第69章 桃下訴心
夜色漸深，秦府的喧囂早已沉寂。寧不凡盤膝坐在榻上，運轉靈力調息，神識沉入丹田，卻總有些心神不寧。那股模糊的「遺忘感」像根細刺，扎在心頭揮之不去。
直到月上中天，靈力在經脈中走完最後一個周天，他忽然睜開眼，額角滲出一層冷汗——糟了！
武炫根本不是賭氣閉門不出，而是昨日返回秦府的途中，遭遇了黑煞教四血侍的伏擊！臨別時對方那抹凝重的眼神、倉促離去的背影，此刻在腦海中清晰起來，與秦越這群人的狼狽模樣重疊，竟被他混作了一處。
「對不住了，武師兄。」寧不凡低罵一聲，指尖在膝頭攥得發白。想來武炫定是被擒了去，而黑煞教的老巢，十有八九就在皇宮地窟——那日在祠堂，秦老爺子提過，黑煞教近年與宮中宦官往來密切。
他翻身下床，玄袍在夜風中劃出一道利落的弧線。武炫雖是宗門裡最不討喜的師兄，卻終究是同門，斷沒有見死不救的道理。只是此刻夜已深沉，貿然闖入皇宮太過冒險，必須先尋一處穩妥的布置點。
寧不凡悄然躍出秦府，借著月色往皇城方向掠去。夜風卷著城牆上的旌旗聲，他足尖點過高牆，很快便繞到皇宮後花園外的護城河畔。這裡緊挨著御花園的假山群，草木蔥蘢，又臨著活水，正是布置五行顛倒法陣的絕佳之地——金借石質假山為基，木憑周遭古柏為引，水取護城河水脈，火藏暗處引火符，土借園中土氣為樞，稍加布置便能顛倒方位，混淆追兵視線。
他隱在垂柳後，指尖彈出五道靈力，分別落在選定的五處方位。靈識掃過，確認陣眼與周遭地勢嚴絲合縫，才鬆了口氣。小五行法陣只需最後注入靈力便可激發，足夠應對突發狀況。
「武師兄，再委屈你半日。」寧不凡望著宮牆內沉沉的夜色，眼底閃過一絲決然。今夜先摸清地窟入口，明日一早，便來闖這龍潭虎穴。
他轉身隱入暗影，來時匆匆，去時卻腳步沉穩。秦府的恩怨、秦越的鬧劇，此刻都成了過眼雲煙，唯有那座藏在皇宮深處的地窟，與地窟中可能受困的同門，才是眼下最要緊的事。
拂曉之時，寧不凡潛入皇宮探查並尋機布置完法陣後，再次悄然潛回秦府，落在庭院的青磚上解除斂息術。他推開客房的門時，劉靖正對著一幅京城輿圖沉思，宋蒙侍立一旁，陳巧倩與鍾衛娘則守在窗邊望風，見他回來，三人同時抬頭——獨獨少了武炫的身影。
「武師兄呢？」劉靖率先發問，眉頭微蹙。
寧不凡臉上掠過一絲愧色，反手掩上門：「我正是為此事而來。」他走到案前，先將皇宮探查的情形和盤托出，指尖點在輿圖上的養心閣與冷宮位置，「正殿後三分格局，養心閣居中控扼，冷宮左設秘道，藏書閣下藏魔窟，守衛密布，尤以冷宮為甚。」
話鋒一轉，他語氣沉了幾分：「更要緊的是，武師兄昨夜徹夜未歸，絕非賭氣閉門。我方才細想，他昨日返程時神色凝重，恐是遭了黑煞教血侍的伏擊，此刻多半已落入敵手，十有八九被關在藏書閣地下的魔窟里。」
宋蒙猛地攥緊拳頭：「這幫狗賊！竟敢動我黃楓谷的人！」
劉靖指尖在輿圖上重重一頓，目光銳利如刀：「黑煞教敢公然對我宗門弟子下手，是沒把黃楓谷放在眼裡。事不宜遲，今夜午時三刻便動手，遲則生變。」
他迅速調整計劃，指尖划過輿圖：「養心閣那位越皇雖是傀儡，卻可能是黑煞教的真正幕後黑手，需有人牽制；冷宮是秘道入口，必須強攻奪下，方能救武師兄。」
看向鍾衛娘與陳巧倩時，語氣已添了幾分鄭重：「你們二人潛入養心閣，明面上以『護駕』為名周旋，實則緊盯越皇動向，若見他傳遞消息或調動人手，即刻以鴿哨示警，切不可打草驚蛇。」
鍾衛娘按住腰間軟劍頷首：「放心，定能穩住那邊。」陳巧倩亦點頭，指尖暗扣銀針，眼底沉靜如水。
「剩下的人隨我直取冷宮。」劉靖轉向寧不凡與宋蒙，「寧師弟熟諳陣法，負責破除冷宮外圍禁制，找到秘道機關；宋蒙隨我正面突破，吸引守衛注意力；一旦進入秘道，我二人分左右翼推進，速戰速決。」
寧不凡從儲物袋取出破禁符與陣盤：「冷宮東側假山後有處竹林是禁制死角，可從那裡潛入。我已在附近布下小五行法陣，若遇強敵可暫作抵擋。」
宋蒙拍了拍背上的重劍，劍穗無風自動：「今晚子夜，正好讓這幫雜碎嘗嘗厲害！」
劉靖目光掃過眾人，最後落在寧不凡身上：「武師兄的安危要緊，但你二人需謹記，陣法牽制為上，切勿戀戰。救出人後，以三聲鴿哨為號，養心閣的人即刻撤離，我們在宮牆外接應。」
眾人齊聲應是，各自檢查法器符籙。窗外的月光透過窗欞，在輿圖上投下狹長的光影，將「冷宮」二字照得格外清晰——一場關乎同門性命的夜襲，已在悄然醞釀。寧不凡望著輿圖上藏書閣的位置，默默握緊了手中的陣盤，心裡暗道：「武師兄，再撐片刻，我們這就來救你。」
劉靖的計劃剛說完，陳巧倩身後的兩位表弟便撫掌讚嘆起來。
「劉師兄這計劃真是滴水不漏！分路行事，互相照應，定能一舉端了黑煞教的老巢！」
「是啊是啊，既護了越皇，又能直搗魔窟，可謂萬全之策！」
兩人你一言我一語，阿諛奉承的話不絕於耳。陳巧倩輕咳一聲，示意他們收斂些，鍾衛娘轉頭對著陳巧倩道：「巧倩師姐，此次多虧你們及時趕來，不然我們人手怕是不夠。」
陳巧倩嘴角露出絲笑意：「都是同門，說這些見外了。倒是衛娘你，消息傳得及時，不然我們還在任務。」
「說這些沒用的幹啥！」宋蒙大步走到寧不凡身邊，重重拍了拍他的肩膀，豪氣萬丈道，「管他什麼黑煞教、血侍妖人，等會兒咱們殺進去，直接掀了那魔窟，救出武師兄！」
寧不凡被他拍得晃了晃，卻沒在意，神色凝重地補充：「諸位師兄師姐不可大意。黑煞教的血侍有種邪術，名為血煞秘法，能通過妖化血繭強行提升一個境界，戰力會暴漲數倍，交手時務必小心。」
他頓了頓，又看向鍾衛娘與陳巧倩：「還有養心閣的越皇，此人能在傀儡的名聲下藏這麼久，絕非易與之輩，你們盯梢時一定要多留個心眼。」
鍾衛娘聞言擺了擺手，語氣帶著幾分不以為意：「放心，我知道分寸。倒是寧師弟，等會兒見了劉師兄，替我多勸勸他，別總想著速戰速決，急功冒進容易出岔子。」
「喲，鍾師姐這是擔心劉師兄啊？」宋蒙在一旁打趣，「平時對我們兇巴巴的，原來對劉師兄這麼上心。」
鍾衛娘眼一瞪，反諷道：「總比某些人腦子裡只有打打殺殺強。等會兒真遇著血侍，別被人打趴了哭著喊師兄師姐救命。」
宋蒙被噎得臉一紅，正要反駁，卻見寧不凡忽然皺起眉，像是想起了什麼。
「怎麼了？」劉靖問道。
「我先前在逃命中，曾在一個血侍身上留下過追蹤印記。」寧不凡沉聲道，「按理說憑這印記能更快找到他們的老巢，可我總覺得不安——他們會不會發現了印記，故意在冷宮設下埋伏等我們入局？」
這話一出，眾人都沉默了。宋蒙臉上的玩笑之色也收了起來，握緊了背後的重劍。
劉靖卻忽然笑了，指尖在輿圖上敲了敲：「若真是埋伏，那正好。不入虎穴，焉得虎子？」他眼神銳利，「他們想引我們去，我們就去。寧師弟，你只需將陣法布置妥當，若真有埋伏，正好讓他們嘗嘗五行顛倒陣的厲害。」
寧不凡見他已有決斷，便點了點頭：「好。」
宋蒙也挺直了腰板：「就是！兵來將擋，水來土掩，怕他們不成！」
鍾衛娘瞪了他一眼，卻沒再說什麼，只是眼底多了幾分凝重。陳巧倩的兩位表弟雖有些怯意，見眾人都這般鎮定，也強撐著挺直了身子。
劉靖將時辰定在子時，又叮囑了幾句法器符籙的準備事宜，便讓眾人先回房歇息，養精蓄銳。宋蒙第一個跳起來，嚷嚷著要去磨劍，鍾衛娘白了他一眼，轉身往自己住處走，陳巧倩的兩位表弟亦步亦趨地跟著，嘴裡還在念叨著陣法細節。
庭院裡很快空了下來，只剩寧不凡與劉靖對視一眼，彼此都從對方眼底看到了凝重。劉靖拍了拍他的肩：「陣法那邊再仔細些，等會兒我去再核對最後一遍。」
「好。」寧不凡點頭應下，轉身剛要走，耳中忽然傳入一道細微的靈力波動——是陳巧倩的傳音，帶著幾分猶豫，卻異常清晰：「寧師弟，你來別院那棵桃花樹下一趟，我有些話與你交待。」
寧不凡腳步一頓，指尖在袖中微微蜷起。他幾乎立刻就明白了她想問什麼——那日黃楓谷後山林間、燕家礦場洞穴、自己連日來的心不在焉，這些事怕是早落進了這位心思細膩的師姐眼裡。
躲是躲不過的。他望著別院方向那片隱在月色里的桃林，輕嘆一聲。該來的，終究還是來了。
寧不凡在原地站了片刻，確認劉靖也已離去，才轉身往別院走。夜風拂過枝頭，落了幾片殘葉在他肩頭，像極了那些躲不開、也揮不去的牽絆。
別院花園的晨露還凝在桃枝上，陳巧倩就站在那棵老桃樹下。她穿了件青色襦裙，裙擺被晨風吹得輕輕揚起，幾縷碎發貼在頸側，沾著細密的水汽。朝陽剛躍出雲層，金紅的光漫過她的肩頭，將她仰望桃樹的側影勾勒得格外柔和——她望著枝椏間尚未綻放的花苞，指尖無意識地捻著袖角，像是在看一幅藏著心事的畫。
寧不凡的腳步聲踩碎了晨露的寂靜，她卻沒有回頭，聲音輕得像被風拂過的花瓣：「寧師弟，你來了。」
他剛要開口，她已接著說道：「本來大戰在即，師姐不該擾你心神。」朝陽的光落在她眼睫上，投下一小片淺影，「但有些話憋在心裡，總像梗著根刺，不吐不快。」
枝頭的露珠「啪嗒」一聲墜落在青石板上，驚起細小的回音，倒像是替這未盡的話語添了個註腳。
「陳師姐，我……」寧不凡剛要開口，就被陳巧倩輕聲打斷。
「寧師弟，你還要假裝多久？」她緩緩轉過身，朝陽的金輝落在她眼底，映出幾分執拗，「當年在血色試煉前後山密林，救我的人是你吧？」
「這咋可能……」寧不凡下意識地否認，話未說完，忽然感覺唇上一涼——陳巧倩伸出纖纖玉指，輕輕點在了他的唇上，止住了他未出口的話。
她的指尖帶著晨露的微涼，像一片輕薄的玉片，卻帶著不容抗拒的力道。寧不凡渾身一僵，剩下的辯解卡在喉嚨里，竟一個字也說不出來。
陳巧倩望著他瞬間緊繃的神情，眼底閃過一絲瞭然的笑意，仍停在他唇上，帶著微涼的觸感，目光卻愈發清亮。朝陽的光透過桃枝的縫隙落在她臉上，將那抹篤定的神色照得分明。
「還有燕家礦場的礦道里。」她輕輕收回手，指尖划過自己的鬢角，像是拂去了一層蒙塵的記憶，「那日礦道坍塌，將我埋在碎石下的，救我出來的人，也是你吧？」
寧不凡的喉結動了動，看著她眼底翻湧的情緒——那裡面有恍然大悟的清明，有藏了許久的困惑，還有一絲不易察覺的悵然。
「我都記起來了。」陳巧倩望著他，聲音裡帶著釋然的輕顫，「那日你匆匆離去，衣角沾著礦道里的黑泥，還有你遞給我的丹藥，上面留著你慣用的丹紋……這些，我從前總覺得模糊，可近來一想，處處都是你的影子。」
晨風吹過桃枝，將幾片新發的嫩葉吹得沙沙作響。寧不凡站在原地，看著眼前這位師姐，忽然發現那些被他刻意掩埋的過往，原來早已被對方悄悄記在了心裡，只待一個契機，便會破土而出。
陳巧倩的指尖剛從他唇上收回，便像被燙到一般蜷了蜷，耳尖泛起淡淡的紅暈。她下意識地別過臉，望著桃樹新發的嫩芽，聲音細若蚊蚋，卻字字清晰：「之前我也這樣問過你，你那套說辭，對師姐可是沒用的哦。」
晨露順著桃枝滴落，砸在青石板上，濺起細小的水花。她深吸一口氣，像是鼓足了莫大的勇氣，才又開口，聲音裡帶著幾分羞赧，還有一絲急于澄清的懇切：「我只是想讓你知道……我和那姓陸的賊子，不過是家族定下的聯姻。」
說到「姓陸的」三個字時，她眉頭微蹙，顯然是打心底里厭棄。隨即又放柔了語氣，語速也快了些，像是怕說慢了便沒了說下去的勇氣：「那婚約早就作廢了，便是在那之前，我也從未……從未讓他碰過身子。」
說完這話，她的臉頰已紅得像熟透的桃子，慌忙轉過身去，只留給寧不凡一個纖細的背影，連肩頭都微微發顫。往日裡沉穩幹練的陳師姐，此刻竟露出這般小女兒家的羞怯情態，倒讓寧不凡一時看呆了。
桃枝輕晃，落了一片嫩葉在她的發間。寧不凡望著那抹月白的裙角，聽著她略顯急促的呼吸聲，忽然覺得，這晨光里的桃花樹，還有眼前的人，都像是一幅被施了法的畫，讓他心頭那片早已沉寂的角落，悄然泛起了漣漪。
陳巧倩深吸了一口氣，像是攢足了整座花園的晨光作底氣，緩緩轉過身來。臉頰的紅暈還未褪去，眼底卻亮得驚人，像盛著兩簇跳動的星火。
「本來……」她望著寧不凡，聲音里還帶著未散的羞怯，卻多了幾分豁出去的坦誠，「我只是隱約覺得，每次看到你，心裡就莫名親近，像是認識了很久很久。」
晨風拂過，吹起她鬢邊的碎發，也吹動了枝頭的花苞。她抬手將碎發別到耳後，指尖還在微微發顫：「直到昨夜的焰火。」
說到焰火，她的目光忽然軟了下來，像是落進了一片溫暖的光暈里：「那時你站在廊下看煙花，側臉被火光映著，身後是漫天綻放的焰火……還有你無意間靠近時，身上那股淡淡的丹香混著草木氣的味道……」
她頓了頓，眼底的迷茫徹底散去，只剩下清晰的篤定：「那側臉，那背景，那氣息，和我記掛了這麼多年的影子，一模一樣。昨夜的焰火一照，我忽然就什麼都想起來了。」
寧不凡站在原地，看著她眼裡的光——那裡面有恍然大悟的清明，有塵埃落定的釋然，還有一絲藏不住的、如釋重負的歡喜。晨露從桃花苞上滾落，砸在兩人之間的青石板上，像是在為這場遲到的相認，敲下一個清脆的註腳。
他忽然覺得，那些被他刻意藏在面具後的過往，那些以為永遠不會被揭開的秘密，原來早已在對方心裡生了根，只待一場焰火，便破土而出，長成了此刻眼前的模樣。
陳巧倩望著他，嘴唇動了動，像是有千言萬語堵在喉頭。晨風吹亂了她的髮絲，也吹軟了她眼底的光，那抹未說出口的情愫在舌尖打了個轉，終究還是化作了一聲輕顫：「我也不知道為什麼要把這些說給你聽……只是希望你能知道，我真心喜……」
話音卡在「喜」字後面，她忽然低下頭，指尖緊緊攥著裙角，耳根紅得快要滴血。片刻後才抬起頭，避開他的目光，聲音輕得像嘆息：「……謝謝你。」
那份矜持終究壓過了衝動，將那句未說出口的話，悄悄藏回了心底。
寧不凡看著她泛紅的眼角，聽著那欲言又止的尾音，心頭像被什麼東西撞了一下，慌忙移開視線，語氣裡帶著幾分不易察覺的慌亂：「還好……陳師姐對我的，終究是感激多過其他。」
他刻意加重了「感激」二字，像是在說服她，又像是在說服自己。桃花枝在風裡輕輕搖晃，將兩人之間的沉默拉得很長，長到能聽見彼此略顯急促的呼吸，還有那聲被晨光吞沒的、未完成的告白。
陳巧倩顯然是為了掩飾心慌，連忙轉開話題，語氣恢復了幾分平日的沉穩：「好了，寧師弟，大戰在即，確實不可分心，我們都回去準備吧。」
寧不凡如蒙大赦，正想拱手告辭開溜，卻被她叫住。
「寧師弟，」陳巧倩望著他，眼底藏著一絲期待，「等此事結束後，你要去哪兒？」
寧不凡摸不著頭腦，如實答道：「自然是返回宗門，向師尊復命，聽候差遣。」
陳巧倩聞言，忽然捂嘴笑了起來，晨光落在她笑彎的眼睫上，漾起細碎的光：「那正好。屆時我們一同返回如何？黃楓谷附近有座山谷，漫山都種著白菊花，想來那時也該到了開花的時節。寧師弟有時間，陪師姐去看看嗎？」
寧不凡下意識道：「屆時恐怕……」
話未說完，就見陳巧倩忽然往前一步，幾乎貼近他身前，嘴角噙著一抹似笑非笑的弧度，帶著幾分威逼利誘的意味：「怎麼，寧師弟是心中另有所屬，要刻意避嫌，不願陪師姐去賞花？」
她的氣息帶著淡淡的藥香，混著晨露的清潤，撲面而來。寧不凡心頭一跳，忙後退半步，拱手道：「師姐說笑了。師姐所邀，師弟哪敢不從。」
陳巧倩見他這般模樣，眼底的笑意更深了些，卻沒再逼問，只轉身道：「那便說定了。回去準備吧，莫誤了時辰。」
說罷，她提著裙角，轉身往桃林外走去，青色裙擺在晨光里劃出一道輕盈的弧線，像是帶著滿心的歡喜，連腳步都輕快了幾分。
寧不凡望著陳巧倩遠去的背影，指尖無意識地摩挲著袖角，心頭卻翻湧著別樣的沉重。方才那番兒女情長的拉扯，此刻竟像層薄紗，遮不住更深的憂慮——他忽然想起原劇情里的走向，這場皇宮夜襲，劉靖與武炫終究沒能活著走出來。一個沉穩持重，總將師弟們護在身後；一個雖性情乖戾，卻也是同出一門的手足，想到他們註定隕落的結局，胸口便像堵著塊石頭，悶得發慌。
至於陳巧倩那兩位只會阿諛奉承的表弟……寧不凡眉峰微蹙，眼底掠過一絲冷意。這般貪生怕死之輩，留著反是累贅，倒不如讓他們死在亂戰里，省得礙手礙腳，拖累旁人。
他深吸一口氣，將這些念頭壓下去。既是重活一世，又窺得幾分先機，總不能眼睜睜看著悲劇重演。劉靖與武炫的命，他得想法子保住。
轉身往回走時，晨光已鋪滿庭院，寧不凡的腳步比來時沉了許多。桃花瓣落在肩頭，他卻渾然不覺，只在心裡反覆盤算著陣法的細節——這一戰，不僅要救出武炫，更要改寫那些既定的命運。
直到月上中天，靈力在經脈中走完最後一個周天，他忽然睜開眼，額角滲出一層冷汗——糟了！
武炫根本不是賭氣閉門不出，而是昨日返回秦府的途中，遭遇了黑煞教四血侍的伏擊！臨別時對方那抹凝重的眼神、倉促離去的背影，此刻在腦海中清晰起來，與秦越這群人的狼狽模樣重疊，竟被他混作了一處。
「對不住了，武師兄。」寧不凡低罵一聲，指尖在膝頭攥得發白。想來武炫定是被擒了去，而黑煞教的老巢，十有八九就在皇宮地窟——那日在祠堂，秦老爺子提過，黑煞教近年與宮中宦官往來密切。
他翻身下床，玄袍在夜風中劃出一道利落的弧線。武炫雖是宗門裡最不討喜的師兄，卻終究是同門，斷沒有見死不救的道理。只是此刻夜已深沉，貿然闖入皇宮太過冒險，必須先尋一處穩妥的布置點。
寧不凡悄然躍出秦府，借著月色往皇城方向掠去。夜風卷著城牆上的旌旗聲，他足尖點過高牆，很快便繞到皇宮後花園外的護城河畔。這裡緊挨著御花園的假山群，草木蔥蘢，又臨著活水，正是布置五行顛倒法陣的絕佳之地——金借石質假山為基，木憑周遭古柏為引，水取護城河水脈，火藏暗處引火符，土借園中土氣為樞，稍加布置便能顛倒方位，混淆追兵視線。
他隱在垂柳後，指尖彈出五道靈力，分別落在選定的五處方位。靈識掃過，確認陣眼與周遭地勢嚴絲合縫，才鬆了口氣。小五行法陣只需最後注入靈力便可激發，足夠應對突發狀況。
「武師兄，再委屈你半日。」寧不凡望著宮牆內沉沉的夜色，眼底閃過一絲決然。今夜先摸清地窟入口，明日一早，便來闖這龍潭虎穴。
他轉身隱入暗影，來時匆匆，去時卻腳步沉穩。秦府的恩怨、秦越的鬧劇，此刻都成了過眼雲煙，唯有那座藏在皇宮深處的地窟，與地窟中可能受困的同門，才是眼下最要緊的事。
拂曉之時，寧不凡潛入皇宮探查並尋機布置完法陣後，再次悄然潛回秦府，落在庭院的青磚上解除斂息術。他推開客房的門時，劉靖正對著一幅京城輿圖沉思，宋蒙侍立一旁，陳巧倩與鍾衛娘則守在窗邊望風，見他回來，三人同時抬頭——獨獨少了武炫的身影。
「武師兄呢？」劉靖率先發問，眉頭微蹙。
寧不凡臉上掠過一絲愧色，反手掩上門：「我正是為此事而來。」他走到案前，先將皇宮探查的情形和盤托出，指尖點在輿圖上的養心閣與冷宮位置，「正殿後三分格局，養心閣居中控扼，冷宮左設秘道，藏書閣下藏魔窟，守衛密布，尤以冷宮為甚。」
話鋒一轉，他語氣沉了幾分：「更要緊的是，武師兄昨夜徹夜未歸，絕非賭氣閉門。我方才細想，他昨日返程時神色凝重，恐是遭了黑煞教血侍的伏擊，此刻多半已落入敵手，十有八九被關在藏書閣地下的魔窟里。」
宋蒙猛地攥緊拳頭：「這幫狗賊！竟敢動我黃楓谷的人！」
劉靖指尖在輿圖上重重一頓，目光銳利如刀：「黑煞教敢公然對我宗門弟子下手，是沒把黃楓谷放在眼裡。事不宜遲，今夜午時三刻便動手，遲則生變。」
他迅速調整計劃，指尖划過輿圖：「養心閣那位越皇雖是傀儡，卻可能是黑煞教的真正幕後黑手，需有人牽制；冷宮是秘道入口，必須強攻奪下，方能救武師兄。」
看向鍾衛娘與陳巧倩時，語氣已添了幾分鄭重：「你們二人潛入養心閣，明面上以『護駕』為名周旋，實則緊盯越皇動向，若見他傳遞消息或調動人手，即刻以鴿哨示警，切不可打草驚蛇。」
鍾衛娘按住腰間軟劍頷首：「放心，定能穩住那邊。」陳巧倩亦點頭，指尖暗扣銀針，眼底沉靜如水。
「剩下的人隨我直取冷宮。」劉靖轉向寧不凡與宋蒙，「寧師弟熟諳陣法，負責破除冷宮外圍禁制，找到秘道機關；宋蒙隨我正面突破，吸引守衛注意力；一旦進入秘道，我二人分左右翼推進，速戰速決。」
寧不凡從儲物袋取出破禁符與陣盤：「冷宮東側假山後有處竹林是禁制死角，可從那裡潛入。我已在附近布下小五行法陣，若遇強敵可暫作抵擋。」
宋蒙拍了拍背上的重劍，劍穗無風自動：「今晚子夜，正好讓這幫雜碎嘗嘗厲害！」
劉靖目光掃過眾人，最後落在寧不凡身上：「武師兄的安危要緊，但你二人需謹記，陣法牽制為上，切勿戀戰。救出人後，以三聲鴿哨為號，養心閣的人即刻撤離，我們在宮牆外接應。」
眾人齊聲應是，各自檢查法器符籙。窗外的月光透過窗欞，在輿圖上投下狹長的光影，將「冷宮」二字照得格外清晰——一場關乎同門性命的夜襲，已在悄然醞釀。寧不凡望著輿圖上藏書閣的位置，默默握緊了手中的陣盤，心裡暗道：「武師兄，再撐片刻，我們這就來救你。」
劉靖的計劃剛說完，陳巧倩身後的兩位表弟便撫掌讚嘆起來。
「劉師兄這計劃真是滴水不漏！分路行事，互相照應，定能一舉端了黑煞教的老巢！」
「是啊是啊，既護了越皇，又能直搗魔窟，可謂萬全之策！」
兩人你一言我一語，阿諛奉承的話不絕於耳。陳巧倩輕咳一聲，示意他們收斂些，鍾衛娘轉頭對著陳巧倩道：「巧倩師姐，此次多虧你們及時趕來，不然我們人手怕是不夠。」
陳巧倩嘴角露出絲笑意：「都是同門，說這些見外了。倒是衛娘你，消息傳得及時，不然我們還在任務。」
「說這些沒用的幹啥！」宋蒙大步走到寧不凡身邊，重重拍了拍他的肩膀，豪氣萬丈道，「管他什麼黑煞教、血侍妖人，等會兒咱們殺進去，直接掀了那魔窟，救出武師兄！」
寧不凡被他拍得晃了晃，卻沒在意，神色凝重地補充：「諸位師兄師姐不可大意。黑煞教的血侍有種邪術，名為血煞秘法，能通過妖化血繭強行提升一個境界，戰力會暴漲數倍，交手時務必小心。」
他頓了頓，又看向鍾衛娘與陳巧倩：「還有養心閣的越皇，此人能在傀儡的名聲下藏這麼久，絕非易與之輩，你們盯梢時一定要多留個心眼。」
鍾衛娘聞言擺了擺手，語氣帶著幾分不以為意：「放心，我知道分寸。倒是寧師弟，等會兒見了劉師兄，替我多勸勸他，別總想著速戰速決，急功冒進容易出岔子。」
「喲，鍾師姐這是擔心劉師兄啊？」宋蒙在一旁打趣，「平時對我們兇巴巴的，原來對劉師兄這麼上心。」
鍾衛娘眼一瞪，反諷道：「總比某些人腦子裡只有打打殺殺強。等會兒真遇著血侍，別被人打趴了哭著喊師兄師姐救命。」
宋蒙被噎得臉一紅，正要反駁，卻見寧不凡忽然皺起眉，像是想起了什麼。
「怎麼了？」劉靖問道。
「我先前在逃命中，曾在一個血侍身上留下過追蹤印記。」寧不凡沉聲道，「按理說憑這印記能更快找到他們的老巢，可我總覺得不安——他們會不會發現了印記，故意在冷宮設下埋伏等我們入局？」
這話一出，眾人都沉默了。宋蒙臉上的玩笑之色也收了起來，握緊了背後的重劍。
劉靖卻忽然笑了，指尖在輿圖上敲了敲：「若真是埋伏，那正好。不入虎穴，焉得虎子？」他眼神銳利，「他們想引我們去，我們就去。寧師弟，你只需將陣法布置妥當，若真有埋伏，正好讓他們嘗嘗五行顛倒陣的厲害。」
寧不凡見他已有決斷，便點了點頭：「好。」
宋蒙也挺直了腰板：「就是！兵來將擋，水來土掩，怕他們不成！」
鍾衛娘瞪了他一眼，卻沒再說什麼，只是眼底多了幾分凝重。陳巧倩的兩位表弟雖有些怯意，見眾人都這般鎮定，也強撐著挺直了身子。
劉靖將時辰定在子時，又叮囑了幾句法器符籙的準備事宜，便讓眾人先回房歇息，養精蓄銳。宋蒙第一個跳起來，嚷嚷著要去磨劍，鍾衛娘白了他一眼，轉身往自己住處走，陳巧倩的兩位表弟亦步亦趨地跟著，嘴裡還在念叨著陣法細節。
庭院裡很快空了下來，只剩寧不凡與劉靖對視一眼，彼此都從對方眼底看到了凝重。劉靖拍了拍他的肩：「陣法那邊再仔細些，等會兒我去再核對最後一遍。」
「好。」寧不凡點頭應下，轉身剛要走，耳中忽然傳入一道細微的靈力波動——是陳巧倩的傳音，帶著幾分猶豫，卻異常清晰：「寧師弟，你來別院那棵桃花樹下一趟，我有些話與你交待。」
寧不凡腳步一頓，指尖在袖中微微蜷起。他幾乎立刻就明白了她想問什麼——那日黃楓谷後山林間、燕家礦場洞穴、自己連日來的心不在焉，這些事怕是早落進了這位心思細膩的師姐眼裡。
躲是躲不過的。他望著別院方向那片隱在月色里的桃林，輕嘆一聲。該來的，終究還是來了。
寧不凡在原地站了片刻，確認劉靖也已離去，才轉身往別院走。夜風拂過枝頭，落了幾片殘葉在他肩頭，像極了那些躲不開、也揮不去的牽絆。
別院花園的晨露還凝在桃枝上，陳巧倩就站在那棵老桃樹下。她穿了件青色襦裙，裙擺被晨風吹得輕輕揚起，幾縷碎發貼在頸側，沾著細密的水汽。朝陽剛躍出雲層，金紅的光漫過她的肩頭，將她仰望桃樹的側影勾勒得格外柔和——她望著枝椏間尚未綻放的花苞，指尖無意識地捻著袖角，像是在看一幅藏著心事的畫。
寧不凡的腳步聲踩碎了晨露的寂靜，她卻沒有回頭，聲音輕得像被風拂過的花瓣：「寧師弟，你來了。」
他剛要開口，她已接著說道：「本來大戰在即，師姐不該擾你心神。」朝陽的光落在她眼睫上，投下一小片淺影，「但有些話憋在心裡，總像梗著根刺，不吐不快。」
枝頭的露珠「啪嗒」一聲墜落在青石板上，驚起細小的回音，倒像是替這未盡的話語添了個註腳。
「陳師姐，我……」寧不凡剛要開口，就被陳巧倩輕聲打斷。
「寧師弟，你還要假裝多久？」她緩緩轉過身，朝陽的金輝落在她眼底，映出幾分執拗，「當年在血色試煉前後山密林，救我的人是你吧？」
「這咋可能……」寧不凡下意識地否認，話未說完，忽然感覺唇上一涼——陳巧倩伸出纖纖玉指，輕輕點在了他的唇上，止住了他未出口的話。
她的指尖帶著晨露的微涼，像一片輕薄的玉片，卻帶著不容抗拒的力道。寧不凡渾身一僵，剩下的辯解卡在喉嚨里，竟一個字也說不出來。
陳巧倩望著他瞬間緊繃的神情，眼底閃過一絲瞭然的笑意，仍停在他唇上，帶著微涼的觸感，目光卻愈發清亮。朝陽的光透過桃枝的縫隙落在她臉上，將那抹篤定的神色照得分明。
「還有燕家礦場的礦道里。」她輕輕收回手，指尖划過自己的鬢角，像是拂去了一層蒙塵的記憶，「那日礦道坍塌，將我埋在碎石下的，救我出來的人，也是你吧？」
寧不凡的喉結動了動，看著她眼底翻湧的情緒——那裡面有恍然大悟的清明，有藏了許久的困惑，還有一絲不易察覺的悵然。
「我都記起來了。」陳巧倩望著他，聲音裡帶著釋然的輕顫，「那日你匆匆離去，衣角沾著礦道里的黑泥，還有你遞給我的丹藥，上面留著你慣用的丹紋……這些，我從前總覺得模糊，可近來一想，處處都是你的影子。」
晨風吹過桃枝，將幾片新發的嫩葉吹得沙沙作響。寧不凡站在原地，看著眼前這位師姐，忽然發現那些被他刻意掩埋的過往，原來早已被對方悄悄記在了心裡，只待一個契機，便會破土而出。
陳巧倩的指尖剛從他唇上收回，便像被燙到一般蜷了蜷，耳尖泛起淡淡的紅暈。她下意識地別過臉，望著桃樹新發的嫩芽，聲音細若蚊蚋，卻字字清晰：「之前我也這樣問過你，你那套說辭，對師姐可是沒用的哦。」
晨露順著桃枝滴落，砸在青石板上，濺起細小的水花。她深吸一口氣，像是鼓足了莫大的勇氣，才又開口，聲音裡帶著幾分羞赧，還有一絲急于澄清的懇切：「我只是想讓你知道……我和那姓陸的賊子，不過是家族定下的聯姻。」
說到「姓陸的」三個字時，她眉頭微蹙，顯然是打心底里厭棄。隨即又放柔了語氣，語速也快了些，像是怕說慢了便沒了說下去的勇氣：「那婚約早就作廢了，便是在那之前，我也從未……從未讓他碰過身子。」
說完這話，她的臉頰已紅得像熟透的桃子，慌忙轉過身去，只留給寧不凡一個纖細的背影，連肩頭都微微發顫。往日裡沉穩幹練的陳師姐，此刻竟露出這般小女兒家的羞怯情態，倒讓寧不凡一時看呆了。
桃枝輕晃，落了一片嫩葉在她的發間。寧不凡望著那抹月白的裙角，聽著她略顯急促的呼吸聲，忽然覺得，這晨光里的桃花樹，還有眼前的人，都像是一幅被施了法的畫，讓他心頭那片早已沉寂的角落，悄然泛起了漣漪。
陳巧倩深吸了一口氣，像是攢足了整座花園的晨光作底氣，緩緩轉過身來。臉頰的紅暈還未褪去，眼底卻亮得驚人，像盛著兩簇跳動的星火。
「本來……」她望著寧不凡，聲音里還帶著未散的羞怯，卻多了幾分豁出去的坦誠，「我只是隱約覺得，每次看到你，心裡就莫名親近，像是認識了很久很久。」
晨風拂過，吹起她鬢邊的碎發，也吹動了枝頭的花苞。她抬手將碎發別到耳後，指尖還在微微發顫：「直到昨夜的焰火。」
說到焰火，她的目光忽然軟了下來，像是落進了一片溫暖的光暈里：「那時你站在廊下看煙花，側臉被火光映著，身後是漫天綻放的焰火……還有你無意間靠近時，身上那股淡淡的丹香混著草木氣的味道……」
她頓了頓，眼底的迷茫徹底散去，只剩下清晰的篤定：「那側臉，那背景，那氣息，和我記掛了這麼多年的影子，一模一樣。昨夜的焰火一照，我忽然就什麼都想起來了。」
寧不凡站在原地，看著她眼裡的光——那裡面有恍然大悟的清明，有塵埃落定的釋然，還有一絲藏不住的、如釋重負的歡喜。晨露從桃花苞上滾落，砸在兩人之間的青石板上，像是在為這場遲到的相認，敲下一個清脆的註腳。
他忽然覺得，那些被他刻意藏在面具後的過往，那些以為永遠不會被揭開的秘密，原來早已在對方心裡生了根，只待一場焰火，便破土而出，長成了此刻眼前的模樣。
陳巧倩望著他，嘴唇動了動，像是有千言萬語堵在喉頭。晨風吹亂了她的髮絲，也吹軟了她眼底的光，那抹未說出口的情愫在舌尖打了個轉，終究還是化作了一聲輕顫：「我也不知道為什麼要把這些說給你聽……只是希望你能知道，我真心喜……」
話音卡在「喜」字後面，她忽然低下頭，指尖緊緊攥著裙角，耳根紅得快要滴血。片刻後才抬起頭，避開他的目光，聲音輕得像嘆息：「……謝謝你。」
那份矜持終究壓過了衝動，將那句未說出口的話，悄悄藏回了心底。
寧不凡看著她泛紅的眼角，聽著那欲言又止的尾音，心頭像被什麼東西撞了一下，慌忙移開視線，語氣裡帶著幾分不易察覺的慌亂：「還好……陳師姐對我的，終究是感激多過其他。」
他刻意加重了「感激」二字，像是在說服她，又像是在說服自己。桃花枝在風裡輕輕搖晃，將兩人之間的沉默拉得很長，長到能聽見彼此略顯急促的呼吸，還有那聲被晨光吞沒的、未完成的告白。
陳巧倩顯然是為了掩飾心慌，連忙轉開話題，語氣恢復了幾分平日的沉穩：「好了，寧師弟，大戰在即，確實不可分心，我們都回去準備吧。」
寧不凡如蒙大赦，正想拱手告辭開溜，卻被她叫住。
「寧師弟，」陳巧倩望著他，眼底藏著一絲期待，「等此事結束後，你要去哪兒？」
寧不凡摸不著頭腦，如實答道：「自然是返回宗門，向師尊復命，聽候差遣。」
陳巧倩聞言，忽然捂嘴笑了起來，晨光落在她笑彎的眼睫上，漾起細碎的光：「那正好。屆時我們一同返回如何？黃楓谷附近有座山谷，漫山都種著白菊花，想來那時也該到了開花的時節。寧師弟有時間，陪師姐去看看嗎？」
寧不凡下意識道：「屆時恐怕……」
話未說完，就見陳巧倩忽然往前一步，幾乎貼近他身前，嘴角噙著一抹似笑非笑的弧度，帶著幾分威逼利誘的意味：「怎麼，寧師弟是心中另有所屬，要刻意避嫌，不願陪師姐去賞花？」
她的氣息帶著淡淡的藥香，混著晨露的清潤，撲面而來。寧不凡心頭一跳，忙後退半步，拱手道：「師姐說笑了。師姐所邀，師弟哪敢不從。」
陳巧倩見他這般模樣，眼底的笑意更深了些，卻沒再逼問，只轉身道：「那便說定了。回去準備吧，莫誤了時辰。」
說罷，她提著裙角，轉身往桃林外走去，青色裙擺在晨光里劃出一道輕盈的弧線，像是帶著滿心的歡喜，連腳步都輕快了幾分。
寧不凡望著陳巧倩遠去的背影，指尖無意識地摩挲著袖角，心頭卻翻湧著別樣的沉重。方才那番兒女情長的拉扯，此刻竟像層薄紗，遮不住更深的憂慮——他忽然想起原劇情里的走向，這場皇宮夜襲，劉靖與武炫終究沒能活著走出來。一個沉穩持重，總將師弟們護在身後；一個雖性情乖戾，卻也是同出一門的手足，想到他們註定隕落的結局，胸口便像堵著塊石頭，悶得發慌。
至於陳巧倩那兩位只會阿諛奉承的表弟……寧不凡眉峰微蹙，眼底掠過一絲冷意。這般貪生怕死之輩，留著反是累贅，倒不如讓他們死在亂戰里，省得礙手礙腳，拖累旁人。
他深吸一口氣，將這些念頭壓下去。既是重活一世，又窺得幾分先機，總不能眼睜睜看著悲劇重演。劉靖與武炫的命，他得想法子保住。
轉身往回走時，晨光已鋪滿庭院，寧不凡的腳步比來時沉了許多。桃花瓣落在肩頭，他卻渾然不覺，只在心裡反覆盤算著陣法的細節——這一戰，不僅要救出武炫，更要改寫那些既定的命運。