第一章 短命的皇子
東漢和帝永元十三年（公元101年）夏，洛陽。
洛陽宮城本就有南宮和北宮，北宮中有一座禁苑，名為芳林園，在這炎熱的夏季正是避暑的好去處。
此時，十歲的劉勝正在園中，站在一片樹蔭下，神情稍微有一點恍惚。
他來到這個時代不過旬日，前世最後記憶是實驗室刺目的白光與儀器尖銳的警報，再睜眼，便成了史書上那個因「痼疾」丟掉皇位的漢和帝長子。
漢和帝劉肇確實並非凡人。親政後勵精圖治，夜間批閱奏章乃至廢寢忘食；屢次下詔賑濟災民、減免賦稅、安撫流民；在西域，班超經營多年，威加四海，諸國賓服；對北匈奴的戰爭也接連取得勝利……儼然一副中興之主的模樣。只可惜，死得太早。
和帝駕崩後，掌權的是皇后鄧綏。
漢和帝皇子多夭折，前後達十餘人。最後只留下劉勝這個長子，不滿一歲的劉隆。鄧綏為了掌控朝政，藉口長子劉勝身體不佳，選擇扶立襁褓中的嬰兒劉隆，也就是漢殤帝。
漢殤帝登基八個月後就駕崩，鄧綏再次拒絕劉勝，又立和帝的侄子劉祜。
至於劉勝，只在史書角落留了幾筆，便作為一個英年早逝的諸侯王，湮沒在歷史長河中。
是真正的「痼疾」纏身，早夭而亡？還是成了這深宮波譎雲詭之下的犧牲品，就算到了封國也不得善終？
劉勝只覺得心中一點底也沒有。
但永元十三年的現在，劉勝發現，此時他還有一位三歲多的幼弟，尚存人世。此時，幼弟正與劉勝一起，正在芳林園中玩耍。
記憶中的劉勝很少來這片園子中嬉鬧，只因為他稍微跑上一會兒就會汗流浹背，心臟受不了。
不過今天，他著實是沒少運動，可是卻絲毫沒有感覺虛弱，反而是氣定神閒。
「許是這一穿越，將所謂的『痼疾』給治好了？」
劉勝觀察著自己的手掌和胳膊，感覺好像不僅僅是靈魂換了而已，身體也變好了。
「嗨，歷史上劉勝也不一定有什麼痼疾，也許都是鄧綏的藉口呢。」
劉勝記得，有不少大臣曾經力爭，劉勝的病並不嚴重，可以繼承皇位！只可惜，鄧綏不答應啊！
更重要的是，他的父親，當今的天子漢和帝，似乎也並不看重這個長子！
劉勝自己之前並沒有表現出過人之處，這只是原因之一。
另外，劉勝母親是竇氏遠親，雖然不姓竇，也被認為是竇氏一黨。在漢和帝除竇氏之後，她就終日鬱鬱寡歡而早逝。
孤身一人的劉勝，在宮中失了依靠，只剩下一位在身邊服侍多年的中黃門忠伯，伴隨左右。
沒有強大的母族，年齡又小，再加上沒有表現出過人之處，因此劉勝雖然是長子，也不太可能被漢和帝立為太子。
就算漢和帝有這個心思，如今的陰皇后、鄧貴人，也絕對會從中阻撓。
原因很簡單，萬一她們又生出了皇子呢？對她們來說，這太子的位置，還是先留著比較好。
劉勝抬頭看看身邊侍奉的忠伯，忠伯也微笑著對他點點頭，讓劉勝略微感受到些許溫暖。
「阿兄，阿兄！你看它跑得多快！」
一個稚嫩的歡呼聲拉回劉勝的思緒。不遠處，他年僅三歲的阿弟正在草地上奔跑不停。幼弟身前，是一群母雞大小的不明生物，身體顏色灰暗，比母雞瘦了不少……
這是一群剛孵化的鴕鳥幼雛！
那些毛茸茸的灰褐色小東西邁著細長的腿，在草地上驚慌奔逃，引得小傢伙咯咯直笑。
今年春天，安息來使，贈送了獅子和「條支大鳥」，也就是鴕鳥。這鴕鳥到洛陽不久居然就下了蛋，一個多月之後就成功孵化，堪稱祥瑞。
幼弟自幼體弱，今日難得精神健旺，乳母宦者們便特許他由兄長陪著來園中觀看奇禽，透透氣。
劉勝的目光卻越過了歡快的幼弟，落在不遠處那隻被粗鐵鏈拴住腳踝的成年鴕鳥身上。那雄鳥體型巨碩，羽毛黑亮，頸項高昂，此刻正焦躁地原地踱步，漆黑的眼珠死死盯著追逐它幼雛的小皇子。
劉勝的心臟莫名一緊。他腦中閃過前世在動物世界裡看到的畫面——鴕鳥護雛時極具攻擊性，一蹄子足以踢碎小孩的頭骨。
「阿弟，莫要追得太近！」劉勝忍不住出聲提醒。他本想叫阿弟的名字，一時間卻居然想不起來。
然而幼兒玩得正開心，哪裡聽得進去。眼見一隻雛鳥跌跌撞撞快要被追上，那成年鴕鳥發出一聲沉悶壓抑的低鳴，脖頸上的羽毛炸開，猛地向前一衝！
「嘩啦啦——」鐵鏈被瞬間繃直，牢牢限制了它的步伐。鴕鳥在離幼弟背影數尺之遙處，徒勞地啄了一下空氣，接著就狠狠摔在地上。
小孩子卻渾然不知，依舊十分開心。
劉勝一個箭步上前將幼弟攔腰抱回。旁邊的侍婢、宦官們也慌忙上前照看，口稱有罪。
「長公子千萬恕罪，奴婢以為這鐵鏈牢固又沉重，不會傷到小公子……還請、還請公子不要告訴大長秋……」
大長秋鄭眾，是漢和帝眼前的紅人，宮中最有權勢的宦官，負責管理後宮事務，這些下人們當然怕他。
劉勝還沒說話，他那阿弟卻絲毫不知發生了什麼，拼命掙扎。
「阿兄，你勒疼我了……我還要玩！」
掙脫了劉勝之後，幼弟繼續朝著雛鳥追去。劉勝見幼弟無事，也不與那些奴婢計較，只揮揮手，示意沒事，只是叮囑道：「將那大鳥綁緊一點！」
摔在地上的鴕鳥望著重新跑遠的幼雛，發出一陣咕嚕聲，仿佛在嘆息。劉勝自然知道，它是在擔心自己的孩子。
「就算是禽獸，也想保後代周全啊……」
「阿兄，你看，大鳥在看我們呢！」幼弟仿佛不知道累一樣，雙眼圓睜，跑過來扯著劉勝的衣袖，指著遠處那隻安靜下來的成年鴕鳥。
它靜靜地站在那裡，一動不動，只有偶爾轉動的眼珠，顯示著它是一個活物，一個被鎖鏈困在此地的囚徒。他忽然覺得，自己與這鴕鳥，何其相似。都困在這名為「皇宮」的華麗牢籠里，看似尊貴，實則命運懸於他人之手。
劉勝心中湧出一股強烈的求生欲。不行，絕不能坐以待斃！他總要搏一搏，在這吃人的宮廷里，找到一條生路，改變那註定的結局！
「阿兄，給你吃……」幼弟的聲音打斷了他的沉思。小傢伙從腰間一個精巧的小錦囊里掏出幾塊白花花、形狀不規則的塊狀物，遞到劉勝面前，小臉上洋溢著分享的喜悅，「甜甜的，黃門侍郎給的。」
「什麼，是飴糖嗎？」
劉勝心不在焉地接過那東西，沒有仔細看便揣進懷中，拉著幼弟讓他稍微歇息一會兒。
「不要不要，我還要玩！」幼弟額頭上冒著汗，甚至隱隱有蒸汽升起。
「哎呀，回來，喝些水！」劉勝覺得這孩子情況不對勁，想要起身去追。
「公子莫慌，待老奴去照看。」忠伯並不知道劉勝已經不是以前那個孩子，他只覺得公子身體不好，不能劇烈運動，於是邁著沉重的雙腿，想要追上幼弟。
幼弟見有人來追，以為是在玩遊戲，更加興奮，咯咯笑著在草地上奔跑起來，小小的身影在斑駁的樹影間穿梭。
他方才追逐鴕鳥本就耗費了大量體力，此刻情緒激動，跑得又快，小臉漲得通紅。
突然，小小的身影一個趔趄，直挺挺地栽倒在柔軟的草地上，一動不動。
忠伯的腳步僵住，接著跪倒在地爬行過去查看情況。周圍的奴婢似乎也想過去，但互相交換了眼神之後，全都沒有動。
劉勝知道這個孩子最終的結局，因此心中猛然一緊，急忙衝過去，用顫抖的手將幼弟翻轉過來。
「今天嗎，就是今天嗎？」
前幾個弟弟夭折時，劉勝還小，記憶非常模糊。前世的他也沒見過有人死在自己面前。因此，就算是不算熟識的便宜弟弟倒在自己面前，他也不太受得了。
只見那張片刻前還紅潤的小臉，此刻已是慘白中透著青灰。幼弟雙目緊閉，口唇發紺，急促地喘著氣，呼吸越來越微弱。
「快，快叫太醫，還楞著幹什麼！！」劉勝呵斥著還在觀望的奴婢們。他們這才急匆匆趕過來，做著些無用功，最後也沒能挽救這幼小的生命。
劉勝跪在弟弟小小的身體旁，大腦一片空白，只有一個冰冷的聲音在不斷迴蕩：
第十個了……
這是洛陽宮中夭折的，第十個皇子！
洛陽宮城本就有南宮和北宮，北宮中有一座禁苑，名為芳林園，在這炎熱的夏季正是避暑的好去處。
此時，十歲的劉勝正在園中，站在一片樹蔭下，神情稍微有一點恍惚。
他來到這個時代不過旬日，前世最後記憶是實驗室刺目的白光與儀器尖銳的警報，再睜眼，便成了史書上那個因「痼疾」丟掉皇位的漢和帝長子。
漢和帝劉肇確實並非凡人。親政後勵精圖治，夜間批閱奏章乃至廢寢忘食；屢次下詔賑濟災民、減免賦稅、安撫流民；在西域，班超經營多年，威加四海，諸國賓服；對北匈奴的戰爭也接連取得勝利……儼然一副中興之主的模樣。只可惜，死得太早。
和帝駕崩後，掌權的是皇后鄧綏。
漢和帝皇子多夭折，前後達十餘人。最後只留下劉勝這個長子，不滿一歲的劉隆。鄧綏為了掌控朝政，藉口長子劉勝身體不佳，選擇扶立襁褓中的嬰兒劉隆，也就是漢殤帝。
漢殤帝登基八個月後就駕崩，鄧綏再次拒絕劉勝，又立和帝的侄子劉祜。
至於劉勝，只在史書角落留了幾筆，便作為一個英年早逝的諸侯王，湮沒在歷史長河中。
是真正的「痼疾」纏身，早夭而亡？還是成了這深宮波譎雲詭之下的犧牲品，就算到了封國也不得善終？
劉勝只覺得心中一點底也沒有。
但永元十三年的現在，劉勝發現，此時他還有一位三歲多的幼弟，尚存人世。此時，幼弟正與劉勝一起，正在芳林園中玩耍。
記憶中的劉勝很少來這片園子中嬉鬧，只因為他稍微跑上一會兒就會汗流浹背，心臟受不了。
不過今天，他著實是沒少運動，可是卻絲毫沒有感覺虛弱，反而是氣定神閒。
「許是這一穿越，將所謂的『痼疾』給治好了？」
劉勝觀察著自己的手掌和胳膊，感覺好像不僅僅是靈魂換了而已，身體也變好了。
「嗨，歷史上劉勝也不一定有什麼痼疾，也許都是鄧綏的藉口呢。」
劉勝記得，有不少大臣曾經力爭，劉勝的病並不嚴重，可以繼承皇位！只可惜，鄧綏不答應啊！
更重要的是，他的父親，當今的天子漢和帝，似乎也並不看重這個長子！
劉勝自己之前並沒有表現出過人之處，這只是原因之一。
另外，劉勝母親是竇氏遠親，雖然不姓竇，也被認為是竇氏一黨。在漢和帝除竇氏之後，她就終日鬱鬱寡歡而早逝。
孤身一人的劉勝，在宮中失了依靠，只剩下一位在身邊服侍多年的中黃門忠伯，伴隨左右。
沒有強大的母族，年齡又小，再加上沒有表現出過人之處，因此劉勝雖然是長子，也不太可能被漢和帝立為太子。
就算漢和帝有這個心思，如今的陰皇后、鄧貴人，也絕對會從中阻撓。
原因很簡單，萬一她們又生出了皇子呢？對她們來說，這太子的位置，還是先留著比較好。
劉勝抬頭看看身邊侍奉的忠伯，忠伯也微笑著對他點點頭，讓劉勝略微感受到些許溫暖。
「阿兄，阿兄！你看它跑得多快！」
一個稚嫩的歡呼聲拉回劉勝的思緒。不遠處，他年僅三歲的阿弟正在草地上奔跑不停。幼弟身前，是一群母雞大小的不明生物，身體顏色灰暗，比母雞瘦了不少……
這是一群剛孵化的鴕鳥幼雛！
那些毛茸茸的灰褐色小東西邁著細長的腿，在草地上驚慌奔逃，引得小傢伙咯咯直笑。
今年春天，安息來使，贈送了獅子和「條支大鳥」，也就是鴕鳥。這鴕鳥到洛陽不久居然就下了蛋，一個多月之後就成功孵化，堪稱祥瑞。
幼弟自幼體弱，今日難得精神健旺，乳母宦者們便特許他由兄長陪著來園中觀看奇禽，透透氣。
劉勝的目光卻越過了歡快的幼弟，落在不遠處那隻被粗鐵鏈拴住腳踝的成年鴕鳥身上。那雄鳥體型巨碩，羽毛黑亮，頸項高昂，此刻正焦躁地原地踱步，漆黑的眼珠死死盯著追逐它幼雛的小皇子。
劉勝的心臟莫名一緊。他腦中閃過前世在動物世界裡看到的畫面——鴕鳥護雛時極具攻擊性，一蹄子足以踢碎小孩的頭骨。
「阿弟，莫要追得太近！」劉勝忍不住出聲提醒。他本想叫阿弟的名字，一時間卻居然想不起來。
然而幼兒玩得正開心，哪裡聽得進去。眼見一隻雛鳥跌跌撞撞快要被追上，那成年鴕鳥發出一聲沉悶壓抑的低鳴，脖頸上的羽毛炸開，猛地向前一衝！
「嘩啦啦——」鐵鏈被瞬間繃直，牢牢限制了它的步伐。鴕鳥在離幼弟背影數尺之遙處，徒勞地啄了一下空氣，接著就狠狠摔在地上。
小孩子卻渾然不知，依舊十分開心。
劉勝一個箭步上前將幼弟攔腰抱回。旁邊的侍婢、宦官們也慌忙上前照看，口稱有罪。
「長公子千萬恕罪，奴婢以為這鐵鏈牢固又沉重，不會傷到小公子……還請、還請公子不要告訴大長秋……」
大長秋鄭眾，是漢和帝眼前的紅人，宮中最有權勢的宦官，負責管理後宮事務，這些下人們當然怕他。
劉勝還沒說話，他那阿弟卻絲毫不知發生了什麼，拼命掙扎。
「阿兄，你勒疼我了……我還要玩！」
掙脫了劉勝之後，幼弟繼續朝著雛鳥追去。劉勝見幼弟無事，也不與那些奴婢計較，只揮揮手，示意沒事，只是叮囑道：「將那大鳥綁緊一點！」
摔在地上的鴕鳥望著重新跑遠的幼雛，發出一陣咕嚕聲，仿佛在嘆息。劉勝自然知道，它是在擔心自己的孩子。
「就算是禽獸，也想保後代周全啊……」
「阿兄，你看，大鳥在看我們呢！」幼弟仿佛不知道累一樣，雙眼圓睜，跑過來扯著劉勝的衣袖，指著遠處那隻安靜下來的成年鴕鳥。
它靜靜地站在那裡，一動不動，只有偶爾轉動的眼珠，顯示著它是一個活物，一個被鎖鏈困在此地的囚徒。他忽然覺得，自己與這鴕鳥，何其相似。都困在這名為「皇宮」的華麗牢籠里，看似尊貴，實則命運懸於他人之手。
劉勝心中湧出一股強烈的求生欲。不行，絕不能坐以待斃！他總要搏一搏，在這吃人的宮廷里，找到一條生路，改變那註定的結局！
「阿兄，給你吃……」幼弟的聲音打斷了他的沉思。小傢伙從腰間一個精巧的小錦囊里掏出幾塊白花花、形狀不規則的塊狀物，遞到劉勝面前，小臉上洋溢著分享的喜悅，「甜甜的，黃門侍郎給的。」
「什麼，是飴糖嗎？」
劉勝心不在焉地接過那東西，沒有仔細看便揣進懷中，拉著幼弟讓他稍微歇息一會兒。
「不要不要，我還要玩！」幼弟額頭上冒著汗，甚至隱隱有蒸汽升起。
「哎呀，回來，喝些水！」劉勝覺得這孩子情況不對勁，想要起身去追。
「公子莫慌，待老奴去照看。」忠伯並不知道劉勝已經不是以前那個孩子，他只覺得公子身體不好，不能劇烈運動，於是邁著沉重的雙腿，想要追上幼弟。
幼弟見有人來追，以為是在玩遊戲，更加興奮，咯咯笑著在草地上奔跑起來，小小的身影在斑駁的樹影間穿梭。
他方才追逐鴕鳥本就耗費了大量體力，此刻情緒激動，跑得又快，小臉漲得通紅。
突然，小小的身影一個趔趄，直挺挺地栽倒在柔軟的草地上，一動不動。
忠伯的腳步僵住，接著跪倒在地爬行過去查看情況。周圍的奴婢似乎也想過去，但互相交換了眼神之後，全都沒有動。
劉勝知道這個孩子最終的結局，因此心中猛然一緊，急忙衝過去，用顫抖的手將幼弟翻轉過來。
「今天嗎，就是今天嗎？」
前幾個弟弟夭折時，劉勝還小，記憶非常模糊。前世的他也沒見過有人死在自己面前。因此，就算是不算熟識的便宜弟弟倒在自己面前，他也不太受得了。
只見那張片刻前還紅潤的小臉，此刻已是慘白中透著青灰。幼弟雙目緊閉，口唇發紺，急促地喘著氣，呼吸越來越微弱。
「快，快叫太醫，還楞著幹什麼！！」劉勝呵斥著還在觀望的奴婢們。他們這才急匆匆趕過來，做著些無用功，最後也沒能挽救這幼小的生命。
劉勝跪在弟弟小小的身體旁，大腦一片空白，只有一個冰冷的聲音在不斷迴蕩：
第十個了……
這是洛陽宮中夭折的，第十個皇子！