第171章 洞府贈緣
洞府寒玉床畔，淡灰色玄陰靈力如絲如縷，纏繞著寧不凡指尖。「嗡——」寧不凡神識驟然泛起漣漪，西南百里外，幾縷急促的靈力波動穿透海霧傳來。寧不凡指尖一頓，神識鋪開如網：兩男一女駕著破損飛舟奔逃，青袍染血，飛舟尾翼撕裂；身後二十餘只鷹鳶獸追襲，領頭那隻翼尖綴暗紅紋路，靈壓達三階，風刃劈得飛舟護罩裂痕遍布。
「莫非是那小杏杏來了？」寧不凡眸色微沉。他早年在小島外圍設置了隱匿蹤跡的法陣，沒料想這三人慌不擇路，竟直直闖入進來。
下一刻，三人踏入陣區，海面泛起青濛光暈，海水化作竹海幻境。三人跌入幻境，鷹鳶獸群也扎了進來，三階鳶獸風刃劈竹，反被陣法靈力劃得羽血飛濺。幻境中，三人誤認同伴為妖獸，竟揮法器互攻，顯然已被「迷」字訣困住。
寧不凡不再遲疑，左手捏訣拍向地面——十具青銅傀儡破土而出，左手持巨盾、右手握長刀，足以應對四階及以下妖獸。
「去。」寧不凡傳聲指令，傀儡邁著整齊步伐飛入陣中，巨盾相撞成牆，將修士與鳶獸隔開。同時他彈指飛出三枚玉符，空中炸開的瞬間，靈蟲密室的禁制開啟，金銀灰三色噬金蟲如烏雲湧出，翅翼「嗡嗡」聲壓過鳶獸尖嘯。蟲群分作數隊，專攻鳶獸翼膜與關節，鐮齒咬碎鱗甲的脆響不絕於耳。
陣中局勢陡變。傀儡長刀劈向二階鳶獸，幾隻躲閃不及，當場被斬落地；噬金蟲覆蓋住一隻鳶獸，數息便啃得它羽翼殘缺，哀鳴墜地。三人清醒後，連忙靠在一起喘息，眼中滿是驚駭。
「唳——」三階鳶獸見手下死傷，怒撲最前的傀儡，翼爪撕開傀儡肩甲，靈火蔓延。寧不凡神識一動，傀儡陣形驟變，五具持盾傀儡上前封堵，五具長刀傀儡繞後偷襲，同時噬金蟲群調轉方向，湧上前啃噬鳶獸翼根。三階鳶獸被纏得難以脫身，尖嘯噴毒霧，卻被蟲群盡數吞噬——蟲群本就水火不侵，毒霧反成靈食。趁它滯澀，傀儡長刀齊斬，刀刃穿透其胸腹，三階鳶獸轟然墜地，很快被蟲群啃成骨架。剩餘二階鳶獸四散，也被傀儡一一斬殺。
寧不凡收了傀儡與蟲群，散去陣法幻境。海霧中，一道平淡的傳聲響起：「既已脫困，自行離去。」
那名面容剛毅的築基修士最先躬身，聲音帶著敬畏：「晚輩青靈門公孫風，身旁是師侄公孫默與公孫杏。我等為尋靈藥出海，遭鳶獸追殺，誤闖前輩陣法，多謝前輩出手相救。」
一旁的少女公孫杏連忙跟上，鍊氣七層的靈力帶著顫抖：「晚輩公孫杏，謝前輩救命之恩。」
傳聲再次響起，無波無瀾：「無事便儘早離開，莫再靠近此島。」
如雷貫耳的傳聲入耳剎那，公孫杏心尖猛地一揪——她知道這是唯一的機會，若錯過，父親便再無生機。指尖先于思緒發顫，攥著衣角的手將布料擰出褶皺，鍊氣七層的靈力不受控地外泄，連鬢邊碎發都微微飄動，顯露出內心的慌亂。
可她沒敢猶豫太久，深吸一口氣的瞬間，膝蓋已重重砸在海沙上，動作快得讓身旁的公孫風都來不及阻攔。抬頭望向霧中時，原本含著怯意的眼神驟然變了，慌亂被壓進眼底深處，取而代之的是一種破釜沉舟的亮。
公孫杏卻語速急切：「前輩留步！家父公孫雲本是築基修士，為給晚輩洗髓，強行修煉，導致真元逆轉、經脈錯亂，如今癱瘓在床，修為大損。我隨師叔師兄出海尋靈草救治，卻遇鳶獸……求前輩賜藥，晚輩願為奴為婢，哪怕做雙修爐鼎，也絕無二話！」
提及「雙修爐鼎」時，她喉結輕輕滾動了一下，耳尖瞬間泛紅，指尖下意識蜷縮起來，顯然清楚這三個字意味著什麼。但目光掃過儲物袋裡父親的脈案玉簡，那點羞怯又立刻被決絕壓過，最後一句「絕無二話」說得擲地有聲，甚至微微抬高了音量，像是在給自己打氣，又像是怕霧中的前輩聽不清這份決心。
公孫風與公孫默臉色微變，卻未勸阻——他們深知公孫雲對青靈門的重要性，更清楚眼前修士的能為，或許是唯一的希望。
沉默片刻，傳聲響起：「你願立心魔誓，信守爐鼎之約？」
公孫杏毫不猶豫：「晚輩願立！若違此誓，心魔噬體，不得好死！」
說完後，她緊緊抿著唇，腰背卻挺得筆直，哪怕跪在地上，也沒露出半分乞求的卑微，只靜靜等著回應，眼底亮得驚人——那是把所有希望都押在此刻的孤注一擲，連呼吸都放得極輕，生怕錯過前輩的任何一點回應。
話音落，一枚玉瓶從霧中飛出，穩穩落在公孫杏面前。「此乃三枚通脈丹，每日一枚，半月可續接經脈。」傳聲頓了頓，「你隨我入洞府，爾等即刻離島，莫要在此逗留，此島也莫外傳。」
公孫杏垂在身側的手猛地攥緊，指甲深深掐進掌心，連鍊氣七層的靈力都因心緒激盪泛起微顫，卻沒讓半分猶豫露在臉上。她抬眼望向霧中傳聲的方向，原本帶著怯懦的眼眸此刻亮得驚人，眼底翻湧的不是對未知的懼，而是斬斷退路的決——方才跪地時的顫抖早已褪去，取而代之的是一種近乎執拗的堅定，仿佛只要能換父親痊癒，哪怕前方是刀山火海，她也能一步踏進去。
遞出玉瓶給公孫風時，她指尖雖輕顫了一下，卻沒回頭看師叔與師兄的神色，只聲音清亮得不含半分哽咽：「師叔，丹藥您收好，父親就拜託您了。」說罷便轉過身，脊背挺得筆直，朝著白霧深處走去，連最後一眼回望都沒有——仿佛這一轉身，便將過往的牽掛與怯懦盡數留在身後，只帶著「救父」與「履約」的念頭，毅然踏入那片未知的迷霧中。
公孫默也紅了眼眶，卻不敢多言。兩人望著公孫杏身影被白色迷霧包裹，漸漸消失，才駕起法器，匆匆飛身離去。霧中島再次被海霧籠罩，仿佛一切從未發生。
白霧散盡時，公孫杏眼前驟然鋪開一片與島外截然不同的景象——洞府入口是整塊墨玉雕琢的拱門，門側兩具青鋼傀儡手持長戟而立，傀儡面無表情，眼窩中泛著淡藍靈光，目光掃過她時，雖無殺意，卻讓她下意識攥緊了衣袖，腳步也頓了頓。
順著玉石通道往裡走，兩側石壁嵌著夜明珠，光線柔和地灑在通道旁的靈植區。成片的「凝露草」葉片上滾動著晶瑩露珠，「紫紋蘭」舒展著帶金邊的花瓣，連她只在典籍中見過的「洗髓花」都在此處紮根，濃郁的靈氣撲面而來，讓她鍊氣七層的經脈都微微發脹。正當她忍不住駐足打量時，腳邊突然傳來「噠噠」的輕響。
低頭一看，一隻通體雪白的玉兔正歪著腦袋看她，紅寶石般的眼睛裡滿是好奇，身後還跟著個巴掌大的黑毛小獸——那小獸模樣奇特，無眼無鼻，卻透著股靈動，正是啼魂。兩者圍著她的裙擺轉了兩圈，啼魂還伸出小爪子碰了碰她的褲腳，惹得她緊繃的神經鬆了幾分，嘴角不自覺抿出一點淺淡的笑意。
再往裡走，轉過一道彎，便見一方圓形靈池，池水清澈見底，底下鋪著七彩玉石，幾尾靈魚在水中游弋。池邊的白玉石台上，一隻巴掌大的白玉蜘蛛正蜷縮著打盹，絲線在石台上織成薄薄的網，沾著晨露，在燈光下泛著微光。蜘蛛似是察覺到動靜，慢悠悠抬起頭，複眼掃過她，又懶洋洋地縮了回去，沒半分敵意。
公孫杏一路走下來，原本懸著的心漸漸落定——她本以為前輩的洞府會如傳聞中高人那般冰冷肅殺，卻沒料到處處透著生機，靈植、靈獸、傀儡各司其位，既規整又透著幾分煙火氣。可這份安心很快又被一絲緊張取代，她想起自己「爐鼎」的承諾，想起未知的將來，指尖又悄悄攥緊，腳步也放得更輕，眼神中多了幾分謹慎與期待，不知接下來等待自己的，會是怎樣的安排。
公孫杏走到石桌前，目光先落在最上層的《纏玉訣》上——淡青色封皮繡著細巧的纏枝紋，書名是用銀線繡成，透著幾分雅致。她指尖輕輕拂過封皮，才小心將書拿起，緩緩翻開第一頁。目光落在「鍊氣七層引氣入脈」的註解上，她不自覺放慢翻頁的速度，逐行看著功法里的吐納法門，連指尖都悄悄跟著心法口訣的節奏，輕輕動了動。
公孫杏正逐行琢磨《纏玉訣》里的吐納要訣，身後突然傳來一道平淡的男聲，驚得她手一抖，連忙將功法手冊合上擺回原位，指尖還下意識捋了捋書頁邊角，生怕放亂了順序。她垂著頭不敢抬眼，方才轉身時匆匆一瞥的畫面卻在腦海里炸開——原以為能操控傀儡、蟲群，又設下複雜陣法的前輩，該是白髮長須、氣勢威嚴的老者，可那人看著竟不到三十，面容清俊得過分，眉宇間沒有半分高人的疏離，反而透著股沉靜的溫和，與她想像中「深不可測的隱者」模樣大相逕庭。
這反差讓她臉頰瞬間燒了起來，連耳尖都紅得發燙，心跳「咚咚」地撞著胸口，慌亂得不知該把手放在哪裡，只能緊緊攥著衣角，指尖泛白，連呼吸都變得急促，好半天才擠出一句細若蚊蚋的回應：「前、前輩……」
公孫杏垂著頭，方才那驚鴻一瞥的清俊模樣在腦海里揮之不去，心頭卻猛地一跳——這便是自己要履約侍奉的前輩？原以為會是氣場迫人的長者，沒成想竟這般年輕，連眉宇間的沉靜都透著幾分溫和，與「爐鼎」二字帶來的晦澀想像截然不同。這念頭剛冒出來，她臉頰又燒得更燙，指尖攥著衣角的力道不自覺加重，連心跳都亂了節奏，慌亂中只敢盯著地面的玉石紋路，不敢再胡思亂想。
寧不凡看著公孫杏垂首攥衣、耳尖泛紅的模樣，眼底掠過一絲促狹——這姑娘拘謹得像株怕風的青禾，倒讓他起了逗弄的念頭。他刻意放緩語氣，聲音裡帶了點似真似假的輕挑：「你真若準備好了，今晚如何？」
這話一出，公孫杏的臉瞬間紅得能滴出血來，頭垂得更低，連脖頸都染了層薄紅，手指把衣角攥得皺成一團，半天說不出一個字，只聽見自己「咚咚」的心跳聲在耳邊炸響，連呼吸都變得小心翼翼。
寧不凡見她這副模樣，也不再逗她，上前自然地將人攬入懷中。公孫杏身體一僵，卻沒敢掙扎，只覺得前輩身上的氣息清清淡淡，帶著靈植的溫潤，倒讓她緊張的情緒鬆了幾分。「別慌，」寧不凡的聲音在她耳邊響起，「先說說你在青靈門修的是什麼功法，日常都練些什麼？」
公孫杏定了定神，才小聲說起自己修的《青靈基礎訣》，平日裡除了打坐鍊氣，還要幫師門打理藥田、整理典籍。寧不凡聽得仔細，偶爾插幾句話，從鍊氣七層如何穩紮靈力根基，到築基前需避開的岔路，把自己當年從鍊氣到築基的心得體會一一講來——哪些地方容易走火入魔，哪種吐納方式能更快吸收靈氣，甚至連如何在低階功法里找到適配自身靈根的細節，都解釋得明明白白。
公孫杏越聽越專注，原本的羞怯漸漸褪去，時不時抬頭問幾句，眼裡滿是求知的光亮。聊到興起時，寧不凡順勢問道：「你隨師叔出海尋藥，可知這附近有哪些坊市？尋常修士交易都去何處？」公孫杏想了想，便把自己所知的「黑石坊市」說了出來，還細緻地講了坊市的大致方位，以及進出時需要注意的規矩。
兩人一聊便到了深夜，公孫杏漸漸睜不開眼，頭輕輕靠在寧不凡肩頭，呼吸也變得平緩。寧不凡見她睡熟，便打橫將人抱起，輕輕放在裡間的玉床上，替她蓋好薄被。隨後他轉身走到外間石桌前，從儲物袋裡倒出一堆寶物——黃楓谷低階弟子修煉的《基礎吐納訣》《凝氣訣》整齊疊在一旁，玉瓶里裝著適合鍊氣、突破築基期服用的聚氣丹、固元丹及築基丹，還有幾柄品相不錯的低階法器，連一面能抵禦築基初期攻擊的盾牌都放了進去。
做完這些，他又取出一枚留音符，注入靈力後放在寶物中央，隨後抬手布下一道簡易禁制護住石桌。接著他走到洞府各處，將中高階靈植用玉盒存放後與法寶、玉簡一起收入儲物袋，又將啼魂、白玉蜘蛛、噬金蟲等靈寵盡數收入靈獸袋。
一切收拾妥當後，寧不凡來到洞府外最後看了眼洞府，在其島外重新布設了兩道隱蔽法陣，確保無人能輕易闖入後，便化作一道遁光，朝著公孫杏所說的黑石坊市方向飛去，很快消失在夜色中。
次日清晨，公孫杏在玉床上醒來，揉了揉惺忪的睡眼，卻沒看到寧不凡的身影。她起身走出裡間，才發現洞府里空蕩蕩的——原本靈氣濃郁的中高階靈植不見了，靈池邊的白玉蜘蛛、常繞腳邊的啼魂和玉兔也沒了蹤跡，連角落裡的青銅傀儡都消失得無影無蹤。
她心頭一慌，快步走到外間，卻見石桌上的那堆功法、丹藥、法器映入眼帘，最上面懸浮的留音符泛著微光。公孫杏拿起留音符，注入靈力後，寧不凡平淡的聲音便傳了出來：「孝行可嘉，洞府余寶相贈，日後不要輕易示人以免招來殺身大禍，望莫要心急離去，待突破築基穩固後再考慮去留，好自為之。」
聲音消散的瞬間，公孫杏徹底怔住了，手裡的留音符險些滑落。她看著桌上堆得滿滿的寶物，腦子裡一片茫然——她從沒想過，這位要自己履約做爐鼎的前輩，會如此慷慨地將洞府中的東西都留給自己。可這份驚喜很快被失落取代，前輩就這麼不告而別了？連一句告別都沒有？
她指尖輕輕拂過那本《纏玉訣》，昨夜前輩溫聲講解功法的模樣、攬著自己時的氣息，一一在腦海里浮現。不知何時，心裡竟生出一絲異樣的情愫，有對前輩離去的失落，有對未知將來的迷茫，還有一絲連自己都沒察覺的心動。她站在空蕩蕩的洞府里，望著窗外的白霧，只覺得心裡空落落的，連指尖都泛起了涼意。她想起自己曾為父親的病急得徹夜難眠，想起出海尋藥時的九死一生，再看看眼前這些能助她突破築基的功法與丹藥，鼻尖忽然一酸，先前對「爐鼎」的惶恐、對未知的忐忑，竟悄悄被一種複雜的情愫取代——有感激，有失落，還有一絲連自己都不敢深想的、對那位清俊前輩的惦念。
公孫杏攥著留音符站在原地，指尖的涼意順著脈絡蔓延到心口。方才那點因前輩離去而生的失落，此刻竟像浸了靈池的水，慢慢漲成一片說不清道不明的惘然——她原以為「爐鼎」之約是束縛，是不得已的交換，卻沒料到前輩不僅沒半分逼迫，還留下滿桌寶物與修行指引，連離開都替她考慮周全，讓她在這空蕩蕩的洞府里，反倒生出幾分「被珍視」的錯覺。
晃了晃腦袋，公孫杏強迫自己收回心緒。她抬手將留音符仔細收好，又把桌上的功法、丹藥分門別類裝進儲物袋，連那面低階盾牌都擦拭乾淨，鄭重系在腰間。前輩既說「待突破築基再自行離去」，又叮囑「莫要輕易示人」，她便不能辜負這份心意。
走到洞府深處的靈植區，看著剩下的低階靈草，公孫杏深吸一口氣——這裡靈氣濃郁，又有現成的靈草輔助，正是修行的好地方。她看著《纏玉訣》，坐在昨夜寧不凡坐過的石凳上，按照書中記載的吐納法門運轉靈力。指尖泛起淡青色的靈光時，她悄悄在心裡定下打算：先以聚氣丹穩固鍊氣七層的修為，再借島上靈氣打磨經脈，待鍊氣期圓滿，便嘗試衝擊築基——等她成了築基修士，不僅能返回宗門，或許……待築基後回報其恩情。
窗外的白霧緩緩流動，洞府里只剩下靈力運轉的細微聲響。公孫杏垂眸看著書頁上的字跡，嘴角不自覺抿出一點淺淡的弧度，先前的茫然漸漸散去，眼底多了幾分堅定——這洞府，這機緣，她定要好好把握住。
「莫非是那小杏杏來了？」寧不凡眸色微沉。他早年在小島外圍設置了隱匿蹤跡的法陣，沒料想這三人慌不擇路，竟直直闖入進來。
下一刻，三人踏入陣區，海面泛起青濛光暈，海水化作竹海幻境。三人跌入幻境，鷹鳶獸群也扎了進來，三階鳶獸風刃劈竹，反被陣法靈力劃得羽血飛濺。幻境中，三人誤認同伴為妖獸，竟揮法器互攻，顯然已被「迷」字訣困住。
寧不凡不再遲疑，左手捏訣拍向地面——十具青銅傀儡破土而出，左手持巨盾、右手握長刀，足以應對四階及以下妖獸。
「去。」寧不凡傳聲指令，傀儡邁著整齊步伐飛入陣中，巨盾相撞成牆，將修士與鳶獸隔開。同時他彈指飛出三枚玉符，空中炸開的瞬間，靈蟲密室的禁制開啟，金銀灰三色噬金蟲如烏雲湧出，翅翼「嗡嗡」聲壓過鳶獸尖嘯。蟲群分作數隊，專攻鳶獸翼膜與關節，鐮齒咬碎鱗甲的脆響不絕於耳。
陣中局勢陡變。傀儡長刀劈向二階鳶獸，幾隻躲閃不及，當場被斬落地；噬金蟲覆蓋住一隻鳶獸，數息便啃得它羽翼殘缺，哀鳴墜地。三人清醒後，連忙靠在一起喘息，眼中滿是驚駭。
「唳——」三階鳶獸見手下死傷，怒撲最前的傀儡，翼爪撕開傀儡肩甲，靈火蔓延。寧不凡神識一動，傀儡陣形驟變，五具持盾傀儡上前封堵，五具長刀傀儡繞後偷襲，同時噬金蟲群調轉方向，湧上前啃噬鳶獸翼根。三階鳶獸被纏得難以脫身，尖嘯噴毒霧，卻被蟲群盡數吞噬——蟲群本就水火不侵，毒霧反成靈食。趁它滯澀，傀儡長刀齊斬，刀刃穿透其胸腹，三階鳶獸轟然墜地，很快被蟲群啃成骨架。剩餘二階鳶獸四散，也被傀儡一一斬殺。
寧不凡收了傀儡與蟲群，散去陣法幻境。海霧中，一道平淡的傳聲響起：「既已脫困，自行離去。」
那名面容剛毅的築基修士最先躬身，聲音帶著敬畏：「晚輩青靈門公孫風，身旁是師侄公孫默與公孫杏。我等為尋靈藥出海，遭鳶獸追殺，誤闖前輩陣法，多謝前輩出手相救。」
一旁的少女公孫杏連忙跟上，鍊氣七層的靈力帶著顫抖：「晚輩公孫杏，謝前輩救命之恩。」
傳聲再次響起，無波無瀾：「無事便儘早離開，莫再靠近此島。」
如雷貫耳的傳聲入耳剎那，公孫杏心尖猛地一揪——她知道這是唯一的機會，若錯過，父親便再無生機。指尖先于思緒發顫，攥著衣角的手將布料擰出褶皺，鍊氣七層的靈力不受控地外泄，連鬢邊碎發都微微飄動，顯露出內心的慌亂。
可她沒敢猶豫太久，深吸一口氣的瞬間，膝蓋已重重砸在海沙上，動作快得讓身旁的公孫風都來不及阻攔。抬頭望向霧中時，原本含著怯意的眼神驟然變了，慌亂被壓進眼底深處，取而代之的是一種破釜沉舟的亮。
公孫杏卻語速急切：「前輩留步！家父公孫雲本是築基修士，為給晚輩洗髓，強行修煉，導致真元逆轉、經脈錯亂，如今癱瘓在床，修為大損。我隨師叔師兄出海尋靈草救治，卻遇鳶獸……求前輩賜藥，晚輩願為奴為婢，哪怕做雙修爐鼎，也絕無二話！」
提及「雙修爐鼎」時，她喉結輕輕滾動了一下，耳尖瞬間泛紅，指尖下意識蜷縮起來，顯然清楚這三個字意味著什麼。但目光掃過儲物袋裡父親的脈案玉簡，那點羞怯又立刻被決絕壓過，最後一句「絕無二話」說得擲地有聲，甚至微微抬高了音量，像是在給自己打氣，又像是怕霧中的前輩聽不清這份決心。
公孫風與公孫默臉色微變，卻未勸阻——他們深知公孫雲對青靈門的重要性，更清楚眼前修士的能為，或許是唯一的希望。
沉默片刻，傳聲響起：「你願立心魔誓，信守爐鼎之約？」
公孫杏毫不猶豫：「晚輩願立！若違此誓，心魔噬體，不得好死！」
說完後，她緊緊抿著唇，腰背卻挺得筆直，哪怕跪在地上，也沒露出半分乞求的卑微，只靜靜等著回應，眼底亮得驚人——那是把所有希望都押在此刻的孤注一擲，連呼吸都放得極輕，生怕錯過前輩的任何一點回應。
話音落，一枚玉瓶從霧中飛出，穩穩落在公孫杏面前。「此乃三枚通脈丹，每日一枚，半月可續接經脈。」傳聲頓了頓，「你隨我入洞府，爾等即刻離島，莫要在此逗留，此島也莫外傳。」
公孫杏垂在身側的手猛地攥緊，指甲深深掐進掌心，連鍊氣七層的靈力都因心緒激盪泛起微顫，卻沒讓半分猶豫露在臉上。她抬眼望向霧中傳聲的方向，原本帶著怯懦的眼眸此刻亮得驚人，眼底翻湧的不是對未知的懼，而是斬斷退路的決——方才跪地時的顫抖早已褪去，取而代之的是一種近乎執拗的堅定，仿佛只要能換父親痊癒，哪怕前方是刀山火海，她也能一步踏進去。
遞出玉瓶給公孫風時，她指尖雖輕顫了一下，卻沒回頭看師叔與師兄的神色，只聲音清亮得不含半分哽咽：「師叔，丹藥您收好，父親就拜託您了。」說罷便轉過身，脊背挺得筆直，朝著白霧深處走去，連最後一眼回望都沒有——仿佛這一轉身，便將過往的牽掛與怯懦盡數留在身後，只帶著「救父」與「履約」的念頭，毅然踏入那片未知的迷霧中。
公孫默也紅了眼眶，卻不敢多言。兩人望著公孫杏身影被白色迷霧包裹，漸漸消失，才駕起法器，匆匆飛身離去。霧中島再次被海霧籠罩，仿佛一切從未發生。
白霧散盡時，公孫杏眼前驟然鋪開一片與島外截然不同的景象——洞府入口是整塊墨玉雕琢的拱門，門側兩具青鋼傀儡手持長戟而立，傀儡面無表情，眼窩中泛著淡藍靈光，目光掃過她時，雖無殺意，卻讓她下意識攥緊了衣袖，腳步也頓了頓。
順著玉石通道往裡走，兩側石壁嵌著夜明珠，光線柔和地灑在通道旁的靈植區。成片的「凝露草」葉片上滾動著晶瑩露珠，「紫紋蘭」舒展著帶金邊的花瓣，連她只在典籍中見過的「洗髓花」都在此處紮根，濃郁的靈氣撲面而來，讓她鍊氣七層的經脈都微微發脹。正當她忍不住駐足打量時，腳邊突然傳來「噠噠」的輕響。
低頭一看，一隻通體雪白的玉兔正歪著腦袋看她，紅寶石般的眼睛裡滿是好奇，身後還跟著個巴掌大的黑毛小獸——那小獸模樣奇特，無眼無鼻，卻透著股靈動，正是啼魂。兩者圍著她的裙擺轉了兩圈，啼魂還伸出小爪子碰了碰她的褲腳，惹得她緊繃的神經鬆了幾分，嘴角不自覺抿出一點淺淡的笑意。
再往裡走，轉過一道彎，便見一方圓形靈池，池水清澈見底，底下鋪著七彩玉石，幾尾靈魚在水中游弋。池邊的白玉石台上，一隻巴掌大的白玉蜘蛛正蜷縮著打盹，絲線在石台上織成薄薄的網，沾著晨露，在燈光下泛著微光。蜘蛛似是察覺到動靜，慢悠悠抬起頭，複眼掃過她，又懶洋洋地縮了回去，沒半分敵意。
公孫杏一路走下來，原本懸著的心漸漸落定——她本以為前輩的洞府會如傳聞中高人那般冰冷肅殺，卻沒料到處處透著生機，靈植、靈獸、傀儡各司其位，既規整又透著幾分煙火氣。可這份安心很快又被一絲緊張取代，她想起自己「爐鼎」的承諾，想起未知的將來，指尖又悄悄攥緊，腳步也放得更輕，眼神中多了幾分謹慎與期待，不知接下來等待自己的，會是怎樣的安排。
公孫杏走到石桌前，目光先落在最上層的《纏玉訣》上——淡青色封皮繡著細巧的纏枝紋，書名是用銀線繡成，透著幾分雅致。她指尖輕輕拂過封皮，才小心將書拿起，緩緩翻開第一頁。目光落在「鍊氣七層引氣入脈」的註解上，她不自覺放慢翻頁的速度，逐行看著功法里的吐納法門，連指尖都悄悄跟著心法口訣的節奏，輕輕動了動。
公孫杏正逐行琢磨《纏玉訣》里的吐納要訣，身後突然傳來一道平淡的男聲，驚得她手一抖，連忙將功法手冊合上擺回原位，指尖還下意識捋了捋書頁邊角，生怕放亂了順序。她垂著頭不敢抬眼，方才轉身時匆匆一瞥的畫面卻在腦海里炸開——原以為能操控傀儡、蟲群，又設下複雜陣法的前輩，該是白髮長須、氣勢威嚴的老者，可那人看著竟不到三十，面容清俊得過分，眉宇間沒有半分高人的疏離，反而透著股沉靜的溫和，與她想像中「深不可測的隱者」模樣大相逕庭。
這反差讓她臉頰瞬間燒了起來，連耳尖都紅得發燙，心跳「咚咚」地撞著胸口，慌亂得不知該把手放在哪裡，只能緊緊攥著衣角，指尖泛白，連呼吸都變得急促，好半天才擠出一句細若蚊蚋的回應：「前、前輩……」
公孫杏垂著頭，方才那驚鴻一瞥的清俊模樣在腦海里揮之不去，心頭卻猛地一跳——這便是自己要履約侍奉的前輩？原以為會是氣場迫人的長者，沒成想竟這般年輕，連眉宇間的沉靜都透著幾分溫和，與「爐鼎」二字帶來的晦澀想像截然不同。這念頭剛冒出來，她臉頰又燒得更燙，指尖攥著衣角的力道不自覺加重，連心跳都亂了節奏，慌亂中只敢盯著地面的玉石紋路，不敢再胡思亂想。
寧不凡看著公孫杏垂首攥衣、耳尖泛紅的模樣，眼底掠過一絲促狹——這姑娘拘謹得像株怕風的青禾，倒讓他起了逗弄的念頭。他刻意放緩語氣，聲音裡帶了點似真似假的輕挑：「你真若準備好了，今晚如何？」
這話一出，公孫杏的臉瞬間紅得能滴出血來，頭垂得更低，連脖頸都染了層薄紅，手指把衣角攥得皺成一團，半天說不出一個字，只聽見自己「咚咚」的心跳聲在耳邊炸響，連呼吸都變得小心翼翼。
寧不凡見她這副模樣，也不再逗她，上前自然地將人攬入懷中。公孫杏身體一僵，卻沒敢掙扎，只覺得前輩身上的氣息清清淡淡，帶著靈植的溫潤，倒讓她緊張的情緒鬆了幾分。「別慌，」寧不凡的聲音在她耳邊響起，「先說說你在青靈門修的是什麼功法，日常都練些什麼？」
公孫杏定了定神，才小聲說起自己修的《青靈基礎訣》，平日裡除了打坐鍊氣，還要幫師門打理藥田、整理典籍。寧不凡聽得仔細，偶爾插幾句話，從鍊氣七層如何穩紮靈力根基，到築基前需避開的岔路，把自己當年從鍊氣到築基的心得體會一一講來——哪些地方容易走火入魔，哪種吐納方式能更快吸收靈氣，甚至連如何在低階功法里找到適配自身靈根的細節，都解釋得明明白白。
公孫杏越聽越專注，原本的羞怯漸漸褪去，時不時抬頭問幾句，眼裡滿是求知的光亮。聊到興起時，寧不凡順勢問道：「你隨師叔出海尋藥，可知這附近有哪些坊市？尋常修士交易都去何處？」公孫杏想了想，便把自己所知的「黑石坊市」說了出來，還細緻地講了坊市的大致方位，以及進出時需要注意的規矩。
兩人一聊便到了深夜，公孫杏漸漸睜不開眼，頭輕輕靠在寧不凡肩頭，呼吸也變得平緩。寧不凡見她睡熟，便打橫將人抱起，輕輕放在裡間的玉床上，替她蓋好薄被。隨後他轉身走到外間石桌前，從儲物袋裡倒出一堆寶物——黃楓谷低階弟子修煉的《基礎吐納訣》《凝氣訣》整齊疊在一旁，玉瓶里裝著適合鍊氣、突破築基期服用的聚氣丹、固元丹及築基丹，還有幾柄品相不錯的低階法器，連一面能抵禦築基初期攻擊的盾牌都放了進去。
做完這些，他又取出一枚留音符，注入靈力後放在寶物中央，隨後抬手布下一道簡易禁制護住石桌。接著他走到洞府各處，將中高階靈植用玉盒存放後與法寶、玉簡一起收入儲物袋，又將啼魂、白玉蜘蛛、噬金蟲等靈寵盡數收入靈獸袋。
一切收拾妥當後，寧不凡來到洞府外最後看了眼洞府，在其島外重新布設了兩道隱蔽法陣，確保無人能輕易闖入後，便化作一道遁光，朝著公孫杏所說的黑石坊市方向飛去，很快消失在夜色中。
次日清晨，公孫杏在玉床上醒來，揉了揉惺忪的睡眼，卻沒看到寧不凡的身影。她起身走出裡間，才發現洞府里空蕩蕩的——原本靈氣濃郁的中高階靈植不見了，靈池邊的白玉蜘蛛、常繞腳邊的啼魂和玉兔也沒了蹤跡，連角落裡的青銅傀儡都消失得無影無蹤。
她心頭一慌，快步走到外間，卻見石桌上的那堆功法、丹藥、法器映入眼帘，最上面懸浮的留音符泛著微光。公孫杏拿起留音符，注入靈力後，寧不凡平淡的聲音便傳了出來：「孝行可嘉，洞府余寶相贈，日後不要輕易示人以免招來殺身大禍，望莫要心急離去，待突破築基穩固後再考慮去留，好自為之。」
聲音消散的瞬間，公孫杏徹底怔住了，手裡的留音符險些滑落。她看著桌上堆得滿滿的寶物，腦子裡一片茫然——她從沒想過，這位要自己履約做爐鼎的前輩，會如此慷慨地將洞府中的東西都留給自己。可這份驚喜很快被失落取代，前輩就這麼不告而別了？連一句告別都沒有？
她指尖輕輕拂過那本《纏玉訣》，昨夜前輩溫聲講解功法的模樣、攬著自己時的氣息，一一在腦海里浮現。不知何時，心裡竟生出一絲異樣的情愫，有對前輩離去的失落，有對未知將來的迷茫，還有一絲連自己都沒察覺的心動。她站在空蕩蕩的洞府里，望著窗外的白霧，只覺得心裡空落落的，連指尖都泛起了涼意。她想起自己曾為父親的病急得徹夜難眠，想起出海尋藥時的九死一生，再看看眼前這些能助她突破築基的功法與丹藥，鼻尖忽然一酸，先前對「爐鼎」的惶恐、對未知的忐忑，竟悄悄被一種複雜的情愫取代——有感激，有失落，還有一絲連自己都不敢深想的、對那位清俊前輩的惦念。
公孫杏攥著留音符站在原地，指尖的涼意順著脈絡蔓延到心口。方才那點因前輩離去而生的失落，此刻竟像浸了靈池的水，慢慢漲成一片說不清道不明的惘然——她原以為「爐鼎」之約是束縛，是不得已的交換，卻沒料到前輩不僅沒半分逼迫，還留下滿桌寶物與修行指引，連離開都替她考慮周全，讓她在這空蕩蕩的洞府里，反倒生出幾分「被珍視」的錯覺。
晃了晃腦袋，公孫杏強迫自己收回心緒。她抬手將留音符仔細收好，又把桌上的功法、丹藥分門別類裝進儲物袋，連那面低階盾牌都擦拭乾淨，鄭重系在腰間。前輩既說「待突破築基再自行離去」，又叮囑「莫要輕易示人」，她便不能辜負這份心意。
走到洞府深處的靈植區，看著剩下的低階靈草，公孫杏深吸一口氣——這裡靈氣濃郁，又有現成的靈草輔助，正是修行的好地方。她看著《纏玉訣》，坐在昨夜寧不凡坐過的石凳上，按照書中記載的吐納法門運轉靈力。指尖泛起淡青色的靈光時，她悄悄在心裡定下打算：先以聚氣丹穩固鍊氣七層的修為，再借島上靈氣打磨經脈，待鍊氣期圓滿，便嘗試衝擊築基——等她成了築基修士，不僅能返回宗門，或許……待築基後回報其恩情。
窗外的白霧緩緩流動，洞府里只剩下靈力運轉的細微聲響。公孫杏垂眸看著書頁上的字跡，嘴角不自覺抿出一點淺淡的弧度，先前的茫然漸漸散去，眼底多了幾分堅定——這洞府，這機緣，她定要好好把握住。