒，身形被風壓推得微微後仰，卻立刻以靈力穩住下盤；慕沛靈驚呼未及出口便咽回腹中，身子踉蹌著往戰舟中心縮去；連呂洛都需運轉靈力護住周身，衣袍被風扯得獵獵作響。他心念電轉，左手收束三成神識穩住青光巨像，右手分出一縷柔勁神識，凝作薄如蟬翼的青光自高空垂落；對面南隴侯亦不甘示弱，冷哼聲中金光擴散，化作半透明護罩將金甲武士與獸車盡數籠住。
青光在半途散作漫天星點，如落雨般精準覆在呂洛三人身上。青芒流轉間，宋玉緊繃的肩線緩緩松垮，經脈中疾轉的靈力漸歸平穩，連呼吸都順暢了幾分；慕沛靈攥著衣袖的手悄然鬆開，指尖殘留的涼意被青芒暖意驅散，下意識抬眼望向高空的青光，眼底依賴更甚；呂洛則暗鬆口氣，收起護體靈力，目光中滿是讚嘆。另一側，南隴侯的金光護罩內，武士們緊繃的身形漸漸放鬆，先前被罡風驚起的低呼戛然而止，雖面色仍有發白，卻已無大礙——元嬰修士的護持，本就不是築基修士能比。
待下方氣息平穩，寧不凡不再戀戰。他神識微收，高空的青光巨像如潮水般退散，先是手掌淡化，再是軀幹消融，最後化作點點青芒融入天際，只餘下他立在罡風中的身影，衣袍翻飛卻穩如磐石。
南隴侯見狀，也知再斗無益，喉間低喝一聲，金光巨像同步隱去。高空風勢漸緩，只剩兩人遙遙相對，中間隔著數十丈的虛空，彼此的氣息卻都清晰可感。
南隴侯長髯微動，眼神中的漫不經心早已褪去，取而代之的是濃得化不開的驚疑。他探入丹田的神識感應著靈力損耗，又掃過對面氣定神閒的寧不凡，心頭翻起驚濤——自己已催出元嬰中期頂峰的神識全力，對方卻只是元嬰初期修為，不僅接下所有攻勢，甚至在拆解間隱隱佔了上風，這等神識掌控力，天南年輕一輩中絕無僅有。
寧不凡迎上他的目光，神色依舊從容，連呼吸都未亂半分——他早從原著中知曉南隴侯惜才又好面子，此刻正是順坡下驢的時機。「就此打住如何？承讓了，南隴道友。」他語氣輕淡，仿佛方才那番驚天動地的神識對決，不過是尋常較技。
「哈哈！寧道友過謙了！」南隴侯略一沉吟，借坡下驢，神色緩和，「單論神識，道友絕不在本侯之下，這場比試便到此為止。」他話鋒一轉，傳音入密：「道友既神識不俗，本侯便直言緣由。此事重大，此地不便細說。這玉簡有幅地圖，交易會第四日，道友到標註處一聚，另有幾位道友相候，共商一樁天大機緣。」
話音落，一枚玉簡從南隴侯儲物袋飛出，白光一閃射向寧不凡，未避下方眾人。寧不凡抬手將玉簡吸來，掃過內容後收入儲物袋——他早知這是蒼坤上人洞府之事，南隴侯不過是尋神識強者探路。
南隴侯見他乾脆，不怒反喜，大笑一聲。周身金光暴漲，化作光球墜回獸車。金甲武士簇擁著獸車轉向，鼓樂聲再起，向闐天城疾馳而去，轉瞬便成遠處小點。
呂洛望著獸車遠去的方向，無奈苦笑——南隴侯脾性怪異，這般不告而別倒也符合他的行事。寧不凡周身青光閃動，平穩落在戰舟上。
「主人，你沒事吧？」慕沛靈快步上前，秀臉泛著酡紅，明眸里滿是關切。方才寧不凡與南隴侯對峙的身影，已深深印在她心底——往日只敬他元嬰修為，此刻才真切感受到那份可靠，連此前的拘謹都淡了。
「無妨，只是神識稍耗。」寧不凡語氣舒緩，目光掠過她緊攥的衣袖，知曉她仍有餘悸。
宋玉也上前半步，端莊的面容上多了幾分真切敬重，微微欠身：「今日若非師叔，師侄與慕姑娘恐難脫身。」她垂在身側的手輕輕收攏——此前雖敬畏寧不凡，卻未想過他實力如此強橫，這份信服，已遠超身份帶來的順從。
「師弟，你藏得夠深！」呂洛走上前來，滿臉欣喜，「師兄白擔心一場，倒是小覷你了。」此前因寧不凡「新結嬰」而生的些許隔閡，此刻已蕩然無存。
「師兄未曾問起，師弟自然無需多言。」寧不凡話鋒一轉，神識掃過周遭，「此處神識波動劇烈，恐引旁人窺探，我們儘快入城。」
「所言極是！」呂洛立刻附和，「城中龍蛇混雜，遲則生變。」
宋玉應聲：「全聽師叔與師兄安排。」她抬眼望向寧不凡，見他已示意催動戰舟，便與慕沛靈一同站定——有寧不凡在，此次交易會之行，顯然比預想中更穩妥。
戰舟加速朝著闐天城疾馳，不多時，整座城池的輪廓便清晰映入眼帘。此城由青黑巨石壘築，石牆高逾數十丈，牆面符文密布，日光下泛著冷硬光澤，綿延百餘里的城郭如蟄伏巨獸，在平原上鋪開，規模在天南諸城中穩居前五。
城門前修士往來不絕，或乘法器，或御遁光，至百丈外皆收勢落地——城中禁制使然。呂洛率先收起戰舟，解釋道：「此城以千年玄鐵岩砌成，元嬰修士全力一擊也難破防。城中坊市遍布，交易會主會場在中心廣場，入城需驗身份，謹言慎行。」
寧不凡點頭——這些信息他早從原著知曉，目光掠過城門守衛時，已將周遭情形盡收眼底。宋玉駐足片刻，望著石牆上的符文，眼底閃過一絲讚嘆，隨即收斂神色，暗自估量防禦強度。慕沛靈則被城郭壯闊震撼，微張著唇，待回過神，下意識向寧不凡身側靠了靠，指尖輕觸他的衣袖，帶著幾分怯生生的親近。
「呂師兄對這闐天城倒是熟悉。」寧不凡適時接話。
「早年曾來此參加過交易會。」呂洛來了興致，說起城中坊市分布與勢力劃分，從丹器二堂的分號到天道盟的駐點，滔滔不絕。寧不凡偶爾應和，目光卻留意著身旁——慕沛靈始終挨著他，抬頭看他時眼底滿是依賴，連步調都刻意與他一致。
四人匯入進城人流，向城門走去。石牆上的符文在日光下閃爍，守衛身著統一甲冑，逐一查驗身份。喧鬧的人聲與修士間的交談聲漸漸清晰，闐天城的熱鬧景象，在四人眼前緩緩鋪展。