第二十三章 恐懼
萬壽里院中的方士、學徒，連同以鄭虎為首的一眾惡少年，二十餘人，被羽林郎們用繩索串聯捆綁，押解著，塞進兩輛輜車之中，準備帶往七里澗莊園。
班勇調來的羽林騎們則準備撤走。隊伍中，有一人年紀比班勇稍長几分，面容卻有四五分相似。正是羽林左監的監丞，班雄。
既然用了人家，總不能就這麼打發了。劉勝上前邀請道：「班監丞，今日之事頗多蹊蹺，牽扯可能甚廣。若監丞無緊急公務，可否屈尊至莊園稍坐，一同參詳審問之事？」
班雄當即拱手應道：「公子相邀，敢不從命。雄願效微勞。」
於是他命羽林騎先行回營，自己則跟隨劉勝等人。康萬達本想離開，奈何劉勝不放他，他也沒辦法，只好跟著再回莊園。
由於這一陣子動靜不小行，人馬數量也不少，所以免不了有一些早起的庶民駐足觀望，竊竊私語。
因此，出了萬壽里不久，就有一隊洛陽令屬吏，趕來查看。為首的小吏見這一行人樣貌不凡，心中驚疑，但是職責在身，不能不上前盤問：「爾等何人？這輜車中又是何人？」
班勇亮出符牌說：「羽林郎，奉上命，捉拿賊寇。爾等不必多問。」
小吏也知道，這羽林郎乃天子近衛，地位特殊，他們所行之事，往往涉及宮闈機密或天子之意，絕非他一個洛陽令麾下的小吏所能過問。
還是回去報給上吏再說吧。
於是他臉上擠出幾分笑容，帶著手下吏卒讓開道路，悻悻然目送隊伍離去，不再多言一句。
一行人回到七里澗莊園時，已過正午。園中已經備了些簡單的食物，眾人用罷，便準備審問這幫子烏合之眾。
被捉回來的二十餘人被暫時關押在莊園內。田廣、奉昌、阿順等莊園少年，也被召集起來，分發了些棍棒，作為羽林郎的臨時下屬，負責在外圍看守，一個個既緊張又興奮。
班雄官拜羽林左監丞，秩四百石，而班勇為羽林郎，秩比三百石。如此一來，班雄便成了此刻莊園中秩祿最高者，讓他在名義上主持，也就順理成章。
一間較為寬敞的廂房被臨時充作審訊之所。劉勝、班雄、班勇、李敬、忠伯五人齊聚於此。
審訊隨即開始。五人分別提審那名為首的方士和惡少年頭目鄭虎，細細盤問。
面對羽林郎的威嚴，那方士倒是很配合，竹筒倒豆子般交代起來。他承認，這些所謂的「石散」，有些配方是他自己翻閱古籍、胡亂試製出來的，有些則是他從別處方士那裡或偷或騙弄來的方子，加以改良。
後來，不知怎的，就有人找上門來，表示此事或者大賺一筆。他利慾薰心，便答應下來，在此地設立據點，專門製做這些石散。
鄭虎那邊也交代得痛快。他承認，早在劉勝他們盤下那家酒肆之前，就有人指使他們前去不斷騷擾、搗亂，目的就是逼得原店主低價出手，他們好接手。只是沒想到，半路殺出個劉勝，以市價盤下了店鋪，打亂了他們的計劃。
然而，當問及最關鍵的問題——指使他們的究竟是誰？方士和鄭虎卻都推說不知。
兩人口徑幾乎一致：他們只與一位上吏單線聯繫。那「上吏」行事謹慎，除了指使他們做事、給他們錢帛之外，能不說話就不說話，能不出現就不出現。
「上吏只說他背後的人物手眼通天，讓我們只管做事，不該問的別問，否則必有災禍。」
除了鄭虎和為首的方士之外，其他人所知道的更少。
詢問一遍，已經過了幾個時辰。眾人稍作休息。
班勇想到之前跟蹤鄭虎所至的那間被廢棄的院落，其中的中年人必是所謂的上吏。當時離得如此之近，結果什麼都問不出來，班勇十分氣惱。
所以他說：「不如用刑。」
劉勝沉吟片刻，搖了搖頭：「用刑自然是個法子。但此地並非詔獄，莊園中人多眼雜，不到萬不得已，手段不宜過於酷烈，免得莊眾恐懼。還有，若彼輩受不了刑罰，胡亂編造些謊話，反而不妙。我倒有個主意，不需真的用刑，也許就有收穫。」
鄭虎和那方士被再次帶到眾人面前。兩人見對面眾人臉色異樣，不由得忐忑不安，不知接下來要面對什麼。
結果，卻是和顏悅色忠伯端上來兩碗清澈的液體，放在他們面前。濃郁的酒香立刻瀰漫開來。
那方士看著酒碗，不明所以，臉上露出恐懼之色，以為是什麼毒酒，不敢去碰。
鄭虎卻不同，他鼻子用力吸了吸，眼睛一亮：「是燒酒！」
他對這烈酒滋味記憶深刻，時不時想起來，就想再喝一口。
「汝等也疲憊了，先喝一碗，長長精神。」
鄭虎這個惡徒不想方士心思那麼多，一聽此話就端起碗來，「咕咚咕咚」幾口便灌了下去，哈出一口滿足的酒氣。
「好，好酒！」
方士見鄭虎喝了沒事，反而一副享受的樣子，猶豫了一下，也試探著端起碗，小口喝了起來，只覺得一股熱流下肚，驅散了恐懼。
待兩人都喝完，劉勝才緩緩開口：
「我曾聽聞一種刑罰。將人犯捆綁結實，置於炭火之上炙烤。受刑者皮焦肉爛，疼痛難忍，哀嚎乞水。這時，獄吏便取來燒酒，當做清水，灌入其口中。」
鄭虎和方士一開始還不太理解。但細一思量，不由得遍體生寒。
這是孩童能說出來的話嗎？
劉勝看著他們慘白的臉，繼續說道：「那燒酒入腹之後，受刑者五內俱焚，九竅流血，痛苦萬狀而亡。其狀，慘不忍睹。」
七竅流血聽說過，九竅流血，想都不敢想，到底是哪九竅啊？
鄭虎和方士仿佛已被架在了火上，下一刻就要被灌入那催命的燒酒。
「饒命！公子饒命啊！」方士率先崩潰，癱軟在地，涕淚交流，「我確有一事相告，那……那上吏，他……他姓鄧！是鄧家的人！具體是哪一位，小人真的不知道啊！只知是姓鄧的大人物！我們得罪不起，之前才不敢說啊！」
鄭虎也連連磕頭：「是是是！是姓鄧！別的真的不知道了！求公子開恩，饒了我們吧！要麼就直接殺了在下，不要用這等刑罰！」
劉勝與班雄、班勇、李敬、忠伯幾人交換了一個眼神。接著，劉勝又問出了一個要緊的問題：
「是哪個鄧家？」
班勇調來的羽林騎們則準備撤走。隊伍中，有一人年紀比班勇稍長几分，面容卻有四五分相似。正是羽林左監的監丞，班雄。
既然用了人家，總不能就這麼打發了。劉勝上前邀請道：「班監丞，今日之事頗多蹊蹺，牽扯可能甚廣。若監丞無緊急公務，可否屈尊至莊園稍坐，一同參詳審問之事？」
班雄當即拱手應道：「公子相邀，敢不從命。雄願效微勞。」
於是他命羽林騎先行回營，自己則跟隨劉勝等人。康萬達本想離開，奈何劉勝不放他，他也沒辦法，只好跟著再回莊園。
由於這一陣子動靜不小行，人馬數量也不少，所以免不了有一些早起的庶民駐足觀望，竊竊私語。
因此，出了萬壽里不久，就有一隊洛陽令屬吏，趕來查看。為首的小吏見這一行人樣貌不凡，心中驚疑，但是職責在身，不能不上前盤問：「爾等何人？這輜車中又是何人？」
班勇亮出符牌說：「羽林郎，奉上命，捉拿賊寇。爾等不必多問。」
小吏也知道，這羽林郎乃天子近衛，地位特殊，他們所行之事，往往涉及宮闈機密或天子之意，絕非他一個洛陽令麾下的小吏所能過問。
還是回去報給上吏再說吧。
於是他臉上擠出幾分笑容，帶著手下吏卒讓開道路，悻悻然目送隊伍離去，不再多言一句。
一行人回到七里澗莊園時，已過正午。園中已經備了些簡單的食物，眾人用罷，便準備審問這幫子烏合之眾。
被捉回來的二十餘人被暫時關押在莊園內。田廣、奉昌、阿順等莊園少年，也被召集起來，分發了些棍棒，作為羽林郎的臨時下屬，負責在外圍看守，一個個既緊張又興奮。
班雄官拜羽林左監丞，秩四百石，而班勇為羽林郎，秩比三百石。如此一來，班雄便成了此刻莊園中秩祿最高者，讓他在名義上主持，也就順理成章。
一間較為寬敞的廂房被臨時充作審訊之所。劉勝、班雄、班勇、李敬、忠伯五人齊聚於此。
審訊隨即開始。五人分別提審那名為首的方士和惡少年頭目鄭虎，細細盤問。
面對羽林郎的威嚴，那方士倒是很配合，竹筒倒豆子般交代起來。他承認，這些所謂的「石散」，有些配方是他自己翻閱古籍、胡亂試製出來的，有些則是他從別處方士那裡或偷或騙弄來的方子，加以改良。
後來，不知怎的，就有人找上門來，表示此事或者大賺一筆。他利慾薰心，便答應下來，在此地設立據點，專門製做這些石散。
鄭虎那邊也交代得痛快。他承認，早在劉勝他們盤下那家酒肆之前，就有人指使他們前去不斷騷擾、搗亂，目的就是逼得原店主低價出手，他們好接手。只是沒想到，半路殺出個劉勝，以市價盤下了店鋪，打亂了他們的計劃。
然而，當問及最關鍵的問題——指使他們的究竟是誰？方士和鄭虎卻都推說不知。
兩人口徑幾乎一致：他們只與一位上吏單線聯繫。那「上吏」行事謹慎，除了指使他們做事、給他們錢帛之外，能不說話就不說話，能不出現就不出現。
「上吏只說他背後的人物手眼通天，讓我們只管做事，不該問的別問，否則必有災禍。」
除了鄭虎和為首的方士之外，其他人所知道的更少。
詢問一遍，已經過了幾個時辰。眾人稍作休息。
班勇想到之前跟蹤鄭虎所至的那間被廢棄的院落，其中的中年人必是所謂的上吏。當時離得如此之近，結果什麼都問不出來，班勇十分氣惱。
所以他說：「不如用刑。」
劉勝沉吟片刻，搖了搖頭：「用刑自然是個法子。但此地並非詔獄，莊園中人多眼雜，不到萬不得已，手段不宜過於酷烈，免得莊眾恐懼。還有，若彼輩受不了刑罰，胡亂編造些謊話，反而不妙。我倒有個主意，不需真的用刑，也許就有收穫。」
鄭虎和那方士被再次帶到眾人面前。兩人見對面眾人臉色異樣，不由得忐忑不安，不知接下來要面對什麼。
結果，卻是和顏悅色忠伯端上來兩碗清澈的液體，放在他們面前。濃郁的酒香立刻瀰漫開來。
那方士看著酒碗，不明所以，臉上露出恐懼之色，以為是什麼毒酒，不敢去碰。
鄭虎卻不同，他鼻子用力吸了吸，眼睛一亮：「是燒酒！」
他對這烈酒滋味記憶深刻，時不時想起來，就想再喝一口。
「汝等也疲憊了，先喝一碗，長長精神。」
鄭虎這個惡徒不想方士心思那麼多，一聽此話就端起碗來，「咕咚咕咚」幾口便灌了下去，哈出一口滿足的酒氣。
「好，好酒！」
方士見鄭虎喝了沒事，反而一副享受的樣子，猶豫了一下，也試探著端起碗，小口喝了起來，只覺得一股熱流下肚，驅散了恐懼。
待兩人都喝完，劉勝才緩緩開口：
「我曾聽聞一種刑罰。將人犯捆綁結實，置於炭火之上炙烤。受刑者皮焦肉爛，疼痛難忍，哀嚎乞水。這時，獄吏便取來燒酒，當做清水，灌入其口中。」
鄭虎和方士一開始還不太理解。但細一思量，不由得遍體生寒。
這是孩童能說出來的話嗎？
劉勝看著他們慘白的臉，繼續說道：「那燒酒入腹之後，受刑者五內俱焚，九竅流血，痛苦萬狀而亡。其狀，慘不忍睹。」
七竅流血聽說過，九竅流血，想都不敢想，到底是哪九竅啊？
鄭虎和方士仿佛已被架在了火上，下一刻就要被灌入那催命的燒酒。
「饒命！公子饒命啊！」方士率先崩潰，癱軟在地，涕淚交流，「我確有一事相告，那……那上吏，他……他姓鄧！是鄧家的人！具體是哪一位，小人真的不知道啊！只知是姓鄧的大人物！我們得罪不起，之前才不敢說啊！」
鄭虎也連連磕頭：「是是是！是姓鄧！別的真的不知道了！求公子開恩，饒了我們吧！要麼就直接殺了在下，不要用這等刑罰！」
劉勝與班雄、班勇、李敬、忠伯幾人交換了一個眼神。接著，劉勝又問出了一個要緊的問題：
「是哪個鄧家？」