第12章 風波又起
踩在青葉法器上御空而行時，寧不凡的神經就沒松過。
腳下的靈葉泛著淡淡青光，載著他慢悠悠地掠過黃楓谷的低空。下方是成片的楓樹林，金紅色的葉子在風中翻動，像翻滾的波浪；遠處的山峰間雲霧繚繞，偶爾能看到點綴其間的亭台樓閣，正是各堂口的修行之地。
按說這等仙境風光該好好欣賞，但寧不凡的目光始終瞟著兩側的密林——他在等陸鳴遠。
果然，飛過一片峽谷時，左側林子裡突然飛出一道銀光，速度快得像道閃電，直取他腳下的青葉！
「來了！」寧不凡心裡咯噔一下，早有準備地側身一翻，從青葉上躍了下來。
「嗡——」
銀光擦著他的靴底飛過，竟是個磨盤大的青銅圓鋸，鋸齒閃著寒光，邊緣刻著鋒利的符文，正是陸鳴遠的得意法器「裂風鋸」。圓鋸沒擊中寧不凡，卻結結實實地撞上了青葉法器，「咔嚓」一聲，靈葉受到撞擊，瞬間靈性盡失，飄飄悠悠墜向地面。
寧不凡借著下墜的勢頭，在空中擰身調整姿勢，穩穩落在一片楓樹林裡。剛站穩，就聽見頭頂傳來囂張的笑聲：「寧廢材，沒想到吧？你這廢物也配占用築基丹的資格？」
抬頭一看，陸鳴遠正踩在一柄金色飛劍上，身後跟著陳巧倩，都是鍊氣十層的修為。他手裡把玩著那枚裂風鋸，青銅圓鋸在陽光下泛著幽蘭冷光，顯然是算準了自己的路線。
「陸師兄攔我去路，不知所為何事？」寧不凡故作茫然，手卻悄悄摸向腰間的烈陽劍——他知道現在不能硬拼，得拖延時間等吳師叔來。
「少裝傻！」陸鳴遠冷哼一聲，飛劍猛地俯衝下來，帶起呼嘯的風聲，「把吳師叔給你的築基丹交出來，再磕三個響頭，小爺就饒你一次，不然今天就斷了你的修仙路！」
裂風鋸再次飛出，帶著旋轉的破空聲，直取寧不凡面門！鋸齒轉動間，竟隱隱有風雷之聲，顯然陸鳴遠動了真格。
寧不凡不敢怠慢，猛地矮身，同時拔出烈陽劍，注入靈力。「嗡」的一聲，寸許小劍暴漲至三尺長短，劍身騰起淡淡的紅光，恰好擋住裂風鋸的邊緣。
「鐺！」
金鐵交鳴之聲震得人耳膜發疼，寧不凡只覺得一股巨力湧來，虎口發麻，踉蹌著後退三步，後背撞在楓樹上才穩住身形。心裡暗罵一聲：這小子不愧是風系天靈根，靈力霸道得很，硬碰硬自己絕討不到好。
「就這點本事？」陸鳴遠嗤笑一聲，控制裂風鋸再次攻來，圓鋸在空中劃出詭異的弧線，時而橫劈，時而豎砍，封鎖了所有閃避的方向。
寧不凡只能仗著眨眼劍法的速度狼狽躲閃，烈陽劍舞得密不透風，勉強擋住圓鋸的攻勢。但他知道，這樣下去撐不了多久——陸鳴遠的靈力比他渾厚，法器也更勝一籌，拖延時間才是關鍵。
「陸師兄乃是天靈根天才，何必跟我這廢靈根計較？」寧不凡一邊格擋，一邊故意示弱，「築基丹雖好，但以師兄的資質，日後還愁沒有更好的？」
「少廢話！」陸鳴遠顯然不吃這一套，裂風鋸的攻勢更猛了，「小爺看上的東西，還沒有得不到的！」
寧不凡心裡冷笑，面上卻裝作慌亂，賣了個破綻，故意讓裂風鋸擦著胳膊划過，帶起一串血珠。
「好機會！」陸鳴遠眼睛一亮，操控裂風鋸直取寧不凡胸口，顯然想一擊得手！
就在這千鈞一髮之際，一道灰影突然從斜刺里竄出，速度快得只留下殘影。只聽「鐺」的一聲脆響，裂風鋸被一股巨力彈飛，「哐當」一聲砸在地上，鋸齒都崩斷了好幾顆，震起的木屑濺落在楓樹葉上。
「誰？！」陸鳴遠又驚又怒，握著飛劍的手猛地收緊，抬頭朝著灰影方向喝問。
只見吳師叔不知何時已站在寧不凡身側，他背著雙手，青色道袍下擺還帶著未散的風意，面色陰沉得能滴出水來，目光死死盯著陸鳴遠：「陸鳴遠，你好大的膽子！竟敢在宗門內對同門弟子下死手？」
「吳師叔？」陸鳴遠臉色瞬間煞白，握著裂風鋸的手不自覺鬆開，隨即強裝鎮定地拱了拱手，聲音卻帶著一絲髮顫，「弟子只是與寧師弟切磋一下劍道，並未下死手。」
「切磋？」吳師叔抬手指向寧不凡胳膊上滲血的傷口，血珠正順著衣袖往下滴，又掃了眼地上崩了齒的裂風鋸，語氣里滿是嘲諷，「用裂風鋸這種帶殺伐符文的法器切磋？還是往心口招呼的切磋？」
他話音未落，身形突然一晃，築基修士的速度根本不是鍊氣期能企及，陸鳴遠甚至沒看清動作，只聽「啪」的一聲脆響，臉頰上已多了個清晰的巴掌印，整個人像斷線的風箏般倒飛出去，後背重重撞在楓樹上，「咔嚓」一聲，樹幹都震得搖晃，他捂著胸口「哇」地吐出一口血，染紅了身前的衣襟。
「你！」陸鳴遠捂著紅腫的臉，眼神里滿是不敢置信的驚怒，掙扎著想站起身，卻被築基期的威壓壓得動彈不得。
「放肆！」吳師叔冷哼一聲，身上驟然爆發出築基初期的渾厚靈力，無形的威壓像潮水般擴散開來，陸鳴遠只覺得胸口發悶，連呼吸都變得困難，「宗門規矩，禁止同門私鬥，你不僅違反規矩，還敢對長輩不敬，看來你師父葉師叔是把你寵得沒了分寸！」
就在這時，一道嬌俏的身影提著裙擺匆匆趕來，正是陳巧倩。她剛繞過拐角，就看見倒在地上吐血的陸鳴遠，瞳孔猛地一縮，驚呼一聲：「陸師兄！你怎麼樣？」連忙快步跑過去攙扶，纖細的手指剛碰到陸鳴遠胸前的傷口，他就疼得悶哼一聲。陳巧倩動作一頓，隨即回頭看向一旁的吳師叔，眼眶微微泛紅，語氣帶著幾分委屈又急切的懇求：「吳師叔，陸師兄只是一時衝動，不是故意要在宗門裡私鬥的，您就饒了他這一次吧。」
寧不凡在旁邊站著，悄悄揉了揉還在發麻的虎口，心裡直撇嘴——這劇情，跟他記憶里的簡直分毫不差。陸鳴遠作死挑釁被揍，陳巧倩準時出來當和事佬，最後多半是不了了之。果然，顏值高就是不一樣，換做是自己被打成這樣，怕是連個過問的人都沒有。
吳師叔看了眼陳巧倩，臉上的陰沉未減，卻沒再對陸鳴遠動手——並非忌憚陳巧倩，而是不願在外門弟子面前過多糾纏。他皺了皺眉，目光落在陸鳴遠身上，語氣帶著警告：「把你的法器收好，宗門規矩嚴禁同門私鬥，今日看在你初犯，暫不追究。若再敢有下次，休怪我按宗門規矩廢你靈力！」
陸鳴遠被陳巧倩半扶半攙著站起身，胸口的疼痛讓他齜牙咧嘴，卻還是惡狠狠地瞪了寧不凡一眼，眼神里的怨毒幾乎要溢出來，像淬了毒的刀子。他不敢再跟吳師叔頂嘴，只能咬著牙，轉身捂著胸口，在陳巧倩的攙扶下踉蹌著離去。
「多謝吳師叔相救，弟子感激不盡。」寧不凡連忙上前躬身行禮，垂下的眼帘里閃過一絲瞭然——按原著脈絡，接下來，該輪到陸鳴遠的師父葉師叔出場了。
果然，沒過多久，一道身影踩著片淡黃色的靈葉從遠處飛來，落在後山空地上，顯出個穿橙黃色道袍的中年修士——正是陸鳴遠的師父葉師叔。他先對著吳師叔客客氣氣拱了拱手，語氣帶著幾分打圓場的意味：「吳師弟辦事向來利落，不過宗門內弟子間的小摩擦，沒必要鬧得太僵，還望師弟手下留情。」話里話外都在替陸鳴遠開脫。
末了，他目光一轉，銳利地掃向站在一旁的寧不凡，開口問道：「你就是那個憑升仙令新進的弟子？」
「弟子寧不凡，見過葉師叔。」寧不凡躬身行禮，姿態恭順，眼角卻悄悄留意著對方的神色。
葉師叔捻著頷下三縷短須，目光在寧不凡身上慢悠悠掃了一圈，像是在掂量一件物品的價值。等吳師叔的身影往旁挪了挪，與兩人拉開半丈距離，他才慢悠悠開口，語氣裡帶著築基修士特有的威壓，不容置疑：「小子，升仙令換的築基丹，你且交出來吧。」
沒有多餘的詢問，沒有半分鋪墊，徑直就要，仿佛那丹藥本就該是他的。
寧不凡心裡暗罵這老東西霸道，面上卻堆起幾分拘謹的笑：「回葉師叔，確有一枚築基丹，是吳師叔親手交予弟子的。」他特意加重「吳師叔」三字，想借對方的名頭稍作阻攔。
「吳師弟處事向來周全，只是有時難免顧此失彼。」葉師叔眼皮都沒抬，指尖把玩著一枚瑩白的玉扳指，漫不經心的語氣里滿是輕視，「築基丹何等金貴？你一個靈根不全的弟子，鍊氣期不知要熬到何年何月，放你手裡純屬蒙塵，浪費了好東西。」
他頓了頓，斜睨著寧不凡，語氣多了幾分施捨的意味：「這樣吧，我給你三瓶『聚氣散』，這藥對你現階段的修煉，比你自己捂著那枚用不上的丹實用得多。識相的就把丹交出來，也算賣我個面子，日後在谷里，有我照拂，沒人敢欺負你。」
話里的威脅藏都藏不住——不交？不僅築基丹保不住，往後在黃楓谷也別想有安穩日子過。這就是宗門裡的規矩，實力為尊，背景為王，哪有什麼道理可講。
「這……」寧不凡故作遲疑，眼神偷偷往吳師叔那邊瞟了瞟，像是在尋求幫助。
吳師叔望著葉師叔那副理所當然的模樣，眉頭緊鎖了片刻，終是化作一聲無奈的嘆息。他朝寧不凡遞了個「莫要衝動」的眼色，聲音壓得極低，只有兩人能聽見：「葉師叔既開口了，你便交予他吧。丹堂長老保管丹藥，總比你這初來乍到、根基未穩的穩妥些。」
那眼神里藏著幾分歉疚，更多的卻是「人在屋檐下，不得不低頭」的隱忍——葉師叔在丹堂根基深厚，又與幾位結丹長老交好，他一個百機堂的管事，實在犯不著為了一個新弟子，去硬碰硬得罪對方。
寧不凡哪能不懂這層關節，心裡跟明鏡似的。他故意磨蹭了半息，才慢吞吞地從懷裡摸出一個瑩白的玉瓶，雙手捧著遞上前，垂著眼瞼，語氣里透著十二分的不甘：「既然兩位師叔都這麼說，弟子……弟子不敢不從。」
葉師叔一把奪過玉瓶，指尖在瓶身上輕輕敲了敲，聽著裡面丹藥滾動的輕響，臉上的褶子都笑開了。他斜睨了寧不凡一眼，那眼神像是在打發討食的狗：「算你識相。放心，等你鍊氣十層圓滿了，到丹堂找我，少不了你的好處。」
話未落音，葉師叔隨手丟下一瓶貼著「聚氣散」標籤的低階丹藥，連個正眼都沒再給兩人，就帶著陸鳴遠和陳巧倩踩著飛劍掠出丈許。那背影里的倨傲，比楓樹梢頭正午的陽光還要刺眼。
吳師叔望著他遠去的方向，輕嘆了一聲，又抬手拍了拍寧不凡的肩膀，語氣帶著幾分安慰：「別往心裡去，宗門裡的腌臢事，多著呢。先忍著，等你有了本事，誰也搶不走你的東西。」
「這……」寧不凡望著葉師叔揚長而去的背影，垮著肩膀垂下頭，手指無意識地絞著道袍下擺，活脫脫一副受了委屈卻不敢作聲的模樣——演這齣戲他熟，越是顯得怯懦，吳師叔的護短心就越容易被勾起來，後續也能多得些提點。
果然，吳師叔眉頭擰得更緊，抬手按在他肩上，掌心傳來一股沉穩溫和的靈力暖意，驅散了幾分周身的寒意：「罷了，葉師叔雖護短，卻還講幾分規矩，築基丹暫且由他保管，總比落在陸鳴遠手裡、被他糟蹋了強。」他指節輕輕叩了叩寧不凡胳膊上還纏著布條的傷口，語氣鬆快了些，「三瓶凝氣散雖比不得築基丹金貴，卻勝在實在，你剛入谷，修煉正需要這藥打基礎，用這個反倒穩妥。」
話鋒一轉，吳師叔突然湊近半步，聲音壓得像蚊子哼，只有兩人能聽見：「那陸鳴遠被葉師叔慣得無法無天，今日吃了虧，必然記恨在心。你往後去藥園當值，少往主峰方向跑，真要是遇上他了，也別硬扛，往馬師伯的居所躲——那老頭看著孤僻，護短得很，且與葉師叔素來不對付。」
寧不凡心裡門兒清，吳師叔這話半是真心提醒，半是暗中交底——馬師伯與葉師叔不和，借他擋擋陸鳴遠的麻煩，既能保自己周全，又能給葉師叔添點堵，一舉兩得。他連忙作出感激涕零的模樣，拱手到地：「多謝師叔提點，弟子都記下了。」
吳師叔這才頷首，轉身時又瞥了眼陸鳴遠消失的方向，冷哼一聲，袍袖帶起的風卷著幾片金黃的楓葉，瞧著竟有幾分解氣。
「多謝師叔提醒。」寧不凡再次躬身道謝。
謝過吳師叔後，寧不凡轉身往自己的廂房走去，心裡卻在偷樂——雖然築基丹暫時被拿走了，但劇情沒跑偏，該拿到的提點也拿到了，這波不虧。
路過百機堂角落時，眼角餘光瞥見一道熟悉的身影。寧不凡腳步一頓，先注意到的是那抹惹眼的粉色——衣裙裁得貼身，裙擺隨著女子的動作輕輕晃，領口繡著細碎的銀紋，襯得她肌膚勝雪。再看容貌，眉梢微微上挑，眼波流轉間帶著股說不出的媚意，笑時唇角會先勾向一側，連掩嘴的動作都透著股刻意的嬌俏，正是之前偶爾見過幾面的那位女弟子。
而她對面，陸鳴遠正靠在一棵楓樹下，臉上的巴掌印還泛著紅，卻絲毫不影響調笑的興致，湊在這女的身邊說著什麼，逗得對方又是一陣輕笑。那笑聲軟綿，混著楓樹葉的沙沙聲，聽得人骨頭都發酥。
「呵，真是好了傷疤忘了疼。」寧不凡撇撇嘴，心裡暗道——這女的看著就不是省油的燈，眼尾那點風情，怕是把陸鳴遠這種草包拿捏得死死的。他懶得再多看，轉身繼續走。陸鳴遠本就成不了大氣候，真正要提防的，是他背後的葉師叔，還有不遠的血色試煉。
次日一早，寧不凡換上鍊氣期弟子的灰色常服，衣擺掃過門檻時帶起些許晨露，直奔百草藥園而去。
藥園坐落在黃楓谷後山，遠遠望去，整座山谷被一層薄霧裹著，白茫茫的霧氣像輕紗般浮動，隱約能瞧見霧中錯落的草木輪廓，連空氣里都飄著淡淡的草藥香。谷口站著個穿綠色道袍的老者，頭髮花白得像染了霜，後背的藥簍半敞著，露出裡面幾株帶著泥土的靈草，他正蹲在地上，用小銀鏟小心翼翼地撥弄門口幾株靈草的根部——正是藥園管事馬師伯，築基期修為，性子出了名的古怪，唯獨對草木格外上心。
「馬師伯，弟子寧不凡，是來領藥園任務的。」寧不凡快步上前，躬身行禮時，目光下意識掃過那幾株靈草，心裡已有了數。
馬師伯緩緩抬頭，渾濁的眼睛眯成一條縫，上下打量了他好一會兒，才伸手指了指腳邊的靈草，聲音帶著幾分沙啞：「知道這是什麼嗎？」
寧不凡順著他的手指看去，面上故作思索，心裡卻穩得很——這是《凡人》里的經典橋段，馬師伯總要考校新弟子的認草本事。他先指向第一株葉片邊緣帶細鋸齒的綠植，葉片上還沾著晨露：「回師伯，這是凝氣草，三階靈草，葉片入藥後能輔助鍊氣期修士凝聚靈力，只是採摘時得避開正午的日頭，不然靈力會散。」
又轉向旁邊開著細碎紫花的植株，花瓣上還停著只小瓢蟲：「這是紫韻花，二階靈草，花瓣曬乾後泡成靈茶，能靜心凝神，對修煉時穩不住心神的修士最有用。」
最後指著那株結著鮮紅小果的矮灌木，果實透著瑩潤的光澤：「這是血珠果，三階靈草，果實里藏著微弱的精血之力，練煉體功法的修士吃了，能少受幾分筋骨酸痛之苦。」
馬師伯原本淡漠的眼神里，漸漸透出幾分讚許，手指在藥簍邊緣輕輕敲了敲：「嗯，還算有點見識，不是睜眼瞎。那你再說說，這藥園外的迷霧是什麼來頭？」
「是『三環迷蹤陣』。」寧不凡幾乎脫口而出，又故意頓了頓，顯得是認真回想後才說，「以三枚下品靈石為陣眼，旁邊種的迷迭草和霧蓮能增強迷陣效果，既能迷惑視線，又能擋著外人亂闖，陣眼就埋在入口左側那三塊青石板底下。」
這話半真半假，既說對了關鍵信息，又沒暴露自己知曉劇情的底細，恰好符合「略有準備卻不張揚」的新弟子模樣。
馬師伯果然更滿意了，站起身時拍了拍道袍上的泥土，點點頭：「不錯，比之前來的幾個連凝氣草和狗尾巴草都分不清的蠢貨強多了。跟我來吧。」
他領著寧不凡走到谷口，從懷裡摸出一塊泛著綠光的令牌，對著迷霧輕輕晃了晃。原本纏在谷口的白霧像被無形的手撥開，緩緩分開一條半人寬的通路，露裡面蜿蜒的青石板小徑，路兩旁是成片的藥田，綠油油的靈草在晨風中輕輕晃動。
「這藥園分內外兩園。」馬師伯邊走邊說，聲音比剛才緩和了些，「外園種的是一階到三階的普通靈草，澆水、除蟲、摘成熟的靈草，這些都是你的活；內園種的是四階以上的稀有靈草，有單獨的禁制護著，你暫時不用碰，也別亂闖。」
他指著藥園角落一間矮矮的木屋，屋頂還曬著幾捆乾草：「你就住那兒，每月能領十塊下品靈石和一瓶凝氣散當酬勞。記住，園裡的靈草一根都不許私拿，發現一次，直接逐出藥園，沒得商量！」
「弟子明白，絕不敢私動。」寧不凡連忙應下，目光落在木屋上，心裡已開始盤算。
馬師伯又接連問了幾個靈草養護的問題，比如「凝氣草澆水多了會怎麼樣」「紫韻花要怎麼防蛀蟲」，見寧不凡都答得條理清晰，終於徹底放下心，將一枚刻著「藥」字的黑色令牌遞給他：「這是進出藥園的令牌，收好別弄丟了。我每月來檢查一次，你自己多上點心，別出岔子。」說完，便背著藥簍，慢悠悠地往藥園深處走，腳步放得很輕，生怕踩壞了路邊的靈草。
寧不凡握著令牌，指尖觸到令牌上的紋路，看著眼前成片的靈草，心裡悄悄樂開了花。
終於到地方了！
藥園木屋雖簡陋，卻勝在清淨，能躲開宗門裡的紛爭；周圍全是靈草，正好能用小綠瓶悄悄催熟，既不耽誤完成任務，又能偷偷攢資源；最重要的是安全——有三環迷蹤陣擋著，陸鳴遠那種沒腦子的草包，根本闖不進來。
他走進木屋，裡面陳設簡單得很：一張木板床，床頭堆著兩床粗布被子；一張缺了角的木桌，配著一把快散架的椅子；牆角還有個小小的土灶台，上面放著一口鐵鍋。寧不凡將隨身的儲物袋放在桌上，又走到窗邊，推開吱呀作響的木窗，望著外面生機勃勃的藥田，深吸了一口氣。
空氣中滿是草木的清香，還混著淡淡的靈力，吸進肺里時，連之前被陸鳴遠折騰出的疲憊都消散了些，讓人渾身舒暢。
「好了，總算能安心修煉了。」寧不凡伸了個懶腰，從儲物袋裡掏出《基礎吐納訣》和《長春功》上冊，攤在灑滿陽光的木桌上。
晨光透過窗欞落在書頁上，字裡行間的功法口訣仿佛都活了過來；窗外的靈草隨風搖曳，葉片上的晨露折射出細碎的光。寧不凡看著書頁，又摸了摸懷裡貼身放著的小綠瓶，嘴角忍不住勾起一抹笑。
雖然開局有點坎坷，築基丹還被葉師叔暫時「保管」了，但好在沒偏離劇情。接下來只要好好修煉，提升修為，等參加完血色試煉，拿到煉製築基丹的藥草，一切就都順了。
他拿起靠在牆角的烈陽劍，走到木屋外的空地上，抬手挽了個劍花，開始練習黃楓谷的基礎劍術。劍光在晨光中閃爍，劍風掃過靈草的輕響，與空氣中的草藥香交織在一起，構成一幅寧靜又充滿生機的畫面。
屬於寧不凡的藥園生活，正式開始了。而他比誰都清楚，這片看似平靜的藥田裡，藏著他通往仙途的第一個重要機緣。
腳下的靈葉泛著淡淡青光，載著他慢悠悠地掠過黃楓谷的低空。下方是成片的楓樹林，金紅色的葉子在風中翻動，像翻滾的波浪；遠處的山峰間雲霧繚繞，偶爾能看到點綴其間的亭台樓閣，正是各堂口的修行之地。
按說這等仙境風光該好好欣賞，但寧不凡的目光始終瞟著兩側的密林——他在等陸鳴遠。
果然，飛過一片峽谷時，左側林子裡突然飛出一道銀光，速度快得像道閃電，直取他腳下的青葉！
「來了！」寧不凡心裡咯噔一下，早有準備地側身一翻，從青葉上躍了下來。
「嗡——」
銀光擦著他的靴底飛過，竟是個磨盤大的青銅圓鋸，鋸齒閃著寒光，邊緣刻著鋒利的符文，正是陸鳴遠的得意法器「裂風鋸」。圓鋸沒擊中寧不凡，卻結結實實地撞上了青葉法器，「咔嚓」一聲，靈葉受到撞擊，瞬間靈性盡失，飄飄悠悠墜向地面。
寧不凡借著下墜的勢頭，在空中擰身調整姿勢，穩穩落在一片楓樹林裡。剛站穩，就聽見頭頂傳來囂張的笑聲：「寧廢材，沒想到吧？你這廢物也配占用築基丹的資格？」
抬頭一看，陸鳴遠正踩在一柄金色飛劍上，身後跟著陳巧倩，都是鍊氣十層的修為。他手裡把玩著那枚裂風鋸，青銅圓鋸在陽光下泛著幽蘭冷光，顯然是算準了自己的路線。
「陸師兄攔我去路，不知所為何事？」寧不凡故作茫然，手卻悄悄摸向腰間的烈陽劍——他知道現在不能硬拼，得拖延時間等吳師叔來。
「少裝傻！」陸鳴遠冷哼一聲，飛劍猛地俯衝下來，帶起呼嘯的風聲，「把吳師叔給你的築基丹交出來，再磕三個響頭，小爺就饒你一次，不然今天就斷了你的修仙路！」
裂風鋸再次飛出，帶著旋轉的破空聲，直取寧不凡面門！鋸齒轉動間，竟隱隱有風雷之聲，顯然陸鳴遠動了真格。
寧不凡不敢怠慢，猛地矮身，同時拔出烈陽劍，注入靈力。「嗡」的一聲，寸許小劍暴漲至三尺長短，劍身騰起淡淡的紅光，恰好擋住裂風鋸的邊緣。
「鐺！」
金鐵交鳴之聲震得人耳膜發疼，寧不凡只覺得一股巨力湧來，虎口發麻，踉蹌著後退三步，後背撞在楓樹上才穩住身形。心裡暗罵一聲：這小子不愧是風系天靈根，靈力霸道得很，硬碰硬自己絕討不到好。
「就這點本事？」陸鳴遠嗤笑一聲，控制裂風鋸再次攻來，圓鋸在空中劃出詭異的弧線，時而橫劈，時而豎砍，封鎖了所有閃避的方向。
寧不凡只能仗著眨眼劍法的速度狼狽躲閃，烈陽劍舞得密不透風，勉強擋住圓鋸的攻勢。但他知道，這樣下去撐不了多久——陸鳴遠的靈力比他渾厚，法器也更勝一籌，拖延時間才是關鍵。
「陸師兄乃是天靈根天才，何必跟我這廢靈根計較？」寧不凡一邊格擋，一邊故意示弱，「築基丹雖好，但以師兄的資質，日後還愁沒有更好的？」
「少廢話！」陸鳴遠顯然不吃這一套，裂風鋸的攻勢更猛了，「小爺看上的東西，還沒有得不到的！」
寧不凡心裡冷笑，面上卻裝作慌亂，賣了個破綻，故意讓裂風鋸擦著胳膊划過，帶起一串血珠。
「好機會！」陸鳴遠眼睛一亮，操控裂風鋸直取寧不凡胸口，顯然想一擊得手！
就在這千鈞一髮之際，一道灰影突然從斜刺里竄出，速度快得只留下殘影。只聽「鐺」的一聲脆響，裂風鋸被一股巨力彈飛，「哐當」一聲砸在地上，鋸齒都崩斷了好幾顆，震起的木屑濺落在楓樹葉上。
「誰？！」陸鳴遠又驚又怒，握著飛劍的手猛地收緊，抬頭朝著灰影方向喝問。
只見吳師叔不知何時已站在寧不凡身側，他背著雙手，青色道袍下擺還帶著未散的風意，面色陰沉得能滴出水來，目光死死盯著陸鳴遠：「陸鳴遠，你好大的膽子！竟敢在宗門內對同門弟子下死手？」
「吳師叔？」陸鳴遠臉色瞬間煞白，握著裂風鋸的手不自覺鬆開，隨即強裝鎮定地拱了拱手，聲音卻帶著一絲髮顫，「弟子只是與寧師弟切磋一下劍道，並未下死手。」
「切磋？」吳師叔抬手指向寧不凡胳膊上滲血的傷口，血珠正順著衣袖往下滴，又掃了眼地上崩了齒的裂風鋸，語氣里滿是嘲諷，「用裂風鋸這種帶殺伐符文的法器切磋？還是往心口招呼的切磋？」
他話音未落，身形突然一晃，築基修士的速度根本不是鍊氣期能企及，陸鳴遠甚至沒看清動作，只聽「啪」的一聲脆響，臉頰上已多了個清晰的巴掌印，整個人像斷線的風箏般倒飛出去，後背重重撞在楓樹上，「咔嚓」一聲，樹幹都震得搖晃，他捂著胸口「哇」地吐出一口血，染紅了身前的衣襟。
「你！」陸鳴遠捂著紅腫的臉，眼神里滿是不敢置信的驚怒，掙扎著想站起身，卻被築基期的威壓壓得動彈不得。
「放肆！」吳師叔冷哼一聲，身上驟然爆發出築基初期的渾厚靈力，無形的威壓像潮水般擴散開來，陸鳴遠只覺得胸口發悶，連呼吸都變得困難，「宗門規矩，禁止同門私鬥，你不僅違反規矩，還敢對長輩不敬，看來你師父葉師叔是把你寵得沒了分寸！」
就在這時，一道嬌俏的身影提著裙擺匆匆趕來，正是陳巧倩。她剛繞過拐角，就看見倒在地上吐血的陸鳴遠，瞳孔猛地一縮，驚呼一聲：「陸師兄！你怎麼樣？」連忙快步跑過去攙扶，纖細的手指剛碰到陸鳴遠胸前的傷口，他就疼得悶哼一聲。陳巧倩動作一頓，隨即回頭看向一旁的吳師叔，眼眶微微泛紅，語氣帶著幾分委屈又急切的懇求：「吳師叔，陸師兄只是一時衝動，不是故意要在宗門裡私鬥的，您就饒了他這一次吧。」
寧不凡在旁邊站著，悄悄揉了揉還在發麻的虎口，心裡直撇嘴——這劇情，跟他記憶里的簡直分毫不差。陸鳴遠作死挑釁被揍，陳巧倩準時出來當和事佬，最後多半是不了了之。果然，顏值高就是不一樣，換做是自己被打成這樣，怕是連個過問的人都沒有。
吳師叔看了眼陳巧倩，臉上的陰沉未減，卻沒再對陸鳴遠動手——並非忌憚陳巧倩，而是不願在外門弟子面前過多糾纏。他皺了皺眉，目光落在陸鳴遠身上，語氣帶著警告：「把你的法器收好，宗門規矩嚴禁同門私鬥，今日看在你初犯，暫不追究。若再敢有下次，休怪我按宗門規矩廢你靈力！」
陸鳴遠被陳巧倩半扶半攙著站起身，胸口的疼痛讓他齜牙咧嘴，卻還是惡狠狠地瞪了寧不凡一眼，眼神里的怨毒幾乎要溢出來，像淬了毒的刀子。他不敢再跟吳師叔頂嘴，只能咬著牙，轉身捂著胸口，在陳巧倩的攙扶下踉蹌著離去。
「多謝吳師叔相救，弟子感激不盡。」寧不凡連忙上前躬身行禮，垂下的眼帘里閃過一絲瞭然——按原著脈絡，接下來，該輪到陸鳴遠的師父葉師叔出場了。
果然，沒過多久，一道身影踩著片淡黃色的靈葉從遠處飛來，落在後山空地上，顯出個穿橙黃色道袍的中年修士——正是陸鳴遠的師父葉師叔。他先對著吳師叔客客氣氣拱了拱手，語氣帶著幾分打圓場的意味：「吳師弟辦事向來利落，不過宗門內弟子間的小摩擦，沒必要鬧得太僵，還望師弟手下留情。」話里話外都在替陸鳴遠開脫。
末了，他目光一轉，銳利地掃向站在一旁的寧不凡，開口問道：「你就是那個憑升仙令新進的弟子？」
「弟子寧不凡，見過葉師叔。」寧不凡躬身行禮，姿態恭順，眼角卻悄悄留意著對方的神色。
葉師叔捻著頷下三縷短須，目光在寧不凡身上慢悠悠掃了一圈，像是在掂量一件物品的價值。等吳師叔的身影往旁挪了挪，與兩人拉開半丈距離，他才慢悠悠開口，語氣裡帶著築基修士特有的威壓，不容置疑：「小子，升仙令換的築基丹，你且交出來吧。」
沒有多餘的詢問，沒有半分鋪墊，徑直就要，仿佛那丹藥本就該是他的。
寧不凡心裡暗罵這老東西霸道，面上卻堆起幾分拘謹的笑：「回葉師叔，確有一枚築基丹，是吳師叔親手交予弟子的。」他特意加重「吳師叔」三字，想借對方的名頭稍作阻攔。
「吳師弟處事向來周全，只是有時難免顧此失彼。」葉師叔眼皮都沒抬，指尖把玩著一枚瑩白的玉扳指，漫不經心的語氣里滿是輕視，「築基丹何等金貴？你一個靈根不全的弟子，鍊氣期不知要熬到何年何月，放你手裡純屬蒙塵，浪費了好東西。」
他頓了頓，斜睨著寧不凡，語氣多了幾分施捨的意味：「這樣吧，我給你三瓶『聚氣散』，這藥對你現階段的修煉，比你自己捂著那枚用不上的丹實用得多。識相的就把丹交出來，也算賣我個面子，日後在谷里，有我照拂，沒人敢欺負你。」
話里的威脅藏都藏不住——不交？不僅築基丹保不住，往後在黃楓谷也別想有安穩日子過。這就是宗門裡的規矩，實力為尊，背景為王，哪有什麼道理可講。
「這……」寧不凡故作遲疑，眼神偷偷往吳師叔那邊瞟了瞟，像是在尋求幫助。
吳師叔望著葉師叔那副理所當然的模樣，眉頭緊鎖了片刻，終是化作一聲無奈的嘆息。他朝寧不凡遞了個「莫要衝動」的眼色，聲音壓得極低，只有兩人能聽見：「葉師叔既開口了，你便交予他吧。丹堂長老保管丹藥，總比你這初來乍到、根基未穩的穩妥些。」
那眼神里藏著幾分歉疚，更多的卻是「人在屋檐下，不得不低頭」的隱忍——葉師叔在丹堂根基深厚，又與幾位結丹長老交好，他一個百機堂的管事，實在犯不著為了一個新弟子，去硬碰硬得罪對方。
寧不凡哪能不懂這層關節，心裡跟明鏡似的。他故意磨蹭了半息，才慢吞吞地從懷裡摸出一個瑩白的玉瓶，雙手捧著遞上前，垂著眼瞼，語氣里透著十二分的不甘：「既然兩位師叔都這麼說，弟子……弟子不敢不從。」
葉師叔一把奪過玉瓶，指尖在瓶身上輕輕敲了敲，聽著裡面丹藥滾動的輕響，臉上的褶子都笑開了。他斜睨了寧不凡一眼，那眼神像是在打發討食的狗：「算你識相。放心，等你鍊氣十層圓滿了，到丹堂找我，少不了你的好處。」
話未落音，葉師叔隨手丟下一瓶貼著「聚氣散」標籤的低階丹藥，連個正眼都沒再給兩人，就帶著陸鳴遠和陳巧倩踩著飛劍掠出丈許。那背影里的倨傲，比楓樹梢頭正午的陽光還要刺眼。
吳師叔望著他遠去的方向，輕嘆了一聲，又抬手拍了拍寧不凡的肩膀，語氣帶著幾分安慰：「別往心裡去，宗門裡的腌臢事，多著呢。先忍著，等你有了本事，誰也搶不走你的東西。」
「這……」寧不凡望著葉師叔揚長而去的背影，垮著肩膀垂下頭，手指無意識地絞著道袍下擺，活脫脫一副受了委屈卻不敢作聲的模樣——演這齣戲他熟，越是顯得怯懦，吳師叔的護短心就越容易被勾起來，後續也能多得些提點。
果然，吳師叔眉頭擰得更緊，抬手按在他肩上，掌心傳來一股沉穩溫和的靈力暖意，驅散了幾分周身的寒意：「罷了，葉師叔雖護短，卻還講幾分規矩，築基丹暫且由他保管，總比落在陸鳴遠手裡、被他糟蹋了強。」他指節輕輕叩了叩寧不凡胳膊上還纏著布條的傷口，語氣鬆快了些，「三瓶凝氣散雖比不得築基丹金貴，卻勝在實在，你剛入谷，修煉正需要這藥打基礎，用這個反倒穩妥。」
話鋒一轉，吳師叔突然湊近半步，聲音壓得像蚊子哼，只有兩人能聽見：「那陸鳴遠被葉師叔慣得無法無天，今日吃了虧，必然記恨在心。你往後去藥園當值，少往主峰方向跑，真要是遇上他了，也別硬扛，往馬師伯的居所躲——那老頭看著孤僻，護短得很，且與葉師叔素來不對付。」
寧不凡心裡門兒清，吳師叔這話半是真心提醒，半是暗中交底——馬師伯與葉師叔不和，借他擋擋陸鳴遠的麻煩，既能保自己周全，又能給葉師叔添點堵，一舉兩得。他連忙作出感激涕零的模樣，拱手到地：「多謝師叔提點，弟子都記下了。」
吳師叔這才頷首，轉身時又瞥了眼陸鳴遠消失的方向，冷哼一聲，袍袖帶起的風卷著幾片金黃的楓葉，瞧著竟有幾分解氣。
「多謝師叔提醒。」寧不凡再次躬身道謝。
謝過吳師叔後，寧不凡轉身往自己的廂房走去，心裡卻在偷樂——雖然築基丹暫時被拿走了，但劇情沒跑偏，該拿到的提點也拿到了，這波不虧。
路過百機堂角落時，眼角餘光瞥見一道熟悉的身影。寧不凡腳步一頓，先注意到的是那抹惹眼的粉色——衣裙裁得貼身，裙擺隨著女子的動作輕輕晃，領口繡著細碎的銀紋，襯得她肌膚勝雪。再看容貌，眉梢微微上挑，眼波流轉間帶著股說不出的媚意，笑時唇角會先勾向一側，連掩嘴的動作都透著股刻意的嬌俏，正是之前偶爾見過幾面的那位女弟子。
而她對面，陸鳴遠正靠在一棵楓樹下，臉上的巴掌印還泛著紅，卻絲毫不影響調笑的興致，湊在這女的身邊說著什麼，逗得對方又是一陣輕笑。那笑聲軟綿，混著楓樹葉的沙沙聲，聽得人骨頭都發酥。
「呵，真是好了傷疤忘了疼。」寧不凡撇撇嘴，心裡暗道——這女的看著就不是省油的燈，眼尾那點風情，怕是把陸鳴遠這種草包拿捏得死死的。他懶得再多看，轉身繼續走。陸鳴遠本就成不了大氣候，真正要提防的，是他背後的葉師叔，還有不遠的血色試煉。
次日一早，寧不凡換上鍊氣期弟子的灰色常服，衣擺掃過門檻時帶起些許晨露，直奔百草藥園而去。
藥園坐落在黃楓谷後山，遠遠望去，整座山谷被一層薄霧裹著，白茫茫的霧氣像輕紗般浮動，隱約能瞧見霧中錯落的草木輪廓，連空氣里都飄著淡淡的草藥香。谷口站著個穿綠色道袍的老者，頭髮花白得像染了霜，後背的藥簍半敞著，露出裡面幾株帶著泥土的靈草，他正蹲在地上，用小銀鏟小心翼翼地撥弄門口幾株靈草的根部——正是藥園管事馬師伯，築基期修為，性子出了名的古怪，唯獨對草木格外上心。
「馬師伯，弟子寧不凡，是來領藥園任務的。」寧不凡快步上前，躬身行禮時，目光下意識掃過那幾株靈草，心裡已有了數。
馬師伯緩緩抬頭，渾濁的眼睛眯成一條縫，上下打量了他好一會兒，才伸手指了指腳邊的靈草，聲音帶著幾分沙啞：「知道這是什麼嗎？」
寧不凡順著他的手指看去，面上故作思索，心裡卻穩得很——這是《凡人》里的經典橋段，馬師伯總要考校新弟子的認草本事。他先指向第一株葉片邊緣帶細鋸齒的綠植，葉片上還沾著晨露：「回師伯，這是凝氣草，三階靈草，葉片入藥後能輔助鍊氣期修士凝聚靈力，只是採摘時得避開正午的日頭，不然靈力會散。」
又轉向旁邊開著細碎紫花的植株，花瓣上還停著只小瓢蟲：「這是紫韻花，二階靈草，花瓣曬乾後泡成靈茶，能靜心凝神，對修煉時穩不住心神的修士最有用。」
最後指著那株結著鮮紅小果的矮灌木，果實透著瑩潤的光澤：「這是血珠果，三階靈草，果實里藏著微弱的精血之力，練煉體功法的修士吃了，能少受幾分筋骨酸痛之苦。」
馬師伯原本淡漠的眼神里，漸漸透出幾分讚許，手指在藥簍邊緣輕輕敲了敲：「嗯，還算有點見識，不是睜眼瞎。那你再說說，這藥園外的迷霧是什麼來頭？」
「是『三環迷蹤陣』。」寧不凡幾乎脫口而出，又故意頓了頓，顯得是認真回想後才說，「以三枚下品靈石為陣眼，旁邊種的迷迭草和霧蓮能增強迷陣效果，既能迷惑視線，又能擋著外人亂闖，陣眼就埋在入口左側那三塊青石板底下。」
這話半真半假，既說對了關鍵信息，又沒暴露自己知曉劇情的底細，恰好符合「略有準備卻不張揚」的新弟子模樣。
馬師伯果然更滿意了，站起身時拍了拍道袍上的泥土，點點頭：「不錯，比之前來的幾個連凝氣草和狗尾巴草都分不清的蠢貨強多了。跟我來吧。」
他領著寧不凡走到谷口，從懷裡摸出一塊泛著綠光的令牌，對著迷霧輕輕晃了晃。原本纏在谷口的白霧像被無形的手撥開，緩緩分開一條半人寬的通路，露裡面蜿蜒的青石板小徑，路兩旁是成片的藥田，綠油油的靈草在晨風中輕輕晃動。
「這藥園分內外兩園。」馬師伯邊走邊說，聲音比剛才緩和了些，「外園種的是一階到三階的普通靈草，澆水、除蟲、摘成熟的靈草，這些都是你的活；內園種的是四階以上的稀有靈草，有單獨的禁制護著，你暫時不用碰，也別亂闖。」
他指著藥園角落一間矮矮的木屋，屋頂還曬著幾捆乾草：「你就住那兒，每月能領十塊下品靈石和一瓶凝氣散當酬勞。記住，園裡的靈草一根都不許私拿，發現一次，直接逐出藥園，沒得商量！」
「弟子明白，絕不敢私動。」寧不凡連忙應下，目光落在木屋上，心裡已開始盤算。
馬師伯又接連問了幾個靈草養護的問題，比如「凝氣草澆水多了會怎麼樣」「紫韻花要怎麼防蛀蟲」，見寧不凡都答得條理清晰，終於徹底放下心，將一枚刻著「藥」字的黑色令牌遞給他：「這是進出藥園的令牌，收好別弄丟了。我每月來檢查一次，你自己多上點心，別出岔子。」說完，便背著藥簍，慢悠悠地往藥園深處走，腳步放得很輕，生怕踩壞了路邊的靈草。
寧不凡握著令牌，指尖觸到令牌上的紋路，看著眼前成片的靈草，心裡悄悄樂開了花。
終於到地方了！
藥園木屋雖簡陋，卻勝在清淨，能躲開宗門裡的紛爭；周圍全是靈草，正好能用小綠瓶悄悄催熟，既不耽誤完成任務，又能偷偷攢資源；最重要的是安全——有三環迷蹤陣擋著，陸鳴遠那種沒腦子的草包，根本闖不進來。
他走進木屋，裡面陳設簡單得很：一張木板床，床頭堆著兩床粗布被子；一張缺了角的木桌，配著一把快散架的椅子；牆角還有個小小的土灶台，上面放著一口鐵鍋。寧不凡將隨身的儲物袋放在桌上，又走到窗邊，推開吱呀作響的木窗，望著外面生機勃勃的藥田，深吸了一口氣。
空氣中滿是草木的清香，還混著淡淡的靈力，吸進肺里時，連之前被陸鳴遠折騰出的疲憊都消散了些，讓人渾身舒暢。
「好了，總算能安心修煉了。」寧不凡伸了個懶腰，從儲物袋裡掏出《基礎吐納訣》和《長春功》上冊，攤在灑滿陽光的木桌上。
晨光透過窗欞落在書頁上，字裡行間的功法口訣仿佛都活了過來；窗外的靈草隨風搖曳，葉片上的晨露折射出細碎的光。寧不凡看著書頁，又摸了摸懷裡貼身放著的小綠瓶，嘴角忍不住勾起一抹笑。
雖然開局有點坎坷，築基丹還被葉師叔暫時「保管」了，但好在沒偏離劇情。接下來只要好好修煉，提升修為，等參加完血色試煉，拿到煉製築基丹的藥草，一切就都順了。
他拿起靠在牆角的烈陽劍，走到木屋外的空地上，抬手挽了個劍花，開始練習黃楓谷的基礎劍術。劍光在晨光中閃爍，劍風掃過靈草的輕響，與空氣中的草藥香交織在一起，構成一幅寧靜又充滿生機的畫面。
屬於寧不凡的藥園生活，正式開始了。而他比誰都清楚，這片看似平靜的藥田裡，藏著他通往仙途的第一個重要機緣。