七十九 死亡渡鴉
回過頭，唐納德看見烏爾夫沾滿泥土的身影不知道什麼時候出現在自己身後。
這位高地武士長的身形看起來僵硬而古怪，他用力低著頭，讓人完全看不清面孔。
說話時那股子富有高地人特色的彈舌音也不見了，取而代之的是一種古怪的、帶著滄桑感的奇特韻味。
他的身旁站著一隻半人高的巨大渡鴉。
漆黑的羽毛泛著光，那雙血紅色的鳥瞳不帶一絲人類感情地凝視著舉起劍的唐納德。
「你是誰？」唐納德警惕地問，「你把他怎麼了？」
「別緊張，白狼的後裔。」
帶著顆粒感的嗓音從烏爾夫口中吐出，只聽它說：「按照『規則』來說，此時的你不應該出現在這裡才對。」
「規則？什麼規則？」
唐納德皺起了眉，「這裡是我的領地範圍內，我想什麼時候來就什麼時候來。」
「呵。」
隨著一聲輕笑，他看到烏爾夫用一種極其彆扭的姿態向前走了一步。
當然，那隻渡鴉也隨之前進。
「我是道德拉文·赫維達尼爾（Dauðravn·Hvíldarnir），這裡的守墓者。」
「當然了，你也可以稱呼我為......」
「死亡先生。」
聽著這個古怪的名字，唐納德的眉毛皺得更深了。
「你到底是什麼東西，為什麼會出現在這裡？」
「我剛才已經說了，小狼崽，」沙啞的聲音極富有耐心，又一次解釋道，「我是這裡的守墓者，已經在這裡待了三千一百二十七年了。」
「別驚訝，孩子，時間對於我而言只不過是一串無用的數字而已。」
烏爾夫繼續用他那仿佛提線木偶般的僵硬姿態邁動腳步，而那隻渡鴉則呼啦一聲飛到半空中。
「雖然你來的不是時候，但我想，你一定有很多疑問吧？」
唐納德暗自咽了下唾沫。
眼前詭異的一幕讓他不敢輕易進行試探。
畢竟自己的武士長還在它的手中。
「不必緊張，我不會傷害你們的。」
似乎看出了他的顧慮與警惕，那道自稱死亡先生的聲音安撫道：「在『規則』中，你是不會死在神像墓地之內的。」
「這位......呼，這位死亡先生。」
唐納德垂下握劍的手，盯著烏爾夫身旁那隻巨大的渡鴉說道：「你究竟是什麼？這隻渡鴉是你的本體嗎？」
「正如我剛剛所說的那樣，守墓者。」
死亡先生輕笑一聲，「當然了，我也掌控著少部分的【死亡】與【永眠】權柄。」
「你是神靈？！」
唐納德失聲道。
「你可以這樣理解，」死亡先生說，「但請恕我直言，我與真正神靈之間的距離如同星辰與灰燼般相差甚遠。」
「我的職責是看守墓園，只有在這裡，我才擁有近乎於神靈的力量。」
「而出了這座墓地，我只不過是一隻體型稍大的渡鴉罷了。」
體型稍大？
唐納德暗自撇了撇嘴。
不過，對方溫和的態度倒是讓他稍稍放下了警惕心，情緒也不想剛剛那樣緊張了。
「這裡到底是什麼地方？為什麼會有這麼多神像？那些正在不斷吞噬祂們的土壤又是什麼？」
唐納德抬手指向前方密密麻麻的黑色雕像。
「你的問題有點多，讓我們一個一個來。」
死亡先生沉默了片刻，才開口說道：「這裡是眾神的墓場，是一切死亡的開端。」
「這裡埋葬著的是那些消逝於千萬年中的古老舊神，祂們因為各種原因已經被世人所遺忘，等待他們的，將是一場永遠不會甦醒的長眠。」
「舊神......」
唐納德目光閃爍不停。
「至於你說的那些黑紅色土壤，」死亡先生耐心十足地說道，「它們的名字叫做【冥地】，來自這個世界最初的【初生之地】，經由那位存在改造之後形成了現在的模樣。」
「當舊神們徹底被冥土吞噬時，祂們所掌握的權柄將從軀體中完全剔除。
這些強大的力量將重新歸於虛無之中，並在那裡等候著下一位新神的掌控。」
權柄。
屬於神靈的權柄。
足以撼動世界的強大力量。
唐納德的內心不受控制地冒出了一股名為貪婪的情緒。
但緊接著，他就將之徹底消滅。
過度的貪婪只會毀了自己。
他在心中這樣告誡自己。
「你想得是對的，小狼崽。」
死亡先生的聲音讓他一驚。
「現在的你還太過弱小，於其覬覦那些你尚不能掌握的力量，不如專心於眼前。」
「我......等等！」
唐納德突然想到了一個問題，於是趕忙問道：「如果真像你說的那樣，這座墓園能夠剝離舊神的權柄，那為什麼不將它安置在一個安全的地方，而是就這樣草草地放在凡間的山谷中？」
「你難道就不怕那些利慾薰心的人闖進這裡，強行奪取舊神的權柄嗎？」
「當然不會。」
他看到那隻渡鴉人性化地搖了搖頭，血紅的鳥瞳中閃過一抹笑意。
「不在『規則』之中的人，是無法感知到這裡的。」
「在那些人眼中，這裡只不過是一片荒涼些的山谷罷了。」
「還是不對。」
唐納德搖頭道：「烏爾夫也能進來，我的鎮長查理當時也帶著一隊人來到了墓地中。」
「那是因為，他們就在『規則』之中。」
「至於你所擔心的另一個問題，相信我，那絕對不會發生的。」
死亡先生輕笑道：「即使是這片土地中最強大的傳奇強者，也不能從墓地裡帶走任何權柄。」
「這同樣也是規則的一部分。」
規則？
祂口中的規則到底是什麼？
唐納德張了張嘴。
這位死亡先生說話雲裡霧裡的，許多內容讓人根本無法理解。
「不必去理解，」死亡先生看出了他心中的疑慮，笑著說，「我說了，現在的你本不應該出現在這裡，自然也就無法理解那些內容。」
「等你什麼時候『應該』出現在這裡了，自然就能明白我說的究竟是什麼。」
唐納德抹了把臉，索性將這件事拋之腦後。
「如果這裡的所謂【冥土】正在吞噬舊神雕像，可為什麼我來的時候看見了一座神像正在脫離土壤？」
「你說的是【荒野上的尋血獵犬】吧？」
他看到那隻渡鴉在半空中扭頭望向遠方的陰影。
「因為在三十多年前，祂重新獲得了信仰，讓自己的真名再一次於大陸上迴蕩。」
「信仰？」
「我想你應該知道，神靈大多是需要信仰來維持自身的。」
死亡先生耐心地說道：「這些舊神之所以在走向死亡，就是因為世界上已經沒有人在信仰祂們了。」
「你的意思是......」
唐納德皺起眉，猶豫著說：「如果重新有人信仰起這些舊神，那麼祂們就可以避免陷入永恆的死亡中？」
「是的。」
「那這樣的話，」唐納德一臉疑惑地問，「豈不是這些舊神只要在世上略微展露出一絲神跡，就能重新獲得信仰從而擺脫死亡宿命？」
「小狼崽。」
他看到那隻渡鴉撲閃著翅膀。
「你覺得，舊神之所以是舊神，原因是什麼？」
「因為祂們沒人信了？」
「那為什麼，祂們沒人信仰了呢？」
「因為，因為......」
「因為祂們已經失去在大陸上展露神跡的力量了。」
死亡先生的聲音變得冰冷起來。
「這座墓園中的絕大多數舊神，幾乎都是隕落於萬年前那場戰爭。」
「祂們受了很嚴重的傷，有的甚至都無法做到完整得維持意識，只能通過無盡的沉眠勉強維持自身不滅。」
「但是，一名無法降臨神跡的神明是不配被信仰的。」
「而沒有了信仰，祂們就失去了自己賴以生存的力量。」
死亡先生冷酷的嗓音在他耳邊迴響。
「這是一條絕路，小狼崽。」
「祂們中的大多數早在決定參與那場戰爭時，結局就已經註定了。」
唐納德只覺得一股徹骨的寒意將自己包裹。
他猛地打了個哆嗦，隨後轉身看向面前三座大坑。
「可這些坑又是什麼？難道這裡的三位舊神已經徹底脫離死亡了嗎？」
「當然了，小狼崽。」
死亡先生的語調沒有什麼起伏，像是在講述一件稀疏平常的事情。
「四聖神，那位大人創造這個世界時就已經存在的古老神明。」
「除了卡涅斯·巴勒托斯外，其餘三位早已陸陸續續地徹底甦醒過來。」
嘩啦啦——
巨大的渡鴉落到他的面前，沙啞的嗓音從身後響起。
「白狼的後裔，我在你身上看到了鐵與血的悲歌。」
「死亡與鮮血，將會伴隨你一生。」
「你的時間已經不多了。」
踉蹌的腳步聲越來越近，他回過頭，看到烏爾夫的身影已然來到附近。
「卡涅斯並非是一個好選擇，但現在的你或許已經沒有其他選項了。」
「所幸，那個滿腦子肌肉的蠢貨還算看重你。」
第一次。
唐納德第一次從這位溫和的死亡先生口中聽到了不好的詞彙。
「關於借用這個孩子身體的事，我很抱歉。」
血紅的鳥瞳毫無感情地注視著他，「我會給予他一個補償，希望你不要介意。」
「只要烏爾夫不出現任何問題，我沒有意見。」
唐納德將十字劍重新背到身後，盯著面前漆黑的渡鴉沉默了片刻。
「最後一個問題。」
他的目光閃爍起來。
「我，能從這裡獲得什麼？」
「孩子，不是你能獲得什麼。」
這一次，死亡先生沙啞的聲音竟然直接在他腦海中炸響。
「而是你想要獲得什麼。」
「並且，你又能付出什麼呢？」
「要知道......」
血色的鳥瞳在他眼前不斷放大，最終將整片天空徹底染紅。
「收穫與付出，從來都呈正比。」
「等價交換，是這個世界不容忤逆的鐵律。」
這位高地武士長的身形看起來僵硬而古怪，他用力低著頭，讓人完全看不清面孔。
說話時那股子富有高地人特色的彈舌音也不見了，取而代之的是一種古怪的、帶著滄桑感的奇特韻味。
他的身旁站著一隻半人高的巨大渡鴉。
漆黑的羽毛泛著光，那雙血紅色的鳥瞳不帶一絲人類感情地凝視著舉起劍的唐納德。
「你是誰？」唐納德警惕地問，「你把他怎麼了？」
「別緊張，白狼的後裔。」
帶著顆粒感的嗓音從烏爾夫口中吐出，只聽它說：「按照『規則』來說，此時的你不應該出現在這裡才對。」
「規則？什麼規則？」
唐納德皺起了眉，「這裡是我的領地範圍內，我想什麼時候來就什麼時候來。」
「呵。」
隨著一聲輕笑，他看到烏爾夫用一種極其彆扭的姿態向前走了一步。
當然，那隻渡鴉也隨之前進。
「我是道德拉文·赫維達尼爾（Dauðravn·Hvíldarnir），這裡的守墓者。」
「當然了，你也可以稱呼我為......」
「死亡先生。」
聽著這個古怪的名字，唐納德的眉毛皺得更深了。
「你到底是什麼東西，為什麼會出現在這裡？」
「我剛才已經說了，小狼崽，」沙啞的聲音極富有耐心，又一次解釋道，「我是這裡的守墓者，已經在這裡待了三千一百二十七年了。」
「別驚訝，孩子，時間對於我而言只不過是一串無用的數字而已。」
烏爾夫繼續用他那仿佛提線木偶般的僵硬姿態邁動腳步，而那隻渡鴉則呼啦一聲飛到半空中。
「雖然你來的不是時候，但我想，你一定有很多疑問吧？」
唐納德暗自咽了下唾沫。
眼前詭異的一幕讓他不敢輕易進行試探。
畢竟自己的武士長還在它的手中。
「不必緊張，我不會傷害你們的。」
似乎看出了他的顧慮與警惕，那道自稱死亡先生的聲音安撫道：「在『規則』中，你是不會死在神像墓地之內的。」
「這位......呼，這位死亡先生。」
唐納德垂下握劍的手，盯著烏爾夫身旁那隻巨大的渡鴉說道：「你究竟是什麼？這隻渡鴉是你的本體嗎？」
「正如我剛剛所說的那樣，守墓者。」
死亡先生輕笑一聲，「當然了，我也掌控著少部分的【死亡】與【永眠】權柄。」
「你是神靈？！」
唐納德失聲道。
「你可以這樣理解，」死亡先生說，「但請恕我直言，我與真正神靈之間的距離如同星辰與灰燼般相差甚遠。」
「我的職責是看守墓園，只有在這裡，我才擁有近乎於神靈的力量。」
「而出了這座墓地，我只不過是一隻體型稍大的渡鴉罷了。」
體型稍大？
唐納德暗自撇了撇嘴。
不過，對方溫和的態度倒是讓他稍稍放下了警惕心，情緒也不想剛剛那樣緊張了。
「這裡到底是什麼地方？為什麼會有這麼多神像？那些正在不斷吞噬祂們的土壤又是什麼？」
唐納德抬手指向前方密密麻麻的黑色雕像。
「你的問題有點多，讓我們一個一個來。」
死亡先生沉默了片刻，才開口說道：「這裡是眾神的墓場，是一切死亡的開端。」
「這裡埋葬著的是那些消逝於千萬年中的古老舊神，祂們因為各種原因已經被世人所遺忘，等待他們的，將是一場永遠不會甦醒的長眠。」
「舊神......」
唐納德目光閃爍不停。
「至於你說的那些黑紅色土壤，」死亡先生耐心十足地說道，「它們的名字叫做【冥地】，來自這個世界最初的【初生之地】，經由那位存在改造之後形成了現在的模樣。」
「當舊神們徹底被冥土吞噬時，祂們所掌握的權柄將從軀體中完全剔除。
這些強大的力量將重新歸於虛無之中，並在那裡等候著下一位新神的掌控。」
權柄。
屬於神靈的權柄。
足以撼動世界的強大力量。
唐納德的內心不受控制地冒出了一股名為貪婪的情緒。
但緊接著，他就將之徹底消滅。
過度的貪婪只會毀了自己。
他在心中這樣告誡自己。
「你想得是對的，小狼崽。」
死亡先生的聲音讓他一驚。
「現在的你還太過弱小，於其覬覦那些你尚不能掌握的力量，不如專心於眼前。」
「我......等等！」
唐納德突然想到了一個問題，於是趕忙問道：「如果真像你說的那樣，這座墓園能夠剝離舊神的權柄，那為什麼不將它安置在一個安全的地方，而是就這樣草草地放在凡間的山谷中？」
「你難道就不怕那些利慾薰心的人闖進這裡，強行奪取舊神的權柄嗎？」
「當然不會。」
他看到那隻渡鴉人性化地搖了搖頭，血紅的鳥瞳中閃過一抹笑意。
「不在『規則』之中的人，是無法感知到這裡的。」
「在那些人眼中，這裡只不過是一片荒涼些的山谷罷了。」
「還是不對。」
唐納德搖頭道：「烏爾夫也能進來，我的鎮長查理當時也帶著一隊人來到了墓地中。」
「那是因為，他們就在『規則』之中。」
「至於你所擔心的另一個問題，相信我，那絕對不會發生的。」
死亡先生輕笑道：「即使是這片土地中最強大的傳奇強者，也不能從墓地裡帶走任何權柄。」
「這同樣也是規則的一部分。」
規則？
祂口中的規則到底是什麼？
唐納德張了張嘴。
這位死亡先生說話雲裡霧裡的，許多內容讓人根本無法理解。
「不必去理解，」死亡先生看出了他心中的疑慮，笑著說，「我說了，現在的你本不應該出現在這裡，自然也就無法理解那些內容。」
「等你什麼時候『應該』出現在這裡了，自然就能明白我說的究竟是什麼。」
唐納德抹了把臉，索性將這件事拋之腦後。
「如果這裡的所謂【冥土】正在吞噬舊神雕像，可為什麼我來的時候看見了一座神像正在脫離土壤？」
「你說的是【荒野上的尋血獵犬】吧？」
他看到那隻渡鴉在半空中扭頭望向遠方的陰影。
「因為在三十多年前，祂重新獲得了信仰，讓自己的真名再一次於大陸上迴蕩。」
「信仰？」
「我想你應該知道，神靈大多是需要信仰來維持自身的。」
死亡先生耐心地說道：「這些舊神之所以在走向死亡，就是因為世界上已經沒有人在信仰祂們了。」
「你的意思是......」
唐納德皺起眉，猶豫著說：「如果重新有人信仰起這些舊神，那麼祂們就可以避免陷入永恆的死亡中？」
「是的。」
「那這樣的話，」唐納德一臉疑惑地問，「豈不是這些舊神只要在世上略微展露出一絲神跡，就能重新獲得信仰從而擺脫死亡宿命？」
「小狼崽。」
他看到那隻渡鴉撲閃著翅膀。
「你覺得，舊神之所以是舊神，原因是什麼？」
「因為祂們沒人信了？」
「那為什麼，祂們沒人信仰了呢？」
「因為，因為......」
「因為祂們已經失去在大陸上展露神跡的力量了。」
死亡先生的聲音變得冰冷起來。
「這座墓園中的絕大多數舊神，幾乎都是隕落於萬年前那場戰爭。」
「祂們受了很嚴重的傷，有的甚至都無法做到完整得維持意識，只能通過無盡的沉眠勉強維持自身不滅。」
「但是，一名無法降臨神跡的神明是不配被信仰的。」
「而沒有了信仰，祂們就失去了自己賴以生存的力量。」
死亡先生冷酷的嗓音在他耳邊迴響。
「這是一條絕路，小狼崽。」
「祂們中的大多數早在決定參與那場戰爭時，結局就已經註定了。」
唐納德只覺得一股徹骨的寒意將自己包裹。
他猛地打了個哆嗦，隨後轉身看向面前三座大坑。
「可這些坑又是什麼？難道這裡的三位舊神已經徹底脫離死亡了嗎？」
「當然了，小狼崽。」
死亡先生的語調沒有什麼起伏，像是在講述一件稀疏平常的事情。
「四聖神，那位大人創造這個世界時就已經存在的古老神明。」
「除了卡涅斯·巴勒托斯外，其餘三位早已陸陸續續地徹底甦醒過來。」
嘩啦啦——
巨大的渡鴉落到他的面前，沙啞的嗓音從身後響起。
「白狼的後裔，我在你身上看到了鐵與血的悲歌。」
「死亡與鮮血，將會伴隨你一生。」
「你的時間已經不多了。」
踉蹌的腳步聲越來越近，他回過頭，看到烏爾夫的身影已然來到附近。
「卡涅斯並非是一個好選擇，但現在的你或許已經沒有其他選項了。」
「所幸，那個滿腦子肌肉的蠢貨還算看重你。」
第一次。
唐納德第一次從這位溫和的死亡先生口中聽到了不好的詞彙。
「關於借用這個孩子身體的事，我很抱歉。」
血紅的鳥瞳毫無感情地注視著他，「我會給予他一個補償，希望你不要介意。」
「只要烏爾夫不出現任何問題，我沒有意見。」
唐納德將十字劍重新背到身後，盯著面前漆黑的渡鴉沉默了片刻。
「最後一個問題。」
他的目光閃爍起來。
「我，能從這裡獲得什麼？」
「孩子，不是你能獲得什麼。」
這一次，死亡先生沙啞的聲音竟然直接在他腦海中炸響。
「而是你想要獲得什麼。」
「並且，你又能付出什麼呢？」
「要知道......」
血色的鳥瞳在他眼前不斷放大，最終將整片天空徹底染紅。
「收穫與付出，從來都呈正比。」
「等價交換，是這個世界不容忤逆的鐵律。」