第28章 丑角劇團巡演中，終點站，泰拉
一個金色的身影推開壓在身上的碎石，從瓦礫間起身。阿泰爾·金站在一地由他自己造成的廢墟中間，頭髮和盔甲都被灰塵和血跡沾染，無辜得像一隻失足跌落凡間的天使。
他沒有轉動他的腦袋，或者移動他的視線。他的眼睛散渙了，但現在他也不需要用它們去觀察。他的「翅膀」非常自然地承擔了大部分感官功能。任何處於現實和超現實的視角都看不到它們，而它們探查一切，知曉一切。
它們告訴他，他的身體正處於一座由顱骨、天鷹和垂淚天使裝飾的古老建築中。他正被故事環繞。
浮雕塑像刻畫著英傑，彩窗玻璃描繪著史詩，它們記得製造了它們的工匠的手。謄寫著經文的長幡飄旋搖動，哀悼它們垂落於此曾拂過的所有歲月；燭火躍動，已有一些熄滅了，訴說著此前安靜燃燒的時光，並嘆息一切安寧的終結。
那用黃金鷹羽裝裱的掛鍾來自統一以前的泰拉，保留著在戰爭中開裂的錶盤，指針精確而穩恆地轉動。那精金橫樑曾是沉沒戰艦的龍骨，至今鳴嘯著戰時的慷慨。大殿穹頂上懸掛著聖物匣，皆被狂熱而熾烈的信念簇擁。
構成了這座殿堂的每一個部件都從不同角度記述著帝國的歷史，而作為一個整體，它是一株由信仰滋育的巨木。它在苦難的土地上拔起，人類的思念濃集在它的每一根鋼筋，每一塊磚石中，自它建立以來就沒有停止過的祈禱聲在它的穹頂下隆隆震響。
「統一者聖堂」——它自稱。它是一座教堂，是帝國國教的聖地之一。與泰拉上其他教堂一樣，它以帝皇的名義建立，其中供奉著被鑑定為神聖的器物，並由虔誠的信徒獻上禮讚。它與雄獅之門遙相矗立，與皇宮前的廣場相通，在地理位置上也有著優越的地位。這使得它在每一個時刻都被朝聖者和他們的虔誠充斥。
即使在巨變發生的時候，也是這樣。近期泰拉人心浮動，見血的暴力與踩踏事件以更高的頻率發生，不安的情緒比泰拉的空氣更加燥熱。恐慌蔓延，卻又無法知道它的來源，因而人們去往教堂，將希望寄託於人類之主，祈求祂的庇護以喚回心中的安寧。
聖像沉默，一如既往。它已見過太多凡人的哭訴與禱告，聽過太多尋求保護的念想。
這次祂回應了。
在禱告聲中教堂的穹頂突然坍塌，建築材料裹挾著火焰和灰塵以及一團醒目的金色砸落在祭壇上，發出一陣雷鳴般的巨響。
那裡是過道交匯之處，僧侶傳道的最高點，最引人注目的地方。所有人見證了這個巨變，所有人都被嚇壞了。因大聲講演而聲嘶力竭的牧師立刻啞了並連滾帶爬地跑下台階，信眾紛紛驚恐地後退。一些人跑出了大殿，更多人恐懼地縮在一起，卻又朝這裡睜大了眼睛……
阿泰爾知道這一切，儘管他用了一些時間去注意到其他身處這座殿堂中的人。鏡子穿過他們，於是這些畫面強硬地塞進他的頭腦，連同在場每一人的經歷、他們的思想。他的羽翼觸及到了一種奇怪的共鳴，像有無數雙手在撫摸他的羽毛。
這讓他不安。他怎麼會跑到這種地方？
「大人。」其中之一向他靠近，「您是一名……」
【光榮的禁軍，是的。】
他沒想要這麼回答的。這是誰在說話？
「帝皇在上啊……」那裡有喜極而泣的哽咽，那裡有不可置信的低語，各種聲音糅合在一起吵得他的腦袋嗡嗡響。他感受到了周圍的目光，欣喜的、猜測的、恐懼的……
【你在期待什麼？他們在猜疑你，很快他們就將怨恨你。】那個聲音對他說，【若你不來，他們將斥責你的冷漠。若你到場，他們又將質問你為何遲來。你拯救他們的生命，他們卻怨怒你為何沒能讓他們早早脫離苦海。當他們死去，在斷氣前不會停止咒罵你身為祂的使者為何棄他們於不顧。】
阿泰爾被這樣直白的冷酷震驚。
【凡人是這樣的。】那聲音冷哼一聲，與生前一樣無情，【他們總有理由去指責除了他們自身原因外的一切。一些人甚至放縱他們大膽的舌頭，將矛頭指向我們至高無上的君主。你應該縱容他們，讓他們的愚昧壓在你的肩膀上嗎？】
「禁軍大人，您為何來到這裡。」大膽的聲音在詢問。
【回答他，讓他滾，他們所有人。】那聲音說，【他們能做許多事情，卻都只擠在這裡，虛弱地仰視你的高貴。祈求庇護而一事無為嗎？簡直像一群白痴。如果他們甚至不能為自己而戰，至少別讓他們的懦弱妨礙你。】
你給我滾。阿泰爾回敬他。如果你不打算幫忙，就給我閉嘴。你沒站在他們中間，你懂個錘子。
「你是來拯救我們的嗎？」顫抖的聲音在問。
是的，我為你們而來。他想這麼安慰。可是他說不出來。這次是他自己的身體在阻撓他——聲帶斷了，他沒有辦法說話。
【災難將要發生，你們沒有辦法獨自面對。】
另一個聲音替他回答，語氣要溫和許多。
【祂注視著我們，所有人。祂不會讓你們受到傷害。祂派我前來就是為了這個。現在，保持鎮定，你們會安全的。】
原本向他湧來的一切不安中，一種寬慰的情緒開始占據上風。這極大緩解了阿泰爾自身的困擾。他鬆了一口氣，想向那個聲音道謝，卻發現對方仿佛卷進了另一些紛爭中。
他身體裡的那些聲音，從鏡子裡隱約可以看見的那些金色的影子們，在爭吵。他在找的那個沒贏。
於是令人討厭的冷酷聲音又響起來了，這次只是警告說：
【他們來了。】
有一些東西闖進了教堂。他們的潛入悄無聲息，就像在舞台開幕前暗中移動的演員。一道道影子在教堂的陰影里游移，群聚的信徒看不見他們。人群暫時沉浸在祈禱得到回應的喜悅中，不知道怎樣的危險正在他們身邊潛伏著。
阿泰爾可以看見那些陰影，在他們出現的第一時刻就鎖定了他們。察覺到他們的存在不是愉快的體驗。他們就像戳進翅膀的尖刺。
【所有人，閉上眼睛。你們看見的可能讓你們被殺。不要出聲，不要移動，把身體放低，剩下的交給我。】
他仿照先前兩人的方法把這個信息傳遞出去。確保在場的人都照做後，他抬起戰戟，擺出架勢。
沒有言語交鋒。這就是信號。歌音響起。熟悉的黑暗侵蝕了教堂。戰鬥開始了。
一團火花般的旋風席捲過廳堂，掃過聚集在一起人群，然後分散為發光的一個個形體，在鎏金天頂和聖物匣間盤旋、飄蕩。他們是綁著舞空束帶的丑角，正手持刀刃，做出俯衝、翱翔的動作。在這個時候，他們才展露出一貫的風格——將戰鬥變成歌舞，用演出掩飾殺戮。
這是否意味著他們對局勢已有充分把握，而他已經掉進了他們的陰謀？阿泰爾不想探查他們的思緒。人類已經夠他受的了，異形還是不要輕易再嘗試了。
可能他自己都沒有意識到變化。他對自身這種奇特能力早已有了更深的控制，而他還只是將其用於觀察敵人的動作。
丑角那些技術出色的投影設備在他們周圍製造了栩栩如生的影像，讓他們看上去就是他們正扮演的角色。他們在演繹的形象都是靈族神話中的神明，和他們這個種族一樣有著尖耳朵和纖細身形。祂們是傳說中的至高天的掌權者，支配著超凡的力量，僅憑喜好便能使恆星點亮或者熄滅。
致命的演員們藉助舞空束帶和反重力裝置在空中翱翔，全息影像映著迷幻的彩色氣體，讓他們仿佛踩著星空起舞。靈族諸神在人造的夜幕中威嚴地飄蕩，不懷好意地逼近神殿中的外來者。
阿泰爾·金站在舞台中央，未經侵染的光線被人造黑暗拘束，籠罩著他，如同打在他身上的聚光。
那不是聚光燈。鏡子掃了掃光源。那是教堂穹頂上的窟窿。
【本就是這樣。這裡不是靈族萬神殿，這是神皇的教堂。】他想著，【這裡也不是大劇場，這裡是大教堂。既不適合觀賞舞曲，也不適合戰鬥。選擇這個地方逼我作戰，真的太會挑地方了。】
他記得那道魅影是如何糾纏他的。傳送的過程就像在一道鏡廊中奔跑，而那個冰冷的黑色空洞一下把他撞了出去。傳送被打斷，他摔了出去，掉了下去……傳送器在那時候丟了。那個可憐的小東西迷失在了迴廊里，可能聽不到應得的感謝了……
一道灼熱的視線射向他。他一戟截下刺向他的長刃。火光掃到他臉上，他感受到了表演意圖展現那種非物質形態的溫度。他把對方推出去，抬起槍口。他已感受到了殺意，知道自己一定能打中。那名丑角身披猩紅的幻影，在扮演靈族神話中的戰神，他是個出色的演員，但他不會真正擁有那位神明的力量。
這時候他看到了教堂頂上那個破洞。
他不能在這裡開槍。這裡不是萬神殿，不是大劇場，不是訓練場。這裡是人類之主的教堂，聚集著眾多信徒。他們大多數沒做好戰鬥準備，也沒有聽說過丑角，僅僅知道有異形在身邊就能把他們嚇得半死，而爆彈造成的坍塌、彈片、恐慌，將比靈族的刀刃殺死更多人。
魅影不在這裡。不然阿泰爾要把他狠狠痛罵。這都挑了什麼……
顫動的羽毛髮出警告。明麗的色彩在鏡面上閃動。那是星鏢武器充能的光。他不能在這裡開槍，但是他的敵人可以。他們沒有這種顧忌。
鏡影浮動著不祥的預告。那是對未來的短暫眺望。如果放任這場危險的演出繼續進行——在這樣的地方——身處其中的人群將會有怎樣淒涼的下場。星鏢與毒刃絕非唯一的殺器，丑角早已以恐怖而怪誕的殺戮築起凶名。
而他才剛剛給出承諾。無論這種口頭上的發誓是否具有效力，他們剛剛得到一名帝皇親衛的誓言，說他會讓他們安全。
落難天使發出一聲充滿怒意的尖嘯，抖開翅膀就像巢穴受到攻擊的鳥類。覆蓋於現實之上並無溫度的霜凍開始生長，星鏢的光亮和尖嘯與羽翼驟然凝成實體時的動響相比不值一提。
.
『喜馬拉雅呼叫高塔。』
遙遠的地方，一位身披銀甲的女士如是說。
她下達調度指令，沒有迴避她身邊那個依舊持戒備態度的金甲衛士。
『失去目標追蹤。斷層反饋已傳達。分離信號同步開始。』
『觀測到領域展開。』
他沒有轉動他的腦袋，或者移動他的視線。他的眼睛散渙了，但現在他也不需要用它們去觀察。他的「翅膀」非常自然地承擔了大部分感官功能。任何處於現實和超現實的視角都看不到它們，而它們探查一切，知曉一切。
它們告訴他，他的身體正處於一座由顱骨、天鷹和垂淚天使裝飾的古老建築中。他正被故事環繞。
浮雕塑像刻畫著英傑，彩窗玻璃描繪著史詩，它們記得製造了它們的工匠的手。謄寫著經文的長幡飄旋搖動，哀悼它們垂落於此曾拂過的所有歲月；燭火躍動，已有一些熄滅了，訴說著此前安靜燃燒的時光，並嘆息一切安寧的終結。
那用黃金鷹羽裝裱的掛鍾來自統一以前的泰拉，保留著在戰爭中開裂的錶盤，指針精確而穩恆地轉動。那精金橫樑曾是沉沒戰艦的龍骨，至今鳴嘯著戰時的慷慨。大殿穹頂上懸掛著聖物匣，皆被狂熱而熾烈的信念簇擁。
構成了這座殿堂的每一個部件都從不同角度記述著帝國的歷史，而作為一個整體，它是一株由信仰滋育的巨木。它在苦難的土地上拔起，人類的思念濃集在它的每一根鋼筋，每一塊磚石中，自它建立以來就沒有停止過的祈禱聲在它的穹頂下隆隆震響。
「統一者聖堂」——它自稱。它是一座教堂，是帝國國教的聖地之一。與泰拉上其他教堂一樣，它以帝皇的名義建立，其中供奉著被鑑定為神聖的器物，並由虔誠的信徒獻上禮讚。它與雄獅之門遙相矗立，與皇宮前的廣場相通，在地理位置上也有著優越的地位。這使得它在每一個時刻都被朝聖者和他們的虔誠充斥。
即使在巨變發生的時候，也是這樣。近期泰拉人心浮動，見血的暴力與踩踏事件以更高的頻率發生，不安的情緒比泰拉的空氣更加燥熱。恐慌蔓延，卻又無法知道它的來源，因而人們去往教堂，將希望寄託於人類之主，祈求祂的庇護以喚回心中的安寧。
聖像沉默，一如既往。它已見過太多凡人的哭訴與禱告，聽過太多尋求保護的念想。
這次祂回應了。
在禱告聲中教堂的穹頂突然坍塌，建築材料裹挾著火焰和灰塵以及一團醒目的金色砸落在祭壇上，發出一陣雷鳴般的巨響。
那裡是過道交匯之處，僧侶傳道的最高點，最引人注目的地方。所有人見證了這個巨變，所有人都被嚇壞了。因大聲講演而聲嘶力竭的牧師立刻啞了並連滾帶爬地跑下台階，信眾紛紛驚恐地後退。一些人跑出了大殿，更多人恐懼地縮在一起，卻又朝這裡睜大了眼睛……
阿泰爾知道這一切，儘管他用了一些時間去注意到其他身處這座殿堂中的人。鏡子穿過他們，於是這些畫面強硬地塞進他的頭腦，連同在場每一人的經歷、他們的思想。他的羽翼觸及到了一種奇怪的共鳴，像有無數雙手在撫摸他的羽毛。
這讓他不安。他怎麼會跑到這種地方？
「大人。」其中之一向他靠近，「您是一名……」
【光榮的禁軍，是的。】
他沒想要這麼回答的。這是誰在說話？
「帝皇在上啊……」那裡有喜極而泣的哽咽，那裡有不可置信的低語，各種聲音糅合在一起吵得他的腦袋嗡嗡響。他感受到了周圍的目光，欣喜的、猜測的、恐懼的……
【你在期待什麼？他們在猜疑你，很快他們就將怨恨你。】那個聲音對他說，【若你不來，他們將斥責你的冷漠。若你到場，他們又將質問你為何遲來。你拯救他們的生命，他們卻怨怒你為何沒能讓他們早早脫離苦海。當他們死去，在斷氣前不會停止咒罵你身為祂的使者為何棄他們於不顧。】
阿泰爾被這樣直白的冷酷震驚。
【凡人是這樣的。】那聲音冷哼一聲，與生前一樣無情，【他們總有理由去指責除了他們自身原因外的一切。一些人甚至放縱他們大膽的舌頭，將矛頭指向我們至高無上的君主。你應該縱容他們，讓他們的愚昧壓在你的肩膀上嗎？】
「禁軍大人，您為何來到這裡。」大膽的聲音在詢問。
【回答他，讓他滾，他們所有人。】那聲音說，【他們能做許多事情，卻都只擠在這裡，虛弱地仰視你的高貴。祈求庇護而一事無為嗎？簡直像一群白痴。如果他們甚至不能為自己而戰，至少別讓他們的懦弱妨礙你。】
你給我滾。阿泰爾回敬他。如果你不打算幫忙，就給我閉嘴。你沒站在他們中間，你懂個錘子。
「你是來拯救我們的嗎？」顫抖的聲音在問。
是的，我為你們而來。他想這麼安慰。可是他說不出來。這次是他自己的身體在阻撓他——聲帶斷了，他沒有辦法說話。
【災難將要發生，你們沒有辦法獨自面對。】
另一個聲音替他回答，語氣要溫和許多。
【祂注視著我們，所有人。祂不會讓你們受到傷害。祂派我前來就是為了這個。現在，保持鎮定，你們會安全的。】
原本向他湧來的一切不安中，一種寬慰的情緒開始占據上風。這極大緩解了阿泰爾自身的困擾。他鬆了一口氣，想向那個聲音道謝，卻發現對方仿佛卷進了另一些紛爭中。
他身體裡的那些聲音，從鏡子裡隱約可以看見的那些金色的影子們，在爭吵。他在找的那個沒贏。
於是令人討厭的冷酷聲音又響起來了，這次只是警告說：
【他們來了。】
有一些東西闖進了教堂。他們的潛入悄無聲息，就像在舞台開幕前暗中移動的演員。一道道影子在教堂的陰影里游移，群聚的信徒看不見他們。人群暫時沉浸在祈禱得到回應的喜悅中，不知道怎樣的危險正在他們身邊潛伏著。
阿泰爾可以看見那些陰影，在他們出現的第一時刻就鎖定了他們。察覺到他們的存在不是愉快的體驗。他們就像戳進翅膀的尖刺。
【所有人，閉上眼睛。你們看見的可能讓你們被殺。不要出聲，不要移動，把身體放低，剩下的交給我。】
他仿照先前兩人的方法把這個信息傳遞出去。確保在場的人都照做後，他抬起戰戟，擺出架勢。
沒有言語交鋒。這就是信號。歌音響起。熟悉的黑暗侵蝕了教堂。戰鬥開始了。
一團火花般的旋風席捲過廳堂，掃過聚集在一起人群，然後分散為發光的一個個形體，在鎏金天頂和聖物匣間盤旋、飄蕩。他們是綁著舞空束帶的丑角，正手持刀刃，做出俯衝、翱翔的動作。在這個時候，他們才展露出一貫的風格——將戰鬥變成歌舞，用演出掩飾殺戮。
這是否意味著他們對局勢已有充分把握，而他已經掉進了他們的陰謀？阿泰爾不想探查他們的思緒。人類已經夠他受的了，異形還是不要輕易再嘗試了。
可能他自己都沒有意識到變化。他對自身這種奇特能力早已有了更深的控制，而他還只是將其用於觀察敵人的動作。
丑角那些技術出色的投影設備在他們周圍製造了栩栩如生的影像，讓他們看上去就是他們正扮演的角色。他們在演繹的形象都是靈族神話中的神明，和他們這個種族一樣有著尖耳朵和纖細身形。祂們是傳說中的至高天的掌權者，支配著超凡的力量，僅憑喜好便能使恆星點亮或者熄滅。
致命的演員們藉助舞空束帶和反重力裝置在空中翱翔，全息影像映著迷幻的彩色氣體，讓他們仿佛踩著星空起舞。靈族諸神在人造的夜幕中威嚴地飄蕩，不懷好意地逼近神殿中的外來者。
阿泰爾·金站在舞台中央，未經侵染的光線被人造黑暗拘束，籠罩著他，如同打在他身上的聚光。
那不是聚光燈。鏡子掃了掃光源。那是教堂穹頂上的窟窿。
【本就是這樣。這裡不是靈族萬神殿，這是神皇的教堂。】他想著，【這裡也不是大劇場，這裡是大教堂。既不適合觀賞舞曲，也不適合戰鬥。選擇這個地方逼我作戰，真的太會挑地方了。】
他記得那道魅影是如何糾纏他的。傳送的過程就像在一道鏡廊中奔跑，而那個冰冷的黑色空洞一下把他撞了出去。傳送被打斷，他摔了出去，掉了下去……傳送器在那時候丟了。那個可憐的小東西迷失在了迴廊里，可能聽不到應得的感謝了……
一道灼熱的視線射向他。他一戟截下刺向他的長刃。火光掃到他臉上，他感受到了表演意圖展現那種非物質形態的溫度。他把對方推出去，抬起槍口。他已感受到了殺意，知道自己一定能打中。那名丑角身披猩紅的幻影，在扮演靈族神話中的戰神，他是個出色的演員，但他不會真正擁有那位神明的力量。
這時候他看到了教堂頂上那個破洞。
他不能在這裡開槍。這裡不是萬神殿，不是大劇場，不是訓練場。這裡是人類之主的教堂，聚集著眾多信徒。他們大多數沒做好戰鬥準備，也沒有聽說過丑角，僅僅知道有異形在身邊就能把他們嚇得半死，而爆彈造成的坍塌、彈片、恐慌，將比靈族的刀刃殺死更多人。
魅影不在這裡。不然阿泰爾要把他狠狠痛罵。這都挑了什麼……
顫動的羽毛髮出警告。明麗的色彩在鏡面上閃動。那是星鏢武器充能的光。他不能在這裡開槍，但是他的敵人可以。他們沒有這種顧忌。
鏡影浮動著不祥的預告。那是對未來的短暫眺望。如果放任這場危險的演出繼續進行——在這樣的地方——身處其中的人群將會有怎樣淒涼的下場。星鏢與毒刃絕非唯一的殺器，丑角早已以恐怖而怪誕的殺戮築起凶名。
而他才剛剛給出承諾。無論這種口頭上的發誓是否具有效力，他們剛剛得到一名帝皇親衛的誓言，說他會讓他們安全。
落難天使發出一聲充滿怒意的尖嘯，抖開翅膀就像巢穴受到攻擊的鳥類。覆蓋於現實之上並無溫度的霜凍開始生長，星鏢的光亮和尖嘯與羽翼驟然凝成實體時的動響相比不值一提。
.
『喜馬拉雅呼叫高塔。』
遙遠的地方，一位身披銀甲的女士如是說。
她下達調度指令，沒有迴避她身邊那個依舊持戒備態度的金甲衛士。
『失去目標追蹤。斷層反饋已傳達。分離信號同步開始。』
『觀測到領域展開。』