第六十六章 定遠侯所憂者
班超的車駕出現在上西門外三里之時，就已經難以挪動，因為洛陽城中大批閒人，跑出來觀看這位立功絕域的定遠侯。
直到洛陽令親自率領縣卒清出一條道路，班超才得以順利入城。
可是從上西門進入，必定要經過洛陽最大的市場：金市。沒有到城外迎接的人，或者沒有看清楚的，又趕到金市，將路邊每一家酒肆、食肆或者隨便什麼店鋪，擠得滿滿當當。
更有頭腦靈活的商家，提前得知消息，將二樓臨街的位置高價售出，不願在街上擁擠的有錢人蜂擁而至，讓這些商賈狠狠賺了一筆。
不過當這些人看見一個鬚髮皆白，身形也不很健壯的老人安坐車中時，卻不免有些失望。他們只知道定遠侯縱橫西域，豪氣干雲；卻不會仔細考慮，這三十一年的時光，究竟意味著什麼。
天子也親自到宮門迎接，並在德陽殿大宴群臣，慶賀班超的歸來。並當場任他為射聲校尉，以示恩寵。
不過班超最期盼的還是與家人相見。可是他撐過這一系列禮儀，回到新賜下的定遠侯府中時，就已經疲憊不堪。因此在孩子們的侍奉下休息了一整天之後，才正式辦了家宴。
定遠侯府的宴客廳不算特別寬敞，此刻充滿了久別重逢的氣息。
班超坐在主位，身下是一張加了厚墊的錦席，背後還有一個布囊用來支撐。
他已經七十一歲，鬚髮皆白，面容清瘦。三十一年的西域生活，在他的臉上留下無數溝壑；萬里的行程又消耗了他最後的精力。他整個人看上去似乎只是一個小老頭。
但是當劉勝注視班超的那雙眼睛，卻分明看見了一個英雄不曾熄滅的心。
班昭此時正坐在班超下首，親自為兄長布菜斟酒。酒是溫過的蔗酒，這一對兄妹口味倒是相似。班昭臉上帶著發自內心的笑意，話比平日多了不少。
班雄與班勇坐在一側，腰背挺得筆直，目光大多數時候都落在父親身上。而班昭之子曹成也來了，他是宮中郎中，今日特意告假前來看望舅父。
而劉勝，則坐在客位的最末，安靜地聽著。這是一次家宴，目前還沒輪到劉勝說話。
「阿兄嘗嘗這個，我在家自己種的。」班昭將一碟時蔬往班超面前挪了挪。
班超依言嘗了一點，慢慢咀嚼咽下，才道：「故鄉的味道好。只是這腸胃，在塞外糙慣了，反倒受不得這般精細了。」
他接著環視四周，說：「這宅邸是陛下所賜？我恍惚記得，原應是某位顯貴的別業。」
「正是。」班昭點頭，「陛下體恤阿兄勞苦功高，特賜此宅以供榮養。先前有些逾制處，少府已派人改過了，一應用度，皆按侯爵常例，並無短缺。」
班超微微頷首，又問起班昭修史的事情：「《漢書》之事，進展如何？我遠在疏勒時，也曾夢見先兄，總覺愧對。」
班昭神色一肅，道：「阿兄不必過於掛懷。先兄遺志，小妹一刻不敢忘。皇后知我在此事上用心，前些日子還特意關照，所需可直稟於她。」
班超露出寬慰的笑容：「那就好。你有才學，能得皇后賞識，不負家學，為兄也就放心了。只是修史乃千秋事，急不得。」
「阿兄放心，我省得。」
這邊兄妹敘話稍歇，班雄便忍不住開口：「父親，西域如今情勢究竟如何？朝廷邸報總說諸國賓服，道路無阻，可是實情？」
班超將目光投向這個多年未見的長子，眼神柔和：「大體不差。雖然偶有宵小作祟，但總體上，西域數十國皆已納質內附。商路暢通，驛置相望。表面看，確是太平景象。」
班雄聽出父親話裡有話，追問：「那……實際上呢？」
班超沒有立刻回答，只是嘆了口氣。然後看向班勇，問了一句似乎不相干的話：「汝妹，不肯隨我回洛陽。」
班勇早就猜到了。他母親疏勒夫人是疏勒王女，其妹同母所生。
「她習慣疏勒的水土，汝母也不願長途跋涉，所以留下來照顧母親。西域之地，非比中原。人心如草原上的雲，聚散無常。今日賓服，或因天威，或因利誘，未必是真心歸附。駐守其地，如同在冰面上行走，須時刻謹慎，洞察秋毫，更要懂得……順勢而為。」
班超這話說得有些玄，班雄和班勇都露出思索的神色，卻未必能完全領會其中深意。班超似乎也不指望他們立刻明白，輕輕嘆了口氣，將杯中殘酒飲盡。
直到此時，他似乎才注意到坐在末位的少年身上。
「這位小郎君就是……」班超開口問道，聲音有些沙啞。
劉勝站起身，走到廳中，向班超鄭重行了一禮：「小子劉勝，冒昧前來，叨擾定遠侯與家人團聚，實在惶恐。只因久仰定遠侯威名，心中敬慕難抑，故懇求曹大家引見，望能親睹風采，聆聽教誨。」
「劉勝？」班超重複了一遍這個名字，在記憶中搜索半天，也沒想起來有哪位晚輩叫這個名字。
班昭湊到他耳邊，告訴他劉勝的身份。
班超臉上並無驚異或惶恐：「原來是皇子殿下。老臣殘軀，不敢當殿下如此大禮。請坐吧。殿下能來，是寒舍之幸。」
班昭無奈地笑笑，悄悄對劉勝說：「我昨日已告知過家兄，但他已經年老，遠事記得清楚，但近事卻經常遺忘！」
這是老人常見的情況。劉勝退回座位，姿態恭謹。
班超看著他，忽然笑了笑：「說什麼風采？不過是一老朽罷了。教誨更是談不上了。說來也怪，老夫這三十餘年，魂牽夢繞都是洛陽，都是故鄉。可此番真的踏上歸途，離洛陽越近，心裡頭……反倒越發不踏實起來。」
班雄說：「父親多年未歸，近鄉情怯。」
班超搖頭，目光越過廳堂，似乎望向了極西的遠方：「非也。老夫所求不過骸骨歸鄉，何怯之有。我所擔憂的，剛才已經說了。」
在座的幾位親屬全都不明所以，是西域諸國又要叛變，匈奴又要搞事，還是什麼意思？沒說清楚啊。
畢竟老了，劉勝知道歷史上他回洛陽一個月之後就去世。
於是劉勝直接開口問道：「敢問定遠侯，所憂者，可是新任西域都護的前戊己校尉？」
此言一出，班超倏然轉頭，仿佛又變回了那個執筆從戎、決策萬里的班定遠。
「我二子皆不知我所言何意，倒是皇子殿下，竟也熟悉任都護？」
直到洛陽令親自率領縣卒清出一條道路，班超才得以順利入城。
可是從上西門進入，必定要經過洛陽最大的市場：金市。沒有到城外迎接的人，或者沒有看清楚的，又趕到金市，將路邊每一家酒肆、食肆或者隨便什麼店鋪，擠得滿滿當當。
更有頭腦靈活的商家，提前得知消息，將二樓臨街的位置高價售出，不願在街上擁擠的有錢人蜂擁而至，讓這些商賈狠狠賺了一筆。
不過當這些人看見一個鬚髮皆白，身形也不很健壯的老人安坐車中時，卻不免有些失望。他們只知道定遠侯縱橫西域，豪氣干雲；卻不會仔細考慮，這三十一年的時光，究竟意味著什麼。
天子也親自到宮門迎接，並在德陽殿大宴群臣，慶賀班超的歸來。並當場任他為射聲校尉，以示恩寵。
不過班超最期盼的還是與家人相見。可是他撐過這一系列禮儀，回到新賜下的定遠侯府中時，就已經疲憊不堪。因此在孩子們的侍奉下休息了一整天之後，才正式辦了家宴。
定遠侯府的宴客廳不算特別寬敞，此刻充滿了久別重逢的氣息。
班超坐在主位，身下是一張加了厚墊的錦席，背後還有一個布囊用來支撐。
他已經七十一歲，鬚髮皆白，面容清瘦。三十一年的西域生活，在他的臉上留下無數溝壑；萬里的行程又消耗了他最後的精力。他整個人看上去似乎只是一個小老頭。
但是當劉勝注視班超的那雙眼睛，卻分明看見了一個英雄不曾熄滅的心。
班昭此時正坐在班超下首，親自為兄長布菜斟酒。酒是溫過的蔗酒，這一對兄妹口味倒是相似。班昭臉上帶著發自內心的笑意，話比平日多了不少。
班雄與班勇坐在一側，腰背挺得筆直，目光大多數時候都落在父親身上。而班昭之子曹成也來了，他是宮中郎中，今日特意告假前來看望舅父。
而劉勝，則坐在客位的最末，安靜地聽著。這是一次家宴，目前還沒輪到劉勝說話。
「阿兄嘗嘗這個，我在家自己種的。」班昭將一碟時蔬往班超面前挪了挪。
班超依言嘗了一點，慢慢咀嚼咽下，才道：「故鄉的味道好。只是這腸胃，在塞外糙慣了，反倒受不得這般精細了。」
他接著環視四周，說：「這宅邸是陛下所賜？我恍惚記得，原應是某位顯貴的別業。」
「正是。」班昭點頭，「陛下體恤阿兄勞苦功高，特賜此宅以供榮養。先前有些逾制處，少府已派人改過了，一應用度，皆按侯爵常例，並無短缺。」
班超微微頷首，又問起班昭修史的事情：「《漢書》之事，進展如何？我遠在疏勒時，也曾夢見先兄，總覺愧對。」
班昭神色一肅，道：「阿兄不必過於掛懷。先兄遺志，小妹一刻不敢忘。皇后知我在此事上用心，前些日子還特意關照，所需可直稟於她。」
班超露出寬慰的笑容：「那就好。你有才學，能得皇后賞識，不負家學，為兄也就放心了。只是修史乃千秋事，急不得。」
「阿兄放心，我省得。」
這邊兄妹敘話稍歇，班雄便忍不住開口：「父親，西域如今情勢究竟如何？朝廷邸報總說諸國賓服，道路無阻，可是實情？」
班超將目光投向這個多年未見的長子，眼神柔和：「大體不差。雖然偶有宵小作祟，但總體上，西域數十國皆已納質內附。商路暢通，驛置相望。表面看，確是太平景象。」
班雄聽出父親話裡有話，追問：「那……實際上呢？」
班超沒有立刻回答，只是嘆了口氣。然後看向班勇，問了一句似乎不相干的話：「汝妹，不肯隨我回洛陽。」
班勇早就猜到了。他母親疏勒夫人是疏勒王女，其妹同母所生。
「她習慣疏勒的水土，汝母也不願長途跋涉，所以留下來照顧母親。西域之地，非比中原。人心如草原上的雲，聚散無常。今日賓服，或因天威，或因利誘，未必是真心歸附。駐守其地，如同在冰面上行走，須時刻謹慎，洞察秋毫，更要懂得……順勢而為。」
班超這話說得有些玄，班雄和班勇都露出思索的神色，卻未必能完全領會其中深意。班超似乎也不指望他們立刻明白，輕輕嘆了口氣，將杯中殘酒飲盡。
直到此時，他似乎才注意到坐在末位的少年身上。
「這位小郎君就是……」班超開口問道，聲音有些沙啞。
劉勝站起身，走到廳中，向班超鄭重行了一禮：「小子劉勝，冒昧前來，叨擾定遠侯與家人團聚，實在惶恐。只因久仰定遠侯威名，心中敬慕難抑，故懇求曹大家引見，望能親睹風采，聆聽教誨。」
「劉勝？」班超重複了一遍這個名字，在記憶中搜索半天，也沒想起來有哪位晚輩叫這個名字。
班昭湊到他耳邊，告訴他劉勝的身份。
班超臉上並無驚異或惶恐：「原來是皇子殿下。老臣殘軀，不敢當殿下如此大禮。請坐吧。殿下能來，是寒舍之幸。」
班昭無奈地笑笑，悄悄對劉勝說：「我昨日已告知過家兄，但他已經年老，遠事記得清楚，但近事卻經常遺忘！」
這是老人常見的情況。劉勝退回座位，姿態恭謹。
班超看著他，忽然笑了笑：「說什麼風采？不過是一老朽罷了。教誨更是談不上了。說來也怪，老夫這三十餘年，魂牽夢繞都是洛陽，都是故鄉。可此番真的踏上歸途，離洛陽越近，心裡頭……反倒越發不踏實起來。」
班雄說：「父親多年未歸，近鄉情怯。」
班超搖頭，目光越過廳堂，似乎望向了極西的遠方：「非也。老夫所求不過骸骨歸鄉，何怯之有。我所擔憂的，剛才已經說了。」
在座的幾位親屬全都不明所以，是西域諸國又要叛變，匈奴又要搞事，還是什麼意思？沒說清楚啊。
畢竟老了，劉勝知道歷史上他回洛陽一個月之後就去世。
於是劉勝直接開口問道：「敢問定遠侯，所憂者，可是新任西域都護的前戊己校尉？」
此言一出，班超倏然轉頭，仿佛又變回了那個執筆從戎、決策萬里的班定遠。
「我二子皆不知我所言何意，倒是皇子殿下，竟也熟悉任都護？」