第20章 峽夜柔棲
青葉法器在環形山脈東北角的峽谷入口緩緩降落，剛觸及地面，寧不凡就敏銳地察覺到一股陰冷的氣息。他示意菡雲芝往後退，自己則眯眼看向峽口——那裡橫七豎八地堆著些碎石，碎石後坐著個腦滿腸肥的胖子，正把玩著條手腕粗的黑蛇，旁邊還站著三個靈獸山弟子，個個眼神不善。
「鍾吾？」寧不凡挑了挑眉。這胖子他認得，正是原著中靈獸山那名擅長控蛇的弟子，一手幽影蟒豢養術陰毒難纏，在血色禁地內靠著蛇群多次截殺其他門派弟子。
鍾吾正用手指逗弄著盤踞在肩頭的小幽影蟒，冷不丁瞥見從飛葉上下來的兩人，肥臉猛地一抬，小眼睛在寧不凡身上打了個轉，隨即死死黏在菡雲芝身上，嘴角撇出抹不懷好意的笑：「喲，這不是咱們靈獸山的菡小師妹嗎？怎麼跟黃楓谷的小子混到一塊兒了？莫不是被這小白臉用上幾句花言巧語給騙了？」
他故意把「小白臉」三個字咬得極重，眼神在兩人之間溜來溜去，像沾了油的蒼蠅：「也是，咱們菡師妹細皮嫩肉的，哪見過外門這些花腸子？不過話說回來，這小子看著平平無奇，倒是有幾分艷福。」
這話又輕佻又刻薄，菡雲芝的臉「騰」地紅透了，從臉頰一直燒到耳根，又羞又氣，攥著裙角的指節都泛了白。她太清楚鍾吾的底細——仗著在宗門內有些靠山，向來橫行霸道，自己和兄長以往在靈獸山時，就常被他和跟班排擠，哪敢當眾頂撞？
「你……」她張了張嘴，想反駁卻又咽了回去，怕一句話說錯，反倒給寧不凡惹來更大的麻煩。鍾吾背後的人連本次試煉的帶隊長老都要禮讓三分，真要較起勁來，寧不凡一個黃楓谷低階弟子，怕是討不到好。
思來想去，她只能往寧不凡身後縮得更緊，幾乎半個身子都藏在了他的影子裡，肩膀微微發顫，連耳根都埋了下去，活像只受了驚的鵪鶉。
寧不凡眉頭皺得更緊，往前跨了半步，正好將菡雲芝完全護在身後，玄龜盾不知何時已悄然浮在掌心，盾面的靈光映著他冷下來的眼神：「廢話少說，這峽口我們要過，你讓還是不讓？」
「讓？」鍾吾像是聽到了天大的笑話，拍著肚皮狂笑起來，肩頭的小幽影蟒被他晃得「嘶嘶」吐信，毒牙閃著寒光，「這環形山脈的東峽口，是你黃楓谷的菜園子？也不撒泡尿照照自己什麼德行！」
他猛地收住笑，眼神陡然變得陰鷙，肥手往地上一按：「小師妹，你就留下陪哥哥我待上兩日，至於這小子，乾脆留這身骨頭在這裡餵蟒吧！」
菡雲芝嚇得臉色發白，卻死死攥著手中的短劍，脊背挺得筆直：「你這惡人！我師父是靈獸山的菡長老，你敢傷我，出去定要你好看！」聲音發顫，眼神卻透著股不肯屈就的韌勁，顯然是外柔內剛的性子。
寧不凡卻忽然嗤笑一聲，伸手將菡雲芝往身後一拉，自己往前湊了半步，摸了摸下巴：「餵蟒？我說胖子，你這審美不行啊。你這小蛇，哪配啃我這身『細皮嫩肉』？」
他嘴上調侃，左手卻悄悄摸向儲物袋——裡面的爆炎符可是量大管飽，正好給這肥修開開竅。眼角瞥見菡雲芝攥著短劍的手在抖，又補充道：「別怕，這胖子也就嘴狠，真要動手，我讓他知道什麼叫『偷雞不成蝕把米』。」
那肥修被噎了一下，見寧不凡半點懼色沒有，反而一臉嬉皮笑臉，頓時怒火更盛：「找死！」肥手猛地拍向地面，竟有兩道毒刺從土裡竄出，直取寧不凡腳踝！
話音未落，碎石堆後突然傳來「簌簌」的響動，兩條水桶粗的幽影蟒破土而出，漆黑的蟒身泛著幽光，吐著分叉的信子，腥臭的涎水滴落在地。
鍾吾撫摸著肩頭小蟒的腦袋，嘴角勾起抹殘忍的笑：「給這不知死活的小子松松筋骨！」
他根本沒廢話，左手往地上一按，兩道黑影「唰」地從碎石堆後竄出，竟是兩條半人高的幽影蟒！蟒身漆黑如墨，鱗片泛著幽光，吐著分叉的信子，毒牙上掛著粘稠的毒液，滴在地上「滋滋」冒煙。
「給我撕了他們！」鍾吾拍了拍手，像在驅趕兩隻蒼蠅。
兩條幽影蟒接到命令，頓時發出「嘶嘶」的咆哮，一左一右撲了上來，腥臭味撲面而來。
「你躲遠點！」寧不凡推了菡雲芝一把，自己則祭出玄龜盾，迎著左邊的幽影蟒沖了上去。
「嘭！」
玄龜盾狠狠撞在蟒頭上，幽影蟒吃痛，猛地張開大嘴，噴出一團墨綠色的毒液。寧不凡早有準備，盾面一斜，毒液「啪」地打在盾上，被靈光擋在外面，順著盾沿滴落在地，燒出一個個小坑。
「就這點本事？」寧不凡冷笑一聲，趁著幽影蟒仰頭的空檔，右腳猛地蹬在蟒身七寸。
幽影蟒吃痛，身體劇烈扭動起來，尾巴帶著勁風掃向寧不凡的腰側。他借著這股力道，身形猛地向後一躍，在空中一個翻身，正好避開右邊那條蟒的撲咬。
落地剎那，寧不凡左手腕微不可察地一翻，蛛絲扳指「咔噠」輕響，一根黑絲已如離弦之箭射出，細得能融進洞窟的陰影里，連幽影蟒的豎瞳都沒捕捉到半分痕跡。
「嘶——！」
兩條幽影蟒吐著分叉的信子撲來，鱗片擦過岩壁帶起火星，毒牙在昏暗光線下泛著幽綠寒光。寧不凡故意將玄龜盾舉得慢了半拍，肩膀「險險」露出破綻，像是被蟒群逼得手忙腳亂。
就在兩蟒的腦袋離盾牌只剩寸許時，他右手突然抬起，拇指中指併攏，用力一彈——
「啪！」
清脆的響指聲在空曠的場地格外突兀。
那根隱在陰影里的蛛絲猛地活了過來！如靈蛇分岔，精準纏上兩條幽影蟒的七寸與尾尖，動作快得只剩道殘影。緊接著，寧不凡手腕輕旋，靈力如潮水般灌入扳指。
「唰啦——！」
黑絲驟然收緊，表面瞬間彈出密密麻麻的倒刺，在響指餘音未落的瞬間，已將兩條幽影蟒絞成數截！黑綠色的蟒血混著碎肉噴濺成一片血雨，殘軀砸在地上發出沉悶的「噗通」聲，抽搐了兩下便徹底不動了。
寧不凡緩緩放下手，指尖還殘留著響指的餘韻。他側身避開濺來的血珠，玄龜盾往地上一拄，望著滿地蟒屍，嘴角勾起抹痞氣的笑。
從響指響起，到兩蟒斃命，不過彈指間的功夫。
低階妖獸？在他這熟知劇情的「天選之子」面前，配合蛛絲扳指的陰狠，跟兩條大點的泥鰍沒區別。他甩了甩手腕，蛛絲「咔嗒」縮回扳指，仿佛剛才那致命一擊從未發生過。
空氣中瀰漫著濃得化不開的腥甜血氣，地上兩條幽影蟒的屍身還冒著熱氣，斷裂處的血肉仍在微微抽搐，證明著剛才那記響指引動的蛛絲，有多乾脆，又有多致命。
鍾吾臉上的笑容瞬間僵成了一塊硬殼，原本眯著的小眼睛陡然瞪得溜圓，滿是麻點的胖臉因震驚和心疼扭曲變形，他死死盯著地上的蟒屍，聲音都在發顫：「你……你這是什麼鬼伎倆？」
他身後三個靈獸山弟子嚇得齊齊後退半步，目光在蟒屍的傷口與寧不凡手腕的扳指間來回打轉，喉結不停滾動——幽影蟒的鱗甲連低階法器都難劃開，這細絲卻能將其絞成碎肉，若是纏在人身上，後果不堪設想。
寧不凡拍了拍手上不存在的灰，拇指故意在蛛絲扳指上慢悠悠轉了兩圈，骨面摩擦的「沙沙」聲在死寂的空地上格外刺耳。他抬眼睨著鍾吾，嘴角勾著抹漫不經心的笑，語氣輕佻得像在逗弄孩童：「鍾師兄，你能馴蟒當幫手，我就不能帶件絲類法器防身？你這倆寶貝蟒，看著皮糙肉厚，實則連我這尋常法器都頂不住。」
「你他媽找死！」鍾吾氣得肥臉漲成了豬肝色，攥著靈寵繩索的手青筋暴起，指節捏得「咔咔」響，腳下不自覺往前挪了半步，顯然是動了真火——這兩條幽影蟒是他花半年心血，用百種靈草才馴服的助力，本想在禁地中靠著它們搶奪靈草，此刻卻成了滿地碎肉，這何止是殺蟒，分明是在斷他的臂膀！
他正想催動殘餘靈力動手，眼角餘光卻瞥見寧不凡慢悠悠抬起的腳，靴底風靈晶在日光下泛著的微光，讓他瞳孔猛地一縮。緊接著，寧不凡從儲物袋裡掏出塊黑布，正是封岳那柄黃羅傘上的碎片，蹲下身慢條斯理地擦著靴面，嘴裡還哼著不成調的小調：「剛踩了焦屍，得擦擦，免得弄髒了新靴子。」
焦屍？新靴子？
鍾吾的怒火像被冰水澆頭，瞬間熄了大半，臉色「唰」地白了。天闕堡的封岳有多蠻橫，他早有耳聞，那黃羅傘更是防禦不俗的法器，能殺了封岳還奪了他的踏雲靴，這黃楓谷小子的實力絕不在自己之下，甚至可能高上一截。他悄悄往後退了半步，攥著繩索的手不自覺鬆了些——在血色禁地，跟實力不明的狠人死磕，純屬自尋死路。
就在這時，菡雲芝鼓起勇氣上前一步，對著鍾吾福了福身：「這位師兄，我們只是想進谷找株烈陽花救我哥哥，並非有意冒犯，還請行個方便。」
鍾吾肥臉抽了抽，三角眼掃過寧不凡手裡的地圖，喉結又動了動。他眼珠轉得飛快，心裡瞬間盤算了起來——血色禁地的地圖七派各有殘缺，黃楓谷的圖專標靈草點和安全機關，靈獸山的則記著妖獸路徑，若是能湊齊，說不定能摸到築基丹的主材。這小子實力強，硬拼討不到好，但換張地圖卻是穩賺不賠的買賣。
他搓了搓肥厚的手掌，臉上的怒容飛快斂去，故意擺出「通情達理」的模樣：「小子，你也知道，血色禁地兇險，咱們七派的地圖都不盡完整，誰都摸不清全貌。」
鍾吾往前湊了半步，聲音壓得極低，帶著點「同謀」的意味：「你黃楓谷的圖，定標著不少靈草點和機關暗記吧？我靈獸山的圖，記著幾處繞開高階妖獸的近路，還有巢穴分布。不如咱們交換看看，補齊標記，大家都能多幾分勝算，如何？」
寧不凡心裡門兒清，這正是他算準的局面。他故意捻著地圖邊緣，眉頭微蹙，語氣帶著幾分懷疑：「換？誰知道你那圖是不是糊弄人的？血色禁地的地圖，摻半點假都能要命。」
「嘿，我鍾吾在靈獸山好歹是個師兄，還能騙你個鍊氣小修？」鍾吾急了，忙從懷裡掏出張泛黃的獸皮圖，遞向寧不凡，生怕對方反悔，「你看！這是我們馴獸堂領到的，錯了半點，我把名字倒過來寫！」
他一把從寧不凡手裡搶過地圖，又將獸皮圖硬塞了過去，催促道：「快點看哈！看完還我！」
寧不凡慢悠悠展開地圖，掃了眼獸皮圖上硃砂畫的蜿蜒路徑，以及旁註的「寅時出、申時歸」小字，果然跟劇情里說的一樣，是避開高階妖獸的關鍵。
鍾吾飛快拿回兩張地圖，又瞪了眼旁邊的菡雲芝，不耐煩地揮揮手：「滾吧滾吧，進了禁地，各憑本事，別再讓我撞見你們礙眼！」
寧不凡拉著菡雲芝轉身，心裡暗道：不撞見才好，正好用你這圖，搶在你前頭把妖獸巢穴里的寶貝摸了——這血色禁地的便宜，可不能讓你這肥貨占了去。
峽口的風卷著血腥氣掠過，而血色禁地的兇險，才剛要在兩人眼前鋪開。
「算你識相。」鍾吾收好地圖，故意擺出囂張的樣子，對著身後的弟子揮揮手，「讓他們過去！」心裡卻在嘀咕：等我辦完任務，再回來收拾你！
寧不凡也懶得跟他計較，沖菡雲芝使了個眼色：「走了。」
兩人一前一後穿過峽口，身後傳來鍾吾色厲內荏的吼聲：「小子，別在裡面亂闖，不然遇到我們靈獸山的大隊人馬，有你好果子吃！」
寧不凡頭也不回，只是擺了擺手，心裡暗笑：就你這點出息，還想嚇唬誰？
進了峽谷，光線頓時暗了下來。兩側的山壁高聳入雲，長滿了暗紅色的藤蔓，空氣中瀰漫著硫磺的味道。
「剛才謝謝你。」菡雲芝看著寧不凡的背影，小聲說。剛才那一手蛛絲裂蟒，真是把她嚇壞了。
「謝啥，舉手之勞。」寧不凡頭也不回，眼睛卻在四處打量——按照兩張地圖的標註，前面不遠處就是烈陽花生長的六平山，而玉髓芝則在更深的石殿裡。
他指了指前方隱約可見的紅光：「前面就是六平山了，烈陽花應該就在那附近的烈陽洞內。」
菡雲芝順著他指的方向望去，眼神瞬間變得無比堅定，快步跟了上去。
穿過峽口，環形山脈的氣息撲面而來，空氣里混著火山岩的燥熱和靈草的清香。寧不凡踩著踏雲靴在前開路，菡雲芝亦步亦趨地跟在後面，時不時回頭望一眼峽口的方向，眉頭始終沒鬆開。
「還在想鍾吾那胖子？」寧不凡頭也不回，隨手撥開擋路的荊棘，「放心，這種仗勢欺人的貨色，典型的雷聲大雨點小，真要追來，我讓他再丟兩條蛇。」
菡雲芝咬了咬嘴唇，聲音帶著點擔憂：「可他好像背後也有了不得的人在扶持……」
「誰背後沒個人啊。」寧不凡嗤笑一聲，「等出了這禁地，誰還記得誰？他要是敢來黃楓谷堵我，我就讓他那些寶貝幽影蟒全變成滋補的蔥爆鱔段。」
這話逗得菡雲芝「噗嗤」一聲笑了出來，眉眼彎彎的，剛才的愁雲散了不少，卻還是小聲說：「你就會胡說……」
兩人一路南下，山徑漸漸陡峭，兩旁的樹木也換成了耐旱的紅松。菡雲芝走得有些吃力，好幾次差點被碎石絆倒，都是寧不凡眼疾手快扶了她一把。次數多了，她也不再拘謹，偶爾寧不凡走快了，還會小聲喊他：「寧大哥，等等我。」聲音裡帶著點連自己都沒察覺的依賴。
天色擦黑時，兩人終於在西側峭壁找到了那處山洞。寧不凡撿來枯枝點燃，火光「騰」地竄起，映得洞壁上的石紋明明滅滅。他掏出半塊干肉遞給菡雲芝，自己則靠在洞壁上，有一搭沒一搭地說著些坊市趣聞——比如哪個攤位的符紙摻了假，哪家的辟穀丹比石頭還硬。
菡雲芝聽得入了神，手裡的乾糧都忘了吃，望著寧不凡的眼神亮晶晶的，像落了星星。她從未見過這樣的修士，既能在峽口用蛛絲扳指裂蟒，又能坐在火堆旁講些煙火氣的笑話，明明是萍水相逢，卻比宗門裡那些認識多年的師兄還要可靠。
夜深了，洞外的霧狼嚎叫漸漸遠了，只有火堆偶爾「噼啪」響一聲。菡雲芝打了個哈欠，困意像潮水般湧來，眼皮越來越沉。她下意識地往火堆挪了挪，又覺得離寧不凡太遠，猶豫了半天，終是抵不住困意，輕輕往他身邊靠了靠。
肩膀突然一沉，寧不凡低頭一看，只見菡雲芝已經睡著了，腦袋歪在他的肩膀上，長長的睫毛在火光下投出淡淡的陰影，嘴角還帶著點淺淺的笑意，像是做了什麼美夢。
溫軟的觸感傳來，帶著少女特有的馨香，寧不凡的心跳漏了一拍。他低頭看著她恬靜的睡顏，心裡暗笑——這姑娘，倒是一點不設防。
他沒有動，只是悄悄往火堆里添了根枯枝，任由她靠著。火光映在兩人身上，暖融融的，連洞外的霧氣似乎都溫柔了些。
「算你有眼光，靠對人了。」寧不凡小聲嘀咕，嘴角卻忍不住上揚。他望著洞口外朦朧的月色，心裡沒再多想其他，只盤算著明日儘早找到烈陽花和玉髓芝，避開禁地深處的風險。
這一夜，山洞裡很靜，只有火堆的噼啪聲和少女均勻的呼吸聲。寧不凡靠在石壁上，聞著鼻尖的清香，難得沒有琢磨劇情和寶物，很快也沉沉睡去。
他不知道的是，洞外的濃霧深處，隱約有靈力波動一閃而逝，待月上中天，便徹底隱入霧靄。而那處被霧氣籠罩的峭壁後方，正是環形山脈靈草最密集的區域——也是原著中他此行目標玉髓芝的藏身處。
「鍾吾？」寧不凡挑了挑眉。這胖子他認得，正是原著中靈獸山那名擅長控蛇的弟子，一手幽影蟒豢養術陰毒難纏，在血色禁地內靠著蛇群多次截殺其他門派弟子。
鍾吾正用手指逗弄著盤踞在肩頭的小幽影蟒，冷不丁瞥見從飛葉上下來的兩人，肥臉猛地一抬，小眼睛在寧不凡身上打了個轉，隨即死死黏在菡雲芝身上，嘴角撇出抹不懷好意的笑：「喲，這不是咱們靈獸山的菡小師妹嗎？怎麼跟黃楓谷的小子混到一塊兒了？莫不是被這小白臉用上幾句花言巧語給騙了？」
他故意把「小白臉」三個字咬得極重，眼神在兩人之間溜來溜去，像沾了油的蒼蠅：「也是，咱們菡師妹細皮嫩肉的，哪見過外門這些花腸子？不過話說回來，這小子看著平平無奇，倒是有幾分艷福。」
這話又輕佻又刻薄，菡雲芝的臉「騰」地紅透了，從臉頰一直燒到耳根，又羞又氣，攥著裙角的指節都泛了白。她太清楚鍾吾的底細——仗著在宗門內有些靠山，向來橫行霸道，自己和兄長以往在靈獸山時，就常被他和跟班排擠，哪敢當眾頂撞？
「你……」她張了張嘴，想反駁卻又咽了回去，怕一句話說錯，反倒給寧不凡惹來更大的麻煩。鍾吾背後的人連本次試煉的帶隊長老都要禮讓三分，真要較起勁來，寧不凡一個黃楓谷低階弟子，怕是討不到好。
思來想去，她只能往寧不凡身後縮得更緊，幾乎半個身子都藏在了他的影子裡，肩膀微微發顫，連耳根都埋了下去，活像只受了驚的鵪鶉。
寧不凡眉頭皺得更緊，往前跨了半步，正好將菡雲芝完全護在身後，玄龜盾不知何時已悄然浮在掌心，盾面的靈光映著他冷下來的眼神：「廢話少說，這峽口我們要過，你讓還是不讓？」
「讓？」鍾吾像是聽到了天大的笑話，拍著肚皮狂笑起來，肩頭的小幽影蟒被他晃得「嘶嘶」吐信，毒牙閃著寒光，「這環形山脈的東峽口，是你黃楓谷的菜園子？也不撒泡尿照照自己什麼德行！」
他猛地收住笑，眼神陡然變得陰鷙，肥手往地上一按：「小師妹，你就留下陪哥哥我待上兩日，至於這小子，乾脆留這身骨頭在這裡餵蟒吧！」
菡雲芝嚇得臉色發白，卻死死攥著手中的短劍，脊背挺得筆直：「你這惡人！我師父是靈獸山的菡長老，你敢傷我，出去定要你好看！」聲音發顫，眼神卻透著股不肯屈就的韌勁，顯然是外柔內剛的性子。
寧不凡卻忽然嗤笑一聲，伸手將菡雲芝往身後一拉，自己往前湊了半步，摸了摸下巴：「餵蟒？我說胖子，你這審美不行啊。你這小蛇，哪配啃我這身『細皮嫩肉』？」
他嘴上調侃，左手卻悄悄摸向儲物袋——裡面的爆炎符可是量大管飽，正好給這肥修開開竅。眼角瞥見菡雲芝攥著短劍的手在抖，又補充道：「別怕，這胖子也就嘴狠，真要動手，我讓他知道什麼叫『偷雞不成蝕把米』。」
那肥修被噎了一下，見寧不凡半點懼色沒有，反而一臉嬉皮笑臉，頓時怒火更盛：「找死！」肥手猛地拍向地面，竟有兩道毒刺從土裡竄出，直取寧不凡腳踝！
話音未落，碎石堆後突然傳來「簌簌」的響動，兩條水桶粗的幽影蟒破土而出，漆黑的蟒身泛著幽光，吐著分叉的信子，腥臭的涎水滴落在地。
鍾吾撫摸著肩頭小蟒的腦袋，嘴角勾起抹殘忍的笑：「給這不知死活的小子松松筋骨！」
他根本沒廢話，左手往地上一按，兩道黑影「唰」地從碎石堆後竄出，竟是兩條半人高的幽影蟒！蟒身漆黑如墨，鱗片泛著幽光，吐著分叉的信子，毒牙上掛著粘稠的毒液，滴在地上「滋滋」冒煙。
「給我撕了他們！」鍾吾拍了拍手，像在驅趕兩隻蒼蠅。
兩條幽影蟒接到命令，頓時發出「嘶嘶」的咆哮，一左一右撲了上來，腥臭味撲面而來。
「你躲遠點！」寧不凡推了菡雲芝一把，自己則祭出玄龜盾，迎著左邊的幽影蟒沖了上去。
「嘭！」
玄龜盾狠狠撞在蟒頭上，幽影蟒吃痛，猛地張開大嘴，噴出一團墨綠色的毒液。寧不凡早有準備，盾面一斜，毒液「啪」地打在盾上，被靈光擋在外面，順著盾沿滴落在地，燒出一個個小坑。
「就這點本事？」寧不凡冷笑一聲，趁著幽影蟒仰頭的空檔，右腳猛地蹬在蟒身七寸。
幽影蟒吃痛，身體劇烈扭動起來，尾巴帶著勁風掃向寧不凡的腰側。他借著這股力道，身形猛地向後一躍，在空中一個翻身，正好避開右邊那條蟒的撲咬。
落地剎那，寧不凡左手腕微不可察地一翻，蛛絲扳指「咔噠」輕響，一根黑絲已如離弦之箭射出，細得能融進洞窟的陰影里，連幽影蟒的豎瞳都沒捕捉到半分痕跡。
「嘶——！」
兩條幽影蟒吐著分叉的信子撲來，鱗片擦過岩壁帶起火星，毒牙在昏暗光線下泛著幽綠寒光。寧不凡故意將玄龜盾舉得慢了半拍，肩膀「險險」露出破綻，像是被蟒群逼得手忙腳亂。
就在兩蟒的腦袋離盾牌只剩寸許時，他右手突然抬起，拇指中指併攏，用力一彈——
「啪！」
清脆的響指聲在空曠的場地格外突兀。
那根隱在陰影里的蛛絲猛地活了過來！如靈蛇分岔，精準纏上兩條幽影蟒的七寸與尾尖，動作快得只剩道殘影。緊接著，寧不凡手腕輕旋，靈力如潮水般灌入扳指。
「唰啦——！」
黑絲驟然收緊，表面瞬間彈出密密麻麻的倒刺，在響指餘音未落的瞬間，已將兩條幽影蟒絞成數截！黑綠色的蟒血混著碎肉噴濺成一片血雨，殘軀砸在地上發出沉悶的「噗通」聲，抽搐了兩下便徹底不動了。
寧不凡緩緩放下手，指尖還殘留著響指的餘韻。他側身避開濺來的血珠，玄龜盾往地上一拄，望著滿地蟒屍，嘴角勾起抹痞氣的笑。
從響指響起，到兩蟒斃命，不過彈指間的功夫。
低階妖獸？在他這熟知劇情的「天選之子」面前，配合蛛絲扳指的陰狠，跟兩條大點的泥鰍沒區別。他甩了甩手腕，蛛絲「咔嗒」縮回扳指，仿佛剛才那致命一擊從未發生過。
空氣中瀰漫著濃得化不開的腥甜血氣，地上兩條幽影蟒的屍身還冒著熱氣，斷裂處的血肉仍在微微抽搐，證明著剛才那記響指引動的蛛絲，有多乾脆，又有多致命。
鍾吾臉上的笑容瞬間僵成了一塊硬殼，原本眯著的小眼睛陡然瞪得溜圓，滿是麻點的胖臉因震驚和心疼扭曲變形，他死死盯著地上的蟒屍，聲音都在發顫：「你……你這是什麼鬼伎倆？」
他身後三個靈獸山弟子嚇得齊齊後退半步，目光在蟒屍的傷口與寧不凡手腕的扳指間來回打轉，喉結不停滾動——幽影蟒的鱗甲連低階法器都難劃開，這細絲卻能將其絞成碎肉，若是纏在人身上，後果不堪設想。
寧不凡拍了拍手上不存在的灰，拇指故意在蛛絲扳指上慢悠悠轉了兩圈，骨面摩擦的「沙沙」聲在死寂的空地上格外刺耳。他抬眼睨著鍾吾，嘴角勾著抹漫不經心的笑，語氣輕佻得像在逗弄孩童：「鍾師兄，你能馴蟒當幫手，我就不能帶件絲類法器防身？你這倆寶貝蟒，看著皮糙肉厚，實則連我這尋常法器都頂不住。」
「你他媽找死！」鍾吾氣得肥臉漲成了豬肝色，攥著靈寵繩索的手青筋暴起，指節捏得「咔咔」響，腳下不自覺往前挪了半步，顯然是動了真火——這兩條幽影蟒是他花半年心血，用百種靈草才馴服的助力，本想在禁地中靠著它們搶奪靈草，此刻卻成了滿地碎肉，這何止是殺蟒，分明是在斷他的臂膀！
他正想催動殘餘靈力動手，眼角餘光卻瞥見寧不凡慢悠悠抬起的腳，靴底風靈晶在日光下泛著的微光，讓他瞳孔猛地一縮。緊接著，寧不凡從儲物袋裡掏出塊黑布，正是封岳那柄黃羅傘上的碎片，蹲下身慢條斯理地擦著靴面，嘴裡還哼著不成調的小調：「剛踩了焦屍，得擦擦，免得弄髒了新靴子。」
焦屍？新靴子？
鍾吾的怒火像被冰水澆頭，瞬間熄了大半，臉色「唰」地白了。天闕堡的封岳有多蠻橫，他早有耳聞，那黃羅傘更是防禦不俗的法器，能殺了封岳還奪了他的踏雲靴，這黃楓谷小子的實力絕不在自己之下，甚至可能高上一截。他悄悄往後退了半步，攥著繩索的手不自覺鬆了些——在血色禁地，跟實力不明的狠人死磕，純屬自尋死路。
就在這時，菡雲芝鼓起勇氣上前一步，對著鍾吾福了福身：「這位師兄，我們只是想進谷找株烈陽花救我哥哥，並非有意冒犯，還請行個方便。」
鍾吾肥臉抽了抽，三角眼掃過寧不凡手裡的地圖，喉結又動了動。他眼珠轉得飛快，心裡瞬間盤算了起來——血色禁地的地圖七派各有殘缺，黃楓谷的圖專標靈草點和安全機關，靈獸山的則記著妖獸路徑，若是能湊齊，說不定能摸到築基丹的主材。這小子實力強，硬拼討不到好，但換張地圖卻是穩賺不賠的買賣。
他搓了搓肥厚的手掌，臉上的怒容飛快斂去，故意擺出「通情達理」的模樣：「小子，你也知道，血色禁地兇險，咱們七派的地圖都不盡完整，誰都摸不清全貌。」
鍾吾往前湊了半步，聲音壓得極低，帶著點「同謀」的意味：「你黃楓谷的圖，定標著不少靈草點和機關暗記吧？我靈獸山的圖，記著幾處繞開高階妖獸的近路，還有巢穴分布。不如咱們交換看看，補齊標記，大家都能多幾分勝算，如何？」
寧不凡心裡門兒清，這正是他算準的局面。他故意捻著地圖邊緣，眉頭微蹙，語氣帶著幾分懷疑：「換？誰知道你那圖是不是糊弄人的？血色禁地的地圖，摻半點假都能要命。」
「嘿，我鍾吾在靈獸山好歹是個師兄，還能騙你個鍊氣小修？」鍾吾急了，忙從懷裡掏出張泛黃的獸皮圖，遞向寧不凡，生怕對方反悔，「你看！這是我們馴獸堂領到的，錯了半點，我把名字倒過來寫！」
他一把從寧不凡手裡搶過地圖，又將獸皮圖硬塞了過去，催促道：「快點看哈！看完還我！」
寧不凡慢悠悠展開地圖，掃了眼獸皮圖上硃砂畫的蜿蜒路徑，以及旁註的「寅時出、申時歸」小字，果然跟劇情里說的一樣，是避開高階妖獸的關鍵。
鍾吾飛快拿回兩張地圖，又瞪了眼旁邊的菡雲芝，不耐煩地揮揮手：「滾吧滾吧，進了禁地，各憑本事，別再讓我撞見你們礙眼！」
寧不凡拉著菡雲芝轉身，心裡暗道：不撞見才好，正好用你這圖，搶在你前頭把妖獸巢穴里的寶貝摸了——這血色禁地的便宜，可不能讓你這肥貨占了去。
峽口的風卷著血腥氣掠過，而血色禁地的兇險，才剛要在兩人眼前鋪開。
「算你識相。」鍾吾收好地圖，故意擺出囂張的樣子，對著身後的弟子揮揮手，「讓他們過去！」心裡卻在嘀咕：等我辦完任務，再回來收拾你！
寧不凡也懶得跟他計較，沖菡雲芝使了個眼色：「走了。」
兩人一前一後穿過峽口，身後傳來鍾吾色厲內荏的吼聲：「小子，別在裡面亂闖，不然遇到我們靈獸山的大隊人馬，有你好果子吃！」
寧不凡頭也不回，只是擺了擺手，心裡暗笑：就你這點出息，還想嚇唬誰？
進了峽谷，光線頓時暗了下來。兩側的山壁高聳入雲，長滿了暗紅色的藤蔓，空氣中瀰漫著硫磺的味道。
「剛才謝謝你。」菡雲芝看著寧不凡的背影，小聲說。剛才那一手蛛絲裂蟒，真是把她嚇壞了。
「謝啥，舉手之勞。」寧不凡頭也不回，眼睛卻在四處打量——按照兩張地圖的標註，前面不遠處就是烈陽花生長的六平山，而玉髓芝則在更深的石殿裡。
他指了指前方隱約可見的紅光：「前面就是六平山了，烈陽花應該就在那附近的烈陽洞內。」
菡雲芝順著他指的方向望去，眼神瞬間變得無比堅定，快步跟了上去。
穿過峽口，環形山脈的氣息撲面而來，空氣里混著火山岩的燥熱和靈草的清香。寧不凡踩著踏雲靴在前開路，菡雲芝亦步亦趨地跟在後面，時不時回頭望一眼峽口的方向，眉頭始終沒鬆開。
「還在想鍾吾那胖子？」寧不凡頭也不回，隨手撥開擋路的荊棘，「放心，這種仗勢欺人的貨色，典型的雷聲大雨點小，真要追來，我讓他再丟兩條蛇。」
菡雲芝咬了咬嘴唇，聲音帶著點擔憂：「可他好像背後也有了不得的人在扶持……」
「誰背後沒個人啊。」寧不凡嗤笑一聲，「等出了這禁地，誰還記得誰？他要是敢來黃楓谷堵我，我就讓他那些寶貝幽影蟒全變成滋補的蔥爆鱔段。」
這話逗得菡雲芝「噗嗤」一聲笑了出來，眉眼彎彎的，剛才的愁雲散了不少，卻還是小聲說：「你就會胡說……」
兩人一路南下，山徑漸漸陡峭，兩旁的樹木也換成了耐旱的紅松。菡雲芝走得有些吃力，好幾次差點被碎石絆倒，都是寧不凡眼疾手快扶了她一把。次數多了，她也不再拘謹，偶爾寧不凡走快了，還會小聲喊他：「寧大哥，等等我。」聲音裡帶著點連自己都沒察覺的依賴。
天色擦黑時，兩人終於在西側峭壁找到了那處山洞。寧不凡撿來枯枝點燃，火光「騰」地竄起，映得洞壁上的石紋明明滅滅。他掏出半塊干肉遞給菡雲芝，自己則靠在洞壁上，有一搭沒一搭地說著些坊市趣聞——比如哪個攤位的符紙摻了假，哪家的辟穀丹比石頭還硬。
菡雲芝聽得入了神，手裡的乾糧都忘了吃，望著寧不凡的眼神亮晶晶的，像落了星星。她從未見過這樣的修士，既能在峽口用蛛絲扳指裂蟒，又能坐在火堆旁講些煙火氣的笑話，明明是萍水相逢，卻比宗門裡那些認識多年的師兄還要可靠。
夜深了，洞外的霧狼嚎叫漸漸遠了，只有火堆偶爾「噼啪」響一聲。菡雲芝打了個哈欠，困意像潮水般湧來，眼皮越來越沉。她下意識地往火堆挪了挪，又覺得離寧不凡太遠，猶豫了半天，終是抵不住困意，輕輕往他身邊靠了靠。
肩膀突然一沉，寧不凡低頭一看，只見菡雲芝已經睡著了，腦袋歪在他的肩膀上，長長的睫毛在火光下投出淡淡的陰影，嘴角還帶著點淺淺的笑意，像是做了什麼美夢。
溫軟的觸感傳來，帶著少女特有的馨香，寧不凡的心跳漏了一拍。他低頭看著她恬靜的睡顏，心裡暗笑——這姑娘，倒是一點不設防。
他沒有動，只是悄悄往火堆里添了根枯枝，任由她靠著。火光映在兩人身上，暖融融的，連洞外的霧氣似乎都溫柔了些。
「算你有眼光，靠對人了。」寧不凡小聲嘀咕，嘴角卻忍不住上揚。他望著洞口外朦朧的月色，心裡沒再多想其他，只盤算著明日儘早找到烈陽花和玉髓芝，避開禁地深處的風險。
這一夜，山洞裡很靜，只有火堆的噼啪聲和少女均勻的呼吸聲。寧不凡靠在石壁上，聞著鼻尖的清香，難得沒有琢磨劇情和寶物，很快也沉沉睡去。
他不知道的是，洞外的濃霧深處，隱約有靈力波動一閃而逝，待月上中天，便徹底隱入霧靄。而那處被霧氣籠罩的峭壁後方，正是環形山脈靈草最密集的區域——也是原著中他此行目標玉髓芝的藏身處。