第126章 鑽空子
麻坡。
柔佛西北部，麻河流域。
沿海漁村巴東的漁港碼頭空空蕩蕩，曾經的漁民在柔佛王室的號召與驅趕之下，陸陸續續離開，一如麻坡其他所有的村莊和城鎮那般。
那些不願屈從的人們，被懸掛在河邊紅樹林裡。
風吹過時，他們還會搖搖晃晃，就像是好客的主人在歡迎客人的到來。
只是他們殘破腐爛、長滿蛆蟲的面容，常常會嚇壞已經成為主人的客人。
來到此地的華人大多是些商人、匠人、以及一小部分農夫。
而漁業，曾是巴東村民的主業，卻沒有迎來合適的職業者。
定居柔佛的華人也鮮少有漁民存在。
華人拖家帶口，或是趕著牛車、馬車，或者乘著小船從上流而來，也有背著包袱徒步而來之人。
這群人中，顯然以金銀匠徐寶財為首。
儘管他不是最富有的，也不是最聰明的，家裡沒有最多的兄弟子侄等男丁，但他是唯一一個借錢給劉季的。
哪怕只有360兩。
也足以讓他成為這群人的首領。
無他，迫使他們搬遷來的馬來大官說過，整個麻坡都會是劉季的土地，而他們也將成為劉季的臣民。
作為唯一對劉季有恩的人，至少徐寶財是這麼宣稱的，無人敢反抗他。
特別是坤甸的戰艦正在馬六甲海峽巡邏的當下。
徐寶財當仁不讓，占據了碼頭附近最漂亮的一座高腳屋，隨之將周邊次好些的房子分配給了自家兄弟、子侄。
而那些破破爛爛的歪瓜劣棗，則被留給了剩下的人，好顯示他的大度和仁慈。
但總有人不識抬舉。
就在徐寶財和兒子們勘察完村莊的農田和甘蜜林，剛回到家裡，正謀劃著名如何能讓自家人合理合法且不違背坤甸規矩的前提下，獲得更多土地時，不速之客來了。
徐寶財尚未抬頭，就看到一隻露出腳趾頭的草鞋，踏入自家新房，在乾淨的地板上留下一行行凝土印。
騰的一下，徐寶財火冒三丈。
「賤民，誰讓你進來的。」
徐寶財破口大罵，兇橫的眼神更是嚇得來人倉惶退到了民邊。
也是借著門口的光亮，徐寶財才看清來人模樣。
一個瘦高的中年男人，年齡三十來歲，皮膚顯現出常常接受風吹日曬般的黝黑，但身體卻異常結實，似乎稍稍一發力，就會撕碎破爛的麻布衫。
徐寶財咽了口唾沫，態度不明覺厲的好了些。
「敢問，老鄉，何事尋老漢？」
「阿爹，跟一個窮鬼廢什麼——」徐家老大剛開口，就被男人強壯的身軀嚇到，冒出一頭冷汗。
這副軀體絕對不是整天幹活的莊稼漢或打魚仔，能有的。
莫非是……
「徐老爺，小人劉二，還沒找到房子，特來問問老爺能否勻出一兩間借給小人，順帶也幫其他沒有房的老鄉問問。」
健壯男人憨厚笑著，又是點頭，又是哈腰，瞬間將徐家一眾顧慮打消大半。
對於其他人為什麼沒有房子，徐寶財心知肚明。
他和兄弟，再加上3個兒子、1個侄子、1個女兒各占一套房屋，其餘富貴戶也紛紛效仿，這才導致其他人沒房子可住。
徐寶財打量著劉二，眼中滿是欣然，當即熱情招手：「來，劉兄弟，快進來，喝上一杯涼茶再說其他也不遲。」
「可是老爺，這，這不合適吧。」劉二摘下草帽，顯的有些羞澀和局促不安。
不過，在徐老爺一再熱情下，劉二還是來到屋內，坐在徐家老三騰出來的位置上。
徐寶財很是大方：「劉兄弟房子的事好說，待會兒我家三兒搬出來，你住他家就行。」
「爹，憑什麼讓我讓！」徐老三滿臉不悅，被老爹瞪了一眼，才默不作聲。
可徐寶財非但不照顧兒子心情，反而剛見劉二眉頭微皺，就連忙勸慰，「莫擔心，不會收你房租的。」
「敢問，劉兄弟可找到謀生差事，如果不嫌棄的話，老漢我正缺幫手。」
「老弟，放心，跟著老漢我，薪俸什麼的都好說。」
劉二微微一愣，硬朗的臉上擠出一絲微笑，撓著頭：「謝謝老爺好意，可小人一無所長，擔心——」
「唉，老弟莫謙虛。」徐老爺將茶水遞到劉二面前，「兄弟這副體魄，就是最大本領。」
「我有一個計劃，兄弟可仔細聽聽。」
劉二當即湊上耳朵。
原來徐老爺看上村裡的農田和甘蜜林。前者自不必多說，華人自古以來就對土地有著深沉的執念。而後者，甘蜜，是一種葉子與莖摘取可提煉熬煮，冷卻後能與檳榔一起咀嚼，因此又稱「檳榔膏」。甘蜜也能作為鞣皮和染布的顏料。
甘蜜作為經濟作物的價值不言而喻。
「因為坤甸一戶只能有百畝土地，所以老爺是害怕劉上將以後怪罪，才要兒子休妻、女兒休夫、驅逐妾室，但實際你們還是一家人，只是為了讓徐家獨占2000餘畝農田和甘蜜林？」劉二驚訝的合不攏嘴。
「老爺莫不是覺得自己地多，要我給你當長工，種地吧？」
徐老爺連忙搖頭：「兄弟古之項羽，怎能做莊稼漢的差事，那些下賤事交給沒房子住的苦哈哈干就行。」
「兄弟只要保護老爺我一大家子，免受惡人嫉妒，免遭惡人恐嚇威脅，即可。」
「給兄弟月奉2里亞爾，包吃住，外加每年一套常服，可行？」
劉二點點頭，隨意又搖頭。
「老爺，非小人不肯，只是小人聽說上將嚴厲，刑罰過重，擔心——」
「兄弟莫擔心，待我拿出劉上將的欠條，便知我與上將親密無間。」
徐寶財招招手，徐家老大折回裡屋，翻箱倒櫃拿出一張借條，遞給劉二。
劉二擺手拒絕：「老爺，小人不識字，但小人相信你。不過，小人想問，那些同胞就只能給老爺打工，或者離開此地了嗎？如果他們非要土地，老爺要我如何處置？」
「同胞？」徐老爺冷笑一聲，「河邊能吊人的大樹枝多的是。」
徐家眾人大笑，毫不掩飾眼中的得意和鄙夷。
見此，劉二已清楚徐家德性，起身拍拍屁股：「這活我幹不了。感謝老爺錯愛，小人送老爺一句話，『愛鑽空子的魚最容易餡入網中』。」
說完，劉二大笑兩聲，往其他村莊去了。
柔佛西北部，麻河流域。
沿海漁村巴東的漁港碼頭空空蕩蕩，曾經的漁民在柔佛王室的號召與驅趕之下，陸陸續續離開，一如麻坡其他所有的村莊和城鎮那般。
那些不願屈從的人們，被懸掛在河邊紅樹林裡。
風吹過時，他們還會搖搖晃晃，就像是好客的主人在歡迎客人的到來。
只是他們殘破腐爛、長滿蛆蟲的面容，常常會嚇壞已經成為主人的客人。
來到此地的華人大多是些商人、匠人、以及一小部分農夫。
而漁業，曾是巴東村民的主業，卻沒有迎來合適的職業者。
定居柔佛的華人也鮮少有漁民存在。
華人拖家帶口，或是趕著牛車、馬車，或者乘著小船從上流而來，也有背著包袱徒步而來之人。
這群人中，顯然以金銀匠徐寶財為首。
儘管他不是最富有的，也不是最聰明的，家裡沒有最多的兄弟子侄等男丁，但他是唯一一個借錢給劉季的。
哪怕只有360兩。
也足以讓他成為這群人的首領。
無他，迫使他們搬遷來的馬來大官說過，整個麻坡都會是劉季的土地，而他們也將成為劉季的臣民。
作為唯一對劉季有恩的人，至少徐寶財是這麼宣稱的，無人敢反抗他。
特別是坤甸的戰艦正在馬六甲海峽巡邏的當下。
徐寶財當仁不讓，占據了碼頭附近最漂亮的一座高腳屋，隨之將周邊次好些的房子分配給了自家兄弟、子侄。
而那些破破爛爛的歪瓜劣棗，則被留給了剩下的人，好顯示他的大度和仁慈。
但總有人不識抬舉。
就在徐寶財和兒子們勘察完村莊的農田和甘蜜林，剛回到家裡，正謀劃著名如何能讓自家人合理合法且不違背坤甸規矩的前提下，獲得更多土地時，不速之客來了。
徐寶財尚未抬頭，就看到一隻露出腳趾頭的草鞋，踏入自家新房，在乾淨的地板上留下一行行凝土印。
騰的一下，徐寶財火冒三丈。
「賤民，誰讓你進來的。」
徐寶財破口大罵，兇橫的眼神更是嚇得來人倉惶退到了民邊。
也是借著門口的光亮，徐寶財才看清來人模樣。
一個瘦高的中年男人，年齡三十來歲，皮膚顯現出常常接受風吹日曬般的黝黑，但身體卻異常結實，似乎稍稍一發力，就會撕碎破爛的麻布衫。
徐寶財咽了口唾沫，態度不明覺厲的好了些。
「敢問，老鄉，何事尋老漢？」
「阿爹，跟一個窮鬼廢什麼——」徐家老大剛開口，就被男人強壯的身軀嚇到，冒出一頭冷汗。
這副軀體絕對不是整天幹活的莊稼漢或打魚仔，能有的。
莫非是……
「徐老爺，小人劉二，還沒找到房子，特來問問老爺能否勻出一兩間借給小人，順帶也幫其他沒有房的老鄉問問。」
健壯男人憨厚笑著，又是點頭，又是哈腰，瞬間將徐家一眾顧慮打消大半。
對於其他人為什麼沒有房子，徐寶財心知肚明。
他和兄弟，再加上3個兒子、1個侄子、1個女兒各占一套房屋，其餘富貴戶也紛紛效仿，這才導致其他人沒房子可住。
徐寶財打量著劉二，眼中滿是欣然，當即熱情招手：「來，劉兄弟，快進來，喝上一杯涼茶再說其他也不遲。」
「可是老爺，這，這不合適吧。」劉二摘下草帽，顯的有些羞澀和局促不安。
不過，在徐老爺一再熱情下，劉二還是來到屋內，坐在徐家老三騰出來的位置上。
徐寶財很是大方：「劉兄弟房子的事好說，待會兒我家三兒搬出來，你住他家就行。」
「爹，憑什麼讓我讓！」徐老三滿臉不悅，被老爹瞪了一眼，才默不作聲。
可徐寶財非但不照顧兒子心情，反而剛見劉二眉頭微皺，就連忙勸慰，「莫擔心，不會收你房租的。」
「敢問，劉兄弟可找到謀生差事，如果不嫌棄的話，老漢我正缺幫手。」
「老弟，放心，跟著老漢我，薪俸什麼的都好說。」
劉二微微一愣，硬朗的臉上擠出一絲微笑，撓著頭：「謝謝老爺好意，可小人一無所長，擔心——」
「唉，老弟莫謙虛。」徐老爺將茶水遞到劉二面前，「兄弟這副體魄，就是最大本領。」
「我有一個計劃，兄弟可仔細聽聽。」
劉二當即湊上耳朵。
原來徐老爺看上村裡的農田和甘蜜林。前者自不必多說，華人自古以來就對土地有著深沉的執念。而後者，甘蜜，是一種葉子與莖摘取可提煉熬煮，冷卻後能與檳榔一起咀嚼，因此又稱「檳榔膏」。甘蜜也能作為鞣皮和染布的顏料。
甘蜜作為經濟作物的價值不言而喻。
「因為坤甸一戶只能有百畝土地，所以老爺是害怕劉上將以後怪罪，才要兒子休妻、女兒休夫、驅逐妾室，但實際你們還是一家人，只是為了讓徐家獨占2000餘畝農田和甘蜜林？」劉二驚訝的合不攏嘴。
「老爺莫不是覺得自己地多，要我給你當長工，種地吧？」
徐老爺連忙搖頭：「兄弟古之項羽，怎能做莊稼漢的差事，那些下賤事交給沒房子住的苦哈哈干就行。」
「兄弟只要保護老爺我一大家子，免受惡人嫉妒，免遭惡人恐嚇威脅，即可。」
「給兄弟月奉2里亞爾，包吃住，外加每年一套常服，可行？」
劉二點點頭，隨意又搖頭。
「老爺，非小人不肯，只是小人聽說上將嚴厲，刑罰過重，擔心——」
「兄弟莫擔心，待我拿出劉上將的欠條，便知我與上將親密無間。」
徐寶財招招手，徐家老大折回裡屋，翻箱倒櫃拿出一張借條，遞給劉二。
劉二擺手拒絕：「老爺，小人不識字，但小人相信你。不過，小人想問，那些同胞就只能給老爺打工，或者離開此地了嗎？如果他們非要土地，老爺要我如何處置？」
「同胞？」徐老爺冷笑一聲，「河邊能吊人的大樹枝多的是。」
徐家眾人大笑，毫不掩飾眼中的得意和鄙夷。
見此，劉二已清楚徐家德性，起身拍拍屁股：「這活我幹不了。感謝老爺錯愛，小人送老爺一句話，『愛鑽空子的魚最容易餡入網中』。」
說完，劉二大笑兩聲，往其他村莊去了。