第四十章 清醒的人最荒唐
暮色漸沉，鄧朱家中的氣氛比往日更加壓抑。
庖廚早已備好夕食，卻無人享用。
鄧奉枯坐在前廳的案几旁，看著逐漸涼掉的羹湯和肉食，眉頭越皺越緊。他已經等了許久，始終不見母親鄧朱的身影。
「來人！」鄧奉不耐地喚道。
一名婢女應聲而入，垂首而立，身子微微發抖。
「我母親呢？為何還不來用食？」鄧奉沉聲問道。
那婢女頭垂得更低：「稟主君，太夫人她在後院……奴婢不知何事……」
鄧奉見心中無名火起，猛地一腳踹在婢女小腹，將她踹倒在地。
「蠢婢爾！要汝何用！」
婢女疼痛難忍，不敢哭出聲，只能伏在地上瑟瑟發抖。
鄧奉不再理會她，起身直奔後院鄧朱的寢室。
到了門口，他先是輕輕敲門，口稱「母親」，結果無人相應。
「太夫人不在其中？」鄧奉詢問一旁的奴僕，奴僕搖搖頭。
鄧奉一怒之下推開房門，室內空無一人。
「又跑到哪裡去了！」
鄧奉忍不住抱怨，心中的不安越來越強烈。
他轉身走出寢室，沿著府內的迴廊一路尋找。穿堂過院，經過一片枯竹林時，一陣若有若無、含糊不清的念叨聲，飄入他的耳中。
鄧奉止步側耳細聽。那聲音斷斷續續，帶著一種異樣的腔調，不似尋常言語。
他循著聲音，走向竹林深處，那裡多了一間草廬。越靠近草廬，那聲音便越是清晰。正是鄧朱的聲音。
鄧奉叫了幾聲，還是不應。他不耐煩了，猛地推開柴門。
只見鄧朱背對著門口，跪坐在一個草墊上，身形微微前俯，正對著一卷展開的絹書，念念有詞。
「母親！」鄧奉喝道。
鄧朱被這突如其來的聲音嚇了一跳，猛地回過頭，然後就想把絹書合攏藏起。
鄧奉上前，趁鄧朱還沒反應過來，一把將那捲絹書搶了過來。
他迅速展開，借著草廬內的珠光仔細查看，只見錦帛上寫滿了密密麻麻的文字，但那些字句組合在一起，卻全然不通，顛三倒四，不知所云，仿佛孩童的胡亂塗鴉。
鄧奉照著上面念了幾句，只覺得拗口無比，毫無意義。
「這是何物？母親，你在此念叨這些鬼畫符作甚？！」
鄧朱氣急敗壞地呵斥道：「逆子！快還給我！我的事，不用你管！你整日在家中閒坐，無所事事，難道還不許我想想辦法嗎？！」
鄧奉一聽這話，猜測他這位母親，準是又在搞什麼見不得光的勾當。
他緊緊攥著錦書，追問：「想辦法？是何辦法？這到底是何物？母親你不會是又聽信誰的讒言吧，需謹防有人蓄意欺騙你，想對我家不利！」
鄧朱眼神閃爍，伸手去奪：「你若還顧孝悌之義，便還給我。」
這話一說，鄧奉沒辦法了，而且他也看不懂，只好將絹書還給鄧朱。
但他在草廬之內查看一圈，又環顧草廬四周，查看地面，並未發現任何翻動泥土的痕跡。
鄧奉稍微鬆了口氣，但疑慮未消。他無奈地對鄧朱說：「不是巫蠱之術便好……母親，你若再弄出那等事端，我鄧家就真的萬劫不復了！」
聽到「巫蠱」二字，鄧朱的表情明顯變得不自然起來，她吞吞吐吐地辯解道：「那……那自然不是。你莫要胡亂猜測。」
鄧奉見她這般神態，剛剛放鬆一點的心情又緊張起來。
「母親！不要隱瞞，快告訴我到底在做何事！」說著，他又上前，想要取回絹書。
鄧朱叱罵道：「你這不孝子！你二弟還在獄中等死，我家眼看就要破滅了，你難道想等著被流放到嶺南，死在那山林瘴氣之間嗎？陰後不爭氣，你也不中用，難道我就不能自己想想辦法，救我鄧家於水火？！」
鄧奉看著母親近乎癲狂的模樣，心中既痛又怒。他只好壓低聲音，勸道：「母親！你不想辦法還好。我們如今雖失勢，但家中尚有積蓄，若能安分守己，讓子弟潛心向學，假以時日，未必不能再起。可你一旦『想辦法』，到時候流放都不夠了。」
鄧朱嗤笑一聲：「呵，如同那些落魄士人一樣，指望著哪家貴人看上，舉個孝廉？如此苟活，鄧奉，你可真沒出息！我鄧朱沒有你這樣的兒子！」
鄧奉見母親完全聽不進道理，只覺得一股深深的無力感湧上心頭。他知道，再爭論下去也是徒勞。
站在原地喘了半天氣，他轉身拂袖而去，獨自回到前廳，看著滿案已然冰涼的菜餚，毫無胃口。
他揮揮手，讓奴婢撤了下去，然後拿起一杯酒一飲而盡。
「噗！這酒為何如此之……」
鄧奉將耳杯擲於地上，然後回味著口中的滋味。片刻之後，又拿起杯，重新倒滿。
沒過多久，他就變得暈暈乎乎的，沉沉睡去，仿佛忘卻了一切煩惱。
與此同時，洛陽令官署內，卻是另一番景象。
新任洛陽令鄧騭剛剛處理完一批日常公務，正準備下值。縣尉匆匆入內稟報。
「明縣令，今日突然有一破落商人前來報案，聲稱其家財被一民間私社騙掠一空，懇請官府為其主持公道，追回錢帛。」
鄧騭揉了揉眉心，語氣帶著些許煩躁：「私社？能有何稀奇。如今天下不只洛陽，民間私社何其多。父老社、正社、酒社、宗社、孝子社……名目繁多，做什麼的都有，不少都有些許越軌之事，難以盡制。這次又是什麼社？」
縣尉躬身答道：「回明令，據那商人所言，此社名為『西帝社』。」
「西帝社？」鄧騭皺著眉重複了一遍，「這名字聽著陌生，是做什麼勾當的？若真涉及騙財，倒也不能坐視不理，需得查問一番。」
縣尉露出一絲為難之色，上前一步，壓低聲音道：「明令，下官初步了解，此事……恐怕不那麼簡單。據聞，這西帝社的活動，不止涉及我洛陽一縣，在河南尹下屬諸縣，似乎都略有牽涉。背景……可能也有些不清不楚。」
鄧騭聞言，沉吟起來。他新官上任，自然想做出點樣子來。不過，他想起上任前鄧貴人的叮囑，以及上一任同樣姓鄧的那位惹出的麻煩，就明白要挑選那些穩當一點的事情。
「原來如此……如果涉及數縣，確實已非我能獨斷。」鄧騭點了點頭，做出了決定，「這樣，你且將此事詳細記錄在案，上報河南尹，請上官定奪。我等依令行事即可。」
「下官明白。」縣尉心領神會，拱手領命而去。
鄧騭看著縣尉離開的背影，將此事拋在腦後，起身整理了一下衣冠，便下值回府去了。
庖廚早已備好夕食，卻無人享用。
鄧奉枯坐在前廳的案几旁，看著逐漸涼掉的羹湯和肉食，眉頭越皺越緊。他已經等了許久，始終不見母親鄧朱的身影。
「來人！」鄧奉不耐地喚道。
一名婢女應聲而入，垂首而立，身子微微發抖。
「我母親呢？為何還不來用食？」鄧奉沉聲問道。
那婢女頭垂得更低：「稟主君，太夫人她在後院……奴婢不知何事……」
鄧奉見心中無名火起，猛地一腳踹在婢女小腹，將她踹倒在地。
「蠢婢爾！要汝何用！」
婢女疼痛難忍，不敢哭出聲，只能伏在地上瑟瑟發抖。
鄧奉不再理會她，起身直奔後院鄧朱的寢室。
到了門口，他先是輕輕敲門，口稱「母親」，結果無人相應。
「太夫人不在其中？」鄧奉詢問一旁的奴僕，奴僕搖搖頭。
鄧奉一怒之下推開房門，室內空無一人。
「又跑到哪裡去了！」
鄧奉忍不住抱怨，心中的不安越來越強烈。
他轉身走出寢室，沿著府內的迴廊一路尋找。穿堂過院，經過一片枯竹林時，一陣若有若無、含糊不清的念叨聲，飄入他的耳中。
鄧奉止步側耳細聽。那聲音斷斷續續，帶著一種異樣的腔調，不似尋常言語。
他循著聲音，走向竹林深處，那裡多了一間草廬。越靠近草廬，那聲音便越是清晰。正是鄧朱的聲音。
鄧奉叫了幾聲，還是不應。他不耐煩了，猛地推開柴門。
只見鄧朱背對著門口，跪坐在一個草墊上，身形微微前俯，正對著一卷展開的絹書，念念有詞。
「母親！」鄧奉喝道。
鄧朱被這突如其來的聲音嚇了一跳，猛地回過頭，然後就想把絹書合攏藏起。
鄧奉上前，趁鄧朱還沒反應過來，一把將那捲絹書搶了過來。
他迅速展開，借著草廬內的珠光仔細查看，只見錦帛上寫滿了密密麻麻的文字，但那些字句組合在一起，卻全然不通，顛三倒四，不知所云，仿佛孩童的胡亂塗鴉。
鄧奉照著上面念了幾句，只覺得拗口無比，毫無意義。
「這是何物？母親，你在此念叨這些鬼畫符作甚？！」
鄧朱氣急敗壞地呵斥道：「逆子！快還給我！我的事，不用你管！你整日在家中閒坐，無所事事，難道還不許我想想辦法嗎？！」
鄧奉一聽這話，猜測他這位母親，準是又在搞什麼見不得光的勾當。
他緊緊攥著錦書，追問：「想辦法？是何辦法？這到底是何物？母親你不會是又聽信誰的讒言吧，需謹防有人蓄意欺騙你，想對我家不利！」
鄧朱眼神閃爍，伸手去奪：「你若還顧孝悌之義，便還給我。」
這話一說，鄧奉沒辦法了，而且他也看不懂，只好將絹書還給鄧朱。
但他在草廬之內查看一圈，又環顧草廬四周，查看地面，並未發現任何翻動泥土的痕跡。
鄧奉稍微鬆了口氣，但疑慮未消。他無奈地對鄧朱說：「不是巫蠱之術便好……母親，你若再弄出那等事端，我鄧家就真的萬劫不復了！」
聽到「巫蠱」二字，鄧朱的表情明顯變得不自然起來，她吞吞吐吐地辯解道：「那……那自然不是。你莫要胡亂猜測。」
鄧奉見她這般神態，剛剛放鬆一點的心情又緊張起來。
「母親！不要隱瞞，快告訴我到底在做何事！」說著，他又上前，想要取回絹書。
鄧朱叱罵道：「你這不孝子！你二弟還在獄中等死，我家眼看就要破滅了，你難道想等著被流放到嶺南，死在那山林瘴氣之間嗎？陰後不爭氣，你也不中用，難道我就不能自己想想辦法，救我鄧家於水火？！」
鄧奉看著母親近乎癲狂的模樣，心中既痛又怒。他只好壓低聲音，勸道：「母親！你不想辦法還好。我們如今雖失勢，但家中尚有積蓄，若能安分守己，讓子弟潛心向學，假以時日，未必不能再起。可你一旦『想辦法』，到時候流放都不夠了。」
鄧朱嗤笑一聲：「呵，如同那些落魄士人一樣，指望著哪家貴人看上，舉個孝廉？如此苟活，鄧奉，你可真沒出息！我鄧朱沒有你這樣的兒子！」
鄧奉見母親完全聽不進道理，只覺得一股深深的無力感湧上心頭。他知道，再爭論下去也是徒勞。
站在原地喘了半天氣，他轉身拂袖而去，獨自回到前廳，看著滿案已然冰涼的菜餚，毫無胃口。
他揮揮手，讓奴婢撤了下去，然後拿起一杯酒一飲而盡。
「噗！這酒為何如此之……」
鄧奉將耳杯擲於地上，然後回味著口中的滋味。片刻之後，又拿起杯，重新倒滿。
沒過多久，他就變得暈暈乎乎的，沉沉睡去，仿佛忘卻了一切煩惱。
與此同時，洛陽令官署內，卻是另一番景象。
新任洛陽令鄧騭剛剛處理完一批日常公務，正準備下值。縣尉匆匆入內稟報。
「明縣令，今日突然有一破落商人前來報案，聲稱其家財被一民間私社騙掠一空，懇請官府為其主持公道，追回錢帛。」
鄧騭揉了揉眉心，語氣帶著些許煩躁：「私社？能有何稀奇。如今天下不只洛陽，民間私社何其多。父老社、正社、酒社、宗社、孝子社……名目繁多，做什麼的都有，不少都有些許越軌之事，難以盡制。這次又是什麼社？」
縣尉躬身答道：「回明令，據那商人所言，此社名為『西帝社』。」
「西帝社？」鄧騭皺著眉重複了一遍，「這名字聽著陌生，是做什麼勾當的？若真涉及騙財，倒也不能坐視不理，需得查問一番。」
縣尉露出一絲為難之色，上前一步，壓低聲音道：「明令，下官初步了解，此事……恐怕不那麼簡單。據聞，這西帝社的活動，不止涉及我洛陽一縣，在河南尹下屬諸縣，似乎都略有牽涉。背景……可能也有些不清不楚。」
鄧騭聞言，沉吟起來。他新官上任，自然想做出點樣子來。不過，他想起上任前鄧貴人的叮囑，以及上一任同樣姓鄧的那位惹出的麻煩，就明白要挑選那些穩當一點的事情。
「原來如此……如果涉及數縣，確實已非我能獨斷。」鄧騭點了點頭，做出了決定，「這樣，你且將此事詳細記錄在案，上報河南尹，請上官定奪。我等依令行事即可。」
「下官明白。」縣尉心領神會，拱手領命而去。
鄧騭看著縣尉離開的背影，將此事拋在腦後，起身整理了一下衣冠，便下值回府去了。