第002章 流民道(上)
雪粒子刮過官道，在枯枝上凝成冰棱，荒野如一張被揉皺的慘白宣紙。左家軍的馬蹄一如既往碾過雪下凍屍，仍能聽見顱骨碎裂的脆響，仿佛踩碎了一地風乾的核桃。
北風卷著細雪撲在左夢庚的鐵護頸上，冰渣滲入領口，他卻渾然不覺——三日前許州城頭的火光仍在他瞳孔深處跳躍，姨娘落水的屍首、女童迸裂的腦漿、親兵割耳時的獰笑，像一柄鈍刀反覆刮擦著他的神經。
他勒馬停在一處土坡上，望著坡下蜿蜒的流民隊伍。那些佝僂的影子裹著破絮，像被風吹散的灰蛾，在雪地上拖出歪扭的痕跡。
有個婦人抱著襁褓縮在榆樹下，襁褓早已僵硬，她卻仍機械地搖晃著，乾裂的嘴唇一張一合，像是在哼一首沒有調子的童謠。更遠處，幾個漢子正用凍僵的手指刨開雪層，挖出草根塞進嘴裡咀嚼，喉結滾動的模樣像極了吞咽屍骨的野獸。
「少帥，前頭就是李家集，」王鐵鞭打馬近前，鐵面罩上結著冰渣，「要繞道還是……」
左夢庚沒答話，目光緊緊盯在流民堆里幾個佝背的漢子身上。他們雖也裹著破襖，腳步卻比旁人沉得多，踩雪時膝蓋微屈，像是常年扛旗的兵卒才會有的姿勢。最顯眼的是個獨臂老漢，他彎腰撿拾柴火時，斷肢處裹著的麻布突然散開，露出半截被狼牙棒砸碎的臂骨——那傷口絕不是流寇的亂刀能留下的。
「把那個穿靛藍襖子的帶過來。」左夢庚突然揚鞭一指。
親兵們呼嘯著衝下土坡，馬蹄掀起的雪霧驚飛了啄食屍骸的烏鴉。被揪住的漢子掙扎著嘶吼，卻在看到左家軍旗時突然僵住——旗角掃過他臉頰時，露出一塊暗紅色的舊疤，形如箭簇。
「從過軍的？」左夢庚盯著他虎口的老繭，那層厚繭從食指第二關節延伸到掌心，唯有常年拉三石強弓才能磨出這般溝壑。
漢子瞳孔驟縮，突然屈膝行了個軍禮：「原盧督師帳下，夜不收什長趙四狗！」
雪地里傳來鐵甲摩擦的輕響。左夢庚翻身下馬，解下狐裘披風扔過去：「天雄軍五千精銳不是隨督師北上了？你既然能做夜不收，怎會流落至此？」
趙四狗攥著披風的手指節有些發白，喉結滾了滾才吐出話來：「兵部說咱們天雄軍耗餉過甚……」他猛地扯開衣襟，露出胸前雄字刺青和數道傷疤——左夢庚只瞥一眼就知道是三道利器割傷和兩處箭傷，「去年初就裁了幾千弟兄，秋末分了一萬多去洪總制麾下，今春又裁數千，每人只發得二錢銀子……說是遣散費。」
他說著，舉手指向流民堆里一個蜷縮的身影，「那瘸子叫孫大錘，崇禎八年跟著督師在滁州殺得高迎祥丟盔棄甲，如今腿瘸了，卻連口薄棺都掙不上！」
左夢庚順著他手指的方向望去，見那瘸子正用樹枝挑開凍屍的衣襟，掏出半塊發黑的饃饃往嘴裡塞。饃饃碎屑落在雪地上，立刻被幾隻枯瘦的手爪搶食一空。
他忽然想起史書里冰冷的記載：從盧象升自建天雄軍開始，朝廷對這支軍隊就從來沒有放心過。一開始是不肯給編制，後來不得已給了編制，又限制人數，可盧象升轉戰多地，那點編制的兵力根本打不了仗，只能一邊打仗一邊自行招募擴編，再請朝廷追認。
朝廷有時被迫追認了，也依舊不放心，因此又打起拆分的主意，比如將盧象升招募、訓練好的天雄軍直接調撥給洪承疇一萬兩千餘人這種事都幹得出來——須知盧象升麾下總兵力最多時也就兩萬餘人，還未必都屬於天雄軍，如此調走一萬兩千，相當於朝廷直接從盧象升手裡拿走一半兵馬給了別人。
按左夢庚的想法，這破朝廷也就是欺負盧象升是真忠臣，要是敢這樣對他左某人，他面對朝廷天使時沒準當場就得摔杯為號……
總而言之天雄軍的兵力是一筆爛帳，盧象升有兵力需求，不足就只能新招再練，練完朝廷又繼續調走或者遣散，如今經過反覆拉扯，眼下只剩約五千之數。這五千天雄軍也不是一開始最能打的那批，且如今已然跟著盧象升北上勤王。若無意外的話，再過一兩個月就該陪著這位悲情英雄在巨鹿全軍覆沒了……這狗幣朝廷啊，真是造孽。
至於那些被裁的老兵，有的餓死道旁，有的淪為流寇，更多人像眼前這些影子，在雪地里一寸寸爬向墳墓。
「王鐵鞭，」左夢庚解下腰間的鎏金蹀躞帶，「帶人篩一遍流民，凡虎口有弓繭、脛骨帶甲痕的，都挑出來——這個暫做軍資，待到南陽換成錢就發給他們。」
「少帥！這可是大帥自己都捨不得用賞給您的……」王鐵鞭盯著這條至少能換百石糧的腰帶，金鑲玉的帶扣在雪光下泛著幽光。
「金銀玉石要來何用？」左夢庚冷笑一聲，忽然提高嗓門，「傳令！從軍者，日給粟米半升，凡斬賊一級，賞銀五錢，絕不剋扣！」
五錢並不多，但此言一出，流民堆里突然站起十幾條人影。那個獨臂漢子踉蹌著扯開衣襟，露出胸前雄字刺青：「俺是天雄軍炮營的！只要給口熱飯，三十斤佛郎機照樣扛得動！」
他說話時噴出的白霧裡仿佛帶著血絲，左腿膝蓋稍稍扭曲成詭異的角度——那是崇禎九年盧象升與洪承疇圍剿高迎祥時，他在鄖陽之敗中被滾木砸碎的舊傷。
左夢庚的指尖在雕弓上輕叩。他看見那些佝僂的脊樑正在挺直，渾濁的眼珠重新燃起凶光——亂世里最鋒利的刀，往往來不是新打的，而是磨去鏽跡的舊刃。
二十七名老兵被帶到糧車旁，王鐵鞭肉疼地解開米袋時，左夢庚突然抓起一把生粟米塞進嘴裡咀嚼。未能完全脫掉的穀殼割破口腔，血腥味混著霉味在舌尖炸開，他卻咽得面不改色：「我軍中自今日起，你們吃什麼，我就吃什麼。」
一旁的方以智頗為意外地看了左夢庚一眼，問道：「將軍這是家學淵源，亦或只是有感而決？」
左夢庚瞥了他一眼，反問道：「重要麼？」
方以智笑了一笑，退回一邊，不再言語。
當夜，流民營地飄起久違的炊煙。粟米混著雪水在親兵的銅釜里翻滾，香氣驚醒了裝死的餓殍。有個蓬頭稚童爬到灶邊，剛被親兵一腳踹開，卻見左夢庚俯身舀了勺熱粥遞過去：「喝。」
那孩子見是領頭的將軍，本有些畏畏縮縮，可終究忍不住飢餓接了過來，只是捧著木碗的手抖如篩糠，滾燙的粥水潑在雪地上，立刻被幾隻枯手瘋搶。
「少帥何必……」王鐵鞭話音未落，就被左夢庚的眼神凍住。
「你當年餓過嗎？」他抓起把雪搓臉，直到皮膚刺痛，「崇禎七年，我爹在武安被闖賊圍困，我們啃了半個月樹皮。」他指向那個舔碗底的稚童，「那時我比他也大不了幾歲，最餓的時候，連親兵靴子上的牛皮都割下來煮了。」
王鐵鞭咧嘴一笑：「這事兒我知道，前頭是慘了點，但最後大帥還是打出了武安大捷。」
營地突然傳來騷動。趙四狗獨臂擎著半截斷矛，正將三個搶粥的流民踹翻在地：「排好隊！按伍領飯！」他的吼聲像鈍刀刮過鐵甲，那些剛剛披上破甲的流民竟下意識列成歪扭的隊形——深埋在骨子裡的軍律，比飢餓更頑固。
左夢庚的嘴角勾起冷笑。他走過去，解下箭囊扔給趙四狗：「明日寅時，我要看到他們能拉開神臂弩。」
「少帥，」趙四狗摩挲著親兵扔過來的弩機，摸著上面的劃痕，「這些都是不知哪年淘汰的舊貨，弩弦朽了，望山歪了……」
「總比你們的指頭硬。」左夢庚踢了踢糧車邊的凍屍，那具屍體懷裡還攥著半塊帶牙印的樹皮，「我算準了追兵馬速，明日當有一戰。若是敗了，這些就是你們的棺材。」
五更時分，狼嚎又一次驚碎了營地死寂。左夢庚掀開帳簾時，看見二十七具佝僂的身影正在雪地里操練。趙四狗獨臂扣著弩機，殘肢用麻繩綁在弩身上，鮮血順著繩結滴落，在雪地上綻出朵朵紅梅。更遠處，孫大錘正用瘸腿抵住弩身，教兩個半大孩子上弦，他們凍裂的手指每次拉動弩弦，都會在黃楊木上留下血痕。
「少帥，」王鐵鞭湊近低語，「剛收到斥候飛報，東北五里發現流寇哨騎，打的是馬進忠的『混十萬』旗……咱們收攏殘兵之後，還是走得慢了。」
「意料之中。」左夢庚撫過箭囊上的金絲紋路，忽然想起史書里對左家軍的評價：崇禎十二年之前，只有零星的搶掠，但在崇禎十二年之後，左家軍動輒縱兵掠民，軍紀大幅敗壞。這其中一定有什麼緣故……他想著。
但此時不是多想的時候，左夢庚摘下雕弓，箭鏃在雪光下泛著幽藍：「讓趙四狗的人打頭陣。」
五里，對騎兵而言並不遠。
弩箭破空的尖嘯聲里，沖在最前的流寇像被鐮刀掃過的麥稈般倒下。戰馬嘶鳴著撞上凍硬的土牆，騎手的半截身子還掛在鞍上，腸子卻已拖出丈余，在雪地上劃出一道猩紅的溝壑。
血腥味刺激得流民新兵眼眶發紅，他們哆嗦著上弦的手突然穩了——飢餓打磨出的凶性，在一顆首級五錢銀子的賞格刺激下，比任何軍紀都管用。
「裝箭！三十步齊射！」趙四狗的吼聲像鈍刀刮過鐵甲。他獨臂按在弩機上，殘肢的斷口因用力過猛滲出血來，染紅了纏臂的麻布。
左夢庚的箭鏃始終未發。他冷眼看著那些餓得脫相的老兵——有人因弩弦回彈崩裂了虎口，卻咬著牙將血抹在衣襟上繼續上弦；有人被流寇的箭射穿肩膀，竟拔出箭矢反手捅進撲來的敵兵眼眶。
雪地上綻開的血花，比許州府邸燒焦的梁木還要刺目。
「少帥！」王鐵鞭一刀劈開當面流寇的狼牙棒，鐵面罩下喘著粗氣，「這群餓殍，竟比咱的親兵還帶種！」
左夢庚終於松弦。三棱箭鏃貫穿兩名流寇的咽喉，將他們釘死在一輛糧車上，糧車歪斜著傾覆，飛出的一根斷木恰好砸斷了流寇一名掌旗手的旗杆。旗面展開的剎那，他看見馬進忠的混十万旗邊還繡著個小字：左。
是啊，馬進忠是左良玉收降的，也在名義上歸左良玉指揮，而如今他卻復叛了。
「王鐵鞭，」他忽然冷笑，「去把那個擎旗的活捉過來。」
北風卷著細雪撲在左夢庚的鐵護頸上，冰渣滲入領口，他卻渾然不覺——三日前許州城頭的火光仍在他瞳孔深處跳躍，姨娘落水的屍首、女童迸裂的腦漿、親兵割耳時的獰笑，像一柄鈍刀反覆刮擦著他的神經。
他勒馬停在一處土坡上，望著坡下蜿蜒的流民隊伍。那些佝僂的影子裹著破絮，像被風吹散的灰蛾，在雪地上拖出歪扭的痕跡。
有個婦人抱著襁褓縮在榆樹下，襁褓早已僵硬，她卻仍機械地搖晃著，乾裂的嘴唇一張一合，像是在哼一首沒有調子的童謠。更遠處，幾個漢子正用凍僵的手指刨開雪層，挖出草根塞進嘴裡咀嚼，喉結滾動的模樣像極了吞咽屍骨的野獸。
「少帥，前頭就是李家集，」王鐵鞭打馬近前，鐵面罩上結著冰渣，「要繞道還是……」
左夢庚沒答話，目光緊緊盯在流民堆里幾個佝背的漢子身上。他們雖也裹著破襖，腳步卻比旁人沉得多，踩雪時膝蓋微屈，像是常年扛旗的兵卒才會有的姿勢。最顯眼的是個獨臂老漢，他彎腰撿拾柴火時，斷肢處裹著的麻布突然散開，露出半截被狼牙棒砸碎的臂骨——那傷口絕不是流寇的亂刀能留下的。
「把那個穿靛藍襖子的帶過來。」左夢庚突然揚鞭一指。
親兵們呼嘯著衝下土坡，馬蹄掀起的雪霧驚飛了啄食屍骸的烏鴉。被揪住的漢子掙扎著嘶吼，卻在看到左家軍旗時突然僵住——旗角掃過他臉頰時，露出一塊暗紅色的舊疤，形如箭簇。
「從過軍的？」左夢庚盯著他虎口的老繭，那層厚繭從食指第二關節延伸到掌心，唯有常年拉三石強弓才能磨出這般溝壑。
漢子瞳孔驟縮，突然屈膝行了個軍禮：「原盧督師帳下，夜不收什長趙四狗！」
雪地里傳來鐵甲摩擦的輕響。左夢庚翻身下馬，解下狐裘披風扔過去：「天雄軍五千精銳不是隨督師北上了？你既然能做夜不收，怎會流落至此？」
趙四狗攥著披風的手指節有些發白，喉結滾了滾才吐出話來：「兵部說咱們天雄軍耗餉過甚……」他猛地扯開衣襟，露出胸前雄字刺青和數道傷疤——左夢庚只瞥一眼就知道是三道利器割傷和兩處箭傷，「去年初就裁了幾千弟兄，秋末分了一萬多去洪總制麾下，今春又裁數千，每人只發得二錢銀子……說是遣散費。」
他說著，舉手指向流民堆里一個蜷縮的身影，「那瘸子叫孫大錘，崇禎八年跟著督師在滁州殺得高迎祥丟盔棄甲，如今腿瘸了，卻連口薄棺都掙不上！」
左夢庚順著他手指的方向望去，見那瘸子正用樹枝挑開凍屍的衣襟，掏出半塊發黑的饃饃往嘴裡塞。饃饃碎屑落在雪地上，立刻被幾隻枯瘦的手爪搶食一空。
他忽然想起史書里冰冷的記載：從盧象升自建天雄軍開始，朝廷對這支軍隊就從來沒有放心過。一開始是不肯給編制，後來不得已給了編制，又限制人數，可盧象升轉戰多地，那點編制的兵力根本打不了仗，只能一邊打仗一邊自行招募擴編，再請朝廷追認。
朝廷有時被迫追認了，也依舊不放心，因此又打起拆分的主意，比如將盧象升招募、訓練好的天雄軍直接調撥給洪承疇一萬兩千餘人這種事都幹得出來——須知盧象升麾下總兵力最多時也就兩萬餘人，還未必都屬於天雄軍，如此調走一萬兩千，相當於朝廷直接從盧象升手裡拿走一半兵馬給了別人。
按左夢庚的想法，這破朝廷也就是欺負盧象升是真忠臣，要是敢這樣對他左某人，他面對朝廷天使時沒準當場就得摔杯為號……
總而言之天雄軍的兵力是一筆爛帳，盧象升有兵力需求，不足就只能新招再練，練完朝廷又繼續調走或者遣散，如今經過反覆拉扯，眼下只剩約五千之數。這五千天雄軍也不是一開始最能打的那批，且如今已然跟著盧象升北上勤王。若無意外的話，再過一兩個月就該陪著這位悲情英雄在巨鹿全軍覆沒了……這狗幣朝廷啊，真是造孽。
至於那些被裁的老兵，有的餓死道旁，有的淪為流寇，更多人像眼前這些影子，在雪地里一寸寸爬向墳墓。
「王鐵鞭，」左夢庚解下腰間的鎏金蹀躞帶，「帶人篩一遍流民，凡虎口有弓繭、脛骨帶甲痕的，都挑出來——這個暫做軍資，待到南陽換成錢就發給他們。」
「少帥！這可是大帥自己都捨不得用賞給您的……」王鐵鞭盯著這條至少能換百石糧的腰帶，金鑲玉的帶扣在雪光下泛著幽光。
「金銀玉石要來何用？」左夢庚冷笑一聲，忽然提高嗓門，「傳令！從軍者，日給粟米半升，凡斬賊一級，賞銀五錢，絕不剋扣！」
五錢並不多，但此言一出，流民堆里突然站起十幾條人影。那個獨臂漢子踉蹌著扯開衣襟，露出胸前雄字刺青：「俺是天雄軍炮營的！只要給口熱飯，三十斤佛郎機照樣扛得動！」
他說話時噴出的白霧裡仿佛帶著血絲，左腿膝蓋稍稍扭曲成詭異的角度——那是崇禎九年盧象升與洪承疇圍剿高迎祥時，他在鄖陽之敗中被滾木砸碎的舊傷。
左夢庚的指尖在雕弓上輕叩。他看見那些佝僂的脊樑正在挺直，渾濁的眼珠重新燃起凶光——亂世里最鋒利的刀，往往來不是新打的，而是磨去鏽跡的舊刃。
二十七名老兵被帶到糧車旁，王鐵鞭肉疼地解開米袋時，左夢庚突然抓起一把生粟米塞進嘴裡咀嚼。未能完全脫掉的穀殼割破口腔，血腥味混著霉味在舌尖炸開，他卻咽得面不改色：「我軍中自今日起，你們吃什麼，我就吃什麼。」
一旁的方以智頗為意外地看了左夢庚一眼，問道：「將軍這是家學淵源，亦或只是有感而決？」
左夢庚瞥了他一眼，反問道：「重要麼？」
方以智笑了一笑，退回一邊，不再言語。
當夜，流民營地飄起久違的炊煙。粟米混著雪水在親兵的銅釜里翻滾，香氣驚醒了裝死的餓殍。有個蓬頭稚童爬到灶邊，剛被親兵一腳踹開，卻見左夢庚俯身舀了勺熱粥遞過去：「喝。」
那孩子見是領頭的將軍，本有些畏畏縮縮，可終究忍不住飢餓接了過來，只是捧著木碗的手抖如篩糠，滾燙的粥水潑在雪地上，立刻被幾隻枯手瘋搶。
「少帥何必……」王鐵鞭話音未落，就被左夢庚的眼神凍住。
「你當年餓過嗎？」他抓起把雪搓臉，直到皮膚刺痛，「崇禎七年，我爹在武安被闖賊圍困，我們啃了半個月樹皮。」他指向那個舔碗底的稚童，「那時我比他也大不了幾歲，最餓的時候，連親兵靴子上的牛皮都割下來煮了。」
王鐵鞭咧嘴一笑：「這事兒我知道，前頭是慘了點，但最後大帥還是打出了武安大捷。」
營地突然傳來騷動。趙四狗獨臂擎著半截斷矛，正將三個搶粥的流民踹翻在地：「排好隊！按伍領飯！」他的吼聲像鈍刀刮過鐵甲，那些剛剛披上破甲的流民竟下意識列成歪扭的隊形——深埋在骨子裡的軍律，比飢餓更頑固。
左夢庚的嘴角勾起冷笑。他走過去，解下箭囊扔給趙四狗：「明日寅時，我要看到他們能拉開神臂弩。」
「少帥，」趙四狗摩挲著親兵扔過來的弩機，摸著上面的劃痕，「這些都是不知哪年淘汰的舊貨，弩弦朽了，望山歪了……」
「總比你們的指頭硬。」左夢庚踢了踢糧車邊的凍屍，那具屍體懷裡還攥著半塊帶牙印的樹皮，「我算準了追兵馬速，明日當有一戰。若是敗了，這些就是你們的棺材。」
五更時分，狼嚎又一次驚碎了營地死寂。左夢庚掀開帳簾時，看見二十七具佝僂的身影正在雪地里操練。趙四狗獨臂扣著弩機，殘肢用麻繩綁在弩身上，鮮血順著繩結滴落，在雪地上綻出朵朵紅梅。更遠處，孫大錘正用瘸腿抵住弩身，教兩個半大孩子上弦，他們凍裂的手指每次拉動弩弦，都會在黃楊木上留下血痕。
「少帥，」王鐵鞭湊近低語，「剛收到斥候飛報，東北五里發現流寇哨騎，打的是馬進忠的『混十萬』旗……咱們收攏殘兵之後，還是走得慢了。」
「意料之中。」左夢庚撫過箭囊上的金絲紋路，忽然想起史書里對左家軍的評價：崇禎十二年之前，只有零星的搶掠，但在崇禎十二年之後，左家軍動輒縱兵掠民，軍紀大幅敗壞。這其中一定有什麼緣故……他想著。
但此時不是多想的時候，左夢庚摘下雕弓，箭鏃在雪光下泛著幽藍：「讓趙四狗的人打頭陣。」
五里，對騎兵而言並不遠。
弩箭破空的尖嘯聲里，沖在最前的流寇像被鐮刀掃過的麥稈般倒下。戰馬嘶鳴著撞上凍硬的土牆，騎手的半截身子還掛在鞍上，腸子卻已拖出丈余，在雪地上劃出一道猩紅的溝壑。
血腥味刺激得流民新兵眼眶發紅，他們哆嗦著上弦的手突然穩了——飢餓打磨出的凶性，在一顆首級五錢銀子的賞格刺激下，比任何軍紀都管用。
「裝箭！三十步齊射！」趙四狗的吼聲像鈍刀刮過鐵甲。他獨臂按在弩機上，殘肢的斷口因用力過猛滲出血來，染紅了纏臂的麻布。
左夢庚的箭鏃始終未發。他冷眼看著那些餓得脫相的老兵——有人因弩弦回彈崩裂了虎口，卻咬著牙將血抹在衣襟上繼續上弦；有人被流寇的箭射穿肩膀，竟拔出箭矢反手捅進撲來的敵兵眼眶。
雪地上綻開的血花，比許州府邸燒焦的梁木還要刺目。
「少帥！」王鐵鞭一刀劈開當面流寇的狼牙棒，鐵面罩下喘著粗氣，「這群餓殍，竟比咱的親兵還帶種！」
左夢庚終於松弦。三棱箭鏃貫穿兩名流寇的咽喉，將他們釘死在一輛糧車上，糧車歪斜著傾覆，飛出的一根斷木恰好砸斷了流寇一名掌旗手的旗杆。旗面展開的剎那，他看見馬進忠的混十万旗邊還繡著個小字：左。
是啊，馬進忠是左良玉收降的，也在名義上歸左良玉指揮，而如今他卻復叛了。
「王鐵鞭，」他忽然冷笑，「去把那個擎旗的活捉過來。」