第五十一章 步騎協同
烈日當空，焦土上翻騰著扭曲的熱氣。被燒毀的車隊散發著焦糊與血腥混雜的刺鼻氣味，成群烏鴉在空中盤旋啼叫。
前後趕來的梁軍斥候陸續匯聚在營地外，一匹匹戰馬嘶喘著熱氣，馬蹄刨動黑灰中夾雜未燃盡的穀殼。
一名年輕斥候跳下馬，快步跑到首領面前，拱手抱拳，聲音壓著急促的喘息：「稟劉都頭！左近斥候小隊已盡數集合，共三十人，配馬弓、短刀、短矛，具備隨時追擊之力！」
那首領臉色陰沉，年約三十餘歲，神色帶著幾分兇悍，他正是梁軍這支斥候隊的指揮，劉希都頭。劉都頭目光掠過集結完畢的隊伍，沉聲喝道：「很好！此處人馬痕跡斑駁，賊人未必走遠！」
他抽出短刀，用刀尖指向四面青灰色的山嶺：「分四隊搜索！各自查周邊兩里內所有水源處，泉水、溪澗、窪地都不放過！尋覓敵蹤。」
劉希聲音冰冷而低沉：「兩個時辰後務必回此處集結。散！」
他猛地揮刀，陽光在刀鋒上閃出一道寒光。三十餘騎立刻分成四組，拍馬飛奔進山林和官道兩側，林中鳥雀轟然而起。
烈日慢慢西沉，濃密的山林邊緣被夕陽染成一片血紅。分散四處的梁軍斥候小隊，如同四股游蛇般從林間陸續回到燒毀的糧營附近，三十餘匹馬在焦黑的地面上踢踏不安。
第一組帶頭回來的斥候稟道：「劉都頭，西北面山口乾涸河床，未見可疑痕跡！」
第二組人拱手回報：「南坡嶺盡頭的林澗已探，林中只有零星野獸痕跡，無人馬跡象。」
第三組隊長沉聲說道：「東側斜谷無泉，枯草遍地，有些被踐踏過，但雜亂難辨，不確定是否是賊人。」
最後第四組快馬奔回，一名斥候在馬背上就大聲稟報：「稟劉都頭！前方山谷林泉邊發現地上散落的豆餅，尚有馬齒印，明顯是餵馬所留，應是昨夜夜襲賊人遺落的飼料！」
劉希凝聲道：「昨夜倖存的糧隊護兵說，對方來回衝殺不過兩次就走，連他們也承認沒見到大股敵人。若真是小隊夜襲，人數定然有限！」
他眯起眼睛看向落日被山頭吞沒的方向：「能造成那等殺傷的，少說也有十幾個善弓手，但絕不會多到能正面擋我三十騎。追之尚有勝算！」
他抬手指向林泉所在的方向，目光陰冷：「全隊整隊前進！沿泉谷方向，找山道中地勢寬闊、便於紮營之處宿夜！今晚務必安營於騎兵難以夜襲的位置，明日一早繼續追蹤！」
「諾！」三十騎齊聲應命，斥候們拉緊韁繩，拍馬揚起灰土，遠遠消失在峽谷之中。
夜色漸深，梁軍斥候三十騎策馬奔上山腰那塊林中台地，馬蹄踩碎枯枝發出沉悶迴響。月光斜灑在枝葉縫隙，微光映照下的台地略帶緩坡，南面是一條通向主山道的開口，三面則被高密林掩映。劉都頭眯著眼，端詳周圍地勢，冷聲吩咐：「此處三面有林，南面空闊可列陣迎敵，雖不及山谷易守，但可隨時突圍，是宿夜良所。」
他立刻指揮斥候分頭砍伐附近老木和粗枝，現場削尖成五到六尺長的木樁，削得尖銳如匕，深埋入土中至少一尺，前端呈30度向外傾斜，一旦有馬匹或敵兵突進，必定首當其衝被刺傷。木樁按每根間隔半步的距離插成兩重：
第一重設在台地外緣三十步遠處，排得較散，起到提前絆阻作用；
第二重緊貼營地邊緣十到二十步內，樁密如林，再用藤索橫連數根木樁形成「拒馬牆」，敵人一旦夜襲，從藤索上踏過就會發出窸窣聲，給夜哨發出第一道警報。
劉都頭看著拒馬成形，點頭道：「很好！以台地中央為心，馬圈列在中，三十匹戰馬彼此牽繫，能以馬體為屏障；騎士在馬圈內環形臥營，枕刀而眠。夜哨十人分兩組：一組在營地外沿林中暗伏，一組沿內圈拒馬與馬圈之間巡邏流動。」
隨後，他令士兵點起三堆微火：一堆在南面拒馬內側，兩堆在台地左右兩翼火光覆蓋不到的地方。火堆用枯樹枝、乾草、少量松針堆成小火堆，只燃微弱火苗，讓夜哨能看見人影，卻不至於大亮暴露位置。
最後走到拒馬牆前，拔刀指著陰影中潛伏的暗哨低聲喝道：「若有聲息，先穩住！別亂叫！看清敵情後再示警！亂喊者——斬！」
天色微亮，第一縷晨光穿過林隙灑落台地，晨霧在火堆余煙間繚繞。劉希一聲令下，眾人迅速起身，夜哨收攏隊列，馬圈解韁，三十餘騎分作兩列沿著前夜搜尋方向緩緩推進，繼續向南深入林道。
山林中濕氣仍濃，泥土帶著夜露的潮味。不到半個時辰，前列斥候的喊聲忽然從林道前方傳來：「劉都頭！這裡有東西！」
劉都頭策馬趕到，只見一隻破損的羊皮水囊橫臥在林間地上，水囊已經乾癟，還有馬掌印在上面。四周亂草上還留有一抹被踩踏的痕跡。
劉都頭凝神掃視四周，目光中閃過狠意，低聲道：「賊人急行時遺落物資，說明距離我們不過半日路程！」
他舉起短刀往前一指，喝令道：「全隊加速追擊！分四列成錐形推進，任何馬蹄印都給我盯死！快！」
三十匹馬同時嘶鳴出聲，林中掀起陣陣馬蹄聲和雜亂的枝葉響動，梁軍斥候們就像餓狼嗅到血腥氣息，沿著水囊所示方向追進山林。
午後的陽光透過樹梢灑落斑駁光影，阿勒台翻身下馬，抬手撕下一塊衣襟布片，另一隻手拔刀在左手食指上一挑，鮮血立刻溢出。他將滴血的手指在那塊布片上揉搓數遍，鮮紅很快染透褐布的纖維，然後將沾血布隨手掛在一株彎曲的灌木枝頭。然後迅速上馬追趕前面的隊伍。
半個時辰後，梁軍斥候先頭隊三人飛馳而來。為首一人猛地勒住韁繩，他眼尖地看見灌木上隨風輕擺的血布，臉色驟變，喊道：「劉都頭！這裡有血跡的布帶！」
劉希策馬急奔到前方，翻身下馬扯過血布，鼻翼微張，能聞到血腥還帶著一絲未散的生氣。他順勢蹲下查看周圍地面，指著一堆已經干硬卻帶著馬蹄碾壓痕跡的馬糞，聲音壓得更沉：「新鮮糞色已發白，幹得並不透，說明不到一炷香前留下的！血布濕度也能看出傷者離開不久。」
「追！」
前方的山脊不過二十餘步寬，兩側幾乎垂直的崖壁和山谷讓道路像一條被天地擠出的刀背，既沒有側坡，也沒有樹林覆蓋，更沒有能容人潛伏的雜物或岩塊。
沿途樹木都遠在山脊兩側崖下十餘丈外，留給人一種徹底無遮無掩的錯覺——從任何方向望去，這條山道都開闊得不可能藏下哪怕一隻兔子，唯有正前方看似驚慌逃跑的敵人才是目標。
「看見了！就是他們！不出十人！」劉都頭發現了目標。
「追！全隊上！」三十匹戰馬的鐵蹄同時發力，馬蹄聲在窄長山脊上匯成低沉雷鳴，帶起碎石塵土四散飛濺。
五名弓手在前方一邊慌亂地回射，一邊狂奔，每一箭都顯得倉皇失准，有的乾脆擦著馬耳飛過落在山脊上。梁軍斥候更興奮了。
然而下一刻，山脊後方林道里忽然殺出五騎，馬蹄聲像雷霆般從梁軍斥候身後滾來！這五騎在疾馳中同時舉弓，短促的弦響幾乎連成一聲：「嘣——」羽箭帶著冷厲破空聲撲進追兵後隊。
急射第一波，三名斥候後背中箭翻落馬下；第二波接踵而至，又有四名斥候胸口或脖頸中箭，當場慘叫著摔進馬蹄之中，驚得馬匹亂跳。眨眼間七人被射落，後隊頓時亂作一團。
「後方有敵！」驚恐的喊聲在山脊上炸響，斥候們回頭便見五騎凌厲衝來，馬蹄將塵土和血霧一同捲起。隊伍中央慌忙收韁，有的想回馬，有的仍催馬向前，馬匹在狹道上相互推撞，嘶鳴聲接連響起。
前方五名假裝潰逃的弓手在李肅一聲短促的呼哨下，猛地分向山脊兩側散開，露出筆直的山脊正道。霎時間，騎什排成楔形，從空地前端全速衝鋒。馬蹄如滾雷般隆隆作響，震得狹長山脊的黃土與碎石飛濺。
梁軍斥候前列幾名弓手眼看敵騎如狂風撲來，急忙拉弓放出第一波箭矢，但短弓近距的急射只能倉促放出稀疏幾支；箭矢有的堪堪擦過阿勒台的戰馬，有的釘在地面上激起塵土。下一刻，騎什馬速已近，敵弓手甚至來不及搭第二箭，就驚恐地拔刀或舉矛應戰。
阿勒台在楔形最前端，一馬當先衝進弓手陣列，手中的狼牙端正面突刺，第一名斥候胸口擊中，當場骨骼崩裂聲與撕裂的慘叫同時響起。下一刻，阿勒台掄起後端的錘面，錘頭帶著寒光與血霧接連掃過：一名斥候被錘砸中頭盔，頭顱當場像破陶碗般碎裂；另一人胸口中錘，胸骨塌陷，整個人倒飛進兩匹受驚的戰馬之間，激得馬匹橫衝直撞。
後方騎什如破浪般緊跟壓上，腰刀如鐮收割：一名斥候剛舉起短刀，刀光便斬斷其肩頸，鮮血在日光下弧線飛濺；另一人連人帶馬被撞開，戰馬四蹄騰空倒摔，掀起滾塵中斷骨之聲。瞬間，騎什鑿穿而過。與後方的弓什匯合。
塵土飛舞，血霧瀰漫在狹長山脊的烈日下。山道上尚在馬背上的梁軍斥候只剩下十五人，個個面色慘白、衣甲帶血，幾匹戰馬驚惶甩頭嘶鳴，幾乎失控。
而地面上，十餘具殘缺的屍體和墜馬者痛苦哀嚎，鮮血從破碎的甲縫中噴濺在黃土上，和馬蹄攪起的塵沙混作一片赤褐的泥漿。
就在梁軍倖存斥候還在馬背上慌亂聚攏，想要掉頭撤退時，山脊前方忽然響起整齊的腳步聲。三十名步兵從前端林道里湧上山脊列隊。步兵頭戴兜鍪、身披胸甲，腳步一齊踏上山脊，前方十人長槍如林直指前方敵人，後方則是刀什和刀盾什。
石三和田悍的隊伍，上午趕到後按照李肅命令隱蔽休整，一直潛伏到此刻；隨著騎什沖陣，他們動了，準備開始戰鬥。
斥候們兩邊是山谷，是沖前面步兵還是後面騎兵？
劉都頭在馬背上掃過山道盡頭的步兵陣，眼中閃著狂意：「不過十幾個步兵！還只是胸甲而已，隨我沖，碾碎他們！」
十五騎梁軍斥候齊聲嘶吼，拍馬加速。戰馬鬃毛飛舞，馬蹄砸得狹窄的山脊震顫，塵土像黃浪在蹄下翻湧。逼近的騎隊如黑潮般碾向那排步兵。
步陣中，兩列各五名長槍兵分作前後兩排列陣，田悍在最中間。前排五人微蹲壓低重心，腳掌踩死地面，後腳蹬出三角姿勢，肩膀緊貼彼此形成短牆般的穩固；他們將槍桿斜向前頂，槍尖成銳角對準來馬咽喉與前胸，槍林交錯如一片冷光森森的矛牆。
後排五人貼著第一列肩後，槍桿抬得更高，槍尖對準騎手胸腹，形成高低交錯的第二重殺區。馬沖得越快，這交錯槍林的衝擊力就越致命。
「殺！」劉都頭怒吼著舉刀催馬，頭馬怒嘶著衝到五步內，第一排槍尖同時戳入馬咽喉、肩胛，鋒利槍頭擠碎骨骼、捅穿氣管，鮮血和白沫混合噴灑。馬體因慣性被槍陣頂停半息，後蹄高高騰起，直接翻滾，騎手被甩成破布般撞向後方同伴。
第二列槍兵見首馬崩塌，立刻斜側兩步同時刺出，槍尖貫入緊跟其後的騎手小腹或胸口，甚至有人被長槍直接挑下馬背，半空中血濺長槍，內臟拖掛槍刃，屍體墜地時猛砸地面發出沉悶骨裂聲。
幾匹後排戰馬來不及停步，踩到倒地馬匹猛然失蹄，戰馬嘶鳴翻滾，壓碎兩側同伴的馬腿和斥候的胸膛，血液被馬蹄濺成紅霧。有人趴地未死，轉頭剛想爬起，就被步兵長槍直插後頸，槍頭從喉嚨里挑出血箭。
就在這時，步陣後方的刀兵們分成兩隊，從長槍陣兩翼斜插而出。刀盾兵們腳步敏捷，盾牌高舉擋住敵人狂亂揮舞的短刀，隨後閃到馬側，冷光一閃：
一人翻過馬頭，將刀自下挑入敵人腹部，血和腸子順著刀身流到手腕，騎手慘嚎著從馬背栽下；
另一人一刀平斬，割斷馬腿腱，戰馬瞬間失去平衡，狂嘶著連人帶馬撲倒，將後面同伴撞翻。
亂陣中，一個梁軍斥候從馬背墜落，剛扶地站起，刀盾兵撲上前，盾緣頂開對方短刀，反手刀自腋下橫切，刀鋒連骨帶肉斬斷胸膛，血如倒灌的泉水噴涌而出。
有人翻身想逃，卻被一名刀兵撲倒在地上，刀鋒咔地斬入頸後，喉骨碎裂聲伴隨著濺出的鮮血混入黃塵。
斥候們軍心已失，踉蹌逃竄，卻接連被追上，刀光閃動，血花接連怒放。
整條山脊上迴蕩著戰馬臨死的悲鳴與人最後的悽厲慘叫，空氣中充滿灼熱的血腥味，泥土與血水混成厚重腥滑的泥漿。最後面的幾名刀兵執行補刀任務：踩踏、割喉、斷肢、挑心。很快，沒有任何一聲抵抗再響起。
日頭漸漸沉入山脊盡頭，血紅的殘陽映在滿是屍骸的山道上，將黃土與鮮血染成詭異的紫黑色。空氣中漂浮著馬血和內臟的腥臭味，晚風掠過山林，帶起破裂甲片和殘布在地上翻動的沙沙聲。
戰鬥徹底結束，沒有留下一名梁軍斥候活口。倖存可用的七匹戰馬被牽到山道邊。梁軍的兵器盔甲沒人動，只把能找到的乾糧全部拿走。其他的連人帶馬全部推到兩側山谷。
四個什長陸續走到李肅面前，給他報告戰後結果：
高慎低沉開口：「弓什十人，兩人輕傷中箭，箭矢尚餘五十多支，弓弦完好，弓未損。」
阿勒台緊隨其後：「騎什十人，三人輕傷，兩人略重，可以騎馬，餘五安在；腰刀雖有卷刃，但可用，騎槍用完。」
田悍說：「槍什十人，一人輕傷，餘九健在；五桿長槍或折或損，不可再用。」
最後石三說道：「刀什刀盾什十九人，兩人重傷，五人輕傷；三面盾損壞，不可再用；十二把刀刃有多處缺口，勉強堪用，回去需修補。」
李肅掃過全隊神情緊繃的士兵，聲音低沉：「今晚林中宿營，分三哨輪流守夜。明日黎明拔營，傷兵上馬，沿山道急行速返鳳州。乾糧明日便將耗盡，弓什沿途捕獵，若獵物不濟，殺馬也在所不惜。」
五十人，二十七匹戰馬次日一早便啟程南歸，沿山道行進，每日行軍三十餘里。
弓什沿途試著打獵，卻只射下幾隻山雞、野兔，遠不足以餵飽全隊。第二日黃昏，乾糧徹底耗盡，李肅下令宰殺第一匹馬，肋骨與大腿肉被切成大塊，架火炙烤，肉香中混著血腥味瀰漫在夜風中。第三日晚，再度宰殺第二匹戰馬，勉強維持眾人行軍的力氣。
第五日清晨，隊伍終於踏入鳳州北郊最後一片密林，晨霧中鳳州高聳的城牆若隱若現。就在此時，遠處山道上傳來人聲，裴湄高聲喊道：「鎮防使大人，醫什前來接應！」
士卒們帶著糧食、乾淨水囊和馬車，輕傷者繼續騎馬，重傷者移到馬車，全部去郊外營地。
看著近在咫尺的鳳州城門，李肅長長吐出一口氣，終於露出一絲笑意。
從出發到回來，前後共計十日。
前後趕來的梁軍斥候陸續匯聚在營地外，一匹匹戰馬嘶喘著熱氣，馬蹄刨動黑灰中夾雜未燃盡的穀殼。
一名年輕斥候跳下馬，快步跑到首領面前，拱手抱拳，聲音壓著急促的喘息：「稟劉都頭！左近斥候小隊已盡數集合，共三十人，配馬弓、短刀、短矛，具備隨時追擊之力！」
那首領臉色陰沉，年約三十餘歲，神色帶著幾分兇悍，他正是梁軍這支斥候隊的指揮，劉希都頭。劉都頭目光掠過集結完畢的隊伍，沉聲喝道：「很好！此處人馬痕跡斑駁，賊人未必走遠！」
他抽出短刀，用刀尖指向四面青灰色的山嶺：「分四隊搜索！各自查周邊兩里內所有水源處，泉水、溪澗、窪地都不放過！尋覓敵蹤。」
劉希聲音冰冷而低沉：「兩個時辰後務必回此處集結。散！」
他猛地揮刀，陽光在刀鋒上閃出一道寒光。三十餘騎立刻分成四組，拍馬飛奔進山林和官道兩側，林中鳥雀轟然而起。
烈日慢慢西沉，濃密的山林邊緣被夕陽染成一片血紅。分散四處的梁軍斥候小隊，如同四股游蛇般從林間陸續回到燒毀的糧營附近，三十餘匹馬在焦黑的地面上踢踏不安。
第一組帶頭回來的斥候稟道：「劉都頭，西北面山口乾涸河床，未見可疑痕跡！」
第二組人拱手回報：「南坡嶺盡頭的林澗已探，林中只有零星野獸痕跡，無人馬跡象。」
第三組隊長沉聲說道：「東側斜谷無泉，枯草遍地，有些被踐踏過，但雜亂難辨，不確定是否是賊人。」
最後第四組快馬奔回，一名斥候在馬背上就大聲稟報：「稟劉都頭！前方山谷林泉邊發現地上散落的豆餅，尚有馬齒印，明顯是餵馬所留，應是昨夜夜襲賊人遺落的飼料！」
劉希凝聲道：「昨夜倖存的糧隊護兵說，對方來回衝殺不過兩次就走，連他們也承認沒見到大股敵人。若真是小隊夜襲，人數定然有限！」
他眯起眼睛看向落日被山頭吞沒的方向：「能造成那等殺傷的，少說也有十幾個善弓手，但絕不會多到能正面擋我三十騎。追之尚有勝算！」
他抬手指向林泉所在的方向，目光陰冷：「全隊整隊前進！沿泉谷方向，找山道中地勢寬闊、便於紮營之處宿夜！今晚務必安營於騎兵難以夜襲的位置，明日一早繼續追蹤！」
「諾！」三十騎齊聲應命，斥候們拉緊韁繩，拍馬揚起灰土，遠遠消失在峽谷之中。
夜色漸深，梁軍斥候三十騎策馬奔上山腰那塊林中台地，馬蹄踩碎枯枝發出沉悶迴響。月光斜灑在枝葉縫隙，微光映照下的台地略帶緩坡，南面是一條通向主山道的開口，三面則被高密林掩映。劉都頭眯著眼，端詳周圍地勢，冷聲吩咐：「此處三面有林，南面空闊可列陣迎敵，雖不及山谷易守，但可隨時突圍，是宿夜良所。」
他立刻指揮斥候分頭砍伐附近老木和粗枝，現場削尖成五到六尺長的木樁，削得尖銳如匕，深埋入土中至少一尺，前端呈30度向外傾斜，一旦有馬匹或敵兵突進，必定首當其衝被刺傷。木樁按每根間隔半步的距離插成兩重：
第一重設在台地外緣三十步遠處，排得較散，起到提前絆阻作用；
第二重緊貼營地邊緣十到二十步內，樁密如林，再用藤索橫連數根木樁形成「拒馬牆」，敵人一旦夜襲，從藤索上踏過就會發出窸窣聲，給夜哨發出第一道警報。
劉都頭看著拒馬成形，點頭道：「很好！以台地中央為心，馬圈列在中，三十匹戰馬彼此牽繫，能以馬體為屏障；騎士在馬圈內環形臥營，枕刀而眠。夜哨十人分兩組：一組在營地外沿林中暗伏，一組沿內圈拒馬與馬圈之間巡邏流動。」
隨後，他令士兵點起三堆微火：一堆在南面拒馬內側，兩堆在台地左右兩翼火光覆蓋不到的地方。火堆用枯樹枝、乾草、少量松針堆成小火堆，只燃微弱火苗，讓夜哨能看見人影，卻不至於大亮暴露位置。
最後走到拒馬牆前，拔刀指著陰影中潛伏的暗哨低聲喝道：「若有聲息，先穩住！別亂叫！看清敵情後再示警！亂喊者——斬！」
天色微亮，第一縷晨光穿過林隙灑落台地，晨霧在火堆余煙間繚繞。劉希一聲令下，眾人迅速起身，夜哨收攏隊列，馬圈解韁，三十餘騎分作兩列沿著前夜搜尋方向緩緩推進，繼續向南深入林道。
山林中濕氣仍濃，泥土帶著夜露的潮味。不到半個時辰，前列斥候的喊聲忽然從林道前方傳來：「劉都頭！這裡有東西！」
劉都頭策馬趕到，只見一隻破損的羊皮水囊橫臥在林間地上，水囊已經乾癟，還有馬掌印在上面。四周亂草上還留有一抹被踩踏的痕跡。
劉都頭凝神掃視四周，目光中閃過狠意，低聲道：「賊人急行時遺落物資，說明距離我們不過半日路程！」
他舉起短刀往前一指，喝令道：「全隊加速追擊！分四列成錐形推進，任何馬蹄印都給我盯死！快！」
三十匹馬同時嘶鳴出聲，林中掀起陣陣馬蹄聲和雜亂的枝葉響動，梁軍斥候們就像餓狼嗅到血腥氣息，沿著水囊所示方向追進山林。
午後的陽光透過樹梢灑落斑駁光影，阿勒台翻身下馬，抬手撕下一塊衣襟布片，另一隻手拔刀在左手食指上一挑，鮮血立刻溢出。他將滴血的手指在那塊布片上揉搓數遍，鮮紅很快染透褐布的纖維，然後將沾血布隨手掛在一株彎曲的灌木枝頭。然後迅速上馬追趕前面的隊伍。
半個時辰後，梁軍斥候先頭隊三人飛馳而來。為首一人猛地勒住韁繩，他眼尖地看見灌木上隨風輕擺的血布，臉色驟變，喊道：「劉都頭！這裡有血跡的布帶！」
劉希策馬急奔到前方，翻身下馬扯過血布，鼻翼微張，能聞到血腥還帶著一絲未散的生氣。他順勢蹲下查看周圍地面，指著一堆已經干硬卻帶著馬蹄碾壓痕跡的馬糞，聲音壓得更沉：「新鮮糞色已發白，幹得並不透，說明不到一炷香前留下的！血布濕度也能看出傷者離開不久。」
「追！」
前方的山脊不過二十餘步寬，兩側幾乎垂直的崖壁和山谷讓道路像一條被天地擠出的刀背，既沒有側坡，也沒有樹林覆蓋，更沒有能容人潛伏的雜物或岩塊。
沿途樹木都遠在山脊兩側崖下十餘丈外，留給人一種徹底無遮無掩的錯覺——從任何方向望去，這條山道都開闊得不可能藏下哪怕一隻兔子，唯有正前方看似驚慌逃跑的敵人才是目標。
「看見了！就是他們！不出十人！」劉都頭發現了目標。
「追！全隊上！」三十匹戰馬的鐵蹄同時發力，馬蹄聲在窄長山脊上匯成低沉雷鳴，帶起碎石塵土四散飛濺。
五名弓手在前方一邊慌亂地回射，一邊狂奔，每一箭都顯得倉皇失准，有的乾脆擦著馬耳飛過落在山脊上。梁軍斥候更興奮了。
然而下一刻，山脊後方林道里忽然殺出五騎，馬蹄聲像雷霆般從梁軍斥候身後滾來！這五騎在疾馳中同時舉弓，短促的弦響幾乎連成一聲：「嘣——」羽箭帶著冷厲破空聲撲進追兵後隊。
急射第一波，三名斥候後背中箭翻落馬下；第二波接踵而至，又有四名斥候胸口或脖頸中箭，當場慘叫著摔進馬蹄之中，驚得馬匹亂跳。眨眼間七人被射落，後隊頓時亂作一團。
「後方有敵！」驚恐的喊聲在山脊上炸響，斥候們回頭便見五騎凌厲衝來，馬蹄將塵土和血霧一同捲起。隊伍中央慌忙收韁，有的想回馬，有的仍催馬向前，馬匹在狹道上相互推撞，嘶鳴聲接連響起。
前方五名假裝潰逃的弓手在李肅一聲短促的呼哨下，猛地分向山脊兩側散開，露出筆直的山脊正道。霎時間，騎什排成楔形，從空地前端全速衝鋒。馬蹄如滾雷般隆隆作響，震得狹長山脊的黃土與碎石飛濺。
梁軍斥候前列幾名弓手眼看敵騎如狂風撲來，急忙拉弓放出第一波箭矢，但短弓近距的急射只能倉促放出稀疏幾支；箭矢有的堪堪擦過阿勒台的戰馬，有的釘在地面上激起塵土。下一刻，騎什馬速已近，敵弓手甚至來不及搭第二箭，就驚恐地拔刀或舉矛應戰。
阿勒台在楔形最前端，一馬當先衝進弓手陣列，手中的狼牙端正面突刺，第一名斥候胸口擊中，當場骨骼崩裂聲與撕裂的慘叫同時響起。下一刻，阿勒台掄起後端的錘面，錘頭帶著寒光與血霧接連掃過：一名斥候被錘砸中頭盔，頭顱當場像破陶碗般碎裂；另一人胸口中錘，胸骨塌陷，整個人倒飛進兩匹受驚的戰馬之間，激得馬匹橫衝直撞。
後方騎什如破浪般緊跟壓上，腰刀如鐮收割：一名斥候剛舉起短刀，刀光便斬斷其肩頸，鮮血在日光下弧線飛濺；另一人連人帶馬被撞開，戰馬四蹄騰空倒摔，掀起滾塵中斷骨之聲。瞬間，騎什鑿穿而過。與後方的弓什匯合。
塵土飛舞，血霧瀰漫在狹長山脊的烈日下。山道上尚在馬背上的梁軍斥候只剩下十五人，個個面色慘白、衣甲帶血，幾匹戰馬驚惶甩頭嘶鳴，幾乎失控。
而地面上，十餘具殘缺的屍體和墜馬者痛苦哀嚎，鮮血從破碎的甲縫中噴濺在黃土上，和馬蹄攪起的塵沙混作一片赤褐的泥漿。
就在梁軍倖存斥候還在馬背上慌亂聚攏，想要掉頭撤退時，山脊前方忽然響起整齊的腳步聲。三十名步兵從前端林道里湧上山脊列隊。步兵頭戴兜鍪、身披胸甲，腳步一齊踏上山脊，前方十人長槍如林直指前方敵人，後方則是刀什和刀盾什。
石三和田悍的隊伍，上午趕到後按照李肅命令隱蔽休整，一直潛伏到此刻；隨著騎什沖陣，他們動了，準備開始戰鬥。
斥候們兩邊是山谷，是沖前面步兵還是後面騎兵？
劉都頭在馬背上掃過山道盡頭的步兵陣，眼中閃著狂意：「不過十幾個步兵！還只是胸甲而已，隨我沖，碾碎他們！」
十五騎梁軍斥候齊聲嘶吼，拍馬加速。戰馬鬃毛飛舞，馬蹄砸得狹窄的山脊震顫，塵土像黃浪在蹄下翻湧。逼近的騎隊如黑潮般碾向那排步兵。
步陣中，兩列各五名長槍兵分作前後兩排列陣，田悍在最中間。前排五人微蹲壓低重心，腳掌踩死地面，後腳蹬出三角姿勢，肩膀緊貼彼此形成短牆般的穩固；他們將槍桿斜向前頂，槍尖成銳角對準來馬咽喉與前胸，槍林交錯如一片冷光森森的矛牆。
後排五人貼著第一列肩後，槍桿抬得更高，槍尖對準騎手胸腹，形成高低交錯的第二重殺區。馬沖得越快，這交錯槍林的衝擊力就越致命。
「殺！」劉都頭怒吼著舉刀催馬，頭馬怒嘶著衝到五步內，第一排槍尖同時戳入馬咽喉、肩胛，鋒利槍頭擠碎骨骼、捅穿氣管，鮮血和白沫混合噴灑。馬體因慣性被槍陣頂停半息，後蹄高高騰起，直接翻滾，騎手被甩成破布般撞向後方同伴。
第二列槍兵見首馬崩塌，立刻斜側兩步同時刺出，槍尖貫入緊跟其後的騎手小腹或胸口，甚至有人被長槍直接挑下馬背，半空中血濺長槍，內臟拖掛槍刃，屍體墜地時猛砸地面發出沉悶骨裂聲。
幾匹後排戰馬來不及停步，踩到倒地馬匹猛然失蹄，戰馬嘶鳴翻滾，壓碎兩側同伴的馬腿和斥候的胸膛，血液被馬蹄濺成紅霧。有人趴地未死，轉頭剛想爬起，就被步兵長槍直插後頸，槍頭從喉嚨里挑出血箭。
就在這時，步陣後方的刀兵們分成兩隊，從長槍陣兩翼斜插而出。刀盾兵們腳步敏捷，盾牌高舉擋住敵人狂亂揮舞的短刀，隨後閃到馬側，冷光一閃：
一人翻過馬頭，將刀自下挑入敵人腹部，血和腸子順著刀身流到手腕，騎手慘嚎著從馬背栽下；
另一人一刀平斬，割斷馬腿腱，戰馬瞬間失去平衡，狂嘶著連人帶馬撲倒，將後面同伴撞翻。
亂陣中，一個梁軍斥候從馬背墜落，剛扶地站起，刀盾兵撲上前，盾緣頂開對方短刀，反手刀自腋下橫切，刀鋒連骨帶肉斬斷胸膛，血如倒灌的泉水噴涌而出。
有人翻身想逃，卻被一名刀兵撲倒在地上，刀鋒咔地斬入頸後，喉骨碎裂聲伴隨著濺出的鮮血混入黃塵。
斥候們軍心已失，踉蹌逃竄，卻接連被追上，刀光閃動，血花接連怒放。
整條山脊上迴蕩著戰馬臨死的悲鳴與人最後的悽厲慘叫，空氣中充滿灼熱的血腥味，泥土與血水混成厚重腥滑的泥漿。最後面的幾名刀兵執行補刀任務：踩踏、割喉、斷肢、挑心。很快，沒有任何一聲抵抗再響起。
日頭漸漸沉入山脊盡頭，血紅的殘陽映在滿是屍骸的山道上，將黃土與鮮血染成詭異的紫黑色。空氣中漂浮著馬血和內臟的腥臭味，晚風掠過山林，帶起破裂甲片和殘布在地上翻動的沙沙聲。
戰鬥徹底結束，沒有留下一名梁軍斥候活口。倖存可用的七匹戰馬被牽到山道邊。梁軍的兵器盔甲沒人動，只把能找到的乾糧全部拿走。其他的連人帶馬全部推到兩側山谷。
四個什長陸續走到李肅面前，給他報告戰後結果：
高慎低沉開口：「弓什十人，兩人輕傷中箭，箭矢尚餘五十多支，弓弦完好，弓未損。」
阿勒台緊隨其後：「騎什十人，三人輕傷，兩人略重，可以騎馬，餘五安在；腰刀雖有卷刃，但可用，騎槍用完。」
田悍說：「槍什十人，一人輕傷，餘九健在；五桿長槍或折或損，不可再用。」
最後石三說道：「刀什刀盾什十九人，兩人重傷，五人輕傷；三面盾損壞，不可再用；十二把刀刃有多處缺口，勉強堪用，回去需修補。」
李肅掃過全隊神情緊繃的士兵，聲音低沉：「今晚林中宿營，分三哨輪流守夜。明日黎明拔營，傷兵上馬，沿山道急行速返鳳州。乾糧明日便將耗盡，弓什沿途捕獵，若獵物不濟，殺馬也在所不惜。」
五十人，二十七匹戰馬次日一早便啟程南歸，沿山道行進，每日行軍三十餘里。
弓什沿途試著打獵，卻只射下幾隻山雞、野兔，遠不足以餵飽全隊。第二日黃昏，乾糧徹底耗盡，李肅下令宰殺第一匹馬，肋骨與大腿肉被切成大塊，架火炙烤，肉香中混著血腥味瀰漫在夜風中。第三日晚，再度宰殺第二匹戰馬，勉強維持眾人行軍的力氣。
第五日清晨，隊伍終於踏入鳳州北郊最後一片密林，晨霧中鳳州高聳的城牆若隱若現。就在此時，遠處山道上傳來人聲，裴湄高聲喊道：「鎮防使大人，醫什前來接應！」
士卒們帶著糧食、乾淨水囊和馬車，輕傷者繼續騎馬，重傷者移到馬車，全部去郊外營地。
看著近在咫尺的鳳州城門，李肅長長吐出一口氣，終於露出一絲笑意。
從出發到回來，前後共計十日。