第41章 機會
大明，京城。
乾清宮內。
皇帝朱由校聽了廠衛匯報市舶司貪腐一案的處理結果，雙拳緊握，臉色不善，但片刻之後，又不得不鬆開拳頭。
朝臣貪污古來有之。
但如今天這般放肆者，就連世宗皇帝都沒經過。
他們怎麼敢，讓皇帝拿兩成，他們拿八成。
奈何他年紀尚輕，登基日淺，朝廷內外無分憂解難肱骨之臣，政令出不了皇宮。
內閣眾輔政攜朝堂眾大臣，誅殺直接涉事的23官員及主謀家屬，次輔提前告老還鄉後，不肯繼續深究。
佛郎機人放任劉季進入濠鏡澳之事，也被高拿低放。
言說，同時南北開戰，恐社稷崩塌。
滿朝文武淨是奸佞，皇帝惱怒，思慮許久找不到一個忠君能臣，環顧四周，也只有些閹宦。
這些人雖貪，但好歹聽話。
「劉季何人，何敢先擄掠朕之子民，又敢攻擊大明城池？」
「陛下！」太監魏忠賢早有準備，先於眾人躬身而出，回稟：「劉季，原名劉四，祖籍福建泉州，前宋遺民，今居住婆羅洲西部坤甸一地，常劫掠南洋諸國，為諸國大患。」
「劉季有佛郎機大船12，小船無數。大船載佛郎機重炮50餘門，一船當朝廷水師二十餘船，一開火，山呼海嘯，糜爛千里，南洋諸番邦莫能與之匹敵。」
「其所居地方，坤甸，方圓不過數百里，民不過4萬，又多為大明移民。」
「然，其民愚昧，妄稱其為大君，侍奉其如土蠻酋長般恭敬，常常向其進獻寶物。」
皇帝朱由校皺起眉頭。
一剎那間，他竟然羨慕劉季的自由，不高興就能炮轟前山寨，無人阻撓，也完全不用擔心什麼後果。
錦衣衛有密報，南洋大船隻一下午便轟塌前山寨城牆，炮火強大遠甚佛郎機人。
但這同時也產生了很多問題。
皇帝疑問道：「朕素善木工技藝，又審閱水師奏摺無數，安能不知大船造價高低？
朝廷水師船舶維護費，每年少則數萬，多則數十萬白銀，且不堪一戰。
今劉季統御之民不過四萬，焉能置錢造大船，何以有船無數？
爾卑賤奴僕，也敢欺朕年幼？」
「陛下，冤枉吶！」魏忠賢熟練跪下，腦袋重重在地板上砸了三下，才繼續說道，「劉季為人暴虐，不懂慈悲，收民地租二成，又四處劫掠，斂巨財，得以造船。」
見其額頭鮮血直流，皇帝不由得信了一大半。
但是，於情於理仍舊說不通呀。
古往今來典籍書冊無不記錄南洋土貧且狹，民生凋敝，不通聖人教誨，諸技簡陋。普通鐵鍋，南洋之民亦不會造，多從大明進口。番邦酋長為了朝廷賞賜，不惜開戰也要爭搶朝貢機會。
種種跡象，無不說明南洋之窮。
這種地方能賺到什麼錢？
難不成是去搶從大明販賣過去的鐵鍋、瓷器？
再者，民四萬，不過一小縣，收稅十成能得一萬？
船能搶，船廠維護保養亦能搶？
而造船技術，連鐵鍋都不會造，談什麼造大船。
「你確定，南洋番邦蠻夷有大錢可搶？」皇帝質問。
魏忠賢有些猶豫了，他也從海商收過賄賂，自然知道海商巨富。但實際情況要是捅出去了，讓皇帝知道實情，堅持開海收商稅，只怕不僅得罪宦官同僚，還得罪一大批福建、廣東官僚。
再三考慮後，魏忠賢吞吞吐吐說道：「陛下不知，南洋貧瘠，但能產一物，胡椒。」
「朝廷下發胡椒亦來自南洋。」
「大明商人帶著鐵鍋、瓷器、絲綢前去南洋，換回胡椒，但南洋蠻夷儘是海盜，商人為尋得庇佑，每年需向劉季支付一筆『南洋無事費』。」
說來說去，錢最終還是來自大明。
少年皇帝心中驀然生起一股自豪。
不過，他沒有接話，微微招手，示意其起身繼續說。
魏忠賢慢慢從地上爬起來，顧不上擦去額頭血跡，躬身說道：「南洋無事費，一年一收，或2500兩白銀，或3000兩白銀。」
「據濠鏡澳商人——黃程——報告，明年已漲至5000兩。」
「商人交錢之後，在南洋被蠻夷之國搶劫，前去坤甸求助，劉季便會派船幫商人要回或者搶回貨物，多能成功。」
「加之劉季在南洋名聲甚大，蠻夷多不敢搶劫受其庇佑船隻，是以商人多願意交錢省事。」
皇帝沒有忽略掉『多』之一字，但也知道，人各有情（況），蠻夷亦有不懼生死、不通情理之人，偶爾要不回貨物也正常。
畢竟現在大明北邊忘恩負義的建奴，就是最好的例子。
皇帝關注的是所謂『無事費』，有多少船願意交，年收幾何，能否支撐遼東軍費？
料想，這奴才沒有說，定是不知道。
計劃已在心中成型，皇帝沒有繼續追問，示意眾人退下後，秘密召見錦衣衛指揮使和東廠提督太監，著令兩人全力調查此事。
……
坤甸，蒼耳村教堂內。
「我，劉季，今天只是發展公司派來的監督員，具體審理該怎麼辦就怎麼辦，貝奧納多會詳細記錄過程，作為今後村議會法庭的參考。」
劉季說完，便帶人離開講經台，靠在一邊坐下。
桃夭村的議員們坐在劉季對面，另一側牆邊。
蒼耳村的11名議員們是陪審員，則坐在講經台對面。
講經台和陪審員之間的空地，便是被告和證人站立的地方。
村民們擁擠在陪審員背後，低聲討論著可能出現的審判的結果。
向劉季點頭致敬後，神父貝奧納多作為法官或者說法庭主持人，站在了講經台前。
「根據婆羅洲發展公司和蒼耳村的協定，村議會法庭召開，需要12位議員全部作為陪審員參與。審判結果以陪審員給出裁定為標準，以少數服從多數為原則。當前，議員陳海濤無故缺席，按照協議內容當臨時征補一位陪審員，蒼耳村全體成年人都有資格。」
神父講完，教堂大廳瞬間安靜，就像好像只有神父一個人在。
村民們屏息凝神，低著頭，或是看向別處，儘可能降低自己的存在感，以期不會被選中擔任這個得罪人的苦差事。
眼見由村民主動，已經變得不太現實，神父在獲得劉季允許後，從人群中選了一個擠在前邊的姑娘。
她的頭上別了一朵小黃花。
「哦，不，神父先生，我只是個不懂事的傻丫頭。」小女孩有些害怕，想要退回人群中，隱沒自身蹤跡。
神父走下講台，握住姑娘的手，鼓勵道：「孩子，沒有人是傻的，包括你，作為成年人，你有機會在主的見證下，擔任一次神聖的陪審員。」
「不，神父，大家都叫我傻姑，說我笨笨的，我不能勝任這麼光榮的職務。」姑娘試圖將手從神父溫暖的掌心抽離。
「等等。」劉季起身，來到女孩身旁。
這是一個鼓勵村民積極參與公共事務的機會，他不會輕易錯過。
於是，他輕聲向姑娘詢問：「李梅，對吧，我聽有人這樣叫你。」
姑娘激動的點點頭，想要開口說是，但最終只發出來『咿呀』的聲音。
她太緊張，又太興奮了。
村民忍不住笑了起來，還特意強調了李梅的傻姑名號。
「總裁大人，她就是這樣的，傻乎乎的，總喜歡玩弄那些沒用的花草，不好好種地，也不愛紡織刺繡，還不聽父母安排把自己嫁了。」
「我，我沒有，我的稻田是村里最好的，我只是笨手笨腳學不會紡織……」李梅努力抗辯，但終究敵不過眾口爍金，只能委屈的把腦袋埋得很低。
劉季揮揮手制止了村民的嘲弄。
「你的花很漂亮，你的穿著也很整齊，你的雙手上有努力勞作的證明，我相信你是個認真生活的好人。」
他抓起姑娘的另一隻手，將手心的老繭暴露在燭光下，徹底平息了議論。
村民的議論立刻有了變化。
有人甚至馬上就回憶起，曾經見過李敏在稻田裡勞作的模樣。
姑娘抬起頭，眼中閃爍出感激的淚水，模糊了視線，就好像回到了多年前的那個早上。她和父母歷盡艱辛渡海而來，還是個少年的劉季接納了她們一家，給了她們吃的、土地、種子、還有牲畜。
她記得，她一直都記得那天。
「謝謝你，總裁大人。」她說的很小聲。
「一個勤勞的女人足夠勝任陪審員的工作，一個正直勇敢的村民會主動承擔責任，在付出辛勞後，享受眾人的讚譽和崇拜。」劉季放下女孩的手，大聲強調，也是鼓勵。然後，他向姑娘問道，「你是否願意花一點時間，接受這份臨時工作嗎？」
李梅將手放在胸前，深深吸了一口氣，重重的點頭：「我願意，大人，如果這是你的希望。」
「這是所有正直之人的期待，你是好樣的，李梅小姐。」劉季微微彎腰發出邀請，「農閒的時間，你可以去我的家裡坐坐，我的夫人需要一些優秀的朋友。」
「當然，如果有可能的話，請帶上你漂亮的鮮花，我和我的家人會感謝你的光臨。」
村民中爆發出一陣陣飽含遺憾的驚呼。
「大人，我也可以成為臨時陪審員，我不奢望去到您的家裡，只想要成為你說的正直的人、值得大家尊敬的人。」有村民如是喊道。
「晚了，這位朋友。」劉季退回座位上，「當機會出現時，你應該努力把握。」
李梅作為臨時陪審員，坐在陪審席位中。
審判正式開始。
乾清宮內。
皇帝朱由校聽了廠衛匯報市舶司貪腐一案的處理結果，雙拳緊握，臉色不善，但片刻之後，又不得不鬆開拳頭。
朝臣貪污古來有之。
但如今天這般放肆者，就連世宗皇帝都沒經過。
他們怎麼敢，讓皇帝拿兩成，他們拿八成。
奈何他年紀尚輕，登基日淺，朝廷內外無分憂解難肱骨之臣，政令出不了皇宮。
內閣眾輔政攜朝堂眾大臣，誅殺直接涉事的23官員及主謀家屬，次輔提前告老還鄉後，不肯繼續深究。
佛郎機人放任劉季進入濠鏡澳之事，也被高拿低放。
言說，同時南北開戰，恐社稷崩塌。
滿朝文武淨是奸佞，皇帝惱怒，思慮許久找不到一個忠君能臣，環顧四周，也只有些閹宦。
這些人雖貪，但好歹聽話。
「劉季何人，何敢先擄掠朕之子民，又敢攻擊大明城池？」
「陛下！」太監魏忠賢早有準備，先於眾人躬身而出，回稟：「劉季，原名劉四，祖籍福建泉州，前宋遺民，今居住婆羅洲西部坤甸一地，常劫掠南洋諸國，為諸國大患。」
「劉季有佛郎機大船12，小船無數。大船載佛郎機重炮50餘門，一船當朝廷水師二十餘船，一開火，山呼海嘯，糜爛千里，南洋諸番邦莫能與之匹敵。」
「其所居地方，坤甸，方圓不過數百里，民不過4萬，又多為大明移民。」
「然，其民愚昧，妄稱其為大君，侍奉其如土蠻酋長般恭敬，常常向其進獻寶物。」
皇帝朱由校皺起眉頭。
一剎那間，他竟然羨慕劉季的自由，不高興就能炮轟前山寨，無人阻撓，也完全不用擔心什麼後果。
錦衣衛有密報，南洋大船隻一下午便轟塌前山寨城牆，炮火強大遠甚佛郎機人。
但這同時也產生了很多問題。
皇帝疑問道：「朕素善木工技藝，又審閱水師奏摺無數，安能不知大船造價高低？
朝廷水師船舶維護費，每年少則數萬，多則數十萬白銀，且不堪一戰。
今劉季統御之民不過四萬，焉能置錢造大船，何以有船無數？
爾卑賤奴僕，也敢欺朕年幼？」
「陛下，冤枉吶！」魏忠賢熟練跪下，腦袋重重在地板上砸了三下，才繼續說道，「劉季為人暴虐，不懂慈悲，收民地租二成，又四處劫掠，斂巨財，得以造船。」
見其額頭鮮血直流，皇帝不由得信了一大半。
但是，於情於理仍舊說不通呀。
古往今來典籍書冊無不記錄南洋土貧且狹，民生凋敝，不通聖人教誨，諸技簡陋。普通鐵鍋，南洋之民亦不會造，多從大明進口。番邦酋長為了朝廷賞賜，不惜開戰也要爭搶朝貢機會。
種種跡象，無不說明南洋之窮。
這種地方能賺到什麼錢？
難不成是去搶從大明販賣過去的鐵鍋、瓷器？
再者，民四萬，不過一小縣，收稅十成能得一萬？
船能搶，船廠維護保養亦能搶？
而造船技術，連鐵鍋都不會造，談什麼造大船。
「你確定，南洋番邦蠻夷有大錢可搶？」皇帝質問。
魏忠賢有些猶豫了，他也從海商收過賄賂，自然知道海商巨富。但實際情況要是捅出去了，讓皇帝知道實情，堅持開海收商稅，只怕不僅得罪宦官同僚，還得罪一大批福建、廣東官僚。
再三考慮後，魏忠賢吞吞吐吐說道：「陛下不知，南洋貧瘠，但能產一物，胡椒。」
「朝廷下發胡椒亦來自南洋。」
「大明商人帶著鐵鍋、瓷器、絲綢前去南洋，換回胡椒，但南洋蠻夷儘是海盜，商人為尋得庇佑，每年需向劉季支付一筆『南洋無事費』。」
說來說去，錢最終還是來自大明。
少年皇帝心中驀然生起一股自豪。
不過，他沒有接話，微微招手，示意其起身繼續說。
魏忠賢慢慢從地上爬起來，顧不上擦去額頭血跡，躬身說道：「南洋無事費，一年一收，或2500兩白銀，或3000兩白銀。」
「據濠鏡澳商人——黃程——報告，明年已漲至5000兩。」
「商人交錢之後，在南洋被蠻夷之國搶劫，前去坤甸求助，劉季便會派船幫商人要回或者搶回貨物，多能成功。」
「加之劉季在南洋名聲甚大，蠻夷多不敢搶劫受其庇佑船隻，是以商人多願意交錢省事。」
皇帝沒有忽略掉『多』之一字，但也知道，人各有情（況），蠻夷亦有不懼生死、不通情理之人，偶爾要不回貨物也正常。
畢竟現在大明北邊忘恩負義的建奴，就是最好的例子。
皇帝關注的是所謂『無事費』，有多少船願意交，年收幾何，能否支撐遼東軍費？
料想，這奴才沒有說，定是不知道。
計劃已在心中成型，皇帝沒有繼續追問，示意眾人退下後，秘密召見錦衣衛指揮使和東廠提督太監，著令兩人全力調查此事。
……
坤甸，蒼耳村教堂內。
「我，劉季，今天只是發展公司派來的監督員，具體審理該怎麼辦就怎麼辦，貝奧納多會詳細記錄過程，作為今後村議會法庭的參考。」
劉季說完，便帶人離開講經台，靠在一邊坐下。
桃夭村的議員們坐在劉季對面，另一側牆邊。
蒼耳村的11名議員們是陪審員，則坐在講經台對面。
講經台和陪審員之間的空地，便是被告和證人站立的地方。
村民們擁擠在陪審員背後，低聲討論著可能出現的審判的結果。
向劉季點頭致敬後，神父貝奧納多作為法官或者說法庭主持人，站在了講經台前。
「根據婆羅洲發展公司和蒼耳村的協定，村議會法庭召開，需要12位議員全部作為陪審員參與。審判結果以陪審員給出裁定為標準，以少數服從多數為原則。當前，議員陳海濤無故缺席，按照協議內容當臨時征補一位陪審員，蒼耳村全體成年人都有資格。」
神父講完，教堂大廳瞬間安靜，就像好像只有神父一個人在。
村民們屏息凝神，低著頭，或是看向別處，儘可能降低自己的存在感，以期不會被選中擔任這個得罪人的苦差事。
眼見由村民主動，已經變得不太現實，神父在獲得劉季允許後，從人群中選了一個擠在前邊的姑娘。
她的頭上別了一朵小黃花。
「哦，不，神父先生，我只是個不懂事的傻丫頭。」小女孩有些害怕，想要退回人群中，隱沒自身蹤跡。
神父走下講台，握住姑娘的手，鼓勵道：「孩子，沒有人是傻的，包括你，作為成年人，你有機會在主的見證下，擔任一次神聖的陪審員。」
「不，神父，大家都叫我傻姑，說我笨笨的，我不能勝任這麼光榮的職務。」姑娘試圖將手從神父溫暖的掌心抽離。
「等等。」劉季起身，來到女孩身旁。
這是一個鼓勵村民積極參與公共事務的機會，他不會輕易錯過。
於是，他輕聲向姑娘詢問：「李梅，對吧，我聽有人這樣叫你。」
姑娘激動的點點頭，想要開口說是，但最終只發出來『咿呀』的聲音。
她太緊張，又太興奮了。
村民忍不住笑了起來，還特意強調了李梅的傻姑名號。
「總裁大人，她就是這樣的，傻乎乎的，總喜歡玩弄那些沒用的花草，不好好種地，也不愛紡織刺繡，還不聽父母安排把自己嫁了。」
「我，我沒有，我的稻田是村里最好的，我只是笨手笨腳學不會紡織……」李梅努力抗辯，但終究敵不過眾口爍金，只能委屈的把腦袋埋得很低。
劉季揮揮手制止了村民的嘲弄。
「你的花很漂亮，你的穿著也很整齊，你的雙手上有努力勞作的證明，我相信你是個認真生活的好人。」
他抓起姑娘的另一隻手，將手心的老繭暴露在燭光下，徹底平息了議論。
村民的議論立刻有了變化。
有人甚至馬上就回憶起，曾經見過李敏在稻田裡勞作的模樣。
姑娘抬起頭，眼中閃爍出感激的淚水，模糊了視線，就好像回到了多年前的那個早上。她和父母歷盡艱辛渡海而來，還是個少年的劉季接納了她們一家，給了她們吃的、土地、種子、還有牲畜。
她記得，她一直都記得那天。
「謝謝你，總裁大人。」她說的很小聲。
「一個勤勞的女人足夠勝任陪審員的工作，一個正直勇敢的村民會主動承擔責任，在付出辛勞後，享受眾人的讚譽和崇拜。」劉季放下女孩的手，大聲強調，也是鼓勵。然後，他向姑娘問道，「你是否願意花一點時間，接受這份臨時工作嗎？」
李梅將手放在胸前，深深吸了一口氣，重重的點頭：「我願意，大人，如果這是你的希望。」
「這是所有正直之人的期待，你是好樣的，李梅小姐。」劉季微微彎腰發出邀請，「農閒的時間，你可以去我的家裡坐坐，我的夫人需要一些優秀的朋友。」
「當然，如果有可能的話，請帶上你漂亮的鮮花，我和我的家人會感謝你的光臨。」
村民中爆發出一陣陣飽含遺憾的驚呼。
「大人，我也可以成為臨時陪審員，我不奢望去到您的家裡，只想要成為你說的正直的人、值得大家尊敬的人。」有村民如是喊道。
「晚了，這位朋友。」劉季退回座位上，「當機會出現時，你應該努力把握。」
李梅作為臨時陪審員，坐在陪審席位中。
審判正式開始。