第13章 丹成待試
清晨的露水還凝在凝氣草葉尖，寧不凡已蹲在藥田壟邊，指尖捏著那隻不起眼的小綠瓶，正往第三株紫韻花的花蒂上滴淡綠液體。液體觸到花瓣的瞬間，原本半開的紫花「唰」地綻滿枝頭，花瓣邊緣泛著瑩潤的靈光，逸散的靈氣比自然成熟的濃郁三倍不止——這是小綠瓶催生的奇效，也是他敢在藥園「藏私」的底氣。他用銀質鑷子小心摘下花瓣，一片片碼進刻了防潮符文的玉盒，動作輕得怕碰損分毫——這是給馬師伯的「孝敬」，老頭雖性情乖戾、專橫護短，卻最吃「送禮」這套，多遞些好靈草，總能套出些旁人不知道的消息。
「小子，又在這兒磨洋工？」
馬師伯背著半滿的藥簍，從藥田盡頭的霧裡鑽出來，粗布鞋底踩過濕泥，濺起細碎的土星。他掃見寧不凡手裡的玉盒，渾濁的眼睛頓時亮了，湊過來扒著盒蓋一看，見是品相頂尖的紫韻花，捋著花白鬍鬚的手頓了頓，語氣帶著審視：「這花……熟得不對勁，你小子沒搞鬼吧？」
「哪能啊，許是最近藥園靈氣旺，花草長得快。」寧不凡笑著打哈哈，順勢把玉盒遞過去，姿態放得極低，「師伯您老眼光毒，您瞧瞧這品質還行？要是差了，我再給您催生幾株。」
馬師伯掂了掂玉盒，指腹蹭過盒壁感受靈氣，嘴角雖仍撇著，語氣卻軟了：「還行，勉強入得了眼。有話直說，別跟老夫來這套虛的，你小子一準有事求我。」
寧不凡蹲下身，假裝用小鏟子扒拉紫韻花根部的雜草，眼角卻瞟著馬師伯往血珠果根部埋靈肥的動作，清了清嗓子，故作隨意地問：「馬師伯，前幾日聽同門提『玉髓芝』，說這草生長環境特殊，您老知道它一般長在哪兒嗎？」
馬師伯手裡的青銅鏟子猛地頓在土中，轉頭瞪他：「你小子才鍊氣十層，操心築基期的靈草做什麼？莫不是聽了旁人攛掇，想干蠢事？」
「晚輩就是為以後築基提前打聽嘛。」寧不凡撓撓頭，故意露出懵懂模樣，「前幾日聽個師兄念叨，說正找玉髓芝和紫猴花，好像要煉築基丹，我這才好奇問問。」
這話正戳馬師伯的癢處——老頭雖只是藥園管事，卻最在意「丹藥」二字，尤其盯著築基丹這類中階丹方，總怕有人瞞著他搞小動作。果然，馬師伯直起身，拍了拍手上的泥，眉頭皺成疙瘩：「玉髓芝和紫猴花哪是那麼好找的？尋常地方連影子都見不著！」
「這麼稀罕？」寧不凡故作驚訝，順手掐掉一片枯萎的凝氣草葉，裝作漫不經心追問。
「何止稀罕！」馬師伯撇著嘴，語氣裡帶了幾分自得——他雖修為不高，卻在藥園待了三十年，見多識廣，「玉髓芝得長在常年有妖獸活動的陰濕山洞裡，還得靠妖獸排泄物滋養百年才成氣候，尋常修士別說采，靠近妖獸活動區都得繞著走；紫猴花更邪門，只長在斷魂崖的石縫裡，崖下瘴氣能蝕靈脈，去年有個鍊氣九層的小子去采，沒到崖底就被瘴氣熏倒了！」
他頓了頓，往藥園深處那片常年鎖霧的區域瞥了眼，聲音壓得極低，像怕被人聽見：「這兩樣都是築基丹的主藥，少一樣都煉不成。也就……也就血色試煉那鬼地方能碰上，別處想都別想。」
「血色試煉？」寧不凡瞪大了眼，裝作第一次聽聞，語氣滿是茫然，「就是外面傳的，幾大宗門搞的歷練？」
「不然你以為為啥叫『血色』？」馬師伯嗤笑一聲，往地上啐了口，「裡面埋的修士骨頭比藥園的靈草還多！去年有個鍊氣十層的，非要進去找築基藥材，結果連魂都沒回來。就你這修為，要是敢進去，不出三天就得成妖獸的點心！」
寧不凡心裡門兒清，老頭這話看著是罵，實則把「血色試煉有玉髓芝、紫猴花」的關鍵信息全抖了出來。他立刻露出後怕的樣子，拍著胸口：「這麼危險？那還是算了，命比丹藥重要，晚輩可不敢賭。」
「知道就好，總算沒傻透。」馬師伯重新蹲下埋肥，嘴裡嘟囔著，「不知天高地厚的小子，以為築基是喝水？沒點運氣和家底，連門檻都摸不著……」
寧不凡沒再接話，低頭默默收拾工具，嘴角卻悄悄勾了勾——玉髓芝、紫猴花、血色試煉，該有的信息全齊了。血色試煉雖九死一生，卻是鍊氣期修士獲取築基資源的唯一捷徑，他正好借這個由頭，提前準備符籙、法器，既不暴露底牌，又能順理成章地踏入這場「機緣局」。
等馬師伯背著藥簍慢悠悠走遠，寧不凡才起身拍了拍身上的泥，小綠瓶是他最大的依仗，就算血色試煉再兇險，他也有幾分把握活著出來，拿到築基所需的藥材。
接下來的幾個月，寧不凡過得極其規律，像藥園裡循著日影移動的石晷，分毫不差。
白天在藥園侍弄靈草時，他動作嫻熟又透著謹慎——除草時用竹片輕輕撥開靈草的鬚根，生怕碰傷影響長勢；施肥時按靈草品類精準控制用量，連馬師伯路過時都偶爾點頭。只在無人留意的間隙，比如其他藥童扎堆閒聊、或是暴雨天藥園暫歇時，才飛快摸出貼身藏著的小綠瓶，給幾株稀有靈草滴上一滴淡綠液體。催熟後的靈草也不急於採摘，而是讓它們在土裡再蘊養十幾天，等靈氣徹底沉澱紮實，再趁夜用靈布裹好，悄悄藏進木屋床底的暗格，當作日後兌換資源的底子。
晚上回到木屋，他緊閂門窗，盤膝坐在蒲團上運轉《長春功》。指尖捏著一枚最低階的凝氣散，每當靈力在經脈中滯澀難行，便輕輕捏碎丹藥，讓藥力順著經脈緩緩化開；一點點疏通原本堵塞的經脈，他的修煉速度，也因此比普通偽靈根修士快了幾分，修為在穩步中慢慢提升。
這天夜裡，木屋中只有一盞油燈跳動著微弱的光。寧不凡運轉完最後一個周天，丹田內的靈力突然不再滯澀，反而如積蓄了許久的潮水般驟然膨脹，緊接著，「啵」的一聲輕響，像捅破了一層堅韌的薄紙——鍊氣十一層的瓶頸被成功突破。他感受著體內比以往渾厚不少的靈力，雖未到鍊氣大圓滿，卻也比剛入谷時強了數倍，眼底閃過一絲沉穩的欣喜。
「總算又進了一層。」寧不凡緩緩鬆開握緊的拳頭，指尖還殘留著靈力流轉的微麻感。他靜心內視，能清晰察覺到丹田深處那層若隱若現的「壁障」仍在，知道那是通往更高境界的門檻，還需更多積累才能觸碰。
現在，該去找向之禮了。
這位黃楓谷的隱藏大佬此刻偽裝成普通外門弟子，守在百機堂角落的雜貨鋪里修法器。寧不凡揣著幾株用小綠瓶催熟的稀有靈草——這是他特意準備的「敲門磚」，避開人流，直奔百機堂。
百機堂是宗門弟子兌換、維修法器的地方，常年充斥著金屬敲擊聲與靈力波動。角落的雜貨鋪格外不起眼，木質櫃檯斑駁褪色，門口掛著塊「修器換物」的舊木牌，向之禮就坐在櫃檯後，手裡捏著一把損壞的低階飛劍，正用細砂紙打磨劍身上的鏽跡。
他穿著件洗得發白的外門弟子道袍，頭髮用根木簪隨意束著，臉上溝壑縱橫，看著就像個混日子的普通修者，修為估計是鍊氣期十一層的樣子——這般偽裝，難怪能在黃楓谷藏這麼久。
寧不凡走到櫃檯前，將一株泛著瑩光的「凝露草」放在桌上：「師兄，想請您修件法器，順帶打聽點事。」
向之禮頭也沒抬，手裡的砂紙仍在飛劍上滑動：「外門弟子的法器，多是些破損的低階貨，修不修得看我有沒有空。」語氣平淡，聽不出情緒。
寧不凡早有準備，又掏出一株「紫心蘭」——這是用小綠瓶催熟的稀有靈草，比凝露草珍貴不少：「師弟也知道師兄愛淘些古籍殘卷，這株紫心蘭，換師兄幾句關於血色試煉的實話，再請師兄看看這枚破損的符籙。」說著，他掏出一張邊緣焦黑的「疾風符」
向之禮這才抬眼，目光在紫心蘭上掃過，又落在殘符上，手指輕輕捏起符籙：「疾風符的符紋斷了三道，就算修補好，威力也只剩六成。至於血色試煉……你想問什麼？」
「師弟想知道，玉髓芝和紫猴花的下落，還有試煉里最該避著的兇險。」寧不凡開門見山，沒繞多餘的彎子——他清楚，向之禮這種老怪物，最煩虛頭巴腦的試探。
向之禮放下符籙，從櫃檯下摸出一張泛黃的草紙，用炭筆快速畫了幾筆，標出兩個模糊的區域：「玉髓芝長在迷霧澤深處，多纏在鐵背墨蛟的巢穴岩壁上，根須會吸蛟涎的靈氣；紫猴花在斷魂崖西側的瘴氣林里，只開在向陽的石縫裡。」
他頓了頓，又在草紙上添了兩道斜線：「但這兩種草都有要命的伴生東西。玉髓芝旁邊必長『斷腸草』，葉子和玉髓芝的嫩芽極像，誤食了半個時辰內就會經脈盡斷；紫猴花周圍會繞『鎖靈藤』，藤條帶倒刺，纏上就會吸靈力，得用金系法術才能斬斷。」
寧不凡把草紙疊好揣進懷裡，又問：「若是遇上同門搶靈草，或是被妖獸追得走投無路，該往哪躲？」
向之禮拿起砂紙，繼續打磨飛劍，聲音壓得極低：「宗門給的試煉地圖沒標祭壇，你記住，試煉中心有座青石祭壇，是幾大宗門設的聯合禁制點。不管是自相殘殺，還是妖獸闖進去，都會被禁制觸發的靈光彈開，雖會受點傷，但能保命。」
這話才是關鍵——祭壇不僅是最後交任務的地方，更是絕境中的護身符。
寧不凡還想再問，卻見向之禮說道：「另外提醒你一句，試煉里別貪多，看到『血蓮』別碰，那是吸引妖獸的引子；遇上穿紫紋道袍的掩月宗弟子，能躲多遠躲多遠，他們的媚術對鍊氣期修士最管用。」
「多謝師兄提醒。」寧不凡把紫心蘭推過去，又補了半株凝露草，這點靈草不過是份心意。
向之禮沒推辭，隨手把靈草扔進櫃檯下的木盒裡，又低頭擺弄起另一把破損的法刀，仿佛剛才的對話從未發生。寧不凡不再多留，揣好草紙，轉身出了雜貨鋪——他清楚，有了向之禮的指點，這次血色試煉的生存率，又多了幾分。
走出百機堂，身後的淡青色光幕緩緩閉合，晚風穿過楓林，捲起幾片紅葉落在肩頭。寧不凡摸了摸懷裡向之禮給的那張草紙——上面的試煉兇險標記比宗門地圖詳細得多，心裡清楚，這老怪物肯透露這些，多半是那幾株稀有靈草起了作用，也算間接結下了一點善緣。
他抬頭望了眼百機堂的方向，夕陽正斜斜照在雜貨鋪的舊木牌上，沒再多停留——血色試煉的關鍵信息已到手，眼下最要緊的是回藥園做準備，而非糾結旁的。
回到藥園時，其他藥童已收工，木屋周圍靜悄悄的。寧不凡關上門，從暗格里翻出攢下的靈石和用小綠瓶催熟的靈草——這些是他籌備的全部家當。他沒去求馬師伯要丹方，也沒托人從丹堂買輔料，更沒搭什麼簡易煉丹爐——以他如今鍊氣十一層的修為，連最低階的「凝氣丹」都沒資格煉製，宗門也不會給外門弟子發放丹爐，冒然煉丹反而會引人懷疑。
他把靈草按用途分類：凝露草、紫心蘭這類能換物資的，單獨放在木盒裡；能直接用的清靈草、硫磺粉，則曬乾後收進布囊——這些才是試煉中能直接用的保命東西，至于丹藥，只能等後續進試煉或拜入李化元門下後再做打算。
做完這些，他又檢查了一遍身上的低階法器：一把鐵劍，兩張疾風符。確認無誤後，才盤膝坐下運轉《長春功》——眼下每多一分靈力，血色試煉里就多一分生存的底氣。
血色試煉開啟前三日，當最後一爐「解毒丹」從簡易丹爐里取出時，寧不凡的儲物袋已被丹藥填滿——療傷的「回春散」裝了五小瓶，提神的「醒神丹」用油紙包了三袋，對付妖獸的「驅獸粉」更是備了足足八包。最難得的是三瓶「凝心丹」，以小綠瓶催熟的凝魂花花瓣為引，丹香清冽，比宗門派發的普通丹藥效果強上數倍，正是為日後築基穩心所用。
他的修為也在丹藥與小綠瓶液體的雙重滋養下，穩穩停在鍊氣大圓滿——丹田內的靈力凝練如淺碧色液體，運轉時能聽見細微的「嘩嘩」聲，只需一個契機，便能衝破那層阻礙築基的壁障。
「差不多了。」寧不凡拍了拍鼓脹的儲物袋，裡面除了丹藥，還有幾株用小綠瓶催熟的百年靈草，皆是坊市上能換好價錢的硬通貨。
接下來要做的，是去迎客鎮坊市的萬寶樓，用靈草換一件趁手的靈器，再補些布陣用的硃砂與黃符。指尖摩挲著劍柄，他想起陸鳴遠早就對陳巧倩心存不軌，定會借著血色試煉前採買的由頭，在谷外的森林中設下圈套。那傢伙會用一枚「固元丹」作餌，以「探討築基心得」為藉口誘陳巧倩赴約，實則在茶水裡摻了合歡散，想趁她失魂時行苟且之事，妄圖靠雙修補足自身修為短板。
「這雜碎，真是色慾薰心。」寧不凡嗤笑一聲，指節在劍柄上輕輕敲了敲。
算著日子，以陸鳴遠急功近利的性子，必會在試煉開啟前鋌而走險。到時候自己從坊市回程，正好「路過」撞見他迷暈陳巧倩的齷齪事。屆時新仇舊恨一起算，借著「清理宗門敗類」的由頭斬了他，既救了陳巧倩，又除了心腹大患，還能落個「見義勇為」的名聲，簡直一舉三得。
至於陸鳴遠背後的葉師叔？一個鍊氣期弟子死在坊市附近的亂林里，頂多被歸為「離奇失蹤」，誰會特意深究？
想到這裡，寧不凡嘴角勾起一抹冷意。陸鳴遠仗著葉師叔的勢，在宗門裡橫行霸道，前些日子更是放話，要在血色試煉里「好好關照」他。這次正好，新仇舊恨一併清算。
清晨的第一縷陽光穿透山間迷霧時，寧不凡踩著修好的青葉法器升空，往迎客鎮方向飛去。腳下的靈葉經過靈力滋養，速度比往日快了三成，飛過楓樹林時，金紅色的葉片在風中翻動，像無數細碎的火焰為他送行。
他摸了摸懷裡的小綠瓶，瓶底的淡金色液體又積攢了不少，溫潤的觸感讓人心安。能清晰感覺到，屬於自己的機緣正在步步靠近，而即將到來的血色試煉，便是他築基前必須跨過的最後一道考驗。
「陸鳴遠，陳巧倩……」寧不凡低聲念著這兩個名字，眼底的平靜漸漸褪去，銳利如鋒，「等著我。」
青葉法器陡然加速，劃破晨霧朝著山下飛去。陽光灑在他灰色的道袍上，鍍上一層淡淡的金邊，遠遠望去，竟像一柄即將出鞘的劍，鋒芒暗藏卻又收斂得恰到好處。
屬於寧不凡的血色試煉，眼看就要拉開序幕。
「小子，又在這兒磨洋工？」
馬師伯背著半滿的藥簍，從藥田盡頭的霧裡鑽出來，粗布鞋底踩過濕泥，濺起細碎的土星。他掃見寧不凡手裡的玉盒，渾濁的眼睛頓時亮了，湊過來扒著盒蓋一看，見是品相頂尖的紫韻花，捋著花白鬍鬚的手頓了頓，語氣帶著審視：「這花……熟得不對勁，你小子沒搞鬼吧？」
「哪能啊，許是最近藥園靈氣旺，花草長得快。」寧不凡笑著打哈哈，順勢把玉盒遞過去，姿態放得極低，「師伯您老眼光毒，您瞧瞧這品質還行？要是差了，我再給您催生幾株。」
馬師伯掂了掂玉盒，指腹蹭過盒壁感受靈氣，嘴角雖仍撇著，語氣卻軟了：「還行，勉強入得了眼。有話直說，別跟老夫來這套虛的，你小子一準有事求我。」
寧不凡蹲下身，假裝用小鏟子扒拉紫韻花根部的雜草，眼角卻瞟著馬師伯往血珠果根部埋靈肥的動作，清了清嗓子，故作隨意地問：「馬師伯，前幾日聽同門提『玉髓芝』，說這草生長環境特殊，您老知道它一般長在哪兒嗎？」
馬師伯手裡的青銅鏟子猛地頓在土中，轉頭瞪他：「你小子才鍊氣十層，操心築基期的靈草做什麼？莫不是聽了旁人攛掇，想干蠢事？」
「晚輩就是為以後築基提前打聽嘛。」寧不凡撓撓頭，故意露出懵懂模樣，「前幾日聽個師兄念叨，說正找玉髓芝和紫猴花，好像要煉築基丹，我這才好奇問問。」
這話正戳馬師伯的癢處——老頭雖只是藥園管事，卻最在意「丹藥」二字，尤其盯著築基丹這類中階丹方，總怕有人瞞著他搞小動作。果然，馬師伯直起身，拍了拍手上的泥，眉頭皺成疙瘩：「玉髓芝和紫猴花哪是那麼好找的？尋常地方連影子都見不著！」
「這麼稀罕？」寧不凡故作驚訝，順手掐掉一片枯萎的凝氣草葉，裝作漫不經心追問。
「何止稀罕！」馬師伯撇著嘴，語氣裡帶了幾分自得——他雖修為不高，卻在藥園待了三十年，見多識廣，「玉髓芝得長在常年有妖獸活動的陰濕山洞裡，還得靠妖獸排泄物滋養百年才成氣候，尋常修士別說采，靠近妖獸活動區都得繞著走；紫猴花更邪門，只長在斷魂崖的石縫裡，崖下瘴氣能蝕靈脈，去年有個鍊氣九層的小子去采，沒到崖底就被瘴氣熏倒了！」
他頓了頓，往藥園深處那片常年鎖霧的區域瞥了眼，聲音壓得極低，像怕被人聽見：「這兩樣都是築基丹的主藥，少一樣都煉不成。也就……也就血色試煉那鬼地方能碰上，別處想都別想。」
「血色試煉？」寧不凡瞪大了眼，裝作第一次聽聞，語氣滿是茫然，「就是外面傳的，幾大宗門搞的歷練？」
「不然你以為為啥叫『血色』？」馬師伯嗤笑一聲，往地上啐了口，「裡面埋的修士骨頭比藥園的靈草還多！去年有個鍊氣十層的，非要進去找築基藥材，結果連魂都沒回來。就你這修為，要是敢進去，不出三天就得成妖獸的點心！」
寧不凡心裡門兒清，老頭這話看著是罵，實則把「血色試煉有玉髓芝、紫猴花」的關鍵信息全抖了出來。他立刻露出後怕的樣子，拍著胸口：「這麼危險？那還是算了，命比丹藥重要，晚輩可不敢賭。」
「知道就好，總算沒傻透。」馬師伯重新蹲下埋肥，嘴裡嘟囔著，「不知天高地厚的小子，以為築基是喝水？沒點運氣和家底，連門檻都摸不著……」
寧不凡沒再接話，低頭默默收拾工具，嘴角卻悄悄勾了勾——玉髓芝、紫猴花、血色試煉，該有的信息全齊了。血色試煉雖九死一生，卻是鍊氣期修士獲取築基資源的唯一捷徑，他正好借這個由頭，提前準備符籙、法器，既不暴露底牌，又能順理成章地踏入這場「機緣局」。
等馬師伯背著藥簍慢悠悠走遠，寧不凡才起身拍了拍身上的泥，小綠瓶是他最大的依仗，就算血色試煉再兇險，他也有幾分把握活著出來，拿到築基所需的藥材。
接下來的幾個月，寧不凡過得極其規律，像藥園裡循著日影移動的石晷，分毫不差。
白天在藥園侍弄靈草時，他動作嫻熟又透著謹慎——除草時用竹片輕輕撥開靈草的鬚根，生怕碰傷影響長勢；施肥時按靈草品類精準控制用量，連馬師伯路過時都偶爾點頭。只在無人留意的間隙，比如其他藥童扎堆閒聊、或是暴雨天藥園暫歇時，才飛快摸出貼身藏著的小綠瓶，給幾株稀有靈草滴上一滴淡綠液體。催熟後的靈草也不急於採摘，而是讓它們在土裡再蘊養十幾天，等靈氣徹底沉澱紮實，再趁夜用靈布裹好，悄悄藏進木屋床底的暗格，當作日後兌換資源的底子。
晚上回到木屋，他緊閂門窗，盤膝坐在蒲團上運轉《長春功》。指尖捏著一枚最低階的凝氣散，每當靈力在經脈中滯澀難行，便輕輕捏碎丹藥，讓藥力順著經脈緩緩化開；一點點疏通原本堵塞的經脈，他的修煉速度，也因此比普通偽靈根修士快了幾分，修為在穩步中慢慢提升。
這天夜裡，木屋中只有一盞油燈跳動著微弱的光。寧不凡運轉完最後一個周天，丹田內的靈力突然不再滯澀，反而如積蓄了許久的潮水般驟然膨脹，緊接著，「啵」的一聲輕響，像捅破了一層堅韌的薄紙——鍊氣十一層的瓶頸被成功突破。他感受著體內比以往渾厚不少的靈力，雖未到鍊氣大圓滿，卻也比剛入谷時強了數倍，眼底閃過一絲沉穩的欣喜。
「總算又進了一層。」寧不凡緩緩鬆開握緊的拳頭，指尖還殘留著靈力流轉的微麻感。他靜心內視，能清晰察覺到丹田深處那層若隱若現的「壁障」仍在，知道那是通往更高境界的門檻，還需更多積累才能觸碰。
現在，該去找向之禮了。
這位黃楓谷的隱藏大佬此刻偽裝成普通外門弟子，守在百機堂角落的雜貨鋪里修法器。寧不凡揣著幾株用小綠瓶催熟的稀有靈草——這是他特意準備的「敲門磚」，避開人流，直奔百機堂。
百機堂是宗門弟子兌換、維修法器的地方，常年充斥著金屬敲擊聲與靈力波動。角落的雜貨鋪格外不起眼，木質櫃檯斑駁褪色，門口掛著塊「修器換物」的舊木牌，向之禮就坐在櫃檯後，手裡捏著一把損壞的低階飛劍，正用細砂紙打磨劍身上的鏽跡。
他穿著件洗得發白的外門弟子道袍，頭髮用根木簪隨意束著，臉上溝壑縱橫，看著就像個混日子的普通修者，修為估計是鍊氣期十一層的樣子——這般偽裝，難怪能在黃楓谷藏這麼久。
寧不凡走到櫃檯前，將一株泛著瑩光的「凝露草」放在桌上：「師兄，想請您修件法器，順帶打聽點事。」
向之禮頭也沒抬，手裡的砂紙仍在飛劍上滑動：「外門弟子的法器，多是些破損的低階貨，修不修得看我有沒有空。」語氣平淡，聽不出情緒。
寧不凡早有準備，又掏出一株「紫心蘭」——這是用小綠瓶催熟的稀有靈草，比凝露草珍貴不少：「師弟也知道師兄愛淘些古籍殘卷，這株紫心蘭，換師兄幾句關於血色試煉的實話，再請師兄看看這枚破損的符籙。」說著，他掏出一張邊緣焦黑的「疾風符」
向之禮這才抬眼，目光在紫心蘭上掃過，又落在殘符上，手指輕輕捏起符籙：「疾風符的符紋斷了三道，就算修補好，威力也只剩六成。至於血色試煉……你想問什麼？」
「師弟想知道，玉髓芝和紫猴花的下落，還有試煉里最該避著的兇險。」寧不凡開門見山，沒繞多餘的彎子——他清楚，向之禮這種老怪物，最煩虛頭巴腦的試探。
向之禮放下符籙，從櫃檯下摸出一張泛黃的草紙，用炭筆快速畫了幾筆，標出兩個模糊的區域：「玉髓芝長在迷霧澤深處，多纏在鐵背墨蛟的巢穴岩壁上，根須會吸蛟涎的靈氣；紫猴花在斷魂崖西側的瘴氣林里，只開在向陽的石縫裡。」
他頓了頓，又在草紙上添了兩道斜線：「但這兩種草都有要命的伴生東西。玉髓芝旁邊必長『斷腸草』，葉子和玉髓芝的嫩芽極像，誤食了半個時辰內就會經脈盡斷；紫猴花周圍會繞『鎖靈藤』，藤條帶倒刺，纏上就會吸靈力，得用金系法術才能斬斷。」
寧不凡把草紙疊好揣進懷裡，又問：「若是遇上同門搶靈草，或是被妖獸追得走投無路，該往哪躲？」
向之禮拿起砂紙，繼續打磨飛劍，聲音壓得極低：「宗門給的試煉地圖沒標祭壇，你記住，試煉中心有座青石祭壇，是幾大宗門設的聯合禁制點。不管是自相殘殺，還是妖獸闖進去，都會被禁制觸發的靈光彈開，雖會受點傷，但能保命。」
這話才是關鍵——祭壇不僅是最後交任務的地方，更是絕境中的護身符。
寧不凡還想再問，卻見向之禮說道：「另外提醒你一句，試煉里別貪多，看到『血蓮』別碰，那是吸引妖獸的引子；遇上穿紫紋道袍的掩月宗弟子，能躲多遠躲多遠，他們的媚術對鍊氣期修士最管用。」
「多謝師兄提醒。」寧不凡把紫心蘭推過去，又補了半株凝露草，這點靈草不過是份心意。
向之禮沒推辭，隨手把靈草扔進櫃檯下的木盒裡，又低頭擺弄起另一把破損的法刀，仿佛剛才的對話從未發生。寧不凡不再多留，揣好草紙，轉身出了雜貨鋪——他清楚，有了向之禮的指點，這次血色試煉的生存率，又多了幾分。
走出百機堂，身後的淡青色光幕緩緩閉合，晚風穿過楓林，捲起幾片紅葉落在肩頭。寧不凡摸了摸懷裡向之禮給的那張草紙——上面的試煉兇險標記比宗門地圖詳細得多，心裡清楚，這老怪物肯透露這些，多半是那幾株稀有靈草起了作用，也算間接結下了一點善緣。
他抬頭望了眼百機堂的方向，夕陽正斜斜照在雜貨鋪的舊木牌上，沒再多停留——血色試煉的關鍵信息已到手，眼下最要緊的是回藥園做準備，而非糾結旁的。
回到藥園時，其他藥童已收工，木屋周圍靜悄悄的。寧不凡關上門，從暗格里翻出攢下的靈石和用小綠瓶催熟的靈草——這些是他籌備的全部家當。他沒去求馬師伯要丹方，也沒托人從丹堂買輔料，更沒搭什麼簡易煉丹爐——以他如今鍊氣十一層的修為，連最低階的「凝氣丹」都沒資格煉製，宗門也不會給外門弟子發放丹爐，冒然煉丹反而會引人懷疑。
他把靈草按用途分類：凝露草、紫心蘭這類能換物資的，單獨放在木盒裡；能直接用的清靈草、硫磺粉，則曬乾後收進布囊——這些才是試煉中能直接用的保命東西，至于丹藥，只能等後續進試煉或拜入李化元門下後再做打算。
做完這些，他又檢查了一遍身上的低階法器：一把鐵劍，兩張疾風符。確認無誤後，才盤膝坐下運轉《長春功》——眼下每多一分靈力，血色試煉里就多一分生存的底氣。
血色試煉開啟前三日，當最後一爐「解毒丹」從簡易丹爐里取出時，寧不凡的儲物袋已被丹藥填滿——療傷的「回春散」裝了五小瓶，提神的「醒神丹」用油紙包了三袋，對付妖獸的「驅獸粉」更是備了足足八包。最難得的是三瓶「凝心丹」，以小綠瓶催熟的凝魂花花瓣為引，丹香清冽，比宗門派發的普通丹藥效果強上數倍，正是為日後築基穩心所用。
他的修為也在丹藥與小綠瓶液體的雙重滋養下，穩穩停在鍊氣大圓滿——丹田內的靈力凝練如淺碧色液體，運轉時能聽見細微的「嘩嘩」聲，只需一個契機，便能衝破那層阻礙築基的壁障。
「差不多了。」寧不凡拍了拍鼓脹的儲物袋，裡面除了丹藥，還有幾株用小綠瓶催熟的百年靈草，皆是坊市上能換好價錢的硬通貨。
接下來要做的，是去迎客鎮坊市的萬寶樓，用靈草換一件趁手的靈器，再補些布陣用的硃砂與黃符。指尖摩挲著劍柄，他想起陸鳴遠早就對陳巧倩心存不軌，定會借著血色試煉前採買的由頭，在谷外的森林中設下圈套。那傢伙會用一枚「固元丹」作餌，以「探討築基心得」為藉口誘陳巧倩赴約，實則在茶水裡摻了合歡散，想趁她失魂時行苟且之事，妄圖靠雙修補足自身修為短板。
「這雜碎，真是色慾薰心。」寧不凡嗤笑一聲，指節在劍柄上輕輕敲了敲。
算著日子，以陸鳴遠急功近利的性子，必會在試煉開啟前鋌而走險。到時候自己從坊市回程，正好「路過」撞見他迷暈陳巧倩的齷齪事。屆時新仇舊恨一起算，借著「清理宗門敗類」的由頭斬了他，既救了陳巧倩，又除了心腹大患，還能落個「見義勇為」的名聲，簡直一舉三得。
至於陸鳴遠背後的葉師叔？一個鍊氣期弟子死在坊市附近的亂林里，頂多被歸為「離奇失蹤」，誰會特意深究？
想到這裡，寧不凡嘴角勾起一抹冷意。陸鳴遠仗著葉師叔的勢，在宗門裡橫行霸道，前些日子更是放話，要在血色試煉里「好好關照」他。這次正好，新仇舊恨一併清算。
清晨的第一縷陽光穿透山間迷霧時，寧不凡踩著修好的青葉法器升空，往迎客鎮方向飛去。腳下的靈葉經過靈力滋養，速度比往日快了三成，飛過楓樹林時，金紅色的葉片在風中翻動，像無數細碎的火焰為他送行。
他摸了摸懷裡的小綠瓶，瓶底的淡金色液體又積攢了不少，溫潤的觸感讓人心安。能清晰感覺到，屬於自己的機緣正在步步靠近，而即將到來的血色試煉，便是他築基前必須跨過的最後一道考驗。
「陸鳴遠，陳巧倩……」寧不凡低聲念著這兩個名字，眼底的平靜漸漸褪去，銳利如鋒，「等著我。」
青葉法器陡然加速，劃破晨霧朝著山下飛去。陽光灑在他灰色的道袍上，鍍上一層淡淡的金邊，遠遠望去，竟像一柄即將出鞘的劍，鋒芒暗藏卻又收斂得恰到好處。
屬於寧不凡的血色試煉，眼看就要拉開序幕。