第16章 鹽市核查破壟斷
嘉祐七年暮春，湖州城的鹽鋪前總圍著哭喪著臉的百姓。
章衡微服走過北街時，正撞見個老婦攥著銅板在鹽鋪前打轉，粗布帕子裡包著的碎銀，夠買半斤鹽卻要被掌柜的秤桿壓去三成。
「如今的鹽價，比去年貴了三成，「
老婦對著圍觀者抹淚，
「連醃菜都用不起鹽了。「
回到州衙，章衡將湖州與蘇州、常州的鹽價帳冊並排鋪開。
宣紙上的墨跡還帶著潮氣，最刺眼的是那行硃筆批註：
「湖州鹽價每斤三十七文，鄰州最高二十七文。「
他指尖叩著帳冊邊緣，忽然想起上月查堤時，看見那艘龐大的船隊——鹽商張萬利的船隊。
「章平，你去將鹽引底冊取來。」
章平放下手裡的活計，忙去前廳找帳冊去了。
「公子，這是張萬利的鹽引底冊。「
章平抱著摞黃紙進來，指尖纏著繃帶——昨日去鹽倉查帳時，被「失手「掉落的鹽袋砸傷了。
冊頁上的鹽引編號密密麻麻，章衡忽然停在「嘉祐七年三月「那頁，眉頭驟然擰緊：
「這十張鹽引的編號，怎麼和戶部備案的重複了？「
正說著，簽判周同福的帖子遞了進來，邀章衡去醉仙樓「商議鹽務「。
章衡看著帖子上鎏金的「醉仙樓「三字，忽然冷笑：
「張萬利的產業，倒會選地方。「
醉仙樓的雅間裡，張萬利正把玩著只羊脂玉杯，身後立著四個精壯的護衛。
「章大人年輕有為，「
他將杯中美酒推過來，酒液里映出窗外的刀光，
「這湖州鹽務，水太深，不如讓老夫替大人分勞。「
他拍了拍手，兩個僕役抬著個木箱進來，打開時白花花的銀子晃得人眼暈。
「張老闆的好意，章某心領了。「
章衡起身時，袍角掃過桌案，將銀子箱撞得晃了晃，
「只是戶部有令，鹽價不得高於成本一成。湖州的鹽，貴得似乎不合規矩。「
張萬利的臉瞬間沉下來，玉杯在指間轉得飛快：
「大人可知，去年常州查鹽價的李通判，如今……？「
章衡走出醉仙樓時，暮色正濃。
街角突然竄出條惡犬，直撲他的咽喉，被隨行的衙役用刀劈開。他望著惡犬頸間的銅鈴，上面刻著個「張「字，忽然對章平道：
「今晚加派護衛，帳冊要貼身帶。「
三更的梆子剛響過，州衙後牆突然傳來「咚「的悶響。
章衡從卷宗里抬頭，看見章平舉著燈籠跑來，臉上沾著血：
「大人！有人往院裡扔石頭，還夾著這個！「
紙團里裹著半塊帶血的耳朵，旁邊寫著
「再查鹽務，下次就是你的「。
章衡捏著紙團的手青筋暴起，忽然想起白日裡張萬利說的「常州李通判「，指尖在鹽引底冊上重重一戳，倏的笑了起來：
「他們越急，越說明心裡有鬼。「
次日去鹽倉核實，帳房先生剛要遞帳冊，就被個刀疤臉打斷：
「章大人，鹽倉重地，按規矩得知州大人的手令。「
章衡正要發作，卻見知州趙德昌慢悠悠走來，官帽上的孔雀翎歪在一邊：
「章大人，鹽務有定例，何必較真？「
「我這湖州通判，與知州同領州事，職掌兵民、錢穀、鹽鐵、戶口、賦役、獄訟審理等一幹事務，我如何問不得？看不得？」
「這……」
知州趙德昌一時語塞。正不知怎麼回還。就聽章衡繼續說道：
「趙大人可知，這湖州鹽引定例，是戶部給的定例？還是張萬利的定例？「
章衡忽然將鹽引底冊摔在他面前，
「這十張重複的鹽引，戶部備案是蘇州鹽場的，怎麼跑到了湖州？「
趙德昌的臉霎時變得慘白。章衡盯著他的眼睛：
「私增鹽引，每引多賺五貫，倒是划算。「
「朝廷已有明令，各州公文，知州須與通判一起籤押，方能生效。可這鹽引公文上，唯獨少了我這個通判的引信，是為何故？」
「莫非趙大人忘記了，通判還有權監督和向朝廷推薦本州官員，如果知州不法，通判也可以奏告朝廷的呀！」
……
離開鹽倉時，章衡的轎子剛拐過街角，一輛失控的馬車狂奔著將轎子撞得粉碎，兩個轎夫被撞的口吐鮮血，眼看是活不成了。
他從碎木里爬出來，看見車夫人影一閃，混入了人群里，消失在巷尾。
「大人！「
章平從肝膽俱裂的震驚中回過神來，呆呆的叫道。
「動殺心了啊，說明快查到根了。「
章衡將自己關在書房三日，算清了鹽價的明細。
宣紙上的「鹽成本帳「分三欄：
「淮南鹽場產地價每斤十五文，運河運費每斤三文，合理利潤十文，合計二十八文「。
最末行用硃砂寫著：
「湖州現售價三十七文，溢價九文，皆為私增「。
他讓人將帳冊抄成百張告示，貼在城門口、鹽鋪前，連張萬利的鹽行門楣上都貼了張。
百姓圍著告示議論，幾個挑夫指著「私增「二字罵道：
「怪不得這麼貴，原來是被狗官貪了！「
……
張萬利的鹽行立刻門可羅雀。
張府大堂。
張萬利面無表情，但說出的話，卻像在三伏天吐出的寒冰
「章衡！你敢斷我的財路！「
張萬利掀翻案桌，玉扳指在燭光下閃著寒光，
「太湖裡的魚，還缺個人喂！「
……
夜晚，章平一身夜行衣，趁著夜色溜出。直奔汴梁而去。
旬日，兩浙路安撫使兼馬步軍都總管帶隊的大隊官兵星夜進駐湖州，趙德昌被革職抄家，從他府中搜出五千貫贓銀，正好抵得上私增鹽引的分帳。
張萬利的鹽行被收歸官營，那些重複的鹽引被當眾燒毀，灰燼隨風飄進太湖，像給去年餵魚的李通判燒了紙。
三日後，湖州鹽價回落至二十八文。章衡讓人重新核算鹽稅，竟比上月多了兩成。
「百姓買得起鹽了，銷量自然漲。「
他指著帳冊上的數字，笑著對章平，缺字：
「價實才能稅豐。古人誠不我欺。「
章衡站在城門口，看著百姓扛著鹽袋喜氣洋洋地回家，忽然想起老婦攥著銅板的模樣。
「公子，鄰州的官差來取經了，說要學咱們公示成本的法子。「
章衡望著遠處的鹽場，忽然笑道：
「天下的鹽，本就該讓天下人吃得起。「
章衡微服走過北街時，正撞見個老婦攥著銅板在鹽鋪前打轉，粗布帕子裡包著的碎銀，夠買半斤鹽卻要被掌柜的秤桿壓去三成。
「如今的鹽價，比去年貴了三成，「
老婦對著圍觀者抹淚，
「連醃菜都用不起鹽了。「
回到州衙，章衡將湖州與蘇州、常州的鹽價帳冊並排鋪開。
宣紙上的墨跡還帶著潮氣，最刺眼的是那行硃筆批註：
「湖州鹽價每斤三十七文，鄰州最高二十七文。「
他指尖叩著帳冊邊緣，忽然想起上月查堤時，看見那艘龐大的船隊——鹽商張萬利的船隊。
「章平，你去將鹽引底冊取來。」
章平放下手裡的活計，忙去前廳找帳冊去了。
「公子，這是張萬利的鹽引底冊。「
章平抱著摞黃紙進來，指尖纏著繃帶——昨日去鹽倉查帳時，被「失手「掉落的鹽袋砸傷了。
冊頁上的鹽引編號密密麻麻，章衡忽然停在「嘉祐七年三月「那頁，眉頭驟然擰緊：
「這十張鹽引的編號，怎麼和戶部備案的重複了？「
正說著，簽判周同福的帖子遞了進來，邀章衡去醉仙樓「商議鹽務「。
章衡看著帖子上鎏金的「醉仙樓「三字，忽然冷笑：
「張萬利的產業，倒會選地方。「
醉仙樓的雅間裡，張萬利正把玩著只羊脂玉杯，身後立著四個精壯的護衛。
「章大人年輕有為，「
他將杯中美酒推過來，酒液里映出窗外的刀光，
「這湖州鹽務，水太深，不如讓老夫替大人分勞。「
他拍了拍手，兩個僕役抬著個木箱進來，打開時白花花的銀子晃得人眼暈。
「張老闆的好意，章某心領了。「
章衡起身時，袍角掃過桌案，將銀子箱撞得晃了晃，
「只是戶部有令，鹽價不得高於成本一成。湖州的鹽，貴得似乎不合規矩。「
張萬利的臉瞬間沉下來，玉杯在指間轉得飛快：
「大人可知，去年常州查鹽價的李通判，如今……？「
章衡走出醉仙樓時，暮色正濃。
街角突然竄出條惡犬，直撲他的咽喉，被隨行的衙役用刀劈開。他望著惡犬頸間的銅鈴，上面刻著個「張「字，忽然對章平道：
「今晚加派護衛，帳冊要貼身帶。「
三更的梆子剛響過，州衙後牆突然傳來「咚「的悶響。
章衡從卷宗里抬頭，看見章平舉著燈籠跑來，臉上沾著血：
「大人！有人往院裡扔石頭，還夾著這個！「
紙團里裹著半塊帶血的耳朵，旁邊寫著
「再查鹽務，下次就是你的「。
章衡捏著紙團的手青筋暴起，忽然想起白日裡張萬利說的「常州李通判「，指尖在鹽引底冊上重重一戳，倏的笑了起來：
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次日去鹽倉核實，帳房先生剛要遞帳冊，就被個刀疤臉打斷：
「章大人，鹽倉重地，按規矩得知州大人的手令。「
章衡正要發作，卻見知州趙德昌慢悠悠走來，官帽上的孔雀翎歪在一邊：
「章大人，鹽務有定例，何必較真？「
「我這湖州通判，與知州同領州事，職掌兵民、錢穀、鹽鐵、戶口、賦役、獄訟審理等一幹事務，我如何問不得？看不得？」
「這……」
知州趙德昌一時語塞。正不知怎麼回還。就聽章衡繼續說道：
「趙大人可知，這湖州鹽引定例，是戶部給的定例？還是張萬利的定例？「
章衡忽然將鹽引底冊摔在他面前，
「這十張重複的鹽引，戶部備案是蘇州鹽場的，怎麼跑到了湖州？「
趙德昌的臉霎時變得慘白。章衡盯著他的眼睛：
「私增鹽引，每引多賺五貫，倒是划算。「
「朝廷已有明令，各州公文，知州須與通判一起籤押，方能生效。可這鹽引公文上，唯獨少了我這個通判的引信，是為何故？」
「莫非趙大人忘記了，通判還有權監督和向朝廷推薦本州官員，如果知州不法，通判也可以奏告朝廷的呀！」
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離開鹽倉時，章衡的轎子剛拐過街角，一輛失控的馬車狂奔著將轎子撞得粉碎，兩個轎夫被撞的口吐鮮血，眼看是活不成了。
他從碎木里爬出來，看見車夫人影一閃，混入了人群里，消失在巷尾。
「大人！「
章平從肝膽俱裂的震驚中回過神來，呆呆的叫道。
「動殺心了啊，說明快查到根了。「
章衡將自己關在書房三日，算清了鹽價的明細。
宣紙上的「鹽成本帳「分三欄：
「淮南鹽場產地價每斤十五文，運河運費每斤三文，合理利潤十文，合計二十八文「。
最末行用硃砂寫著：
「湖州現售價三十七文，溢價九文，皆為私增「。
他讓人將帳冊抄成百張告示，貼在城門口、鹽鋪前，連張萬利的鹽行門楣上都貼了張。
百姓圍著告示議論，幾個挑夫指著「私增「二字罵道：
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張萬利的鹽行立刻門可羅雀。
張府大堂。
張萬利面無表情，但說出的話，卻像在三伏天吐出的寒冰
「章衡！你敢斷我的財路！「
張萬利掀翻案桌，玉扳指在燭光下閃著寒光，
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夜晚，章平一身夜行衣，趁著夜色溜出。直奔汴梁而去。
旬日，兩浙路安撫使兼馬步軍都總管帶隊的大隊官兵星夜進駐湖州，趙德昌被革職抄家，從他府中搜出五千貫贓銀，正好抵得上私增鹽引的分帳。
張萬利的鹽行被收歸官營，那些重複的鹽引被當眾燒毀，灰燼隨風飄進太湖，像給去年餵魚的李通判燒了紙。
三日後，湖州鹽價回落至二十八文。章衡讓人重新核算鹽稅，竟比上月多了兩成。
「百姓買得起鹽了，銷量自然漲。「
他指著帳冊上的數字，笑著對章平，缺字：
「價實才能稅豐。古人誠不我欺。「
章衡站在城門口，看著百姓扛著鹽袋喜氣洋洋地回家，忽然想起老婦攥著銅板的模樣。
「公子，鄰州的官差來取經了，說要學咱們公示成本的法子。「
章衡望著遠處的鹽場，忽然笑道：
「天下的鹽，本就該讓天下人吃得起。「