第001章 玄門初入
後腦勺傳來的鈍痛像鈍刀割肉，一下下攪著混沌的意識，寧不凡猛地睜開眼。鼻腔瞬間被汗酸、體臭與馬糞混合的惡臭灌滿，嗆得他險些咳嗽。下意識抬起手，觸到的卻是細瘦如柴的胳膊，掌心嵌著幾處磨出的薄繭——身上那件洗得發白的粗布短打又舊又松，在顛簸中晃蕩著，全然不是他熟悉的觸感。
破碎的記憶如潮水般湧來，頭更疼了。寧不凡壓下心頭的驚濤，不動聲色地打量四周。三十名孩童擠在僅容十餘人的馬車車廂里，肢體緊緊相貼，連轉身都困難，每個人臉上都掛著侷促與不安。車廂壁被太陽曬得發燙，木頭的霉味混在濁氣里，讓人頭暈目眩。
人群中央，一名錦衣少年被團團簇擁著，錦袍上繡著的暗紋在昏暗車廂里隱約可見。「舞少爺」「舞大哥」的奉承聲此起彼伏，少年揚著下巴，嘴角噙著倨傲的笑。寧不凡的目光掃過車廂角落，五六名衣衫襤褸的孩童縮在那裡，個個頭都不敢抬，正是和他一樣來自窮鄉僻壤的孩子，與城鎮孩童的喧鬧形成刺目的對比。
他順著車廂壁往角落挪了挪，儘量把自己藏在陰影里。陌生環境裡，低調求生是刻在骨子裡的本能。馬車碾過碎石路，劇烈的顛簸讓孩童們發出陣陣驚呼，那錦衣少年卻穩坐如山，偶爾還會呵斥幾句擋路的孩子。
五日夜的顛簸後，馬車終於在傍晚停穩。車外傳來此起彼伏的驚嘆，寧不凡順著孩童們的目光望去——落日熔金，霞光如錦緞般鋪滿連綿山脈，峰頂在餘暉中泛著淡淡的彩暈，美得令人失神。直到一聲粗啞的呵斥傳來：「都愣著幹什麼？下車！」他才回過神，跟著人群擠下車廂。
喊話的是個黑衣壯漢，腰間挎著寬刀，滿臉橫肉。他對著孩童們時語氣跋扈，可當視線落在不遠處的紅臉老者身上，立刻換上諂媚的笑，快步上前躬身行禮：「岳堂主，路上耽擱了些時辰，勞煩您老久等。」寧不凡默默記下「岳堂主」這個稱呼，心裡的困惑又深了一層。
岳堂主身著青緞勁裝，雙手背在身後，目光像鷹隼般掃過孩童們，聲音洪亮如鍾：「送到清客院歇息，明日一早開考。過不了的趁早下山，免得在門中壞了規矩。」話音落，他便轉身踏著穩健的步子上山，衣袂掃過地面的聲響清晰可聞。
跟著隊伍往山上走時，寧不凡才從旁人的交談中聽清，此地是「七玄門」總壇彩霞山。山路陡峭，碎石在腳下滾動發出「咯吱」聲，沿途設著十幾處哨卡，值守的人都穿青緞衣，或挎刀或背劍，身形挺拔如松。偶爾有人快步走過，腳步聲輕捷有力，顯然都有幾分身手。寧不凡攥緊了拳頭，不管這是什麼地方，先留下來再說，活下去才有機會弄清一切。
當晚，他們被安置在矮峰的土房裡。硬邦邦的床板硌得人骨頭疼，身旁的孩童很快就發出均勻的鼾聲，夢裡似乎還在笑。寧不凡望著漏風的屋頂，月光從縫隙中漏下，在地上投出細碎的影子。他閉上眼，腦海里反覆過著選拔的細節——竹林、岩壁、麻繩，每一步都不能錯。活下去，才有機會踏上真正的仙途。
天剛蒙蒙亮，王護法就踹開房門，連早飯都沒給準備，直接把眾人趕到山下一片竹林前。斜坡上的竹子長得鬱鬱蔥蔥，竹影交錯，晨露順著竹葉滴落，在地面砸出細小的濕痕。岳堂主已站在竹林入口，身旁還跟著幾名身著同色青緞衣的年青人，神情肅穆。
「聽好規矩！」岳堂主的聲音在晨風中傳開，「從竹林小路到煉骨崖，過竹林、攀岩壁、登山崖，正午前到崖頂者，入七玄門內門。未到但表現尚可者，記名入冊。」他抬手望了望天邊初升的太陽，金色的陽光灑在他臉上，「時候到了，出發！放心，門中子弟在後面護著，出不了岔子。」「七玄門」……這名字莫名有些耳熟，寧不凡皺了皺眉，一時卻想不起在哪聽過。
寧不凡望著不算陡峭的山坡，心裡卻沒有半分鬆懈。他知道這竹林看著平和，實則暗藏考驗——長時間的攀爬最磨人耐力，這想必是選拔的關鍵。身旁的孩童們卻已按捺不住，那錦衣少年一馬當先，揮著袖子就衝進了竹林，其餘人也紛紛跟了上去。寧不凡不敢耽擱，邁開步子緊隨其後。
三十餘名孩童一入竹林便散了開來，竹枝在身後「嘩啦」作響。寧不凡剛走幾步，就覺身後有一道目光落在身上——回頭一看，是名瘦長臉的師兄，面色冷峻，雙手負在身後，一言不發地跟著他，青緞衣在竹林里幾乎與竹影融為一體。寧不凡心裡一緊，不敢與他搭話，只低著頭，弓著身子順著斜坡往上走。
起初還不算費力，可走了半個時辰，雙腿就像灌了鉛般沉重。晨露打濕了褲腳，沾在皮膚上涼絲絲的，竹枝划過手臂，留下一道道紅痕。寧不凡不得不伸出手，攥住粗壯的竹莖借力，粗糙的竹皮磨得掌心發疼。他喘著粗氣，耳邊全是自己的呼吸聲，還有前方傳來的陣陣喘息——顯然有人比他先撐不住了。
實在累得挪不動步，寧不凡找了處土堆坐下，胸口起伏不止。他回頭望了眼身後的青緞衣男子，對方竟仍穩穩地站在斜坡上，衣擺連一絲灰塵都沒沾，身姿挺拔如竹，正冷冷地看著他。那目光沒有溫度，卻讓寧不凡莫名生出幾分緊迫感。他咬了咬牙，歇了不過片刻，就掙扎著站起身繼續往上趕。
越往上，坡面越陡，腳下的泥土也變得濕滑。寧不凡的力氣漸漸耗盡，只能手足並用地攀爬，粗布短打的膝蓋和手肘處被磨得發燙，若不是衣服結實，恐怕早已磨破了皮肉。竹林漸漸稀疏，地面的岩石多了起來，稜角鋒利，稍不留意就會被劃傷。
終於穿出竹林時，寧不凡眼前豁然開朗。一塊巨大的疊積岩橫在前方，岩石表面風化嚴重，有些地方一觸就碎，而堅挺的碎石片則像刀子般銳利。岩面上已有幾個瘦小的身影在攀爬，身後都跟著神色淡然的師兄。寧不凡來不及喘口氣，拔腿就往岩壁跑去。
剛一伸手抓住岩石，指尖就傳來一陣刺痛——碎石片劃破了掌心，鮮血瞬間滲了出來。他渾然不覺，只死死攥著凸起的石角往上爬。不過一頓飯的功夫，雙手已傷痕累累，手肘和膝蓋的衣服被劃開幾道口子，碎石渣嵌進傷口裡，火辣辣地疼。可他不敢停，在這個陌生的地方，只有通過選拔，才能有立足之地。
抬頭望去，舞岩已爬在最前面。他比寧不凡年長几歲，又練過些拳腳，身形比其他孩子健壯不少，攀爬的動作也靈活得多。寧不凡回頭掃了一眼，身後還有不少人影在緩慢移動，他深吸一口氣，指尖扣住更深的石縫，加快了速度。
太陽漸漸升高，陽光變得灼熱，曬得皮膚發疼。寧不凡的力氣快要耗盡，每爬一步都要用上全身力氣，可與舞岩的距離卻絲毫沒有拉近。當他終於爬到岩壁盡頭時，才發現前方竟是一處三十餘丈高的垂直山崖，崖頂垂下十幾條麻繩，繩上打著拳頭大的結。而舞岩，正抓著其中一條麻繩，慢悠悠地向上挪動。
「完了。」寧不凡心裡一沉，太陽已快到頭頂，離正午只剩不到半個時辰，他根本趕不上。這念頭剛起，手肘和膝蓋的傷口突然傳來鑽心的疼，四肢一軟，抓著岩石的手猛地一滑——整個人瞬間往下墜去！「媽呀，穿越之旅這就要結束了？」他腦子裡只剩這一個念頭。
心臟驟然停跳，寧不凡下意識地將身體緊緊貼在岩壁上，指尖胡亂抓著。慌亂中，他扣住了一塊凸出的石角，「咔嗒」一聲，石角紋絲不動。他懸在半空，大口喘著氣，後背已被冷汗浸濕。回頭一看，身後的師兄正半蹲著，雙臂張開，擺出防護的姿勢。見他穩住身形，師兄才緩緩站直，臉上依舊沒什麼表情。
一股感激湧上心頭，寧不凡稍作歇息，便朝著最近的一條空麻繩爬去。指尖剛觸到粗糙的麻繩，就聽到崖頂傳來一陣狂笑——舞岩已爬到頂端，正低頭往下望。看清寧不凡的身影后，他舉起手臂，伸出小拇指輕輕比了兩下，笑聲愈發囂張。
怒火瞬間點燃了疲憊，寧不凡攥緊麻繩，咬牙向上爬。可他的力氣早已耗盡，雙手顫抖著，連繩結都抓不牢，剛爬了兩步就滑了下來。他坐在繩結上，渾身酸軟，只能眼睜睜看著太陽一點點移向天空正中。
就在這時，腰間突然一緊，身子猛地一輕。寧不凡轉頭，只見那位冷臉的青緞衣男子正一手抱著他的腰，另一手和雙腿敏捷地抓著麻繩向上攀爬，動作如猿猴般靈活。陽光正好落在男子臉上，他看清了對方眼底的一絲無奈。當他們踏上崖頂時，太陽恰好懸在正中央。
崖頂平坦開闊，六名孩童正盤腿休息，個個氣喘吁吁。舞岩則站在一名身穿深藍員外袍的富態老者身旁，老者背負雙手，五十餘歲的模樣，正是七絕堂的人。岳堂主和王護法站在一旁，神色恭敬。見寧不凡等人被送上來，岳堂主走上前，目光掃過眾孩童。
「合格者七人。」他的聲音沉穩，「六人入百鍛堂，為內門弟子。」頓了頓，他看向舞岩，「舞岩首達崖頂，表現優異，直接入七絕堂修習絕技。」富態老者捻著鬍鬚，滿意地點了點頭。
岳堂主的目光轉向寧不凡和另一名同樣被師兄送上來的少年：「張鐵、寧不凡，雖未按時抵達，但毅力可嘉。先隨教習打根基，半年後再考，合格則入內門，否則貶為外門。」
寧不凡望向身旁的張鐵，少年和他一樣渾身是傷，臉上卻滿是慶幸。王護法已領命將未合格的孩童帶下山，岳堂主則吩咐兩名青年師兄：「張鈞、吳銘瑞，將他們帶回堂中，交予顧副堂主和李教習。」
寧不凡這才知道，那位冷臉男子名叫張均。走在下山的路上，他忍不住回頭望了眼仍和老者說話的錦衣少年。「他是七絕堂核心弟子，學成後至少是護法身份。」吳銘瑞看出了他的心思，語氣裡帶著羨慕，「不過是仗著表姐夫是馬副門主，不然以他的年齡，根本沒資格入七絕堂。」
「休得胡言！」張鈞冷冷開口，聲音裡帶著一絲警告，「副門主豈是你我能議論的？傳出去仔細面壁！」吳銘瑞臉色一白，慌忙四處張望，見只有幾名孩童，才鬆了口氣，不敢再說話。寧不凡默默聽著，心裡越發清楚，七玄門裡，人情關係遠比實力重要——但這，也正是他可以利用的地方。
山路寂靜，只有腳步聲和風吹樹葉的「沙沙」聲。穿過一片茂密的樹林時，前方緩緩走出一名老者。六十餘歲的年紀，高高瘦瘦，麵皮焦黃，卻留著一頭披肩白髮。他一邊走一邊劇烈地咳嗽，身子抖得像風中殘燭，仿佛下一秒就會倒下。
張均和吳銘瑞卻猛地收住腳步，臉上瞬間換上恭敬的神色，快步上前深施一禮：「墨大夫！您老人家有何吩咐？」張均的語氣里滿是敬意，比面對岳堂主時還要鄭重。
墨大夫終於止住咳嗽，沙啞的聲音裡帶著不容置疑的威嚴：「這是新入門的弟子？我缺個煉藥童子和採藥弟子，這兩個記名弟子，跟我走。」他抬手一指，正好指向寧不凡和張鐵。
「是您老的福氣！」吳銘瑞連忙應下，推了寧不凡一把，「還不快給墨老見禮！能學他老人家一招半式，是你們的造化！」
寧不凡心裡猛地一震——墨大夫？七玄門、墨大夫……這些字眼串聯起來，一個荒誕卻又無比清晰的念頭浮了出來：這裡難道是《凡人修仙傳》的世界？可原著的主角韓立呢？他壓下心頭的驚濤駭浪，跟著張鐵上前見禮。老者點了點頭，轉身往樹林深處走去，咳嗽聲漸漸遠去。寧不凡和張鐵對視一眼，快步跟了上去，身後的竹林在風中輕輕搖曳，仿佛預示著一段全新的征程。
墨大夫在前引路，枯瘦的手攥著根竹杖，每走幾步就躬身咳嗽，枯黃的麵皮因憋氣泛起潮紅，披肩白髮被林間風卷得亂晃。寧不凡與張鐵緊隨其後，腳下的落葉厚軟，踩出「沙沙」輕響，竹枝擦過衣料的「窸窣」聲在靜謐山林里格外清晰。轉過一道彎，眼前驟然亮堂——一座翠谷橫亘在前，谷內草木瘋長，綠得晃眼，空氣中滿是清苦的藥香，混雜著泥土的濕潤氣息。
谷左是片規整的藥田，木架上攀著纏繞的青藤，田壟間種著各式藥草，葉片上的晨露還未乾，在日光下閃著碎銀般的光，寧不凡基本都不認識。谷右是十幾間連在一起的木屋，青瓦覆頂，木牆被歲月浸得發黑。寧不凡環望四周，三面皆是陡峭山壁，唯有來時小徑可通外界，果然是易守難攻的好地形啊。
「此地神手谷，谷內弟子自住，外人非傷病不入。」墨大夫停在最外側兩間小屋前，竹杖指向其中一間，聲音沙啞如磨石，「你二人住此屋，歇片刻，入夜來正堂見我。可稱我墨老，或墨大夫。」話畢，他便扶著門框，一步一咳地進了旁邊那間氣派些的大屋，木門「吱呀」合上，隔絕了內里動靜。
寧不凡雖渾身酸痛，卻沒急著進屋。他看向身旁的張鐵，少年正搓著粗糙的手掌，眼神里滿是侷促的慶幸，與原著里那個憨厚堅韌的形象分毫不差。「張兄，方才攀岩時，多虧你在後頭穩住陣腳。」寧不凡率先開口，語氣平和——張鐵是原著中與韓立交好的弟子，雖無仙緣，卻是可靠之人。更讓他在意的是，從選拔到此刻，始終沒見到韓立的身影，是劇情偏移，還是自己占了他的機緣？
張鐵愣了愣，連忙擺手：「不敢當，寧兄弟你比我能撐，要不是你在前頭引著，我早癱在半道了。」他撓撓頭，指尖的老繭蹭得頭皮發癢，「我先去尋尋吃食，咱們兩頓沒沾東西了，總不能空著肚子見墨老。」
寧不凡應下，目送張鐵快步往谷深處去，才推門進了小屋。屋內陳設極簡，一張木板床，一張缺角的矮桌，牆角堆著捆乾柴，空氣里有淡淡的霉味。他坐在床沿，掌心的傷口碰到粗糙床板，傳來刺痛。神手谷、墨大夫，一切都與原著吻合，可韓立在哪？他壓下心頭疑慮——眼下最重要的是墨大夫要傳的《長春功》，無論韓立是否出現，這仙途的敲門磚必須攥緊。
迷迷糊糊間，肩頭被輕輕一碰，寧不凡猛地睜眼，張鐵放大的臉就在眼前，他下意識往後縮了縮，才看清少年手裡捧著兩個冒著熱氣的饅頭，麥香混著蒸汽撲面而來。「寧兄弟，快吃，吃完去正堂了。」
「多謝張兄費心。」寧不凡接過饅頭，指尖觸到溫熱的面，胃裡立刻泛起餓意。他確實兩頓未食，饅頭入口紮實，嚼著有淡淡的甜味，兩三口便吞下半隻。
「谷西頭有個大廚房，弟子都在那領食。」張鐵自己也啃著饅頭，說話含糊不清，「見你睡得沉，就多領了兩個。我在家就常幫襯著做飯，閒不住，以後挑水劈柴的活，都交給我。」
寧不凡點頭，咽下最後一口饅頭，起身拍了拍衣襟。窗外已染暮色，夕陽把山谷染成暖橙，遠處傳來藥田弟子收工的談笑聲。「時候不早了，去正堂吧，別讓墨老等。」
兩人走到正堂外，屋內燭火已燃，映出墨大夫伏案的身影。寧不凡剛要開口，張鐵已先一步躬身：「墨老，弟子寧不凡、張鐵，前來聽訓。」
「進來。」屋內傳來回應。推開門，書墨香混著藥香撲面而來，四面牆壁立著書架，密密麻麻的書籍堆到頂，不少書脊已磨得發白。墨大夫坐在太師椅上，手裡捧著本書，燭火在他臉上投下深深的陰影。
兩人垂手立在堂中，墨大夫卻不抬頭，直到燭火跳了兩跳，才合上書頁，目光掃過二人，冷得像冰：「從今日起，你二人是我記名弟子。我傳你採藥煉藥之術、醫人之道，不授武功。」他頓了頓，從桌案上拿起一本薄冊，「此為《長春訣》，修身養性的口訣，不能克敵，卻能強身，滋養氣血。」
寧不凡心頭一緊！他強壓下激動，垂首聽著，指尖因用力而微微泛白。這正是他此行最關鍵的目標，是踏入修仙界的根基。
「若想學武，可尋堂中教習，我不攔著。」墨大夫的語氣突然加重，竹杖在地面一點，發出「篤」的聲響，「但半年後我考校，只看《長春訣》進境。不合格者，貶為外門。聽清了？」
「聽清了！」兩人齊聲應答，張鐵的聲音帶著幾分急切，寧不凡則沉穩許多。
「下去吧，明日卯時來領藥簍，先學辨藥。」墨大夫擺了擺手，重新拿起書，目光落回紙頁，不再理會二人。
寧不凡退出去前，飛快掃過墨大夫手中的書，封面上三個黑體大字，他一眼就認得居然是《長生經》。走出正堂，晚風卷著藥香吹來，他才發覺後背已沁出冷汗——墨大夫的威嚴比原著描述更甚，這半年的修煉，半點馬虎不得。
接下來幾日，寧不凡都沉心於學藥。每日天不亮就跟著張鐵去藥田，聽墨大夫講解藥草特性，哪些喜陰，哪些耐旱，哪些葉片有毒需避著碰。張鐵手腳麻利，挑水劈柴從不含糊，常把熱好的饅頭悄悄放在寧不凡手邊。寧不凡也不推辭，偶爾會提點張鐵辨認易混淆的藥草，兩人相處倒也和睦。
他始終沒見到韓立的身影，漸漸也放下心來。不管劇情是否偏移，他只需按部就班修煉《長春訣》，守住這來之不易的機緣。半年後的考核是小關，真正的目標，是借著神手谷的庇護，打下根基，等待踏入天南修仙界的時機。入夜後，寧不凡躺在硬板床上，默念著晦澀的口訣，只覺一絲微弱的暖流在體內緩緩流動，那是靈氣入體的徵兆，讓他眼底燃起細碎的光。
破碎的記憶如潮水般湧來，頭更疼了。寧不凡壓下心頭的驚濤，不動聲色地打量四周。三十名孩童擠在僅容十餘人的馬車車廂里，肢體緊緊相貼，連轉身都困難，每個人臉上都掛著侷促與不安。車廂壁被太陽曬得發燙，木頭的霉味混在濁氣里，讓人頭暈目眩。
人群中央，一名錦衣少年被團團簇擁著，錦袍上繡著的暗紋在昏暗車廂里隱約可見。「舞少爺」「舞大哥」的奉承聲此起彼伏，少年揚著下巴，嘴角噙著倨傲的笑。寧不凡的目光掃過車廂角落，五六名衣衫襤褸的孩童縮在那裡，個個頭都不敢抬，正是和他一樣來自窮鄉僻壤的孩子，與城鎮孩童的喧鬧形成刺目的對比。
他順著車廂壁往角落挪了挪，儘量把自己藏在陰影里。陌生環境裡，低調求生是刻在骨子裡的本能。馬車碾過碎石路，劇烈的顛簸讓孩童們發出陣陣驚呼，那錦衣少年卻穩坐如山，偶爾還會呵斥幾句擋路的孩子。
五日夜的顛簸後，馬車終於在傍晚停穩。車外傳來此起彼伏的驚嘆，寧不凡順著孩童們的目光望去——落日熔金，霞光如錦緞般鋪滿連綿山脈，峰頂在餘暉中泛著淡淡的彩暈，美得令人失神。直到一聲粗啞的呵斥傳來：「都愣著幹什麼？下車！」他才回過神，跟著人群擠下車廂。
喊話的是個黑衣壯漢，腰間挎著寬刀，滿臉橫肉。他對著孩童們時語氣跋扈，可當視線落在不遠處的紅臉老者身上，立刻換上諂媚的笑，快步上前躬身行禮：「岳堂主，路上耽擱了些時辰，勞煩您老久等。」寧不凡默默記下「岳堂主」這個稱呼，心裡的困惑又深了一層。
岳堂主身著青緞勁裝，雙手背在身後，目光像鷹隼般掃過孩童們，聲音洪亮如鍾：「送到清客院歇息，明日一早開考。過不了的趁早下山，免得在門中壞了規矩。」話音落，他便轉身踏著穩健的步子上山，衣袂掃過地面的聲響清晰可聞。
跟著隊伍往山上走時，寧不凡才從旁人的交談中聽清，此地是「七玄門」總壇彩霞山。山路陡峭，碎石在腳下滾動發出「咯吱」聲，沿途設著十幾處哨卡，值守的人都穿青緞衣，或挎刀或背劍，身形挺拔如松。偶爾有人快步走過，腳步聲輕捷有力，顯然都有幾分身手。寧不凡攥緊了拳頭，不管這是什麼地方，先留下來再說，活下去才有機會弄清一切。
當晚，他們被安置在矮峰的土房裡。硬邦邦的床板硌得人骨頭疼，身旁的孩童很快就發出均勻的鼾聲，夢裡似乎還在笑。寧不凡望著漏風的屋頂，月光從縫隙中漏下，在地上投出細碎的影子。他閉上眼，腦海里反覆過著選拔的細節——竹林、岩壁、麻繩，每一步都不能錯。活下去，才有機會踏上真正的仙途。
天剛蒙蒙亮，王護法就踹開房門，連早飯都沒給準備，直接把眾人趕到山下一片竹林前。斜坡上的竹子長得鬱鬱蔥蔥，竹影交錯，晨露順著竹葉滴落，在地面砸出細小的濕痕。岳堂主已站在竹林入口，身旁還跟著幾名身著同色青緞衣的年青人，神情肅穆。
「聽好規矩！」岳堂主的聲音在晨風中傳開，「從竹林小路到煉骨崖，過竹林、攀岩壁、登山崖，正午前到崖頂者，入七玄門內門。未到但表現尚可者，記名入冊。」他抬手望了望天邊初升的太陽，金色的陽光灑在他臉上，「時候到了，出發！放心，門中子弟在後面護著，出不了岔子。」「七玄門」……這名字莫名有些耳熟，寧不凡皺了皺眉，一時卻想不起在哪聽過。
寧不凡望著不算陡峭的山坡，心裡卻沒有半分鬆懈。他知道這竹林看著平和，實則暗藏考驗——長時間的攀爬最磨人耐力，這想必是選拔的關鍵。身旁的孩童們卻已按捺不住，那錦衣少年一馬當先，揮著袖子就衝進了竹林，其餘人也紛紛跟了上去。寧不凡不敢耽擱，邁開步子緊隨其後。
三十餘名孩童一入竹林便散了開來，竹枝在身後「嘩啦」作響。寧不凡剛走幾步，就覺身後有一道目光落在身上——回頭一看，是名瘦長臉的師兄，面色冷峻，雙手負在身後，一言不發地跟著他，青緞衣在竹林里幾乎與竹影融為一體。寧不凡心裡一緊，不敢與他搭話，只低著頭，弓著身子順著斜坡往上走。
起初還不算費力，可走了半個時辰，雙腿就像灌了鉛般沉重。晨露打濕了褲腳，沾在皮膚上涼絲絲的，竹枝划過手臂，留下一道道紅痕。寧不凡不得不伸出手，攥住粗壯的竹莖借力，粗糙的竹皮磨得掌心發疼。他喘著粗氣，耳邊全是自己的呼吸聲，還有前方傳來的陣陣喘息——顯然有人比他先撐不住了。
實在累得挪不動步，寧不凡找了處土堆坐下，胸口起伏不止。他回頭望了眼身後的青緞衣男子，對方竟仍穩穩地站在斜坡上，衣擺連一絲灰塵都沒沾，身姿挺拔如竹，正冷冷地看著他。那目光沒有溫度，卻讓寧不凡莫名生出幾分緊迫感。他咬了咬牙，歇了不過片刻，就掙扎著站起身繼續往上趕。
越往上，坡面越陡，腳下的泥土也變得濕滑。寧不凡的力氣漸漸耗盡，只能手足並用地攀爬，粗布短打的膝蓋和手肘處被磨得發燙，若不是衣服結實，恐怕早已磨破了皮肉。竹林漸漸稀疏，地面的岩石多了起來，稜角鋒利，稍不留意就會被劃傷。
終於穿出竹林時，寧不凡眼前豁然開朗。一塊巨大的疊積岩橫在前方，岩石表面風化嚴重，有些地方一觸就碎，而堅挺的碎石片則像刀子般銳利。岩面上已有幾個瘦小的身影在攀爬，身後都跟著神色淡然的師兄。寧不凡來不及喘口氣，拔腿就往岩壁跑去。
剛一伸手抓住岩石，指尖就傳來一陣刺痛——碎石片劃破了掌心，鮮血瞬間滲了出來。他渾然不覺，只死死攥著凸起的石角往上爬。不過一頓飯的功夫，雙手已傷痕累累，手肘和膝蓋的衣服被劃開幾道口子，碎石渣嵌進傷口裡，火辣辣地疼。可他不敢停，在這個陌生的地方，只有通過選拔，才能有立足之地。
抬頭望去，舞岩已爬在最前面。他比寧不凡年長几歲，又練過些拳腳，身形比其他孩子健壯不少，攀爬的動作也靈活得多。寧不凡回頭掃了一眼，身後還有不少人影在緩慢移動，他深吸一口氣，指尖扣住更深的石縫，加快了速度。
太陽漸漸升高，陽光變得灼熱，曬得皮膚發疼。寧不凡的力氣快要耗盡，每爬一步都要用上全身力氣，可與舞岩的距離卻絲毫沒有拉近。當他終於爬到岩壁盡頭時，才發現前方竟是一處三十餘丈高的垂直山崖，崖頂垂下十幾條麻繩，繩上打著拳頭大的結。而舞岩，正抓著其中一條麻繩，慢悠悠地向上挪動。
「完了。」寧不凡心裡一沉，太陽已快到頭頂，離正午只剩不到半個時辰，他根本趕不上。這念頭剛起，手肘和膝蓋的傷口突然傳來鑽心的疼，四肢一軟，抓著岩石的手猛地一滑——整個人瞬間往下墜去！「媽呀，穿越之旅這就要結束了？」他腦子裡只剩這一個念頭。
心臟驟然停跳，寧不凡下意識地將身體緊緊貼在岩壁上，指尖胡亂抓著。慌亂中，他扣住了一塊凸出的石角，「咔嗒」一聲，石角紋絲不動。他懸在半空，大口喘著氣，後背已被冷汗浸濕。回頭一看，身後的師兄正半蹲著，雙臂張開，擺出防護的姿勢。見他穩住身形，師兄才緩緩站直，臉上依舊沒什麼表情。
一股感激湧上心頭，寧不凡稍作歇息，便朝著最近的一條空麻繩爬去。指尖剛觸到粗糙的麻繩，就聽到崖頂傳來一陣狂笑——舞岩已爬到頂端，正低頭往下望。看清寧不凡的身影后，他舉起手臂，伸出小拇指輕輕比了兩下，笑聲愈發囂張。
怒火瞬間點燃了疲憊，寧不凡攥緊麻繩，咬牙向上爬。可他的力氣早已耗盡，雙手顫抖著，連繩結都抓不牢，剛爬了兩步就滑了下來。他坐在繩結上，渾身酸軟，只能眼睜睜看著太陽一點點移向天空正中。
就在這時，腰間突然一緊，身子猛地一輕。寧不凡轉頭，只見那位冷臉的青緞衣男子正一手抱著他的腰，另一手和雙腿敏捷地抓著麻繩向上攀爬，動作如猿猴般靈活。陽光正好落在男子臉上，他看清了對方眼底的一絲無奈。當他們踏上崖頂時，太陽恰好懸在正中央。
崖頂平坦開闊，六名孩童正盤腿休息，個個氣喘吁吁。舞岩則站在一名身穿深藍員外袍的富態老者身旁，老者背負雙手，五十餘歲的模樣，正是七絕堂的人。岳堂主和王護法站在一旁，神色恭敬。見寧不凡等人被送上來，岳堂主走上前，目光掃過眾孩童。
「合格者七人。」他的聲音沉穩，「六人入百鍛堂，為內門弟子。」頓了頓，他看向舞岩，「舞岩首達崖頂，表現優異，直接入七絕堂修習絕技。」富態老者捻著鬍鬚，滿意地點了點頭。
岳堂主的目光轉向寧不凡和另一名同樣被師兄送上來的少年：「張鐵、寧不凡，雖未按時抵達，但毅力可嘉。先隨教習打根基，半年後再考，合格則入內門，否則貶為外門。」
寧不凡望向身旁的張鐵，少年和他一樣渾身是傷，臉上卻滿是慶幸。王護法已領命將未合格的孩童帶下山，岳堂主則吩咐兩名青年師兄：「張鈞、吳銘瑞，將他們帶回堂中，交予顧副堂主和李教習。」
寧不凡這才知道，那位冷臉男子名叫張均。走在下山的路上，他忍不住回頭望了眼仍和老者說話的錦衣少年。「他是七絕堂核心弟子，學成後至少是護法身份。」吳銘瑞看出了他的心思，語氣裡帶著羨慕，「不過是仗著表姐夫是馬副門主，不然以他的年齡，根本沒資格入七絕堂。」
「休得胡言！」張鈞冷冷開口，聲音裡帶著一絲警告，「副門主豈是你我能議論的？傳出去仔細面壁！」吳銘瑞臉色一白，慌忙四處張望，見只有幾名孩童，才鬆了口氣，不敢再說話。寧不凡默默聽著，心裡越發清楚，七玄門裡，人情關係遠比實力重要——但這，也正是他可以利用的地方。
山路寂靜，只有腳步聲和風吹樹葉的「沙沙」聲。穿過一片茂密的樹林時，前方緩緩走出一名老者。六十餘歲的年紀，高高瘦瘦，麵皮焦黃，卻留著一頭披肩白髮。他一邊走一邊劇烈地咳嗽，身子抖得像風中殘燭，仿佛下一秒就會倒下。
張均和吳銘瑞卻猛地收住腳步，臉上瞬間換上恭敬的神色，快步上前深施一禮：「墨大夫！您老人家有何吩咐？」張均的語氣里滿是敬意，比面對岳堂主時還要鄭重。
墨大夫終於止住咳嗽，沙啞的聲音裡帶著不容置疑的威嚴：「這是新入門的弟子？我缺個煉藥童子和採藥弟子，這兩個記名弟子，跟我走。」他抬手一指，正好指向寧不凡和張鐵。
「是您老的福氣！」吳銘瑞連忙應下，推了寧不凡一把，「還不快給墨老見禮！能學他老人家一招半式，是你們的造化！」
寧不凡心裡猛地一震——墨大夫？七玄門、墨大夫……這些字眼串聯起來，一個荒誕卻又無比清晰的念頭浮了出來：這裡難道是《凡人修仙傳》的世界？可原著的主角韓立呢？他壓下心頭的驚濤駭浪，跟著張鐵上前見禮。老者點了點頭，轉身往樹林深處走去，咳嗽聲漸漸遠去。寧不凡和張鐵對視一眼，快步跟了上去，身後的竹林在風中輕輕搖曳，仿佛預示著一段全新的征程。
墨大夫在前引路，枯瘦的手攥著根竹杖，每走幾步就躬身咳嗽，枯黃的麵皮因憋氣泛起潮紅，披肩白髮被林間風卷得亂晃。寧不凡與張鐵緊隨其後，腳下的落葉厚軟，踩出「沙沙」輕響，竹枝擦過衣料的「窸窣」聲在靜謐山林里格外清晰。轉過一道彎，眼前驟然亮堂——一座翠谷橫亘在前，谷內草木瘋長，綠得晃眼，空氣中滿是清苦的藥香，混雜著泥土的濕潤氣息。
谷左是片規整的藥田，木架上攀著纏繞的青藤，田壟間種著各式藥草，葉片上的晨露還未乾，在日光下閃著碎銀般的光，寧不凡基本都不認識。谷右是十幾間連在一起的木屋，青瓦覆頂，木牆被歲月浸得發黑。寧不凡環望四周，三面皆是陡峭山壁，唯有來時小徑可通外界，果然是易守難攻的好地形啊。
「此地神手谷，谷內弟子自住，外人非傷病不入。」墨大夫停在最外側兩間小屋前，竹杖指向其中一間，聲音沙啞如磨石，「你二人住此屋，歇片刻，入夜來正堂見我。可稱我墨老，或墨大夫。」話畢，他便扶著門框，一步一咳地進了旁邊那間氣派些的大屋，木門「吱呀」合上，隔絕了內里動靜。
寧不凡雖渾身酸痛，卻沒急著進屋。他看向身旁的張鐵，少年正搓著粗糙的手掌，眼神里滿是侷促的慶幸，與原著里那個憨厚堅韌的形象分毫不差。「張兄，方才攀岩時，多虧你在後頭穩住陣腳。」寧不凡率先開口，語氣平和——張鐵是原著中與韓立交好的弟子，雖無仙緣，卻是可靠之人。更讓他在意的是，從選拔到此刻，始終沒見到韓立的身影，是劇情偏移，還是自己占了他的機緣？
張鐵愣了愣，連忙擺手：「不敢當，寧兄弟你比我能撐，要不是你在前頭引著，我早癱在半道了。」他撓撓頭，指尖的老繭蹭得頭皮發癢，「我先去尋尋吃食，咱們兩頓沒沾東西了，總不能空著肚子見墨老。」
寧不凡應下，目送張鐵快步往谷深處去，才推門進了小屋。屋內陳設極簡，一張木板床，一張缺角的矮桌，牆角堆著捆乾柴，空氣里有淡淡的霉味。他坐在床沿，掌心的傷口碰到粗糙床板，傳來刺痛。神手谷、墨大夫，一切都與原著吻合，可韓立在哪？他壓下心頭疑慮——眼下最重要的是墨大夫要傳的《長春功》，無論韓立是否出現，這仙途的敲門磚必須攥緊。
迷迷糊糊間，肩頭被輕輕一碰，寧不凡猛地睜眼，張鐵放大的臉就在眼前，他下意識往後縮了縮，才看清少年手裡捧著兩個冒著熱氣的饅頭，麥香混著蒸汽撲面而來。「寧兄弟，快吃，吃完去正堂了。」
「多謝張兄費心。」寧不凡接過饅頭，指尖觸到溫熱的面，胃裡立刻泛起餓意。他確實兩頓未食，饅頭入口紮實，嚼著有淡淡的甜味，兩三口便吞下半隻。
「谷西頭有個大廚房，弟子都在那領食。」張鐵自己也啃著饅頭，說話含糊不清，「見你睡得沉，就多領了兩個。我在家就常幫襯著做飯，閒不住，以後挑水劈柴的活，都交給我。」
寧不凡點頭，咽下最後一口饅頭，起身拍了拍衣襟。窗外已染暮色，夕陽把山谷染成暖橙，遠處傳來藥田弟子收工的談笑聲。「時候不早了，去正堂吧，別讓墨老等。」
兩人走到正堂外，屋內燭火已燃，映出墨大夫伏案的身影。寧不凡剛要開口，張鐵已先一步躬身：「墨老，弟子寧不凡、張鐵，前來聽訓。」
「進來。」屋內傳來回應。推開門，書墨香混著藥香撲面而來，四面牆壁立著書架，密密麻麻的書籍堆到頂，不少書脊已磨得發白。墨大夫坐在太師椅上，手裡捧著本書，燭火在他臉上投下深深的陰影。
兩人垂手立在堂中，墨大夫卻不抬頭，直到燭火跳了兩跳，才合上書頁，目光掃過二人，冷得像冰：「從今日起，你二人是我記名弟子。我傳你採藥煉藥之術、醫人之道，不授武功。」他頓了頓，從桌案上拿起一本薄冊，「此為《長春訣》，修身養性的口訣，不能克敵，卻能強身，滋養氣血。」
寧不凡心頭一緊！他強壓下激動，垂首聽著，指尖因用力而微微泛白。這正是他此行最關鍵的目標，是踏入修仙界的根基。
「若想學武，可尋堂中教習，我不攔著。」墨大夫的語氣突然加重，竹杖在地面一點，發出「篤」的聲響，「但半年後我考校，只看《長春訣》進境。不合格者，貶為外門。聽清了？」
「聽清了！」兩人齊聲應答，張鐵的聲音帶著幾分急切，寧不凡則沉穩許多。
「下去吧，明日卯時來領藥簍，先學辨藥。」墨大夫擺了擺手，重新拿起書，目光落回紙頁，不再理會二人。
寧不凡退出去前，飛快掃過墨大夫手中的書，封面上三個黑體大字，他一眼就認得居然是《長生經》。走出正堂，晚風卷著藥香吹來，他才發覺後背已沁出冷汗——墨大夫的威嚴比原著描述更甚，這半年的修煉，半點馬虎不得。
接下來幾日，寧不凡都沉心於學藥。每日天不亮就跟著張鐵去藥田，聽墨大夫講解藥草特性，哪些喜陰，哪些耐旱，哪些葉片有毒需避著碰。張鐵手腳麻利，挑水劈柴從不含糊，常把熱好的饅頭悄悄放在寧不凡手邊。寧不凡也不推辭，偶爾會提點張鐵辨認易混淆的藥草，兩人相處倒也和睦。
他始終沒見到韓立的身影，漸漸也放下心來。不管劇情是否偏移，他只需按部就班修煉《長春訣》，守住這來之不易的機緣。半年後的考核是小關，真正的目標，是借著神手谷的庇護，打下根基，等待踏入天南修仙界的時機。入夜後，寧不凡躺在硬板床上，默念著晦澀的口訣，只覺一絲微弱的暖流在體內緩緩流動，那是靈氣入體的徵兆，讓他眼底燃起細碎的光。