第124章 玉磬謀局
穿過妙音門層層靈霧繚繞的山門，一行人踏著玉石鋪就的小徑，來到一座開闊雅致的庭院前——院中立著一方白玉磬，風吹過時發出清越聲響，「玉磬庭」三個篆字刻在庭前石匾上，泛著淡淡的靈光。
剛踏入庭院，范靜梅便轉頭對思月道：「這裡沒你的事了，你先回靈音瑤榭向門主復命吧，兩位前輩自有我招待。」
思月聞言有些著急，她還想留在寧不凡二人身邊，卻又不敢違逆左使的命令，只能擔憂地看了寧不凡一眼，才躬身應道：「是，左使大人。」轉身時，又悄悄對寧不凡遞了個「萬事小心」的眼神，這才提著裙擺快步離去。
范靜梅引著寧不凡與巧璃走進庭中主廳，廳內早已設好席位，案上擺著瑩白的玉杯、新鮮的靈果，還有一疊泛著靈氣的獸皮捲軸。她笑著請二人落座，親手為他們斟上茶水：「前輩一路辛苦，且先嘗嘗我妙音門的『凝露茶』，這茶是用晨間靈霧凝結的露水沖泡，配著『雲紋果』吃，最是清潤養神。」
幾縷暖陽透過雕花窗欞，灑在玉磬庭的主廳內，為這雅致之地添了幾分柔和。悠揚的古箏與清脆的琵琶聲交織奏響，如潺潺流水淌入人心。廳側帷幕輕緩拉開，幾位身著淡紫清紗裙的女子蓮步輕移而出，她們的身姿輕盈似仙，每一個旋轉、每一次抬手，都帶著靈動的仙家韻味，清紗隨著動作飄拂，若隱若現地勾勒出她們曼妙的身形。
寧不凡手持玉杯，輕抿一口靈茶，目光平靜地掃過舞女，神色未有一絲波瀾。在多年的修煉與歷練中，他的心性早已如磐石般堅定，這般歌舞雖美，卻難以在他心中泛起漣漪，於他而言不過是這俗世中的尋常點綴。
巧璃坐在寧不凡身旁，眼神始終緊盯著范靜梅，對周圍的歌舞視若無睹。她的手不自覺地放在腰間的劍柄上，只要稍有異動，便會毫不猶豫地拔劍。
樂聲正酣時，一陣粗獷的笑聲驟然從廳外傳了進來：「范左使，這般雅興，怎不叫上我？」話音剛落，一位身著華麗紫袍的中年男子大步邁入廳中，他身形微胖，臉上帶著幾分油膩，一雙眼睛渾濁且透著貪婪，正是妙音門的客卿長老趙崢。
趙崢一進來，便徑直朝著主位走去，路過范靜梅身邊時，他看似不經意地撞了一下她的肩膀，還飛快地遞了個眼色。范靜梅身形微微一晃，眼中閃過一絲不悅，但很快就隱去，轉而露出溫婉的笑容，側身讓開主位，並親自為趙崢斟茶。
「兩位前輩，這位便是我們妙音門的貴客，結丹中期的趙崢趙長老。」范靜梅介紹道，聲音柔和卻難掩其中的恭敬。
趙崢大馬金刀地坐下，眼睛在范靜梅身上肆意打量了一圈，才看向寧不凡二人，皮笑肉不笑地說：「聽聞范左使邀了貴客，我這好奇心一起，就忍不住過來湊個熱鬧。」
范靜梅微微欠身，儀態端莊地說道：「實不相瞞，此次邀請前輩前來，實則是趙長老託付妾身所為。趙長老聽聞前輩手中有不少妖獸材料，想與前輩做個交易，將您手中所有的妖獸材料悉數買下，價錢都好商量。」
寧不凡神色平靜，不緊不慢地放下手中玉杯，語氣略帶歉意：「實在不好意思，不瞞二位，我手中的最後一批妖獸材料剛交易完，怕是要讓二位失望了。」
趙崢一聽，臉色瞬間沉了下來，眼中閃過一絲惱怒，他大手一揮，屏退了左右：「都下去！」待侍女和舞女們魚貫退出廳外，他才靠向椅背，斜眼看著寧不凡。
這時，范靜梅往前一步，聲音放低：「前輩，並非妾身有意調查您。只是本門在收集妖獸相關資材時，無意間發現了一些蹊蹺。前輩一直小心謹慎地分批分散交易，想必是為了財不露白，怕遭奸人惦記吧？不如將手中剩餘的資材全部賣與妾身，價錢絕對公道。」說著，她從儲物袋中拿出一個鼓鼓囊囊的袋子，放在桌上，裡面傳出靈石碰撞的清脆聲響，「這裡是預付定金，前輩有多少，妾身收多少。妾身在這天星城經營數十年，口碑那是有目共睹的，前輩大可放心。」
巧璃一聽，眉頭微皺，正要開口拒絕，心想還不如賣給紫靈，卻感覺到寧不凡悄悄傳音過來。寧不凡心中明白，這兩人看似只是求購妖獸資材，實則是想通過這次交易，換取下次更深層次的合作，背後或許藏著更大的圖謀。他權衡一番後，決定先應下，看看他們到底想幹什麼。
寧不凡指尖輕輕敲擊著桌面，思索片刻後說道：「既然范左使如此有誠意，那在下回去再仔細翻找一番，說不定還有些被遺漏的存貨。」
趙崢和范靜梅對視一眼，臉上都露出了滿意的笑容。「那就靜候前輩佳音。」趙崢靠在椅背上，臉上又恢復了那副志得意滿的神情。
范靜梅笑意盈盈，眼中卻閃過一絲不易察覺的狡黠：「期待與前輩的合作，前輩回去若有收穫，還望儘早告知妾身。」
寧不凡與巧璃起身告辭，走出玉磬庭時，陽光灑在身上，卻讓他們感到一絲寒意。兩人都清楚，這場看似簡單的交易，背後怕是隱藏著諸多複雜的陰謀與算計 ，而他們已然踏入了這暗流涌動的漩渦之中。
離開玉磬庭的石階剛走過半，寧不凡便悄然將神識鋪開，如細密的蛛網般籠罩住主廳——他料定范靜梅與趙崢絕不會就此罷休，果不其然，剛走出數十步，便感知到主廳內升起一層淡灰色的隔音法罩，將所有動靜嚴嚴實實地裹在其中。他凝神運起靈力，借結丹修士的神識優勢勉強穿透法罩，廳內的對話與細微聲響，便斷斷續續傳入耳中。
先是范靜梅帶著幾分急切的聲音，刻意放軟了語調：「趙長老，方才那二人到底是什麼底細？看他們衣著尋常，也不像有大背景的樣子，等他們下次送妖獸資材來，咱們不如趁機聯手做了他們，既能白得一批靈材，還能絕了後患，豈不是好？」
「蠢貨！」趙崢的聲音帶著毫不掩飾的斥責，還夾雜著布料摩擦的窸窣聲，「典型的胸大無腦！你以為能在亂星海活下來的修士，是你隨便能算計的？」話音剛落，便傳來范靜梅一聲輕吟，似帶著幾分委屈又不敢反抗，寧不凡不用想也知道，趙崢定是趁機揩油，怕是又對她動手動腳了。
果然，緊接著便聽趙崢繼續說道：「方才在廳里我就仔細觀察過，那男子看著剛結丹，卻連本命法寶都沒煉製——你見過哪個剛結丹的散修，敢不先煉本命法寶？還有他身邊那個女修，身上的陰寒煞氣重得能凝成實質，定是殺過不少人！更別說，我隱約感知到他們儲物袋裡有法寶的靈光，一個剛結丹的散修能有好幾件法寶防身，你覺得他是一般人？」
范靜梅的聲音立刻軟了下來，帶著濃濃的撒嬌意味：「是妾身考慮不周，可我修為低微，廝殺鬥法的事，不依靠長老還能指望誰呢？」
「哼，你倒會說好聽的。」趙崢的聲音緩和了些，又傳來衣物擠壓的聲響，想來是將范靜梅摟進了懷裡，「別以為我不知道你打的心思，休要得寸進尺！若非我出面力保，妙音門的道統早斷了，哪輪得到你在這煽風點火？之前那事讓我損失了不少人手，我還沒跟你算帳呢！」
范靜梅的聲音愈發嬌媚，似有手指輕輕划過布料的細微聲響：「長老息怒，妾身可是對您死心塌地，一心想侍奉在您左右。再說了，那男子雖結丹，年紀卻太輕，哪有您見多識廣，還懂妾身的心思？您之前損失的人手和靈材，等風頭過了，門內自然會給您補上——您想想，日後妾身是您的人，妙音門不也遲早是您的囊中之物嗎？」
「你這小妖精，倒會哄人。」趙崢的聲音染上笑意，滿是淫邪，「行了，這事我心裡有數，等那二人送資材來，我再探探他的底。若是他識相，便拉他入伙；若是不識相……」話語頓了頓，又傳來范靜梅的輕笑聲，後續的話語便模糊不清，想來是兩人又糾纏在了一起。
寧不凡收回神識，眼神冷了幾分——范靜梅的假意逢迎、趙崢的貪婪跋扈，還有兩人對自己的算計，都清晰地落在他眼中。他轉頭看向身旁的巧璃，低聲將方才聽到的內容一一告知。
巧璃聽得眉頭緊鎖，指尖攥得發白：「這兩人竟如此歹毒！不僅想搶咱們的靈材，還想拉攏不成對我們不利，咱們可不能再跟他們交易了！」
「交易自然要繼續。」寧不凡卻搖了搖頭，眼中閃過一絲算計，「他們想探咱們的底，咱們正好也借交易的機會，摸清他們到底在謀劃什麼。再說，咱們手中確實有不少妖獸資材要處理，妙音門的渠道正好能用。至於他們的算計……咱們只需多加提防，等著他們露出馬腳便是。」
兩人並肩走下妙音門的山門石階，靈霧在身旁緩緩流動，將身後的宗門籠罩在一片朦朧之中。寧不凡知道，這場以妖獸資材為引的博弈，才剛剛拉開序幕，而他與巧璃，早已站在了這場風波的中心，接下來要做的，便是見招拆招，將主動權牢牢握在手中。
而此時，「玉磬庭」偏室的門剛掩上，趙崢肥厚的手掌就毫無預兆地伸到范靜梅臉側，指腹粗糙地掐住她的臉頰，力道不輕不重，卻帶著不容抗拒的威懾。「范師侄這臉蛋，倒是比傳聞中還嫩些。」他語氣里滿是油膩的笑意，眼神黏在她脖頸往下的弧度上，毫不掩飾其中的貪婪。
范靜梅肩頭微顫，像是受了驚，指尖輕輕推在他手腕上，力道卻軟得像棉花：「趙長老，您……您自重些，這裡還是宗門地界。」她聲音發顫，眼底浮起一層淺淺的水光，看起來又怕又慌，可那推拒的動作，卻沒半分真要阻攔的意思——指尖甚至在他手腕上輕輕蹭了一下，像無意，又像刻意。
趙崢哪會看不出這細微的破綻，他嘿嘿一笑，手腕一翻就攥住她的手，順勢往自己懷裡帶。「自重？」他湊近她耳邊，呼吸里的酒氣混著油膩的味道撲在她臉上，「范師侄上個月求我通融的事，忘了？若不是我在門主面前替你說話，你以為你那失職之過，能這麼輕易揭過？」
這話像根刺，扎得范靜梅身子一僵。她垂下眼睫，長長的睫毛顫了顫，方才那點微弱的抗拒漸漸散了。「長老的恩情，靜梅記在心裡。」她聲音低了下去，帶著幾分委屈，幾分無奈，另一隻手卻悄悄搭上他的胳膊，指尖輕輕勾著他的衣袖，「只是……只是這樣不妥，傳出去，對長老名聲不好。」
「名聲？」趙崢嗤笑一聲，手掌順著她的胳膊滑下去，最終停在她胸口，隔著薄薄的宗門制服肆意揉捏，「只要師侄聽話，誰會知道？再說了，」他捏著她的下巴，強迫她抬頭看著自己，「師侄這般模樣，難道不是早就盼著了？方才推我那下，倒像是在勾我。」
范靜梅眼底飛快地閃過一絲嫌惡，卻瞬間被委屈取代。她咬著下唇，淚珠終於滾了下來，滴在他手背上：「長老明鑑，靜梅只是……只是怕自己配不上您。」說著，她非但沒躲開，反而往他懷裡靠得更近，胸口貼著他的胳膊，聲音軟得像浸了蜜，「若長老不嫌棄，靜梅……靜梅願聽長老的。」
這話徹底點燃了趙崢的色慾。他一把將她摟進懷裡，肥厚的手掌在她背上胡亂摸索，另一隻手更是得寸進尺地探進她衣襟。「早該這樣識趣。」他喘著粗氣，在她頸間胡亂親吻，「放心，只要你伺候好我，往後在宗門裡，有我護著你，保你順風順水。」
范靜梅埋在他懷裡，閉著眼，指甲卻在他看不見的地方悄悄掐進掌心——她要的，從來不止是「順風順水」。此刻的委身與順從，不過是她布下的餌，只等著這頭被色慾沖昏頭腦的肥豬，一步步走進她設好的陷阱里。她甚至還故意往他懷裡蹭了蹭，發出細碎的輕吟，把那副「半推半就」的模樣演得淋漓盡致，讓趙崢徹底沉溺在這虛假的溫柔鄉里，忘了眼前的美人，實則是淬了毒的利刃。
次日晨光剛漫過天星城的護城靈陣，寧不凡便將儲物袋中用不上的妖獸材料一一分揀出來——有三階雷紋豹的妖丹、玄鐵龜的甲殼，還有幾株伴生在妖獸巢穴旁的靈草，盡數裝入昨日范靜梅給的靈石袋中，袋口束緊時還能聽到靈材碰撞的細微聲響。他指尖捏碎一枚傳音符，聲音透過靈力傳向妙音門方向：「范左使，妖獸材料已備好，今日便去玉磬庭交付。」
不多時便收到范靜梅的回覆，言語間滿是急切。寧不凡與巧璃並肩走出洞府，駕著青色靈舟朝著妙音門飛去，靈舟掠過中城坊市時，還能看到往來修士忙碌的身影。
再次踏入玉磬庭，迎面便聞到一股濃郁的花香與酒香交織的氣息。主廳內的景象卻讓巧璃眉梢瞬間皺起，她下意識咳嗽一聲，目光轉向一旁——只見趙崢斜靠在主位的軟榻上，范靜梅半趴在他身前的矮几旁，手中端著一杯琥珀色的花酒。趙崢一手握住她遞酒的玉手，將酒杯湊到自己嘴邊一飲而盡，另一手原本搭在她的腰側，此刻順著紗裙的弧度向上滑去，隔著輕薄的淡紫紗料，牢牢握住了她胸前的柔軟，動作親昵又露骨。
范靜梅臉上泛起紅暈，似有幾分羞澀，指尖微微蜷縮，卻並未掙脫，只是垂著眼帘，假裝專注於手中的酒壺。直到聽到巧璃的咳嗽聲，兩人才猛地回過神，看到寧不凡與巧璃站在廳門口，神色頓時變得尷尬起來。
寧不凡對此倒是見怪不怪，只是心中暗自感慨——范靜梅為了紫靈與妙音門，竟要如此隱忍犧牲，這份魄力著實令人佩服。他沒有點破，也沒有露出異樣神色，只是靜靜站在原地，等待兩人整理儀態。
趙崢最先反應過來，連忙收回手，乾咳兩聲，故作威嚴地坐直身子：「道友來了，快請坐。」范靜梅也趁機起身，理了理凌亂的紗裙，將滑落的肩帶悄悄拉回，臉上的紅暈尚未褪去，卻還是強裝鎮定地走上前，對著兩人躬身行禮：「讓前輩見笑了，快請入座，我這就讓人換些新的靈茶。」
巧璃雖仍有些不適，但見寧不凡神色平靜，也壓下心中的異樣，跟著他走到客座坐下。侍女很快端來新沏的凝露茶，茶香沖淡了廳內的酒氣，也稍稍緩解了方才的尷尬。
趙崢端起茶杯，目光卻緊緊盯著寧不凡手中的靈石袋，語氣急切卻又刻意裝作隨意：「道友果然守信，不知袋中裝了多少妖獸材料？」
寧不凡將靈石袋放在案上，輕輕一推，推向范靜梅：「都是些用不上的存貨，有三階雷紋豹妖丹三枚、玄鐵龜甲殼完整一副，還有伴生靈草『幽骨花』兩株，具體品階范左使可自行查驗。昨日雖未敲定具體價格，但按天星城市價，這些靈材少說也值兩千上品靈石。」
范靜梅連忙拿起靈石袋，指尖靈力探入仔細清點，臉上卻漸漸收起了之前的驚喜，轉而露出幾分為難：「前輩，您這些靈材品質確實不錯，只是……玄鐵龜甲殼上有幾處裂痕，幽骨花也少了一片花瓣，品相稍差了些。依我看，按市價七成結算，一百四十中品靈石，您看如何？」
這話一出，巧璃頓時皺緊眉頭，剛要開口反駁，卻見寧不凡抬手按住了她的手腕。他緩緩起身，伸手將案上的靈石袋收回，語氣平淡卻帶著幾分疏離：「看來范左使是覺得這些靈材不值這個價。既然如此，那我也不叨擾了，坊市中願意收的商家也不少，告辭。」說罷，便作勢要帶著巧璃離開。
「哎，道友留步！」趙崢見狀連忙起身，快步走到寧不凡面前，臉上堆起笑容，「范左使不懂行情，你別跟她一般見識。這些靈材按市價九五折算，一百九十中品靈石，這價格在天星城絕對公道，也算是咱們初次合作，結個善緣，如何？」
寧不凡停下腳步，轉頭看向趙崢，見他眼中帶著幾分急切與誠意，又瞥了眼一旁神色尷尬的范靜梅，心中瞭然——范靜梅壓價怕是故意試探，而趙崢顯然不想錯過這次拉攏自己的機會。他沉吟片刻，緩緩點頭：「既然趙長老這麼說，那便按這個價格算。」
范靜梅鬆了口氣，連忙從儲物袋中取出一個沉甸甸的靈石袋，遞到寧不凡手中：「前輩，這是一百九十中品靈石，您清點一下。」
寧不凡接過靈石袋，指尖靈力一掃便知數量無誤，便將其收入儲物袋中，又將裝有妖獸材料的靈石袋遞給范靜梅：「合作愉快。若是日後還有交易需求，我會再傳訊給二位。」
趙崢笑著拍了拍寧不凡的肩膀：「愉快，愉快！道友若是有時間，不如留下喝杯茶？咱們再聊聊其他合作的事。」
寧不凡剛要抬步離開，聽聞趙崢提及「合作」，心中頓時一凜——他知道，激活後續煉製本命法寶的關鍵事件契機來了。他故作疑惑地轉過身，語氣帶著幾分謙遜：「趙長老說笑了，在下不過是一介散修，既無宗門靠山，修為也只是剛結丹，能與長老有啥合作之處？」
趙崢眼中立刻泛起期許的光芒，向前湊了兩步，壓低聲音道：「老夫有一樁大買賣，關乎妙音門顏面，也能讓道友賺得盆滿缽滿，道友可願一聽？」說罷，他抬手一揮，淡灰色的隔音法罩再次籠罩主廳，連窗外的靈風聲都被隔絕在外。
待法罩穩固，趙崢才緩緩開口：「老夫想請二位同往蠍島，為妙音門助拳。」
寧不凡心中早有預料——紫靈那邊遲早也會來邀，這趟蠍島之行，不去也得去。但他面上不動聲色，只垂眸看著案上的靈茶，沒接話茬。巧璃則順著話頭問道：「蠍島？莫非是前些日子在亂星海劫掠商隊的那伙人？他們難道勢力很強，竟需要趙長老特意邀人相助？」
「何止是強！」趙崢猛地一拍石案，茶水濺出幾滴，語氣中滿是咬牙切齒的怒意，「那蠍島有三位結丹修士坐鎮，手下還有數十名築基好手！前些日子他們劫掠了妙音門三批商貨，還殺了咱們五位門人！老夫與門內另一位符姓客卿長老聯手去尋過他們，卻被那三個老東西聯手擊退，讓他們得了便宜去！」
他頓了頓，又補充道：「此次急於跟道友交易妖獸資材，也是為了儘快補貨，給之前預定的客戶交割——若是誤了時辰，妙音門在天星城的聲譽怕是要受損。可聲譽事小，這被人欺壓上門的惡氣，老夫無論如何也咽不下！」
寧不凡靜靜聽著，指尖在杯沿輕輕摩挲——他比誰都清楚，這趟蠍島之行明面上是「懲惡」，實則是紫靈要借蠍島之手剷除趙崢與那位符長老，甚至還會引出極陰島少主烏丑。可烏丑是極陰老祖的預備化身，這數十年過去修為估計應該到了後期，自己這點剛結丹的實力，對上烏丑簡直是送死。
寧不凡指尖在杯沿輕輕摩挲，沉吟片刻後抬眼看向趙崢，語氣沒了先前的平和，反倒多了幾分直接的疑慮：「趙長老的託付，在下本該承情——畢竟剛收了妙音門的好處，幫襯一二也是情理之中。只是有些話，在下若不說透，反倒顯得不夠坦誠。」
他身子微微前傾，目光直視趙崢：「長老說邀了符長老與兩位好友，算上我二人，滿打滿算也才四位結丹。可您也說了，蠍島有三位結丹修士，還能劫掠妙音門商貨、殺傷門人，這等勢力放眼內海，絕非尋常散修團伙可比。萬一蠍島背後還有元嬰老怪坐鎮，或是藏了其他後手，咱們這四位結丹貿然上門尋仇，豈不是自投羅網？」
這話一出，廳內的氣氛瞬間沉了幾分。趙崢臉上的笑容僵了僵，下意識想反駁，卻被寧不凡抬手按住話頭。
「再者，」寧不凡繼續道，「我與舍妹不過是無根無派的散修，與妙音門素無深交，此前連面都沒見過幾次。長老一句『助拳』，就要我們捲入這生死紛爭——贏了，不過是幫妙音門出了口氣；輸了，卻是要丟性命的。您說，憑什麼？」
這番話不繞彎子，字字句句都戳在要害上。趙崢握著茶杯的手緊了緊，臉上的尷尬漸漸褪去，取而代之的是幾分凝重——他倒沒料到，這個看似剛結丹的修士，竟有如此清醒的盤算。
范靜梅在一旁悄悄抬眼，看向寧不凡的目光里多了幾分詫異，卻始終沒敢插話。
寧不凡見趙崢沉默，語氣稍緩，卻依舊帶著不容置疑的態度：「不是在下不願出手，實在是這趟風險太大，而咱們之間，還沒到能讓我二人捨命相幫的情分。長老若是真盼著我們同行，總得拿出足夠的誠意，讓我們覺得這趟險值得冒——不然，即便長老說破嘴，在下也只能婉拒。」
寧不凡話音剛落，趙崢卻突然笑了起來，拍著大腿道：「道友不必多慮！不瞞你說，老夫早已邀了兩位結丹好友助陣，算上我與符長老，再加上道友二位，我方足足有六位結丹修士！據我所知那蠍島不過三個結丹，並無元嬰修士坐鎮，以六對三，優勢全在咱們這邊，他們絕不是對手！」說罷，還得意地捋了捋鬍鬚，一副勝券在握的模樣。
寧不凡心中冷笑——別說六位結丹，便是再多幾位，在元嬰老怪級別的烏丑面前也不過是螻蟻。他面上卻沒表露分毫，只扯了扯嘴角，皮笑肉不笑地沒接話，眼神里的冷淡讓趙崢的笑意僵了幾分。
見寧不凡不為所動，趙崢終於拿出了殺手鐧，往前湊了兩步，壓低聲音道：「道友莫急著拒絕。老夫聽聞，你此前一直在尋奇異靈竹煉製本命法寶？不瞞你說，此次被蠍島劫掠的商貨中，恰好有一段『天雷竹』，道友可曾有興趣？」
寧不凡心頭一怔——他分明記得天雷竹是汪門主遺物，一直由紫靈保管，怎麼會突然出現在被劫商貨里？這明擺著是誆人。巧璃不知其中內情，聞言眼睛一亮，忍不住問道：「可是那號稱三大神木之一，能引天雷淬鍊法寶的天雷竹？」
范靜梅連忙上前一步，語氣帶著幾分猶豫：「趙長老，這天雷竹乃是汪門主遺物，關乎宗門傳承，輕易許人恐怕太過草率了吧？」
「住口！」趙崢猛地回頭，怒瞪了范靜梅一眼，眼神里的厲色讓她瞬間閉了嘴，「這裡沒你說話的份！」
寧不凡端起茶杯，指尖輕輕摩挲著杯沿，語氣平淡卻帶著幾分審視：「趙長老對在下倒是了解頗深，連我尋竹煉寶的私事都知之甚詳，看來是早有準備啊。」
趙崢臉上閃過一絲尷尬，連忙拱手賠禮：「道友恕罪！此前事急從權，為了摸清道友底細，確實多有冒犯，還望海涵，是老夫唐突了。」
寧不凡瞥了眼一旁的范靜梅——她正垂著眼帘，指尖悄悄攥著裙擺，眼神里滿是若有所思的神色，顯然也知道天雷竹不在被劫商貨中。他心中已有定論，放下茶杯，抬眼看向趙崢，語氣直白：「這麼說，只要我二人應下助拳，貴門便願將這天雷竹作為報酬，交予在下？」
「不可——」范靜梅下意識開口，想揭露天雷竹的真相，卻被趙崢猛地拽到身後。趙崢狠狠瞪了她一眼，又轉頭對著寧不凡堆起笑容：「自然！只要道友肯出手，這天雷竹便是道友的囊中之物！」
寧不凡見狀，心中打定主意要趁機拿捏，語氣不緊不慢地說道：「要我應下也可以，但我有三個條件。第一，我與舍妹只負責掠陣，何時出手、是否出手，全憑我們自行決斷，旁人不得干涉；第二，許諾的天雷竹，需在出發前當面交割，若是拿不出，這助拳之事便作罷；第三，事成之後，除了天雷竹，此前約定的其他報酬也缺一不可，少一分都不行。」
這三個條件字字句句都掐在要害上，既留足了退路，又堵死了趙崢反悔的可能。趙崢卻沒半分猶豫，只要能拉寧不凡入伙，這點條件在他看來都不算什麼，當即笑著應道：「好！就依道友的條件！只要你答應，什麼都好說！」
見范靜梅還想開口，趙崢一把拉住她的手腕，又狠狠瞪了她一眼，范靜梅只能咬著唇，將到了嘴邊的話咽了回去。
寧不凡站起身，目光掃過兩人，補充道：「既然談妥，還請趙長老將出發的具體時間，以及蠍島的準確方位告知在下——也好讓我二人提前做些準備，免得屆時誤了行程。」
「理應如此！」趙崢連忙點頭，報出日期與方位，「三日後清晨在妙音門山門集合，蠍島就在亂星海東南方向，距此約三日航程，老夫會備好靈舟，道友只需準時赴約即可。」
寧不凡記下信息，拱手道：「既已明晰，我二人今日便先告辭了。」說罷，便帶著巧璃轉身離開。走出玉磬庭，巧璃才忍不住低聲問道：「那天雷竹分明在紫靈仙子那兒，趙崢怎麼會說在被劫商貨里？」
「他不過是想誆咱們入局罷了。」寧不凡眼中閃過一絲冷光，「咱們先去給紫靈通個氣，弄清楚他的底細，再做下一步打算。」兩人並肩朝著靈音瑤榭的方向走去，陽光透過靈霧，在地面投下斑駁的光影，一場圍繞蠍島的暗流，已悄然涌動。
剛踏入庭院，范靜梅便轉頭對思月道：「這裡沒你的事了，你先回靈音瑤榭向門主復命吧，兩位前輩自有我招待。」
思月聞言有些著急，她還想留在寧不凡二人身邊，卻又不敢違逆左使的命令，只能擔憂地看了寧不凡一眼，才躬身應道：「是，左使大人。」轉身時，又悄悄對寧不凡遞了個「萬事小心」的眼神，這才提著裙擺快步離去。
范靜梅引著寧不凡與巧璃走進庭中主廳，廳內早已設好席位，案上擺著瑩白的玉杯、新鮮的靈果，還有一疊泛著靈氣的獸皮捲軸。她笑著請二人落座，親手為他們斟上茶水：「前輩一路辛苦，且先嘗嘗我妙音門的『凝露茶』，這茶是用晨間靈霧凝結的露水沖泡，配著『雲紋果』吃，最是清潤養神。」
幾縷暖陽透過雕花窗欞，灑在玉磬庭的主廳內，為這雅致之地添了幾分柔和。悠揚的古箏與清脆的琵琶聲交織奏響，如潺潺流水淌入人心。廳側帷幕輕緩拉開，幾位身著淡紫清紗裙的女子蓮步輕移而出，她們的身姿輕盈似仙，每一個旋轉、每一次抬手，都帶著靈動的仙家韻味，清紗隨著動作飄拂，若隱若現地勾勒出她們曼妙的身形。
寧不凡手持玉杯，輕抿一口靈茶，目光平靜地掃過舞女，神色未有一絲波瀾。在多年的修煉與歷練中，他的心性早已如磐石般堅定，這般歌舞雖美，卻難以在他心中泛起漣漪，於他而言不過是這俗世中的尋常點綴。
巧璃坐在寧不凡身旁，眼神始終緊盯著范靜梅，對周圍的歌舞視若無睹。她的手不自覺地放在腰間的劍柄上，只要稍有異動，便會毫不猶豫地拔劍。
樂聲正酣時，一陣粗獷的笑聲驟然從廳外傳了進來：「范左使，這般雅興，怎不叫上我？」話音剛落，一位身著華麗紫袍的中年男子大步邁入廳中，他身形微胖，臉上帶著幾分油膩，一雙眼睛渾濁且透著貪婪，正是妙音門的客卿長老趙崢。
趙崢一進來，便徑直朝著主位走去，路過范靜梅身邊時，他看似不經意地撞了一下她的肩膀，還飛快地遞了個眼色。范靜梅身形微微一晃，眼中閃過一絲不悅，但很快就隱去，轉而露出溫婉的笑容，側身讓開主位，並親自為趙崢斟茶。
「兩位前輩，這位便是我們妙音門的貴客，結丹中期的趙崢趙長老。」范靜梅介紹道，聲音柔和卻難掩其中的恭敬。
趙崢大馬金刀地坐下，眼睛在范靜梅身上肆意打量了一圈，才看向寧不凡二人，皮笑肉不笑地說：「聽聞范左使邀了貴客，我這好奇心一起，就忍不住過來湊個熱鬧。」
范靜梅微微欠身，儀態端莊地說道：「實不相瞞，此次邀請前輩前來，實則是趙長老託付妾身所為。趙長老聽聞前輩手中有不少妖獸材料，想與前輩做個交易，將您手中所有的妖獸材料悉數買下，價錢都好商量。」
寧不凡神色平靜，不緊不慢地放下手中玉杯，語氣略帶歉意：「實在不好意思，不瞞二位，我手中的最後一批妖獸材料剛交易完，怕是要讓二位失望了。」
趙崢一聽，臉色瞬間沉了下來，眼中閃過一絲惱怒，他大手一揮，屏退了左右：「都下去！」待侍女和舞女們魚貫退出廳外，他才靠向椅背，斜眼看著寧不凡。
這時，范靜梅往前一步，聲音放低：「前輩，並非妾身有意調查您。只是本門在收集妖獸相關資材時，無意間發現了一些蹊蹺。前輩一直小心謹慎地分批分散交易，想必是為了財不露白，怕遭奸人惦記吧？不如將手中剩餘的資材全部賣與妾身，價錢絕對公道。」說著，她從儲物袋中拿出一個鼓鼓囊囊的袋子，放在桌上，裡面傳出靈石碰撞的清脆聲響，「這裡是預付定金，前輩有多少，妾身收多少。妾身在這天星城經營數十年，口碑那是有目共睹的，前輩大可放心。」
巧璃一聽，眉頭微皺，正要開口拒絕，心想還不如賣給紫靈，卻感覺到寧不凡悄悄傳音過來。寧不凡心中明白，這兩人看似只是求購妖獸資材，實則是想通過這次交易，換取下次更深層次的合作，背後或許藏著更大的圖謀。他權衡一番後，決定先應下，看看他們到底想幹什麼。
寧不凡指尖輕輕敲擊著桌面，思索片刻後說道：「既然范左使如此有誠意，那在下回去再仔細翻找一番，說不定還有些被遺漏的存貨。」
趙崢和范靜梅對視一眼，臉上都露出了滿意的笑容。「那就靜候前輩佳音。」趙崢靠在椅背上，臉上又恢復了那副志得意滿的神情。
范靜梅笑意盈盈，眼中卻閃過一絲不易察覺的狡黠：「期待與前輩的合作，前輩回去若有收穫，還望儘早告知妾身。」
寧不凡與巧璃起身告辭，走出玉磬庭時，陽光灑在身上，卻讓他們感到一絲寒意。兩人都清楚，這場看似簡單的交易，背後怕是隱藏著諸多複雜的陰謀與算計 ，而他們已然踏入了這暗流涌動的漩渦之中。
離開玉磬庭的石階剛走過半，寧不凡便悄然將神識鋪開，如細密的蛛網般籠罩住主廳——他料定范靜梅與趙崢絕不會就此罷休，果不其然，剛走出數十步，便感知到主廳內升起一層淡灰色的隔音法罩，將所有動靜嚴嚴實實地裹在其中。他凝神運起靈力，借結丹修士的神識優勢勉強穿透法罩，廳內的對話與細微聲響，便斷斷續續傳入耳中。
先是范靜梅帶著幾分急切的聲音，刻意放軟了語調：「趙長老，方才那二人到底是什麼底細？看他們衣著尋常，也不像有大背景的樣子，等他們下次送妖獸資材來，咱們不如趁機聯手做了他們，既能白得一批靈材，還能絕了後患，豈不是好？」
「蠢貨！」趙崢的聲音帶著毫不掩飾的斥責，還夾雜著布料摩擦的窸窣聲，「典型的胸大無腦！你以為能在亂星海活下來的修士，是你隨便能算計的？」話音剛落，便傳來范靜梅一聲輕吟，似帶著幾分委屈又不敢反抗，寧不凡不用想也知道，趙崢定是趁機揩油，怕是又對她動手動腳了。
果然，緊接著便聽趙崢繼續說道：「方才在廳里我就仔細觀察過，那男子看著剛結丹，卻連本命法寶都沒煉製——你見過哪個剛結丹的散修，敢不先煉本命法寶？還有他身邊那個女修，身上的陰寒煞氣重得能凝成實質，定是殺過不少人！更別說，我隱約感知到他們儲物袋裡有法寶的靈光，一個剛結丹的散修能有好幾件法寶防身，你覺得他是一般人？」
范靜梅的聲音立刻軟了下來，帶著濃濃的撒嬌意味：「是妾身考慮不周，可我修為低微，廝殺鬥法的事，不依靠長老還能指望誰呢？」
「哼，你倒會說好聽的。」趙崢的聲音緩和了些，又傳來衣物擠壓的聲響，想來是將范靜梅摟進了懷裡，「別以為我不知道你打的心思，休要得寸進尺！若非我出面力保，妙音門的道統早斷了，哪輪得到你在這煽風點火？之前那事讓我損失了不少人手，我還沒跟你算帳呢！」
范靜梅的聲音愈發嬌媚，似有手指輕輕划過布料的細微聲響：「長老息怒，妾身可是對您死心塌地，一心想侍奉在您左右。再說了，那男子雖結丹，年紀卻太輕，哪有您見多識廣，還懂妾身的心思？您之前損失的人手和靈材，等風頭過了，門內自然會給您補上——您想想，日後妾身是您的人，妙音門不也遲早是您的囊中之物嗎？」
「你這小妖精，倒會哄人。」趙崢的聲音染上笑意，滿是淫邪，「行了，這事我心裡有數，等那二人送資材來，我再探探他的底。若是他識相，便拉他入伙；若是不識相……」話語頓了頓，又傳來范靜梅的輕笑聲，後續的話語便模糊不清，想來是兩人又糾纏在了一起。
寧不凡收回神識，眼神冷了幾分——范靜梅的假意逢迎、趙崢的貪婪跋扈，還有兩人對自己的算計，都清晰地落在他眼中。他轉頭看向身旁的巧璃，低聲將方才聽到的內容一一告知。
巧璃聽得眉頭緊鎖，指尖攥得發白：「這兩人竟如此歹毒！不僅想搶咱們的靈材，還想拉攏不成對我們不利，咱們可不能再跟他們交易了！」
「交易自然要繼續。」寧不凡卻搖了搖頭，眼中閃過一絲算計，「他們想探咱們的底，咱們正好也借交易的機會，摸清他們到底在謀劃什麼。再說，咱們手中確實有不少妖獸資材要處理，妙音門的渠道正好能用。至於他們的算計……咱們只需多加提防，等著他們露出馬腳便是。」
兩人並肩走下妙音門的山門石階，靈霧在身旁緩緩流動，將身後的宗門籠罩在一片朦朧之中。寧不凡知道，這場以妖獸資材為引的博弈，才剛剛拉開序幕，而他與巧璃，早已站在了這場風波的中心，接下來要做的，便是見招拆招，將主動權牢牢握在手中。
而此時，「玉磬庭」偏室的門剛掩上，趙崢肥厚的手掌就毫無預兆地伸到范靜梅臉側，指腹粗糙地掐住她的臉頰，力道不輕不重，卻帶著不容抗拒的威懾。「范師侄這臉蛋，倒是比傳聞中還嫩些。」他語氣里滿是油膩的笑意，眼神黏在她脖頸往下的弧度上，毫不掩飾其中的貪婪。
范靜梅肩頭微顫，像是受了驚，指尖輕輕推在他手腕上，力道卻軟得像棉花：「趙長老，您……您自重些，這裡還是宗門地界。」她聲音發顫，眼底浮起一層淺淺的水光，看起來又怕又慌，可那推拒的動作，卻沒半分真要阻攔的意思——指尖甚至在他手腕上輕輕蹭了一下，像無意，又像刻意。
趙崢哪會看不出這細微的破綻，他嘿嘿一笑，手腕一翻就攥住她的手，順勢往自己懷裡帶。「自重？」他湊近她耳邊，呼吸里的酒氣混著油膩的味道撲在她臉上，「范師侄上個月求我通融的事，忘了？若不是我在門主面前替你說話，你以為你那失職之過，能這麼輕易揭過？」
這話像根刺，扎得范靜梅身子一僵。她垂下眼睫，長長的睫毛顫了顫，方才那點微弱的抗拒漸漸散了。「長老的恩情，靜梅記在心裡。」她聲音低了下去，帶著幾分委屈，幾分無奈，另一隻手卻悄悄搭上他的胳膊，指尖輕輕勾著他的衣袖，「只是……只是這樣不妥，傳出去，對長老名聲不好。」
「名聲？」趙崢嗤笑一聲，手掌順著她的胳膊滑下去，最終停在她胸口，隔著薄薄的宗門制服肆意揉捏，「只要師侄聽話，誰會知道？再說了，」他捏著她的下巴，強迫她抬頭看著自己，「師侄這般模樣，難道不是早就盼著了？方才推我那下，倒像是在勾我。」
范靜梅眼底飛快地閃過一絲嫌惡，卻瞬間被委屈取代。她咬著下唇，淚珠終於滾了下來，滴在他手背上：「長老明鑑，靜梅只是……只是怕自己配不上您。」說著，她非但沒躲開，反而往他懷裡靠得更近，胸口貼著他的胳膊，聲音軟得像浸了蜜，「若長老不嫌棄，靜梅……靜梅願聽長老的。」
這話徹底點燃了趙崢的色慾。他一把將她摟進懷裡，肥厚的手掌在她背上胡亂摸索，另一隻手更是得寸進尺地探進她衣襟。「早該這樣識趣。」他喘著粗氣，在她頸間胡亂親吻，「放心，只要你伺候好我，往後在宗門裡，有我護著你，保你順風順水。」
范靜梅埋在他懷裡，閉著眼，指甲卻在他看不見的地方悄悄掐進掌心——她要的，從來不止是「順風順水」。此刻的委身與順從，不過是她布下的餌，只等著這頭被色慾沖昏頭腦的肥豬，一步步走進她設好的陷阱里。她甚至還故意往他懷裡蹭了蹭，發出細碎的輕吟，把那副「半推半就」的模樣演得淋漓盡致，讓趙崢徹底沉溺在這虛假的溫柔鄉里，忘了眼前的美人，實則是淬了毒的利刃。
次日晨光剛漫過天星城的護城靈陣，寧不凡便將儲物袋中用不上的妖獸材料一一分揀出來——有三階雷紋豹的妖丹、玄鐵龜的甲殼，還有幾株伴生在妖獸巢穴旁的靈草，盡數裝入昨日范靜梅給的靈石袋中，袋口束緊時還能聽到靈材碰撞的細微聲響。他指尖捏碎一枚傳音符，聲音透過靈力傳向妙音門方向：「范左使，妖獸材料已備好，今日便去玉磬庭交付。」
不多時便收到范靜梅的回覆，言語間滿是急切。寧不凡與巧璃並肩走出洞府，駕著青色靈舟朝著妙音門飛去，靈舟掠過中城坊市時，還能看到往來修士忙碌的身影。
再次踏入玉磬庭，迎面便聞到一股濃郁的花香與酒香交織的氣息。主廳內的景象卻讓巧璃眉梢瞬間皺起，她下意識咳嗽一聲，目光轉向一旁——只見趙崢斜靠在主位的軟榻上，范靜梅半趴在他身前的矮几旁，手中端著一杯琥珀色的花酒。趙崢一手握住她遞酒的玉手，將酒杯湊到自己嘴邊一飲而盡，另一手原本搭在她的腰側，此刻順著紗裙的弧度向上滑去，隔著輕薄的淡紫紗料，牢牢握住了她胸前的柔軟，動作親昵又露骨。
范靜梅臉上泛起紅暈，似有幾分羞澀，指尖微微蜷縮，卻並未掙脫，只是垂著眼帘，假裝專注於手中的酒壺。直到聽到巧璃的咳嗽聲，兩人才猛地回過神，看到寧不凡與巧璃站在廳門口，神色頓時變得尷尬起來。
寧不凡對此倒是見怪不怪，只是心中暗自感慨——范靜梅為了紫靈與妙音門，竟要如此隱忍犧牲，這份魄力著實令人佩服。他沒有點破，也沒有露出異樣神色，只是靜靜站在原地，等待兩人整理儀態。
趙崢最先反應過來，連忙收回手，乾咳兩聲，故作威嚴地坐直身子：「道友來了，快請坐。」范靜梅也趁機起身，理了理凌亂的紗裙，將滑落的肩帶悄悄拉回，臉上的紅暈尚未褪去，卻還是強裝鎮定地走上前，對著兩人躬身行禮：「讓前輩見笑了，快請入座，我這就讓人換些新的靈茶。」
巧璃雖仍有些不適，但見寧不凡神色平靜，也壓下心中的異樣，跟著他走到客座坐下。侍女很快端來新沏的凝露茶，茶香沖淡了廳內的酒氣，也稍稍緩解了方才的尷尬。
趙崢端起茶杯，目光卻緊緊盯著寧不凡手中的靈石袋，語氣急切卻又刻意裝作隨意：「道友果然守信，不知袋中裝了多少妖獸材料？」
寧不凡將靈石袋放在案上，輕輕一推，推向范靜梅：「都是些用不上的存貨，有三階雷紋豹妖丹三枚、玄鐵龜甲殼完整一副，還有伴生靈草『幽骨花』兩株，具體品階范左使可自行查驗。昨日雖未敲定具體價格，但按天星城市價，這些靈材少說也值兩千上品靈石。」
范靜梅連忙拿起靈石袋，指尖靈力探入仔細清點，臉上卻漸漸收起了之前的驚喜，轉而露出幾分為難：「前輩，您這些靈材品質確實不錯，只是……玄鐵龜甲殼上有幾處裂痕，幽骨花也少了一片花瓣，品相稍差了些。依我看，按市價七成結算，一百四十中品靈石，您看如何？」
這話一出，巧璃頓時皺緊眉頭，剛要開口反駁，卻見寧不凡抬手按住了她的手腕。他緩緩起身，伸手將案上的靈石袋收回，語氣平淡卻帶著幾分疏離：「看來范左使是覺得這些靈材不值這個價。既然如此，那我也不叨擾了，坊市中願意收的商家也不少，告辭。」說罷，便作勢要帶著巧璃離開。
「哎，道友留步！」趙崢見狀連忙起身，快步走到寧不凡面前，臉上堆起笑容，「范左使不懂行情，你別跟她一般見識。這些靈材按市價九五折算，一百九十中品靈石，這價格在天星城絕對公道，也算是咱們初次合作，結個善緣，如何？」
寧不凡停下腳步，轉頭看向趙崢，見他眼中帶著幾分急切與誠意，又瞥了眼一旁神色尷尬的范靜梅，心中瞭然——范靜梅壓價怕是故意試探，而趙崢顯然不想錯過這次拉攏自己的機會。他沉吟片刻，緩緩點頭：「既然趙長老這麼說，那便按這個價格算。」
范靜梅鬆了口氣，連忙從儲物袋中取出一個沉甸甸的靈石袋，遞到寧不凡手中：「前輩，這是一百九十中品靈石，您清點一下。」
寧不凡接過靈石袋，指尖靈力一掃便知數量無誤，便將其收入儲物袋中，又將裝有妖獸材料的靈石袋遞給范靜梅：「合作愉快。若是日後還有交易需求，我會再傳訊給二位。」
趙崢笑著拍了拍寧不凡的肩膀：「愉快，愉快！道友若是有時間，不如留下喝杯茶？咱們再聊聊其他合作的事。」
寧不凡剛要抬步離開，聽聞趙崢提及「合作」，心中頓時一凜——他知道，激活後續煉製本命法寶的關鍵事件契機來了。他故作疑惑地轉過身，語氣帶著幾分謙遜：「趙長老說笑了，在下不過是一介散修，既無宗門靠山，修為也只是剛結丹，能與長老有啥合作之處？」
趙崢眼中立刻泛起期許的光芒，向前湊了兩步，壓低聲音道：「老夫有一樁大買賣，關乎妙音門顏面，也能讓道友賺得盆滿缽滿，道友可願一聽？」說罷，他抬手一揮，淡灰色的隔音法罩再次籠罩主廳，連窗外的靈風聲都被隔絕在外。
待法罩穩固，趙崢才緩緩開口：「老夫想請二位同往蠍島，為妙音門助拳。」
寧不凡心中早有預料——紫靈那邊遲早也會來邀，這趟蠍島之行，不去也得去。但他面上不動聲色，只垂眸看著案上的靈茶，沒接話茬。巧璃則順著話頭問道：「蠍島？莫非是前些日子在亂星海劫掠商隊的那伙人？他們難道勢力很強，竟需要趙長老特意邀人相助？」
「何止是強！」趙崢猛地一拍石案，茶水濺出幾滴，語氣中滿是咬牙切齒的怒意，「那蠍島有三位結丹修士坐鎮，手下還有數十名築基好手！前些日子他們劫掠了妙音門三批商貨，還殺了咱們五位門人！老夫與門內另一位符姓客卿長老聯手去尋過他們，卻被那三個老東西聯手擊退，讓他們得了便宜去！」
他頓了頓，又補充道：「此次急於跟道友交易妖獸資材，也是為了儘快補貨，給之前預定的客戶交割——若是誤了時辰，妙音門在天星城的聲譽怕是要受損。可聲譽事小，這被人欺壓上門的惡氣，老夫無論如何也咽不下！」
寧不凡靜靜聽著，指尖在杯沿輕輕摩挲——他比誰都清楚，這趟蠍島之行明面上是「懲惡」，實則是紫靈要借蠍島之手剷除趙崢與那位符長老，甚至還會引出極陰島少主烏丑。可烏丑是極陰老祖的預備化身，這數十年過去修為估計應該到了後期，自己這點剛結丹的實力，對上烏丑簡直是送死。
寧不凡指尖在杯沿輕輕摩挲，沉吟片刻後抬眼看向趙崢，語氣沒了先前的平和，反倒多了幾分直接的疑慮：「趙長老的託付，在下本該承情——畢竟剛收了妙音門的好處，幫襯一二也是情理之中。只是有些話，在下若不說透，反倒顯得不夠坦誠。」
他身子微微前傾，目光直視趙崢：「長老說邀了符長老與兩位好友，算上我二人，滿打滿算也才四位結丹。可您也說了，蠍島有三位結丹修士，還能劫掠妙音門商貨、殺傷門人，這等勢力放眼內海，絕非尋常散修團伙可比。萬一蠍島背後還有元嬰老怪坐鎮，或是藏了其他後手，咱們這四位結丹貿然上門尋仇，豈不是自投羅網？」
這話一出，廳內的氣氛瞬間沉了幾分。趙崢臉上的笑容僵了僵，下意識想反駁，卻被寧不凡抬手按住話頭。
「再者，」寧不凡繼續道，「我與舍妹不過是無根無派的散修，與妙音門素無深交，此前連面都沒見過幾次。長老一句『助拳』，就要我們捲入這生死紛爭——贏了，不過是幫妙音門出了口氣；輸了，卻是要丟性命的。您說，憑什麼？」
這番話不繞彎子，字字句句都戳在要害上。趙崢握著茶杯的手緊了緊，臉上的尷尬漸漸褪去，取而代之的是幾分凝重——他倒沒料到，這個看似剛結丹的修士，竟有如此清醒的盤算。
范靜梅在一旁悄悄抬眼，看向寧不凡的目光里多了幾分詫異，卻始終沒敢插話。
寧不凡見趙崢沉默，語氣稍緩，卻依舊帶著不容置疑的態度：「不是在下不願出手，實在是這趟風險太大，而咱們之間，還沒到能讓我二人捨命相幫的情分。長老若是真盼著我們同行，總得拿出足夠的誠意，讓我們覺得這趟險值得冒——不然，即便長老說破嘴，在下也只能婉拒。」
寧不凡話音剛落，趙崢卻突然笑了起來，拍著大腿道：「道友不必多慮！不瞞你說，老夫早已邀了兩位結丹好友助陣，算上我與符長老，再加上道友二位，我方足足有六位結丹修士！據我所知那蠍島不過三個結丹，並無元嬰修士坐鎮，以六對三，優勢全在咱們這邊，他們絕不是對手！」說罷，還得意地捋了捋鬍鬚，一副勝券在握的模樣。
寧不凡心中冷笑——別說六位結丹，便是再多幾位，在元嬰老怪級別的烏丑面前也不過是螻蟻。他面上卻沒表露分毫，只扯了扯嘴角，皮笑肉不笑地沒接話，眼神里的冷淡讓趙崢的笑意僵了幾分。
見寧不凡不為所動，趙崢終於拿出了殺手鐧，往前湊了兩步，壓低聲音道：「道友莫急著拒絕。老夫聽聞，你此前一直在尋奇異靈竹煉製本命法寶？不瞞你說，此次被蠍島劫掠的商貨中，恰好有一段『天雷竹』，道友可曾有興趣？」
寧不凡心頭一怔——他分明記得天雷竹是汪門主遺物，一直由紫靈保管，怎麼會突然出現在被劫商貨里？這明擺著是誆人。巧璃不知其中內情，聞言眼睛一亮，忍不住問道：「可是那號稱三大神木之一，能引天雷淬鍊法寶的天雷竹？」
范靜梅連忙上前一步，語氣帶著幾分猶豫：「趙長老，這天雷竹乃是汪門主遺物，關乎宗門傳承，輕易許人恐怕太過草率了吧？」
「住口！」趙崢猛地回頭，怒瞪了范靜梅一眼，眼神里的厲色讓她瞬間閉了嘴，「這裡沒你說話的份！」
寧不凡端起茶杯，指尖輕輕摩挲著杯沿，語氣平淡卻帶著幾分審視：「趙長老對在下倒是了解頗深，連我尋竹煉寶的私事都知之甚詳，看來是早有準備啊。」
趙崢臉上閃過一絲尷尬，連忙拱手賠禮：「道友恕罪！此前事急從權，為了摸清道友底細，確實多有冒犯，還望海涵，是老夫唐突了。」
寧不凡瞥了眼一旁的范靜梅——她正垂著眼帘，指尖悄悄攥著裙擺，眼神里滿是若有所思的神色，顯然也知道天雷竹不在被劫商貨中。他心中已有定論，放下茶杯，抬眼看向趙崢，語氣直白：「這麼說，只要我二人應下助拳，貴門便願將這天雷竹作為報酬，交予在下？」
「不可——」范靜梅下意識開口，想揭露天雷竹的真相，卻被趙崢猛地拽到身後。趙崢狠狠瞪了她一眼，又轉頭對著寧不凡堆起笑容：「自然！只要道友肯出手，這天雷竹便是道友的囊中之物！」
寧不凡見狀，心中打定主意要趁機拿捏，語氣不緊不慢地說道：「要我應下也可以，但我有三個條件。第一，我與舍妹只負責掠陣，何時出手、是否出手，全憑我們自行決斷，旁人不得干涉；第二，許諾的天雷竹，需在出發前當面交割，若是拿不出，這助拳之事便作罷；第三，事成之後，除了天雷竹，此前約定的其他報酬也缺一不可，少一分都不行。」
這三個條件字字句句都掐在要害上，既留足了退路，又堵死了趙崢反悔的可能。趙崢卻沒半分猶豫，只要能拉寧不凡入伙，這點條件在他看來都不算什麼，當即笑著應道：「好！就依道友的條件！只要你答應，什麼都好說！」
見范靜梅還想開口，趙崢一把拉住她的手腕，又狠狠瞪了她一眼，范靜梅只能咬著唇，將到了嘴邊的話咽了回去。
寧不凡站起身，目光掃過兩人，補充道：「既然談妥，還請趙長老將出發的具體時間，以及蠍島的準確方位告知在下——也好讓我二人提前做些準備，免得屆時誤了行程。」
「理應如此！」趙崢連忙點頭，報出日期與方位，「三日後清晨在妙音門山門集合，蠍島就在亂星海東南方向，距此約三日航程，老夫會備好靈舟，道友只需準時赴約即可。」
寧不凡記下信息，拱手道：「既已明晰，我二人今日便先告辭了。」說罷，便帶著巧璃轉身離開。走出玉磬庭，巧璃才忍不住低聲問道：「那天雷竹分明在紫靈仙子那兒，趙崢怎麼會說在被劫商貨里？」
「他不過是想誆咱們入局罷了。」寧不凡眼中閃過一絲冷光，「咱們先去給紫靈通個氣，弄清楚他的底細，再做下一步打算。」兩人並肩朝著靈音瑤榭的方向走去，陽光透過靈霧，在地面投下斑駁的光影，一場圍繞蠍島的暗流，已悄然涌動。