九十二 報復
「老師，我......」
埃蒙德滿臉糾結地看著對方，一時間怎麼也說不出拒絕的話來。
理智告訴他應該果斷拒絕這個過分的要求。
但對普里奧·弗朗西斯的深厚感情卻讓他完全無法開口。
在整個帕溫，私自調動軍隊的嚴重程度甚至等同於叛國。
現在負責掌控全國軍隊的是大王子尼古拉·亞爾貝特，一位控制欲極強的陰翳儲君。
在老國王患病之後幾年間，帕溫王國實際上的掌控者其實已經變成了這位三十一歲的中年王子。
他對自己手中的權力極其看重，自從開始接管國王權力以來，許多往日裡權勢滔天的大貴族都被他以各種手段大幅度削弱了手中的權力。
這其中自然也包括弗朗西斯家族。
當代族長亨利伯爵曾一度控制著王國北境的整個薩托行省，行省中所有軍隊的最高指揮官不是弗朗西斯家族成員，就是效忠於他們的嫡系部下。
埃蒙德就是其中之一。
他十一歲就被送到了冬堡中當作侍從來培養，人生中將近一半的時間都是在弗朗西斯家族中度過的。
面前這位已然開始展露老態的大騎士長，就是將他一手培養成現在這個樣子的騎士引路人。
可以說，埃蒙德目前所擁有的一切幾乎都來自他。
他能夠進入北牆守備軍團是靠普里奧引薦，之後的人生道路也是由這位面冷心熱的老騎士一手操辦。
甚至就連他現在的妻子，都是普里奧那位私人管家的女兒。
除了他的姓氏不是弗朗西斯外，在北境絕大部分貴族的眼中，埃蒙德與那些弗朗西斯嫡系成員並沒有什麼不同。
在弗朗西斯開始遭到大王子派的打擊後，原本在北牆守備軍團名聲鵲起的埃蒙德與其他分散在北境其他地方的家族外圍成員同一時間遭到了清洗。
他被免職了。
離開軍團後，埃蒙德在普里奧的引薦下來到了弗雷亞城，成為了這座北境大型城市的騎兵主官。
在這裡他終於安定了下來，甚至與妻子生下了一個可愛的女兒。
「老師，我......」
他張口欲言，卻幾次三番都沒能狠下心。
「埃蒙德，我的家族沒落了。」
普里奧沒有看他，只是盯著從灰狼旅館殘骸中飄出的灰燼瞧個不停。
「那場陰謀覆滅了整個家族，只有我、伯頓、雷丁、山姆以及唐納德少爺活了下來。」
「我的妻子、我最驕傲的布萊斯、以及我其他的孩子都葬送在了冬堡的宴會廳中。」
埃蒙德沉默不語。
普里奧的大兒子布萊斯·弗朗西斯與他是至交好友。
兩人的年齡相同，性格也十分相似，又從小跟在普里奧騎士的身旁言傳身教，導致兩人之間的交情不是兄弟勝似兄弟。
當得知弗朗西斯家族發生的慘案後，埃蒙德第一時間聯繫了自己在北牆防備軍團的往日同僚，試圖調動冬堡附近的騎兵拯救老師一家。
但令人惋惜的是，在『血色晚宴』發生的當天，王室頒布了新的《帕溫軍隊法》，宣布往後一切軍事行動必須先呈報申請，否則所有未經批准的動作將統一視為叛亂。
因此，埃蒙德只能無力地坐視弗朗西斯遭受重創。
「埃蒙德，這是一場針對所有弗朗西斯的滅絕陰謀。」
普里奧回過頭，露出了那雙布滿血絲的猩紅之瞳。
「有人盯上我們了。」
「老師，您知道這背後究竟是誰......」
「我不好說，小艾迪，我不好說。」
普里奧重複了一遍，眼神黯淡地低下頭。
「亨利是那場慘案的直接兇手，但這背後卻還站著無數人的影子。」
這位戎馬一生的老騎士聲音越來越冷，埃蒙德甚至從中聽出了一絲屬於鐵與血的特殊味道。
「我已經調查出了一部分真相，但這還不夠。」
「還遠遠不夠。」
他將自己的面孔隱藏在陰影中。
「我要把那些老鼠全部從陰暗的洞穴中揪出來，然後將它們抽筋扒皮，將它們的脊梁骨做成骨鞭，將它們的頭顱作為祭品獻給先祖。」
「任何膽敢對弗朗西斯出手的，都將遭到他此生無法想像的殘酷復仇！」
聽著這透著血腥氣的陰森話語，埃蒙德沒來由地打了個寒顫。
他突然有了一種感覺。
一雙陰冷無情的眼睛正在死死盯著自己的後背。
一雙屬於狼的，陰翳的眼睛。
...
...
...
踩在沒過腳踝的積雪上，唐納德牽著重新找回來的戰馬走入波恩鎮北大門。
「主君，看到您沒事真是太好了！」
身旁騎士少見地有些激動。
他的鎧甲上附著了一層冰霜，天知道這個傢伙在外面守候了多久。
「鎮民們怎麼樣？有沒有受到什麼傷害？」
「沒有，主君，不過......」
「不過什麼？」
唐納德回頭看向他。
「不過，他們中又出現了一名『剝皮者』。」
「剝皮者？」
他頓時皺起了眉。
「你的意思是，那傢伙對我的鎮民動手了？！」
「不不不，」弗雷德連忙擺手，面色奇怪地說，「她還沒有到那一步，在出現異常變化的瞬間......就被您的子民們一起合力按住了。」
「？？？」
在弗雷德的講述下，他終於聽明白了事情的全部過程。
在他將那些阿勒塔諾斯引走後，波恩鎮暫時性的安全了。
但由於那個幾次襲殺鎮民的影子殺手還未被解決，出於安全起見，暫時接管了波恩警備守衛隊的高地人伊瓦爾命令所有鎮民暫時性地呆在穀倉中。
一開始，鎮民們的情緒還算穩定。
他們已經經歷了不止一次集中看管，並且往年如果出現危急時刻，也會選擇在一些地方集中起來進行自衛。
但當唐納德在古堡外的空地上激活臻冰戒指的【凜冬之怒】技能前，中間那座穀倉中卻突然出現了一陣騷亂。
那個神出鬼沒的影子殺手再一次出現，並主動襲擊了一名攜帶武器的蠻族矛手。
所幸這名蠻族反應還算迅速，在危急時刻勉強避開了對方必殺的一擊。
代價則是左肩被撕裂出一道血肉模糊的大洞。
尖叫與恐慌瞬間充斥了整座穀倉。
對未知與死亡的恐懼讓這些鎮民們騷亂起來，他們試圖逃出這裡，卻因為唐納德的手下守住了大門從而無法離開。
混亂中，呆在這裡的約翰本能感到了一絲不對勁。
他在人群中找到自己的妻子，將她護在角落後迅速掃視四周，結果還真讓他找到了一個表現異常的人。
他的嬸嬸，伊蓮娜女士。
這位四十多歲老婦人裸露在外的皮膚呈現出一種詭異的淡青色。
看起來她的行動和周圍人沒什麼不同，可仔細觀察就能發現，伊蓮娜嬸嬸的動作正在變得僵硬而機械。
約翰安撫了一下自己的妻子艾妮，隨後借著人群的掩護一點點靠近對方。
他看到自己的嬸嬸瞳孔內布滿血絲，眼白部分出現了明顯的灰褐色色斑。
這位蒼老的婦人混在人群中，那雙可怖的眼睛中亮起了名為貪婪的神色。
她一點點朝角落中那位瑟瑟發抖的年幼女童走去，變得發黑的指甲表面寒光凜凜。
「你要幹什麼！！！」
就在她即將來到女孩面前時，約翰終於忍不住大吼出聲。
他的嗓門極大，震得穀倉木樑上的灰塵都撒落了下來。
原本還驚慌失措的人群突然靜止了下來，他們紛紛用驚恐而不解的眼神看著這位身材高大的男人。
「讓開！」
眼看『伊蓮娜嬸嬸』那泛著黑光的指甲已然逼近女孩的臉，約翰猛地推開人群朝她衝去。
「抓住她，她是剝皮者！」
這道怒吼如同一枚炸彈在人群中爆開，不少人的視線隨著他的移動來到伊蓮娜女士的身上。
當看清楚對方身上的可怕變化後，一些膽小的婦女頓時尖叫出聲。
但距離她最近的幾名成年人卻做出了不同的反應。
他們有男有女，在發現伊蓮娜的指甲已經劃開女孩嬌嫩的臉頰後，不少人如同約翰一般怒吼著衝上前。
異化後的『剝皮者』力氣極大，她只是揮了揮手，就將第一位撲上來的男人甩飛了出去。
但這毫無用處。
越來越多的人朝她撲來，人們在約翰的帶領下將她死死按倒在地，在那充滿不甘與怨毒的嘶吼聲中徹底控制了對方。
「乾的漂亮。」
唐納德連連點頭，「約翰那小子果然有前途！」
約翰可比您大七歲呢，主君。
弗雷德在心中默默道。
「那個剝皮者現在在哪？」
「被關在穀倉旁邊的一座廢棄小屋裡，約翰和伊瓦爾在看守她。」
「這次不會——」
「請您放心，伊瓦爾用一根鐵鏈將她捆了起來，保證不會出現上次那種情況了。」
唐納德停下腳步，一臉驚奇地看著他說：「這都是伊瓦爾那個孩子做的決定？」
「是的，」弗雷德點頭道，「伊瓦爾是一個十分聰明的人，他是所有高地人中第一個熟練掌握北境語的，也是第一個能準確寫出自己名字的人。」
「這麼看，他還真是個人才。」
唐納德摩挲著下巴上新冒出來的胡茬，想了一會後吩咐道：「弗雷德，拜託你去將那名剝皮者帶上，然後拿上你的裝備和我出一趟門。」
「鎮上的善後工作就交給查理和伊瓦爾來處理，」他扭頭看了眼被冰雪覆蓋的城鎮，「那個影子一樣的東西應該暫時不會出現了。」
「您怎麼能確——」
弗雷德突然想到了剛剛發生的異象，頓時閉口不言。
「去吧，記得帶上騎槍。」
「是！」
弗雷德站直身體行了一禮，隨後面帶疑惑地問：「不過主君，我們要出去幹什麼？」
「復仇。」
唐納德扭頭看向小鎮北邊的方向。
在那裡，隱約的黑霧正在天際翻滾。
「別人都打到家門口了，如果不做出回禮的話，北境那些貴族可是會瞧不起我們的。」
「可，可我們該用什麼復仇？」
弗雷德擔憂地問：「我們只有這麼一點人，如果您是想......反攻黑霧森林的話，恐怕......」
「誰說我要帶著他們復仇了？」
唐納德挑了挑眉，「我們另有幫手。」
「誰？誰會幫我們？」
「冬母會幫助我們的。」
他面帶深意地笑了起來。
埃蒙德滿臉糾結地看著對方，一時間怎麼也說不出拒絕的話來。
理智告訴他應該果斷拒絕這個過分的要求。
但對普里奧·弗朗西斯的深厚感情卻讓他完全無法開口。
在整個帕溫，私自調動軍隊的嚴重程度甚至等同於叛國。
現在負責掌控全國軍隊的是大王子尼古拉·亞爾貝特，一位控制欲極強的陰翳儲君。
在老國王患病之後幾年間，帕溫王國實際上的掌控者其實已經變成了這位三十一歲的中年王子。
他對自己手中的權力極其看重，自從開始接管國王權力以來，許多往日裡權勢滔天的大貴族都被他以各種手段大幅度削弱了手中的權力。
這其中自然也包括弗朗西斯家族。
當代族長亨利伯爵曾一度控制著王國北境的整個薩托行省，行省中所有軍隊的最高指揮官不是弗朗西斯家族成員，就是效忠於他們的嫡系部下。
埃蒙德就是其中之一。
他十一歲就被送到了冬堡中當作侍從來培養，人生中將近一半的時間都是在弗朗西斯家族中度過的。
面前這位已然開始展露老態的大騎士長，就是將他一手培養成現在這個樣子的騎士引路人。
可以說，埃蒙德目前所擁有的一切幾乎都來自他。
他能夠進入北牆守備軍團是靠普里奧引薦，之後的人生道路也是由這位面冷心熱的老騎士一手操辦。
甚至就連他現在的妻子，都是普里奧那位私人管家的女兒。
除了他的姓氏不是弗朗西斯外，在北境絕大部分貴族的眼中，埃蒙德與那些弗朗西斯嫡系成員並沒有什麼不同。
在弗朗西斯開始遭到大王子派的打擊後，原本在北牆守備軍團名聲鵲起的埃蒙德與其他分散在北境其他地方的家族外圍成員同一時間遭到了清洗。
他被免職了。
離開軍團後，埃蒙德在普里奧的引薦下來到了弗雷亞城，成為了這座北境大型城市的騎兵主官。
在這裡他終於安定了下來，甚至與妻子生下了一個可愛的女兒。
「老師，我......」
他張口欲言，卻幾次三番都沒能狠下心。
「埃蒙德，我的家族沒落了。」
普里奧沒有看他，只是盯著從灰狼旅館殘骸中飄出的灰燼瞧個不停。
「那場陰謀覆滅了整個家族，只有我、伯頓、雷丁、山姆以及唐納德少爺活了下來。」
「我的妻子、我最驕傲的布萊斯、以及我其他的孩子都葬送在了冬堡的宴會廳中。」
埃蒙德沉默不語。
普里奧的大兒子布萊斯·弗朗西斯與他是至交好友。
兩人的年齡相同，性格也十分相似，又從小跟在普里奧騎士的身旁言傳身教，導致兩人之間的交情不是兄弟勝似兄弟。
當得知弗朗西斯家族發生的慘案後，埃蒙德第一時間聯繫了自己在北牆防備軍團的往日同僚，試圖調動冬堡附近的騎兵拯救老師一家。
但令人惋惜的是，在『血色晚宴』發生的當天，王室頒布了新的《帕溫軍隊法》，宣布往後一切軍事行動必須先呈報申請，否則所有未經批准的動作將統一視為叛亂。
因此，埃蒙德只能無力地坐視弗朗西斯遭受重創。
「埃蒙德，這是一場針對所有弗朗西斯的滅絕陰謀。」
普里奧回過頭，露出了那雙布滿血絲的猩紅之瞳。
「有人盯上我們了。」
「老師，您知道這背後究竟是誰......」
「我不好說，小艾迪，我不好說。」
普里奧重複了一遍，眼神黯淡地低下頭。
「亨利是那場慘案的直接兇手，但這背後卻還站著無數人的影子。」
這位戎馬一生的老騎士聲音越來越冷，埃蒙德甚至從中聽出了一絲屬於鐵與血的特殊味道。
「我已經調查出了一部分真相，但這還不夠。」
「還遠遠不夠。」
他將自己的面孔隱藏在陰影中。
「我要把那些老鼠全部從陰暗的洞穴中揪出來，然後將它們抽筋扒皮，將它們的脊梁骨做成骨鞭，將它們的頭顱作為祭品獻給先祖。」
「任何膽敢對弗朗西斯出手的，都將遭到他此生無法想像的殘酷復仇！」
聽著這透著血腥氣的陰森話語，埃蒙德沒來由地打了個寒顫。
他突然有了一種感覺。
一雙陰冷無情的眼睛正在死死盯著自己的後背。
一雙屬於狼的，陰翳的眼睛。
...
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踩在沒過腳踝的積雪上，唐納德牽著重新找回來的戰馬走入波恩鎮北大門。
「主君，看到您沒事真是太好了！」
身旁騎士少見地有些激動。
他的鎧甲上附著了一層冰霜，天知道這個傢伙在外面守候了多久。
「鎮民們怎麼樣？有沒有受到什麼傷害？」
「沒有，主君，不過......」
「不過什麼？」
唐納德回頭看向他。
「不過，他們中又出現了一名『剝皮者』。」
「剝皮者？」
他頓時皺起了眉。
「你的意思是，那傢伙對我的鎮民動手了？！」
「不不不，」弗雷德連忙擺手，面色奇怪地說，「她還沒有到那一步，在出現異常變化的瞬間......就被您的子民們一起合力按住了。」
「？？？」
在弗雷德的講述下，他終於聽明白了事情的全部過程。
在他將那些阿勒塔諾斯引走後，波恩鎮暫時性的安全了。
但由於那個幾次襲殺鎮民的影子殺手還未被解決，出於安全起見，暫時接管了波恩警備守衛隊的高地人伊瓦爾命令所有鎮民暫時性地呆在穀倉中。
一開始，鎮民們的情緒還算穩定。
他們已經經歷了不止一次集中看管，並且往年如果出現危急時刻，也會選擇在一些地方集中起來進行自衛。
但當唐納德在古堡外的空地上激活臻冰戒指的【凜冬之怒】技能前，中間那座穀倉中卻突然出現了一陣騷亂。
那個神出鬼沒的影子殺手再一次出現，並主動襲擊了一名攜帶武器的蠻族矛手。
所幸這名蠻族反應還算迅速，在危急時刻勉強避開了對方必殺的一擊。
代價則是左肩被撕裂出一道血肉模糊的大洞。
尖叫與恐慌瞬間充斥了整座穀倉。
對未知與死亡的恐懼讓這些鎮民們騷亂起來，他們試圖逃出這裡，卻因為唐納德的手下守住了大門從而無法離開。
混亂中，呆在這裡的約翰本能感到了一絲不對勁。
他在人群中找到自己的妻子，將她護在角落後迅速掃視四周，結果還真讓他找到了一個表現異常的人。
他的嬸嬸，伊蓮娜女士。
這位四十多歲老婦人裸露在外的皮膚呈現出一種詭異的淡青色。
看起來她的行動和周圍人沒什麼不同，可仔細觀察就能發現，伊蓮娜嬸嬸的動作正在變得僵硬而機械。
約翰安撫了一下自己的妻子艾妮，隨後借著人群的掩護一點點靠近對方。
他看到自己的嬸嬸瞳孔內布滿血絲，眼白部分出現了明顯的灰褐色色斑。
這位蒼老的婦人混在人群中，那雙可怖的眼睛中亮起了名為貪婪的神色。
她一點點朝角落中那位瑟瑟發抖的年幼女童走去，變得發黑的指甲表面寒光凜凜。
「你要幹什麼！！！」
就在她即將來到女孩面前時，約翰終於忍不住大吼出聲。
他的嗓門極大，震得穀倉木樑上的灰塵都撒落了下來。
原本還驚慌失措的人群突然靜止了下來，他們紛紛用驚恐而不解的眼神看著這位身材高大的男人。
「讓開！」
眼看『伊蓮娜嬸嬸』那泛著黑光的指甲已然逼近女孩的臉，約翰猛地推開人群朝她衝去。
「抓住她，她是剝皮者！」
這道怒吼如同一枚炸彈在人群中爆開，不少人的視線隨著他的移動來到伊蓮娜女士的身上。
當看清楚對方身上的可怕變化後，一些膽小的婦女頓時尖叫出聲。
但距離她最近的幾名成年人卻做出了不同的反應。
他們有男有女，在發現伊蓮娜的指甲已經劃開女孩嬌嫩的臉頰後，不少人如同約翰一般怒吼著衝上前。
異化後的『剝皮者』力氣極大，她只是揮了揮手，就將第一位撲上來的男人甩飛了出去。
但這毫無用處。
越來越多的人朝她撲來，人們在約翰的帶領下將她死死按倒在地，在那充滿不甘與怨毒的嘶吼聲中徹底控制了對方。
「乾的漂亮。」
唐納德連連點頭，「約翰那小子果然有前途！」
約翰可比您大七歲呢，主君。
弗雷德在心中默默道。
「那個剝皮者現在在哪？」
「被關在穀倉旁邊的一座廢棄小屋裡，約翰和伊瓦爾在看守她。」
「這次不會——」
「請您放心，伊瓦爾用一根鐵鏈將她捆了起來，保證不會出現上次那種情況了。」
唐納德停下腳步，一臉驚奇地看著他說：「這都是伊瓦爾那個孩子做的決定？」
「是的，」弗雷德點頭道，「伊瓦爾是一個十分聰明的人，他是所有高地人中第一個熟練掌握北境語的，也是第一個能準確寫出自己名字的人。」
「這麼看，他還真是個人才。」
唐納德摩挲著下巴上新冒出來的胡茬，想了一會後吩咐道：「弗雷德，拜託你去將那名剝皮者帶上，然後拿上你的裝備和我出一趟門。」
「鎮上的善後工作就交給查理和伊瓦爾來處理，」他扭頭看了眼被冰雪覆蓋的城鎮，「那個影子一樣的東西應該暫時不會出現了。」
「您怎麼能確——」
弗雷德突然想到了剛剛發生的異象，頓時閉口不言。
「去吧，記得帶上騎槍。」
「是！」
弗雷德站直身體行了一禮，隨後面帶疑惑地問：「不過主君，我們要出去幹什麼？」
「復仇。」
唐納德扭頭看向小鎮北邊的方向。
在那裡，隱約的黑霧正在天際翻滾。
「別人都打到家門口了，如果不做出回禮的話，北境那些貴族可是會瞧不起我們的。」
「可，可我們該用什麼復仇？」
弗雷德擔憂地問：「我們只有這麼一點人，如果您是想......反攻黑霧森林的話，恐怕......」
「誰說我要帶著他們復仇了？」
唐納德挑了挑眉，「我們另有幫手。」
「誰？誰會幫我們？」
「冬母會幫助我們的。」
他面帶深意地笑了起來。