第26章 金鑄半神與告死小丑
「阿泰爾！」
事情發生的太快，赫利俄斯在察覺到危險發生、能夠開火迎敵前就被一種無形的力量大力地拍進了牆裡。等他視線恢復，便看見阿泰爾扼著脖子跪倒下去，鮮血從指間溢出。
他衝過去。
「用力摁住傷口，不要鬆手！減少移動，嘗試把血止住！」他大聲喊著，托住如被毀壞的雕像一樣倒下去的阿泰爾，「保持冷靜！保持清醒！」
不應該這樣。他不應該這麼衝動。這和他的一直以來的行為準則相悖。
救援同伴的生命是每一名禁軍都會做的事情，但他們不會因為擔憂同伴的傷勢而驚慌失措，以至於把自己毫無防備地暴露在沒有解決的危機下。他們的行為早在他們證明自己可以披甲之前就已經被訓練為不會被極端情緒所左右，但是現在，他離阿泰爾太近了。
「他的生死可不只是由你的言語在決定啊，小金人。」
襲擊者已經再次披上偽裝，潛入光影。赫利俄斯抬起槍口，但無法鎖定目標位置。他被警告不要貿然開火，衛士長矛的爆彈威力太大，對任何一方而言都是如此。
「放下你的武器吧，你難道不知道在這裡動用暴力會是什麼下場？我的朋友是這裡的主管。她是仁慈的女王，尤其對你這樣金燦燦的小東西。但即使是她，容忍亦有限度。她會詛咒你如果你在她的王庭中開槍。」
「一丘之貉！」赫利俄斯咬牙切齒。
「顯而易見。」黑暗中飄轉著笑聲，「我與我曾經的舞伴們都為了那隻小鳥而來，他們想要拔掉他的羽毛，燒毀他的軀骸，而我在他們之前打開一座鍍金牢籠，釋放此世最利的爪與喙。你要加入我們的輪舞嗎，禁軍？」
「你們將要承受萬夫團的怒火。」
「或許吧。但要知道對於你們這樣的頭腦，唯有瀕死才有可能使秘密浮現到淺層。在我們中有人說過，如果流血瀕死才能迫使弦音屈服於韻律，那就是應付的代價。我認為他說得對。我採納了他的建議。」
無論這個靈族事先謀劃著名怎樣的陰險刺殺，他的目的已經接近完成。匕首繞開護頸，劃開了阿泰爾的喉嚨。
禁軍把手緊緊摁在傷口上，但鮮血依舊噴涌而出。
「如我曾言，他的生死不只是由你的言語決定。你要怎麼讓他相信，氣管切斷、大血管破裂這樣的創傷對你們這樣的生物來說也能輕描淡寫？只要你們還沒有脫離生物範疇，你就必須承認這兩根琴弦協奏出你們的生命之曲：一為呼吸，一為血脈。而在他身上，我將匕首划過生命的琴弦，奏出死亡的音符。」
「滿口胡言！」
赫利俄斯怒斥。但是他不得不承認丑角的危言聳聽的正在成真。阿泰爾倒下了，丑角每說一句，窒息的哽咽就更加痛苦。那雙金色的眼裡滿是茫然，並不是像會處理自己傷口的樣子，甚至不像還能正常思考。也許這些很早時代就被教授的知識隨他沉眠尚未醒來，也有可能突然遭遇致命的封喉襲擊清空了他的頭腦。
「不要驚慌，阿泰爾，你不是凡人，這種傷不足以致命！」赫利俄斯呼喚著，「振作點，你不會死！」
傷口在金甲手指的按壓下仍在擴張。
「不應該這樣……」焦慮抓住了他，「以我們的愈傷能力……」
「固執的戰士啊，你要為一個尋常而無情的自然現象哀悼自責，就像認為能靠你的力量阻止太陽落下嗎？你如此自負於你們那原始簡陋的身軀，以至於不願意將相同的信任投射到一柄淬毒的匕首上嗎？」
「住口異形！休要賣弄你的陰謀伎倆！」
「我厭惡誇大事實，但真相又太過殘忍。我的一些表親是用毒的高手，你應該知道我的意思。你曾見過那些在他之前痛飲佳釀的人的結局嗎？我會向你細細道來：起初它撕裂傷口、令其流血不止，然後它毒害肌肉、扭曲組織，接著它會溶解骨骼、灼燒神經，它滲入臟腑就使器官衰竭，侵入大腦就引發精神錯亂。你敢宣稱人主賦予你們的身軀是免疫一切毒素的嗎？」
「你如何敢狂妄地貶損祂的神跡！」
「因為無盡之歌。」丑角說，「記得那場戰鬥嗎，禁軍？你們的戰傷報告是怎麼寫的你應該清楚。事實真如你宣稱的那樣輕鬆嗎？你們的身體對毒藥是有很強的抗性，但基因血清和毒素的戰鬥依舊會折磨你們。當抗體的複製達到一個駭人的程度，就會從內部撕裂你們自己的身體。你或許會說你們做了改進，那麼很巧，我們也是。」
「你在說謊。」
他為什麼會下意識反駁？冷靜地找到襲擊者然後殺掉才是最迅速的解決爭端的方法。他們以往不是一直這麼做的嗎？為什麼現在他會為口舌之爭分心？
「謊言或者真實，問問你的朋友不就知道了？」
靈族的笑聲迴響著，赫利俄斯無法判斷它從哪一個方向傳來的，相距多遠。在他身邊，是阿泰爾痛苦的呼吸聲，空氣摻入破損的脖頸嘶嘶作響。
帝皇的智慧讓祂的親衛們能夠在足以致命的創傷下作戰。他們可以忍受中毒、失血和窒息，但如果無法及時得到治療，瀕死向死亡的轉變也依舊難以逆轉。
「看啊，看啊，一個人類正在死去，而我要把他帶走。他的命途不在這裡。如果像他這樣的存在亦有一死，那麼也最終不會在另一個充滿哀悼的岩窟。我要帶他走了。鑼鼓陣陣，幕啟徐徐，觀眾已經等得足夠長久，我們的主角必須及時趕到舞台中央。我要把他帶走了，就從你手中。」
「你休想！」
赫利俄斯發出威脅的低吼，如同發現幼崽處於威脅中的發怒獅子。
「堅持住，阿泰爾，我不會讓你死的。」他低聲說，「我帶你離開。」
【他做不到的。】
阿泰爾眼前發黑，視野向中間一點逐漸收縮，無論是赫利俄斯的勸慰還是丑角的殘酷戲謔都蒙上了一層霧氣，隨著心跳的節奏時遠時近。
很熟悉的感覺，不是嗎？
他應該相信赫利俄斯的話——認為一名禁軍衛士能夠治癒自己，哪怕經歷了斷喉之痛。他難道不是不久前才活過了禁軍們的輪番圍攻嗎？在那時候，衛士之矛刺穿了多少根血管，燒焦了多少根神經？他難道不還是活蹦亂跳的嗎？
但這次不一樣。他發現自己不能把注意力集中到自己身上，他的意識總是迷失在匕首鋒芒帶來的幻影中。他努力把自己從那些詭譎多變的畫面中抽離，卻又發現自己忍不住順著丑角的話去思考。隨著血液流出身體，他活著的那部分在被緩緩地、不可抗拒地抽離。
他仿佛跌入了一個漩渦，難以掙脫。他喘不過氣了，深淵之下有東西抓住了他，要與他交換囚禁與被囚禁的位置，那個存在迫切渴望著……自由。
【我做不到的。在赫利俄斯找到出去的路前我就會死。我控制不了……】
他感到自己被放平躺在地上。眼前的畫面變成了天花板，並不明亮的幽燈讓他眼前一片蒼白。他違背了赫利俄斯的告誡，閉上眼睛——這個舉動可能讓他更早喪失意識——轉而動用自己的特殊力量去感知周圍。
視覺、聽覺……每一個軀體上的感官都在衰弱，但那些鏡子，那些布散在他周圍的耳目，卻在加強，仿佛他的身體是一個牢籠，越破碎則從中逸出的被囚禁力量就越發壯大。鏡影們在他周圍飛速盤旋，擴散，從那些傳遞來的信息中他居然感受到了……一絲興奮。
他看見赫利俄斯放下他的身體走向黑暗，舉起長矛開始射擊。他不是在瞄準什麼，他只是射擊，嘗試打破困局。
禁軍長矛前端火光亮起，在每一個鏡面中都清晰成像。阿泰爾能觀測到那一顆顆帶著熾烈尾焰的金屬爆彈是怎樣從刃部的上方加裝的爆彈槍槍口飛出，怎樣鑽破空氣、攜著氣浪鳴嘯著射入空間中，怎樣倏然消失在疊層間隙，從現實的視線和探查中消失了蹤跡。
是的，這裡的空間不平靜，經由一些控制，它可被摺疊、伸展，重塑為與最初全然不同的格局，就像孩童手中的摺紙。爆彈越過折線，它的軌跡也隨之翻折。鏡面探查到了每一條摺痕，從中追蹤、預測並標註出了每一枚炮彈的軌跡，發光的印記標識出它們最終的目標。
赫利俄斯將會倒在他自己的攻擊下，如果沒有旁人施以援手。他清楚地知道其中風險，而素來以謹慎著稱的禁軍依舊選擇用自己的生命做賭注。
【赫利俄斯你可真……】
阿泰爾想去幫助赫利俄斯，但他已經動不了了。寒冷凍住了他全身，他沒法睜開眼睛，罔論起身戰鬥。如果使用那種特殊力量亦有代價，他已經在其中陷入得太深。
現實的聲音與他相距遙遠，他聽不到自己的呼吸聲，也聽不到心跳聲，什麼時候停止的？他不能確定，但是在同一時候，另一些聲音開始在他耳邊縈繞。它們來自另一個維度，仿佛腳步聲，金屬戰靴叩擊地面，有萬數之眾；仿佛金甲相碰，緊鎖在鎧甲表面的禁制釋放，縛鎖解開。
困獸踏出囚牢。以往只是最無心的越界都會招致嚴酷的禁錮和剝奪，但現在，金色的影子們圍繞著他，沒有動作。他們默許了他的行動。
他們不再控制他了，為什麼？
控制，什麼？
他品嘗了一下這種名為「困惑」的感受，睜開了他在現實中所擁有的眼睛。金色而鮮活的雄獅的吼聲與墓穴投影的具象紛沓而來。
於摺疊空間中彎折潛行的彈道向終點呼嘯。丑角婉轉的聲音在飄轉，似是悲憫，似是嘲笑。
「你們是如何稱呼他的，阿泰爾·金？和他太過親密可不是一個明智的做法。於今日尚且未落的日輪啊，你希望在他之後也與我的刀刃共舞一曲嗎？」
赫利俄斯清空了彈夾。威力巨大的高爆彈藥被虛空吞噬，沒有發揮一點作用。幽靈一樣的笑聲迴響在他耳邊，就像這個詭異的地方本身在嘲弄它的囚徒。
「舊日榮光的冠冕，黎明前墜落的太陽。現在還輪不到你出場。我無意取走你的生命，除非你執意橫在命運前方。」
赫利俄斯幾乎無法控制自己的憤怒。在他的探測視野中有高能信號顯示，象徵爆彈的紅色警告在離他很近的地方出現。四面圍合，幾乎沒有辦法躲閃。天鷹盾擺出架勢迎接他的命運，長戟刃部閃爍著灼灼電光。
也在這個時候，一個信號突兀地出現在他頭腦中。如果它以聲音的形式表達，聽上去會和阿泰爾的聲音十分相似。
它是一個命令，帶有鮮明的袒護意味。它不是對赫利俄斯說的。
【不。】它說，【停下。】
即將擊中他的爆彈在高速飛行中驟然消失，淹沒在另一種摺疊的間隙中，示警信號隨之熄滅。他的盔甲和武器都停止了工作，長戟刃部溫度退去，仿佛冷風吹過的燭火。一種顫慄從他握著矛柄的手上傳來，也順著神經連接滲入他的身體。他曾向阿泰爾否認機魂的存在，但此刻，這種怖懼不屬於他。
他艱難地堅持這一點——當一隻被金甲包裹、染滿其主人鮮血的手搭上他肩膀的時候。
事情發生的太快，赫利俄斯在察覺到危險發生、能夠開火迎敵前就被一種無形的力量大力地拍進了牆裡。等他視線恢復，便看見阿泰爾扼著脖子跪倒下去，鮮血從指間溢出。
他衝過去。
「用力摁住傷口，不要鬆手！減少移動，嘗試把血止住！」他大聲喊著，托住如被毀壞的雕像一樣倒下去的阿泰爾，「保持冷靜！保持清醒！」
不應該這樣。他不應該這麼衝動。這和他的一直以來的行為準則相悖。
救援同伴的生命是每一名禁軍都會做的事情，但他們不會因為擔憂同伴的傷勢而驚慌失措，以至於把自己毫無防備地暴露在沒有解決的危機下。他們的行為早在他們證明自己可以披甲之前就已經被訓練為不會被極端情緒所左右，但是現在，他離阿泰爾太近了。
「他的生死可不只是由你的言語在決定啊，小金人。」
襲擊者已經再次披上偽裝，潛入光影。赫利俄斯抬起槍口，但無法鎖定目標位置。他被警告不要貿然開火，衛士長矛的爆彈威力太大，對任何一方而言都是如此。
「放下你的武器吧，你難道不知道在這裡動用暴力會是什麼下場？我的朋友是這裡的主管。她是仁慈的女王，尤其對你這樣金燦燦的小東西。但即使是她，容忍亦有限度。她會詛咒你如果你在她的王庭中開槍。」
「一丘之貉！」赫利俄斯咬牙切齒。
「顯而易見。」黑暗中飄轉著笑聲，「我與我曾經的舞伴們都為了那隻小鳥而來，他們想要拔掉他的羽毛，燒毀他的軀骸，而我在他們之前打開一座鍍金牢籠，釋放此世最利的爪與喙。你要加入我們的輪舞嗎，禁軍？」
「你們將要承受萬夫團的怒火。」
「或許吧。但要知道對於你們這樣的頭腦，唯有瀕死才有可能使秘密浮現到淺層。在我們中有人說過，如果流血瀕死才能迫使弦音屈服於韻律，那就是應付的代價。我認為他說得對。我採納了他的建議。」
無論這個靈族事先謀劃著名怎樣的陰險刺殺，他的目的已經接近完成。匕首繞開護頸，劃開了阿泰爾的喉嚨。
禁軍把手緊緊摁在傷口上，但鮮血依舊噴涌而出。
「如我曾言，他的生死不只是由你的言語決定。你要怎麼讓他相信，氣管切斷、大血管破裂這樣的創傷對你們這樣的生物來說也能輕描淡寫？只要你們還沒有脫離生物範疇，你就必須承認這兩根琴弦協奏出你們的生命之曲：一為呼吸，一為血脈。而在他身上，我將匕首划過生命的琴弦，奏出死亡的音符。」
「滿口胡言！」
赫利俄斯怒斥。但是他不得不承認丑角的危言聳聽的正在成真。阿泰爾倒下了，丑角每說一句，窒息的哽咽就更加痛苦。那雙金色的眼裡滿是茫然，並不是像會處理自己傷口的樣子，甚至不像還能正常思考。也許這些很早時代就被教授的知識隨他沉眠尚未醒來，也有可能突然遭遇致命的封喉襲擊清空了他的頭腦。
「不要驚慌，阿泰爾，你不是凡人，這種傷不足以致命！」赫利俄斯呼喚著，「振作點，你不會死！」
傷口在金甲手指的按壓下仍在擴張。
「不應該這樣……」焦慮抓住了他，「以我們的愈傷能力……」
「固執的戰士啊，你要為一個尋常而無情的自然現象哀悼自責，就像認為能靠你的力量阻止太陽落下嗎？你如此自負於你們那原始簡陋的身軀，以至於不願意將相同的信任投射到一柄淬毒的匕首上嗎？」
「住口異形！休要賣弄你的陰謀伎倆！」
「我厭惡誇大事實，但真相又太過殘忍。我的一些表親是用毒的高手，你應該知道我的意思。你曾見過那些在他之前痛飲佳釀的人的結局嗎？我會向你細細道來：起初它撕裂傷口、令其流血不止，然後它毒害肌肉、扭曲組織，接著它會溶解骨骼、灼燒神經，它滲入臟腑就使器官衰竭，侵入大腦就引發精神錯亂。你敢宣稱人主賦予你們的身軀是免疫一切毒素的嗎？」
「你如何敢狂妄地貶損祂的神跡！」
「因為無盡之歌。」丑角說，「記得那場戰鬥嗎，禁軍？你們的戰傷報告是怎麼寫的你應該清楚。事實真如你宣稱的那樣輕鬆嗎？你們的身體對毒藥是有很強的抗性，但基因血清和毒素的戰鬥依舊會折磨你們。當抗體的複製達到一個駭人的程度，就會從內部撕裂你們自己的身體。你或許會說你們做了改進，那麼很巧，我們也是。」
「你在說謊。」
他為什麼會下意識反駁？冷靜地找到襲擊者然後殺掉才是最迅速的解決爭端的方法。他們以往不是一直這麼做的嗎？為什麼現在他會為口舌之爭分心？
「謊言或者真實，問問你的朋友不就知道了？」
靈族的笑聲迴響著，赫利俄斯無法判斷它從哪一個方向傳來的，相距多遠。在他身邊，是阿泰爾痛苦的呼吸聲，空氣摻入破損的脖頸嘶嘶作響。
帝皇的智慧讓祂的親衛們能夠在足以致命的創傷下作戰。他們可以忍受中毒、失血和窒息，但如果無法及時得到治療，瀕死向死亡的轉變也依舊難以逆轉。
「看啊，看啊，一個人類正在死去，而我要把他帶走。他的命途不在這裡。如果像他這樣的存在亦有一死，那麼也最終不會在另一個充滿哀悼的岩窟。我要帶他走了。鑼鼓陣陣，幕啟徐徐，觀眾已經等得足夠長久，我們的主角必須及時趕到舞台中央。我要把他帶走了，就從你手中。」
「你休想！」
赫利俄斯發出威脅的低吼，如同發現幼崽處於威脅中的發怒獅子。
「堅持住，阿泰爾，我不會讓你死的。」他低聲說，「我帶你離開。」
【他做不到的。】
阿泰爾眼前發黑，視野向中間一點逐漸收縮，無論是赫利俄斯的勸慰還是丑角的殘酷戲謔都蒙上了一層霧氣，隨著心跳的節奏時遠時近。
很熟悉的感覺，不是嗎？
他應該相信赫利俄斯的話——認為一名禁軍衛士能夠治癒自己，哪怕經歷了斷喉之痛。他難道不是不久前才活過了禁軍們的輪番圍攻嗎？在那時候，衛士之矛刺穿了多少根血管，燒焦了多少根神經？他難道不還是活蹦亂跳的嗎？
但這次不一樣。他發現自己不能把注意力集中到自己身上，他的意識總是迷失在匕首鋒芒帶來的幻影中。他努力把自己從那些詭譎多變的畫面中抽離，卻又發現自己忍不住順著丑角的話去思考。隨著血液流出身體，他活著的那部分在被緩緩地、不可抗拒地抽離。
他仿佛跌入了一個漩渦，難以掙脫。他喘不過氣了，深淵之下有東西抓住了他，要與他交換囚禁與被囚禁的位置，那個存在迫切渴望著……自由。
【我做不到的。在赫利俄斯找到出去的路前我就會死。我控制不了……】
他感到自己被放平躺在地上。眼前的畫面變成了天花板，並不明亮的幽燈讓他眼前一片蒼白。他違背了赫利俄斯的告誡，閉上眼睛——這個舉動可能讓他更早喪失意識——轉而動用自己的特殊力量去感知周圍。
視覺、聽覺……每一個軀體上的感官都在衰弱，但那些鏡子，那些布散在他周圍的耳目，卻在加強，仿佛他的身體是一個牢籠，越破碎則從中逸出的被囚禁力量就越發壯大。鏡影們在他周圍飛速盤旋，擴散，從那些傳遞來的信息中他居然感受到了……一絲興奮。
他看見赫利俄斯放下他的身體走向黑暗，舉起長矛開始射擊。他不是在瞄準什麼，他只是射擊，嘗試打破困局。
禁軍長矛前端火光亮起，在每一個鏡面中都清晰成像。阿泰爾能觀測到那一顆顆帶著熾烈尾焰的金屬爆彈是怎樣從刃部的上方加裝的爆彈槍槍口飛出，怎樣鑽破空氣、攜著氣浪鳴嘯著射入空間中，怎樣倏然消失在疊層間隙，從現實的視線和探查中消失了蹤跡。
是的，這裡的空間不平靜，經由一些控制，它可被摺疊、伸展，重塑為與最初全然不同的格局，就像孩童手中的摺紙。爆彈越過折線，它的軌跡也隨之翻折。鏡面探查到了每一條摺痕，從中追蹤、預測並標註出了每一枚炮彈的軌跡，發光的印記標識出它們最終的目標。
赫利俄斯將會倒在他自己的攻擊下，如果沒有旁人施以援手。他清楚地知道其中風險，而素來以謹慎著稱的禁軍依舊選擇用自己的生命做賭注。
【赫利俄斯你可真……】
阿泰爾想去幫助赫利俄斯，但他已經動不了了。寒冷凍住了他全身，他沒法睜開眼睛，罔論起身戰鬥。如果使用那種特殊力量亦有代價，他已經在其中陷入得太深。
現實的聲音與他相距遙遠，他聽不到自己的呼吸聲，也聽不到心跳聲，什麼時候停止的？他不能確定，但是在同一時候，另一些聲音開始在他耳邊縈繞。它們來自另一個維度，仿佛腳步聲，金屬戰靴叩擊地面，有萬數之眾；仿佛金甲相碰，緊鎖在鎧甲表面的禁制釋放，縛鎖解開。
困獸踏出囚牢。以往只是最無心的越界都會招致嚴酷的禁錮和剝奪，但現在，金色的影子們圍繞著他，沒有動作。他們默許了他的行動。
他們不再控制他了，為什麼？
控制，什麼？
他品嘗了一下這種名為「困惑」的感受，睜開了他在現實中所擁有的眼睛。金色而鮮活的雄獅的吼聲與墓穴投影的具象紛沓而來。
於摺疊空間中彎折潛行的彈道向終點呼嘯。丑角婉轉的聲音在飄轉，似是悲憫，似是嘲笑。
「你們是如何稱呼他的，阿泰爾·金？和他太過親密可不是一個明智的做法。於今日尚且未落的日輪啊，你希望在他之後也與我的刀刃共舞一曲嗎？」
赫利俄斯清空了彈夾。威力巨大的高爆彈藥被虛空吞噬，沒有發揮一點作用。幽靈一樣的笑聲迴響在他耳邊，就像這個詭異的地方本身在嘲弄它的囚徒。
「舊日榮光的冠冕，黎明前墜落的太陽。現在還輪不到你出場。我無意取走你的生命，除非你執意橫在命運前方。」
赫利俄斯幾乎無法控制自己的憤怒。在他的探測視野中有高能信號顯示，象徵爆彈的紅色警告在離他很近的地方出現。四面圍合，幾乎沒有辦法躲閃。天鷹盾擺出架勢迎接他的命運，長戟刃部閃爍著灼灼電光。
也在這個時候，一個信號突兀地出現在他頭腦中。如果它以聲音的形式表達，聽上去會和阿泰爾的聲音十分相似。
它是一個命令，帶有鮮明的袒護意味。它不是對赫利俄斯說的。
【不。】它說，【停下。】
即將擊中他的爆彈在高速飛行中驟然消失，淹沒在另一種摺疊的間隙中，示警信號隨之熄滅。他的盔甲和武器都停止了工作，長戟刃部溫度退去，仿佛冷風吹過的燭火。一種顫慄從他握著矛柄的手上傳來，也順著神經連接滲入他的身體。他曾向阿泰爾否認機魂的存在，但此刻，這種怖懼不屬於他。
他艱難地堅持這一點——當一隻被金甲包裹、染滿其主人鮮血的手搭上他肩膀的時候。