第67章 青衣伊人
夜色剛漫過皇城的角樓，越國京城的西市已被節前的熱鬧燒得滾燙。明日便是中秋，家家戶戶的燈籠都比往日更亮些，紅的、黃的、綴著流蘇的、畫著玉兔的，一串串懸在檐下，風一吹便連成片流動的光河。寧不凡帶著四人走在其間，鞋底踩著青石板上殘留的白日暖意，耳中灌滿了商販們帶笑的吆喝，全是「中秋特價」「買貳贈壹」的喧鬧。
「瞧這桂花糕！剛出爐的，摻了新摘的金桂！」街角的點心鋪前圍滿了人，掌柜的舉著木鏟，把冒著熱氣的糕點往竹籃里裝，甜香混著蒸騰的白氣，撲得人滿臉都是。宋蒙被這香味勾得挪不動腳，看著竹籃里菱形的糕點上撒著的金黃桂花，喉結滾了滾：「谷里的靈米糕雖能補氣，卻沒這股子活泛的甜香。」他雖不吃凡物，卻忍不住多聞了兩口，仿佛那香氣能順著鼻尖鑽進心眼裡。
鍾衛娘早被賣花燈的攤子絆住了腳步。攤上擺著各式各樣的兔子燈，有的糊著紗紙，裡面點著小燭，兔子的紅眼睛亮晶晶的；有的是竹骨繃的，耳朵上還繫著紅綢帶。攤主正吆喝：「中秋提兔燈，闔家團圓嘍！」她拿起一盞最大的，轉身往寧不凡手裡塞：「小八，你提著！你看這兔子，像不像你養的……」話沒說完，被劉靖輕咳一聲打斷，她吐吐舌頭，自己提著燈轉了個圈，紗紙燈影在她臉上晃出毛茸茸的光暈，比平日多了幾分稚氣。
街邊的雜貨鋪都擺出了月餅模子，刻著「嫦娥奔月」「桂樹玉兔」的紋樣，老闆娘正給顧客演示如何壓出花紋，木槌敲在模子上「咚咚」響，混著旁邊賣孔明燈的小販喊的「寫心愿嘍，中秋放燈最靈驗」，把節前的盼頭揉得滿街都是。劉靖站在一旁，看著一個穿長衫的書生在孔明燈上寫字，筆鋒在薄紙上划過，留下「願家人安康」的字樣，他指尖在袖中輕輕摩挲——修仙者求長生，凡人求團圓，所求不同，那份懇切倒有幾分相似。
武炫的目光落在一串特製的燈籠上，那燈籠是用細竹篾編的，鏤空處雕著「中秋」二字，燈光從字縫裡漏出來，在地上投出清晰的影子。旁邊有個老婆婆正給小孫兒買燈籠，絮絮叨叨地說：「明日月亮最圓，咱們在家門口擺個供桌，你爹爹就該回來了。」他看著那孩子攥緊燈籠的模樣，冷硬的眉峰似乎柔和了半分，轉頭時，正撞見寧不凡朝他這邊看，便立刻別過臉，假裝在看街邊的玉器攤子。
寧不凡忍著笑，目光掠過滿街的節慶氣象——賣桂花酒的鋪子前堆著成壇的酒，酒幡上「中秋特釀」四個大字被燈照得通紅；穿新衣的姑娘們結伴走過，鬢邊都簪著新鮮的桂花，說笑間帶起一陣香風；連乞丐都捧著破碗，嘴裡念叨著「中秋討個吉利」，路人多半會丟兩個銅板過去。這股子人人盼著團圓的熱乎勁兒，是黃楓谷終年不散的雲霧裡絕不會有的。
「快看那邊！」鍾衛娘忽然指向街心，那裡搭著個臨時戲台，戲班正演著《霓裳羽衣舞》，舞姬的水袖在燈影里翻飛，像極了月光下的流螢。周圍的看客拍著手叫好，連幾個挑著擔子的貨郎都放下擔子，站在後排踮腳張望。
宋蒙看得直點頭：「比谷里祭祀時跳的祈福舞熱鬧多了！」
劉靖也道：「凡人過節，倒比咱們修仙者多了幾分真趣。」
武炫沒說話，卻跟著眾人往前湊了兩步。戲台的鑼鼓聲、看客的喝彩聲、攤販的吆喝聲混在一起，撞在燈籠上，又被夜色彈回來，裹著滿城的桂香，沉甸甸地落進每個人心裡。
寧不凡望著眼前的熱鬧，忽然想起秦府別院那棵桂花樹，明日中秋，該會開得更盛吧。
戲台上演到嫦娥奔月的高潮，舞姬的水袖拋向空中，引得滿堂喝彩。鍾衛娘和宋蒙看得入了迷，武炫的目光也落在戲台中央，只有寧不凡與劉靖的眼神，在喧鬧的節慶聲里，悄悄染上了幾分警惕。
這中秋前夜的熱鬧里，藏著的東西，怕是比玉兔燈里的燭火，要灼人得多。
西市盡頭的浣川河邊，比街市上更添了幾分靜謐的熱鬧。沿岸的柳樹上掛滿謎字花燈，紅綢系帶垂在水面上，被晚風拂得輕輕搖晃，燈籠上的「字謎」二字在燈下泛著暖光。
不少人家提著花燈往河邊去，婦人牽著孩子的手，男人則捧著剛點好的蓮花燈，燈盞是用紅紙糊的，形如含苞的紅蓮，燭火在裡面明明滅滅，映得水面也染上片細碎的紅。
「放吧。」有父親將燈遞給孩子，那小小的手捧著燈，輕輕放在水面上。紅蓮燈晃了晃，順著水流往下漂，很快便匯入前方成片的燈河，與其他花燈擠在一起，像無數點跳躍的星火，順著河道蜿蜒而去，漸漸融進朦朧的夜色里。
鍾衛娘趴在石欄上，看著那盞盞紅蓮在水面起伏，忽然道：「這燈要是漂到海里，會不會被鮫人撿去？」
寧不凡望著遠處燈影與月影交疊的水面，輕聲道：「或許吧。凡人的心愿，總是借著這些物件，往遠了去。」
圓月已掛上中天，清輝灑在浣川河上，把水面鋪成一片碎銀。這時，不知是誰先點起了第一盞孔明燈，薄紙糊成的燈籠借著熱氣緩緩升起，像顆朦朧的星子，搖搖晃晃地往圓月飛去。
緊接著，河岸邊便熱鬧起來。一盞盞孔明燈接連被點燃，橘黃色的光從紙罩里透出來，映著燈下人們仰起的臉龐。有的燈上寫著黑墨字，是「平安順遂」的祈願；有的畫著簡單的小人，想來是孩童的手筆。它們掙脫了人手的牽引，借著夜風往高處飄，初時還擠作一團，漸漸便散在夜空里，與真正的星辰混在一處。
鍾衛娘看得興起，也拉著宋蒙要去買燈，指尖指著那盞飛得最高的：「你看那盞，都快碰到月亮了！」宋蒙憨憨地應著，目光卻被漫天燈影勾著，忘了挪腳。
劉靖望著那些漸飛漸遠的燈，輕聲道：「凡人將心愿托給燈火，咱們修仙者求的卻是逆天改命，倒是殊途同歸。」武炫沒接話，卻抬著頭，看一盞孔明燈從圓月旁飄過，燈光與月色相融，竟分不清哪團更暖些。
寧不凡站在石欄邊，望著夜空里流動的燈河。它們在圓月周圍緩緩移動，像一群繞著玉盤飛舞的螢火蟲，把清冷的月光都染得有了幾分煙火氣。直到一盞燈的燭火燃盡，紙罩在空中打了個旋，才悠悠墜落，而新的燈又接連升起，在夜空中織出片流動的光網。
風從河面吹來，帶著水汽的微涼，也帶著遠處攤販的吆喝。寧不凡忽然覺得，這被孔明燈點亮的夜空，倒比黃楓谷的星空更讓人記掛——畢竟那裡的星子太冷，不像這些燈，每一盞里都裹著人間的熱望。
寧不凡與劉靖並肩走在河岸邊，晚風掀起兩人衣袂的邊角，帶著孔明燈的紙香與河水的潮氣。
「金鼓原膠著了這許多時日，正魔雙方都耗不起，」劉靖望著夜空中漸飛漸遠的燈影，聲音裡帶著幾分沉鬱，「可真要分出勝負，不知又要折損多少修士。咱們這些底層弟子，說好聽是斬妖除魔，說到底，不過是棋盤上的棋子。」
寧不凡指尖捻著片飄落的桂花瓣，輕聲道：「修士求長生，本就與天爭命，正魔之戰不過是把這份爭鬥擺到了明面上。至於前景……走一步看一步吧，至少守住本心，總不算錯。」
劉靖轉頭看他，月光落在寧不凡臉上，映得他眼神清明。「你倒是比剛入谷時沉穩多了，」他嘴角露出抹笑意，「師父常說，你看似不爭不搶，實則心裡自有丘壑。黑煞教這事，換了旁人未必能查得這麼深，你卻能在俗世里沉住氣，既不張揚，又沒漏過線索，這份心性，許多師兄都比不上。」
寧不凡笑了笑，剛要開口，卻見鍾衛娘像只受驚的小鹿，從人群里鑽了回來，手裡舉著個琉璃盞，裡面盛著幾顆瑩白的珠子：「你們看！這是『水精珠』，放在水裡能發光呢！那攤主說……」話沒說完，又被街邊捏泥人的攤子勾了去，蹦蹦跳跳地沒了影。
武炫始終跟在兩人身後半步遠，雙手負在身後，目光掃過人群時依舊帶著慣有的冷意，卻在鍾衛娘跑遠時，極快地瞥了眼她的背影，見她被小販圍著也沒吃虧，才收回目光，繼續沉默地走著。
不遠處的空地上，幾個雜耍藝人正在翻筋斗，領頭的漢子赤著上身，肌肉虬結，手裡轉著三把鋼刀，引得圍觀者陣陣喝彩。宋蒙看得兩眼放光，站在最前排，時不時跟著眾人拍手叫好，粗聲讚嘆：「這硬功練得紮實！比咱們谷里的基礎拳法看著花哨多了！」
「凡人練這些，不過是混口飯吃，」劉靖的聲音又響起來，「咱們修仙者鍊氣築基，看似超脫，可真到了生死關頭，未必有他們這份拼勁。」
寧不凡望著那轉刀的漢子額角滲出的汗珠，在燈光下亮晶晶的，忽然道：「不管是修仙還是俗世，想活下去，都得有股子勁。正魔大戰也好，黑煞教也罷，只要這股勁不散，總有路可走。」
劉靖聞言，深深看了他一眼，點了點頭。夜空中的孔明燈還在不斷升起，像無數個跳動的光點，映著河岸邊各有各的熱鬧——鍾衛娘的驚呼、宋蒙的喝彩、雜耍班子的鑼鼓，還有他們倆這幾句漫不經心的閒談，都被月光裹著，成了這中秋前夜獨有的景致。
談及黑煞教時，劉靖方才還帶著幾分溫和的眼神陡然一厲，握著腰間玉佩的手指猛地收緊，指節泛白。「那些邪魔歪道，」他聲音壓得極低，卻像淬了冰碴子，「去年在青州，我親眼見他們為練邪功，屠戮了整個鎮子的人，連襁褓里的嬰孩都沒放過。」
夜風掀起他月白長衫的一角，露出底下緊繃的肩線。「修士修行，本是逆天爭命，可他們倒好，拿凡人的性命當墊腳石，吸人精血，煉人魂魄，這哪裡是修仙，分明是墮入畜生道！」他胸口微微起伏，平日裡沉穩的語調染上了不易察覺的顫抖，「此等敗類，遇上一個，便該誅一個，絕不能讓他們再禍害人世！」
寧不凡站在一旁，看著這位素來溫和的三師兄眼中翻湧的恨意，那不是尋常的憤慨，而是淬過血、見過屍山火海的切齒之痛。記憶里那個總為師弟師妹們調解爭執的劉靖，此刻像一柄驟然出鞘的劍，鋒芒裡帶著灼人的溫度。
原來那些看似輕描淡寫的「斬妖除魔」，背後藏著這般沉重的過往。寧不凡忽然覺得，眼前的三師兄不再只是「沉穩可靠」的符號，他的恨、他的怒，連同方才談及凡俗時的那點柔軟，都讓這個人物變得鮮活而立體——就像這夜空里的孔明燈，既有向上飛的光，也有被煙火熏過的痕。
「三師兄說得是。」寧不凡輕聲應道，心裡卻沉甸甸的。或許這就是修仙者的路，既要守得住清修的靜，也要容得下斬魔的烈。
不遠處，宋蒙為雜耍藝人的硬氣功叫好的聲音傳來，鍾衛娘又在為買哪盞花燈跟小販討價還價，喧鬧里，劉靖眼中的戾氣漸漸斂去，只餘一絲未散的沉鬱，像落在劍鞘上的月光，冷而亮。
河風卷著桂香掠過耳畔時，寧不凡才發覺自己與劉靖、武炫已落在了後面。鍾衛娘清脆的呼喚聲穿透人群傳來，他抬眼望去，只見那抹淺綠身影正站在街角的燈籠下揮手，而她身旁立著的青衣女子，身形挺拔，眉眼溫婉，不是陳巧倩是誰。
寧不凡的目光在兩人衣飾上頓了頓——陳巧倩穿的是件豆青色的交領長衫，袖口滾著細白的雲紋，素淨又利落；而自己身上這件，恰好是同色的直裰，只是領口繡著幾簇暗金的楓葉。同色不同款，在燈籠的光暈里瞧著，竟有種說不出的相襯。他心裡沒來由地「咯噔」一下，耳尖悄悄泛起熱意，暗道這也太巧了些。
「陳師妹怎麼來得這麼快？」劉靖已快步上前，臉上露出訝異。
陳巧倩拱手行禮，聲音溫和如舊：「接到衛娘傳訊時，任務已近收尾，便連夜趕來了。倒是叨擾師弟們雅興了。」她目光掃過寧不凡時，微微頓了頓，眼底閃過一絲不易察覺的笑意，「寧師弟這身衣袍，顏色很襯你。」
寧不凡正不知如何接話，鍾衛娘已咋咋呼呼地湊過來：「我就說師姐來得巧吧！你看你們倆，穿得跟提前約好的似的！」
「衛娘。」陳巧倩輕斥一聲，卻沒真生氣，轉而看向剛被鍾衛娘拽回來的宋蒙，「五師兄也在。」
宋蒙還在惦記著雜耍班子的壓軸戲，一臉惋惜地搓著手：「陳師妹來得正好，剛才那漢子能吞劍呢！可惜沒看完……」話沒說完，就被鍾衛娘瞪了一眼，才後知後覺地閉了嘴。
武炫上前一步，頷首示意，算是打過招呼。夜風拂過，將陳巧倩袖角的藥香送過來，混著街邊的甜香，竟有種莫名的安穩感。
寧不凡看著眼前聚齊的六人，忽然覺得這中秋前夜的熱鬧里，又多了層說不清道不明的意味。尤其是陳巧倩那件與自己同色的長衫，在燈籠光影里明明滅滅，像枚悄然落下的棋子，讓這趟本為查案的俗世之行，添了幾分意料之外的波瀾。
「既然人齊了，」劉靖適時開口，打破了這片刻的微妙，「前面有家茶館，咱們去那裡坐坐，正好說說黑煞教的事。」
鍾衛娘立刻歡呼雀躍，拉著陳巧倩就往前走，嘴裡絮絮叨叨說著剛才見到的新鮮玩意兒。宋蒙緊隨其後，還在跟武炫念叨吞劍的絕技。寧不凡走在最後，看著陳巧倩的青衣背影與自己的衣袍在燈光下交疊的影子，忽然覺得，這趟京城之行，怕是比預想中還要「熱鬧」得多了。
「寧師弟～」
陳巧倩的聲音帶著幾分溫婉，先朝寧不凡頷首淺笑，隨後轉向劉靖等人，一一見禮：「三師兄，四師兄，六師兄。」她青衣素雅，步履輕緩，腰間懸著的玉佩隨著動作輕輕晃動，與寧不凡同色不同款的衣袍在燈火下相映，倒真有幾分說不出的協調。
「陳師妹來得正好。」劉靖溫和回應，武炫微微頷首，宋蒙則還在惦記著雜耍，含糊地應了聲。
鍾衛娘趁機湊到陳巧倩耳邊，聲音壓得極低，卻故意讓旁邊的寧不凡聽見幾分：「你前陣子還托我打聽小八的消息呢，這不，人就在這兒，近得很。」說著，她促狹地眨眨眼，伸手挽住陳巧倩的胳膊，半推半拉地將她往寧不凡身邊帶了帶，「你們倆正好說說話，我們在前面等你們。」
話音未落，她已拽著陳巧倩往前趕了兩步，又回頭沖劉靖使了個眼色。劉靖會意，不動聲色地加快了腳步，宋蒙和武炫也默契地跟上，幾人的身影很快拉開距離，明明是同路走著，卻硬生生在寧不凡與陳巧倩身後留出片安靜的空隙。
寧不凡只覺得耳根發燙，看著身旁的陳巧倩，乾咳一聲，打破沉默：「陳師姐，近來可好？」
「還好。」陳巧倩的聲音也輕了些，臉頰在燈籠的光暈里泛起淡淡的粉，「前些日子在南邊處理妖獸作亂，倒也順遂。聽衛娘說，你在京城查黑煞教的事，可有棘手之處？」
「還好，摸到些線索。」寧不凡一邊走，一邊斟酌著措辭，目光落在腳下的青石板上，那裡映著兩人交疊的影子，被燈光拉得長長的。
夜風帶著桂香吹過，撩起陳巧倩鬢邊的碎發，她抬手將髮絲別到耳後，指尖不經意間掃過耳尖，也泛起點紅。「黑煞教行事詭秘，你萬事小心。」她頓了頓，像是想起什麼，從儲物袋裡取出個小玉瓶，遞過來，「這是我煉製的『清心丹』，對付邪祟迷魂有些用處，你收著。」
寧不凡伸手去接，指尖不小心碰到她的指腹，兩人都像被燙到似的縮回手，玉瓶落在他掌心，帶著點微涼的溫度。「多謝師姐。」他低聲道。
「該做的。」陳巧倩別過臉，看向遠處的燈影，聲音輕得像嘆息。
前面鍾衛娘正拉著劉靖說笑，宋蒙的大嗓門時不時傳來，武炫的身影在燈籠下忽明忽暗。而他們倆走在後面，隔著半步的距離，說不上幾句話，卻又不得不伴著彼此的腳步往前挪，像被無形的線牽著，尷尬里摻著點說不清的微妙。
夜空中的孔明燈還在升，一盞接一盞地往圓月飛去。寧不凡握著掌心的玉瓶，只覺得這中秋前夜的風，比往常更暖些，也更讓人不知所措些。
陳巧倩望著街邊流轉的燈影，眼底漾著從未有過的鮮活光彩，輕聲道：「小時候家裡管得嚴，從記事起便只知打坐練氣，連鎮上的廟會都沒去過。爹娘總說，修仙者當斬斷俗念，這些凡俗熱鬧是修行的阻礙。」她抬手拂過一盞懸在頭頂的兔燈，紗紙上映著的玉兔影子落在她臉上，柔和了眉眼，「今日才知，原來人間佳節是這般模樣，比功法註解有趣多了。」
寧不凡聽著她的話，心頭忽然一動。眼前的燈火、喧鬧、身旁女子帶著新奇的側臉，竟與記憶深處某個模糊的片段重疊——那是很久很久以前，他還未踏上修仙路時，曾陪心儀的姑娘逛過的夜市，也是這般燈影綽綽，人聲鼎沸，姑娘手裡舉著糖畫，笑起來眼裡像落了星子。
只是那記憶早已被修仙路上的風霜磨得淡了，此刻被這相似的場景一勾，竟泛出些酸澀的悵惘。他望著水面上飄遠的蓮花燈，眼神有些發怔，連陳巧倩何時停了腳步都未察覺。
「寧師弟？」
輕柔的呼喚在耳邊響起，帶著幾分關切。寧不凡猛地回神，見陳巧倩正轉過身看著他，眉峰微蹙，眼底滿是疑惑：「你怎麼了？剛才像是走神了。」
「沒什麼。」他定了定神，掩去眼底的悵然，扯出個淺淡的笑，「只是覺得這夜市確實熱鬧，想起些以前的事。」
陳巧倩沒有追問，只是輕輕「嗯」了一聲，轉身與他並肩繼續往前走，腳步放得更緩了些。「其實我倒覺得，」她忽然開口，聲音比剛才更輕，「偶爾看看這些人間煙火，未必是壞事。至少……能讓人記得，咱們修的不只是長生，也是護著這些燈火的安穩。」
寧不凡側頭看她，燈籠的光落在她青衣上，映出細密的針腳，那是她自己繡的雲紋，以前在谷里時，他曾見她在燈下一針一線地縫補法袍。此刻她的側臉在光影里明明滅滅，眼神清澈得像山澗的泉水。
他忽然覺得，剛才那點神傷淡了許多。或許每個時代都有相似的月色與燈火，重要的是此刻身邊的人，和腳下正在走的路。
「師姐說得是。」寧不凡應道，語氣里多了幾分真切。
兩人不再說話，只是慢慢走著，聽著前面傳來的鐘衛娘的笑聲，看著夜空中不斷升起的孔明燈，任由那些暖黃的光，把他們的影子拉得很長很長。
剛轉過街角，兩個錦衣修士迎面走來，見到陳巧倩便嚷嚷：「表姐！可算找著你了！」
寧不凡認出是陳巧倩那對表弟，眉頭微蹙。兩人目光掃過他，臉上的笑意立刻轉成譏誚。矮個的嗤笑：「喲，這不是『青狼』嗎？不在金鼓原殺魔，倒來京城陪我表姐逛夜市，倒是會享清福。」
高個的跟著陰陽怪氣：「我當表姐急著趕來是為了什麼，原來是會情郎來了。戰場多兇險，哪有這風花雪月舒坦？」
「你們閉嘴！」陳巧倩臉色驟沉，鬢邊的鈴釵都氣得發顫。
矮個的卻湊近了些，聲音壓低卻字字刺耳：「表姐別被他騙了！『青狼』凶名在外，放著前線不待，跑到後方勾搭你，指不定安的什麼心？保不齊就跟那失蹤的陸師兄似的，表面一套背後一套……」
「住口！」陳巧倩的聲音陡然拔高，氣得指尖都在抖。周圍凡人已圍攏過來，對著他們指指點點。她深吸一口氣，強壓怒火——在凡俗地界爭執，傳出去只會壞了宗門名聲。正待再說些什麼，卻聽鍾衛娘的聲音遠遠傳來：
「你們在這兒呢！快過來！河邊要放煙花了，聽說今晚有『九星連珠』的奇景，再晚就擠不進去了！」
只見鍾衛娘拉著劉靖和宋蒙，武炫跟在後面，正站在不遠處的石橋上揮手。她眼尖，早瞧見這邊氣氛不對，故意揚高了嗓門，又沖陳巧倩使了個眼色。
陳巧倩如蒙大赦，立刻轉向那兩個表弟，冷聲道：「休要再胡言亂語！」說著便快步往石橋走去，沒再給兩人置喙的機會。
那對表弟見狀，雖仍憋著氣，卻也不好當眾發作，狠狠剜了寧不凡一眼，悻悻地跟了上去。
寧不凡落後半步，看著陳巧倩緊繃的背影，眸光微沉。他不在乎這兩人的嘲諷，卻厭惡他們拿陸師兄說事，更將陳巧倩拖進這等齷齪揣測里。
剛上石橋，鍾衛娘已拉著陳巧倩往河邊擠：「別理那兩個混小子！快看，要放了！」
話音未落，夜空中「咻」地竄起道火星，在圓月旁炸開片金紅的花雨，緊接著，數不清的煙花接連升空，綠的如翡翠，紫的似雲霞，最妙的是最後一組，九道流光直衝天際，在高空連成一線，正是「九星連珠」的奇景，引得岸邊凡人齊聲喝彩。
宋蒙看得拍著大腿叫好，劉靖也仰頭望著，嘴角噙著笑意。武炫的目光在絢爛的煙火下柔和了些許，連那對表弟的注意力都被吸引過去，暫時忘了方才的不快。
陳巧倩站在欄杆邊，望著夜空中炸開的煙花，側臉被映得忽明忽暗。寧不凡站在她身側，能聞到她袖間淡淡的藥香，混著煙火氣，倒也沖淡了幾分先前的尷尬。
「方才……」陳巧倩忽然開口，聲音輕得像被風吹散的煙，「抱歉。」
寧不凡望著空中漸漸消散的煙花，輕聲道：「無妨。看煙花吧。」
又一輪煙花騰空而起，將兩人的影子映在石橋的欄杆上，短暫地交疊在一起。夜市的喧鬧與煙花的轟鳴混在一處，總算將那場不快的鬧劇，輕輕掩了過去。
「瞧這桂花糕！剛出爐的，摻了新摘的金桂！」街角的點心鋪前圍滿了人，掌柜的舉著木鏟，把冒著熱氣的糕點往竹籃里裝，甜香混著蒸騰的白氣，撲得人滿臉都是。宋蒙被這香味勾得挪不動腳，看著竹籃里菱形的糕點上撒著的金黃桂花，喉結滾了滾：「谷里的靈米糕雖能補氣，卻沒這股子活泛的甜香。」他雖不吃凡物，卻忍不住多聞了兩口，仿佛那香氣能順著鼻尖鑽進心眼裡。
鍾衛娘早被賣花燈的攤子絆住了腳步。攤上擺著各式各樣的兔子燈，有的糊著紗紙，裡面點著小燭，兔子的紅眼睛亮晶晶的；有的是竹骨繃的，耳朵上還繫著紅綢帶。攤主正吆喝：「中秋提兔燈，闔家團圓嘍！」她拿起一盞最大的，轉身往寧不凡手裡塞：「小八，你提著！你看這兔子，像不像你養的……」話沒說完，被劉靖輕咳一聲打斷，她吐吐舌頭，自己提著燈轉了個圈，紗紙燈影在她臉上晃出毛茸茸的光暈，比平日多了幾分稚氣。
街邊的雜貨鋪都擺出了月餅模子，刻著「嫦娥奔月」「桂樹玉兔」的紋樣，老闆娘正給顧客演示如何壓出花紋，木槌敲在模子上「咚咚」響，混著旁邊賣孔明燈的小販喊的「寫心愿嘍，中秋放燈最靈驗」，把節前的盼頭揉得滿街都是。劉靖站在一旁，看著一個穿長衫的書生在孔明燈上寫字，筆鋒在薄紙上划過，留下「願家人安康」的字樣，他指尖在袖中輕輕摩挲——修仙者求長生，凡人求團圓，所求不同，那份懇切倒有幾分相似。
武炫的目光落在一串特製的燈籠上，那燈籠是用細竹篾編的，鏤空處雕著「中秋」二字，燈光從字縫裡漏出來，在地上投出清晰的影子。旁邊有個老婆婆正給小孫兒買燈籠，絮絮叨叨地說：「明日月亮最圓，咱們在家門口擺個供桌，你爹爹就該回來了。」他看著那孩子攥緊燈籠的模樣，冷硬的眉峰似乎柔和了半分，轉頭時，正撞見寧不凡朝他這邊看，便立刻別過臉，假裝在看街邊的玉器攤子。
寧不凡忍著笑，目光掠過滿街的節慶氣象——賣桂花酒的鋪子前堆著成壇的酒，酒幡上「中秋特釀」四個大字被燈照得通紅；穿新衣的姑娘們結伴走過，鬢邊都簪著新鮮的桂花，說笑間帶起一陣香風；連乞丐都捧著破碗，嘴裡念叨著「中秋討個吉利」，路人多半會丟兩個銅板過去。這股子人人盼著團圓的熱乎勁兒，是黃楓谷終年不散的雲霧裡絕不會有的。
「快看那邊！」鍾衛娘忽然指向街心，那裡搭著個臨時戲台，戲班正演著《霓裳羽衣舞》，舞姬的水袖在燈影里翻飛，像極了月光下的流螢。周圍的看客拍著手叫好，連幾個挑著擔子的貨郎都放下擔子，站在後排踮腳張望。
宋蒙看得直點頭：「比谷里祭祀時跳的祈福舞熱鬧多了！」
劉靖也道：「凡人過節，倒比咱們修仙者多了幾分真趣。」
武炫沒說話，卻跟著眾人往前湊了兩步。戲台的鑼鼓聲、看客的喝彩聲、攤販的吆喝聲混在一起，撞在燈籠上，又被夜色彈回來，裹著滿城的桂香，沉甸甸地落進每個人心裡。
寧不凡望著眼前的熱鬧，忽然想起秦府別院那棵桂花樹，明日中秋，該會開得更盛吧。
戲台上演到嫦娥奔月的高潮，舞姬的水袖拋向空中，引得滿堂喝彩。鍾衛娘和宋蒙看得入了迷，武炫的目光也落在戲台中央，只有寧不凡與劉靖的眼神，在喧鬧的節慶聲里，悄悄染上了幾分警惕。
這中秋前夜的熱鬧里，藏著的東西，怕是比玉兔燈里的燭火，要灼人得多。
西市盡頭的浣川河邊，比街市上更添了幾分靜謐的熱鬧。沿岸的柳樹上掛滿謎字花燈，紅綢系帶垂在水面上，被晚風拂得輕輕搖晃，燈籠上的「字謎」二字在燈下泛著暖光。
不少人家提著花燈往河邊去，婦人牽著孩子的手，男人則捧著剛點好的蓮花燈，燈盞是用紅紙糊的，形如含苞的紅蓮，燭火在裡面明明滅滅，映得水面也染上片細碎的紅。
「放吧。」有父親將燈遞給孩子，那小小的手捧著燈，輕輕放在水面上。紅蓮燈晃了晃，順著水流往下漂，很快便匯入前方成片的燈河，與其他花燈擠在一起，像無數點跳躍的星火，順著河道蜿蜒而去，漸漸融進朦朧的夜色里。
鍾衛娘趴在石欄上，看著那盞盞紅蓮在水面起伏，忽然道：「這燈要是漂到海里，會不會被鮫人撿去？」
寧不凡望著遠處燈影與月影交疊的水面，輕聲道：「或許吧。凡人的心愿，總是借著這些物件，往遠了去。」
圓月已掛上中天，清輝灑在浣川河上，把水面鋪成一片碎銀。這時，不知是誰先點起了第一盞孔明燈，薄紙糊成的燈籠借著熱氣緩緩升起，像顆朦朧的星子，搖搖晃晃地往圓月飛去。
緊接著，河岸邊便熱鬧起來。一盞盞孔明燈接連被點燃，橘黃色的光從紙罩里透出來，映著燈下人們仰起的臉龐。有的燈上寫著黑墨字，是「平安順遂」的祈願；有的畫著簡單的小人，想來是孩童的手筆。它們掙脫了人手的牽引，借著夜風往高處飄，初時還擠作一團，漸漸便散在夜空里，與真正的星辰混在一處。
鍾衛娘看得興起，也拉著宋蒙要去買燈，指尖指著那盞飛得最高的：「你看那盞，都快碰到月亮了！」宋蒙憨憨地應著，目光卻被漫天燈影勾著，忘了挪腳。
劉靖望著那些漸飛漸遠的燈，輕聲道：「凡人將心愿托給燈火，咱們修仙者求的卻是逆天改命，倒是殊途同歸。」武炫沒接話，卻抬著頭，看一盞孔明燈從圓月旁飄過，燈光與月色相融，竟分不清哪團更暖些。
寧不凡站在石欄邊，望著夜空里流動的燈河。它們在圓月周圍緩緩移動，像一群繞著玉盤飛舞的螢火蟲，把清冷的月光都染得有了幾分煙火氣。直到一盞燈的燭火燃盡，紙罩在空中打了個旋，才悠悠墜落，而新的燈又接連升起，在夜空中織出片流動的光網。
風從河面吹來，帶著水汽的微涼，也帶著遠處攤販的吆喝。寧不凡忽然覺得，這被孔明燈點亮的夜空，倒比黃楓谷的星空更讓人記掛——畢竟那裡的星子太冷，不像這些燈，每一盞里都裹著人間的熱望。
寧不凡與劉靖並肩走在河岸邊，晚風掀起兩人衣袂的邊角，帶著孔明燈的紙香與河水的潮氣。
「金鼓原膠著了這許多時日，正魔雙方都耗不起，」劉靖望著夜空中漸飛漸遠的燈影，聲音裡帶著幾分沉鬱，「可真要分出勝負，不知又要折損多少修士。咱們這些底層弟子，說好聽是斬妖除魔，說到底，不過是棋盤上的棋子。」
寧不凡指尖捻著片飄落的桂花瓣，輕聲道：「修士求長生，本就與天爭命，正魔之戰不過是把這份爭鬥擺到了明面上。至於前景……走一步看一步吧，至少守住本心，總不算錯。」
劉靖轉頭看他，月光落在寧不凡臉上，映得他眼神清明。「你倒是比剛入谷時沉穩多了，」他嘴角露出抹笑意，「師父常說，你看似不爭不搶，實則心裡自有丘壑。黑煞教這事，換了旁人未必能查得這麼深，你卻能在俗世里沉住氣，既不張揚，又沒漏過線索，這份心性，許多師兄都比不上。」
寧不凡笑了笑，剛要開口，卻見鍾衛娘像只受驚的小鹿，從人群里鑽了回來，手裡舉著個琉璃盞，裡面盛著幾顆瑩白的珠子：「你們看！這是『水精珠』，放在水裡能發光呢！那攤主說……」話沒說完，又被街邊捏泥人的攤子勾了去，蹦蹦跳跳地沒了影。
武炫始終跟在兩人身後半步遠，雙手負在身後，目光掃過人群時依舊帶著慣有的冷意，卻在鍾衛娘跑遠時，極快地瞥了眼她的背影，見她被小販圍著也沒吃虧，才收回目光，繼續沉默地走著。
不遠處的空地上，幾個雜耍藝人正在翻筋斗，領頭的漢子赤著上身，肌肉虬結，手裡轉著三把鋼刀，引得圍觀者陣陣喝彩。宋蒙看得兩眼放光，站在最前排，時不時跟著眾人拍手叫好，粗聲讚嘆：「這硬功練得紮實！比咱們谷里的基礎拳法看著花哨多了！」
「凡人練這些，不過是混口飯吃，」劉靖的聲音又響起來，「咱們修仙者鍊氣築基，看似超脫，可真到了生死關頭，未必有他們這份拼勁。」
寧不凡望著那轉刀的漢子額角滲出的汗珠，在燈光下亮晶晶的，忽然道：「不管是修仙還是俗世，想活下去，都得有股子勁。正魔大戰也好，黑煞教也罷，只要這股勁不散，總有路可走。」
劉靖聞言，深深看了他一眼，點了點頭。夜空中的孔明燈還在不斷升起，像無數個跳動的光點，映著河岸邊各有各的熱鬧——鍾衛娘的驚呼、宋蒙的喝彩、雜耍班子的鑼鼓，還有他們倆這幾句漫不經心的閒談，都被月光裹著，成了這中秋前夜獨有的景致。
談及黑煞教時，劉靖方才還帶著幾分溫和的眼神陡然一厲，握著腰間玉佩的手指猛地收緊，指節泛白。「那些邪魔歪道，」他聲音壓得極低，卻像淬了冰碴子，「去年在青州，我親眼見他們為練邪功，屠戮了整個鎮子的人，連襁褓里的嬰孩都沒放過。」
夜風掀起他月白長衫的一角，露出底下緊繃的肩線。「修士修行，本是逆天爭命，可他們倒好，拿凡人的性命當墊腳石，吸人精血，煉人魂魄，這哪裡是修仙，分明是墮入畜生道！」他胸口微微起伏，平日裡沉穩的語調染上了不易察覺的顫抖，「此等敗類，遇上一個，便該誅一個，絕不能讓他們再禍害人世！」
寧不凡站在一旁，看著這位素來溫和的三師兄眼中翻湧的恨意，那不是尋常的憤慨，而是淬過血、見過屍山火海的切齒之痛。記憶里那個總為師弟師妹們調解爭執的劉靖，此刻像一柄驟然出鞘的劍，鋒芒裡帶著灼人的溫度。
原來那些看似輕描淡寫的「斬妖除魔」，背後藏著這般沉重的過往。寧不凡忽然覺得，眼前的三師兄不再只是「沉穩可靠」的符號，他的恨、他的怒，連同方才談及凡俗時的那點柔軟，都讓這個人物變得鮮活而立體——就像這夜空里的孔明燈，既有向上飛的光，也有被煙火熏過的痕。
「三師兄說得是。」寧不凡輕聲應道，心裡卻沉甸甸的。或許這就是修仙者的路，既要守得住清修的靜，也要容得下斬魔的烈。
不遠處，宋蒙為雜耍藝人的硬氣功叫好的聲音傳來，鍾衛娘又在為買哪盞花燈跟小販討價還價，喧鬧里，劉靖眼中的戾氣漸漸斂去，只餘一絲未散的沉鬱，像落在劍鞘上的月光，冷而亮。
河風卷著桂香掠過耳畔時，寧不凡才發覺自己與劉靖、武炫已落在了後面。鍾衛娘清脆的呼喚聲穿透人群傳來，他抬眼望去，只見那抹淺綠身影正站在街角的燈籠下揮手，而她身旁立著的青衣女子，身形挺拔，眉眼溫婉，不是陳巧倩是誰。
寧不凡的目光在兩人衣飾上頓了頓——陳巧倩穿的是件豆青色的交領長衫，袖口滾著細白的雲紋，素淨又利落；而自己身上這件，恰好是同色的直裰，只是領口繡著幾簇暗金的楓葉。同色不同款，在燈籠的光暈里瞧著，竟有種說不出的相襯。他心裡沒來由地「咯噔」一下，耳尖悄悄泛起熱意，暗道這也太巧了些。
「陳師妹怎麼來得這麼快？」劉靖已快步上前，臉上露出訝異。
陳巧倩拱手行禮，聲音溫和如舊：「接到衛娘傳訊時，任務已近收尾，便連夜趕來了。倒是叨擾師弟們雅興了。」她目光掃過寧不凡時，微微頓了頓，眼底閃過一絲不易察覺的笑意，「寧師弟這身衣袍，顏色很襯你。」
寧不凡正不知如何接話，鍾衛娘已咋咋呼呼地湊過來：「我就說師姐來得巧吧！你看你們倆，穿得跟提前約好的似的！」
「衛娘。」陳巧倩輕斥一聲，卻沒真生氣，轉而看向剛被鍾衛娘拽回來的宋蒙，「五師兄也在。」
宋蒙還在惦記著雜耍班子的壓軸戲，一臉惋惜地搓著手：「陳師妹來得正好，剛才那漢子能吞劍呢！可惜沒看完……」話沒說完，就被鍾衛娘瞪了一眼，才後知後覺地閉了嘴。
武炫上前一步，頷首示意，算是打過招呼。夜風拂過，將陳巧倩袖角的藥香送過來，混著街邊的甜香，竟有種莫名的安穩感。
寧不凡看著眼前聚齊的六人，忽然覺得這中秋前夜的熱鬧里，又多了層說不清道不明的意味。尤其是陳巧倩那件與自己同色的長衫，在燈籠光影里明明滅滅，像枚悄然落下的棋子，讓這趟本為查案的俗世之行，添了幾分意料之外的波瀾。
「既然人齊了，」劉靖適時開口，打破了這片刻的微妙，「前面有家茶館，咱們去那裡坐坐，正好說說黑煞教的事。」
鍾衛娘立刻歡呼雀躍，拉著陳巧倩就往前走，嘴裡絮絮叨叨說著剛才見到的新鮮玩意兒。宋蒙緊隨其後，還在跟武炫念叨吞劍的絕技。寧不凡走在最後，看著陳巧倩的青衣背影與自己的衣袍在燈光下交疊的影子，忽然覺得，這趟京城之行，怕是比預想中還要「熱鬧」得多了。
「寧師弟～」
陳巧倩的聲音帶著幾分溫婉，先朝寧不凡頷首淺笑，隨後轉向劉靖等人，一一見禮：「三師兄，四師兄，六師兄。」她青衣素雅，步履輕緩，腰間懸著的玉佩隨著動作輕輕晃動，與寧不凡同色不同款的衣袍在燈火下相映，倒真有幾分說不出的協調。
「陳師妹來得正好。」劉靖溫和回應，武炫微微頷首，宋蒙則還在惦記著雜耍，含糊地應了聲。
鍾衛娘趁機湊到陳巧倩耳邊，聲音壓得極低，卻故意讓旁邊的寧不凡聽見幾分：「你前陣子還托我打聽小八的消息呢，這不，人就在這兒，近得很。」說著，她促狹地眨眨眼，伸手挽住陳巧倩的胳膊，半推半拉地將她往寧不凡身邊帶了帶，「你們倆正好說說話，我們在前面等你們。」
話音未落，她已拽著陳巧倩往前趕了兩步，又回頭沖劉靖使了個眼色。劉靖會意，不動聲色地加快了腳步，宋蒙和武炫也默契地跟上，幾人的身影很快拉開距離，明明是同路走著，卻硬生生在寧不凡與陳巧倩身後留出片安靜的空隙。
寧不凡只覺得耳根發燙，看著身旁的陳巧倩，乾咳一聲，打破沉默：「陳師姐，近來可好？」
「還好。」陳巧倩的聲音也輕了些，臉頰在燈籠的光暈里泛起淡淡的粉，「前些日子在南邊處理妖獸作亂，倒也順遂。聽衛娘說，你在京城查黑煞教的事，可有棘手之處？」
「還好，摸到些線索。」寧不凡一邊走，一邊斟酌著措辭，目光落在腳下的青石板上，那裡映著兩人交疊的影子，被燈光拉得長長的。
夜風帶著桂香吹過，撩起陳巧倩鬢邊的碎發，她抬手將髮絲別到耳後，指尖不經意間掃過耳尖，也泛起點紅。「黑煞教行事詭秘，你萬事小心。」她頓了頓，像是想起什麼，從儲物袋裡取出個小玉瓶，遞過來，「這是我煉製的『清心丹』，對付邪祟迷魂有些用處，你收著。」
寧不凡伸手去接，指尖不小心碰到她的指腹，兩人都像被燙到似的縮回手，玉瓶落在他掌心，帶著點微涼的溫度。「多謝師姐。」他低聲道。
「該做的。」陳巧倩別過臉，看向遠處的燈影，聲音輕得像嘆息。
前面鍾衛娘正拉著劉靖說笑，宋蒙的大嗓門時不時傳來，武炫的身影在燈籠下忽明忽暗。而他們倆走在後面，隔著半步的距離，說不上幾句話，卻又不得不伴著彼此的腳步往前挪，像被無形的線牽著，尷尬里摻著點說不清的微妙。
夜空中的孔明燈還在升，一盞接一盞地往圓月飛去。寧不凡握著掌心的玉瓶，只覺得這中秋前夜的風，比往常更暖些，也更讓人不知所措些。
陳巧倩望著街邊流轉的燈影，眼底漾著從未有過的鮮活光彩，輕聲道：「小時候家裡管得嚴，從記事起便只知打坐練氣，連鎮上的廟會都沒去過。爹娘總說，修仙者當斬斷俗念，這些凡俗熱鬧是修行的阻礙。」她抬手拂過一盞懸在頭頂的兔燈，紗紙上映著的玉兔影子落在她臉上，柔和了眉眼，「今日才知，原來人間佳節是這般模樣，比功法註解有趣多了。」
寧不凡聽著她的話，心頭忽然一動。眼前的燈火、喧鬧、身旁女子帶著新奇的側臉，竟與記憶深處某個模糊的片段重疊——那是很久很久以前，他還未踏上修仙路時，曾陪心儀的姑娘逛過的夜市，也是這般燈影綽綽，人聲鼎沸，姑娘手裡舉著糖畫，笑起來眼裡像落了星子。
只是那記憶早已被修仙路上的風霜磨得淡了，此刻被這相似的場景一勾，竟泛出些酸澀的悵惘。他望著水面上飄遠的蓮花燈，眼神有些發怔，連陳巧倩何時停了腳步都未察覺。
「寧師弟？」
輕柔的呼喚在耳邊響起，帶著幾分關切。寧不凡猛地回神，見陳巧倩正轉過身看著他，眉峰微蹙，眼底滿是疑惑：「你怎麼了？剛才像是走神了。」
「沒什麼。」他定了定神，掩去眼底的悵然，扯出個淺淡的笑，「只是覺得這夜市確實熱鬧，想起些以前的事。」
陳巧倩沒有追問，只是輕輕「嗯」了一聲，轉身與他並肩繼續往前走，腳步放得更緩了些。「其實我倒覺得，」她忽然開口，聲音比剛才更輕，「偶爾看看這些人間煙火，未必是壞事。至少……能讓人記得，咱們修的不只是長生，也是護著這些燈火的安穩。」
寧不凡側頭看她，燈籠的光落在她青衣上，映出細密的針腳，那是她自己繡的雲紋，以前在谷里時，他曾見她在燈下一針一線地縫補法袍。此刻她的側臉在光影里明明滅滅，眼神清澈得像山澗的泉水。
他忽然覺得，剛才那點神傷淡了許多。或許每個時代都有相似的月色與燈火，重要的是此刻身邊的人，和腳下正在走的路。
「師姐說得是。」寧不凡應道，語氣里多了幾分真切。
兩人不再說話，只是慢慢走著，聽著前面傳來的鐘衛娘的笑聲，看著夜空中不斷升起的孔明燈，任由那些暖黃的光，把他們的影子拉得很長很長。
剛轉過街角，兩個錦衣修士迎面走來，見到陳巧倩便嚷嚷：「表姐！可算找著你了！」
寧不凡認出是陳巧倩那對表弟，眉頭微蹙。兩人目光掃過他，臉上的笑意立刻轉成譏誚。矮個的嗤笑：「喲，這不是『青狼』嗎？不在金鼓原殺魔，倒來京城陪我表姐逛夜市，倒是會享清福。」
高個的跟著陰陽怪氣：「我當表姐急著趕來是為了什麼，原來是會情郎來了。戰場多兇險，哪有這風花雪月舒坦？」
「你們閉嘴！」陳巧倩臉色驟沉，鬢邊的鈴釵都氣得發顫。
矮個的卻湊近了些，聲音壓低卻字字刺耳：「表姐別被他騙了！『青狼』凶名在外，放著前線不待，跑到後方勾搭你，指不定安的什麼心？保不齊就跟那失蹤的陸師兄似的，表面一套背後一套……」
「住口！」陳巧倩的聲音陡然拔高，氣得指尖都在抖。周圍凡人已圍攏過來，對著他們指指點點。她深吸一口氣，強壓怒火——在凡俗地界爭執，傳出去只會壞了宗門名聲。正待再說些什麼，卻聽鍾衛娘的聲音遠遠傳來：
「你們在這兒呢！快過來！河邊要放煙花了，聽說今晚有『九星連珠』的奇景，再晚就擠不進去了！」
只見鍾衛娘拉著劉靖和宋蒙，武炫跟在後面，正站在不遠處的石橋上揮手。她眼尖，早瞧見這邊氣氛不對，故意揚高了嗓門，又沖陳巧倩使了個眼色。
陳巧倩如蒙大赦，立刻轉向那兩個表弟，冷聲道：「休要再胡言亂語！」說著便快步往石橋走去，沒再給兩人置喙的機會。
那對表弟見狀，雖仍憋著氣，卻也不好當眾發作，狠狠剜了寧不凡一眼，悻悻地跟了上去。
寧不凡落後半步，看著陳巧倩緊繃的背影，眸光微沉。他不在乎這兩人的嘲諷，卻厭惡他們拿陸師兄說事，更將陳巧倩拖進這等齷齪揣測里。
剛上石橋，鍾衛娘已拉著陳巧倩往河邊擠：「別理那兩個混小子！快看，要放了！」
話音未落，夜空中「咻」地竄起道火星，在圓月旁炸開片金紅的花雨，緊接著，數不清的煙花接連升空，綠的如翡翠，紫的似雲霞，最妙的是最後一組，九道流光直衝天際，在高空連成一線，正是「九星連珠」的奇景，引得岸邊凡人齊聲喝彩。
宋蒙看得拍著大腿叫好，劉靖也仰頭望著，嘴角噙著笑意。武炫的目光在絢爛的煙火下柔和了些許，連那對表弟的注意力都被吸引過去，暫時忘了方才的不快。
陳巧倩站在欄杆邊，望著夜空中炸開的煙花，側臉被映得忽明忽暗。寧不凡站在她身側，能聞到她袖間淡淡的藥香，混著煙火氣，倒也沖淡了幾分先前的尷尬。
「方才……」陳巧倩忽然開口，聲音輕得像被風吹散的煙，「抱歉。」
寧不凡望著空中漸漸消散的煙花，輕聲道：「無妨。看煙花吧。」
又一輪煙花騰空而起，將兩人的影子映在石橋的欄杆上，短暫地交疊在一起。夜市的喧鬧與煙花的轟鳴混在一處，總算將那場不快的鬧劇，輕輕掩了過去。