第72章 生老病死，信爺離世
第72章 生老病死，信爺離世
這盞昏黃的油燈，把朱家這間並不寬敞的小屋映照得半明半暗。
外頭的鞭炮聲稀疏了些，已是深夜，熱鬧勁兒正一點點退去，留給這世道原本的淒清。
炕桌上，那三個從井底起出來的木盒一字排開，蓋子都揭了。
朱信爺那雙枯瘦的手，正顫巍巍地捧著那枚碧綠的玉扳指。
他那雙平日裡總是半眯著、透著股子混不吝勁兒的老眼，此刻卻亮得驚人，像是要把這輩子的精氣神都聚在這一眼上。
「五兒，你離近了瞅。」
朱信爺把那扳指往燈火邊上湊了湊，聲音沙啞，卻透著股子珍重：「看見這上頭的血沁沒？不是那種用狗血煮出來的做舊貨，這是正經在土裡埋了不下三百年，地氣、貴氣、
死氣、屍氣還有那死人臨死前一口心頭血激出來的紅。」
秦庚湊過去，果然見那碧綠通透的玉質里，隱隱有著幾絲如雲霧般的暗紅，極妖異，也極貴氣。
「這東西，叫雲紋翡翠扳指。」
朱信爺摩挲著那溫潤的玉面，低聲道：「這可不是尋常物件。是從前朝一個大墓里出來的，據說是前朝末年，親王戴過的。」
「後來那親王死了，這東西也就跟著下了地。幾十年前，有幫子膽大包天的土夫子把那斗給倒了，這東西才流落到了市面上，讓我撿了漏。」
「這幾年，洋人也好，那些個叛軍也好，白蓮教也罷，都在暗地裡找這種帶前朝龍氣」的老物件。」
秦庚點了點頭，目光沉靜：「這是個燙手山芋。」
「對，燙手。」
「不燙手還不玩呢。」
朱信爺嘿嘿一笑，把扳指小心翼翼地放回盒子裡，又拿起了那個滿是銅綠的小鼎。
這鼎只有巴掌大小，三足兩耳，造型古樸得有些過分，不想是近代的東西，倒像是從那畫本里的上古時候傳下來的。
「這玩意兒，我也看不透。」
朱信爺敲了敲那鼎身，發出一聲沉悶的嗡鳴：「但這做工，絕不是凡品。你看這上頭的銘文，不是篆字，也不是甲骨，倒像是道士畫的符。」
「早年間，有個遊方的老道士，不知道怎麼聞著味兒了，死活要用三本道藏跟我換這東西。那老道眼神不正，我沒換。」
「我琢磨著，這東西怕是跟道門有些淵源，或許是什麼煉丹的爐子，又或許是什麼祭祀的禮器。反正，比那扳指還要邪乎。」
秦庚看著那小鼎，他本能地感覺到這小鼎上似乎縈繞著一股子說不清道不明的氣場，讓他體內的氣血流動都微微滯澀了一瞬。
最後，朱信爺的手落在了那個青銅蓮花底座上。
這底座沉甸甸的，蓮花瓣層層疊疊，雕工極精細，每一片花瓣的脈絡都清晰可見，只可惜中間缺了一瓣最大的，像是被人硬生生掰斷了，留下一個醜陋的斷茬，顯得極不協調。
看著這東西，朱信爺的眼神變得有些恍，像是透過這青銅疙瘩，看到了很久很久以前的歲月。
「這第三樣，不值錢，但對朱家來說，卻是最重的。」
朱信爺嘆了口氣，從懷裡摸出那杆老旱菸袋，卻沒點火，只是在手裡捏著。
「五兒，信爺我現在就是個落魄的孤老頭子。」
「可往上數七八代，在前朝還沒亡、大新朝剛立的那會兒，咱祖上也是赫赫有名的人物。」
秦庚沒插話，靜靜地聽著。
「五兒，我也沒幾天活頭了，有些老皇曆，跟你嘮叨嘮叨。」
「信爺我祖上，有個叫朱仲海的。」
說到這個名字，朱信爺道：「那是當時名震南北的風水大師，手裡握著尋龍尺」，那是能定一國氣運的人物。」
「當年大前朝被大新朝滅了，這天下易主，龍脈更迭。」
「當時的皇帝老兒，那是三顧茅廬，也可能是威逼利誘，總之把朱仲海請出山，讓他帶著一幫子人，遊歷天下，堪輿風水，最終就在津門重立了龍脈。」
朱信爺指了指那個青銅蓮花座：「據說，這就是當年定龍脈用的法器之一，叫鎖龍台」。原本上面應該還有顆蓮花瓣，或者是別的什麼，但這玩意兒傳到我爹手裡的時候，就剩下這麼個底座了，還缺了一塊。」
說到這，朱信爺突然自嘲地笑了笑，眼裡的光彩淡了下去，重新變回了那個混跡市井的糟老頭子。
「不過啊，這也都是老輩人吹牛皮的話。」
「要是咱們祖上真有這通天的本事，還幫皇家定過龍脈，那咱們朱家現在的下場只有兩個。」
朱信爺伸出兩根枯瘦的手指頭：「要麼，為了守住這龍脈的秘密，早就被皇家給滅了滿門，雞犬不留；要麼，那就是潑天的富貴，世襲罔替的官身，風風光光。」
「哪能淪落至此？到了我這一輩，還要靠自己混出個本事吃飯，還要靠你個沒血緣的後生養老送終？」
「所以啊，這多半是祖上哪個好面子的，為了往臉上貼金編出來的瞎話。」
朱信爺擺了擺手，一臉的無所謂：「你就當個樂子聽聽就好了，別當真。」
秦庚聽著，目光卻在那蓮花底座上停留了許久。
贗品？
未必。
這世上的事，真真假假，誰又能說得清？
在秦庚眼裡，這東西的價值，不在於它是真龍脈法器還是贗品，而在於它是信爺的「念想」。
「信爺。」
秦庚開口，聲音沉穩：「不管它是真是假，既然是祖上傳下來的，那就是朱家的根。
您沒兒女，那我就替您守著。只要我在，這東西就不會傳不下去。」
朱信爺聞言，手猛地一抖。
他抬起頭，定定地看著秦庚。
眼前這個年輕人，身形挺拔，眼神堅毅，雖然也是在底層泥潭裡打滾，但身上那股子氣度，卻已經有了大家風範。
「好————好孩子。」
朱信爺眼圈紅了，連連點頭：「有你這句話，我就放心了。」
他挨個把那些寶貝又摸了一遍，那動作輕柔。
朱信爺看的不是錢。
若是為了錢，他拿出一件去當鋪，能換半輩子的榮華富貴。
他守的是一份傳承，是一份「玩主」的心氣兒。
在秦庚的視野里，朱信爺此刻的狀態很特殊。
對物件痴迷，對工藝讚嘆，對歷史掌故如數家珍。
這是一種「入神」。
只可惜，時不我待，命不由人。
「行了，看夠了，心事也了了。」
朱信爺長長地舒了一口氣，像是卸下了千斤重擔，把盒子蓋一一合上，往秦庚面前一推。
「放回去吧。」
「這東西，見不得光。以後你想出手，自己看著辦。這亂世里，手裡有點硬通貨，關鍵時刻能救命。」
「但是有一條，那是死規矩。」
朱信爺沉聲道：「不管窮到什麼份上，哪怕是去要飯，去啃樹皮，這東西，絕對不能賣給洋人！」
「咱們老祖宗留下的這點念想，要是流到那幫黃毛鬼子手裡，那咱們死了都沒臉見列祖列宗！那是要被戳脊梁骨的！」
「您放心。」
秦庚站起身，鄭重其事地承諾：「我要是把這東西給了洋人，讓我秦庚天打五雷轟，死無葬身之地。」
「成，去吧。」
朱信爺揮了揮手，顯得有些疲憊了。
秦庚沒再多言，找來油布，將三個盒子重新包裹得嚴嚴實實，背在身上。
屋外寒風呼嘯，屋內爐火溫暖。
秦庚推門而出，再次跳入那冰冷的井水之中。
一來一回，輕車熟路。
待他一身水汽蒸騰地回到屋裡時，朱信爺已經躺下了。
老人側著身子，蜷縮在被窩裡，呼吸有些微弱，但嘴角卻掛著一絲滿足的笑意。
秦庚沒敢驚動他，只是輕手輕腳地把爐子裡的火又添旺了些，然後盤膝坐在外間的地上，閉目養神，開始運轉體內的氣血。
這一夜，秦庚沒怎麼睡。
秦庚能感覺到，裡屋老人的呼吸聲越來越輕，越來越慢，像是一盞即將耗盡燈油的油燈，火苗子在風中搖曳，隨時都會熄滅。
但他什麼也做不了。
這是命數，也是壽終。
次日清晨。
天邊剛泛起魚肚白，第一縷晨光透過窗紙灑進屋裡。
秦庚緩緩收功，吐出一口濁氣。
他站起身，走到裡屋。
爐子裡的火還沒燒盡，但人的命卻已經燒盡了。
朱信爺依舊保持著昨晚的姿勢，側身躺著，神態安詳，就像是還在熟睡。
但那胸口，已經不再起伏。
秦庚站在炕邊，靜靜地看著這位把他從底層拉扯一把、教他規矩、傳他經驗的老人。
沒有撕心裂肺的哭喊，也沒有呼天搶地的悲痛。
秦庚只是覺得心裡像是空了一塊，堵得慌，又像是有什麼東西沉甸甸地壓了下來。
「信爺，走好。」
秦庚低聲說了一句，聲音有些乾澀。
他緩緩跪在地上，恭恭敬敬地磕了三個響頭。
這三個頭，磕得極重，額頭撞擊地面的聲音在寂靜的屋裡迴蕩。
站起身來，秦庚環顧四周，沉默了半晌。
這事兒他雖然有心理準備，但真到了眼前，還是覺得有些手足無措。
他沒經歷過這種至親離世的場面。
按照規矩，這個時候該幹什麼？
報喪？停靈？買壽衣？定棺材？
白事的習俗，小孩子都是在父輩們一次次失去至親、操辦喪事的時候，耳濡目染出來的。
真輪到小輩們處理父輩喪事的時候，宗族之內也會有老人提點教導，幫忙處理，怎麼報喪，怎麼穿孝，怎麼停靈，那都有一套嚴絲合縫的規矩。
但秦庚沒爹沒娘，沒經歷過。
當年他爹死的時候，人都沒見著，就有人傳言是被賭場的打死了，扔到亂葬崗去了，秦庚也懶得去找，更別提辦喪事。
至於信爺這兒，就一侄子一侄女，都是吃人不吐骨頭的狼，不來搗亂就不錯了，指望他們披麻戴孝？做夢。
「答應過信爺，要辦得風風光光。」
秦庚握了握拳頭。
既然不懂，那就找懂行的人。
在這津門地界，跟死人打交道最明白的，除了那些廟裡的和尚道士，就是吃陰行飯的。
陸掌柜。
扎紙匠，那是通陰陽、知禮數的高人。
找他，准沒錯。
秦庚沒再耽擱，找了床乾淨的白床單，將朱信爺的遺體蓋好，然後鎖好門，大步流星地朝桂香齋走去。
清晨的街道上，行人寥寥。
昨夜元宵節留下的花燈還掛在檐下，被風吹得搖搖晃晃，顯得格外蕭瑟。
到了桂香齋，鋪板門剛卸了一半。
陸興民正站在櫃檯後面，手裡拿著一把細小的刻刀，全神貫注地雕琢著一個紙人的臉。
那紙人做得極真，眉眼口鼻栩栩如生，只是那雙眼睛還空著，沒點睛。
那一對空洞洞的眼窩，盯著門口，透著一股子說不出的詭異和陰森。
秦庚一腳踏進門檻，帶進一股子寒氣。
陸興民手裡的刻刀一頓，抬起頭來。
他看了一眼秦庚，眉頭微微一挑。
此時的秦庚，面色沉靜如水，但眼底深處卻藏著一絲不易察覺的哀色。
「小五來了？」
陸興民放下刻刀，目光在秦庚臉上轉了一圈，試探著問道：「這麼早？可是龍王會那邊有什麼新動靜？還是算盤宋那邊有新事？」
「不是。」
秦庚搖了搖頭，聲音有些低沉：「是我那位長輩，朱信爺，人沒了。」
陸興民聞言，神色變得肅穆起來。
「什麼時候的事？」
「昨兒個夜裡，睡夢中走的。」
秦庚說道：「我不懂喪事的規矩，這事兒想請陸掌柜幫忙拿個主意。」
「睡夢中走的，那是喜喪，老人家有福氣。」
陸興民點了點頭，從櫃檯後面走出來：「既是你的長輩，那就是咱們自己人的事。這忙，我肯定幫。」
他頓了頓，看著秦庚：「你打算怎麼個辦法？這白事，有大辦，有小辦。大辦有大辦的排場，小辦有小辦的講究。你心裡有個數沒？手頭上寬裕不？」
秦庚沒有絲毫猶豫，伸出兩根手指。
「二百塊大洋。」
秦庚沉聲道：「就照著這個數辦。要風光，要體面，該有的規矩一樣不能少。朱信爺待我不薄，不能讓他走得寒磣。」
陸興民一聽這個數，饒是他見慣了生死場面，也不由得愣了一下。
二百塊大洋！
在這年頭，這可是一筆巨款。
普通人家辦個喪事，頂破天也就是二三十塊大洋，那還得是殷實人家。
若是窮苦人家，幾塊大洋買口薄皮棺材，草草埋了也是有的。
再窮點的，草蓆子一裹就扔亂葬崗了。
秦庚一開口就是二百塊，這是要按著大戶人家老爺的規格來辦啊。
要知道，秦庚雖然現在是把頭，但這錢也不是大風颳來的。
他為了一個非親非故的孤老頭子，肯下這樣的血本。
「好小子。」
陸興民深深地看了秦庚一眼，眼中流露出幾分讚賞：「是個重情重義的種。行，這事兒交給我。二百塊大洋，我保准讓老人家走得風風光光，讓這津門城都知道朱信爺的名號。」
說著，陸興民從櫃檯下拿出一張黃紙和筆：「你先別急著忙活。這三天，是大殮的日子，離不開人。」
「你現在還在葉府做工，這事兒得先去跟葉老爺知會一聲。」
「葉老爺那是講究人，你若是不聲不響地曠工，那是壞了規矩，也顯得你不懂事。」
「你去葉府，告個假，說家裡有長輩沒了，得守靈三天。葉老爺會明白的。
，，「然後你再回來，咱們一起商量。」
「行。」
秦庚點頭，他也確實是這個打算。
出了桂香齋，秦庚腳下生風，直奔臥牛巷而去。
到了葉府後院，日頭剛升起來。
院子裡靜悄悄的，只有一陣陣如龍吟般的破風聲。
葉嵐禪身穿一身白色的練功服，手裡握著一桿丈二長的大槍。
那槍桿子足有鴨蛋粗細，乃是上好的白蠟杆，韌性極好。
此刻在葉老爺手裡，這杆大槍就像是活了過來，槍尖抖動間，化作千百道梨花，寒芒點點，罩住了周身三丈方圓。
那不是花架子，是真正的殺人技。
每一槍刺出，都帶著一股子慘烈的殺伐之氣，槍身震顫，發出嗡嗡的轟鳴，震得院子裡的積雪都紛紛揚揚地飄落下來。
秦庚站在月亮門外，沒敢出聲打擾，只是靜靜地看著。
這就是大槍術。
所謂「年刀月棍一輩子槍」，這槍法到了葉老爺這個境界，已經不僅僅是兵器了，那是肢體的延伸，是精氣神的爆發。
另一邊，小魏正拿著鐵鍬，在馬廄里吭哧吭哧地鏟著馬糞。
見到秦庚來了，小魏剛想打招呼，卻見秦庚一臉肅穆，便把話咽了回去。
待到葉嵐禪一套槍法練完，收勢站定，長長地吐出一口白氣，如利箭般射出三尺遠。
秦庚這才走上前去。
「葉老爺。」
葉嵐禪把大槍立在地上，轉頭看向秦庚。
他眼神毒辣，只一眼便看出了秦庚今日的氣場不對。
那股子平日裡壓抑不住的朝氣和鋒芒，今日卻像是被一層烏雲遮住了，顯得有些沉悶。
身上帶著一股死氣，但死氣不冤，估摸著是身邊有人走了。
「出事了？」
葉嵐禪淡淡地問道。
「是。」
秦庚低著頭，如實說道：「家裡一位長輩，昨夜過世了。晚輩孤兒出身，後來發跡，是這位長輩照拂教導的，棺材本都拿出來給我送錢名為忘年之交，實如父子之情。」
「如今他老人家走了，晚輩得給他披麻戴孝，送終守靈。」
「特來向葉老爺告個假。這三天，怕是不能來上工了。」
葉嵐禪聞言，微微頷首。
「生老病死，人之常情。」
葉嵐禪的聲音溫和，拍了拍秦庚肩膀，安撫道：「百善孝為先，這幾天不用來了，把老人家送好，也是種修行。」
說著，他轉頭看向正在馬廄里忙活的小魏。
「小魏。」
「哎！老爺，我在！」
小魏趕緊丟下鐵鍬，屁顛屁顛地跑過來。
「這幾天你也別在府里呆著了。」
葉嵐禪指了指秦庚：「跟著秦庚去，給他幫把手。喪事繁瑣，迎來送往的，一個人支應不開。你機靈點，有些跑腿打雜的活，你多干點。」
「得嘞！老爺您放心！」
小魏拍著胸脯保證。
秦庚心中一暖。
葉老爺這是在給他撐腰。
小魏雖說是長工，但那是葉府的人。
葉府的人去給他秦庚的長輩辦喪事，這本身就是一種態度，一種信號。
這意味著，葉嵐禪認可了他。
「多謝葉老爺。」
秦庚再次深深一拜。
「去吧。」
葉嵐禪重新提起大槍，不再多言。
秦庚帶著小魏，兩人出了葉府，快步朝著桂香齋趕去。
一路上，小魏顯嘴裡絮絮叨叨的。
「五爺，您節哀。」
「咱們接下來幹啥？是不是得先去定棺材？我跟城西那家棺材鋪的夥計熟，能給您打個折。」
「還有那槓房的人，我也認識幾個————」
秦庚聽著小魏的絮叨，心裡的陰霾稍微散了一些。
「不急。」
秦庚說道：「先回桂香齋，聽陸掌柜安排。」
「得嘞，聽您的！」
兩人一前一後，消失在清晨的薄霧中。
這盞昏黃的油燈，把朱家這間並不寬敞的小屋映照得半明半暗。
外頭的鞭炮聲稀疏了些，已是深夜，熱鬧勁兒正一點點退去，留給這世道原本的淒清。
炕桌上，那三個從井底起出來的木盒一字排開，蓋子都揭了。
朱信爺那雙枯瘦的手，正顫巍巍地捧著那枚碧綠的玉扳指。
他那雙平日裡總是半眯著、透著股子混不吝勁兒的老眼，此刻卻亮得驚人，像是要把這輩子的精氣神都聚在這一眼上。
「五兒，你離近了瞅。」
朱信爺把那扳指往燈火邊上湊了湊，聲音沙啞，卻透著股子珍重：「看見這上頭的血沁沒？不是那種用狗血煮出來的做舊貨，這是正經在土裡埋了不下三百年，地氣、貴氣、
死氣、屍氣還有那死人臨死前一口心頭血激出來的紅。」
秦庚湊過去，果然見那碧綠通透的玉質里，隱隱有著幾絲如雲霧般的暗紅，極妖異，也極貴氣。
「這東西，叫雲紋翡翠扳指。」
朱信爺摩挲著那溫潤的玉面，低聲道：「這可不是尋常物件。是從前朝一個大墓里出來的，據說是前朝末年，親王戴過的。」
「後來那親王死了，這東西也就跟著下了地。幾十年前，有幫子膽大包天的土夫子把那斗給倒了，這東西才流落到了市面上，讓我撿了漏。」
「這幾年，洋人也好，那些個叛軍也好，白蓮教也罷，都在暗地裡找這種帶前朝龍氣」的老物件。」
秦庚點了點頭，目光沉靜：「這是個燙手山芋。」
「對，燙手。」
「不燙手還不玩呢。」
朱信爺嘿嘿一笑，把扳指小心翼翼地放回盒子裡，又拿起了那個滿是銅綠的小鼎。
這鼎只有巴掌大小，三足兩耳，造型古樸得有些過分，不想是近代的東西，倒像是從那畫本里的上古時候傳下來的。
「這玩意兒，我也看不透。」
朱信爺敲了敲那鼎身，發出一聲沉悶的嗡鳴：「但這做工，絕不是凡品。你看這上頭的銘文，不是篆字，也不是甲骨，倒像是道士畫的符。」
「早年間，有個遊方的老道士，不知道怎麼聞著味兒了，死活要用三本道藏跟我換這東西。那老道眼神不正，我沒換。」
「我琢磨著，這東西怕是跟道門有些淵源，或許是什麼煉丹的爐子，又或許是什麼祭祀的禮器。反正，比那扳指還要邪乎。」
秦庚看著那小鼎，他本能地感覺到這小鼎上似乎縈繞著一股子說不清道不明的氣場，讓他體內的氣血流動都微微滯澀了一瞬。
最後，朱信爺的手落在了那個青銅蓮花底座上。
這底座沉甸甸的，蓮花瓣層層疊疊，雕工極精細，每一片花瓣的脈絡都清晰可見，只可惜中間缺了一瓣最大的，像是被人硬生生掰斷了，留下一個醜陋的斷茬，顯得極不協調。
看著這東西，朱信爺的眼神變得有些恍，像是透過這青銅疙瘩，看到了很久很久以前的歲月。
「這第三樣，不值錢，但對朱家來說，卻是最重的。」
朱信爺嘆了口氣，從懷裡摸出那杆老旱菸袋，卻沒點火，只是在手裡捏著。
「五兒，信爺我現在就是個落魄的孤老頭子。」
「可往上數七八代，在前朝還沒亡、大新朝剛立的那會兒，咱祖上也是赫赫有名的人物。」
秦庚沒插話，靜靜地聽著。
「五兒，我也沒幾天活頭了，有些老皇曆，跟你嘮叨嘮叨。」
「信爺我祖上，有個叫朱仲海的。」
說到這個名字，朱信爺道：「那是當時名震南北的風水大師，手裡握著尋龍尺」，那是能定一國氣運的人物。」
「當年大前朝被大新朝滅了，這天下易主，龍脈更迭。」
「當時的皇帝老兒，那是三顧茅廬，也可能是威逼利誘，總之把朱仲海請出山，讓他帶著一幫子人，遊歷天下，堪輿風水，最終就在津門重立了龍脈。」
朱信爺指了指那個青銅蓮花座：「據說，這就是當年定龍脈用的法器之一，叫鎖龍台」。原本上面應該還有顆蓮花瓣，或者是別的什麼，但這玩意兒傳到我爹手裡的時候，就剩下這麼個底座了，還缺了一塊。」
說到這，朱信爺突然自嘲地笑了笑，眼裡的光彩淡了下去，重新變回了那個混跡市井的糟老頭子。
「不過啊，這也都是老輩人吹牛皮的話。」
「要是咱們祖上真有這通天的本事，還幫皇家定過龍脈，那咱們朱家現在的下場只有兩個。」
朱信爺伸出兩根枯瘦的手指頭：「要麼，為了守住這龍脈的秘密，早就被皇家給滅了滿門，雞犬不留；要麼，那就是潑天的富貴，世襲罔替的官身，風風光光。」
「哪能淪落至此？到了我這一輩，還要靠自己混出個本事吃飯，還要靠你個沒血緣的後生養老送終？」
「所以啊，這多半是祖上哪個好面子的，為了往臉上貼金編出來的瞎話。」
朱信爺擺了擺手，一臉的無所謂：「你就當個樂子聽聽就好了，別當真。」
秦庚聽著，目光卻在那蓮花底座上停留了許久。
贗品？
未必。
這世上的事，真真假假，誰又能說得清？
在秦庚眼裡，這東西的價值，不在於它是真龍脈法器還是贗品，而在於它是信爺的「念想」。
「信爺。」
秦庚開口，聲音沉穩：「不管它是真是假，既然是祖上傳下來的，那就是朱家的根。
您沒兒女，那我就替您守著。只要我在，這東西就不會傳不下去。」
朱信爺聞言，手猛地一抖。
他抬起頭，定定地看著秦庚。
眼前這個年輕人，身形挺拔，眼神堅毅，雖然也是在底層泥潭裡打滾，但身上那股子氣度，卻已經有了大家風範。
「好————好孩子。」
朱信爺眼圈紅了，連連點頭：「有你這句話，我就放心了。」
他挨個把那些寶貝又摸了一遍，那動作輕柔。
朱信爺看的不是錢。
若是為了錢，他拿出一件去當鋪，能換半輩子的榮華富貴。
他守的是一份傳承，是一份「玩主」的心氣兒。
在秦庚的視野里，朱信爺此刻的狀態很特殊。
對物件痴迷，對工藝讚嘆，對歷史掌故如數家珍。
這是一種「入神」。
只可惜，時不我待，命不由人。
「行了，看夠了，心事也了了。」
朱信爺長長地舒了一口氣，像是卸下了千斤重擔，把盒子蓋一一合上，往秦庚面前一推。
「放回去吧。」
「這東西，見不得光。以後你想出手，自己看著辦。這亂世里，手裡有點硬通貨，關鍵時刻能救命。」
「但是有一條，那是死規矩。」
朱信爺沉聲道：「不管窮到什麼份上，哪怕是去要飯，去啃樹皮，這東西，絕對不能賣給洋人！」
「咱們老祖宗留下的這點念想，要是流到那幫黃毛鬼子手裡，那咱們死了都沒臉見列祖列宗！那是要被戳脊梁骨的！」
「您放心。」
秦庚站起身，鄭重其事地承諾：「我要是把這東西給了洋人，讓我秦庚天打五雷轟，死無葬身之地。」
「成，去吧。」
朱信爺揮了揮手，顯得有些疲憊了。
秦庚沒再多言，找來油布，將三個盒子重新包裹得嚴嚴實實，背在身上。
屋外寒風呼嘯，屋內爐火溫暖。
秦庚推門而出，再次跳入那冰冷的井水之中。
一來一回，輕車熟路。
待他一身水汽蒸騰地回到屋裡時，朱信爺已經躺下了。
老人側著身子，蜷縮在被窩裡，呼吸有些微弱，但嘴角卻掛著一絲滿足的笑意。
秦庚沒敢驚動他，只是輕手輕腳地把爐子裡的火又添旺了些，然後盤膝坐在外間的地上，閉目養神，開始運轉體內的氣血。
這一夜，秦庚沒怎麼睡。
秦庚能感覺到，裡屋老人的呼吸聲越來越輕，越來越慢，像是一盞即將耗盡燈油的油燈，火苗子在風中搖曳，隨時都會熄滅。
但他什麼也做不了。
這是命數，也是壽終。
次日清晨。
天邊剛泛起魚肚白，第一縷晨光透過窗紙灑進屋裡。
秦庚緩緩收功，吐出一口濁氣。
他站起身，走到裡屋。
爐子裡的火還沒燒盡，但人的命卻已經燒盡了。
朱信爺依舊保持著昨晚的姿勢，側身躺著，神態安詳，就像是還在熟睡。
但那胸口，已經不再起伏。
秦庚站在炕邊，靜靜地看著這位把他從底層拉扯一把、教他規矩、傳他經驗的老人。
沒有撕心裂肺的哭喊，也沒有呼天搶地的悲痛。
秦庚只是覺得心裡像是空了一塊，堵得慌，又像是有什麼東西沉甸甸地壓了下來。
「信爺，走好。」
秦庚低聲說了一句，聲音有些乾澀。
他緩緩跪在地上，恭恭敬敬地磕了三個響頭。
這三個頭，磕得極重，額頭撞擊地面的聲音在寂靜的屋裡迴蕩。
站起身來，秦庚環顧四周，沉默了半晌。
這事兒他雖然有心理準備，但真到了眼前，還是覺得有些手足無措。
他沒經歷過這種至親離世的場面。
按照規矩，這個時候該幹什麼？
報喪？停靈？買壽衣？定棺材？
白事的習俗，小孩子都是在父輩們一次次失去至親、操辦喪事的時候，耳濡目染出來的。
真輪到小輩們處理父輩喪事的時候，宗族之內也會有老人提點教導，幫忙處理，怎麼報喪，怎麼穿孝，怎麼停靈，那都有一套嚴絲合縫的規矩。
但秦庚沒爹沒娘，沒經歷過。
當年他爹死的時候，人都沒見著，就有人傳言是被賭場的打死了，扔到亂葬崗去了，秦庚也懶得去找，更別提辦喪事。
至於信爺這兒，就一侄子一侄女，都是吃人不吐骨頭的狼，不來搗亂就不錯了，指望他們披麻戴孝？做夢。
「答應過信爺，要辦得風風光光。」
秦庚握了握拳頭。
既然不懂，那就找懂行的人。
在這津門地界，跟死人打交道最明白的，除了那些廟裡的和尚道士，就是吃陰行飯的。
陸掌柜。
扎紙匠，那是通陰陽、知禮數的高人。
找他，准沒錯。
秦庚沒再耽擱，找了床乾淨的白床單，將朱信爺的遺體蓋好，然後鎖好門，大步流星地朝桂香齋走去。
清晨的街道上，行人寥寥。
昨夜元宵節留下的花燈還掛在檐下，被風吹得搖搖晃晃，顯得格外蕭瑟。
到了桂香齋，鋪板門剛卸了一半。
陸興民正站在櫃檯後面，手裡拿著一把細小的刻刀，全神貫注地雕琢著一個紙人的臉。
那紙人做得極真，眉眼口鼻栩栩如生，只是那雙眼睛還空著，沒點睛。
那一對空洞洞的眼窩，盯著門口，透著一股子說不出的詭異和陰森。
秦庚一腳踏進門檻，帶進一股子寒氣。
陸興民手裡的刻刀一頓，抬起頭來。
他看了一眼秦庚，眉頭微微一挑。
此時的秦庚，面色沉靜如水，但眼底深處卻藏著一絲不易察覺的哀色。
「小五來了？」
陸興民放下刻刀，目光在秦庚臉上轉了一圈，試探著問道：「這麼早？可是龍王會那邊有什麼新動靜？還是算盤宋那邊有新事？」
「不是。」
秦庚搖了搖頭，聲音有些低沉：「是我那位長輩，朱信爺，人沒了。」
陸興民聞言，神色變得肅穆起來。
「什麼時候的事？」
「昨兒個夜裡，睡夢中走的。」
秦庚說道：「我不懂喪事的規矩，這事兒想請陸掌柜幫忙拿個主意。」
「睡夢中走的，那是喜喪，老人家有福氣。」
陸興民點了點頭，從櫃檯後面走出來：「既是你的長輩，那就是咱們自己人的事。這忙，我肯定幫。」
他頓了頓，看著秦庚：「你打算怎麼個辦法？這白事，有大辦，有小辦。大辦有大辦的排場，小辦有小辦的講究。你心裡有個數沒？手頭上寬裕不？」
秦庚沒有絲毫猶豫，伸出兩根手指。
「二百塊大洋。」
秦庚沉聲道：「就照著這個數辦。要風光，要體面，該有的規矩一樣不能少。朱信爺待我不薄，不能讓他走得寒磣。」
陸興民一聽這個數，饒是他見慣了生死場面，也不由得愣了一下。
二百塊大洋！
在這年頭，這可是一筆巨款。
普通人家辦個喪事，頂破天也就是二三十塊大洋，那還得是殷實人家。
若是窮苦人家，幾塊大洋買口薄皮棺材，草草埋了也是有的。
再窮點的，草蓆子一裹就扔亂葬崗了。
秦庚一開口就是二百塊，這是要按著大戶人家老爺的規格來辦啊。
要知道，秦庚雖然現在是把頭，但這錢也不是大風颳來的。
他為了一個非親非故的孤老頭子，肯下這樣的血本。
「好小子。」
陸興民深深地看了秦庚一眼，眼中流露出幾分讚賞：「是個重情重義的種。行，這事兒交給我。二百塊大洋，我保准讓老人家走得風風光光，讓這津門城都知道朱信爺的名號。」
說著，陸興民從櫃檯下拿出一張黃紙和筆：「你先別急著忙活。這三天，是大殮的日子，離不開人。」
「你現在還在葉府做工，這事兒得先去跟葉老爺知會一聲。」
「葉老爺那是講究人，你若是不聲不響地曠工，那是壞了規矩，也顯得你不懂事。」
「你去葉府，告個假，說家裡有長輩沒了，得守靈三天。葉老爺會明白的。
，，「然後你再回來，咱們一起商量。」
「行。」
秦庚點頭，他也確實是這個打算。
出了桂香齋，秦庚腳下生風，直奔臥牛巷而去。
到了葉府後院，日頭剛升起來。
院子裡靜悄悄的，只有一陣陣如龍吟般的破風聲。
葉嵐禪身穿一身白色的練功服，手裡握著一桿丈二長的大槍。
那槍桿子足有鴨蛋粗細，乃是上好的白蠟杆，韌性極好。
此刻在葉老爺手裡，這杆大槍就像是活了過來，槍尖抖動間，化作千百道梨花，寒芒點點，罩住了周身三丈方圓。
那不是花架子，是真正的殺人技。
每一槍刺出，都帶著一股子慘烈的殺伐之氣，槍身震顫，發出嗡嗡的轟鳴，震得院子裡的積雪都紛紛揚揚地飄落下來。
秦庚站在月亮門外，沒敢出聲打擾，只是靜靜地看著。
這就是大槍術。
所謂「年刀月棍一輩子槍」，這槍法到了葉老爺這個境界，已經不僅僅是兵器了，那是肢體的延伸，是精氣神的爆發。
另一邊，小魏正拿著鐵鍬，在馬廄里吭哧吭哧地鏟著馬糞。
見到秦庚來了，小魏剛想打招呼，卻見秦庚一臉肅穆，便把話咽了回去。
待到葉嵐禪一套槍法練完，收勢站定，長長地吐出一口白氣，如利箭般射出三尺遠。
秦庚這才走上前去。
「葉老爺。」
葉嵐禪把大槍立在地上，轉頭看向秦庚。
他眼神毒辣，只一眼便看出了秦庚今日的氣場不對。
那股子平日裡壓抑不住的朝氣和鋒芒，今日卻像是被一層烏雲遮住了，顯得有些沉悶。
身上帶著一股死氣，但死氣不冤，估摸著是身邊有人走了。
「出事了？」
葉嵐禪淡淡地問道。
「是。」
秦庚低著頭，如實說道：「家裡一位長輩，昨夜過世了。晚輩孤兒出身，後來發跡，是這位長輩照拂教導的，棺材本都拿出來給我送錢名為忘年之交，實如父子之情。」
「如今他老人家走了，晚輩得給他披麻戴孝，送終守靈。」
「特來向葉老爺告個假。這三天，怕是不能來上工了。」
葉嵐禪聞言，微微頷首。
「生老病死，人之常情。」
葉嵐禪的聲音溫和，拍了拍秦庚肩膀，安撫道：「百善孝為先，這幾天不用來了，把老人家送好，也是種修行。」
說著，他轉頭看向正在馬廄里忙活的小魏。
「小魏。」
「哎！老爺，我在！」
小魏趕緊丟下鐵鍬，屁顛屁顛地跑過來。
「這幾天你也別在府里呆著了。」
葉嵐禪指了指秦庚：「跟著秦庚去，給他幫把手。喪事繁瑣，迎來送往的，一個人支應不開。你機靈點，有些跑腿打雜的活，你多干點。」
「得嘞！老爺您放心！」
小魏拍著胸脯保證。
秦庚心中一暖。
葉老爺這是在給他撐腰。
小魏雖說是長工，但那是葉府的人。
葉府的人去給他秦庚的長輩辦喪事，這本身就是一種態度，一種信號。
這意味著，葉嵐禪認可了他。
「多謝葉老爺。」
秦庚再次深深一拜。
「去吧。」
葉嵐禪重新提起大槍，不再多言。
秦庚帶著小魏，兩人出了葉府，快步朝著桂香齋趕去。
一路上，小魏顯嘴裡絮絮叨叨的。
「五爺，您節哀。」
「咱們接下來幹啥？是不是得先去定棺材？我跟城西那家棺材鋪的夥計熟，能給您打個折。」
「還有那槓房的人，我也認識幾個————」
秦庚聽著小魏的絮叨，心裡的陰霾稍微散了一些。
「不急。」
秦庚說道：「先回桂香齋，聽陸掌柜安排。」
「得嘞，聽您的！」
兩人一前一後，消失在清晨的薄霧中。