第3章 藍鬍子的來信
主堡的沉寂並未持續多久。
就在艾登於塔樓房間內，指尖仍無意識地摩挲著那塊聖所碎晶，試圖理清體內紛亂的力量與更紛亂的思緒時，一陣急促而略顯慌張的腳步聲自冰冷的石階下方傳來，突兀地刺破了塔樓的寧靜。
老管家戈弗雷的聲音在門外響起：
「大人，城堡外來了一位信使……他的狀態非常糟糕，但堅持必須立刻面見您。他說他來自法蘭西，奉吉爾·德·萊斯元帥之命。」
艾登的眉頭幾不可察地微微一蹙。
吉爾·德·萊斯……
那個在東方聖戰的血與火中，曾與他並肩對抗過沙漠異教徒與古老邪術的戰友。
一個以無可置疑的勇猛和……某種難以言喻的，近乎偏執的狂熱著稱的男人。
戰後他回到了法蘭西，聲名鵲起，卻也伴隨著「藍鬍子」那樣令人不安的綽號流傳。
兩人已許久未有聯絡。
「帶他上來。」
艾登的聲音平穩無波，聽不出絲毫情緒。
片刻後，兩名城堡守衛幾乎是半攙半抬地將一個人帶了進來。
來人確實狼狽不堪。
原本或許還算精緻的服飾布滿塵土與乾涸的深褐色污漬，多處撕裂，依稀可見其下粗糙包紮的傷口還在緩慢滲血。
他臉上刻滿了疲憊與風霜的痕跡，嘴唇因極度乾渴而裂開，但一雙眼睛卻亮得驚人。
他一進門，目光就死死鎖定了艾登。
他掙脫守衛的攙扶，踉蹌一步，單膝跪地。
他從貼身的懷中取出一個以特殊黑色蠟封緊緊密封的細長金屬筒，蠟封上印著一個猙獰的山羊頭徽記。
這正是吉爾·德·萊斯那令人過目不忘的紋章。
筒身冰冷，沾著點點暗紅，看起來是被染血的手緊緊握著，一路未曾鬆開。
「艾登大人，」
信使的聲音沙啞得如同粗糙的沙礫相互摩擦，
「奉我的主人，法蘭西的元帥，吉爾·德·萊斯大人之命，將此信親手呈於您。主人再三囑咐，此信關乎生死，唯有您……唯有剛從北方深淵凱旋，真正理解並擊敗了那種腐化黑暗的您，或許能明白此中的萬分緊迫與……其中所蘊藏的真正恐怖。」
艾登沉默地接過那冰冷的金屬筒，指尖能清晰地感受到其上的細微凹痕與浸入骨髓的寒意。
他捏碎那獨特的，質地堅硬的黑色蠟封，取出內里一卷異常堅韌，觸手微涼的羊皮紙。
展開後，是熟悉的，略帶狂放的花體字，然而字裡行間卻透著一股幾乎要衝破紙面的，壓抑不住的焦灼與……一絲不易察覺的恐懼。
「致昔日並肩的戰友，艾登閣下：
願此信能衝破重重阻礙，在它變得毫無意義之前，送達你的手中。
你於鷹首峰的事跡已如風暴般跨越山河傳揚至此，雖細節模糊，被傳頌為英雄詩篇，然『擊敗深淵腐化』之核心名號已足以令舊友為之振奮，亦令吾於此地日漸深邃的絕望中，窺見一絲微弱卻真實存在的希望之光。
然，法蘭西，我的土地，正陷於前所未有的烈火與泥沼之中。
那曾被上帝賜福，引領我們走向光明的少女，貞德，我們的旗幟與靈魂所在，已然落入勃艮第人與英格蘭豺狼之手。
他們將她囚於魯昂陰冷的塔樓，以異端之名施以虛偽殘酷的審判，焚燒的柴堆已然備好，只待那最終的時刻。
然吾之所知，吾之所見，遠非如此簡單表象。
審判她的，驅策這一切的，並非僅是凡俗的愚行，貪婪或政治算計。
有某種更為古老，更為陰冷，絕非人世之物的力量盤踞於陰影之中，正貪婪地覬覦著她的『聖潔』，覬覦她身上那種純粹的光明力量。
她的光芒正在被一種緩慢而惡毒的黑暗所侵蝕，扭曲。
這絕非簡單的信仰之爭，艾登，這是某種……你我曾在東方沙漠深處共同面對過，並在此刻北方深淵中再次印證的那類黑暗，它正試圖吞噬最後的光明。
我嘗試了一切世俗與……非世俗的手段，但我的身份與立場使我舉步維艱，阻力重重。
更甚者，我恐懼……我自身所掌握的力量，已不足以對抗那盤踞在陰影最深處，日益壯大的東西。
我們需要來自外部，擁有非凡力量且真正理解此種黑暗本質之人。
我想到了你。
你並非直接關聯方，卻擁有我所見過的最堅韌不拔的意志，最豐富的對抗不可名狀之敵的經驗。
我懇求你，艾登，以昔日戰友之情，以對光明可能被徹底湮滅的警惕，伸出援手。
若能救貞德出囹圄，粉碎那暗中的恐怖陰謀，法蘭西王國與所有心存光明之人，將永遠銘記你的恩情。
你將獲得遠超黃金的酬謝。
不僅是財富與爵位的許諾，更有我多年來不惜代價收集的，關於某些遠古秘辛與失落神秘力量的禁忌知識，它們或許對您應對未來更艱巨的挑戰有所助益。
時間緊迫到令人窒息，每一刻的流逝都可能是永恆的死寂。
信使會告知您更多無法訴諸筆墨的細節與通道。
祈盼你的回應，如同祈盼黎明。
你於焦急與黑暗中等待的老友，
吉爾·德·萊斯」
艾登讀完，面容沉靜如深潭，不見絲毫波瀾。
他將羊皮紙緩緩捲起，指尖在其粗糙的邊緣停留片刻，目光投向仍跪在地上，呼吸急促，緊張萬分地望著他的信使。
「你一路辛苦了。」
艾登的聲音聽不出喜怒，
「戈弗雷，帶他下去，給他食物，淨水和一處安靜休息的地方。讓治療師妥善處理他的傷。」
信使臉上掠過一絲急切，嘴唇翕動，似乎還想立刻補充什麼至關重要的信息，但在艾登的目光下，最終只是深深低下頭：
「感謝您的仁慈，大人。」
隨即被守衛小心翼翼地攙扶著離去。
塔樓房間內重新恢復了安靜，只剩下窗外細微的風聲和遠處隱約傳來的城堡日常聲響。
艾登的手指無意識地輕輕敲擊著桌面，目光投向窗外。
遠方是蘇黎世堡逐漸恢復生機的景象，而更遙遠的南方，一場交織著政治陰謀，信仰狂熱與未知黑暗的新風暴，正伴隨著這封染血的求援信，撲面而來。
就在艾登於塔樓房間內，指尖仍無意識地摩挲著那塊聖所碎晶，試圖理清體內紛亂的力量與更紛亂的思緒時，一陣急促而略顯慌張的腳步聲自冰冷的石階下方傳來，突兀地刺破了塔樓的寧靜。
老管家戈弗雷的聲音在門外響起：
「大人，城堡外來了一位信使……他的狀態非常糟糕，但堅持必須立刻面見您。他說他來自法蘭西，奉吉爾·德·萊斯元帥之命。」
艾登的眉頭幾不可察地微微一蹙。
吉爾·德·萊斯……
那個在東方聖戰的血與火中，曾與他並肩對抗過沙漠異教徒與古老邪術的戰友。
一個以無可置疑的勇猛和……某種難以言喻的，近乎偏執的狂熱著稱的男人。
戰後他回到了法蘭西，聲名鵲起，卻也伴隨著「藍鬍子」那樣令人不安的綽號流傳。
兩人已許久未有聯絡。
「帶他上來。」
艾登的聲音平穩無波，聽不出絲毫情緒。
片刻後，兩名城堡守衛幾乎是半攙半抬地將一個人帶了進來。
來人確實狼狽不堪。
原本或許還算精緻的服飾布滿塵土與乾涸的深褐色污漬，多處撕裂，依稀可見其下粗糙包紮的傷口還在緩慢滲血。
他臉上刻滿了疲憊與風霜的痕跡，嘴唇因極度乾渴而裂開，但一雙眼睛卻亮得驚人。
他一進門，目光就死死鎖定了艾登。
他掙脫守衛的攙扶，踉蹌一步，單膝跪地。
他從貼身的懷中取出一個以特殊黑色蠟封緊緊密封的細長金屬筒，蠟封上印著一個猙獰的山羊頭徽記。
這正是吉爾·德·萊斯那令人過目不忘的紋章。
筒身冰冷，沾著點點暗紅，看起來是被染血的手緊緊握著，一路未曾鬆開。
「艾登大人，」
信使的聲音沙啞得如同粗糙的沙礫相互摩擦，
「奉我的主人，法蘭西的元帥，吉爾·德·萊斯大人之命，將此信親手呈於您。主人再三囑咐，此信關乎生死，唯有您……唯有剛從北方深淵凱旋，真正理解並擊敗了那種腐化黑暗的您，或許能明白此中的萬分緊迫與……其中所蘊藏的真正恐怖。」
艾登沉默地接過那冰冷的金屬筒，指尖能清晰地感受到其上的細微凹痕與浸入骨髓的寒意。
他捏碎那獨特的，質地堅硬的黑色蠟封，取出內里一卷異常堅韌，觸手微涼的羊皮紙。
展開後，是熟悉的，略帶狂放的花體字，然而字裡行間卻透著一股幾乎要衝破紙面的，壓抑不住的焦灼與……一絲不易察覺的恐懼。
「致昔日並肩的戰友，艾登閣下：
願此信能衝破重重阻礙，在它變得毫無意義之前，送達你的手中。
你於鷹首峰的事跡已如風暴般跨越山河傳揚至此，雖細節模糊，被傳頌為英雄詩篇，然『擊敗深淵腐化』之核心名號已足以令舊友為之振奮，亦令吾於此地日漸深邃的絕望中，窺見一絲微弱卻真實存在的希望之光。
然，法蘭西，我的土地，正陷於前所未有的烈火與泥沼之中。
那曾被上帝賜福，引領我們走向光明的少女，貞德，我們的旗幟與靈魂所在，已然落入勃艮第人與英格蘭豺狼之手。
他們將她囚於魯昂陰冷的塔樓，以異端之名施以虛偽殘酷的審判，焚燒的柴堆已然備好，只待那最終的時刻。
然吾之所知，吾之所見，遠非如此簡單表象。
審判她的，驅策這一切的，並非僅是凡俗的愚行，貪婪或政治算計。
有某種更為古老，更為陰冷，絕非人世之物的力量盤踞於陰影之中，正貪婪地覬覦著她的『聖潔』，覬覦她身上那種純粹的光明力量。
她的光芒正在被一種緩慢而惡毒的黑暗所侵蝕，扭曲。
這絕非簡單的信仰之爭，艾登，這是某種……你我曾在東方沙漠深處共同面對過，並在此刻北方深淵中再次印證的那類黑暗，它正試圖吞噬最後的光明。
我嘗試了一切世俗與……非世俗的手段，但我的身份與立場使我舉步維艱，阻力重重。
更甚者，我恐懼……我自身所掌握的力量，已不足以對抗那盤踞在陰影最深處，日益壯大的東西。
我們需要來自外部，擁有非凡力量且真正理解此種黑暗本質之人。
我想到了你。
你並非直接關聯方，卻擁有我所見過的最堅韌不拔的意志，最豐富的對抗不可名狀之敵的經驗。
我懇求你，艾登，以昔日戰友之情，以對光明可能被徹底湮滅的警惕，伸出援手。
若能救貞德出囹圄，粉碎那暗中的恐怖陰謀，法蘭西王國與所有心存光明之人，將永遠銘記你的恩情。
你將獲得遠超黃金的酬謝。
不僅是財富與爵位的許諾，更有我多年來不惜代價收集的，關於某些遠古秘辛與失落神秘力量的禁忌知識，它們或許對您應對未來更艱巨的挑戰有所助益。
時間緊迫到令人窒息，每一刻的流逝都可能是永恆的死寂。
信使會告知您更多無法訴諸筆墨的細節與通道。
祈盼你的回應，如同祈盼黎明。
你於焦急與黑暗中等待的老友，
吉爾·德·萊斯」
艾登讀完，面容沉靜如深潭，不見絲毫波瀾。
他將羊皮紙緩緩捲起，指尖在其粗糙的邊緣停留片刻，目光投向仍跪在地上，呼吸急促，緊張萬分地望著他的信使。
「你一路辛苦了。」
艾登的聲音聽不出喜怒，
「戈弗雷，帶他下去，給他食物，淨水和一處安靜休息的地方。讓治療師妥善處理他的傷。」
信使臉上掠過一絲急切，嘴唇翕動，似乎還想立刻補充什麼至關重要的信息，但在艾登的目光下，最終只是深深低下頭：
「感謝您的仁慈，大人。」
隨即被守衛小心翼翼地攙扶著離去。
塔樓房間內重新恢復了安靜，只剩下窗外細微的風聲和遠處隱約傳來的城堡日常聲響。
艾登的手指無意識地輕輕敲擊著桌面，目光投向窗外。
遠方是蘇黎世堡逐漸恢復生機的景象，而更遙遠的南方，一場交織著政治陰謀，信仰狂熱與未知黑暗的新風暴，正伴隨著這封染血的求援信，撲面而來。