第64章 未雨綢繆
飛舟掠過山林時，寧不凡目光掃過下方狼藉的戰場，指尖微動，一道靈力匹練如長鞭般探下。那些被鐵羅手撕腳踏得七零八落的傀儡部件——大魔傀儡的骨刃殘片、玄甲獸的青銅甲殼、還有斷裂的齒輪與傳輸靈力的靈線，都被這股柔和的力道捲起，在空中打著旋兒飛向飛舟。
他抬手接住，將這些破碎的部件分門別類收入一個特製的儲物袋中。三具大魔傀儡只剩半具還算完整，玄甲獸的核心法陣已被震碎，最可惜的是那頭玄甲獸的甲殼，本是用萬年玄鐵混合墨蛟鱗片煉製，此刻卻布滿蛛網裂痕，復原起來又得花費一些心血。
這些傀儡雖耗費了他數年心血，終究只是死物。能在關鍵時刻纏住鐵羅片刻，也算盡了本分。只是想起它們被鐵羅徒手撕碎的模樣，仍免不了一絲惋惜——若能再完善幾分核心法陣，或許能支撐得更久些。
他將儲物袋系在腰間，指尖彈出一縷靈光，仔細檢查是否有遺漏的部件。直到確認戰場再無傀儡殘骸，才收回目光，重新催動飛舟。
殘陽如血，灑在飛舟的青色靈光上，將他的影子拉得很長。寧不凡望著遠處漸漸清晰的京城輪廓，將那袋傀儡殘片的事暫拋腦後。比起這些，即將面對的黑煞教與那位神秘教主，才是真正需要費心的硬仗。
秦府別院的廂房內，窗紙透著朦朧的月色。寧不凡盤膝坐在床榻上，指尖捏著一枚回氣丹，丹藥的清苦在舌尖瀰漫開，化作絲絲縷縷的靈力湧入經脈。他緩緩閉上眼，神識沉入丹田，感受著體內五行靈力運轉的滯澀——五靈根的弊端在此刻顯露無遺，每一次周天循環都比單靈根修士耗費數倍心力，靈力也駁雜許多。
「五靈根……」他在心中輕嘆。若無掌天瓶催熟的靈草煉製丹藥，僅憑天地間稀薄的靈氣，想要將五行功法盡數修滿，恐怕真要等到猴年馬月。可即便是丹藥不斷，身體對藥力的耐藥性也在與日俱增， 煉化丹藥的效率已明顯下降。
思緒流轉間，一個念頭愈發清晰——或許真該走韓老魔那條老路了。三轉重元功，修煉至築基後期巔峰便主動散功，以退為進，洗鍊靈根雜質，雖過程痛苦，卻能為日後結丹打下更堅實的根基。這法子雖險，卻是五靈根修士破局的捷徑。
他指尖輕輕敲擊著膝蓋，想起從馨王世子記憶中窺得的「血凝五行丹」。那丹藥需以五行妖獸內丹輔以活人精血煉製，據說能強行補齊修士五行靈力的短板，凝結煞丹，但也就止步在結丹初期境界。「看來還是得靠……這之前在燕家礦洞秘道之中，從極炫骨骸中得到的補天丹來完善自身洗淨靈根？」寧不凡眸色微動。若傳聞屬實，這丹藥對他而言不啻於雪中送炭。
另一個念頭隨之浮現——黑煞教的化妖秘法。那秘法能將血煞之氣煉化為煞丹，更能以活人煉製傀儡，分化出化外分身。只是此法需以大量修士精血為基，他如今既無傀儡，也不願濫殺無辜，只能暫且擱置。「看來得等擊殺胥皇之後，從他遺留之物那裡尋找法門了。」他暗道。記憶中胥皇正暗中收集五行內丹，想來與這秘法脫不開干係。
只是這些都還太遠。當務之急，是穩固築基中期的修為，儘快將三轉重元功練至小成。寧不凡深吸一口氣，壓下紛雜的思緒，重新凝神調息。月光透過窗欞落在他身上，映出側臉堅毅的線條。
五靈根的路雖難，卻也未必不能走出一條屬於自己的道。掌天瓶在側，重元功為基，再加上那若隱若現的虛天殘圖線索……或許，結丹並非遙不可及。
他緩緩吐出一口濁氣，周身靈力流轉漸快，將所有雜念都摒除在識海之外。夜色漸深，廂房內只剩下均勻的呼吸聲，與窗外的蟲鳴交織在一起，靜謐而悠長。
寧不凡指尖捻著一枚剛繪製好的雷符，符紙邊緣的靈光隨著他的呼吸微微起伏。胥皇與四血侍的事如一塊巨石壓在心頭，但他清楚，僅憑自己一人之力，貿然闖入皇宮地窟無異於自投羅網。「只能等師兄們到了，再從長計議。」他低聲自語，將雷符收入符袋。
此次與鐵羅死戰，雖險象環生，卻也讓他對自身實力有了更清晰的認知。他閉目回想，默默梳理著所學——
功法上，青元劍訣的劍芒愈發凝練，配合符籙催動，尋常築基初期修士挨上一記便會靈力潰散；防禦方面，青元劍遁的身法愈發靈動，輔以臨時布下的簡易陣法，足以在強敵手下爭取喘息之機；符寶裂天尺的威力已初窺門徑，雖耗費靈力甚巨且次數有效，卻是目前能越級克敵的唯一底牌。
至於偷襲，蛛絲扳指的蛛絲能出其不意纏住對手，配合苦練多年的眨眼劍法，往往能在近身搏殺中搶占先機；若遇不敵，羅煙步能使身形化作一道青煙遁走，斂氣術更能隱匿身形，讓追兵無從追蹤。
偵查有大衍訣，神識掃過便能洞悉周遭動靜；輔助則有傀儡，雖前番損毀嚴重，卻也讓他摸到了操控更精妙傀儡的門徑。
「同階以下我無敵，同階之上我自保。」寧不凡睜開眼，眸中閃過一絲自信。築基中期的修士，憑他如今的手段，足以穩占上風；便是遇上築基後期，憑藉層出不窮的手段與符寶，也有脫身之力。
他將儲物袋中的法器一一清點：金蛟子母刃泛著幽藍，墨鱗盾雖有裂痕卻仍堪用，裂天尺靜靜躺著，散發著內斂的威壓。符籙、丹藥、備用傀儡部件……一切都井然有序。
窗外傳來更夫打更的聲音，已是三更天。寧不凡吹熄燭火，躺倒在床榻上，卻無半分睡意。腦海中反覆推演著與黑煞教交手的可能，每一個細節都力求周全。
「等師兄們來了，先摸清地窟虛實，再設法引出四血侍各個擊破，最後再對付那位教主……」
思緒漸漸沉澱，他終於闔上眼。無論前路多兇險，他手中的劍、身上的術、腦中的謀，便是最堅實的依仗。
次日清晨，寧不凡來到秦府家主秦言的書房。晨光透過雕花窗欞，在紫檀木書案上投下斑駁的光影，秦言正捧著一卷古籍細讀，見他進來，連忙放下書捲起身：「小友今日來得早，可是有要事？」
寧不凡在對面的梨花木椅上坐下，神色凝重：「秦老，有件事需告知您——馨王世子私下與五色門勾結，且牽涉黑煞教，此事恐怕已牽連越國皇室。」
秦言手中的茶盞「哐當」一聲落在案上，茶水濺出大半，他臉上的皺紋瞬間繃緊，聲音都帶著顫：「你說什麼？馨王世子……黑煞教？那可是朝廷嚴打的邪教啊！皇室怎麼會……」
「此事尚未證實，但鐵羅已露妖化之相，其背後定有皇室成員撐腰。」寧不凡語氣平靜，卻帶著不容置疑的篤定，「秦府與馨王府素有往來，此事若敗露，恐遭池魚之殃。」
秦言的臉色霎時變得慘白，扶著書案的手指微微發顫：「這……這可如何是好？我秦家世代忠良，從未與邪祟有染啊！」
「秦老莫慌。」寧不凡起身按住他的手臂，注入一絲溫和的靈力安撫其心緒，「我既告知您，便有周全之法。此事未解決前，我會一直護秦府周全，絕不會讓黑煞教或皇室勢力輕易動您。」
他頓了頓，補充道：「府中上下無需知曉此事，免得人心惶惶，節外生枝。您只需如常理事，裝作毫不知情便可。」
秦言望著寧不凡沉靜的眼眸，那目光中的沉穩讓他慌亂的心漸漸安定下來。他重重嘆了口氣，拱手道：「全憑小友安排。老朽這條命，秦家滿門的安危，就託付給小友了。」
「秦老放心。」寧不凡頷首，又道，「我師尊會再派幾位師兄前來相助，屆時還需勞煩秦老安排。您只需吩咐門客，若有幾位自稱是秦家遠親的修士到訪，便引他們來見我即可。」
「遠親？」秦言一愣，隨即反應過來，連忙點頭，「老朽明白，定不會出岔子。」
寧不凡這才放心，又叮囑了幾句留意府外異動的話，便起身告辭。待他離開後，秦言獨自坐在書房，望著窗外沉思良久，終是喚來心腹管家，低聲吩咐了幾句，語氣中帶著前所未有的鄭重。
寧不凡指尖捏著那枚從王益身上搜來的青銅令牌，令牌正面古樸蒼勁的「五色」二字已被血污浸透，背面則刻著「令出門主，四方皆從」。血洗墨府滿門的元兇已然伏誅，此事終究該讓墨彩環知曉——即便這消息帶著血腥，也該由她親自畫上句點。
知會過秦老後，寧不凡走出秦府。晨霧剛散，沿街的鋪子已陸續卸下門板，豆腐坊的熱氣混著豆香飄出半條街，掌柜的正用粗布擦著案台，見有熟客路過，笑著招呼一聲「來塊熱豆腐？」；布莊的夥計踩著長凳，將一匹匹新到的雲錦掛上門楣，陽光照在上面，流轉著水紋般的光澤；街角的餛飩攤支起了藍布棚，老嫗正用長勺攪動著鍋里翻滾的白浪，木碗碰撞的清脆聲響與食客的呼嚕聲交織在一起。
幾個梳著棕角的孩童舉著糖畫在街上追逐，銀鈴般的笑聲驚飛了檐下的麻雀；挑著擔子的貨郎搖著撥浪鼓走過，擔子裡的胭脂水粉、針頭線腦晃出細碎的光；茶樓上已坐了些早起的茶客，嗑著瓜子聽著說書先生講前朝軼事，拍案叫好的聲音時不時落下，驚得街旁柳樹上的露珠簌簌滴落。
青磚灰瓦的屋檐下，晾曬的衣裳隨著微風輕擺，有婦人端著木盆出來倒水，與對門的鄰里閒話幾句家常；酒肆的幌子「太白遺風」四個大字在風中獵獵作響，夥計正搬著酒罈往後廚走，壇口的泥封帶著陳年的酒香。這滿城的煙火氣，從街頭漫到巷尾，像一碗溫吞的米粥，熨帖著每個尋常日子。
寧不凡走在其中，手中的青銅令牌透著冰涼的觸感。王益伏誅的畫面在腦海中一閃而過——那老賊臨死前的驚恐與不甘，終究抵不過青元劍芒的鋒利。他不知該如何向墨彩環描述那一幕，是該說得慘烈些，讓她泄恨？還是該說得平靜些，讓她少些陰霾？
思緒流轉間，忽而閃過赴宴那夜的畫面——醫館後院二樓，月光透過窗紙落在墨彩環微紅的臉頰上，她睫毛輕顫，帶著一絲驚惶與羞怯。那一夜的親吻帶著藥草的清苦，又藏著幾分說不清的柔軟，回味起來竟有幾分恍惚。
他微微搖頭，將這念頭壓下。兒女情長不過是修行路上的過眼雲煙，淺嘗輒止便好，無需留戀。大道漫漫，唯有心無旁騖，方能走得長遠。
直到望見城西那座熟悉的墨家醫館，他才收住思緒。醫館門口的兩株老槐樹枝繁葉茂，樹下擺著幾張長凳，幾個面色蠟黃的病患正坐著候診，手裡攥著皺巴巴的藥方；穿粗布短打的藥童端著藥碗進出，藥香混著淡淡的苦澀在空氣中瀰漫；墨彩環的身影偶爾從診室門口閃過，正低頭與病患說著什麼，聲音溫和清晰。
寧不凡站在街對面看了片刻，望著那些進出的身影，忽然生出幾分感慨——無論哪個時代，生老病死皆是常態，這醫藥行當，果然是經久不衰的營生。只是墨彩環守著這方醫館，何嘗不是在守護著墨家最後的安寧？
他定了定神，將青銅令牌收入袖中，邁步穿過街道，朝著醫館門口走去。該來的，終究要來。
寧不凡踏步走進醫館，藥香混雜著草木的清苦撲面而來。櫃檯後，墨彩環正低著頭抓藥，指尖捻著藥秤的砝碼，動作熟練而專注，青絲隨著俯身的動作滑落肩頭，沾了些藥粉的白裙襯得她面色愈發素淨。
他沒上前打擾，只在角落的長凳上站定。旁邊的七見了，放下手中的搗藥杵問道：「寧公子，是來找墨小姐？」
「沒事，我等她。」寧不凡輕聲道。七叔「哦」了一聲，也不多問，轉身繼續忙活去了。
櫃檯前，墨彩環剛將打包好的藥包遞給一對年輕夫婦，柔聲叮囑著煎藥的火候，待送走兩人，轉身時眼角餘光瞥見角落的身影，動作猛地一頓。
四目相對的剎那，她眼中瞬間湧上水汽，淚珠像斷了線的珠子般滾落。墨彩環慌忙抬手捂住嘴，肩膀微微顫抖，攥著藥包邊角的手指因用力而泛白，似有千言萬語堵在喉頭，最終只化作一聲帶著哽咽的輕問，聲音抖得不成樣子：「他……他死了？」
寧不凡迎著她通紅的眼眶，緩緩點了點頭，沒有多餘的話語。
墨彩環閉了閉眼，再睜開時，淚水雖還在打轉，卻硬生生忍住了。她深吸一口氣，對七叔道：「七叔，櫃檯這邊您先照看片刻。」
七叔看了看她，又看了看寧不凡，瞭然地點點頭：「去吧，這邊有我。」
墨彩環轉身往醫館後院走，腳步有些虛浮，卻走得很穩。寧不凡默默跟在她身後，穿過種著藥草的小院，來到一間素雅的祠堂。堂中供奉著墨家先人的牌位，香爐里還燃著未燼的香，青煙裊裊而上，帶著肅穆的氣息。
墨彩環在牌位前站定，轉身望著寧不凡，眼中情緒翻湧，有釋然，有悲痛，還有一絲難以言喻的複雜。
他抬手接住，將這些破碎的部件分門別類收入一個特製的儲物袋中。三具大魔傀儡只剩半具還算完整，玄甲獸的核心法陣已被震碎，最可惜的是那頭玄甲獸的甲殼，本是用萬年玄鐵混合墨蛟鱗片煉製，此刻卻布滿蛛網裂痕，復原起來又得花費一些心血。
這些傀儡雖耗費了他數年心血，終究只是死物。能在關鍵時刻纏住鐵羅片刻，也算盡了本分。只是想起它們被鐵羅徒手撕碎的模樣，仍免不了一絲惋惜——若能再完善幾分核心法陣，或許能支撐得更久些。
他將儲物袋系在腰間，指尖彈出一縷靈光，仔細檢查是否有遺漏的部件。直到確認戰場再無傀儡殘骸，才收回目光，重新催動飛舟。
殘陽如血，灑在飛舟的青色靈光上，將他的影子拉得很長。寧不凡望著遠處漸漸清晰的京城輪廓，將那袋傀儡殘片的事暫拋腦後。比起這些，即將面對的黑煞教與那位神秘教主，才是真正需要費心的硬仗。
秦府別院的廂房內，窗紙透著朦朧的月色。寧不凡盤膝坐在床榻上，指尖捏著一枚回氣丹，丹藥的清苦在舌尖瀰漫開，化作絲絲縷縷的靈力湧入經脈。他緩緩閉上眼，神識沉入丹田，感受著體內五行靈力運轉的滯澀——五靈根的弊端在此刻顯露無遺，每一次周天循環都比單靈根修士耗費數倍心力，靈力也駁雜許多。
「五靈根……」他在心中輕嘆。若無掌天瓶催熟的靈草煉製丹藥，僅憑天地間稀薄的靈氣，想要將五行功法盡數修滿，恐怕真要等到猴年馬月。可即便是丹藥不斷，身體對藥力的耐藥性也在與日俱增， 煉化丹藥的效率已明顯下降。
思緒流轉間，一個念頭愈發清晰——或許真該走韓老魔那條老路了。三轉重元功，修煉至築基後期巔峰便主動散功，以退為進，洗鍊靈根雜質，雖過程痛苦，卻能為日後結丹打下更堅實的根基。這法子雖險，卻是五靈根修士破局的捷徑。
他指尖輕輕敲擊著膝蓋，想起從馨王世子記憶中窺得的「血凝五行丹」。那丹藥需以五行妖獸內丹輔以活人精血煉製，據說能強行補齊修士五行靈力的短板，凝結煞丹，但也就止步在結丹初期境界。「看來還是得靠……這之前在燕家礦洞秘道之中，從極炫骨骸中得到的補天丹來完善自身洗淨靈根？」寧不凡眸色微動。若傳聞屬實，這丹藥對他而言不啻於雪中送炭。
另一個念頭隨之浮現——黑煞教的化妖秘法。那秘法能將血煞之氣煉化為煞丹，更能以活人煉製傀儡，分化出化外分身。只是此法需以大量修士精血為基，他如今既無傀儡，也不願濫殺無辜，只能暫且擱置。「看來得等擊殺胥皇之後，從他遺留之物那裡尋找法門了。」他暗道。記憶中胥皇正暗中收集五行內丹，想來與這秘法脫不開干係。
只是這些都還太遠。當務之急，是穩固築基中期的修為，儘快將三轉重元功練至小成。寧不凡深吸一口氣，壓下紛雜的思緒，重新凝神調息。月光透過窗欞落在他身上，映出側臉堅毅的線條。
五靈根的路雖難，卻也未必不能走出一條屬於自己的道。掌天瓶在側，重元功為基，再加上那若隱若現的虛天殘圖線索……或許，結丹並非遙不可及。
他緩緩吐出一口濁氣，周身靈力流轉漸快，將所有雜念都摒除在識海之外。夜色漸深，廂房內只剩下均勻的呼吸聲，與窗外的蟲鳴交織在一起，靜謐而悠長。
寧不凡指尖捻著一枚剛繪製好的雷符，符紙邊緣的靈光隨著他的呼吸微微起伏。胥皇與四血侍的事如一塊巨石壓在心頭，但他清楚，僅憑自己一人之力，貿然闖入皇宮地窟無異於自投羅網。「只能等師兄們到了，再從長計議。」他低聲自語，將雷符收入符袋。
此次與鐵羅死戰，雖險象環生，卻也讓他對自身實力有了更清晰的認知。他閉目回想，默默梳理著所學——
功法上，青元劍訣的劍芒愈發凝練，配合符籙催動，尋常築基初期修士挨上一記便會靈力潰散；防禦方面，青元劍遁的身法愈發靈動，輔以臨時布下的簡易陣法，足以在強敵手下爭取喘息之機；符寶裂天尺的威力已初窺門徑，雖耗費靈力甚巨且次數有效，卻是目前能越級克敵的唯一底牌。
至於偷襲，蛛絲扳指的蛛絲能出其不意纏住對手，配合苦練多年的眨眼劍法，往往能在近身搏殺中搶占先機；若遇不敵，羅煙步能使身形化作一道青煙遁走，斂氣術更能隱匿身形，讓追兵無從追蹤。
偵查有大衍訣，神識掃過便能洞悉周遭動靜；輔助則有傀儡，雖前番損毀嚴重，卻也讓他摸到了操控更精妙傀儡的門徑。
「同階以下我無敵，同階之上我自保。」寧不凡睜開眼，眸中閃過一絲自信。築基中期的修士，憑他如今的手段，足以穩占上風；便是遇上築基後期，憑藉層出不窮的手段與符寶，也有脫身之力。
他將儲物袋中的法器一一清點：金蛟子母刃泛著幽藍，墨鱗盾雖有裂痕卻仍堪用，裂天尺靜靜躺著，散發著內斂的威壓。符籙、丹藥、備用傀儡部件……一切都井然有序。
窗外傳來更夫打更的聲音，已是三更天。寧不凡吹熄燭火，躺倒在床榻上，卻無半分睡意。腦海中反覆推演著與黑煞教交手的可能，每一個細節都力求周全。
「等師兄們來了，先摸清地窟虛實，再設法引出四血侍各個擊破，最後再對付那位教主……」
思緒漸漸沉澱，他終於闔上眼。無論前路多兇險，他手中的劍、身上的術、腦中的謀，便是最堅實的依仗。
次日清晨，寧不凡來到秦府家主秦言的書房。晨光透過雕花窗欞，在紫檀木書案上投下斑駁的光影，秦言正捧著一卷古籍細讀，見他進來，連忙放下書捲起身：「小友今日來得早，可是有要事？」
寧不凡在對面的梨花木椅上坐下，神色凝重：「秦老，有件事需告知您——馨王世子私下與五色門勾結，且牽涉黑煞教，此事恐怕已牽連越國皇室。」
秦言手中的茶盞「哐當」一聲落在案上，茶水濺出大半，他臉上的皺紋瞬間繃緊，聲音都帶著顫：「你說什麼？馨王世子……黑煞教？那可是朝廷嚴打的邪教啊！皇室怎麼會……」
「此事尚未證實，但鐵羅已露妖化之相，其背後定有皇室成員撐腰。」寧不凡語氣平靜，卻帶著不容置疑的篤定，「秦府與馨王府素有往來，此事若敗露，恐遭池魚之殃。」
秦言的臉色霎時變得慘白，扶著書案的手指微微發顫：「這……這可如何是好？我秦家世代忠良，從未與邪祟有染啊！」
「秦老莫慌。」寧不凡起身按住他的手臂，注入一絲溫和的靈力安撫其心緒，「我既告知您，便有周全之法。此事未解決前，我會一直護秦府周全，絕不會讓黑煞教或皇室勢力輕易動您。」
他頓了頓，補充道：「府中上下無需知曉此事，免得人心惶惶，節外生枝。您只需如常理事，裝作毫不知情便可。」
秦言望著寧不凡沉靜的眼眸，那目光中的沉穩讓他慌亂的心漸漸安定下來。他重重嘆了口氣，拱手道：「全憑小友安排。老朽這條命，秦家滿門的安危，就託付給小友了。」
「秦老放心。」寧不凡頷首，又道，「我師尊會再派幾位師兄前來相助，屆時還需勞煩秦老安排。您只需吩咐門客，若有幾位自稱是秦家遠親的修士到訪，便引他們來見我即可。」
「遠親？」秦言一愣，隨即反應過來，連忙點頭，「老朽明白，定不會出岔子。」
寧不凡這才放心，又叮囑了幾句留意府外異動的話，便起身告辭。待他離開後，秦言獨自坐在書房，望著窗外沉思良久，終是喚來心腹管家，低聲吩咐了幾句，語氣中帶著前所未有的鄭重。
寧不凡指尖捏著那枚從王益身上搜來的青銅令牌，令牌正面古樸蒼勁的「五色」二字已被血污浸透，背面則刻著「令出門主，四方皆從」。血洗墨府滿門的元兇已然伏誅，此事終究該讓墨彩環知曉——即便這消息帶著血腥，也該由她親自畫上句點。
知會過秦老後，寧不凡走出秦府。晨霧剛散，沿街的鋪子已陸續卸下門板，豆腐坊的熱氣混著豆香飄出半條街，掌柜的正用粗布擦著案台，見有熟客路過，笑著招呼一聲「來塊熱豆腐？」；布莊的夥計踩著長凳，將一匹匹新到的雲錦掛上門楣，陽光照在上面，流轉著水紋般的光澤；街角的餛飩攤支起了藍布棚，老嫗正用長勺攪動著鍋里翻滾的白浪，木碗碰撞的清脆聲響與食客的呼嚕聲交織在一起。
幾個梳著棕角的孩童舉著糖畫在街上追逐，銀鈴般的笑聲驚飛了檐下的麻雀；挑著擔子的貨郎搖著撥浪鼓走過，擔子裡的胭脂水粉、針頭線腦晃出細碎的光；茶樓上已坐了些早起的茶客，嗑著瓜子聽著說書先生講前朝軼事，拍案叫好的聲音時不時落下，驚得街旁柳樹上的露珠簌簌滴落。
青磚灰瓦的屋檐下，晾曬的衣裳隨著微風輕擺，有婦人端著木盆出來倒水，與對門的鄰里閒話幾句家常；酒肆的幌子「太白遺風」四個大字在風中獵獵作響，夥計正搬著酒罈往後廚走，壇口的泥封帶著陳年的酒香。這滿城的煙火氣，從街頭漫到巷尾，像一碗溫吞的米粥，熨帖著每個尋常日子。
寧不凡走在其中，手中的青銅令牌透著冰涼的觸感。王益伏誅的畫面在腦海中一閃而過——那老賊臨死前的驚恐與不甘，終究抵不過青元劍芒的鋒利。他不知該如何向墨彩環描述那一幕，是該說得慘烈些，讓她泄恨？還是該說得平靜些，讓她少些陰霾？
思緒流轉間，忽而閃過赴宴那夜的畫面——醫館後院二樓，月光透過窗紙落在墨彩環微紅的臉頰上，她睫毛輕顫，帶著一絲驚惶與羞怯。那一夜的親吻帶著藥草的清苦，又藏著幾分說不清的柔軟，回味起來竟有幾分恍惚。
他微微搖頭，將這念頭壓下。兒女情長不過是修行路上的過眼雲煙，淺嘗輒止便好，無需留戀。大道漫漫，唯有心無旁騖，方能走得長遠。
直到望見城西那座熟悉的墨家醫館，他才收住思緒。醫館門口的兩株老槐樹枝繁葉茂，樹下擺著幾張長凳，幾個面色蠟黃的病患正坐著候診，手裡攥著皺巴巴的藥方；穿粗布短打的藥童端著藥碗進出，藥香混著淡淡的苦澀在空氣中瀰漫；墨彩環的身影偶爾從診室門口閃過，正低頭與病患說著什麼，聲音溫和清晰。
寧不凡站在街對面看了片刻，望著那些進出的身影，忽然生出幾分感慨——無論哪個時代，生老病死皆是常態，這醫藥行當，果然是經久不衰的營生。只是墨彩環守著這方醫館，何嘗不是在守護著墨家最後的安寧？
他定了定神，將青銅令牌收入袖中，邁步穿過街道，朝著醫館門口走去。該來的，終究要來。
寧不凡踏步走進醫館，藥香混雜著草木的清苦撲面而來。櫃檯後，墨彩環正低著頭抓藥，指尖捻著藥秤的砝碼，動作熟練而專注，青絲隨著俯身的動作滑落肩頭，沾了些藥粉的白裙襯得她面色愈發素淨。
他沒上前打擾，只在角落的長凳上站定。旁邊的七見了，放下手中的搗藥杵問道：「寧公子，是來找墨小姐？」
「沒事，我等她。」寧不凡輕聲道。七叔「哦」了一聲，也不多問，轉身繼續忙活去了。
櫃檯前，墨彩環剛將打包好的藥包遞給一對年輕夫婦，柔聲叮囑著煎藥的火候，待送走兩人，轉身時眼角餘光瞥見角落的身影，動作猛地一頓。
四目相對的剎那，她眼中瞬間湧上水汽，淚珠像斷了線的珠子般滾落。墨彩環慌忙抬手捂住嘴，肩膀微微顫抖，攥著藥包邊角的手指因用力而泛白，似有千言萬語堵在喉頭，最終只化作一聲帶著哽咽的輕問，聲音抖得不成樣子：「他……他死了？」
寧不凡迎著她通紅的眼眶，緩緩點了點頭，沒有多餘的話語。
墨彩環閉了閉眼，再睜開時，淚水雖還在打轉，卻硬生生忍住了。她深吸一口氣，對七叔道：「七叔，櫃檯這邊您先照看片刻。」
七叔看了看她，又看了看寧不凡，瞭然地點點頭：「去吧，這邊有我。」
墨彩環轉身往醫館後院走，腳步有些虛浮，卻走得很穩。寧不凡默默跟在她身後，穿過種著藥草的小院，來到一間素雅的祠堂。堂中供奉著墨家先人的牌位，香爐里還燃著未燼的香，青煙裊裊而上，帶著肅穆的氣息。
墨彩環在牌位前站定，轉身望著寧不凡，眼中情緒翻湧，有釋然，有悲痛，還有一絲難以言喻的複雜。