第27章血色黎明！三萬白銀燃盡夜鴉巢
林昭著實未料到，這刺客的身家，竟豐厚至此。
「砰！」
搜出的銀票、紋銀、金燦燦的元寶，一股腦兒倒入厚實的鹿皮袋。沉甸甸的分量入手，心中如同驚雷炸響。
白銀，粗略一估，竟有三千兩上下。更令人倒吸冷氣的，是那一疊厚厚的銀票，面額駭然不下二萬五千兩。總計，超過三萬兩白銀！
須知，大明靖歷年間，這筆巨款，足以支撐一支千人團練營整整兩年的軍餉、淬體物資開銷！
「嘶……」
林昭倒吸一口涼氣，眼中精光爆射！
「殺手行當，暴利至此？他娘的，老子這百戶官身，倒不如去索命門做個逍遙刺客痛快！」念頭一起，連他自己都覺咋舌。
他豈知，這刺客周伯安，乃凶名赫赫的「夜鴉樓」銀牌殺手，江湖人稱「血鴉無常」，內家功夫已入境中階，二十餘次行刺，目標從無活口。請他出手的定金，便是四千兩雪花銀，事成後補足尾款，僱主往往還要奉上半兩能穩固氣血的凝神草。除去上繳夜鴉樓的三成抽成，加上平日「幹活」時順手牽羊的「外快」，這三萬兩，實乃周伯安嘔心瀝血、一分一厘不敢亂花，積攢下來，準備用以贖回祖上被抄沒的豐厚田產，乃至那世襲千戶的職銜。平日裡，除了購置淬體藥膏、護心散等必需之物，這位銀牌殺手，竟比守財奴更為摳搜。
世人皆道賺錢難，殊不知，那最容易的法子，早已血淋淋地刻在《大明律》的謀逆篇之中。若真能拋卻倫理綱常、身家性命，黃白之物獲取起來，豈會太難？真正的難處在於，有命賺，更要有命花。江湖上多少驚才絕艷的武者，最終都栽在這「財帛動人心」的殺局裡。凶名赫赫的「血鴉」周伯安，終究，未能例外。
林昭在宅中翻箱倒櫃，最想尋的，便是周伯安那套神鬼莫測的《豹影步譜》。方才生死搏殺，那輕身功夫在林昭所遇對手中堪稱第一，步法踏穴精準，輾轉騰挪間，竟能卸去他三成內氣衝擊。若非對方不知林家祖傳《玄蛟吐納訣》那變態的防禦妙用，此刻躺在這冰冷院中的，恐怕就是他林昭。
可惜，磚地暗格、樑上夾層……犄角旮旯翻了個底朝天，半張記載步法秘訣的殘頁都未尋到。林昭只得悻悻作罷。
夜色如墨，愈沉。
刺骨寒風卷著枯葉，在森然院牆上嗚咽打旋。檐角鐵馬叮噹作響，如鬼魅低語。遠處幾聲老鴉嘶啞哀啼，劃破死寂，更添幾分陰森。
正廳內，林昭單手持寒氣逼人的「凝霜劍」，坐於花梨木長桌前，如蟄伏的凶獸。他就著冰冷的清水，啃著粗糙麥餅，一雙眸子銳利如鷹隼，死死鎖死黑洞洞的院門。渾身肌肉緊繃，內息如岩漿在經脈中奔騰流轉。先前搏殺的皮外傷，在護心散藥力下，已開始收口結痂。此刻《玄蛟吐納訣》運轉周天，體內澎湃內氣奔涌不息，狀態已被催至巔峰。一絲若有若無的淡青氣勁，在皮膚下隱隱流動。
「幸好…幸好老子練的是祖傳《玄蛟吐納訣》，專擅煉體防禦，乃一切內家硬功之根基，練至第四重，便能在體表凝聚薄如蟬翼卻堅韌異常的氣盾。」林昭心頭慶幸萬分，嘴角勾起一抹兇悍的弧度，「果然！面對冷刀子，疊最厚的甲，才是活命的硬道理！」
一夜無眠。
天邊將明未明，魚肚白吝嗇地微露。街面，傳來了一陣輕微的腳步聲。
噠…噠…
落地極穩，每一步仿佛都經過丈量，顯然練過粗淺步法。黎明死寂的街道上，連踩踏院外青石板縫隙的微響，都清晰無比地傳入林昭耳中。
林昭眼神，驟然凝聚成針尖！體內奔騰的內氣，瞬間沉入丹田，整個人如拉滿的強弓，如蓄勢待發的洪荒猛虎，悄無聲息地隱入廳門後的陰影。
吱呀——
院門，被一隻裹在玄色披風裡的手，遲疑地推開。來人一眼瞧見院心未乾的暗紅血跡，以及被狂暴劈裂的門框。
「周伯安搞什麼鬼？昨夜去取『樁子』，自家老窩倒被人端了？」
話音未落。
轟！
凶戾狂暴的氣息，猛然爆發！一道如鐵塔魔神般的身影，帶著猙獰羅剎鬼面，手持寒光流轉、血跡未乾的凝霜劍，悍然堵死大門！冰冷刺骨的殺氣，宛如實質撲面！
「某在此，候你多時了！給小爺死來！」
炸雷般的厲喝，震得空氣顫抖。
「你……你是林昭？！」玄色披風下的掮客驚駭欲絕，猛退半步，臉上血色瞬間褪盡，慘白如紙。「你……沒死？周伯安他……」寒氣，從腳底板直衝天靈蓋！周伯安乃是入境中階的好手，竟也折在此人手裡？！
回應他的，是一道撕裂黑暗、快如閃電的森白劍光！凝霜劍裹挾霸道無匹的內氣，撕裂空氣發出尖銳呼嘯，直取面門，殺意凜然！
這掮客，不過是夜鴉樓跑腿傳話、聯絡殺手與僱主的中間人，雖算樓中人，卻只練過幾年粗淺拳腳，內氣未成形，武功勉強入流。
「啊！」他亡魂皆冒，倉促抽刀格擋。
鐺——咔嚓！
凝霜劍的恐怖力道，豈是他那破刀能擋？刺耳脆響，腰刀如朽木般應聲而斷！狂暴勁氣餘波順手臂狠狠轟入體內！
噗！
如遭重錘猛擊，五臟六腑瞬間顛倒，腥甜湧上喉嚨，鮮血不受控地從嘴角溢出。連中階武師的周伯安都不是對手，他這不入流的貨色，豈非送死？
逃！必須逃出去報信！林昭這煞星太過兇悍，除非僱主肯下血本，請動樓中已踏入高階武師的金牌刺客，甚至巔峰武師，否則，派再多的銀牌、銅牌來，都是送人頭！先前探路的「夜鴉客」，怕也早已無聲無息地栽了！
然！
林昭，豈會放走這唯一的線索？
「想走？給老子留下！」
暴喝炸響，身形如炮彈般射出！《玄蛟吐納訣》第四重的爆發力展現，雖比不得周伯安的《豹影步》鬼魅迅捷，但碾壓這尋常武夫，綽綽有餘！蒲扇大手閃電探出，五指如鋼鉤，精準扣住對方肩膀！
「給我跪下！」
怒喝聲中，手臂發力下按！
嘭！
沉悶巨響！掮客的腦袋如同撞上鐵板的西瓜，狠狠砸在冰冷的青石板上！額角皮開肉綻，鮮血混著白沫，從口鼻狂涌而出！
同為武者，境界之差，猶如天塹鴻溝，不堪一擊！
「廢物！太弱了！太弱了！你太弱了！」林昭眼中戾氣翻湧，連吼三聲！手中凝霜劍化作冰冷的死亡之光！
噗嗤！
精準貫穿肩胛骨，將其如待宰的牲口，牢牢釘死在地！刺骨寒意透體而入！
「說！」
林昭俯身，猙獰羅剎面具幾乎貼上對方的臉，聲音如九幽寒冰，帶著碾碎靈魂的壓迫：「誰派你們來殺老子？僱主是誰？！」
「哼…咳…要殺便殺，休想…休想從老子口中問出半個字！」掮客強忍劇痛與深入骨髓的恐懼，咬牙切齒，嘴角溢血。他乃夜鴉樓自幼培養的死士，腦中只有「夜鴉之主至上」的鐵律，骨頭極硬。
「冥頑不靈！」林昭眼中凶光大盛。手腕猛然一擰，一轉！
嗤啦！
凝霜劍鋒利的劍刃，如切豆腐般，順著對方的胸膛緩緩劃開！皮肉翻卷，鮮血噴濺，森白的骨骼、蠕動的暗紅內臟，暴露在冰冷的空氣中！
「呃啊——！」撕心裂肺的慘嚎！掮客眼珠暴突，面色慘白如屍，用盡最後力氣發出惡毒詛咒：「殺…殺了我…玄影大人…定會讓你…不得好死……」
「聒噪至極！」林昭殺意已至頂峰，冷哼一聲。手臂肌肉賁張，凝霜劍化作一道刺目寒芒，橫斬而過！
噗！
頭顱帶著噴濺的血泉，沖天而起！無頭屍身劇烈抽搐了幾下，重重倒地。
林昭陰沉著臉，在尚有餘溫的屍身上快速摸索。果然，乾淨得不像話。字條密信？無。指甲蓋大小的夜鴉樓令牌？無。
「骨頭夠硬，嘴巴夠嚴……」林昭赤紅雙目死死盯著屍體，狂暴的戾氣無處發泄。「有種就再派人來！老子倒要看看，你們這狗屁夜鴉樓，有多少條狗命經得起老子砍！」
怒吼聲中，凝霜劍化作一片寒光風暴，對著屍體瘋狂劈砍！血肉橫飛，骨屑四濺，直到剁成一堆模糊爛肉，他才喘著粗氣停下。抓起爛肉殘骸，如丟垃圾般，狠狠扔進後院巨大的灶台坑洞。
嗤嗤嗤——！
火折引燃柴草，油脂被烈火灼燒的滋滋聲，伴著一股令人作嘔的焦臭瀰漫開來。
林昭走到院外，深吸一口清晨冰冷刺骨的空氣，試圖驅散心頭的濃鬱血腥與焦臭，以及那翻湧的暴戾。他狠狠咬了口冰冷的麥餅，壓下翻騰的殺意。
待心緒勉強平復時，天邊已泛出魚肚白。第一縷晨光落在他濺滿血污與硝煙的臉上，映照得羅剎鬼面更加森然可怖。盥洗室內，刺骨的冷水狠狠沖洗著全身血污，冰冷的刺激讓混亂的頭腦清醒了幾分。抬頭看向銅鏡，映出一雙布滿血絲、充斥凶戾與不易察覺疲憊的眼。
「昨夜雖勝，卻暴露了輕功身法的短板……」沉默片刻，他的眼神重新變得銳利而堅定，「日後，必須尋一門頂級輕身功夫彌補！否則，遇上真正擅長速度的頂尖高手，這身龜殼再硬，也遲早被耗死！」
確認這座三進宅院再無任何有價值線索或財物後，林昭毫不留戀，轉身走進庫房。堆積如山的松脂木塊，成了最好的引火物。乾燥易燃的木塊，在正廳、廂房各處堆得滿滿當當，如同築起一座座柴薪之塔。從尚未熄滅的灶膛取出火種，隨意拋入。
呼——！
乾燥的松脂木遇火即燃，橘紅色的火焰如貪婪巨獸，瘋狂舔舐著門窗樑柱！噼啪爆響聲中，火光映紅了血色的黎明，濃煙滾滾，直衝天際，仿佛為這座葬送了夜鴉樓兩名成員的凶宅，獻上最後的、扭曲的祭奠。
林昭的身影，漸漸消失在漸濃的晨霧之中。唯余身後，一片滔天火海，映紅了半邊天際。
殺人放火金腰帶，古人誠不欺我。
足有數萬兩的雪花紋銀，這潑天的富貴砸得林昭心頭滾燙，腳步都輕飄了幾分。一枚標準紋銀足有六錢重，再加上他原有的家底，此刻揣在懷裡的現銀，沉甸甸足有上百斤！每一步落下，都怕那銀錠碰撞發出引人覬覦的悶響。他暗嘆可惜，若是有個傳聞中能納百物、輕若無物的「百寶囊」該多好，那等江湖奇物，也不至於讓他此刻這般提心弔膽。
「銀子雖好，當務之急是玄甲穿山龍元！帶著這麼多硬貨終歸招搖，必須尋個穩妥所在埋了，待事了再想法運回！」林昭行事向來果決。
此刻，鎮北城這座尚在沉睡的邊境武備重鎮，城門剛剛開啟一道縫隙。他借著城牆根濃重的陰影，如狸貓般悄無聲息地翻出城外。確認身後絕無盯梢的「尾巴」後，身形一展，便如離弦之箭射向荒野深處。認準西北方向，疾行千餘步，一片山樑映入眼帘，其上松柏林立，茂密如墨。他選定一棵枝椏虬結如龍的蒼勁老松作為標記。
「鏘！」
拔出腰間精鋼短鏟，泥土飛濺。不多時便刨出一個三尺深坑，將油布裹得嚴嚴實實的紋銀包袱小心埋入，覆上泥土，再搬來亂石壓頂，仔細掃去浮土痕跡，直到瞧不出絲毫破綻，林昭才滿意地拍去手上泥塵。
他並未急於離開，反而如鬼魅般掠向遠處另一株更高大的松樹，蟄伏其上，目光如鷹隼般掃視四方，足足蹲守了一個時辰。「夜鴉樓」行事狠辣詭譎，難保沒有陰魂不散的探子尾隨。眼見確實無人靠近藏銀之地，林昭緊繃的心弦才略微一松。身形如風，順著山樑疾速折返鎮北城方向。趙忠約定的匯合時辰，快到了。
…直至從路人口中聽到「周伯安宅邸走水，燒得片瓦不存」的消息，林昭才恍然大悟，原來昨夜襲殺自己的那狠戾刺客，竟是這鎮北城的總旗官。那宅子本就偏僻，事發時又無旁人在側，一場大火過後，連骨頭渣子都燒成了灰。以衛所團練營那些吃空餉、混日子的老弱殘兵那點堪破案件的能耐，想查到林昭頭上，怕是比登天還難。如此一想，林昭心頭那點殘存的隱憂，也就隨風散了。
次日上午，鎮北城西城門附近。
一隊裝載著沉重武備的馬車正緩緩啟動，車輪碾過青石發出沉悶的聲響。車旁跟著五人，兩騎三走，正是林昭一行人。他已與趙忠碰頭，傢伙備齊，目標直指趙忠口中的玄甲穿山龍棲息之地——黑風口。
「都給老子聽真了！」趙忠猛地一勒馬韁，高大健碩的身軀帶著一股剽悍之氣，沉聲喝道。他曾是衛所教頭，一身硬功已達巔峰，目光掃過眾人，帶著不容置疑的威嚴：「某負責尋那畜生的蹤跡！李蒼鷹，憑你的《追風步》，把那凶物給老子引進破甲弩的射程！周玄武，你這盾甲士給老子用玄鐵大盾釘死了它，決不能讓那畜生亂沖亂撞，撕開我們的陣腳！謝紅綾，把你壓箱底的『七絕追魂毒』淬到箭上，然後幫羅剎兄弟警戒四周，讓他能專心放箭！」
「放心，包在我身上。」李蒼鷹咧嘴一笑，腳尖在馬鐙上輕輕一點，身體如一片羽毛般在空中靈巧地翻轉，穩穩落回馬背。他的《追風步》雖不及周伯安名震邊關的《豹影步》，但在江湖輕功中也絕對排得上名號，身法迅疾如風。
周玄武那魁梧如鐵塔般的身軀緩緩轉動，銅鈴般的眼睛帶著審視，最終重重釘在林昭身上。他自忖一身橫練功夫乃是五人中最硬，扛的壓力也最大，對這臨時加入、號稱箭術通神的「羅剎」，始終心存疑慮，瓮聲瓮氣地冷哼一聲：「哼！但願爾等莫要關鍵時刻掉鏈子，誤了老子的大事！」話語間，肩上那面厚重的玄鐵大盾泛起冷硬的幽光。
「還有一事。」一直眉頭緊鎖的趙忠，顯然對這臨時拼湊的隊伍也憂心忡忡，聲音愈發凝重：「那玄甲穿山龍的老巢，在大明與瓦剌交界的黑風口！我等不僅要對付那頭凶獸，更得提防瓦剌的『射鵰手』！前些日子被那穿山龍重傷下落不明的那位大武師……難保瓦剌那邊也嗅到了風聲，派人來搶這穿山龍元！」
林昭一路行來，精神始終緊繃如同一張拉滿的強弓，丹田內《玄蛟吐納訣》的氣機緩緩流轉，耳目感知提升到極致，警惕著任何風吹草動。兩次遭遇「夜鴉樓」的致命刺殺，雖都反殺對手，卻讓他深知這殺手組織的可怖。連中階入境武師級別的殺手都能出動，天知道後面會不會蹦出個天罡境大武師的老怪物？
為此，出發前他可是在鎮北衛城狠狠破費了一番，咬牙買下一副由寒鐵絲編織、柔韌異常的柳葉鎖子甲穿在內里。若非嫌那防禦更強卻沉重如山、長途跋涉過於磨人的山文甲，他恨不得直接套在身上。此刻的他，箭囊中羽箭插得滿滿當當，左腰別著鋒銳的烏梢匕，右腰懸掛寒氣森森的凝霜劍，懷中更是貼身揣著從刺客身上搜刮來的硝石粉包，隨時可揚手撒出，迷敵視線。端的是武裝到了牙齒，半分不敢懈怠。
一行人在崎嶇的山路上跋涉了三天三夜，方才抵達趙忠所說的那片山谷。谷口望去，一片巨大的、長滿雜亂林木的山谷呈現眼前。視野盡頭，是連綿起伏、如同巨龍脊背般的陰山山脈，山峰之巔，皚皚白雪在陽光下閃爍著刺目的寒光。那便是大明與瓦剌的交界天塹，翻過此山，便是瓦剌人縱馬馳騁的廣袤草原。傳聞那邊的射鵰手不僅箭術通神，百步穿楊，更兼修草原秘傳的硬功，性子比大明的邊軍還要剽悍嗜血。玄甲穿山龍這等身披鱗甲、力大無窮、且蘊含著一絲上古異獸血脈的凶物，本就是瓦剌草原的霸主之一，想來是從那邊遷徙至此。
越深入谷中，道路越是難行。荊棘叢生，怪石嶙峋，沉重的武備馬車寸步難行。趙忠和周玄武兩個力氣最大的，低吼一聲，合力將那架猙獰的重型破甲弩硬生生抬了起來，一步步向前挪動。最終，他們將這足以洞穿鐵壁的兇器，架設在一處俯瞰山谷的高坡之上。
站在坡頂，谷中景象一覽無餘。
「前面，就是某標記的玄甲穿山龍巢穴所在！」趙忠面色凝重如水，指向谷底一片尤為濃密的矮樹林，聲音低沉得如同悶雷：「謝娘子，羅剎兄，你二人就在此準備。我等三個，這就下去撩撥那畜生，把它引過來！」
他的目光銳利如刀，死死盯住林昭，一字一句，帶著沉重的壓力：「羅剎兄，給老子記住！那玄甲穿山龍渾身刀槍不入，唯有雙眼，以及眼後方寸之地顱骨連接處，是其致命軟肋！它那身鱗甲，尋常刀劍劈上去連個白印都留不下！就算你僥倖射穿別處，以那畜生的生命力，一時半刻也死不了！謝紅綾的『七絕追魂毒』雖是見血封喉的劇毒，想瞬間放倒這等凶物，也是痴心妄想！你必須給老子拿出真本事，一箭定乾坤！否則……」趙忠的眼神掃過在場所有人，寒意森然：「哪怕只是受傷發狂的玄甲穿山龍，也足夠將我們五人，全都永遠地埋在這片死亡山谷！」
這番話，既是最後的叮囑，更是赤裸裸的警告。此戰勝負生死，全繫於林昭這一箭之上！若有半分差池，或他心存異念，所有人皆死無葬身之地。
「爾等只需做好自己的本分。」林昭的語氣依舊平靜無波，仿佛那沉重的壓力只是拂面清風。但他那雙深邃的眼眸中，卻燃燒著絕對的自信與銳利的鋒芒，沒有半分怯懦。【滿級箭術】配合《玄蛟吐納訣》精純內氣所加持的「穩勁」！百步穿楊，例無虛發，這絕非虛言。
「哼！」周玄武再次重重哼了一聲，不再多言，扛起那面門板般的玄鐵大盾，如移動的堡壘般率先向坡下走去，沉重的腳步踏得地面微顫。李蒼鷹和趙忠緊隨其後，身影很快沒入下方繁茂的雜木林中。
直到此時，一直沉默的謝紅綾才小心翼翼地從貼身的鎧甲內襯裡，摸出一個僅有拇指大小的白瓷瓶。她拔開瓶塞的瞬間，一股帶著奇異甜膩的幽香悄然瀰漫開來，聞之令人心神微盪，卻又隱隱泛起寒意。這正是她用斷腸草、鶴頂紅等六種天下至毒之物，耗費半年積蓄心血才熬煉而成的「七絕追魂毒」，其毒性之烈，觸之斃命。
「羅剎兄，」謝紅綾紅唇微啟，聲音嬌媚，卻帶著一絲不易察覺的緊張。她纖細如玉的手指極其穩定地捏住一支精鋼箭鏃，將那濃稠如墨、閃爍著幽藍光澤的毒液，一絲不苟、均勻地塗抹在鋒刃之上，「這寶貝可是奴家壓箱底的命根子……」她抬眼看向林昭，眼波流轉間帶著勾魂攝魄的魅力，又藏著冰冷的警告：「你這一箭，可得射准些……莫要辜負了奴家這番心血才好。」她選擇此時淬毒，正是為了最大程度防止珍貴毒液的藥效揮發。
「呵，」林昭嘴角勾起一抹難以捉摸的弧度，目光卻如鷹隼般死死鎖定著下方山谷可能的動靜，不曾偏移半分。他右臂肌肉微微賁張，已然拈起一支謝紅綾剛剛淬鍊完畢、閃爍著致命幽藍的破甲箭，穩穩地搭在了那架散發著冰冷殺氣的重型破甲弩的弩槽之上。丹田中，《玄蛟吐納訣》的精純內氣無聲無息地灌注於手臂、指尖，乃至那冰冷的箭杆之上，將其牢牢鎖定，蓄勢待發。
「有你這樣的絕色佳人在旁督戰……」林昭的聲音低沉而充滿磁性，帶著一種不容置疑的篤定，「某這一箭的準頭，只會比你想的……更准、更快、更致命！」
弓弦如滿月，殺機已盈野。
「砰！」
搜出的銀票、紋銀、金燦燦的元寶，一股腦兒倒入厚實的鹿皮袋。沉甸甸的分量入手，心中如同驚雷炸響。
白銀，粗略一估，竟有三千兩上下。更令人倒吸冷氣的，是那一疊厚厚的銀票，面額駭然不下二萬五千兩。總計，超過三萬兩白銀！
須知，大明靖歷年間，這筆巨款，足以支撐一支千人團練營整整兩年的軍餉、淬體物資開銷！
「嘶……」
林昭倒吸一口涼氣，眼中精光爆射！
「殺手行當，暴利至此？他娘的，老子這百戶官身，倒不如去索命門做個逍遙刺客痛快！」念頭一起，連他自己都覺咋舌。
他豈知，這刺客周伯安，乃凶名赫赫的「夜鴉樓」銀牌殺手，江湖人稱「血鴉無常」，內家功夫已入境中階，二十餘次行刺，目標從無活口。請他出手的定金，便是四千兩雪花銀，事成後補足尾款，僱主往往還要奉上半兩能穩固氣血的凝神草。除去上繳夜鴉樓的三成抽成，加上平日「幹活」時順手牽羊的「外快」，這三萬兩，實乃周伯安嘔心瀝血、一分一厘不敢亂花，積攢下來，準備用以贖回祖上被抄沒的豐厚田產，乃至那世襲千戶的職銜。平日裡，除了購置淬體藥膏、護心散等必需之物，這位銀牌殺手，竟比守財奴更為摳搜。
世人皆道賺錢難，殊不知，那最容易的法子，早已血淋淋地刻在《大明律》的謀逆篇之中。若真能拋卻倫理綱常、身家性命，黃白之物獲取起來，豈會太難？真正的難處在於，有命賺，更要有命花。江湖上多少驚才絕艷的武者，最終都栽在這「財帛動人心」的殺局裡。凶名赫赫的「血鴉」周伯安，終究，未能例外。
林昭在宅中翻箱倒櫃，最想尋的，便是周伯安那套神鬼莫測的《豹影步譜》。方才生死搏殺，那輕身功夫在林昭所遇對手中堪稱第一，步法踏穴精準，輾轉騰挪間，竟能卸去他三成內氣衝擊。若非對方不知林家祖傳《玄蛟吐納訣》那變態的防禦妙用，此刻躺在這冰冷院中的，恐怕就是他林昭。
可惜，磚地暗格、樑上夾層……犄角旮旯翻了個底朝天，半張記載步法秘訣的殘頁都未尋到。林昭只得悻悻作罷。
夜色如墨，愈沉。
刺骨寒風卷著枯葉，在森然院牆上嗚咽打旋。檐角鐵馬叮噹作響，如鬼魅低語。遠處幾聲老鴉嘶啞哀啼，劃破死寂，更添幾分陰森。
正廳內，林昭單手持寒氣逼人的「凝霜劍」，坐於花梨木長桌前，如蟄伏的凶獸。他就著冰冷的清水，啃著粗糙麥餅，一雙眸子銳利如鷹隼，死死鎖死黑洞洞的院門。渾身肌肉緊繃，內息如岩漿在經脈中奔騰流轉。先前搏殺的皮外傷，在護心散藥力下，已開始收口結痂。此刻《玄蛟吐納訣》運轉周天，體內澎湃內氣奔涌不息，狀態已被催至巔峰。一絲若有若無的淡青氣勁，在皮膚下隱隱流動。
「幸好…幸好老子練的是祖傳《玄蛟吐納訣》，專擅煉體防禦，乃一切內家硬功之根基，練至第四重，便能在體表凝聚薄如蟬翼卻堅韌異常的氣盾。」林昭心頭慶幸萬分，嘴角勾起一抹兇悍的弧度，「果然！面對冷刀子，疊最厚的甲，才是活命的硬道理！」
一夜無眠。
天邊將明未明，魚肚白吝嗇地微露。街面，傳來了一陣輕微的腳步聲。
噠…噠…
落地極穩，每一步仿佛都經過丈量，顯然練過粗淺步法。黎明死寂的街道上，連踩踏院外青石板縫隙的微響，都清晰無比地傳入林昭耳中。
林昭眼神，驟然凝聚成針尖！體內奔騰的內氣，瞬間沉入丹田，整個人如拉滿的強弓，如蓄勢待發的洪荒猛虎，悄無聲息地隱入廳門後的陰影。
吱呀——
院門，被一隻裹在玄色披風裡的手，遲疑地推開。來人一眼瞧見院心未乾的暗紅血跡，以及被狂暴劈裂的門框。
「周伯安搞什麼鬼？昨夜去取『樁子』，自家老窩倒被人端了？」
話音未落。
轟！
凶戾狂暴的氣息，猛然爆發！一道如鐵塔魔神般的身影，帶著猙獰羅剎鬼面，手持寒光流轉、血跡未乾的凝霜劍，悍然堵死大門！冰冷刺骨的殺氣，宛如實質撲面！
「某在此，候你多時了！給小爺死來！」
炸雷般的厲喝，震得空氣顫抖。
「你……你是林昭？！」玄色披風下的掮客驚駭欲絕，猛退半步，臉上血色瞬間褪盡，慘白如紙。「你……沒死？周伯安他……」寒氣，從腳底板直衝天靈蓋！周伯安乃是入境中階的好手，竟也折在此人手裡？！
回應他的，是一道撕裂黑暗、快如閃電的森白劍光！凝霜劍裹挾霸道無匹的內氣，撕裂空氣發出尖銳呼嘯，直取面門，殺意凜然！
這掮客，不過是夜鴉樓跑腿傳話、聯絡殺手與僱主的中間人，雖算樓中人，卻只練過幾年粗淺拳腳，內氣未成形，武功勉強入流。
「啊！」他亡魂皆冒，倉促抽刀格擋。
鐺——咔嚓！
凝霜劍的恐怖力道，豈是他那破刀能擋？刺耳脆響，腰刀如朽木般應聲而斷！狂暴勁氣餘波順手臂狠狠轟入體內！
噗！
如遭重錘猛擊，五臟六腑瞬間顛倒，腥甜湧上喉嚨，鮮血不受控地從嘴角溢出。連中階武師的周伯安都不是對手，他這不入流的貨色，豈非送死？
逃！必須逃出去報信！林昭這煞星太過兇悍，除非僱主肯下血本，請動樓中已踏入高階武師的金牌刺客，甚至巔峰武師，否則，派再多的銀牌、銅牌來，都是送人頭！先前探路的「夜鴉客」，怕也早已無聲無息地栽了！
然！
林昭，豈會放走這唯一的線索？
「想走？給老子留下！」
暴喝炸響，身形如炮彈般射出！《玄蛟吐納訣》第四重的爆發力展現，雖比不得周伯安的《豹影步》鬼魅迅捷，但碾壓這尋常武夫，綽綽有餘！蒲扇大手閃電探出，五指如鋼鉤，精準扣住對方肩膀！
「給我跪下！」
怒喝聲中，手臂發力下按！
嘭！
沉悶巨響！掮客的腦袋如同撞上鐵板的西瓜，狠狠砸在冰冷的青石板上！額角皮開肉綻，鮮血混著白沫，從口鼻狂涌而出！
同為武者，境界之差，猶如天塹鴻溝，不堪一擊！
「廢物！太弱了！太弱了！你太弱了！」林昭眼中戾氣翻湧，連吼三聲！手中凝霜劍化作冰冷的死亡之光！
噗嗤！
精準貫穿肩胛骨，將其如待宰的牲口，牢牢釘死在地！刺骨寒意透體而入！
「說！」
林昭俯身，猙獰羅剎面具幾乎貼上對方的臉，聲音如九幽寒冰，帶著碾碎靈魂的壓迫：「誰派你們來殺老子？僱主是誰？！」
「哼…咳…要殺便殺，休想…休想從老子口中問出半個字！」掮客強忍劇痛與深入骨髓的恐懼，咬牙切齒，嘴角溢血。他乃夜鴉樓自幼培養的死士，腦中只有「夜鴉之主至上」的鐵律，骨頭極硬。
「冥頑不靈！」林昭眼中凶光大盛。手腕猛然一擰，一轉！
嗤啦！
凝霜劍鋒利的劍刃，如切豆腐般，順著對方的胸膛緩緩劃開！皮肉翻卷，鮮血噴濺，森白的骨骼、蠕動的暗紅內臟，暴露在冰冷的空氣中！
「呃啊——！」撕心裂肺的慘嚎！掮客眼珠暴突，面色慘白如屍，用盡最後力氣發出惡毒詛咒：「殺…殺了我…玄影大人…定會讓你…不得好死……」
「聒噪至極！」林昭殺意已至頂峰，冷哼一聲。手臂肌肉賁張，凝霜劍化作一道刺目寒芒，橫斬而過！
噗！
頭顱帶著噴濺的血泉，沖天而起！無頭屍身劇烈抽搐了幾下，重重倒地。
林昭陰沉著臉，在尚有餘溫的屍身上快速摸索。果然，乾淨得不像話。字條密信？無。指甲蓋大小的夜鴉樓令牌？無。
「骨頭夠硬，嘴巴夠嚴……」林昭赤紅雙目死死盯著屍體，狂暴的戾氣無處發泄。「有種就再派人來！老子倒要看看，你們這狗屁夜鴉樓，有多少條狗命經得起老子砍！」
怒吼聲中，凝霜劍化作一片寒光風暴，對著屍體瘋狂劈砍！血肉橫飛，骨屑四濺，直到剁成一堆模糊爛肉，他才喘著粗氣停下。抓起爛肉殘骸，如丟垃圾般，狠狠扔進後院巨大的灶台坑洞。
嗤嗤嗤——！
火折引燃柴草，油脂被烈火灼燒的滋滋聲，伴著一股令人作嘔的焦臭瀰漫開來。
林昭走到院外，深吸一口清晨冰冷刺骨的空氣，試圖驅散心頭的濃鬱血腥與焦臭，以及那翻湧的暴戾。他狠狠咬了口冰冷的麥餅，壓下翻騰的殺意。
待心緒勉強平復時，天邊已泛出魚肚白。第一縷晨光落在他濺滿血污與硝煙的臉上，映照得羅剎鬼面更加森然可怖。盥洗室內，刺骨的冷水狠狠沖洗著全身血污，冰冷的刺激讓混亂的頭腦清醒了幾分。抬頭看向銅鏡，映出一雙布滿血絲、充斥凶戾與不易察覺疲憊的眼。
「昨夜雖勝，卻暴露了輕功身法的短板……」沉默片刻，他的眼神重新變得銳利而堅定，「日後，必須尋一門頂級輕身功夫彌補！否則，遇上真正擅長速度的頂尖高手，這身龜殼再硬，也遲早被耗死！」
確認這座三進宅院再無任何有價值線索或財物後，林昭毫不留戀，轉身走進庫房。堆積如山的松脂木塊，成了最好的引火物。乾燥易燃的木塊，在正廳、廂房各處堆得滿滿當當，如同築起一座座柴薪之塔。從尚未熄滅的灶膛取出火種，隨意拋入。
呼——！
乾燥的松脂木遇火即燃，橘紅色的火焰如貪婪巨獸，瘋狂舔舐著門窗樑柱！噼啪爆響聲中，火光映紅了血色的黎明，濃煙滾滾，直衝天際，仿佛為這座葬送了夜鴉樓兩名成員的凶宅，獻上最後的、扭曲的祭奠。
林昭的身影，漸漸消失在漸濃的晨霧之中。唯余身後，一片滔天火海，映紅了半邊天際。
殺人放火金腰帶，古人誠不欺我。
足有數萬兩的雪花紋銀，這潑天的富貴砸得林昭心頭滾燙，腳步都輕飄了幾分。一枚標準紋銀足有六錢重，再加上他原有的家底，此刻揣在懷裡的現銀，沉甸甸足有上百斤！每一步落下，都怕那銀錠碰撞發出引人覬覦的悶響。他暗嘆可惜，若是有個傳聞中能納百物、輕若無物的「百寶囊」該多好，那等江湖奇物，也不至於讓他此刻這般提心弔膽。
「銀子雖好，當務之急是玄甲穿山龍元！帶著這麼多硬貨終歸招搖，必須尋個穩妥所在埋了，待事了再想法運回！」林昭行事向來果決。
此刻，鎮北城這座尚在沉睡的邊境武備重鎮，城門剛剛開啟一道縫隙。他借著城牆根濃重的陰影，如狸貓般悄無聲息地翻出城外。確認身後絕無盯梢的「尾巴」後，身形一展，便如離弦之箭射向荒野深處。認準西北方向，疾行千餘步，一片山樑映入眼帘，其上松柏林立，茂密如墨。他選定一棵枝椏虬結如龍的蒼勁老松作為標記。
「鏘！」
拔出腰間精鋼短鏟，泥土飛濺。不多時便刨出一個三尺深坑，將油布裹得嚴嚴實實的紋銀包袱小心埋入，覆上泥土，再搬來亂石壓頂，仔細掃去浮土痕跡，直到瞧不出絲毫破綻，林昭才滿意地拍去手上泥塵。
他並未急於離開，反而如鬼魅般掠向遠處另一株更高大的松樹，蟄伏其上，目光如鷹隼般掃視四方，足足蹲守了一個時辰。「夜鴉樓」行事狠辣詭譎，難保沒有陰魂不散的探子尾隨。眼見確實無人靠近藏銀之地，林昭緊繃的心弦才略微一松。身形如風，順著山樑疾速折返鎮北城方向。趙忠約定的匯合時辰，快到了。
…直至從路人口中聽到「周伯安宅邸走水，燒得片瓦不存」的消息，林昭才恍然大悟，原來昨夜襲殺自己的那狠戾刺客，竟是這鎮北城的總旗官。那宅子本就偏僻，事發時又無旁人在側，一場大火過後，連骨頭渣子都燒成了灰。以衛所團練營那些吃空餉、混日子的老弱殘兵那點堪破案件的能耐，想查到林昭頭上，怕是比登天還難。如此一想，林昭心頭那點殘存的隱憂，也就隨風散了。
次日上午，鎮北城西城門附近。
一隊裝載著沉重武備的馬車正緩緩啟動，車輪碾過青石發出沉悶的聲響。車旁跟著五人，兩騎三走，正是林昭一行人。他已與趙忠碰頭，傢伙備齊，目標直指趙忠口中的玄甲穿山龍棲息之地——黑風口。
「都給老子聽真了！」趙忠猛地一勒馬韁，高大健碩的身軀帶著一股剽悍之氣，沉聲喝道。他曾是衛所教頭，一身硬功已達巔峰，目光掃過眾人，帶著不容置疑的威嚴：「某負責尋那畜生的蹤跡！李蒼鷹，憑你的《追風步》，把那凶物給老子引進破甲弩的射程！周玄武，你這盾甲士給老子用玄鐵大盾釘死了它，決不能讓那畜生亂沖亂撞，撕開我們的陣腳！謝紅綾，把你壓箱底的『七絕追魂毒』淬到箭上，然後幫羅剎兄弟警戒四周，讓他能專心放箭！」
「放心，包在我身上。」李蒼鷹咧嘴一笑，腳尖在馬鐙上輕輕一點，身體如一片羽毛般在空中靈巧地翻轉，穩穩落回馬背。他的《追風步》雖不及周伯安名震邊關的《豹影步》，但在江湖輕功中也絕對排得上名號，身法迅疾如風。
周玄武那魁梧如鐵塔般的身軀緩緩轉動，銅鈴般的眼睛帶著審視，最終重重釘在林昭身上。他自忖一身橫練功夫乃是五人中最硬，扛的壓力也最大，對這臨時加入、號稱箭術通神的「羅剎」，始終心存疑慮，瓮聲瓮氣地冷哼一聲：「哼！但願爾等莫要關鍵時刻掉鏈子，誤了老子的大事！」話語間，肩上那面厚重的玄鐵大盾泛起冷硬的幽光。
「還有一事。」一直眉頭緊鎖的趙忠，顯然對這臨時拼湊的隊伍也憂心忡忡，聲音愈發凝重：「那玄甲穿山龍的老巢，在大明與瓦剌交界的黑風口！我等不僅要對付那頭凶獸，更得提防瓦剌的『射鵰手』！前些日子被那穿山龍重傷下落不明的那位大武師……難保瓦剌那邊也嗅到了風聲，派人來搶這穿山龍元！」
林昭一路行來，精神始終緊繃如同一張拉滿的強弓，丹田內《玄蛟吐納訣》的氣機緩緩流轉，耳目感知提升到極致，警惕著任何風吹草動。兩次遭遇「夜鴉樓」的致命刺殺，雖都反殺對手，卻讓他深知這殺手組織的可怖。連中階入境武師級別的殺手都能出動，天知道後面會不會蹦出個天罡境大武師的老怪物？
為此，出發前他可是在鎮北衛城狠狠破費了一番，咬牙買下一副由寒鐵絲編織、柔韌異常的柳葉鎖子甲穿在內里。若非嫌那防禦更強卻沉重如山、長途跋涉過於磨人的山文甲，他恨不得直接套在身上。此刻的他，箭囊中羽箭插得滿滿當當，左腰別著鋒銳的烏梢匕，右腰懸掛寒氣森森的凝霜劍，懷中更是貼身揣著從刺客身上搜刮來的硝石粉包，隨時可揚手撒出，迷敵視線。端的是武裝到了牙齒，半分不敢懈怠。
一行人在崎嶇的山路上跋涉了三天三夜，方才抵達趙忠所說的那片山谷。谷口望去，一片巨大的、長滿雜亂林木的山谷呈現眼前。視野盡頭，是連綿起伏、如同巨龍脊背般的陰山山脈，山峰之巔，皚皚白雪在陽光下閃爍著刺目的寒光。那便是大明與瓦剌的交界天塹，翻過此山，便是瓦剌人縱馬馳騁的廣袤草原。傳聞那邊的射鵰手不僅箭術通神，百步穿楊，更兼修草原秘傳的硬功，性子比大明的邊軍還要剽悍嗜血。玄甲穿山龍這等身披鱗甲、力大無窮、且蘊含著一絲上古異獸血脈的凶物，本就是瓦剌草原的霸主之一，想來是從那邊遷徙至此。
越深入谷中，道路越是難行。荊棘叢生，怪石嶙峋，沉重的武備馬車寸步難行。趙忠和周玄武兩個力氣最大的，低吼一聲，合力將那架猙獰的重型破甲弩硬生生抬了起來，一步步向前挪動。最終，他們將這足以洞穿鐵壁的兇器，架設在一處俯瞰山谷的高坡之上。
站在坡頂，谷中景象一覽無餘。
「前面，就是某標記的玄甲穿山龍巢穴所在！」趙忠面色凝重如水，指向谷底一片尤為濃密的矮樹林，聲音低沉得如同悶雷：「謝娘子，羅剎兄，你二人就在此準備。我等三個，這就下去撩撥那畜生，把它引過來！」
他的目光銳利如刀，死死盯住林昭，一字一句，帶著沉重的壓力：「羅剎兄，給老子記住！那玄甲穿山龍渾身刀槍不入，唯有雙眼，以及眼後方寸之地顱骨連接處，是其致命軟肋！它那身鱗甲，尋常刀劍劈上去連個白印都留不下！就算你僥倖射穿別處，以那畜生的生命力，一時半刻也死不了！謝紅綾的『七絕追魂毒』雖是見血封喉的劇毒，想瞬間放倒這等凶物，也是痴心妄想！你必須給老子拿出真本事，一箭定乾坤！否則……」趙忠的眼神掃過在場所有人，寒意森然：「哪怕只是受傷發狂的玄甲穿山龍，也足夠將我們五人，全都永遠地埋在這片死亡山谷！」
這番話，既是最後的叮囑，更是赤裸裸的警告。此戰勝負生死，全繫於林昭這一箭之上！若有半分差池，或他心存異念，所有人皆死無葬身之地。
「爾等只需做好自己的本分。」林昭的語氣依舊平靜無波，仿佛那沉重的壓力只是拂面清風。但他那雙深邃的眼眸中，卻燃燒著絕對的自信與銳利的鋒芒，沒有半分怯懦。【滿級箭術】配合《玄蛟吐納訣》精純內氣所加持的「穩勁」！百步穿楊，例無虛發，這絕非虛言。
「哼！」周玄武再次重重哼了一聲，不再多言，扛起那面門板般的玄鐵大盾，如移動的堡壘般率先向坡下走去，沉重的腳步踏得地面微顫。李蒼鷹和趙忠緊隨其後，身影很快沒入下方繁茂的雜木林中。
直到此時，一直沉默的謝紅綾才小心翼翼地從貼身的鎧甲內襯裡，摸出一個僅有拇指大小的白瓷瓶。她拔開瓶塞的瞬間，一股帶著奇異甜膩的幽香悄然瀰漫開來，聞之令人心神微盪，卻又隱隱泛起寒意。這正是她用斷腸草、鶴頂紅等六種天下至毒之物，耗費半年積蓄心血才熬煉而成的「七絕追魂毒」，其毒性之烈，觸之斃命。
「羅剎兄，」謝紅綾紅唇微啟，聲音嬌媚，卻帶著一絲不易察覺的緊張。她纖細如玉的手指極其穩定地捏住一支精鋼箭鏃，將那濃稠如墨、閃爍著幽藍光澤的毒液，一絲不苟、均勻地塗抹在鋒刃之上，「這寶貝可是奴家壓箱底的命根子……」她抬眼看向林昭，眼波流轉間帶著勾魂攝魄的魅力，又藏著冰冷的警告：「你這一箭，可得射准些……莫要辜負了奴家這番心血才好。」她選擇此時淬毒，正是為了最大程度防止珍貴毒液的藥效揮發。
「呵，」林昭嘴角勾起一抹難以捉摸的弧度，目光卻如鷹隼般死死鎖定著下方山谷可能的動靜，不曾偏移半分。他右臂肌肉微微賁張，已然拈起一支謝紅綾剛剛淬鍊完畢、閃爍著致命幽藍的破甲箭，穩穩地搭在了那架散發著冰冷殺氣的重型破甲弩的弩槽之上。丹田中，《玄蛟吐納訣》的精純內氣無聲無息地灌注於手臂、指尖，乃至那冰冷的箭杆之上，將其牢牢鎖定，蓄勢待發。
「有你這樣的絕色佳人在旁督戰……」林昭的聲音低沉而充滿磁性，帶著一種不容置疑的篤定，「某這一箭的準頭，只會比你想的……更准、更快、更致命！」
弓弦如滿月，殺機已盈野。