第66章 眾說紛紜
寧不凡剛將符籙錦袋的系帶系好，院外秦貴的聲音便帶著幾分試探傳了進來：「寧二爺，府外有四位客人求見，說是您的親友。」
他掀簾而出，見秦貴站在廊下，臉上帶著些打量後的疑惑：「那四位看著像是世家子弟，穿的都是錦緞衣裳，為首的那位氣宇軒昂，腰間還掛著塊玉佩，走路帶風，瞧著像是練家子。」
寧不凡指尖在袖上輕輕一頓——師父信中只說派了師兄來，卻沒提還有旁人。
「還有位姑娘，」秦貴補充道，「瞧著年紀不大，梳著雙環髻，剛才在門口還跟同伴拌嘴，眼睛骨碌碌轉，倒像是個古靈精怪的。他們說您見了便知，小的不敢擅自做主，特來問您。」
院中的石榴花開得正艷，紅得像團火。寧不凡望著府門方向，忽然想起師父信末那句「你那位小師姐，性子活泛，你多擔待」，嘴角不覺漾開絲淺淡的笑意。
「是自家人。」他對秦貴道，「引他們去偏廳，我這就來。」
秦貴應了聲，轉身時還在嘀咕：「世家子弟裡頭，竟有這樣鮮活的姑娘家……」
寧不凡整了整衣襟，往府門走時，已能聽見門外隱約傳來的笑語聲，其中一道清脆的女聲尤其響亮，想來便是那位小師姐了。
秦貴轉身要走，腳步卻頓了頓，臉上浮出幾分擔憂，搓著手道：「二爺，這眼看就到中秋了，外頭打秋風的也多了些……要不小的去喊幾個家丁來？就在偏廳外候著，真有什麼事也能搭把手。」
寧不凡聞言失笑，擺了擺手：「不必不必，真是自家人。」他見秦貴還在猶豫，又道，「你忘了我前些日子說過，師門會派人來？就是他們了。」
秦貴這才恍然，撓了撓頭笑起來：「瞧我這記性！那二爺您先去，我這就去備茶。」
寧不凡笑著點頭，轉身快步往府門走。廊下的燈籠被風得輕輕搖晃，映著他輕快的腳步——三師兄沉穩，七師妹活泛，師父肯讓他們同來，想必是一路趣事不少。剛走到影壁後，便聽見門外傳來那清脆的女聲：「我賭小白這次准認不出我，上次我換了身男裝，他愣是把我當小師弟！」
寧不凡朗聲笑起來，掀開門帘：「誰說認不出？就憑這嗓門，隔著三條街也認得出。」
門外四人聞聲看來，為首的劉婧已拱手笑道：「八師弟，別來無恙？」那梳雙環髻的姑娘已蹦跳著上前：「小八！我可算見著活的了！」
秋風卷著桂花香漫過來，寧不凡看著眼前熟悉又鮮活的身影，只覺得歸心更切了。
寧不凡引著四人剛落座，鍾衛娘便捧著茶杯直咂嘴：「還是小八這兒清淨，不像谷里，天天聽著金鼓原的戰報，耳朵都快起繭子了。」
劉靖端起茶盞，指尖在溫熱的杯壁上輕輕摩挲：「金鼓原那邊還膠著著，七派和六宗你來我往，誰也占不到絕對上風。師父怕咱們這些弟子被當成添頭填進去，正好接了你傳訊說越國京城皇室牽扯黑煞教的事，便借著這個由頭，讓我們來你這兒暫避些時日，順便也幫著查查線索。」
宋蒙在旁瓮聲瓮氣地接話：「可不是嘛，前幾日還聽說靈獸山那邊又跟魔焰谷私下接觸，鬼知道下一步要出什麼么蛾子。留在谷里也是提心弔膽，倒不如來你這兒踏實。」
武炫一直沒吭聲，此刻才冷不丁開口：「黑煞教行事詭秘，皇室那邊盤根錯節，查的時候得仔細些。」
寧不凡點頭應下，剛要問些谷里近況，鍾衛娘忽然湊近了些，聲音壓低了幾分：「對了，紅拂師伯前陣子回來過一趟，帶了董師妹的消息。」
這話一出，茶廳里頓時靜了靜。寧不凡端著茶杯的手微頓：「董師妹？她不是被鬼靈門擄走了嗎？」
「是被鬼靈門少主帶走的，」劉靖的聲音沉了沉，「但並非擄掠，聽說是……禮送。紅拂師叔打探到，鬼靈門竟將她送到了合歡宗，而合歡宗的雲露老祖……」他頓了頓，像是在斟酌措辭，「據說是董師妹的生父。」
「什麼？！」寧不凡一口茶水差點嗆在喉嚨里，猛地咳嗽起來，臉頰瞬間漲紅。他是知道董萱兒性子高傲，一心向道，如今竟與合歡宗那等宗門扯上關係，還是這等離奇的淵源，任誰聽了都得驚一跳。
鍾衛娘撇著嘴搖頭：「誰能想到呢？紅拂師伯說的時候，也是一臉匪夷所思。那雲露老祖在合歡宗地位尊崇，真要認了這個女兒，董師妹往後……」
「不管怎樣，是福是禍還未可知。」劉靖打斷她的話，語氣凝重，「合歡宗的路數本就與咱們不同，只盼著她能周全吧。」
宋蒙撓著頭，一臉困惑：「生父？那董師妹爹娘不是早就……」
「這些陳年舊事，怕是只有雲露老祖自己清楚了。」武炫冷哼一聲，指尖在儲物袋上輕輕敲了敲，「當務之急，還是先查清黑煞教的事。」
窗外的風卷著桂花香溜進茶廳，寧不凡端著茶杯，只覺得方才那口茶的苦澀還在舌尖打轉。金鼓原的戰事、黑煞教的詭秘、董師妹的離奇身世……樁樁件件纏在一起，讓這原本清淨的別院，忽然也染上了幾分風雨欲來的沉鬱。
寧不凡端著茶杯的手輕輕晃了晃，茶沫在水面盪開細碎的圈。他抬眼時，正撞見武炫握著杯盞的指節泛了白，青衫袖口下的小臂繃得緊實，連帶著下頜線都比往日更冷硬幾分。方才提到雲露老祖時，這位素來藏得住情緒的七師兄，眉峰幾乎擰成了疙瘩，眼底那點翻湧的煩躁，像被按在石下的火星，明明滅滅卻藏不住。
寧不凡心裡暗暗嘆了口氣。武炫對董萱兒的心思，同門裡有心人多少能看出些端倪——當年董萱兒初入谷時，武炫雖話少，卻總在她練劍不得法時冷著臉指點兩句；她修行遇挫鬧脾氣，也是他默默將上好的凝神草放在她窗台上。只是這份心思藏得深，像埋在冰層下的泉，尋常時候瞧不見，唯有此刻提及她的困境，才忍不住冒些熱氣出來。
「六師兄說的是，」寧不凡適時開口，將話題轉開，「黑煞教的事我已摸到些線索，據說與皇室那位三皇子過從甚密。咱們今晚先歇腳，明日我帶你們去城西的『聽風樓』看看，那裡消息靈通。」
武炫的指節緩緩鬆開，端起茶杯猛灌了一口，喉結滾動的弧度透著股隱忍的勁兒。鍾衛娘眼尖，剛要開口說些什麼，被劉靖悄悄遞了個眼色，便把話咽了回去，轉而說起谷里新收的幾種靈草。
宋蒙渾然不覺氣氛微妙，還在那琢磨：「聽風樓？是不是賣的醬肘子特別香的那家？去年我跟……」
茶廳里的談話漸漸回到黑煞教的線索上，武炫偶爾插一兩句話，聲音依舊冷硬，只是寧不凡注意到，他的目光總不自覺往窗外瞟，像是透過那片桂花樹影，落在了某個遙不可及的地方。
風掠過檐角的銅鈴，叮噹作響里，寧不凡輕輕轉動著茶杯。修仙路上，情愛本就是修行的劫，武炫這關，怕是比對付黑煞教還要難些。
寧不凡引著四人穿過迴廊，推開自己平日靜修的屋門，反手結了個隔音訣。淡青色的光暈在門框上流轉一圈，將院外的桂花香與風聲都隔在了外頭，屋內頓時靜得能聽見燭火跳動的輕響。
他轉身時，臉上已沒了方才的閒適，從儲物袋中取出一卷泛黃的紙，在案上鋪開——那是他手繪的越國京城地圖，上面用硃砂標出了幾處黑煞教活動的據點。「黑煞教的事，比咱們預想的更盤根錯節。」他指尖點在皇城方向，「他們與皇室淵源極深，尤其是三皇子，明面上招攬名士，暗地裡卻在豢養黑煞教徒。」
「馨王世子便是其中關鍵。」寧不凡的聲音沉了沉，「此人負責為黑煞教輸送財力，上個月被我擒獲，未等審問便自行了斷，死得極乾脆，倒像是怕吐露什麼。」
宋蒙猛地一拍大腿：「好個硬骨頭！可惜走了歪路！」
「還有五色門門主。」寧不凡指尖移向城南的一處宅院，「此人是黑煞教安插在江湖中的眼線，功法陰毒，專以活人精血修煉。前幾日已被我誅殺，其黨羽也清理乾淨，只是從他儲物袋裡搜出的密信來看，背後還有更高層的人物在操盤。」他頓了頓，關於蒙山五俠的事終究沒說——那三人已隱於市井，沒必要再將他們捲入紛爭。
「最棘手的是四血侍之一的鐵羅。」寧不凡的語氣凝重起來，「此人修煉的《血煞功》已至第七重，能將精血凝為血盾，刀槍難入。我與他交手時，若非借了地形之便，怕是討不到好。而且他身法詭異，交手後便沒了蹤跡，多半還潛伏在京中。」
案上的燭火忽明忽暗，映著四人各異的神色。劉靖眉頭緊鎖，指尖在地圖邊緣輕輕敲擊：「皇室、江湖勢力、血侍……黑煞教這是想在越國京城布一盤大棋。」
武炫的目光落在「鐵羅」二字上，眼神冷得像淬了冰：「《血煞功》修煉需屠戮生靈，此人留著必是大患。」
鍾衛娘咬著唇，伸手點了點皇城的標記：「三皇子……我聽說此人素有賢名，沒想到竟是這般貨色。」
宋蒙瓮聲瓮氣地說：「管他什麼皇子血侍，敢為非作歹，咱們就一鍋端了！」
寧不凡看著案上的地圖，只覺得那硃砂標記像一顆顆暗伏的毒瘤。四人來時雖有準備，此刻聽他細說經過，才發覺這潭水比想像中更深。隔音訣外的風聲不知何時緊了些，吹動窗欞發出輕響，倒像是在應和著屋內這愈發沉鬱的氣氛。
寧不凡指尖在案上輕輕一頓，目光掃過地圖上圈出的黑煞教據點，語氣愈發沉凝：「鐵羅只是四血侍之一，剩下三人的實力絕不能小覷。我與鐵羅交手時，能察覺到他功法雖狠，卻似有保留，想來另外三人要麼功法更為詭異，要麼修為已在他之上。」
他抬眸看向劉靖：「三師兄，以鐵羅的身手，在血侍中未必是頂尖，剩下三人若聯手，咱們怕是要多費些手腳。」
鍾衛娘聞言，攥緊了腰間的鈴釵：「難道比魔道老祖的那些徒子徒孫還難纏？」
「黑煞教的路數更陰毒，」寧不凡搖頭，「他們修煉的功法多涉陰邪，防不勝防。」
宋蒙瓮聲接話：「管他幾路妖魔鬼怪，咱們師兄弟合力一路去，還怕了不成？」
武炫卻冷聲道：「不可大意。」
寧不凡點頭，話鋒一轉：「更要緊的是，我懷疑黑煞教背後真正的推手，未必是明面上的教主。」
「不是那越皇胞兄？」劉靖眉峰一蹙，「之前得到的消息都說他是教主，豢養血侍意圖奪權。」
「這正是詭異之處。」寧不凡指尖點向皇城深處，「那胞兄雖有野心，卻無這等城府布局。反倒是那位越皇，看似昏聵，對皇室宗親的異動卻了如指掌，馨王世子剛露馬腳便被『逼死』，未免太乾淨利落了些。」
他頓了頓，眼中閃過一絲銳光：「我猜，那胞兄不過是枚棋子，真正想借黑煞教攪亂朝局的，怕是越皇本人。他借胞兄之手剷除異己，再以『平叛』之名收攏權力，一石二鳥。」
鍾衛娘聽得咋舌：「這世俗皇帝也太能裝了吧？」
「帝王心術，向來如此。」劉靖沉聲道，「只是這般猜測，尚無實證。」
「所以明面上，咱們還得護著他。」寧不凡指尖在地圖上畫了個圈，「他一日不露出馬腳，咱們便一日按兵不動，等他自己把尾巴露出來。倒是那三位血侍，得儘快找出他們的蹤跡，免得夜長夢多。」
武炫指尖在儲物袋上輕輕敲擊，忽然道：「可以從皇室宗親的動向查起，血侍要行事，總得有人接應。」
宋蒙立刻接話：「我去盯三皇子府！上次聽人說他府里夜夜笙歌，指不定藏著什麼貓膩！」
燭火在眾人臉上投下明明滅滅的光影，隔音訣外的風聲似乎更緊了，卷著幾片枯葉撞在窗上，像在催促著什麼。寧不凡看著案上的地圖，只覺得這京城的水，比金鼓原的戰場還要深不可測，而他們要做的，便是在這渾水中，撈出那最關鍵的線頭。
案上的燭火被爭論聲震得劇烈搖晃，將五人的影子投在牆上，忽大忽小地亂舞。
寧不凡指尖在地圖上的御花園位置重重一點：「根據我查到的線索，血侍四人皆是築基初期到中期的修為，那教主更棘手，至少是築基後期，甚至可能已快摸到巔峰門檻。他藏身的地窟，就在御花園藏書樓正下方，布了三重迷陣，尋常修士靠近便會觸發警報。」
「皇宮那地方……」宋蒙的眉頭擰成個疙瘩，粗聲粗氣道，「宗門早就立下規矩，嚴禁弟子擅闖他國皇宮，說是怕引發修士與世俗皇權的衝突。咱們要是貿然闖進去，真出了岔子，別說咱們幾個，怕是連師父都要被牽連！」他說著，手掌在案上一拍，震得茶杯都跳了跳，「那可是殺頭的罪，擔待不起啊！」
「正因為他們知道這條規矩，才敢如此肆無忌憚。」寧不凡的聲音冷了幾分，「明面上把越皇當個傀儡擺出來，讓天下人都看著他被『脅迫』，暗地裡卻在御花園底下籌謀大事。等他們布局完成，別說越國，周邊幾國怕是都要遭殃。」
「八師弟說得對。」劉靖猛地站起身，月白長衫的衣擺掃過凳腳，「規矩是死的，人是活的。黑煞教殘害生靈，禍亂朝綱，此等邪魔外道，本就該除之而後快。所謂宗規，也是為了護佑正道，若成了縱容惡人的枷鎖，遵守它還有何意義？」他目光掃過眾人，語氣斬釘截鐵，「正面突擊，先端了那地窟再說！事後若宗門追責，一切罪責我一人承擔，與你們無關！」
「不可。」武炫的聲音像淬了冰，同樣站起身與劉靖對峙，「宗門法度不可違。此事牽連甚廣，貿然行動只會讓局面更亂。必須先傳訊回谷，請示長老們定奪，這是規矩。」
「等傳訊來回，黃花菜都涼了！」劉靖的音量陡然拔高，「黑煞教的祭壇已快布成，難道要眼睜睜看著他們獻祭活人？」
「規矩就是規矩！」武炫寸步不讓，眼底的冷光幾乎要凝成實質，「宗門處置過多少擅自行事的弟子，你忘了？」
兩人的目光在空中撞出火星，宋蒙急得在一旁轉圈，嘴裡念叨著「這可咋整」，寧不凡看著劍拔弩張的兩人，一時也有些發懵——往日師兄弟雖偶有分歧，卻從未像這般激烈爭執，他張了張嘴，竟不知該如何勸解。
「哎呀，你們倆吵夠了沒有！」鍾衛娘忽然站起來，雙手往案上一按，清脆的嗓音壓過了兩人的爭執，「三師兄想除魔衛道，六師兄想守規矩，出發點不都是為了把事辦好嗎？對著嚷嚷有什麼用？」
她瞪了劉靖一眼：「你當宗門是擺設？真要殺進去，死傷了怎麼辦？誰來向師父交代？」又轉頭看向武炫，「可等傳訊來回，萬一真讓他們成了事，咱們這些人難道就對得起那些枉死的人？」
見兩人都閉了嘴，鍾衛娘才轉向寧不凡，撇撇嘴道：「小八，你不是最有主意嗎？快想想，有沒有既能避開宗規，又能儘快動手的法子？」
燭火漸漸平穩下來，牆上的影子也安靜了。寧不凡看著神色稍緩的劉靖和武炫，又看了看一臉期待的鐘衛娘與宋蒙，指尖在案上輕輕敲擊著——這確實是個兩難的局，進有宗規束縛，退有邪魔逞凶，看來得想個兩全之策才行。寧不凡的目光在四人臉上轉了一圈，指尖無意識地摩挲著案上的地圖邊緣，眉頭微蹙道：「黑煞教連同皇室黨羽，算上那四位血侍與教主，少說也有數十號修士。咱們五人對上他們，人數上實在不占優勢。」
他頓了頓，像是忽然想起什麼，抬眼看向劉靖：「對了，三師兄，怎麼沒見陳師姐同來？她的符籙術對付邪祟最是管用，有她在也能多份助力。」
話音剛落，鍾衛娘便狡黠地眨了眨眼，嘴角勾起一抹促狹的笑：「小八問得正好——陳師姐其實就在越國境內，前些日子在南邊處理一樁妖獸作祟的任務，我早就傳訊給她了。」
她故意拖長了語調，目光似有若無地在寧不凡臉上打了個轉：「我跟她說，這邊的事忙完，正好過來湊湊中秋的熱鬧，反正她任務也快收尾了，估摸著這幾日就到。」
最後幾個字說得輕飄飄的，卻帶著股說不出的意味，鍾衛娘望著寧不凡，眼尾彎成狡黠的月牙，那笑容里藏著幾分「看你往哪躲」的促狹。
寧不凡心裡「咯噔」一下，端著茶杯的手微微一頓，茶沫子都晃出了杯沿。他早知道陳巧倩性子認真，但凡同門有召喚，少有推脫的時候，偏生這位師姐待他總帶著幾分說不清道不明的熱絡，讓他時常覺得招架不住。此刻聽鍾衛娘這語氣，哪裡是「湊中秋熱鬧」，分明是特意把人招來。
他乾咳一聲，眼神飄向窗外的桂花樹，耳尖卻不受控制地泛起熱意，暗道：該來的終究還是要來，這下想躲也躲不掉了。
劉靖沒察覺這微妙的氣氛，聞言點頭道：「巧倩師妹能來自然最好，她的『雷火符』對付黑煞教的邪功正合適。」
宋蒙也跟著笑：「陳師妹做的桂花糕最地道，正好趕上中秋，咱們能沾光了！」
武炫依舊是副冷淡模樣，卻也難得接了句：「多一人，便多一分勝算。」
只有鍾衛娘還在那似笑非笑地瞅著寧不凡，看得他越發坐立不安，只能拿起茶杯猛灌了一口，試圖掩飾那點不自在。燭火在他臉上投下晃動的光影，倒像是替他藏起了那點哭笑不得的無奈——看來這中秋，註定要比預想中熱鬧多了。
案上的爭執聲歇了，劉靖與武炫雖各執己見，卻也默契地收了話頭。宋蒙撓著後腦勺，憨笑道：「說了這半天，倒不如出去走走。八師弟在京城住了些時日，熟門熟路的，帶咱們瞧瞧這天子腳下的光景？都說京城九街十八巷，藏著尋常修士見不到的世俗百態，正好去見識見識。」
鍾衛娘眼睛一亮，從凳上起身時，鬢邊的碧玉鈴釵叮噹作響：「我早聽說京城的上元燈會雖過了，可西市的皮影戲卻常年不歇，說的都是凡人帝王將相的故事，比谷里的功法註解有趣多了！還有城南的琉璃塔，據說塔身鑲著上千片琉璃，日光底下能映出七彩虹光，比咱們練氣時引的靈氣光暈好看呢！」
劉靖頷首贊同：「也好。修仙者雖不沾凡塵衣食，卻也該看看這人間煙火。黑煞教盤桓於此，少不了與世俗糾纏，多瞧瞧市井風貌，或許能從尋常人的言談里摸到些線索。」
武炫整理著袖口，冷聲道：「不可大意，保持神識警戒。」話雖嚴謹，卻也沒反對。
寧不凡笑著起身：「那便走吧。西市的皮影戲確有獨到之處，演的《霸王別姬》最是傳神；琉璃塔頂層能俯瞰半個京城，黃昏時看炊煙與宮牆相映，另有一番滋味。咱們還可以去看看城東的碑林，那裡刻著前朝大儒的手跡，字裡行間的浩然氣，倒與咱們的清心訣有些相通。」
他撤了隔音術，院外的風裹著桂花香湧進來，帶著市井特有的喧囂——遠處傳來貨郎的吆喝，近處有孩童追跑的笑鬧，與黃楓谷的清幽截然不同。
五人穿過迴廊往府外走，鍾衛娘已拉著寧不凡問起皮影戲的機關，宋蒙則好奇地打量著路過的秦府家丁，劉靖與武炫並肩而行，目光掃過街巷兩側的商鋪，偶爾低聲交談幾句，多半是在留意周遭是否有靈力波動。
陽光穿過朱紅的府門，落在青石板鋪就的大街上。寧不凡走在中間，看著身旁師兄弟們或好奇或警惕的神色，忽然覺得這趟「俗世游」並非多餘。修仙之路漫漫，偶爾駐足看看這凡人生老病死、悲歡離合，倒像是在緊繃的修行里，摻了點讓心境更通透的佐料。
只是他眼底的沉靜未散——這人間煙火里，藏著黑煞教的陰影，他們今日的悠閒漫步，不過是為了明日更從容地拔劍。
他掀簾而出，見秦貴站在廊下，臉上帶著些打量後的疑惑：「那四位看著像是世家子弟，穿的都是錦緞衣裳，為首的那位氣宇軒昂，腰間還掛著塊玉佩，走路帶風，瞧著像是練家子。」
寧不凡指尖在袖上輕輕一頓——師父信中只說派了師兄來，卻沒提還有旁人。
「還有位姑娘，」秦貴補充道，「瞧著年紀不大，梳著雙環髻，剛才在門口還跟同伴拌嘴，眼睛骨碌碌轉，倒像是個古靈精怪的。他們說您見了便知，小的不敢擅自做主，特來問您。」
院中的石榴花開得正艷，紅得像團火。寧不凡望著府門方向，忽然想起師父信末那句「你那位小師姐，性子活泛，你多擔待」，嘴角不覺漾開絲淺淡的笑意。
「是自家人。」他對秦貴道，「引他們去偏廳，我這就來。」
秦貴應了聲，轉身時還在嘀咕：「世家子弟裡頭，竟有這樣鮮活的姑娘家……」
寧不凡整了整衣襟，往府門走時，已能聽見門外隱約傳來的笑語聲，其中一道清脆的女聲尤其響亮，想來便是那位小師姐了。
秦貴轉身要走，腳步卻頓了頓，臉上浮出幾分擔憂，搓著手道：「二爺，這眼看就到中秋了，外頭打秋風的也多了些……要不小的去喊幾個家丁來？就在偏廳外候著，真有什麼事也能搭把手。」
寧不凡聞言失笑，擺了擺手：「不必不必，真是自家人。」他見秦貴還在猶豫，又道，「你忘了我前些日子說過，師門會派人來？就是他們了。」
秦貴這才恍然，撓了撓頭笑起來：「瞧我這記性！那二爺您先去，我這就去備茶。」
寧不凡笑著點頭，轉身快步往府門走。廊下的燈籠被風得輕輕搖晃，映著他輕快的腳步——三師兄沉穩，七師妹活泛，師父肯讓他們同來，想必是一路趣事不少。剛走到影壁後，便聽見門外傳來那清脆的女聲：「我賭小白這次准認不出我，上次我換了身男裝，他愣是把我當小師弟！」
寧不凡朗聲笑起來，掀開門帘：「誰說認不出？就憑這嗓門，隔著三條街也認得出。」
門外四人聞聲看來，為首的劉婧已拱手笑道：「八師弟，別來無恙？」那梳雙環髻的姑娘已蹦跳著上前：「小八！我可算見著活的了！」
秋風卷著桂花香漫過來，寧不凡看著眼前熟悉又鮮活的身影，只覺得歸心更切了。
寧不凡引著四人剛落座，鍾衛娘便捧著茶杯直咂嘴：「還是小八這兒清淨，不像谷里，天天聽著金鼓原的戰報，耳朵都快起繭子了。」
劉靖端起茶盞，指尖在溫熱的杯壁上輕輕摩挲：「金鼓原那邊還膠著著，七派和六宗你來我往，誰也占不到絕對上風。師父怕咱們這些弟子被當成添頭填進去，正好接了你傳訊說越國京城皇室牽扯黑煞教的事，便借著這個由頭，讓我們來你這兒暫避些時日，順便也幫著查查線索。」
宋蒙在旁瓮聲瓮氣地接話：「可不是嘛，前幾日還聽說靈獸山那邊又跟魔焰谷私下接觸，鬼知道下一步要出什麼么蛾子。留在谷里也是提心弔膽，倒不如來你這兒踏實。」
武炫一直沒吭聲，此刻才冷不丁開口：「黑煞教行事詭秘，皇室那邊盤根錯節，查的時候得仔細些。」
寧不凡點頭應下，剛要問些谷里近況，鍾衛娘忽然湊近了些，聲音壓低了幾分：「對了，紅拂師伯前陣子回來過一趟，帶了董師妹的消息。」
這話一出，茶廳里頓時靜了靜。寧不凡端著茶杯的手微頓：「董師妹？她不是被鬼靈門擄走了嗎？」
「是被鬼靈門少主帶走的，」劉靖的聲音沉了沉，「但並非擄掠，聽說是……禮送。紅拂師叔打探到，鬼靈門竟將她送到了合歡宗，而合歡宗的雲露老祖……」他頓了頓，像是在斟酌措辭，「據說是董師妹的生父。」
「什麼？！」寧不凡一口茶水差點嗆在喉嚨里，猛地咳嗽起來，臉頰瞬間漲紅。他是知道董萱兒性子高傲，一心向道，如今竟與合歡宗那等宗門扯上關係，還是這等離奇的淵源，任誰聽了都得驚一跳。
鍾衛娘撇著嘴搖頭：「誰能想到呢？紅拂師伯說的時候，也是一臉匪夷所思。那雲露老祖在合歡宗地位尊崇，真要認了這個女兒，董師妹往後……」
「不管怎樣，是福是禍還未可知。」劉靖打斷她的話，語氣凝重，「合歡宗的路數本就與咱們不同，只盼著她能周全吧。」
宋蒙撓著頭，一臉困惑：「生父？那董師妹爹娘不是早就……」
「這些陳年舊事，怕是只有雲露老祖自己清楚了。」武炫冷哼一聲，指尖在儲物袋上輕輕敲了敲，「當務之急，還是先查清黑煞教的事。」
窗外的風卷著桂花香溜進茶廳，寧不凡端著茶杯，只覺得方才那口茶的苦澀還在舌尖打轉。金鼓原的戰事、黑煞教的詭秘、董師妹的離奇身世……樁樁件件纏在一起，讓這原本清淨的別院，忽然也染上了幾分風雨欲來的沉鬱。
寧不凡端著茶杯的手輕輕晃了晃，茶沫在水面盪開細碎的圈。他抬眼時，正撞見武炫握著杯盞的指節泛了白，青衫袖口下的小臂繃得緊實，連帶著下頜線都比往日更冷硬幾分。方才提到雲露老祖時，這位素來藏得住情緒的七師兄，眉峰幾乎擰成了疙瘩，眼底那點翻湧的煩躁，像被按在石下的火星，明明滅滅卻藏不住。
寧不凡心裡暗暗嘆了口氣。武炫對董萱兒的心思，同門裡有心人多少能看出些端倪——當年董萱兒初入谷時，武炫雖話少，卻總在她練劍不得法時冷著臉指點兩句；她修行遇挫鬧脾氣，也是他默默將上好的凝神草放在她窗台上。只是這份心思藏得深，像埋在冰層下的泉，尋常時候瞧不見，唯有此刻提及她的困境，才忍不住冒些熱氣出來。
「六師兄說的是，」寧不凡適時開口，將話題轉開，「黑煞教的事我已摸到些線索，據說與皇室那位三皇子過從甚密。咱們今晚先歇腳，明日我帶你們去城西的『聽風樓』看看，那裡消息靈通。」
武炫的指節緩緩鬆開，端起茶杯猛灌了一口，喉結滾動的弧度透著股隱忍的勁兒。鍾衛娘眼尖，剛要開口說些什麼，被劉靖悄悄遞了個眼色，便把話咽了回去，轉而說起谷里新收的幾種靈草。
宋蒙渾然不覺氣氛微妙，還在那琢磨：「聽風樓？是不是賣的醬肘子特別香的那家？去年我跟……」
茶廳里的談話漸漸回到黑煞教的線索上，武炫偶爾插一兩句話，聲音依舊冷硬，只是寧不凡注意到，他的目光總不自覺往窗外瞟，像是透過那片桂花樹影，落在了某個遙不可及的地方。
風掠過檐角的銅鈴，叮噹作響里，寧不凡輕輕轉動著茶杯。修仙路上，情愛本就是修行的劫，武炫這關，怕是比對付黑煞教還要難些。
寧不凡引著四人穿過迴廊，推開自己平日靜修的屋門，反手結了個隔音訣。淡青色的光暈在門框上流轉一圈，將院外的桂花香與風聲都隔在了外頭，屋內頓時靜得能聽見燭火跳動的輕響。
他轉身時，臉上已沒了方才的閒適，從儲物袋中取出一卷泛黃的紙，在案上鋪開——那是他手繪的越國京城地圖，上面用硃砂標出了幾處黑煞教活動的據點。「黑煞教的事，比咱們預想的更盤根錯節。」他指尖點在皇城方向，「他們與皇室淵源極深，尤其是三皇子，明面上招攬名士，暗地裡卻在豢養黑煞教徒。」
「馨王世子便是其中關鍵。」寧不凡的聲音沉了沉，「此人負責為黑煞教輸送財力，上個月被我擒獲，未等審問便自行了斷，死得極乾脆，倒像是怕吐露什麼。」
宋蒙猛地一拍大腿：「好個硬骨頭！可惜走了歪路！」
「還有五色門門主。」寧不凡指尖移向城南的一處宅院，「此人是黑煞教安插在江湖中的眼線，功法陰毒，專以活人精血修煉。前幾日已被我誅殺，其黨羽也清理乾淨，只是從他儲物袋裡搜出的密信來看，背後還有更高層的人物在操盤。」他頓了頓，關於蒙山五俠的事終究沒說——那三人已隱於市井，沒必要再將他們捲入紛爭。
「最棘手的是四血侍之一的鐵羅。」寧不凡的語氣凝重起來，「此人修煉的《血煞功》已至第七重，能將精血凝為血盾，刀槍難入。我與他交手時，若非借了地形之便，怕是討不到好。而且他身法詭異，交手後便沒了蹤跡，多半還潛伏在京中。」
案上的燭火忽明忽暗，映著四人各異的神色。劉靖眉頭緊鎖，指尖在地圖邊緣輕輕敲擊：「皇室、江湖勢力、血侍……黑煞教這是想在越國京城布一盤大棋。」
武炫的目光落在「鐵羅」二字上，眼神冷得像淬了冰：「《血煞功》修煉需屠戮生靈，此人留著必是大患。」
鍾衛娘咬著唇，伸手點了點皇城的標記：「三皇子……我聽說此人素有賢名，沒想到竟是這般貨色。」
宋蒙瓮聲瓮氣地說：「管他什麼皇子血侍，敢為非作歹，咱們就一鍋端了！」
寧不凡看著案上的地圖，只覺得那硃砂標記像一顆顆暗伏的毒瘤。四人來時雖有準備，此刻聽他細說經過，才發覺這潭水比想像中更深。隔音訣外的風聲不知何時緊了些，吹動窗欞發出輕響，倒像是在應和著屋內這愈發沉鬱的氣氛。
寧不凡指尖在案上輕輕一頓，目光掃過地圖上圈出的黑煞教據點，語氣愈發沉凝：「鐵羅只是四血侍之一，剩下三人的實力絕不能小覷。我與鐵羅交手時，能察覺到他功法雖狠，卻似有保留，想來另外三人要麼功法更為詭異，要麼修為已在他之上。」
他抬眸看向劉靖：「三師兄，以鐵羅的身手，在血侍中未必是頂尖，剩下三人若聯手，咱們怕是要多費些手腳。」
鍾衛娘聞言，攥緊了腰間的鈴釵：「難道比魔道老祖的那些徒子徒孫還難纏？」
「黑煞教的路數更陰毒，」寧不凡搖頭，「他們修煉的功法多涉陰邪，防不勝防。」
宋蒙瓮聲接話：「管他幾路妖魔鬼怪，咱們師兄弟合力一路去，還怕了不成？」
武炫卻冷聲道：「不可大意。」
寧不凡點頭，話鋒一轉：「更要緊的是，我懷疑黑煞教背後真正的推手，未必是明面上的教主。」
「不是那越皇胞兄？」劉靖眉峰一蹙，「之前得到的消息都說他是教主，豢養血侍意圖奪權。」
「這正是詭異之處。」寧不凡指尖點向皇城深處，「那胞兄雖有野心，卻無這等城府布局。反倒是那位越皇，看似昏聵，對皇室宗親的異動卻了如指掌，馨王世子剛露馬腳便被『逼死』，未免太乾淨利落了些。」
他頓了頓，眼中閃過一絲銳光：「我猜，那胞兄不過是枚棋子，真正想借黑煞教攪亂朝局的，怕是越皇本人。他借胞兄之手剷除異己，再以『平叛』之名收攏權力，一石二鳥。」
鍾衛娘聽得咋舌：「這世俗皇帝也太能裝了吧？」
「帝王心術，向來如此。」劉靖沉聲道，「只是這般猜測，尚無實證。」
「所以明面上，咱們還得護著他。」寧不凡指尖在地圖上畫了個圈，「他一日不露出馬腳，咱們便一日按兵不動，等他自己把尾巴露出來。倒是那三位血侍，得儘快找出他們的蹤跡，免得夜長夢多。」
武炫指尖在儲物袋上輕輕敲擊，忽然道：「可以從皇室宗親的動向查起，血侍要行事，總得有人接應。」
宋蒙立刻接話：「我去盯三皇子府！上次聽人說他府里夜夜笙歌，指不定藏著什麼貓膩！」
燭火在眾人臉上投下明明滅滅的光影，隔音訣外的風聲似乎更緊了，卷著幾片枯葉撞在窗上，像在催促著什麼。寧不凡看著案上的地圖，只覺得這京城的水，比金鼓原的戰場還要深不可測，而他們要做的，便是在這渾水中，撈出那最關鍵的線頭。
案上的燭火被爭論聲震得劇烈搖晃，將五人的影子投在牆上，忽大忽小地亂舞。
寧不凡指尖在地圖上的御花園位置重重一點：「根據我查到的線索，血侍四人皆是築基初期到中期的修為，那教主更棘手，至少是築基後期，甚至可能已快摸到巔峰門檻。他藏身的地窟，就在御花園藏書樓正下方，布了三重迷陣，尋常修士靠近便會觸發警報。」
「皇宮那地方……」宋蒙的眉頭擰成個疙瘩，粗聲粗氣道，「宗門早就立下規矩，嚴禁弟子擅闖他國皇宮，說是怕引發修士與世俗皇權的衝突。咱們要是貿然闖進去，真出了岔子，別說咱們幾個，怕是連師父都要被牽連！」他說著，手掌在案上一拍，震得茶杯都跳了跳，「那可是殺頭的罪，擔待不起啊！」
「正因為他們知道這條規矩，才敢如此肆無忌憚。」寧不凡的聲音冷了幾分，「明面上把越皇當個傀儡擺出來，讓天下人都看著他被『脅迫』，暗地裡卻在御花園底下籌謀大事。等他們布局完成，別說越國，周邊幾國怕是都要遭殃。」
「八師弟說得對。」劉靖猛地站起身，月白長衫的衣擺掃過凳腳，「規矩是死的，人是活的。黑煞教殘害生靈，禍亂朝綱，此等邪魔外道，本就該除之而後快。所謂宗規，也是為了護佑正道，若成了縱容惡人的枷鎖，遵守它還有何意義？」他目光掃過眾人，語氣斬釘截鐵，「正面突擊，先端了那地窟再說！事後若宗門追責，一切罪責我一人承擔，與你們無關！」
「不可。」武炫的聲音像淬了冰，同樣站起身與劉靖對峙，「宗門法度不可違。此事牽連甚廣，貿然行動只會讓局面更亂。必須先傳訊回谷，請示長老們定奪，這是規矩。」
「等傳訊來回，黃花菜都涼了！」劉靖的音量陡然拔高，「黑煞教的祭壇已快布成，難道要眼睜睜看著他們獻祭活人？」
「規矩就是規矩！」武炫寸步不讓，眼底的冷光幾乎要凝成實質，「宗門處置過多少擅自行事的弟子，你忘了？」
兩人的目光在空中撞出火星，宋蒙急得在一旁轉圈，嘴裡念叨著「這可咋整」，寧不凡看著劍拔弩張的兩人，一時也有些發懵——往日師兄弟雖偶有分歧，卻從未像這般激烈爭執，他張了張嘴，竟不知該如何勸解。
「哎呀，你們倆吵夠了沒有！」鍾衛娘忽然站起來，雙手往案上一按，清脆的嗓音壓過了兩人的爭執，「三師兄想除魔衛道，六師兄想守規矩，出發點不都是為了把事辦好嗎？對著嚷嚷有什麼用？」
她瞪了劉靖一眼：「你當宗門是擺設？真要殺進去，死傷了怎麼辦？誰來向師父交代？」又轉頭看向武炫，「可等傳訊來回，萬一真讓他們成了事，咱們這些人難道就對得起那些枉死的人？」
見兩人都閉了嘴，鍾衛娘才轉向寧不凡，撇撇嘴道：「小八，你不是最有主意嗎？快想想，有沒有既能避開宗規，又能儘快動手的法子？」
燭火漸漸平穩下來，牆上的影子也安靜了。寧不凡看著神色稍緩的劉靖和武炫，又看了看一臉期待的鐘衛娘與宋蒙，指尖在案上輕輕敲擊著——這確實是個兩難的局，進有宗規束縛，退有邪魔逞凶，看來得想個兩全之策才行。寧不凡的目光在四人臉上轉了一圈，指尖無意識地摩挲著案上的地圖邊緣，眉頭微蹙道：「黑煞教連同皇室黨羽，算上那四位血侍與教主，少說也有數十號修士。咱們五人對上他們，人數上實在不占優勢。」
他頓了頓，像是忽然想起什麼，抬眼看向劉靖：「對了，三師兄，怎麼沒見陳師姐同來？她的符籙術對付邪祟最是管用，有她在也能多份助力。」
話音剛落，鍾衛娘便狡黠地眨了眨眼，嘴角勾起一抹促狹的笑：「小八問得正好——陳師姐其實就在越國境內，前些日子在南邊處理一樁妖獸作祟的任務，我早就傳訊給她了。」
她故意拖長了語調，目光似有若無地在寧不凡臉上打了個轉：「我跟她說，這邊的事忙完，正好過來湊湊中秋的熱鬧，反正她任務也快收尾了，估摸著這幾日就到。」
最後幾個字說得輕飄飄的，卻帶著股說不出的意味，鍾衛娘望著寧不凡，眼尾彎成狡黠的月牙，那笑容里藏著幾分「看你往哪躲」的促狹。
寧不凡心裡「咯噔」一下，端著茶杯的手微微一頓，茶沫子都晃出了杯沿。他早知道陳巧倩性子認真，但凡同門有召喚，少有推脫的時候，偏生這位師姐待他總帶著幾分說不清道不明的熱絡，讓他時常覺得招架不住。此刻聽鍾衛娘這語氣，哪裡是「湊中秋熱鬧」，分明是特意把人招來。
他乾咳一聲，眼神飄向窗外的桂花樹，耳尖卻不受控制地泛起熱意，暗道：該來的終究還是要來，這下想躲也躲不掉了。
劉靖沒察覺這微妙的氣氛，聞言點頭道：「巧倩師妹能來自然最好，她的『雷火符』對付黑煞教的邪功正合適。」
宋蒙也跟著笑：「陳師妹做的桂花糕最地道，正好趕上中秋，咱們能沾光了！」
武炫依舊是副冷淡模樣，卻也難得接了句：「多一人，便多一分勝算。」
只有鍾衛娘還在那似笑非笑地瞅著寧不凡，看得他越發坐立不安，只能拿起茶杯猛灌了一口，試圖掩飾那點不自在。燭火在他臉上投下晃動的光影，倒像是替他藏起了那點哭笑不得的無奈——看來這中秋，註定要比預想中熱鬧多了。
案上的爭執聲歇了，劉靖與武炫雖各執己見，卻也默契地收了話頭。宋蒙撓著後腦勺，憨笑道：「說了這半天，倒不如出去走走。八師弟在京城住了些時日，熟門熟路的，帶咱們瞧瞧這天子腳下的光景？都說京城九街十八巷，藏著尋常修士見不到的世俗百態，正好去見識見識。」
鍾衛娘眼睛一亮，從凳上起身時，鬢邊的碧玉鈴釵叮噹作響：「我早聽說京城的上元燈會雖過了，可西市的皮影戲卻常年不歇，說的都是凡人帝王將相的故事，比谷里的功法註解有趣多了！還有城南的琉璃塔，據說塔身鑲著上千片琉璃，日光底下能映出七彩虹光，比咱們練氣時引的靈氣光暈好看呢！」
劉靖頷首贊同：「也好。修仙者雖不沾凡塵衣食，卻也該看看這人間煙火。黑煞教盤桓於此，少不了與世俗糾纏，多瞧瞧市井風貌，或許能從尋常人的言談里摸到些線索。」
武炫整理著袖口，冷聲道：「不可大意，保持神識警戒。」話雖嚴謹，卻也沒反對。
寧不凡笑著起身：「那便走吧。西市的皮影戲確有獨到之處，演的《霸王別姬》最是傳神；琉璃塔頂層能俯瞰半個京城，黃昏時看炊煙與宮牆相映，另有一番滋味。咱們還可以去看看城東的碑林，那裡刻著前朝大儒的手跡，字裡行間的浩然氣，倒與咱們的清心訣有些相通。」
他撤了隔音術，院外的風裹著桂花香湧進來，帶著市井特有的喧囂——遠處傳來貨郎的吆喝，近處有孩童追跑的笑鬧，與黃楓谷的清幽截然不同。
五人穿過迴廊往府外走，鍾衛娘已拉著寧不凡問起皮影戲的機關，宋蒙則好奇地打量著路過的秦府家丁，劉靖與武炫並肩而行，目光掃過街巷兩側的商鋪，偶爾低聲交談幾句，多半是在留意周遭是否有靈力波動。
陽光穿過朱紅的府門，落在青石板鋪就的大街上。寧不凡走在中間，看著身旁師兄弟們或好奇或警惕的神色，忽然覺得這趟「俗世游」並非多餘。修仙之路漫漫，偶爾駐足看看這凡人生老病死、悲歡離合，倒像是在緊繃的修行里，摻了點讓心境更通透的佐料。
只是他眼底的沉靜未散——這人間煙火里，藏著黑煞教的陰影，他們今日的悠閒漫步，不過是為了明日更從容地拔劍。