第87章 竹海寄情
飛舟在竹林上空緩緩降落，寧不凡縱身躍下，神識立刻如潮水般鋪展開來，掃過整片竹林。
可入目的只有空蕩蕩的小屋，桌椅蒙塵，灶冷鍋空，顯然已空置多日。他心頭一沉——連辛如音也不在？難道齊雲霄出事時，她也未能倖免？若真是這樣，傳送陣的事可就麻煩了。
寧不凡不敢耽擱，立刻擴大搜索範圍，神識如探照燈般掃過竹林周邊的山巒溪谷。直到深入西側一片終年瀰漫著詭異雲霧的密林時，他才驟然停步。
這片密林的霧氣中，隱約透著熟悉的靈力波動，與上次在竹林小屋外感受到的禁製法陣極為相似，只是更為隱蔽複雜。
他稍一沉吟，取出一張傳音符，靈力注入其上，聲音沉穩清晰：「如音姑娘，寧某到訪，敢問齊兄安在？」
默念完畢，他屈指一彈，傳音符化作一道流光，精準地沒入前方的迷霧之中。
法陣無聲無息，沒有立刻回應。霧氣依舊繚繞，仿佛吞噬了所有聲響。寧不凡屏息靜立，目光銳利地盯著迷霧深處，指尖已悄然握住了腰間的法寶袋——無論裡面是誰，這詭異的法陣都透著幾分不尋常。
時間一分一秒過去，林中只聞風吹葉動的沙沙聲，傳音符如同石沉大海。
寧不凡眉頭微蹙，正欲再試一次，卻見迷霧深處忽然亮起一點微光，那道傳音符竟緩緩飄了出來，只是上面的靈力已散，顯然是被人接收了。
緊接著，迷霧如同被無形的手撥開，一條僅容一人通過的小徑悄然顯現，盡頭隱約可見一道纖細的身影。
寧不凡望著迷霧中顯現的小徑，略一思忖，便收回了御風舟。那飛舟在空中化作一道流光，沒入他腰間的儲物袋中。他整了整衣襟，邁開腳步，沿著那條僅容一人通過的小道，緩緩步入迷霧法陣深處。
甫一踏入，周遭的霧氣便如活物般涌動起來，不再是先前那般凝滯的厚重，反倒像是被無形的力量牽引著，朝著兩側緩緩退去。起初只是眼前的一片清明，隨著腳步漸深，視野愈發開闊，霧氣如潮水般褪去，露出身後層層疊疊的綠意——竟是一片無邊無際的竹林。
這竹林遠比尋常所見更為壯闊，株株翠竹拔地而起，直插雲霄，竹干粗壯如碗口，表皮泛著青幽的光澤，仿佛被歲月打磨過的玉石。竹節分明，向上延伸的枝葉交錯縱橫，織成一張濃密的綠網，將天空遮去大半，只餘下細碎的光斑從葉隙間漏下。腳下是厚厚的腐葉，踩上去軟綿綿的，帶著潮濕的泥土氣息，偶爾還能踢到幾塊圓潤的鵝卵石，想來是從山間溪流衝下來的。
這景象，竟與傳聞中的蜀南竹海有七八分相似，只是更添了幾分修仙界的靈秀之氣。風穿林間，帶起竹葉的「沙沙」聲，時而如私語，時而如濤鳴，與遠處隱約傳來的鳥鳴相和，倒像是一曲天然的樂章。那鳥鳴清脆婉轉，卻辨不清是何種靈鳥，只聞其聲，不見其影，平添了幾分神秘。
寧不凡循著小道前行，走了約莫一炷香的功夫，耳畔忽然傳來潺潺的水聲。他循聲望去，只見竹林深處藏著一條溪流，溪水清澈見底，水底的鵝卵石與遊動的小魚清晰可見。水流不算湍急，卻帶著一股靈動的生氣，繞過竹根，穿過石縫，一路向前蜿蜒，最終消失在竹林的盡頭。陽光透過竹葉與霧氣的縫隙灑落，在溪面上折射出粼粼波光，如碎金般閃爍，偶爾有葉片飄落，落在水面上，隨波逐流，更顯靜謐。
空氣中瀰漫著竹子的清香與水汽的濕潤，深吸一口，仿佛連肺腑都被滌盪乾淨。寧不凡放慢了腳步，目光掃過四周，只見竹影婆娑，霧氣氤氳，偶有幾隻彩色的蝴蝶從眼前掠過，翅膀扇動間帶起細碎的風，一切都透著與世隔絕的清幽，宛如一處被遺忘的世外仙境。
他繼續前行，腳下的小道漸漸寬闊起來，兩旁的竹林也不再那般密集。又走了片刻，眼前的景象忽然一變——濃密的竹影消失了，取而代之的是一片豁然開朗的天地。
頭頂是澄澈如洗的藍天白雲，陽光毫無遮攔地灑落下來，溫暖而不灼熱，驅散了林間最後的一絲涼意。腳下不再是腐葉與石子，而是一片繁花遍地的草地，各色不知名的野花競相綻放，紅的、黃的、紫的、白的，星星點點，鋪成一張絢麗的花毯，微風拂過，花海起伏，香氣襲人。
而在這片花海的中央，赫然矗立著一座新蓋的小屋。小屋是用竹木搭建而成，樣式簡單質樸，屋頂覆蓋著層層疊疊的茅草，牆壁上還能看到新鮮的竹節切口，顯然落成時日尚短。屋前有一片用鵝卵石鋪成的小院，院門口掛著兩串曬乾的草藥，隨風輕輕晃動，旁邊還放著一張石桌、幾個石凳，透著幾分生活的氣息。
寧不凡站在原地，望著眼前的景象，一時有些恍惚。從迷霧重重到竹林清幽，再到此刻的陽光花海、簡樸小屋，仿佛一瞬穿越了數個世界，先前因齊雲霄之事而起的煩躁與殺意，竟在這片刻的寧靜中消散了大半。他定了定神，朝著那座小屋緩步走去，腳步踩在花叢中，驚起幾隻蜜蜂，嗡嗡地飛向遠方。
寧不凡腳步輕緩地靠近小屋，尚未走到院門前，便見一道素白身影從屋側轉來。那女子身著一襲孝衣，裙擺掃過門前的青草，帶起幾片細碎的花瓣，正是辛如音。
她顯然是剛為逝去之人守過靈，眉宇間凝著化不開的哀戚，原本溫潤的眼眸此刻蒙著一層薄霧，臉頰也清減了不少，連唇上都失了往日的血色。可偏偏是這份憔悴，讓她身上那份清冷孤傲愈發凸顯——宛如寒冬臘月里獨自綻放的臘梅，雖經霜雪，卻更顯風骨，那份淒楚的美，竟讓寧不凡心頭猛地一顫，連穩固多年的道心再次泛起了一絲漣漪。
他連忙收斂心神，暗運靈力壓下那縷異動。逝者已矣，此刻絕非動容之時。
辛如音正望著滿院盛放的鮮花出神，或許是在透過這明媚春光，緬懷那個再也看不到的人。直到寧不凡的身影映入眼帘，她才緩緩轉過身，目光落在他身上時，帶著一絲剛從悲慟中抽離的恍惚，隨即斂衽施禮，聲音輕得像風中飄絮：「辛如音，給寧前輩見禮了。」
她的禮數依舊周全，只是那聲「前輩」，聽著比往日更添了幾分疏離的客氣。
寧不凡連忙拱手回禮，語氣裡帶著真切的惋惜：「如音姑娘請節哀。齊兄之事，我已聽聞……實在令人痛惜。」
他沒說自己是如何聽聞的，也沒提付乾二人的下場。此刻面對這位剛失去摯愛的女子，那些打殺與算計，都顯得太過沉重。
辛如音垂下眼帘，長長的睫毛在眼下投出一片淺影，輕聲道：「多謝前輩掛懷。生死有命，強求不得。」話雖如此，聲音里的哽咽卻藏不住，指尖無意識地攥緊了孝衣的袖口，指節泛白。
院中的風吹過，捲起幾片花瓣，落在她的發間、肩頭，像撒了一把碎雪。寧不凡看著她孤零零站在花海中的身影，只覺得這滿園的明媚春光，都因她身上的悲戚而黯淡了幾分。
辛如音側身讓開門口，輕聲道：「大敵當前，未能遠迎，還望寧前輩見諒。」
寧不凡擺擺手：「姑娘不必多禮，我知曉其中緣由。」說罷，便隨著她步入屋內。
剛跨過門檻，寧不凡腳步就是一滯，差點沒閃到腰——只見屋中正位的供桌上，赫然立著一塊嶄新的靈牌，牌位上「齊雲霄之靈位」幾個字墨跡未乾，旁邊還燃著兩支白燭，燭火搖曳，映得整個屋子都透著一股肅穆的冷清。
昨夜才聽聞齊雲霄遇害，今日便親眼見到他的靈牌，這突如其來的衝擊讓寧不凡心頭一沉。他本還抱著一絲僥倖，盼著或許能見齊兄最後一面，此刻卻只剩徹底的冰涼。
「齊兄……真去了？」他聲音有些乾澀，目光再次投向辛如音，心中忐忑難安，面上卻努力維持著平靜，試圖從她眼中找到一絲轉機，也好寬慰她幾句。
辛如音順著他的目光看向靈牌，眼底的悲戚又濃了幾分，聲音帶著壓抑的顫抖：「前幾日，夫君雲霄從城外回來時，遭遇了付家的截殺。他拼盡最後力氣逃回此處，已是油盡燈枯，只來得及交代完前輩所託之事，便……便去了。」
寧不凡沉默片刻，從儲物袋中取出那個裝著頭顱的布袋，放在供桌旁的案几上，又親手燃了三炷香，對著靈牌深深拱手：「齊兄，害你的人，我帶來了。泉下有知，安息吧。」
辛如音見他竟將付家二人的頭顱帶來，不由得一驚，連忙道：「前輩何必如此？為了我們，得罪付家這等大族，實在不值。」
寧不凡直起身，望著靈牌緩緩道：「如音姑娘言重了。齊兄雖與我交情不算深厚，但他煉製的法寶，數次助我化險為夷，這份恩情，我不能忘。」
他頓了頓，想起昨夜巷中的情形，又道：「況且，我路過城中舊居時，恰好撞見這二人在屋中翻找，細問之下才知，他們正是加害齊兄的兇手。既是仇敵，順手除之，也是應當。」
「再說了，」他語氣稍緩，帶著幾分江湖氣，「人在江湖飄，哪能沒幾個仇家？付家投了六宗，本就與我道不同，早晚會有這麼一天。」
辛如音望著他堅毅的側臉，又看了看案上的布袋，眼眶一熱，低下頭去：「多謝前輩……為亡夫雲霄報仇。」
屋中的燭火靜靜燃燒，將兩人的影子投在牆上，伴著窗外的風聲，一時竟無人再言語。
寧不凡聽著辛如音口中「夫君」「亡夫」的稱呼，心中微動，不由得問道：「如音姑娘先前稱齊兄為夫君，莫非……你與齊兄早已完婚？」
辛如音聞言，目光落在靈牌上，輕輕嘆了口氣，聲音裡帶著悵然與決絕：「雖未行成婚之禮，但若論心意，早已託付終生。」
她抬眼望向寧不凡，眼底雖有悲戚，卻透著一股不容錯辨的堅定：「雲霄待我情深意重，這些年更是為我尋遍靈藥，哪怕明知我這天生異疾難愈，也從未有過半分嫌棄。這份情意，我無以為報，唯有此生相隨。如今他去了，我便為他守靈，了此殘生便好。」
寧不凡默然。他這才明白，兩人雖無婚約之名，卻早有夫妻之實。而辛如音這番話，也分明是在婉拒——她心意已決，要留在此地陪伴亡夫，斷無隨他遠離天南的可能。
他看著眼前的女子，一身素白孝衣襯得她愈發清瘦，眉宇間的哀戚與那份生死相隨的執拗交織在一起，竟讓人不忍再勸。再想起她那纏身的異疾本就時日無多，如今又痛失摯愛，要在這孤寂之地耗盡餘生，一股惋惜與遺憾湧上心頭。
這般風華的女子，偏逢如此坎坷的命運，實在令人扼腕。
寧不凡張了張嘴，想說些勸慰的話，卻發現一切言語在此刻都顯得蒼白。最終只是輕嘆一聲：「姑娘情深義重，寧某佩服。只是……還望多保重自身。」
辛如音微微頷首，眼底閃過一絲感激，卻未再多言。屋內的燭火依舊搖曳，映著靈牌上的字跡，也映著她那份此生不渝的堅守。
辛如音傷感了片刻，拭去眼角淚痕，忽然想起夫君彌留之際的囑託，抬眼看向寧不凡，輕聲問道：「寧前輩此次來尋夫君，想必是為古傳送陣之事吧？」
寧不凡心中一喜，面上卻依舊從容：「此事確實是其一，另有它事想與齊兄商議，只是……」他看向靈牌，話語裡添了幾分悵然。
辛如音點頭道：「夫君臨走前已將傳送陣的事交代清楚。那古傳送陣的陣盤已然完成，只是還需幾日做最後校正檢查，確保萬無一失。」她頓了頓，從儲物袋中取出兩隻精緻的木匣，放在桌上，「另外，晚輩有兩件物品想送與前輩，權當臨別贈禮。」
她指著左邊的木匣：「這一箱是夫君齊家的家傳煉器心得，還有他這些年收藏的煉器典籍。」又指向右邊的匣子，「這一箱是我畢生在陣法上的著述，以及收集的陣法道書。還望前輩能收下。」
寧不凡看著這兩箱沉甸甸的典籍，眼中難掩欣喜——這些可是修行路上的無價之寶。但他也知事出反常必有因，遂正色道：「如音姑娘，無功不受祿。這般貴重之物，寧某若收下，定是姑娘有要事相托。不妨直言，所求何事？」
辛如音望著他，一步步走近，語氣鄭重：「前輩若有朝一日修成大道，還望能為我夫婦二人，向付家討還公道。」
寧不凡心頭一震：「難道付家害了令夫還不夠，連姑娘也不肯放過？」
辛如音轉身，緩步走到窗前，望著院中的花海，聲音輕卻帶著恨意：「他們截殺夫君，本就是為了我們手中的陣法與煉器秘典。如今未能得手，定然不會善罷甘休。」她忽然轉身，眼中滿是急切，「如音自知餘生時日無多，卻絕不能讓我夫婦二人一生心血落入那等惡人手中！唯有贈予前輩，還望前輩成全我的心愿！」
她頓了頓，又說起付家在元武國的惡行：「他們仗著家族勢力，傷天害理，巧取強奪，不知逼死了多少修士。夫君當年為給我尋治病的靈草，無意中撞破了他們的一樁陰私，從此便被記恨在心……若不能為他討回公道，我便是到了九泉之下，也無顏見他。」
說到激動處，辛如音氣息急促，臉頰泛起不正常的潮紅，顯然是血氣上涌。
寧不凡見狀，連忙道：「如音姑娘，我觀你氣色不佳，似乎舊疾有加重之兆。可否讓我為你把脈一觀？」
辛如音聞言，小臉頓時飛起一抹紅霞。她雖知寧前輩並非輕薄之人，但孤男寡女共處此間小屋，要被陌生男子觸碰手腕，終究是未經人事的女兒家，難免羞怯。但她還是定了定神，大方地引著寧不凡往內室的茶室走去。
兩人分賓主坐下，茶室里瀰漫著淡淡的茶香。辛如音深吸一口氣，將右手輕輕放在桌案上，手腕處肌膚瑩白如玉。
寧不凡挽起右手袖口，指尖輕搭在她的腕脈上。只覺觸手溫軟細膩，宛如上好的暖玉。但他很快收斂心神，凝神感受——脈象紊亂，血氣如驚濤駭浪般在脈管中亂竄，時而湍急如龍騰大海，時而微弱似風中殘燭，顯然是痼疾沉疴，已非一日之寒。
對面的辛如音垂下眼帘，長長的睫毛遮住眼底的羞赧，只覺得手腕上傳來的觸感帶著一股沉穩的力量，讓她心頭莫名一安，卻又忍不住心跳加速，臉頰燙得能煎雞蛋，連耳根都染上了緋紅。
寧不凡指尖搭在辛如音腕上，感受著那微弱卻又帶著灼痛般的搏動，宛如風中殘燭，隨時可能熄滅。他抬眼看向她，見她羞紅未褪的小臉還帶著喪夫的哀戚，那份脆弱與堅韌交織的模樣，讓他心頭不免泛起一陣傷感。
「如音姑娘，」他收回手，聲音淡淡卻帶著惋惜，「你的經脈已現枯衰之象，尋常靈草怕是難救了。照此情形，恐怕……難撐兩載。沒想到這天生的龍吟之疾，竟霸道至此。」
辛如音默默收回手腕，指尖微微蜷縮，仿佛還殘留著他觸碰過的溫度。她緩緩起身，目光落在齊雲霄的靈牌上，語氣平靜得近乎決絕：「寧前輩是夫君生前唯一信任的修仙之人，如音也唯有將此心愿託付前輩，還望成全。」
她頓了頓，又補充道：「也不要求什麼期限，只要在寧前輩有生之年完成即可。」
寧不凡一聽便知，她這話看似寬限，實則是在催他早日強大起來。他望著辛如音清瘦的身影，鄭重道：「如音姑娘，寧某在此立誓，若有生之年僥倖修成大道，定為你夫婦二人向付家討回公道，絕不食言。」
辛如音眼中瞬間泛起水光，像是壓在心頭的巨石終於落地。她輕聲道：「如此，如音也可安心隨夫君而去了。」說罷，她對著寧不凡深深躬身，行了個謝恩大禮，「多謝前輩成全。」
寧不凡連忙雙手虛托，將她扶起，隨即從儲物袋中取出一個小玉瓶，遞到她手中：「這是幾粒『潤脈丹』，雖無法根治你的龍吟之疾，卻能延緩經脈枯衰，也可稍緩那灼體之痛。」
辛如音接過玉瓶，指尖觸到微涼的瓶身，輕聲道了句「多謝」。
接下來的幾日，寧不凡便留在此地。白日裡，他跟著辛如音學習陣法與煉器的精要，遇到不解之處便虛心請教。看著她如何細緻地完善古傳送陣的陣盤，聽她講解陣盤的運轉原理與使用之法，只覺得受益匪淺，許多過往的疑惑都豁然開朗。
而辛如音在寧不凡的照料下，按時服用丹藥，龍吟之疾帶來的灼痛竟真的緩解了幾分。兩人時常圍坐案前，一談便是半日，從陣法布局到煉器火候，從修仙界的趣聞到各自的經歷，漸漸生出幾分知己的默契。
只是，寧不凡心中清楚，分別之日終會到來。他旁敲側擊了數次，見辛如音始終執著於留在這片與齊雲霄相守過的土地，便知她絕無隨自己遠遁星海的可能。
待陣盤徹底完善，辛如音將所有細節都交代清楚後，寧不凡終是到了辭行之時。
他留下數瓶丹藥，看著辛如音站在院門口，一身素白孝衣在花海中格外醒目。
「如音姑娘，保重。」寧不凡拱手道別，心中五味雜陳。
辛如音亦拱手還禮，眼中帶著一絲釋然：「寧前輩一路順風。傳送陣……還望善用。」
寧不凡不再多言，轉身化作一道流光，朝著黃楓谷的方向飛去。身後，那片竹林花海與素衣女子的身影，漸漸消失在天際，只留下一段短暫卻深刻的交集，藏在了彼此的記憶里。
望著寧不凡的飛舟化作一道綠影，漸漸消失在天際，辛如音仍站在竹林小屋前，素白的孝衣被風拂得輕輕顫動。
這幾日的朝夕相處，如走馬燈般在眼前閃過。他討教陣法時的專注眼神，講解修行心得時的沉穩語氣，甚至是笨拙地為她添茶時的認真模樣，都與初見時那個略顯疏離的「寧前輩」判若兩人。
他談吐間既有修仙者的通透，又藏著幾分江湖氣的灑脫，處事更是恩怨分明——為齊雲霄報仇時的果決，對她異疾的關切，還有接過那些典籍時的珍重，都讓她心生敬佩。
想到這裡，辛如音的臉頰竟微微泛起紅暈，連忙抬手按了按發燙的耳尖。她望著飛舟消失的方向，輕聲感嘆：「夫君，你當真是識人如炬。」
能得這樣一位重諾守信、品性端正的人託付後事，想必九泉之下的齊雲霄，也能安心了。
風穿過竹林，帶來遠處溪流的潺潺聲，辛如音轉身走回小屋，將那份短暫的交集與淡淡的暖意，連同對未來的期許，一併藏進了心底。
可入目的只有空蕩蕩的小屋，桌椅蒙塵，灶冷鍋空，顯然已空置多日。他心頭一沉——連辛如音也不在？難道齊雲霄出事時，她也未能倖免？若真是這樣，傳送陣的事可就麻煩了。
寧不凡不敢耽擱，立刻擴大搜索範圍，神識如探照燈般掃過竹林周邊的山巒溪谷。直到深入西側一片終年瀰漫著詭異雲霧的密林時，他才驟然停步。
這片密林的霧氣中，隱約透著熟悉的靈力波動，與上次在竹林小屋外感受到的禁製法陣極為相似，只是更為隱蔽複雜。
他稍一沉吟，取出一張傳音符，靈力注入其上，聲音沉穩清晰：「如音姑娘，寧某到訪，敢問齊兄安在？」
默念完畢，他屈指一彈，傳音符化作一道流光，精準地沒入前方的迷霧之中。
法陣無聲無息，沒有立刻回應。霧氣依舊繚繞，仿佛吞噬了所有聲響。寧不凡屏息靜立，目光銳利地盯著迷霧深處，指尖已悄然握住了腰間的法寶袋——無論裡面是誰，這詭異的法陣都透著幾分不尋常。
時間一分一秒過去，林中只聞風吹葉動的沙沙聲，傳音符如同石沉大海。
寧不凡眉頭微蹙，正欲再試一次，卻見迷霧深處忽然亮起一點微光，那道傳音符竟緩緩飄了出來，只是上面的靈力已散，顯然是被人接收了。
緊接著，迷霧如同被無形的手撥開，一條僅容一人通過的小徑悄然顯現，盡頭隱約可見一道纖細的身影。
寧不凡望著迷霧中顯現的小徑，略一思忖，便收回了御風舟。那飛舟在空中化作一道流光，沒入他腰間的儲物袋中。他整了整衣襟，邁開腳步，沿著那條僅容一人通過的小道，緩緩步入迷霧法陣深處。
甫一踏入，周遭的霧氣便如活物般涌動起來，不再是先前那般凝滯的厚重，反倒像是被無形的力量牽引著，朝著兩側緩緩退去。起初只是眼前的一片清明，隨著腳步漸深，視野愈發開闊，霧氣如潮水般褪去，露出身後層層疊疊的綠意——竟是一片無邊無際的竹林。
這竹林遠比尋常所見更為壯闊，株株翠竹拔地而起，直插雲霄，竹干粗壯如碗口，表皮泛著青幽的光澤，仿佛被歲月打磨過的玉石。竹節分明，向上延伸的枝葉交錯縱橫，織成一張濃密的綠網，將天空遮去大半，只餘下細碎的光斑從葉隙間漏下。腳下是厚厚的腐葉，踩上去軟綿綿的，帶著潮濕的泥土氣息，偶爾還能踢到幾塊圓潤的鵝卵石，想來是從山間溪流衝下來的。
這景象，竟與傳聞中的蜀南竹海有七八分相似，只是更添了幾分修仙界的靈秀之氣。風穿林間，帶起竹葉的「沙沙」聲，時而如私語，時而如濤鳴，與遠處隱約傳來的鳥鳴相和，倒像是一曲天然的樂章。那鳥鳴清脆婉轉，卻辨不清是何種靈鳥，只聞其聲，不見其影，平添了幾分神秘。
寧不凡循著小道前行，走了約莫一炷香的功夫，耳畔忽然傳來潺潺的水聲。他循聲望去，只見竹林深處藏著一條溪流，溪水清澈見底，水底的鵝卵石與遊動的小魚清晰可見。水流不算湍急，卻帶著一股靈動的生氣，繞過竹根，穿過石縫，一路向前蜿蜒，最終消失在竹林的盡頭。陽光透過竹葉與霧氣的縫隙灑落，在溪面上折射出粼粼波光，如碎金般閃爍，偶爾有葉片飄落，落在水面上，隨波逐流，更顯靜謐。
空氣中瀰漫著竹子的清香與水汽的濕潤，深吸一口，仿佛連肺腑都被滌盪乾淨。寧不凡放慢了腳步，目光掃過四周，只見竹影婆娑，霧氣氤氳，偶有幾隻彩色的蝴蝶從眼前掠過，翅膀扇動間帶起細碎的風，一切都透著與世隔絕的清幽，宛如一處被遺忘的世外仙境。
他繼續前行，腳下的小道漸漸寬闊起來，兩旁的竹林也不再那般密集。又走了片刻，眼前的景象忽然一變——濃密的竹影消失了，取而代之的是一片豁然開朗的天地。
頭頂是澄澈如洗的藍天白雲，陽光毫無遮攔地灑落下來，溫暖而不灼熱，驅散了林間最後的一絲涼意。腳下不再是腐葉與石子，而是一片繁花遍地的草地，各色不知名的野花競相綻放，紅的、黃的、紫的、白的，星星點點，鋪成一張絢麗的花毯，微風拂過，花海起伏，香氣襲人。
而在這片花海的中央，赫然矗立著一座新蓋的小屋。小屋是用竹木搭建而成，樣式簡單質樸，屋頂覆蓋著層層疊疊的茅草，牆壁上還能看到新鮮的竹節切口，顯然落成時日尚短。屋前有一片用鵝卵石鋪成的小院，院門口掛著兩串曬乾的草藥，隨風輕輕晃動，旁邊還放著一張石桌、幾個石凳，透著幾分生活的氣息。
寧不凡站在原地，望著眼前的景象，一時有些恍惚。從迷霧重重到竹林清幽，再到此刻的陽光花海、簡樸小屋，仿佛一瞬穿越了數個世界，先前因齊雲霄之事而起的煩躁與殺意，竟在這片刻的寧靜中消散了大半。他定了定神，朝著那座小屋緩步走去，腳步踩在花叢中，驚起幾隻蜜蜂，嗡嗡地飛向遠方。
寧不凡腳步輕緩地靠近小屋，尚未走到院門前，便見一道素白身影從屋側轉來。那女子身著一襲孝衣，裙擺掃過門前的青草，帶起幾片細碎的花瓣，正是辛如音。
她顯然是剛為逝去之人守過靈，眉宇間凝著化不開的哀戚，原本溫潤的眼眸此刻蒙著一層薄霧，臉頰也清減了不少，連唇上都失了往日的血色。可偏偏是這份憔悴，讓她身上那份清冷孤傲愈發凸顯——宛如寒冬臘月里獨自綻放的臘梅，雖經霜雪，卻更顯風骨，那份淒楚的美，竟讓寧不凡心頭猛地一顫，連穩固多年的道心再次泛起了一絲漣漪。
他連忙收斂心神，暗運靈力壓下那縷異動。逝者已矣，此刻絕非動容之時。
辛如音正望著滿院盛放的鮮花出神，或許是在透過這明媚春光，緬懷那個再也看不到的人。直到寧不凡的身影映入眼帘，她才緩緩轉過身，目光落在他身上時，帶著一絲剛從悲慟中抽離的恍惚，隨即斂衽施禮，聲音輕得像風中飄絮：「辛如音，給寧前輩見禮了。」
她的禮數依舊周全，只是那聲「前輩」，聽著比往日更添了幾分疏離的客氣。
寧不凡連忙拱手回禮，語氣裡帶著真切的惋惜：「如音姑娘請節哀。齊兄之事，我已聽聞……實在令人痛惜。」
他沒說自己是如何聽聞的，也沒提付乾二人的下場。此刻面對這位剛失去摯愛的女子，那些打殺與算計，都顯得太過沉重。
辛如音垂下眼帘，長長的睫毛在眼下投出一片淺影，輕聲道：「多謝前輩掛懷。生死有命，強求不得。」話雖如此，聲音里的哽咽卻藏不住，指尖無意識地攥緊了孝衣的袖口，指節泛白。
院中的風吹過，捲起幾片花瓣，落在她的發間、肩頭，像撒了一把碎雪。寧不凡看著她孤零零站在花海中的身影，只覺得這滿園的明媚春光，都因她身上的悲戚而黯淡了幾分。
辛如音側身讓開門口，輕聲道：「大敵當前，未能遠迎，還望寧前輩見諒。」
寧不凡擺擺手：「姑娘不必多禮，我知曉其中緣由。」說罷，便隨著她步入屋內。
剛跨過門檻，寧不凡腳步就是一滯，差點沒閃到腰——只見屋中正位的供桌上，赫然立著一塊嶄新的靈牌，牌位上「齊雲霄之靈位」幾個字墨跡未乾，旁邊還燃著兩支白燭，燭火搖曳，映得整個屋子都透著一股肅穆的冷清。
昨夜才聽聞齊雲霄遇害，今日便親眼見到他的靈牌，這突如其來的衝擊讓寧不凡心頭一沉。他本還抱著一絲僥倖，盼著或許能見齊兄最後一面，此刻卻只剩徹底的冰涼。
「齊兄……真去了？」他聲音有些乾澀，目光再次投向辛如音，心中忐忑難安，面上卻努力維持著平靜，試圖從她眼中找到一絲轉機，也好寬慰她幾句。
辛如音順著他的目光看向靈牌，眼底的悲戚又濃了幾分，聲音帶著壓抑的顫抖：「前幾日，夫君雲霄從城外回來時，遭遇了付家的截殺。他拼盡最後力氣逃回此處，已是油盡燈枯，只來得及交代完前輩所託之事，便……便去了。」
寧不凡沉默片刻，從儲物袋中取出那個裝著頭顱的布袋，放在供桌旁的案几上，又親手燃了三炷香，對著靈牌深深拱手：「齊兄，害你的人，我帶來了。泉下有知，安息吧。」
辛如音見他竟將付家二人的頭顱帶來，不由得一驚，連忙道：「前輩何必如此？為了我們，得罪付家這等大族，實在不值。」
寧不凡直起身，望著靈牌緩緩道：「如音姑娘言重了。齊兄雖與我交情不算深厚，但他煉製的法寶，數次助我化險為夷，這份恩情，我不能忘。」
他頓了頓，想起昨夜巷中的情形，又道：「況且，我路過城中舊居時，恰好撞見這二人在屋中翻找，細問之下才知，他們正是加害齊兄的兇手。既是仇敵，順手除之，也是應當。」
「再說了，」他語氣稍緩，帶著幾分江湖氣，「人在江湖飄，哪能沒幾個仇家？付家投了六宗，本就與我道不同，早晚會有這麼一天。」
辛如音望著他堅毅的側臉，又看了看案上的布袋，眼眶一熱，低下頭去：「多謝前輩……為亡夫雲霄報仇。」
屋中的燭火靜靜燃燒，將兩人的影子投在牆上，伴著窗外的風聲，一時竟無人再言語。
寧不凡聽著辛如音口中「夫君」「亡夫」的稱呼，心中微動，不由得問道：「如音姑娘先前稱齊兄為夫君，莫非……你與齊兄早已完婚？」
辛如音聞言，目光落在靈牌上，輕輕嘆了口氣，聲音裡帶著悵然與決絕：「雖未行成婚之禮，但若論心意，早已託付終生。」
她抬眼望向寧不凡，眼底雖有悲戚，卻透著一股不容錯辨的堅定：「雲霄待我情深意重，這些年更是為我尋遍靈藥，哪怕明知我這天生異疾難愈，也從未有過半分嫌棄。這份情意，我無以為報，唯有此生相隨。如今他去了，我便為他守靈，了此殘生便好。」
寧不凡默然。他這才明白，兩人雖無婚約之名，卻早有夫妻之實。而辛如音這番話，也分明是在婉拒——她心意已決，要留在此地陪伴亡夫，斷無隨他遠離天南的可能。
他看著眼前的女子，一身素白孝衣襯得她愈發清瘦，眉宇間的哀戚與那份生死相隨的執拗交織在一起，竟讓人不忍再勸。再想起她那纏身的異疾本就時日無多，如今又痛失摯愛，要在這孤寂之地耗盡餘生，一股惋惜與遺憾湧上心頭。
這般風華的女子，偏逢如此坎坷的命運，實在令人扼腕。
寧不凡張了張嘴，想說些勸慰的話，卻發現一切言語在此刻都顯得蒼白。最終只是輕嘆一聲：「姑娘情深義重，寧某佩服。只是……還望多保重自身。」
辛如音微微頷首，眼底閃過一絲感激，卻未再多言。屋內的燭火依舊搖曳，映著靈牌上的字跡，也映著她那份此生不渝的堅守。
辛如音傷感了片刻，拭去眼角淚痕，忽然想起夫君彌留之際的囑託，抬眼看向寧不凡，輕聲問道：「寧前輩此次來尋夫君，想必是為古傳送陣之事吧？」
寧不凡心中一喜，面上卻依舊從容：「此事確實是其一，另有它事想與齊兄商議，只是……」他看向靈牌，話語裡添了幾分悵然。
辛如音點頭道：「夫君臨走前已將傳送陣的事交代清楚。那古傳送陣的陣盤已然完成，只是還需幾日做最後校正檢查，確保萬無一失。」她頓了頓，從儲物袋中取出兩隻精緻的木匣，放在桌上，「另外，晚輩有兩件物品想送與前輩，權當臨別贈禮。」
她指著左邊的木匣：「這一箱是夫君齊家的家傳煉器心得，還有他這些年收藏的煉器典籍。」又指向右邊的匣子，「這一箱是我畢生在陣法上的著述，以及收集的陣法道書。還望前輩能收下。」
寧不凡看著這兩箱沉甸甸的典籍，眼中難掩欣喜——這些可是修行路上的無價之寶。但他也知事出反常必有因，遂正色道：「如音姑娘，無功不受祿。這般貴重之物，寧某若收下，定是姑娘有要事相托。不妨直言，所求何事？」
辛如音望著他，一步步走近，語氣鄭重：「前輩若有朝一日修成大道，還望能為我夫婦二人，向付家討還公道。」
寧不凡心頭一震：「難道付家害了令夫還不夠，連姑娘也不肯放過？」
辛如音轉身，緩步走到窗前，望著院中的花海，聲音輕卻帶著恨意：「他們截殺夫君，本就是為了我們手中的陣法與煉器秘典。如今未能得手，定然不會善罷甘休。」她忽然轉身，眼中滿是急切，「如音自知餘生時日無多，卻絕不能讓我夫婦二人一生心血落入那等惡人手中！唯有贈予前輩，還望前輩成全我的心愿！」
她頓了頓，又說起付家在元武國的惡行：「他們仗著家族勢力，傷天害理，巧取強奪，不知逼死了多少修士。夫君當年為給我尋治病的靈草，無意中撞破了他們的一樁陰私，從此便被記恨在心……若不能為他討回公道，我便是到了九泉之下，也無顏見他。」
說到激動處，辛如音氣息急促，臉頰泛起不正常的潮紅，顯然是血氣上涌。
寧不凡見狀，連忙道：「如音姑娘，我觀你氣色不佳，似乎舊疾有加重之兆。可否讓我為你把脈一觀？」
辛如音聞言，小臉頓時飛起一抹紅霞。她雖知寧前輩並非輕薄之人，但孤男寡女共處此間小屋，要被陌生男子觸碰手腕，終究是未經人事的女兒家，難免羞怯。但她還是定了定神，大方地引著寧不凡往內室的茶室走去。
兩人分賓主坐下，茶室里瀰漫著淡淡的茶香。辛如音深吸一口氣，將右手輕輕放在桌案上，手腕處肌膚瑩白如玉。
寧不凡挽起右手袖口，指尖輕搭在她的腕脈上。只覺觸手溫軟細膩，宛如上好的暖玉。但他很快收斂心神，凝神感受——脈象紊亂，血氣如驚濤駭浪般在脈管中亂竄，時而湍急如龍騰大海，時而微弱似風中殘燭，顯然是痼疾沉疴，已非一日之寒。
對面的辛如音垂下眼帘，長長的睫毛遮住眼底的羞赧，只覺得手腕上傳來的觸感帶著一股沉穩的力量，讓她心頭莫名一安，卻又忍不住心跳加速，臉頰燙得能煎雞蛋，連耳根都染上了緋紅。
寧不凡指尖搭在辛如音腕上，感受著那微弱卻又帶著灼痛般的搏動，宛如風中殘燭，隨時可能熄滅。他抬眼看向她，見她羞紅未褪的小臉還帶著喪夫的哀戚，那份脆弱與堅韌交織的模樣，讓他心頭不免泛起一陣傷感。
「如音姑娘，」他收回手，聲音淡淡卻帶著惋惜，「你的經脈已現枯衰之象，尋常靈草怕是難救了。照此情形，恐怕……難撐兩載。沒想到這天生的龍吟之疾，竟霸道至此。」
辛如音默默收回手腕，指尖微微蜷縮，仿佛還殘留著他觸碰過的溫度。她緩緩起身，目光落在齊雲霄的靈牌上，語氣平靜得近乎決絕：「寧前輩是夫君生前唯一信任的修仙之人，如音也唯有將此心愿託付前輩，還望成全。」
她頓了頓，又補充道：「也不要求什麼期限，只要在寧前輩有生之年完成即可。」
寧不凡一聽便知，她這話看似寬限，實則是在催他早日強大起來。他望著辛如音清瘦的身影，鄭重道：「如音姑娘，寧某在此立誓，若有生之年僥倖修成大道，定為你夫婦二人向付家討回公道，絕不食言。」
辛如音眼中瞬間泛起水光，像是壓在心頭的巨石終於落地。她輕聲道：「如此，如音也可安心隨夫君而去了。」說罷，她對著寧不凡深深躬身，行了個謝恩大禮，「多謝前輩成全。」
寧不凡連忙雙手虛托，將她扶起，隨即從儲物袋中取出一個小玉瓶，遞到她手中：「這是幾粒『潤脈丹』，雖無法根治你的龍吟之疾，卻能延緩經脈枯衰，也可稍緩那灼體之痛。」
辛如音接過玉瓶，指尖觸到微涼的瓶身，輕聲道了句「多謝」。
接下來的幾日，寧不凡便留在此地。白日裡，他跟著辛如音學習陣法與煉器的精要，遇到不解之處便虛心請教。看著她如何細緻地完善古傳送陣的陣盤，聽她講解陣盤的運轉原理與使用之法，只覺得受益匪淺，許多過往的疑惑都豁然開朗。
而辛如音在寧不凡的照料下，按時服用丹藥，龍吟之疾帶來的灼痛竟真的緩解了幾分。兩人時常圍坐案前，一談便是半日，從陣法布局到煉器火候，從修仙界的趣聞到各自的經歷，漸漸生出幾分知己的默契。
只是，寧不凡心中清楚，分別之日終會到來。他旁敲側擊了數次，見辛如音始終執著於留在這片與齊雲霄相守過的土地，便知她絕無隨自己遠遁星海的可能。
待陣盤徹底完善，辛如音將所有細節都交代清楚後，寧不凡終是到了辭行之時。
他留下數瓶丹藥，看著辛如音站在院門口，一身素白孝衣在花海中格外醒目。
「如音姑娘，保重。」寧不凡拱手道別，心中五味雜陳。
辛如音亦拱手還禮，眼中帶著一絲釋然：「寧前輩一路順風。傳送陣……還望善用。」
寧不凡不再多言，轉身化作一道流光，朝著黃楓谷的方向飛去。身後，那片竹林花海與素衣女子的身影，漸漸消失在天際，只留下一段短暫卻深刻的交集，藏在了彼此的記憶里。
望著寧不凡的飛舟化作一道綠影，漸漸消失在天際，辛如音仍站在竹林小屋前，素白的孝衣被風拂得輕輕顫動。
這幾日的朝夕相處，如走馬燈般在眼前閃過。他討教陣法時的專注眼神，講解修行心得時的沉穩語氣，甚至是笨拙地為她添茶時的認真模樣，都與初見時那個略顯疏離的「寧前輩」判若兩人。
他談吐間既有修仙者的通透，又藏著幾分江湖氣的灑脫，處事更是恩怨分明——為齊雲霄報仇時的果決，對她異疾的關切，還有接過那些典籍時的珍重，都讓她心生敬佩。
想到這裡，辛如音的臉頰竟微微泛起紅暈，連忙抬手按了按發燙的耳尖。她望著飛舟消失的方向，輕聲感嘆：「夫君，你當真是識人如炬。」
能得這樣一位重諾守信、品性端正的人託付後事，想必九泉之下的齊雲霄，也能安心了。
風穿過竹林，帶來遠處溪流的潺潺聲，辛如音轉身走回小屋，將那份短暫的交集與淡淡的暖意，連同對未來的期許，一併藏進了心底。